Ох уж этот рыжий генерал

      Каюта оказалась просто шикарной, просторная с мягчайшей кроватью, высокими потолками и огромной люстрой. Войдя в неё, Алатея почувствовала приятный пряный запах, а до ушей донеслась еле слышная музыка. — Тут восхитительно… — пробормотала Алатея, рассматривая золотое зеркало, перед которым её поставила Кирилла. В этой комнате преобладал нежно-персиковый и золотистый цвет, а Прайд в своём чёрном строгом платье выглядела здесь изъяном. — Вот, — вынула из скрипучего футляра платье Кирелла. — Мне однозначно повезло с мамой…- улыбнулась Алатея, подходя и рассматривая платье. Бело-золотистое, легкое, почти воздушное, с небольшим вырезом и множеством элементов, состоящих из полупрозрачных тканей. Поспешно надев платье и подойдя к зеркалу, девушка потрясённо ахнула, а затем обернулась к довольной Кирелле. — Оно не слишком… — Алатея положила ладонь на декольте. У Гюльфиции Прайд был довольно маленький бюст и из-за этого платье на её дочери смотрелось на этом месте туго, девушке даже было немного тяжеловато дышать. — Так даже лучше, — уверила её женщина. — Мне тяжело дышать! — Потерпишь, — отмахнулась Кирелла, поправляя успевшие растрепаться за день волосы. — А почему меня поселили в такую роскошную комнату? — позволяя няньке копошиться над собой, спросила девушка. — Это не военный корабль. Скорее для прогулок. Мы тут даже ночи не проведём, — Алатея вздохнула, переводя взгляд на воздушную на вид кровать. *** — И куда идти-то? — нетерпеливо спросила Алатея, когда они с Киреллой остановились у выхода из корабля. — Прояви терпение, — буркнула женщина и почему-то вдруг поклонившись в почтении. Прайд нахмурилась и обернулась. За её спиной стоял Хакс. Хакс-в-не-постоянно-чёрном-кителе! А в настоящем светском костюме с белой рубашкой и галстуком-бабочкой. Но при всей его элегантности он был напряжен, сдержан и смотрел строго перед собой, будто не замечая стоящей в нескольких метров от него Прайд. Девушка медленно улыбнулась и поправила и без того безукоризненно уложенную прическу. Но почему-то сейчас хотелось быть абсолютно идеальной. — За мной, — строгий резкий голос привёл в чувство, и она вздрогнула. Генерал, не дожидаясь её, уверенным маршем двинулся вперёд. «Он раздражён и зол… Ну, конечно, после той моей шалости это простительно. Но я больше не повторю такого» Не говоря ни слова, Алатея двинулась за высокой фигурой. На улице было тепло, где-то в вышине кричали диковинные ярко-оранжевые птицы — приближались сумерки. Девушке вдруг хотелось погулять по пустынному пляжу, но вот Хакса тревожить не хотелось. Чем ближе они приближались к виднеющемуся впереди золотистому зданию, тем больше Алатея переживала: «А если это кто-то из знакомых?! Да даже если не знакомый! Как я его предам?! Вздор! Ну уж нет! Лучше расстрел!» — Генерал, — наклонился в реверансе невысокий мужчина непонятной расы с большими рыбьими ноздрями. — Вы засекли их? — ледяным тоном спросил Хакс. — Никак нет, сэр, — всё улыбался мужчина. Армитаж поморщился и приказав охране ждать у входа прошёл вперёд. — Я не буду участвовать в этом представлении, — тихо пробормотала девушка, стоя по правую руку от него, пока Хакс осматривал здание казино. Впереди виднелся ещё зал, откуда лилась сладкая ненавящевая музыка и различные существа плясали на свой лад. Ещё подальше, казалось, был балкон, а ещё в одной открытой комнате виднелся бар. — Идите ищите своих дружков. Но, если предадите… — его поджатые губы превратились в единую узкую полоску, а взгляд ясных глаз так и не почтил девушку своим вниманием. — Поняла, — тихо произнесла Алатея, отходя к первому попавшемуся столику, где солидного вида старички с юными хихикающими девицами. «Вот такой я и кажусь ему» Одна из девиц с платиновыми волосами, уложенными в причудливую высокую причёску улыбнулась Прайд, и девушка, сочтя это за приглашение, подсела к ней. — Вы не видели здесь… Ну я даже не знаю, — чуть улыбнулась Прайд и, оборачиваясь, поискала глазами Хакса. Мужчина беседовал с каким-то невысоким гуманоидом и даже не смотрел в её сторону. — Двух не понятно как пробравшихся оборванцев? — фыркнула девушка, Алатея повернула к ней голову и кивнула. — Да, видела. Девушка, очень уж страшненькая, — сморщила свой аккуратненький маленький носик новая знакомая и тут же продолжила: — и с ней парнишка такой подкачанный, тёмненький… — Да, спасибо, где они? — в голове появились первые наброски плана. — На балкон, вроде, вышли, — растягивая слова и чуть-чуть гнусавя, ответила блондинка, со скукой глядя, как её пожилой кавалер бросает кубик. Отблагодарив девицу, Алатея направилась к всё ещё разговорившему с незнакомцем Армитажу. Он приподнял брови мол «чего надо?» и Прайд кивнула в сторону, прося переговорить. — Что? — довольно устало спросил он, распрощавшись с собеседником. — Видишь ту блондинку, — указала на первый столик Алатея. — Допустим, — взглянул он на девицу, в сторону которой указывала Прайд. — Она сказала, что видела двух подозрительных персон в баре и на балконе, я ей, конечно, не очень верю, но думаю, стоит проверить. Ты пойдёшь в бар, я на балкон, идёт? «Только бы прокатило!» — Откуда такая прыть? — рассматривая что-то впереди, спросил генерал. — Не хочу, чтобы ты плакал из-за меня по ночам, — Хакс удивленно вскинул бровь. — Убив меня, ты станешь мучать себя, — объяснила с весёлой улыбочкой Алатея, на что он закатил глаза и направился к бару. Мгновение и Прайд буквально-таки летит к балкону, сталкиваясь с кем-то лицом к лицу. Запуганная девушка, даже девочка, потрепанная одежда рядом высокий парень. Это же Фин! Алатея, пользуясь их замешательством, оттаскивает их обратно на балкон. — Слушайте быстро, я из сопротивления. Не доставай оружия, Фин, — парень удивленно положил бластер обратно. — Я её видела, — успокоила его низенькая, даже ниже Прайд, девушка. — А я тебя нет. — Откуда ты знаешь моё имя и почему в таком наряде, если из сопоставления? — насыпал вопросов Фин. — На это нет времени. Первый орден ищет вас, знает, что вы тут. Я отвлеку рыжего, — сбилась. — Хакса. А вы убегайте от сюда, но только не через главный вход, там охрана. Главный зал я вам освобожу. И передайте По Дэмерону, что скоро их догонят. И что, если у них есть какой-то план, то я бы хотела вернуться, — выпалила на одном дыхании Алатея. — Уф… — покачала головой девушка и, не дав Фину заговорить, продолжила: — Выходите после меня через полторы минуты, ясно? — парочка кивнула с удивлением и уважением, глядя на Прайд. — Удачи, — шепнула на прощание Алатея, уходя с балкона и видя, как Хакс, ища её глазами, хмурится, стоя у входа в бар. Надев на себя маску беззаботности, (и пусть сердце колотиться от страха, как ненормальное), она весело поспешила к нему. — Кого-нибудь нашли? — безэмоционально спрашивает генерал. — Тебя, — улыбается девушка, насильно затаскивая его в соседний зал и пока он не опомнился, взяла его правую руку в свою, а левую положила на спину, завлекая мужчину в самый центр зала, где все уже активно танцевали — каждый на свой лад. — Их там не было и в баре, как видно, тоже, — говорила Алатея, пока Хакс недвижно, словно каменная статуя, стоял перед ней и укоризненно смотрел на неё. — Ну же потанцуй со мной, — смущённо улыбнулась Прайд. Девушку напрягало его поведение с самого утра, как только она его увидела. А он всё так же молчал и с какой-то непонятной грустью, глядя на Прайд. «Неужели он догадался об обмане?!»  — Давай, ты же мужчина, — уже более уверенно произнесла девушка. Они стояли, не шевелясь, посреди зала уже, наверно, минуту и соседние пары то и дело начали на них поглядывать. — Веди, — тяжело вздохнул Хакс и, не отводя строгого и пристального взгляда, медленно переместил свою руку на её талию. Сердце вздрогнуло, когда он сжал её руку, отводя в сторону. Танец начался. Плавный, элегантный и медленный; он не особо вписывался в сумбурные движения толпы, находящейся в зале, но в эти мгновения Алатея не видела и не слышала никого и ничего. Видела только изумрудные, внимательно и недоверчиво смотрящие из-под светлых ресниц, глаза. Эти глаза смотрели внимательно и пристально, но неловкости между старыми знакомыми не было. Только танец и несколько интимный зрительный контакт двух глаз: изумрудных и серых с зеленоватыми вкраплениями. «Как от него вкусно пахнет…» — поймала себя на мысли Прайд. Запах, правда, был не сладким, но и не кислым, каким-то свежим и почему-то напоминал запах цветущих яблонь у Академии. «Мы там гуляли… Малькольм рвал яблоки… — вспоминала девушка. — Стоп. Малькольм. Опомнись дурочка. Перед тобой его лучший друг, а ты ведёшь с ним как…» — но мысль затихла так и не развившись, и потонув в его глазах. «Вот это глаза… вот это нос… черты лица… прелестные красноватые губы, сильный подбородок и челюсть… скулы! Как я могу стоять рядом с ним. Почему раньше не видела его таким?! Или он таким не был?!» Его губы судорожно вздрогнули, будто бы он силились что-то сказать, а на его лице изобразилась мука и он отвернулся, смотря с пренебрежением куда-то влево. — Спасибо, — вдруг тихо-тихо произнесла девушка. И не успел он повернуть к ней голову, как её макушка очутилась на его груди и он опять окаменел и напрягся, будто выжидая какого-то подвоха, но при этом продолжал вальсировать. — За что? — тоже тихо и безэмоционально спросил он. — За… — запнулась Алатея. Слишком за многое нужно было сказать «спасибо»: за брата, которого не оставил, за разрешение его увидеть, за то, что терпит мои издевки, хотя и не обязан, за то, что не дал упасть, за то, что вытащил меня из пыточной, за то, что заступился, за вежливость и галантность, хоть я их и не заслуживаю… Я ведь все же из сопоставления. «Он тёплый… и сердце у него всё же есть, вон как бьётся…» — Я из сопротивления, Армитаж, -тоскливо отозвалась блондинка. — Ты не совсем из сопротивления, — чуть приподнял уголки губ мужчина, хотя девушка положившая на него голову и закрывшая глаза, вряд ли это видела. — Я выбрала сторону, — не отступала Прайд. — Так поменяй её, — почти касаясь её головы губами, шептал Хакс. — Зачем? — Тут в тебе нуждаются, — пожал плечами генерал, сжимая её руку чуть сильнее. — И кто же? — приподняла брови и улыбнулась Алатея, отстранившись от его груди, и, подняв голову, заглянула в глаза. — Брат, — тихо произнёс мужчина, и её улыбка сползла с губ, а глаза потухли. — Он ведь умирает. — Не дави на меня, — поморщилась девушка. — Оставайся. Тут семья, комфорт, красивые платья, вкусная еда… — перечислял он. — Ты, — вылетело из неё слово и он замер с чрезмерным удивлением на лице, она покраснела. — Я имею в виду, что ты напоминаешь мне о беззаботных днях в Академии, когда мы втроём сидели на кровати Малькольма, поедая украденную еду из кухни, когда мы прятались по коридорам и сторожили друг друга, пока кто-то бегал в погреб за очередной бутылочкой чего-то или когда вы вдвоём нарядные стояли на возвышении в день вашего выпуска; было много хороших воспоминаний, — намного взгрустнула девушка, опустив голову и прижавшись к ниму лбом. — Вы с Малькольмом два моих хороших друга, даже брата, — что-то тёплое опустилось на её макушку, это Хакс, качаясь в такт музыке, прижался щекой к её завитым золотистым кудряшкам. — Тебя ничто не переубедит остаться. Верно? — спросил он тихо. — Верно, — сглотнула девушка. — Тогда, твой брат разозлится. Он поручил мне не выпускать тебя из рук. — Так ты пока и не отпускаешь, — мягко улыбнулась Прайд, вдыхая носом его запах. Они танцевали почти в обнимку. Хотя нет. Они скорее обнимались и переступали с ноги на ногу. И обоим хотелось остаться в этом мгновении подольше. *** Вечером в каюте, не переодевшись, а так и оставшись в золотистом платье, Алатея рухнула на мягкую кровать. — Вижу вечер прошёл успешно, — с довольной улыбкой подошла к кровати Кирелла. — Мы танцевали! Говорили и говорили… а потом долго молчали, — девушка улыбалась, не открывая глаз. — У него такие глаза… — Не увлеклась ли ты им, голубка? — скептически спросила женщина, стоя около кровати. — Ни в коем случае! Он генерал Первого ордена, я — офицер повстанцев, он лучший друг моего брата, он… он, как брат, — качала головой девушка. — В братьев не влюбляются. Ну, а глаза, я просто констатирую факт. — Допустим, это так, — пожала плечами женщина, отходя. — Не разлеживайся тут, через минут пятнадцать прибудем на разрушитель, — добавила она, выходя из каюты и оставляя Прайд в капкане собственных мыслей. «Итак. Увлечена ли я им? Нет. Но его глаза… — она набрала в легкие как можно больше воздуха и закрыв глаза вздохнула. — Но его глаза, я уверена, были такими же как и в Академии. Нет. Хотя… поняла. Они тогда не смотрели на меня так… — она смущенно улыбнулась в пустоту. — Странный новый взгляд. Конечно, он мне нравится, конечно, это странно, но и сама я глаз от изумрудов отвести не могу. Почему? Не знаю. Пока что это смахивает на романы Реры, что она читала нам вслух в нашей спальне в Академии. Как там говорится… героиням нравится кавалер, его запах, вид глаз… Чёрт. Да нет, я не влюблена! Они часто думают о них… НЕТ НЕТ И НЕТ. При моём образе жизни это невозможно. Да и какое влечение? Я сбегать от него скоро буду…» — от последней мысли её сердце неприятно сжалось, а подсознание заныло. — Хватит, — уже вслух устало произнесла Алатея. Ей не нравились пустые размышления. И обычно она занимала себя чем-то, чтобы не думать о таких глупостях. Но чем себя занять в такой просторной каюте? Она бы заснула, но нельзя — скоро пора уходить. *** — Нелепо, — подбирая осколки, бурчал Хакс. Тёмно-зелёная каюта давила на него роскошью, и, когда он на эмоциях открыл дверь, ему захотелось что-нибудь разбить. Этим что-нибудь оказалась ненужная Хаксу пепельница, которая полетела в стену и разлетелась на осколки с громким звуком. Он был зол и раздражён, а все это от неловкости и замирании его сердца, как только он видел Алатею Прайд. С самого утра ему было сложно смотреть ей в глаза, слова сразу улетучивались, а уши краснели. «Как все могло так быстро поменяться? За один день?!» — вопрошал генерал. Раз, она тринадцатилетняя нескладная девочка, два, девица из сопротивления в обносках, три, грациозная, словно лебедь, юная леди. О таких обычно пишут стихи или сочиняют глупые песенки. Он с раздражением грохнулся на обитое зелёным сукном кресло. Больше всего его злило, будто что-то стало сиять и гореть внутри него, не погасая не на миг с того момента, как он только увидел её утром. Это что-то разгоралось в огромный костёр, как только он каждый последующий раз видел её сегодня. Единственным спасением, как оказалось, было не смотреть на неё, особенно в светлые немного наивные глаза. «Все это не правильно! Неестественно! Она мне должна казаться сестрой, но как только вижу её… во рту пересыхает, а в голове зияющая дыра» — размышления прервал вибрирующий и светящий комлинк, устало почесав подбородок и поправив по привычки прическу, Хакс ответил на звонок. — Генерал, — это был Пилс. — Для вас новости и я решил сообщить их лично. — Говорите, — немного уставшим голосом произнёс Армитаж. — Главный крейсер всё ещё в недосягаемости, — но медицинский фрегат уже без топлива и щит дезактивирован, — Хакс довольно улыбнулся. — Значит, мы близки к развязке… Уничтожить! — Так точно, генерал. Как скоро вы прибудете на борт? — Минут семь, не больше, — произнёс Армитаж.