Ох уж этот рыжий генерал

Ну, целуй меня, целуй… Ну, целуй меня, целуй, Хоть до крови, хоть до боли. Не в ладу с холодной волей Кипяток сердечных струй. С. А. Есенин

— Та-ак, — протянула Алатея, зайдя в большое шумное здание, кишащее всеразличными существами. Знакомых лиц не было, и она потихоньку стала пробираться к столу с закусками. «Какое же оно тугое…» — думала Прайд, в который раз поправляя платье. Плотное охристое платье невероятно жало в груди. Видимо, у прошлой обладательницы этого наряда бюст был на размер меньше. Зато радовала тёплая бурая шуба, которую Прайд ещё не успела снять, только-только войдя в тёплый дом. «Отвлекись! Порадуйся жизни! Повеселись! Скука смертная… — думала блондинка, закинув в рот пару сладко-соленных невиданных ранее орешков. — Ну хоть По нет, и то хорошо. Останусь ещё на час и сбегу» — решила Алатея, заметив рядом что-то похожее на телефонный аппарат. Положив в рот последний орешек, девушка подошла к старинному приспособлению и от скуки начала рассматривать его. *** — Фу… — поморщился Хакс, глядя на собственное отражение: темно-зелёная плотная рубашка и потрепанные джинсы, прямиком из сопротивления, совсем не красили его. Но даже в этих нелепых вещах он оставался генералом Первого ордена. Глубокий вздох и, растрепав рыжие волосы, он увидел в зеркале себя в студенческие годы с дурацкой недочёлочкой. Корабль тряхнуло и генерал пошатнулся. Сейчас он находился в маленькой тесной комнатке, на небольшом пассажирском крейсере. Всё прошло, как ни странно, хорошо. Найти штурмовиков, взявших на сегодня выходной, было плёвым делом и, договорившись с ними, Хакс с лёгкостью получил эту каюту. Договор заключался в том, что он ничего не говорит начальству о их вылазке, а они, в свою очередь, о его. Да, крепкий договор получился, ничего сказать, но успокаивало и то, что Рей Слоун пообещала прикрыть воспитанника, заявив, что тот приболел. «Надеюсь, Рен или Прайд сочтут эту отмазку убедительной» — думал Хакс, накинув на себя чёрную тонкую куртку, которая вряд ли спасёт его от холода. — Прибыли, генерал! — послышалось из-за двери. «Начнём!» Ожидания подтвердились, городок, куда они прибыли, был покрыт хорошим слоем снега; на улице было морозно, а из рта вырывался пар. Когда Хакс оказался в доме, то он каждую минуту ловил себя на мысли, что Её тут нет. Слишком уж захудаленькая обстановка для такой девушки, как Алатея. Пятнадцать минут пытки и хождения по разным этажам не увенчались успехом, и он вернулся обратно на первый. Генерал пытался не встречаться ни с кем глазами, попутно, вновь и вновь, ища цель своего прибытия. «Что с вами, генерал?! Отправились на какую-то захолустную планетку, да ещё как вырядились! И только из-за…» Вдруг Армитаж увидел фигуру: не высокую, но и не низкую, в длинной бурой шубе; она стояла спиной к нему и что-то тщательно рассматривала. «Это она» — отозвалось в сердце тысячекратно, а голова ответила: «С чего ты это взял?» Фигура явно поняла, что за ней следят и обернулась. Армитаж замер. Он смотрел на её лицо, заслонившее весь мир, вглядывался в него и понимал, что только фантазия влюбленного может найти в нём так много таинственного и обожаемого. Он знал, что есть более прекрасные лица, более умные и чистые, но он также знал, что нет в Галактике другого лица, которое обладало бы над ним такой властью. И разве не он сам наделил его этой властью? Она смотрела на него настороженно, недоверчиво и даже испуганно, но на одно короткое мгновение мужчине показалась, что эти хорошенькие губы тронула полуулыбка. Взгляд стал теплее и фигура неуверенно двинулась к нему. — Надо поговорить, — выдохнул Хакс, Алатея в ответ посмотрела куда-то направо и, проследив за ее взглядом, он увидел в той стороне выход на не большую террасу. Покачав головой в знак согласия, Хакс вместе с девушкой направился туда. На террасе, к общему счастью, никого не было и он вновь мог позволить себе захлебнуться, а её светлых глазах. — Тебя здесь быть не должно, — пробормотала Прайд, нервно покусывая ножную губу. — Но я тут, — только и мог ответить мужчина. Девушка наконец подняла на него глаза, но сразу же опустила их. Улыбнулась. — Что? — улыбнулся в ответ Хакс. — Ты странно смотришь… У меня что, чёлка сбилась или помада смазалась? — девушка, вновь улыбнувшись, посмотрела на генерала. — Нет, ты прекрасна, — эти слова непроизвольно сорвались с его языка. Улыбка Алатеи сменилась лёгким недоумением. — Такие чудесные глаза и… такое необыкновенное лицо, — Хакс решил не останавливаться. «Сказал А, говори и Б» Девушка застенчиво потупила взгляд, а на щеках вспыхнул румянец. — Вот уж чего нельзя сказать о тебе! Во что такое ты вообще одет? И твоя чёлка, — она нервно усмехнулась, последние слова мужчины явно взбудоражили её. — И как… Как ты сюда попал?! — У меня есть связи, — тихо произнёс Армитаж, с наслаждением рассматривая её. — Да что с тобой? — переступая с ноги на ноги, спросила девушка. — Прости? — вздрогнул и заморгал мужчина. — Ведёшь себя… — нахмурилась она. — Как-то странно. — Прости, — всё же смог взять себя в руки Хакс, и отвёл глаза. — Ладно, — сказала она после недолгой паузы. — Какие твои планы? — спросила Прайд, подойдя к одному из окон террасы. — Планы? — опять не понял мужчина, при этом неуверенно приблизившись к ней и заснув холодные руки в карманы джинс. — Ну… моя догадка заключается в том, что ты хочешь накрыть сопротивление, попытать какую-то дурочку и узнать координаты новой базы. Хакс усмехнулся. — Я даже не думал об этом, но неплохая идея, если честно, — он подошёл совсем близко к Алатее. — Тогда зачем ты тут? — повернула к нему свою светлую голову Прайд. — Хотел увидеть тебя, — осторожно и неуверенно произнёс генерал, зная, что её реакция или убьёт, или возвысит его. Она лишь несмело улыбнулась, опуская голову; её щеки запылали с новой силой. — Давай прогуляемся? — произнесла она. Хакс, улыбнувшись, кивнул, хотя и знал, что точно ещё как замёрзнет. Но оказавшись на улице, он лишь отчётливее почувствовал, как внутри всё пылает, горит, даря ему спасительное тепло. Сердце учащённо билось и ему было сложно не смотреть на идущую по правую руку девушку. — Куда мы идём? — спросил он, глубоко вдыхая морозный воздух, специально, чтобы почувствовать её запах. — Не знаю, — пожала плечами Алатея, глядя куда-то вперёд; мысли в голове роились и нельзя было зацепится ни за одну из них. Улочки города, по которым они шли, были небольшими и узкими, но вывески и фонари делали их уютными и даже милыми. Снег скрипел под ногами, а большие белые хлопья падали на бурый мех шубы. — Как ты нашёл меня? Только теперь скажи правду, — наконец спросила Прайд, чуть приподняв голову вверх, чтобы заглянуть прямиком в глаза мужчины. «Плохая мысль» — промелькнуло в голове, и она тут же отвела взгляд. Смотреть в его изумрудные глаза было нелегко и девушке не нравилось чувство, возникающее при этом. — В наш последний разговор ты что-то напутала с техникой, и я услышал, как ты говорила с Леей об этом месте, — объяснил он, глядя на Алатею с нежностью. «Небо… хватит так смотреть на меня! Я таю, словно снежинка под лучами солнца, от такого взгляда…» — Но ты всё-таки не знаешь, где база, — уставилась в пространство перед собой Прайд. — Нет, — покачал головой Хакс. — А почему не хочешь выяснить? — Не знаю, — пожал плечами Хакс. — Предложение, конечно, заманчивое, но мне как-то всё равно… И я лучше проведу время с тобой, чем начну допросы и соберу людей… Тем более их у меня, не сказать, что много. — А может тогда мне взять в плен генерала Первого ордена? — усмехнувшись посмотрела на рыжего Прайд. — И почему же тебе всё равно? — спросила девушка. — Ответа, я так понимаю, не дашь? Армитаж взглянул на неё, словно собирался что-то сказать, но через несколько секунд шумно выдохнул, отвернулся и сказал: — Не дам. — Ну и ладно, — весело пожав плечами, кивнула Алатея. Вновь наступила пауза. И в этот момент Хакс неожиданно выпалил: — Выглядишь волшебно! Прайд замедлила шаг. — Тебе правда нравится? — нерешительно, чувствуя, что щеки начали гореть, спросила Алатея. — Даже мой наряд…? Ушедший чуть вперёд Армитаж остановился и, повернувшись к Прайд, взял её за плечи. — Я от него в восторге! — заверил он девушку. — А цвет волос… не слишком коричневый? — Я люблю такой, — любовался её лицом генерал, имея возможность разглядеть его во всех подробностях. — А чёлка? Недавно психанула и… — И правильно! Так даже лучше. «Какие у него глаза… он так близко. Даже в такой нелепой одежде он… идеальный» Сердце начало биться быстрее, а голова кружиться. — Ты изумительнее всех, кого я когда-либо встречал, — тихо прошептал он, стоя совсем близко к ней. — Я тебя ещё увижу? Надеюсь… — пробормотала она, чувствуя, как её сердце готово разорвать это тесное платье и выскочить из груди. — Обязательно, — слабо улыбнулся Хакс. — Чудесно… что ж… до встречи… — лепетала она, но никто из двоих так и не мог сдвинуться с места и отвести глаза. Его улыбка медленно исчезла, а она сама, не зная почему, потянулась к нему, и их губы соединились. Нежный, медленный, невесомый, совсем невзрослый и даже наивный… Этот короткий поцелуй показался Алатее лучшим из всех, которые у неё были. Мгновение и он отстранился, а она с робостью рассматривала его лицо: светлые, как пух, ресницы, еле видневшиеся веснушки, рыжие брови и… «Какая улыбка…» — О звёзды, — пробормотала она, испуганно отшатнувшись от Армитажа и посмотрев куда-то ему за плечо. «Проклятие…» *** — Сойдёт, — буркнул своему отражению По, надевая толстую куртку, и торопливо зашагал к последнему из шаттлов, отправляющихся на Эрлиос. После напряжённого разговора с Леей он немного успокоился и решил «взять своё», проявив инициативу. Идея была в том, чтобы: во-первых, найти Алатею, во-вторых, как-то да помириться, в-третьих, пригласить на танец и в-четвёртых, поцеловать. Дэмерон был уверен, она не будет его за это сильно ругать. Потом он пригласит её ещё на несколько совместных вечерков и вуаля — пара! От планирования к наступлению, как говорится! Мешало плану только одна маленькая неприятность, а скорее высокая и рыжая. Каждый раз как в его голове всплывал образ Хакса, пилот ощущал прилив ярости и колкую неприязнь к данному субъекту. Он до сих пор не понял, что у него там с Прайд. Но каждый раз, как мантру повторял слова Алатеи, что псина для неё только друг. Войдя внутрь здания, он ощутил приятное чувство в груди; вся суета и шум разношёрстной толпы напоминали ему дом. Даже обстановочка была похожая. Ну ещё льстили самомнению взгляды нескольких девиц, которые, завидев его на пороге, начали хихикать и перешептываться. Он усмехнулся и огляделся, сразу же заметив Алатею, подходящую к столику с закусками. Он сглотнул и сделал было шаг, как в голову пришла примечательная мысль. «Цветы! Я видел зимние титары в саду около дома!» — кивнул он сам себе, поспешив выйти из здания. Но когда Дэмерон вернулся, девушки на прежнем месте уже не было. Он обошёл се этажи поиске Алатеи Прайд, но она как сквозь землю провалилась. «Да не могла ты так быстро свинтить!» — размышлял По, вновь спускаясь на первый этаж. И хмыкнув, подошёл к одной из глазеющих на него девушек, спрятав цветы за спиной. — Привет, — поздоровался он, глядя на брюнетку. — Привет, — подмигнув и ослепительно улыбнувшись, ответила она. — Цветочки для меня? «Заметила…» — Нет, прости, — честно признался По, а улыбка на лице девушки тут же погасла, сменившись на разочарованно-недовольный взгляд. — Ты не видела тут девушку среднего роста, в длинной шубе и с завитыми белокурыми волосами? — Ха! — криво усмехнулась в ответ брюнетка. — Ушла с каким-то высоким и рыжим на террасу. По замер. Один, два… внутри что-то взорвалось. Он побагровел и сжал цветы. — На нём была потертая одежда… Нелепый такой, особенно чёлка. Теперь вместо гнева промелькнула надежда: «А может и не Хакс» — Спасибо, — тихо поблагодарил По, отходя от брюнетки и направляясь в сторону террасы. Но Алатеи там уже не было. Парень разочарованно вышел на улицу и побрёл по заснеженным улочкам, не имея чёткой цели и вообще малейшего представления куда ведут его ноги. «Какая нелепая и странная жизнь! — возмущался голос в голове. — Каждый раз, когда я хочу сделать к ней шаг, Прайд не то чтобы делает свой назад, она просто сразу спрыгивает с лестницы. И все время за руку с рыжим! Может мне всё же перекраситься?!» — думал пилот, переложив цветы из онемевшей от холода руки в другую. — Я люблю такой… Послышался чей-то голос за углом красивого кирпичного домика. По притаился в тени и заглянул за угол. — А чёлка? Недавно психанула и… — И правильно! Так даже лучше. «Кто это с ней?» — Ты изумительнее всех, кого я когда-либо встречал. Эта фраза была произнесена шёпотом и Дэмерону кое-как удалось её расслышать. — Я тебя ещё увижу? Надеюсь… «Да не может он быть здесь! Не может!» — Обязательно. «Нет! Это не он! Не он! НЕТ!» По в порыве гнева выскочил на освещённую часть улочки как раз в тот момент, когда генерал Первого ордена Армитаж Хакс и офицер сопротивления Алатея Прайд соединили губы в нежном поцелуе. И в ту же секунду мир для Дэмерона рухнул. — О звёзды, — пробормотала она, испуганно отшатнувшись от Армитажа и заметив за его плечом Дэмерона. — Алатея, — бесцветным голосом произнёс По, обращая на себя внимание. — По, — испуганно выдохнула Прайд и собиралась сделать было шаг в сторону друга, но рыжий загородил её собой. Дуло бластера Дэмерона было направленно в их сторону. — Стой! — только и успела вскрикнуть девушка, прежде чем пилот нажал на спусковой крючок. Вдруг Хакс с шумным вздохом повалился на снег, схватившись за простреленное плечо. — Что ты наделал! — закричала Алатея, с размаху падая на колени рядом с генералом — Убиваю врага, — голос дрогнул. «На его месте должен был быть я!» — кричал По внутри. Рука с зажатым в ней бластером дрожала, но он всё ещё продолжал держать на мушке лежащего в снегу генерала. Армитаж, в свою очередь, воспользовавшись заминкой, достал свой маленький ионный бластер и выстрелил, но это вовремя заметила Алатея и, вскрикнув, увела его здоровую руку вниз. Бластерный заряд взрыл снег перед носками сапогов Дэмерона. — Прекратите! — закричала она. — Хватит! Уберите оружие! Никто из мужчин и не подумал подчиниться. — Живо! — прорычала Прайд, так хорошо подражая командному тону своего отца. Мужчины вздрогнули от неожиданности и недовольно подчинились приказу девушки. — Мы друзья, — зло передразнил Прайд По, пока та помогла рыжему встать. — Мы и есть друзья, — резко ответила девушка, при этом недобро сверкнув глазами в сторону пилота. — Думаю, он так не думает, — кивнул Дэмерон на Хакса, сжимающего место ранения. «Ещё минута и я застрелю их обоих, а после себя» — Я… мы друзья? — неуверенно произнёс генерал, переводя взгляд на девушку. — Да, — одобрительно кивнул та. — И… и ничего большего? — растерянно заморгал Хакс. — Я… — Прайд на секунду запнулась, но затем твёрдо произнесла: — Ничего. Как бы не презирал и как бы ненавидел По Хакса, в данною секунду ему было жаль генерала. Армитаж будучи всегда таким самоуверенным сейчас был похож на испуганного мальчишку. И без того белая кожа побледнела ещё сильнее, он пошатнулся и сделал шаг назад. «Я злюсь не на него, а на неё» — вдруг осознал пилот. — Друзья не целуют друзей! Или ты это сделал насильно? — произнёс Дэмерон, посматривая на Хакса, что напоминал собой сейчас мертвеца. — Это я поцеловала его, — произнесла Алатея, поджав губы. — Ну ты и сука! — вдруг сорвалось с языка у Дэмерона. Алатея удивлённо вскинула брови. — Он влюблён, как и я! Влюблён в тебя. А ты… — он покачал головой и зло фыркнул. — Зачем целовать и давать надежду, если не любишь? А если любишь, то зачем врать? Ты не представляешь, как это больно, — с расстановкой проговорил последнее предложение По. Алатея лишь виновато опустила глаза. — Просто не стреляйте друг в друга и забудем об этом, хорошо? — пробурчала она, приглаживая мех рукой и всё ещё ни на кого не смотря. Хакс, жадно глотая холодный воздух, подошёл к стене дома, облокотился и, покрепче прижав руку к ране, устало закрыл глаза. — Я должен доложить обо всём Лее, — наконец разрезал тишину По. — Валяй, — тихо произнесла девушка, осторожно приближаясь к рыжему, но тот открыл глаза и с отвращением взглянул на девушку. Прайд остановилась. — Не надо. Я дойду сам, — тихо, вкрадчиво и холодно, произнёс рыжий. — Уверен? — медленно произнесла она, тот кивнул и, выпрямившись, двинулся вперёд. — Я слишком переоценивал тебя, — произнёс Дэмерон, глядя как Алатея наблюдает за уходящим Хаксом. — Оказывается ты хуже бешеного пса, и, кажется… Она обернулась. Её глаза потускнели, а вид был побитый. — Мне пора, — бросил По и, резко развернувшись, быстрым шагом пошёл в противоположную сторону от Хакса.