Ох уж этот рыжий генерал

      Соединение прервалось на чьём-то незнакомом голосе. — Алатея? — в надежде произнёс Хакс, но ответа не последовало. «Только бы она не во что не вляпалась…» — сказало своё слово внутреннее беспокойство. Генерал устало откинулся на спинку дивана. «Ну вот теперь я забочусь о ком-то кроме себя… докатился, — мужчина закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Теперь я точно не буду менять комлинк», — подумал генерал перед тем, как приступить к делам. *** Утро. «Небо, когда это всё прекратится?!» Алатея приподнялась с не маленькой, но жутко неудобной кровати и мимолетно перехватила собственный взгляд в зеркале: «Мешки под глазами, прекрасно!» С шумным вздохом девушка встала и потянулась. Сон был дёрганным, тревожным и недолгим. И всё же одно она запомнила — её рвали на куски. Кто именно не запомнилось, но выглядело это довольно живописно. Лениво натянув на себя одежду, Прайд вышла из комнаты и направилась в столовую. По дороге кто-то окликнул её, но Алатея не сочла нужным ответить. Настроение было ужасным: злоба, граничащая с жутким раздражением, усталость и чувство, что десяти часов сна было катастрофически мало. Сегодня Вселенная решила поиздеваться над Алатеей Прайд. Рабочий день был сокращённый, в честь намечающегося завтра праздника на какой-то там ближайшей паршивенькой планете, название которой девушка даже вспоминать не хотела, в принципе, как и отправляется туда. — Говорят, там будем изумительно, — произнесла миленькая шатенка, усевшись с подругой за стол Алатеи, которая специально несколько минут выискивала самое отдалённое место, чтобы не слушать раздражающие её разговоры. — Этот праздник на Эрлиосе празднуют раз в пять лет, там всё просто обязано быть изумительным! — поддержала шатенку её подруга. — А ещё я слышала, что там будут беженцы республики и даже кто-то из Ордена! — говорила первая. Алатея приподняла бровь, прислушиваясь к разговору, ей не верилось, что на одном событии мог собраться такой разный контингент. — Из Ордена?! Ты, должно быть, шутишь! — фыркнула вторая девушка. Она была несимпатичной на лицо: тонкий нос, кончик которого был немного загнут, как орлиный клюв, сухие секущиеся белёсые волосы, маленькие невыразительные тёмные глаза. И всё же в ней было что-то своеобразно привлекательное. — Ну, а что?! — игриво улыбнулась миленькая шатенка. — Не все солдаты преданны их идее! — Чепуха, — нахмурилась вторая. — Ладно. Лучше скажи, ты не знаешь, — она перешла на шёпот, — красавчик По будет там? — обе девушки хихикнули. А Прайд, услышав имя парня, поморщилась, обида так и не прошла. — Кто знает… — всё ещё улыбалась первая. Опять хихиканье. — Там будет прохладно, помнишь? — напомнила блондинка, после некоторой паузы. — Да, — наигранно грустно произнесла собеседница. — А у меня только бесформенные толстые куртки… Ну я хотя бы надеюсь, в самом здании будет теплее. Алатея мысленно перебрала весь свой гардероб. Прибыв в сопротивление в одной форме, у неё, так скажем, был совсем небольшой выбор одежды, в основном что-то поношенное или привезённое По с очередной из вылазок. Но в голову пришли и другие мысли: что если бы она была на разрушителе? Отец отдал ей весь мамин гардероб, а значит… «Та длинная ужасно пушистая рыжая шуба!» — девушка улыбнулась, вспоминая, как девочкой куталась в неё, как в одеяло. Позавтракав и наслушавшись глупого трёпа, Алатея убрала свой поднос и направилась в главный штаб, чтобы выудить для себя хоть какую-то работенку и уйти в неё по уши, забыв о всех невзгодах. И получив такую, девушка уже хотела приниматься за дело, но её окликнул чей-то голос. — Да, — девушка обернулась. К ней с неспешной походкой, приближалась принцесса Лея Органа. — Прогуляемся? — улыбнусь женщина, взяв девушку под руку. — У меня много работы, — выдавила из себя Алатея, мысленно задаваясь вопросом: не рассказал ли ей По о вчерашнем инциденте. — Это приказ, — улыбнулась Лея. Прайд, сдавшись, кивнула и, ведомая генералом, пошла вперёд. — Я видела По, — начала после недолгой паузы принцесса. — Мы поссорились, — объяснила Алатея, сжав зубы. — Я так и поняла, — хмыкнула Лея. — Кстати, спасибо за работу у связистов, — сердце Прайд сжалось. — А то две наши единственные головы умудрились заболеть одновременно. — Гилберт сегодня работает целый день? — как можно более спокойно спросила девушка. — Да. Не могла бы ты, после проверки этих отсеков, заглянуть к нему. Ему тоже нужно отдохнуть. Я не прошу проводить там ночь, праздник всё-таки завтра… Но с обеда до ужина посидишь там? «Значит не рассказал…» Алатея кивнула. — Я могу и ночь. — Ты не летишь на Эрлиос? Напрасно, — покачала головой старушка, — хотя По ответил так же. Знаешь, вам уже пора бы найти общий язык в вашем споре. — Спора нет, — чересчур резко ответила девушка. — Он испытывает ко мне какие-то чувства — я нет. Генерал вздохнула и отвела взгляд. — Иногда я забываю что ты выросла… — женщина помедлила. — В павшей Империи, — хмыкнув, добавила Алатея. — Но при чём тут это? — Просто иногда ты слишком прямолинейна, бесчувственна и твоё трудолюбие… Прайд опять хмыкнула. — Имперцы, как, в принципе, и люди Первого ордена, как раз имеют такие качества. — Не судите всех, — холодно произнесла девушка. — Но ты не будешь отрицать, что многие эгоцентричны, эгоистичны и педантичны. — Мой брат самый веселый и дружелюбный человек, которого я только встречала. — Я знаю о каком из братьев ты говоришь, но вот старший, — принцесса усмехнулась. — Ты слышала его прозвище?   Алатея непонимающе посмотрела на старушку. — Алый Палач, — с усмешкой, смешанной с презрением, сказала Лея. Прайд поморщилась и, поджав губы, отвернулась от генерала. — Я плохо знаю Мертона… Да нет, вообще не знаю. Когда я родилась, ему было четырнадцать, он учился на четвёртом курсе и приезжал только летом. Так что… — девушка вздохнула. — Арми… Хакс говорил мне, что Сноук благоволит брату, вот почему я осталась тогда жива и невредима на разрушителе. Но едва ли это произошло из-за инициативы брата. — Ты осталась жива из-за отца и генерала Хакса, который проявил к тебе несвойственную лояльность, — объяснила Лея. — Давайте сменим тему, — с наигранной улыбкой предложила Прайд. — Ладно. Не По… Не Орден… Может тогда Эрлиос? — Я же сказала, что не лечу, — напомнила Алатея. — Почему? — Ну… Первое, не с кем, — начала загибать пальцы девушка, — второе, нечего надеть и третье, нет желания. — Первое, помиришься сама знаешь с кем и будет тебе друг, с которым можно полететь на праздник.  Алатея фыркнула. — Второе, я бы вообще это к проблеме не отнесла… И третье, тебе стоит развеяться. — Не хочу я никуда лететь! — возмутилась, как ребенок, Прайд. — И с Дэмероном я мириться не стану! Лея добродушно улыбнулась и внимательно поглядела на девушку. — Ты всё же подумай, ладно? После неплотного, к сожалению для Прайд, обеда, девушка поковыляла к Гилберту. Настроение было как у наруганной мамой десятилетки, и как ни странно. работать не хотелось. Но только-только завидя Алатею на пороге, мужчина соскочил с места и, рассыпавшись в благодарностях, тут же выбежал прочь. — Ну что ж, — вздохнула Алатея, взяв в руки тачпад. «Связаться с Хаксом? Да, пожалуй, но позже… сейчас я хочу…» — думала девушка, набирая нужные данные. Секунда и перед ней была нужная информации. — Приступим, — тихо пробормотала девушка, открывая документ. На первой же странице была фотография. Мертон Прайд. «М-да, не таким я тебя запомнила» Её старший брат, и так не маленький в плечах, стал ну уж слишком огромным, с бычьей шеей, испещрённой татуировками, аккуратной причёской с выбритыми висками, и фирменным, не изменившимся за годы, надменным злым взглядом. «Командир Элитной преторианской гвардии, Мертон Прайд, сорок один год » — Алатея хмыкнула. В отчётах сопротивления не было ничего ценного. Чтобы найти что-то действительно стоящее, Прайд пришлось знатно покопаться. И когда она уже хотела сдаться, её зацепила слово выделенное тёмным цветом. В этом абзаце двухлетней давности шла речь о какой-то маленькой планетке и о том, как Орден высадился на неё, дабы убедиться, что там не находится база повстанцев, но повествование обрывалось на полуслове. Девушка перешла по ссылке и сглотнула. На ней были фотографии планеты — сгоревшие обугленные камни, вот во что превратился тот мир. И коротенький, но тяжелый абзац. «Под руководством Алого Палача и его личном присутствии и участии, всё население планеты P56 было вырезано или продано в рабство ближайшим планетам, здания и плантации сожжены» Алатея прикусила губу и выключила тачпад. Она всегда побаивалась старшего брата, но прочитанное как-то не сочеталось с её собственным представлением о Мертоне, даже, скорее, напоминало довольно стереотипный пример Леи. «Мой брат Алый Палач, мой друг башенный пёс, и, я уверенна, останься мы с Малькольмом невредимы после той неудавшейся стычки, то у нас бы уже тоже были прозвища» — думала девушка, вставая и настраивая приборы, чтобы её звонок Хаксу нельзя было отследить. *** — И поэтому нам следует… — говорил Энрик Прайд, сидя во главе длинного стола. Речь шла о планах Кайло Рена и о попытках Первого ордена обнаружить новую базу сопротивления, которые, кстати, не увенчались особым успехом. «Наверное, меня разорвали, если бы узнали, с кем я вчера беседовал» — раздумывал Хакс, вовсе не слушая, что там говорил Прайд. Он то и дело поглядывал на своё отражение, виднеющееся на чёрном экране компьютера, и в сотый раз воспроизводил в голове разговор, когда он был наедине с ней, с её нежным голосом. И ничего не попишешь, Хаксу пришлось признать, что он окончательно и бесповоротно влюблён. «И почему я чувствую себя в этот день таким счастливым? В день, когда бывший офицер теперь командует мной, неожиданно быстро продвинувшись по карьерной лестнице и став адепт-генералом, в день, когда ненавистный глупый мальчишка занял моё место?» — задавался вопросами Хакс, ожидая, что ответ сам собой появится в тёмном и потайном уголке сознания. Нет, это было не блаженное счастье, это счастье было беспокойным и дёрганным. Но никогда ранее счастье не было таким долгим! Оно всегда было редким и быстрым. Как, например, когда его совсем зелёного взяли в главный штаб и когда назначили на место генерала Первого ордена. А сейчас было по-другому… «Неужели это и есть та самая влюблённость, о которой так много написано песен, стихов и книг?» Прошло ещё около получаса, прежде чем Хакс наконец сформулировал своё понятие и осознал такое новое для него чувство, как влюбленность: «Во-первых, это всего лишь трудноуправляемое раздражение, маниакально-навязчивое помешательство, занимающее всё время и всё моё пространство. Хоть и гнездится в мозгу, но заполняет, главным образом, тело. Но есть и плюс, а именно: странное счастье внутри мешающее сконцентрироваться на настоящем» — Генерал Хакс, — отвлёк его от размышлений голос Энрика. Оказалось, что собрание закончилось и все уже потихоньку начали уходить. Армитаж поднял на адепт-генерала взгляд. — Останьтесь, — коротко кивнул Прайд. Когда все разошлись, Энрик поманил его к себе. — Вы рассеянны, — кратко сказал он, когда Хакс встал со своего места и подошёл ближе. — Простите, — ответил мужчина, соединив руки за спиной. — Есть дело, — облизнул сухие губы Прайд. Армитаж приподнял бровь и пуще прежнего выпрямился. — Рей Слоун прибудет на разрушитель сегодня вечером. Я знаю, что она была… — Прайд подбирал нужное слово. — Скажем наставником, — помог Энрику генерал. — Именно, — кивнул тот. — Она нужна Ордену, попробуйте её уговорить остаться. — Она отошла от дел ещё тогда, когда мне было пять, сэр, — вспомнил Хакс. — Да, но, как я уже сказал, постарайся вернуть её. — Сделаю всё возможное, — кивнул Армитаж и, попрощавшись, направился в сторону выхода, когда комлинк на его руке хрипло запиликал. — Вам бы его заменить, — заметил Прайд, провожая генерала взглядом. — Я… — Хакс взглянул на номер — не отображается. — Простите, — выпалил он и, бегом выскочив из помещения, тут же поднёс устройство к самым губам: — Дай мне пять минут! Армитаж почти бегом преодолел всё расстояние, разделявшее его со своей каютой. — И даже отдышки нет! Да в таком возрасте! — хихикнул голос. Хакс устало, но в то же время весело улыбнулся и уселся на диван. — От кого бежал? — поинтересовалась Алатея. — От твоего отца… — Да от него стоит бегать, — согласился голос девушки. — А меня видно? — вдруг вспомнил Хакс, автоматически поправляя волосы. — Да, а что-то не так? «Она наверняка смеётся…» — подумал генерал, хмурясь. — Выглядишь, как всегда, идеально, не беспокойся, — успокоила его в ту же секунду Алатея. «Идеально?! Как всегда?!» — Хакс поёрзал на месте. — Чего нового, идеальный генерал? — в голосе девушки вновь проскользнула насмешка. — Меньше, чем за сутки, думаю, ничего такого не произошло, — хмыкнул Хакс. — Хотя, вечером прибывает старый друг. — Старый друг? — переспросил голос. — Думаю, имя Рей Слоун, тебе ни о чём не говорит. — Да, не говорит, — подтвердила Прайд. — А кто это? Давняя подружка? «Что это? Неужели нотки ревности?» — Нет-нет, — покачал головой мужчина. — Так скажем, друг семьи. Она заботилась обо мне с пелёнок, мой учитель и наставник. — Ты хочешь сказать: нянька? — Не думаю, что гранд-адмирала и офицера военного флота Галактической Империи можно назвать нянькой, — нахмурился Армитаж. В ответ на слова Хакса, Алатея довольно хихикнула. — Но всё же… — генерал хмыкнул, вспоминая своего любимого и единственного наставника. Мисс Слоун, как называл её Армитаж, была эвакуирована вместе с ним и его отцом с Джакку. И вместе с остатками Империи, где было и семейство Прайдов, достигли «Затмения» — звёздного дредноута самого Палпатина, который был спрятан в Неизведанных Регионах. А после, в конце концов, имперцы сформировали и Первый орден. В самом начале, именно Рей Слоун была одним из кандидатов на пост лидера, но появление Сноука, ставшего Верховным лидером, смешало её планы и сбросило с доски. Сноуку не хотелось держать проигравшего кандидата, на его должность, рядом с собой и вскоре он отослал её к Брендолу Хаксу, чтобы та помогла сформировать под его началом, новую академию. Ведь именно Хаксу принадлежала идея, что рациональнее взращивать имперских солдат с самого раннего детства, чем создавать армию клонов. Рей поддержала идею, оставшись в личной резиденции Хакса, как помощник и второе лицо. Помимо этого занимаясь, хоть её никто и не просил, его незаконнорождённым сыном. — Если не хочешь о ней говорить, то расскажи тогда о планете P56. Лицо генерала враз посуровело. — Узнала всё-таки, — он нервно сглотнул, вспоминать её старшего брата не очень-то и хотелось. — Да. Мой брат уничтожил её, верно? Хакс кивнул. — Камня на камне не оставил. — А это его единственная подобная заслуга? Армитаж тяжело вздохнул и отвёл взгляд от комлинка. — Поняла, — ответил голос. *** «Мой дорогой брат наверное та ещё сволочь, раз у Хакса такая гримаса на лице» — думала девушка, глядя на голограмму. — Его работа заключается в этом, — наконец выдавил Хакс. — Сама знаю. Но зачисткой занимается, как я помню, отдельный отряд, к которому мы с Малькольмом, слава всем существующим мирам, не примыкали, — напомнила Алатея. — Он ведь стал командиром Алой гвардии, помнишь? — Да, — подтвердила Прайд. — Так вот. Он теперь выводит на зачистку, засидевшихся в их главном штабе офицерчиков. Чтобы… — на его губах появилась незлая улыбка, — они не забывали, кто они на самом деле. Промывает им кровь, как он говорит. Алатею аж передёрнуло. — Сноук в восторге, я так понимаю — предположила она, на что Хакс лишь утвердительно кивнул головой. Вдруг за спиной Алатеи послышался скрип открывающейся двери. Прайд запаниковала и нажала первую попавшуюся кнопку. — О, ты ещё здесь! Прекрасно! — вошла в помещение принцесса Лея, а Алатея тем временем, нервно поправив челку, пыталась сделать вид, что всё в порядке. *** Хакс, нахмурившись, поднёс комлинк к самому уху. — Принцесса Лея, — отчетливо послышался Голос Алатеи. — Не вставай, — донёсся другой, более тихий и старческий. — Вид у тебя напуганный. — Я просто… «Ну не мямли!»  — Читала инструкцию с тачпада, так увлеклась и… — Ясно, — голос стал громче. «Наверно подошла ближе»  — У меня к тебе очередная просьба. — Конечно. — Отправься всё-таки на праздник на Эрлиосе, я волнуюсь за тебя… «Эрлиос!» — его будто током стукнуло. — Я и По попытаюсь уговорить, там и помиритесь… Не закатывай глаза дорогая! Один выходной тебе не повредит. — Но… «Согласись немедленно Прайд!» — Об одежде не беспокойся, сколько можно говорить? — Я… «О Вселенная, просто скажи: «Да»!» — Алатея, — укоризненно проговорил голос Леи. — Не заставляй меня приказывать тебе. — Ладно! — сдалась Прайд, а Армитаж вскочил с места. Эрлиос! Вот где он её увидит! Комлинк загудел и из-за своей неисправности потух, прервав тем самым звонок. Хакс ругнулся сквозь зубы, применив такие выражения и обороты, что о таком лучше умолчать. Армитаж в спешке перезагрузил несчастное устройство. «Один пропущенный от Дона Пилса… чёрт… сколько времени? — Хакс поискал глазами электронную коробочку, показывающую время. — «Ещё не вечер, значит, мисс Слоун не прибыла» *** После ужина, который был во сто крат сытнее сегодняшнего обеда, Прайд, зевая, пошла в своё небольшое убежище, где на кровати её ждал сюрприз. Миленькое, но старенькое платье цвета охры, коричневые туфли на не большом каблуке, а главное длинная, до самых коленей, тёмно-бурая шуба. Девушка слегка улыбнулась и дотронулась до меха, он оказался грубее, чем мамин, но всё же приятен. «Эрлиос, так Эрлиос…» *** — Генерал Хакс! — послышался знакомый голос полный гордости, и Армитаж улыбнулся, глядя на выходящую из своего пассажирского небольшого корабля Рей Слоун. — Улыбаетесь, генерал? Я думала вы будете в печали, — протянув руку для официального приветствия, произнесла женщина. За годы их разлуки она поседела и стала ниже, но огня в глазах всё-таки не утратила. — Всё не так уж плохо, мисс Слоун, — продолжал улыбаться Армитаж. Мужчина прекрасно знал, что если бы их не окружала полдюжины штурмовиков, Рей не сдержалась и обняла бы воспитанника. — Пойдём же к тебе. Нам есть о чём потолковать, — дотронувшись до его плеча и заглянув в зелёно-голубые глаза, произнесла Рей. — Вот эта каюта! — удивленно произнесла Слоун, осматривая помещение. — В моё время, при самом Палпатине, нам давали в раза два меньше, — повернулась женщина к неловко стоящему в дверях Хаксу. — Сноук любил комфорт, — пожал плечами генерал. — Ну и я постарался, конечно. — Рада тебя видеть, — оказавшись в неформальной обстановке Слоун обняла и слегка приподняла некогда бывшего ученика. — Думала, увижу тебя мрачного и угрюмого, ведь с места тебя всё же потеснили, поставив Прайда, а ты буквально светишься от счастья! — говорила Рей, стоя рядом и внимательно рассматривая Хакса. Она всегда была проницательной, и генерал видел, что этот взгляд сканировал его, как когда-то в детстве. — Меня действительно угнетает быть под началом Прайда и… — поморщился. — Кайло Рена. И всё же, я остаюсь генералом. — Говори уже, что произошло? — не слушая мужчину, произнесла Рей Слоун. Тот мельком улыбнулся и медленно направился по направлению к рабочему столу. — Первый орден нуждается в вас, мисс Слоун, — попытался перевести тему Хакс. — Армитаж, — укоризненно произнесла Слоун. «Я влюблён в дочь Энрика Прайда, которая находится в сопротивлении, а завтра я, скорее всего, увижу её на Эрлиосе! Это ты хочешь услышать?» — У меня написано, — он взял в руки тачпад, — что вы, мисс Слоун, обнаружили нестыковки в официальных отчётах и знаете, где находится пропавший звёздный суперразрушитель императора «Затмение». Он считался уничтоженным, верно? — Значит, что-то щекотливое, — пробормотала Рей и, хитро улыбнувшись, взглянула на Армитажа. — Да, твои слова верны. У меня есть предположение, где он может быть. Но не думай, что я забуду… Увиливай сколько влезет. — Вы нужны Первому ордену, — повторил Хакс, пропустив последнюю реплику Слоун мимо ушей. — Ха! Я не останусь и ты это знаешь! Лучше скажи мне, что тебя в действительности мучает? — гранд-адмирал сделала пару шагов к бывшему ученику. — Мисс Слоун… — спокойно произнёс генерал. — Девушка? — вдруг произнесла Рей Слоун, перебив Хакса и тут же заметив его растерянность, широко улыбнулась, подтверждая свои слова: — Девушка! — Не поним… — Понимаешь, — продолжала улыбаться Слоун. — Значит, моим опасениям не суждено сбыться… слава Галактике! — Каким опасениям? — свёл брови Хакс. — Что ты проживёшь свою жизнь так же, как и твой отец! — А что он? — Не любя и только на работе. Он был бездушной тварью и ты это прекрасно знаешь. Генерал отвёл глаза, он действительно это знал. Повисла небольшая пауза, которую поспешила нарушила Рей, незаметно подойдя к Армитажу и дотронувшись до его локтя: — Дорогой мой, — заглянула ему в глаза женщина, — когда никого не любишь, тогда легче всего полюбить и куда тяжелее разлюбить, если уже влюблён. — Вы влюблялись? — зачем-то поинтересовался Хакс, после целой минуты тщательной слежки за носками своих ботинок. — Нет, — покачала головой женщина. — Когда было моё время, я запугала саму себя, что если влюблюсь, то потеряю и работу, и идею, ради которой живу, и, самое главное, саму себя. Это было моей ошибкой, но, — она легко дотронулась до его подбородка, — когда я потеряла всё это и без любви, я разочаровалась. И только маленький рыжий мальчик смог вернуть мне веру. Армитаж слабо улыбнулся. — Тебе это на пользу пойдёт. Кто она? Мужчина тяжело вздохнул. — Да брось. Ты уже проиграл. Красивая? Хакс прикусил нижнюю губу. — Да, очень, — с трудом сознался генерал. Слоун весело похлопала его по плечу. — Познакомишь? Или я её знаю? Хакс неопределённо повёл плечами и хмыкнул: — Её здесь нет. И вряд ли ты её когда-то увидишь, но ты знаешь её имя. — Хм-м. Думаю, если я попрошу подробностей, то вряд ли получу их, не так ли? — Да, больше я ничего не скажу, — кивнул Хакс.