Выпускной Бал

— Посмотри туда! — Это Гермиона Грейнджер? И с ней?.. — Кажется, это Малфой? — Сейчас же выход старост. И они вышли вместе?

Утром того же дня

Гермиона и Джинни, как старосты, стояли возле подъездной дорожки к Хогвартсу, где обычно останавливались кареты. Их целью было встретить магглов, прибывших на Выпускной своих детей, и таких оказалось достаточно. Вставая на цыпочки, Грейнджер пыталась разглядеть маму с папой. — Нервничаешь? — улыбнулась ей подруга. — Немного. — Из-за чего? — Я очень хочу, чтобы все было как раньше, — вздохнула Гермиона, когда очередная карета остановилась, и из неё вышли незнакомцы. — Мы так мало времени провели после… Сиднея. Вдруг что-то пойдет не так? — Все будет замечательно, — уверяла её Джинни, поглаживая вытянутую морду стоящего рядом фестрала. После войны в школе не осталось старшекурсника, который бы не видел этих созданий. После решающей битвы не осталось студентов, не видевших своими глазами смерть, и этот факт был очень печальным и до жути взрослым. — Как у вас с Малфоем? — Джинни решила отвлечь нервничающую Гермиону и увидела, как та попыталась спрятать улыбку, закусывая губу. В последнее время Грейнджер было не узнать. Постоянный мечтательный вид, улыбка, расцветающая на её губах, когда она встречалась в коридоре со слизеринцем. Их взгляды и короткие, ничего не значащие для окружающих прикосновения. Гермиона была по уши влюблена. — Хорошо. Мы договорились, что встретимся уже у входа в Большой зал. Сегодня весь день я посвящу родителям — хочу показать им это место, — гриффиндорка окинула взглядом замок, его окрестности, и девушки как по щелчку одновременно немного взгрустнули. Последний день в Хогвартсе. В голове не укладывалось. — Это они в той карете? — вытянула шею Джинни, заметив семейную пару, которая махала встречающим их старостам. — Да, — у Гермионы перехватило дыхание. Она бегом подбежала к подъехавшей карете, открыла дверцу и помогла маме спуститься. Мистер и миссис Грейнджер заключили в объятия дочь, а потом, отстранившись, папа похлопал рукой по черной карете. — Чудо транспорт, — восхищался он. — Как она передвигается? Конечно, они не видели лошадей. И лучше им не знать их трагическую особенность. — Магия, — пожала плечами улыбающаяся Гермиона и потащила маму с папой к подруге. — Познакомьтесь! Моя лучшая подруга — Джинни Уизли, я вам о ней рассказывала. — Очень приятно, — улыбнулась в свою очередь девушка, поочередно пожимая протянутые руки. — Рады наконец познакомиться, Джинни. — Джинни, ты справишься? — уточнила еще раз Гермиона, и Уизли кивнула, пожелав семейству хорошо провести время. Грейнджер обернулась к родителям и хлопнула в ладоши. — С чего начнем экскурсию? — Думаю, замок мы успеем осмотреть вечером на Балу. — Тогда посмотрим на озеро, Гремучую иву, стадион, хижину Хагрида и… — Гермиона не могла успокоиться, ведь если перед ней стояла задача, даже самая незначительная, она должна была отдаться ей полностью. Она потащила мистера и миссис Грейнджер по всем достопримечательностям. Джин испуганно прижалась к мужу, когда из глади озера показалось огромное щупальце, но чета тут же рассмеялась и расслабилась, когда их дочь окатило брызгами. Гермиона без умолку болтала, воодушевленно познакомив родителей с домиком и огородом лесничего, в красках описав, как на этих самых тыквенных грядках она почти четыре года назад спасла гиппогрифа. Потом не менее радостно описывала, указывая руками на огромное двигающееся дерево, как Рона затащил в нору под Гремучей ивой крестный Гарри Поттера, находившийся в обличье большого пса. Родители только и успевали охать и ахать, хвататься за грудь и улыбаться, глядя на странные, но все равно счастливые воспоминания их дочери об учебе. Несколько ребят летали над стадионом, и их родители, сидящие на трибунах, гордо смотрели на своих повзрослевших чад — Гермиона успела заметить мелькнувшие рыжие волосы семейства Уизли, а потом и сам Рон замаячил у колец. Молли протирала платком глаза и дергала за рукав Артура, когда сын выполнял очередной маневр. С ними был и Гарри. Наверняка ему было очень грустно наблюдать за тем, как родственники выпускников и сами студенты весело проводят время, поэтому Молли и Артур пригласили его пойти вместе. Самой Гермионе пришлось еще потрудиться утром, чтобы объяснить оставшимся в неведении друзьям, по какой причине её родители сейчас прибудут в Хогвартс, если должны были быть в Австралии. Когда после насыщенной прогулки Грейнджеры уселись на одну из скамеек и решили освежиться домашним лимонадом, привезенным из Лондона, Гермиона украдкой наблюдала за тем, как Драко Малфой, спокойно спустившись с крыльца, подходит к подъехавшей карете и подает руку красивой женщине. Нарцисса принимает помощь сына, стряхивает с его пиджака невидимые пылинки заботливым жестом, а потом не сдерживается и заключает Драко в теплые объятия. Парень не знал, что за ними наблюдают, поэтому нежно взял мать под руку и проводил её в замок. Аристократы что-то активно обсуждали, и на лице миссис Малфой блуждала любящая улыбка. — Детка, ты сегодня будешь очень занята, и мы не хотим сильно отвлекать тебя от твоего волшебного вечера болтовней, — Джин протянула руку к лицу Гермионы и ласково потрепала её за щечку. — Просто знай, что мы с папой всегда мечтали увидеть твой мир, и теперь понимаем, что это часть тебя. Ты выросла чудесной волшебницей. Мы так гордимся тобой. — Мам, пап, спасибо вам огромное, — в свою очередь сказала девушка, когда отец ласково сжал её плечо. — Если бы не вы… меня бы здесь не было. Потом, сделав глоток маминого лимонада, она вдруг улыбнулась. — Я забыла вас представить еще кое-кому, — она встала и потянула родителей за руки. В коридоре, который вел в Большой зал, где сейчас взрослые трудились над расстановкой столов и организацией танцевального пространства, Гермиона нашла профессора Коула и представила его своим родителям. Мистер и миссис Грейнджер выразили огромную благодарность за то, что тот помог их дочери наладить свою жизнь, а тот смущенно кивал, отдавая должное выпечке Джин, поцеловал на прощание женщине руку и сказал, что их дочь — умнейшая колдунья из тех, кого он знал. — Гермиона, не пора ли тебе переодеваться? — спросила мама, когда они вдоволь обменялись любезностями. Гриффиндорка тут же заметила, что коридоры опустели, равно как и окрестности замка — все студенты уже готовились к вечеру в своих комнатах. — Но мы так мало пообщались, — грустно проговорила девушка, но Джин уже уперто качала головой. — Сосредоточься на себе, дорогая. Мы еще успеем пообщаться, а вот Выпускного у тебя больше не будет. И кстати, — женщина украдкой подмигнула незаметно для мужчин. — Мне не терпится увидеть твоего кавалера. Уверена, он очень приятный молодой человек. На языке завертелись фразы, которые были бы уместны в данной ситуации. Что-то вроде: «Да, мам, ты не разочаруешься», или «Конечно, он прелесть!», но на самом деле признаться родителям, что она встречается с бывшим Пожирателем смерти было труднее. Хорошо, что Джин восприняла молчание дочери как нервозность, поэтому погладила её руку, сжимающую пальцы матери, и отошла с мужем. — Мы еще прогуляемся. Увидимся вечером! Гермиона осталась наедине с Коулом, и тот загадочно на неё посмотрел. — Давай зайдем в класс, — поманил он её в соседствующий кабинет. Закрыв за ними дверь, мужчина, не собираясь задерживать свою студентку, сразу выудил из кармана небольшую коробку, обитую темно-синим бархатом. — Мы с Джо хотели сделать тебе подарок, — начал он, вертя в руках сюрприз. — На Выпускной. Как благодарность за то, что спасла наши жизни. В голове Гермионы эхом отозвалось то, как Коул выразился об их спасении. «Наши» жизни, не «мою» или «её». Это значило, что он не признавал своей жизни без Джозетт, и Грейнджер на секундочку задумалась, сможет ли когда-нибудь также сказать о своем человеке. — Почти всю работу сделали мы вместе, — скромно пожала плечами гриффиндорка. — Ты нашла способ, как пробраться в кабинет Альбуса Дамблдора и остаться незамеченной. Ты перевела книгу с Древних Рун на английский, и ты, и только ты, сопровождала меня в Лондон и помогла вернуть любимую женщину, — Ричард протянул ей коробочку, и Гермиона аккуратно взяла в руки подарок. — Это — меньшее, как мы можем отблагодарить тебя. Открыв бархатную крышку, девушка почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Внутри на подушечке лежала прекрасная заколка, а точнее, как вспомнила отличница, то был гребень, по-настоящему королевская вещица. Украшение сияло драгоценными камнями и было украшено маленькими жемчужинами. — Это… оно прекрасно, профессор… — Прошу тебя, ты уже почти выпустилась. Давай уберем официоз и станем просто добрыми друзьями. Вот так, — он широко улыбнулся и протянул руку, как для знакомства. — Меня зовут Ричард. — Приятно познакомиться, Ричард, — засмеялась девушка. — Гермиона. — Прекрасное имя. — Но я не могу принять такой подарок, он выглядит очень дорогим! — Прошу, не отказывайся. Джо хотела бы встретиться с тобой лично, но так как пока что это невозможно, она решила хотя бы так отблагодарить тебя. Только представь, — преподаватель обошел Гермиону, взял гребень и приложил к её волосам. — Как чудесно он будет смотреться на тебе сегодня. — Вы правы, я обязательно надену его, — кивнула Грейнджер, складывая украшение в коробочку. — Большое спасибо, сэр… Ричард. Через некоторое время гриффиндорка уже сидела по-турецки на кровати напротив зеркала в пол. Джинни, с зажатыми в зубах шпильками, управлялась с её волосами, пытаясь соорудить незабываемую прическу. — Он его в Тауэре позаимствовал, интересно? — хмыкнула Уизли, принимая из рук подруги гребень и пытаясь прикинуть, куда его вставить. Глаза Гермионы округлились и она завертела головой к великому неудовольствию рыжей. — Думаешь, это и правда… королевское? — Не знаю, кто там носил его до тебя, — Джинни вставила заколку в основание прически и встала перед Гермионой, решив осмотреть её хорошенько. — Но на тебе оно выглядит именно таким. Ты такая красивая! Грейнджер опустила глаза, чувствуя, как немного потяжелели ресницы под тушью Джинни, на которой та настояла. Веки тоже немного подкрасили тенями, что делало глаза глубже и выразительнее, на щечках отливали легким розоватым оттенком румяна, а губы были смазаны блеском. С прической Джинни тоже потрудилась. Она собрала каштановые волосы в низкий пучок, решив не создавать лишней громоздкости прическе, и выпустила несколько прядей, которые волнами спадали на плечи гриффиндорки. Уизли склонила голову, явно любуясь результатом. — А теперь постарайся сидеть спокойно, пока я сама соберусь, — Джинни пригрозила ей пальчиком и принялась завивать густые рыжие локоны в кудри. Пока подруга была занята своей подготовкой, Гермиона послушно продолжала сидеть на кровати и рассматривала происходящую вокруг суматоху. Лаванда и Парвати спорили, какими цветами лучше накрасить ногти, Джинни подкрашивала губы алой помадой под цвет своего платья, а Грейнджер пыталась представить, как сейчас выглядит Драко. Наверняка ему не нужны были ни часы подготовки, ни косметика, ни лак для волос. Он просто мог принять душ, надеть смокинг и тут же затмить всех голливудских актеров, которых она знала. Улыбаясь собственным мыслям, Гермиона продолжала фантазировать о том, как они будут вместе смотреться, и за этим занятием не заметила полета времени. — Пора одеваться, — подтолкнула её Джинни, призывая вставать с кровати. Перед девушками на плечиках висели четыре умопомрачительных платья — красное алое с вырезом на ноге, пышное и воздушное, как облако, серебряное, лавандовое с декольте и черное атласное с открытой спиной. Не тратя больше времени на разговоры, гриффиндорские выпускницы принялись облачаться в свои наряды. В это же время на другом конце замка, в подземельях, Малфой стоял перед зеркалом и рассматривал свой костюм, чтобы еще раз убедиться в том, что тот сидит безупречно. Только что вышедший из душа Блейз провёл руками по своим коротко-стриженным волосам, и брызги слетели с них во все стороны. — Эй! — возмутился Драко, когда обнаружил на рукаве мокрое пятно. — Я сейчас позову Пэнси, и она убьет тебя на месте, увидев, что ты даже не начал собираться. — Потише, — протестующе замахал руками Забини, испуганно поглядывая на дверь. — Не желаю помирать еще до того, как получу диплом. — Не думал, что для тебя он так важен. — Не важен, конечно, но выпить за конец этого ада очень хочется. Драко понимающе усмехнулся и поправил свои запонки. Рядом стоящий Тео поправлял свой галстук, Грег все возился с ремнем на брюках. Собирались парни в немного гнетущей обстановке — каждый понимал, что это будет последняя ночь в стенах замка, в этой комнате, но одновременно с этим они не хотели расчувствоваться друг перед другом. Только самый душевный Нотт прочистил горло и попытался толкнуть речь: — Ну что же, делить комнату с вами было честью для меня, парни, — он выпрямился и стукнул по спине Блейза. — Из нас получилась отличная команда, — согласно хмыкнул Забини, проводя рукой по дверце шкафа. Драко наблюдал за друзьями, но не хотел присоединяться к их ритуалу прощания. Ему не терпелось уже выйти из этой комнаты, пропахшей полиролью для обуви, но он знал, что спешить не нужно — они с Грейнджер открывали Бал танцем старост, поэтому их ждут самыми последними. Ожидание тянулось мучительно долго. Галстук казался неудобным и душащим, а пиджак жал в плечах. Драко вышел вслед за друзьями, которые в гостиной уже встретились со своими дамами. Пэнси и Блейз шикарно гармонировали в своей зеленой цветовой гамме, распущенные черные волосы Паркинсон были сегодня еще более блестящими и шелковистыми, чем обычно. Вся слизеринская компания, шумя, вышла за Слизнортом из подземелий. Прямо возле входа в Большой зал они остановились, так как в дверях возникло столпотворение из разодетых студентов, и Драко со скучающим видом переваливался с пятки на носок, разглядывая однокурсников. Вот Астория в обтягивающем черном платье с прозрачными вставками на ногах, а рядом с ней и Дафна в коротком бежевом платье с пышной юбкой — за счет этого её ноги визуально удлинялись еще сильнее. Сестры улыбнулись ему, и он сдержанно кивнул в ответ — сегодня все хотели забыть о разногласиях и просто повеселиться. Прислонившись плечом к колонне, Малфой вдруг услышал стук спешащих каблучков и два мужских голоса. — …Нам ведь интересно, — скулил Уизли, на ходу заправляя выбившуюся из штанов рубашку. Драко выглянул из-за колонны и обомлел. Двое олухов сопровождали трех ведьм — Поттер вел под правую руку мелкую Уизли, которая все никак не могла успокоиться и поправляла крупные рыжие локоны. Рядом с ним семенил его друг, по левую руку от которого важно вышагивала сплетница Браун, которая и сейчас выискивала взглядом Парвати Патил, чтобы поделиться с подружкой мнением о собравшихся тут девушках и их нарядах. А прямо между гриффиндорскими знаменитостями шла невероятной красоты девушка. Пока они спускались по лестнице, она придерживала свое пышное, словно сотканное из дыма платье. Из-под подола выглядывали аккуратные лодочки, явно не добавляющие своей неустойчивостью уверенности хозяйке. Поднимаясь взглядом выше, Драко чувствовал, как все чаще стучит его сердце. Зацепившись за не вызывающее декольте, он мысленно провел пальцем по этой тонкой шее, убрал за ухо прядь, обрамляющую лицо и мешающую в полной мере насладиться красотой волшебницы. Грейнджер, спускаясь, смотрела прямо на него, хоть и слушала краем уха своих спутников и их невзрачных, по мнению Драко, подружек. Для него в один момент исчезли все одноклассницы, и остались только эти блестящие губы, смущенно улыбающиеся ему, и огромные, распахнутые глаза, разглядывающие его в ответ. Мог бы он прямо сейчас подойти к ней? Наплевать на двух «сторожей», взять её за руку и не давать ей отойти от него даже на шаг. С вызовом посмотреть на всех тех, кто по глупости считает, что она не принадлежит ему. А она все улыбалась, спустившись со ступенек. Он мог слышать, о чем они разговаривают. — Потерпи, Рон. — Мне кажется, ты что-то от нас скрываешь, — прищурился подозрительно Поттер, пока Джиневра возилась с его волосами и силилась их пригладить. Гермиона не успела ничего ответить, она только испуганно смотрела на то, как Драко, оттолкнувшись от колонны, подошел к ним. — Что-то хотел, Малфой? — не совсем по-дружески поинтересовался у него Рон, оглядывая врага с головы до ног и смущенно поправляя свой бордовый костюм. — Да, — невозмутимо подтвердил Драко, не отводя голодного взгляда от гриффиндорской отличницы. — Грейнджер, ты не забыла о нашем выходе? — Побеспокоился бы ты лучше о своей паре, — посоветовал ему вратарь, оглядывая выжидающе холл. Толпа начинала потихоньку устраняться, выпускники почти уже зашли в зал. — О, непременно, — ухмыльнулся Драко, глядя на то, как Рон безуспешно выискивает в толпе выдуманного кавалера Гермионы. Девушка беспокойно переминалась с ноги на ногу, а Поттер, все еще что-то подозревающий, внимательно изучал серебряный галстук на груди слизеринца. — Нам пора идти, — спохватилась вдруг Уизли-младшая, поглядывая то на подругу, то на подошедшего старосту мальчиков. Упрашивать друзей не пришлось — пожелав подруге удачи, четверо однокурсников вошли в зал вслед за остальными. В холле остался только профессор Флитвик, который должен был объявить Драко и Гермионе об их выходе. Те, не отрываясь, смотрели друг на друга. — Я восхищен, — именно в такую формулировку Драко смог составить все свои восторженные мысли о внешнем виде гриффиндорки, остальные не пропускала цензура и этикет в присутствии дамы. Та скромно опустила глаза, а потом подняла руку и удивленно потрогала его серебряный галстук, идеально сочетающийся с её платьем. — Паркинсон, — одновременно засмеялись они, и даже сначала не услышали, что их окликнул Флитвик. — Мистер Малфой, мисс Грейнджер, где ваши пары? С минуты на минуту ваш выход. — Мы здесь. С этими словами Драко взял девушку за руку. Гермиона вздрогнула, почувствовав прикосновение его теплой ладони, а потом, подняв голову и встретившись взглядом с серыми глазами, улыбнулась и сжала его руку в ответ, скрестив их пальцы. Флитвик смотрел, опешив, на своих студентов, и даже чуть не пропустил грянувшего оркестра. — Пора, — проблеял своим тоненьким голоском он, посторонившись и дав пройти этой эффектной паре. Прямо возле дверей, когда уже были видны стоявшие по бокам от танцпола студенты и их родители, когда перед ними образовался живой коридор, Гермиона взволнованно посмотрела на Драко. — Мне немного страшно, — призналась честно она, пока Малфой рассматривал её лицо. Она боялась реакции толпы. Боялась того, что скажут её друзья, как только музыка закончится и они подойдут к одному из столиков поговорить. Боялась перешептываний за спиной, того, как вся школа будет обсуждать этот феномен. Драко отпустил её пальцы, но только для того, чтобы предложить ей ухватиться за его локоть. — Ничего не бойся, — покачал головой он, и глядя на его улыбку, самую красивую и искреннюю из всех, имеющихся в его арсенале, Гермиона успокоилась и позволила взять себя под руку. Раздался очередной всплеск музыки, и они вошли в зал. Большой зал преобразился до неузнаваемости. Помещение и атмосфера напоминали чем-то Святочный Бал, только не было ледяных скульптур и всей этой дешевой мишуры, которой школа пыталась впечатлить приезжих гостей. Свечи отливали не желтым, а более холодным, белым светом, стены же были увиты цветами и лианами. Повсюду с таких лиан свисали колдографии, на которых был изображен выпуск этого года. По залу были расставлены столики, за которыми сидели по несколько человек родители. Вышагивая под руку с Драко и чувствуя его поддержку, Гермиона разглядывала столики и наконец увидела маму с папой. Мама сидела, прижав к уголку глаза платок, а папа лишь с гордостью кивнул дочери. Как Гермиона и ожидала, за тот момент, пока они добрались до танцевальной площадки, пару раз ей удалось услышать шепотки, летящие в спину и осыпающиеся к её каблукам. Каждый считал своим долгом обсудить скандальную парочку, кто-то с простым удивлением, кто-то с неприязнью. Когда они наконец вышли на середину зала, Гермиона все еще прислушивалась против воли к этому шепоту. — Грейнджер, руку на плечо положи, — шепнул ей Драко, и она словно очнулась ото сна. Девушка успела вложить правую руку ему в ладонь, а второй ухватиться за его плечо, и тут же Малфой сделал шаг, поведя их танец. Шепот вокруг исчез, испарился в музыке, смешавшись с мелодией вальса. Даже глаза, взирающие на них с любопытством, перестали так выделяться на фоне окружающей их толпы. Сама толпа тоже исчезла. Весь зал потерял свои четкие очертания, канул в небытие, и саму Гермиону от падения в бездну удерживала лишь рука на её талии и спокойное дыхание парня, ведущего её в танце по кругу. — Спасибо, Драко, — поблагодарила вдруг она, уткнувшись лбом в его грудь. Его рука скользила по выпрямленной спине, держа сильно, но в то же время нежно. — За что? — За этот вечер. — Он только начинается. — Знаю, — на очередном повороте Гермиона сильнее прижалась к своему напарнику, подняв голову и незаметно для зрителей прижавшись губами к его шее. Услышала, как парень тихо выдохнул, и улыбнулась. — Знаю… Он вернул её полностью в реальность, когда под одобрительные возгласы студентов положил обе руки на её талию и приподнял, закружив в танце. Её смех приятно отозвался у Драко где-то в груди, а еще он заметил, что, воодушевленные столь завораживающим танцем, к ним в центр стекаются и другие студенты. Первым делом под аплодисменты ликующих учеников Слизнорт вывел под руку профессора МакГонагалл, в очередной раз шокировав всю школу сочетанием Гриффиндор-Слизерин. Затем вышел Невилл, ведущий под руку неземную Полумну Лавгуд, а за ними потянулись и остальные пары — Гарри с Джинни, Рон с Лавандой, Симус с Парвати, Дин с Ромильдой, а со стороны Слизерина также было заметно Блейза с Пэнси, Тео с Дафной, Грегори с Миллисентой. Драко заметил даже Джессику, в коктейльном платье цвета индиго, танцующую с когтевранцем. Как только танец закончился, Драко почувствовал, что Гермиона не хотела отходить. Она просто вжалась в него, пока все остальные пары начинали расходиться в разные стороны, чтобы занять свои места за столами и послушать речь директора. — Ты чего? — он попытался отлепить её от себя, но она лишь подняла голову и через его плечо взглянула на Рона, озадаченно почесывающего затылок и глядящего перед собой. — Кажется, мы немного шокировали всех. — Прекрати думать обо всех, — посоветовал ей парень, все-таки убирая её руки со своих плеч и, приобняв за талию, подтолкнул к столу, где уже ждали её друзья. — Мы со всем разберемся после выступления старушки. Подведя девушку к столу, Драко краем глаза следил за реакцией пунцового, в цвет своего пиджака, Рона. Гарри же наблюдал за тем, как Малфой оставляет легкий прощальный поцелуй на тыльной стороне ладошки подруги и, напоследок окатив холодным взглядом гриффиндорцев, вальяжно удаляется к собственной компании. Проведя рукой по пылающим щекам, Гермиона натянула улыбку и села рядом с Джинни, старательно игнорируя направленные на неё взгляды друзей. Придвинув к себе бокал с соком, она ухватила губами трубочку. — Кхм-кхм, — кашлянул Гарри и многозначительно приподнял брови. На сцене спасительным кругом замаячил силуэт профессора МакГонагалл, и Гермиона, невозмутимо оторвавшись от соломки, приставила к губам палец. — Тс-с! — нравоучительно покачала головой она и кивнула в сторону директора. В зале образовалась тишина, все головы обернулись в сторону профессора. — Дорогие гости и ученики школы чародейства и волшебства «Хогвартс», я рада приветствовать вас сегодня в столь чудесный, знаменательный вечер. Речь директора разносилась по помещению, вселяя в каждого ученика волнительную дрожь. Гермиона даже взяла Джинни за руку, не отрывая взгляда от любимого преподавателя. Минерва говорила о том, какие большие надежды они подают, о том, что они внесли незабываемый вклад в победу в войне. Кто-то из девушек на этот момент всхлипнул, и МакГонагалл поспешила вернуть речь к более позитивным ноткам. — Но экзамены теперь позади, как и ваше обучение в этом замке. Мне очень тяжело прощаться с вашим выпуском, но я желаю вам успехов в вашей взрослой жизни, всегда добиваться поставленных целей и, главное, помнить о том, чему научил вас Хогвартс — мы сильны только тогда, когда мы едины. Зал зааплодировал, стукнулись со звоном бокалы с пуншем, соком или шампанским. Минерва немного помолчала, дав студентам насладиться торжественным моментом, а потом, с помощью профессора Коула, перешла к выдаче аттестатов. — …Ханна Аббот! …Сьюзен Боунс! Лаванда Браун! …Миллисента Булстроуд! Друг за другом ученики выходили вперед, к столу учителей и, улыбаясь, получали свое свидетельство. Отличники также получали золотой значок с эмблемой школы, а студенты, принимавшие участие в битве за Хогвартс, были награждены Благодарственными письмами. — …Терри Бут! …Грегори Гойл! ...Энтони Голдстейн! …Гермиона Грейнджер! На негнущихся ногах Гермиона встала из-за стола и под одобрительные возгласы прошла к учителям. — Поздравляю, мисс Грейнджер, скажу откровенно, вы — моя лучшая ученица, — гордо похвалила её декан факультета, пока Ричард вручал ей письмо и значок. — Спасибо, профессор, для меня было честью учиться у вас. Они обменялись любезностями, Коул подмигнул отличнице, и она развернулась, чтобы направиться обратно к столику. Каждый свой шаг она сопровождала молитвой Мерлину, чтобы не споткнуться, но тут её рассеянный по залу взгляд наткнулся на сидящую за одним из столов Нарциссу Малфой. Женщина оценивающе разглядывала Гермиону, не улыбаясь, но и не кривясь, как делала это раньше. Профессор продолжала называть имена, и вот уже Астория, Дафна, Симус, Невилл, и многие другие ребята получили свои аттестаты. — Драко Малфой! Грейнджер с замиранием сердца смотрела на то, как Драко поднимается и медленно, явно смакуя момент, направляется к столу учителей. Там он достаточно сдержанно, но все также холодно пожимает руку Коулу, который награждает его значком за превосходные оценки, а Минерва вручает парню аттестат. Письмом Драко не осчастливили. Как и ни одного другого слизеринца. Было неприятно смотреть на такое четкое ограничение, словно представители змеиного факультета были прокаженными. Однако сами слизеринцы не выглядели огорченными этим фактом. Драко с высоко поднятой головой оглядел присутствующих, на секунду задержав взгляд на Гермионе, и вернулся к своим ребятам. Свои аттестаты получили и Пэнси Паркинсон, и сестры Патил, и Гарри. Поттера встретили настоящим взрывом оваций, ему пожал руку чуть ли не каждый преподаватель, защелкали вспышки фотографа, прибывшего из Министерства. Сам же парень выглядел очень смущенным таким вниманием, так что поскорее вернулся за стол. Скоро и Дин Томас, и Рон с Джинни, и Блейз, а так же другие получили свои сертификаты. Когда последний ученик, вызванный профессором, уселся обратно, под потолком рассыпался залп конфетти, свечи потускнели, музыка стала громче, а кубки и тарелки наполнились яствами и напитками. — Ну и ну, — присвистнул Рон. Его в принципе всегда вводила в восторг вкусная пища. — Давайте выпьем уже наконец, — предложила Парвати, и гриффиндорская компания со смехом осушила первые бокалы с пуншем. — Гермиона, — позвал подругу Гарри, заметив, как та пытается улизнуть под всеобщее веселье. Она неохотно обернулась. — Не думаешь, что нам есть, что обсудить? — Гарри, обещаю, я сейчас поговорю с родителями и… мы подойдем к вам. — Хорошо, — изогнул бровь Поттер, расслабляясь и потянувшись за кусочком сыра. — Ждем вас. Грейнджер вышла из-за стола и тут же потерялась среди столов и снующих между ними студентов. Родители и подростки смешались в бескрайнюю толпу, повсюду слышались поздравления и восторженные возгласы. Отчаявшись уже найти родителей, девушка вдруг почувствовала на своей талии руки. — Скучала, — интонация Драко была не похожа на вопросительную, и это насмешило гриффиндорку. — Немного. Пора найти моих маму и папу, — скованно улыбнулась девушка, вставая на носочки и силясь разглядеть чету Грейнджеров в зале. — Я с удовольствием. Только скажи, — Малфой вдруг стал серьезным, чуть ли не нахмуренным. — Что они обо мне знают? Гермиона вздохнула и склонила голову, тоже немного нахмурившись. — Они знают, что ты человек, который доводил меня до слез все семь лет. Я писала маме… жаловалась, — она ответила честно, не желая смотреть на ожесточившееся лицо парня. — Не знал, что ты была такой ябедой. — Зато я отлично знала, что ты был самовлюбленным дураком. — Давай уже покончим с этим, — несмотря на внешнее спокойствие, по голосу было понятно, что слизеринец немного переживает. Через пару минут поисков Гермиона все-таки нашла родителей, переговаривающихся у одной из статуй. Как только они увидели приближающуюся к ним дочь, они замолкли и вежливо улыбнулись паре. — Мам, пап, — сразу начала девушка без лишних предисловий. — Знакомьтесь, это Драко Малфой. Мой… — Парень, — закончил за неё Драко, протягивая руку изумленному мистеру Грейнджеру и улыбаясь максимально обаятельно. — Очень приятно, — сдержанно кивнул ему мужчина, не сводя прищуренного взгляда с лица стоящего напротив волшебника. — Моя дочь много о вас рассказывала. Внутренне Гермиона вся сжалась, Джин предупреждающе положила руку мужу на плечо, а Малфой заметно напрягся, на его лице яснее проступили острые скулы. — Надеюсь, только хорошее, — безмятежно продолжил беседу он, и оба мужчины не замечали, что их руки все еще были сцеплены в приветственном жесте. — Я бы на вашем месте на это не рассчитывал, — отрезвляющая фраза отца окончательно разрушила хрупкую уверенность Гермионы в том, что это знакомство выдастся удачным. Драко никак не показал своих эмоций, только наконец убрал руку, которую мистер Грейнджер отпустил из своей хватки. Двое мужчин смотрели друг на друга если не враждебно, то с опасением — родители Гермионы хоть и были далеки от магии, но уж фамилию «Малфой» наверняка помнят. — Прошу меня простить, — парень совсем немного поклонился собеседникам, а потом повернулся к своей спутнице. — Я принесу выпить. — Хорошо, — Гермиона почувствовала заметное облегчение, когда Драко тактично ушел, почувствовав накал атмосферы. Как только парень скрылся в толпе принимающих поздравления студентов, Гермиона резко обернулась на родителей, убрав с лица улыбку. — И как это понимать, папа? — Нет, это мы должны тебя спросить, — вклинилась Джин, складывая руки на груди, точь-в-точь повторяя привычку дочери. — Ты рассказывала нам ужасные вещи об этом мальчике. — То время давно прошло, — отрицала девушка, все еще недовольно глядя на отца. — Драко теперь другой человек. — Люди не меняются так сильно, дорогая. — Он может быть все еще опасен, — поддакнул жене мистер Грейнджер. — Конечно, ты уже слишком взрослая, чтобы мы могли что-то запрещать тебе… — Вот именно, — перебила его гриффиндорка, сжимающая свой аттестат. — Я уже взрослая и знаю, что мне нужно. Впечатление от едва начавшегося вечера было подпорчено, хоть она и готовила себя к подобному разговору. Впереди было еще знакомство с аристократичной Нарциссой, а также нелегкое объяснение перед друзьями. «Мерлин, дай мне сил!» Извинившись перед родителями, Гермиона отошла от семьи, решив вернуться к ним позже, когда папа немного успокоится — родители как раз встретили Артура Уизли, единственного знакомого им взрослого человека, и с удовольствием подключились к беседе. Тем временем Гермиона увидела Драко, с двумя бокалами в руке, переговаривающегося с Блейзом и Пэнси. — Привет, — улыбнулась им подошедшая гриффиндорка, тут же получив свой бокал пунша и на глазах удивленных ребят залпом опустошив его. — Ого, — Блейз выдал усмешку. — Тяжелый день? — хмыкнула Пэнси, болтая в руках содержимое бокала. — Неплохо вы тут все организовали, — призналась девушка, проводя по белоснежной скатерти и оглядывая потолок, изображающий закатное небо. — Кстати, красивая заколка. Гермиона вопросительно посмотрела на неё, а потом её рука взметнулась к прическе. — Ах, да, это подарок. Спасибо. — Пода-арок? — многозначительно протянула Пэнси, стрельнув взглядом в Драко, но тот отрицательно покачал головой, тоже впервые рассмотрев гребень. Решив, что вот этот разговор вообще не вписывался в её планы, Гермиона отставила опустевший стакан и, взяв Драко под локоть, потащила его в сторону. — Представишь меня своей матери, пока я не добралась до второго бокала? Парень кивнул, засунув свободную руку в карман и поманив Гермиону в ту сторону, в которой должна была быть миссис Малфой. И они действительно обнаружили Нарциссу в компании еще двух аристократичных дам — темнокожей высокой волшебницы с хмельным блеском в глазах и низкой, слегка полноватой женщиной, которая недовольно морщила нос каждый раз, стоило кому-то пройти мимо. — Мама, здравствуй. Добрый вечер миссис Гойл, миссис... — Драко, как того и требовало воспитание, галантно поцеловал руки обеим колдуньям. Высокая дама захихикала, перебив парня и ласково потрепав наследника благородного рода за щеку. — Прошу тебя, Драко, мисс Забини. — Вот как? Могу поздравить вас с очередным разводом? — доброжелательно усмехнулся слизеринец, чем вызвал одобрительный смешок от мамы Грегори, а также укоризненный вздох от собственной матери. Гермиона удивленно заморгала, наблюдая за такими шуточками в кругах аристократов. Но, кажется, маму Блейза такое поздравление повеселило, она махнула рукой, успев при этом схватить очередной бокал с шампанским. — Определенно, это была лучшая моя партия за многие годы. Женщина говорила о браке так, словно тот был игрой, карточным развлечением, и Грейнджер подумалось, что именно так богачи к нему и относятся. Девушка заметила, что теперь все три леди в открытую разглядывали её, и Малфой, вспомнив что-то, тоже спохватился. — Рад представить вам Гермиону Грейнджер. Гриффиндорка приложила все усилия, чтобы наклон головы и легкий, почтительный реверанс получился удачным. Судя по приветственным кивкам со стороны женщин, ей удалось произвести какое-никакое впечатление, вот только миссис Гойл не стала скрывать своей какой-то личной неприязни и снова наморщила нос. — Очень приятно, — проговорила Нарцисса, приподнявшая уголки губ. Мисс Забини вторила ей, а потом, заприметив в другом конце зала сына, взяла под руку вторую свою подругу, и женщины удалились к сыновьям. — Рада наконец пообщаться с вами, миссис Малфой. — Неужели? — приподняла тонкие брови Нарцисса. — Дорогой, не мог бы ты найти профессора Слизнорта? Зачем ей мог понадобиться зельевар Гермиона не знала, но зато знала другое — Нарцисса очень качественно спровадила сына, решив остаться с гриффиндоркой наедине. Драко, настороженно взглянув на мать, оставил их. — Вам нравится мой сын, — сходу огорошила девушку Нарцисса, глядя пристально в глаза отличницы. Это был отнюдь не вопрос, и Грейнджер, выпрямившись, приподняла подбородок. — Да. — И вы нравитесь ему, что намного важнее для меня, — продолжила сыпать фактами миссис Малфой, все еще пытаясь увидеть что-то в карих глазах. — Смею предполагать, что это так, раз он предложил сопровождать меня на Бал. Это были очень смелые и самоуверенные слова — Гермиона пока не знала, является ли ей Нарцисса другом, или врагом, но твердо решила не стушеваться под взглядом знакомых серых глаз. Ей могло показаться, но уголки губ женщины дернулись. — Не ищите подтверждений своим словам, если в том нет нужды. Тем более, я даже не задавала вам вопрос. — Вопрос — вещь относительная. Даже не задав его мне, вы ожидали моего ответа. Нарцисса склонила голову, прожигая девушку взглядом, по которому та не могла прочесть абсолютно ничего. В этот момент захотелось прикусить язык за привычку поумничать, но миссис Малфой вдруг перевела взгляд в другую сторону, куда-то за спину собеседницы. — Добрый вечер, милая Нарцисса, — подошедший мужчина в очках и полосатом костюме-тройке поприветствовал свою знакомую, но та не спешила ему улыбаться. Только выжидающе смотрела на него, словно на паразита, который отвлекал от более важных дел своим зудением. — Гектор, — сухо поприветствовала она его. — Какая встреча. Полагаю, вы тут ради дочерей? — Верно, — мужчина снял очки и сложил дужки, оглядывая обстановку зала, словно только что попал сюда. — Прекрасный приём. Не представишь нас? Нарцисса бросила взгляд на стоящую рядом Гермиону, а потом расслабилась, расправила плечи и кивнула. — Конечно. Гектор, это мисс Грейнджер — моя протеже. Гермиона, перед тобой мистер Гринграсс, бизнес-партнер моего покойного мужа. — Ах, конечно, новая избранница твоего сына Драко, — понимающе закивал Гектор, оглядывая Гермиону с совсем новым выражением — словно увидел в гостях некрасивую вазу и думал о том, как бы высказаться поприличнее. — Видел, как вы танцевали, мисс Грейнджер, я был восхищен. Гриффиндорка тихим голосом поблагодарила за комплимент и снова замолчала, пытаясь переварить услышанное. Нарцисса сказала, что Гермиона находится под её покровительством. Значило ли это что-то? В разговор вмешиваться она не спешила. — Приятно видеть, как юные сердца влюбляются, — на этот раз Нарцисса не скрыла победной улыбки. Все это напоминало выставку породистых питомцев, и Гермионе не очень хотелось выступать в роли собачонки. На её удачу, рядом появился Драко, а за ним семенил Гораций Слизнорт, от которого уже заметно разило медовухой. — Миссис Малфой, вы искали меня? — Прошу меня простить, — аристократка посмотрела на Гринграсса так, что тот тут же инстинктивно вжал голову в плечи. — Мисс Грейнджер, рада была познакомиться. Странная компания начала растекаться по разным углам. Драко придержал пошатнувшуюся спутницу и успокаивающе погладил её по спине. — Не дрожи так. Я никогда не поверю, что моя дражайшая матушка могла кого-то так сильно напугать. — Твоя мама очень милая женщина. Я просто не привыкла ко всем этим… чистокровным разговорам. — Что от вас хотел Гринграсс? — Не знаю. Но твоя мама представила меня ему как свою протеже, — как только она договорила, глаза Драко удивленно распахнулись, а потом он хохотнул. — Что смешного? — Ничего. Просто моя мама одним словом перечеркнула любые будущие замашки относительно моей невесты. И не только для Гринграссов. Малфой все еще странно усмехался, почему-то внезапно оказавшись в таком удивительно веселом настроении, поэтому окончательно запутавшаяся Гермиона резко обошла его и заставила остановиться. — Что это значит? Я не имею абсолютно никакого желания участвовать в ваших играх. Он тут же перестал ухмыляться. — Ни о каких играх не идет речи, — он засунул поглубже руки в карманы. — Просто ты понравилась моей маме. — Мне так не показалось. — Поверь, в другом случае она бы сказала Гектору, что даже не знает тебя. А тут, — Драко с улыбкой закатил глаза. — Она четко обозначила, что ты — со мной. Это о многом говорит. — Наверное, ты прав, — тихим эхом отозвалась девушка. - А что она хотела от Слизнорта? — Хочет свести меня с его связями, как маленького. Беспокоится, как бы я единственный из выпуска не остался безработным к завтрашнему утру, - он снова закатил глаза, кривовато ухмыльнувшись. - Но не забивай сегодня этим свою красивую голову. Пока ты с ней болтала, меня Поттер остановил. Он боялся, что я уже избавился от тебя и теперь хожу, как ни в чем не бывало, после совершенного убийства. — Ну конечно, — Гермиона едва удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. — Они ведь так беспокоятся. Пора найти их. Тут вдруг Драко остановил её, взяв за руку. На лице его читалось еле видимое раздражение. — Мы весь вечер носимся, ищем кого-то. Может, пора уже расслабиться? Вот я, например, есть хочу. От обиженного, голодного вида Драко девушке стало смешно, но она все-таки уговорила его уделить еще совсем немного внимания собравшимся здесь друзьям. Через пару минут они нашли танцующих в сторонке гриффиндорцев, но Рон с Гарри тут же замерли, перестав двигаться в такт музыке, когда заметили на горизонте старост школы. — Как дела, ребята? — Гермиона немного замялась, не зная, что сказать в такой ситуации. Друзья и так все видели. — У нас все отлично, — буркнул Рон, за что получил почти не заметный толчок локтем в бок от Джинни. — Поттер, Уизли. Джинни, выглядишь отлично, — сделал комплимент Драко, от чего щечки рыжей гриффиндорки порозовели. Очевидно, что манеры Малфоя, его безукоризненный вид и учтивая улыбка делали свое дело. Но, кажется, обаяние слизеринца работало не на всех. — Подошел заигрывать? — скривился Рон. — Будь уверен, к тебе мои слова не относятся, — Драко чуть придирчиво оглядел парадный костюм гриффиндорского вратаря. — Готов поспорить, видел этот пиджак прежде на твоих старших братьях. Лицо Рона скривилось, и он дернулся в сторону обидчика, но Лаванда его остановила, а Гермиона, в свою очередь, положила руку на ладонь Драко. Старосты посмотрели друг на друга, беззвучно переговариваясь. «Драко, перестань». «Он нарывается». «Будь выше. Умнее». Гарри заметил, что пара слишком долго смотрит друг на друга непривычно глубокими взглядами, после чего кашлянул, привлекая внимание. Гермиона вздрогнула и убрала руку. — Так что... Вы, ребята, вроде как… вместе? — У тебя с этим проблемы, Поттер? — Драко невозмутимо взял с пролетающего мимо подноса вишню и повертел её в руках. — Нет, но проблемы могут быть у тебя. Поверь мне, если хоть волос упадет с её головы… — Тогда я самолично найду того, кто приложил к этому руку, — слизеринец, даже не глядя на однокурсников, съел ягоду и повертел в руках оставшийся от вишни хвостик. Его улыбка приобрела садистское выражение. — И убью. Лаванда сглотнула, Поттер приподнял брови, не ожидая такого ответа, а Гермиона переглянулась с Джинни, на что та заговорщически ей подмигнула. — Ладно, — после недолгих раздумий Гарри первый протянул руку, которую Драко с почти не скрываемым удовольствием и облегчением пожал. Рон посмотрел на этот шаг к дружбе, который Гарри сделал, цокнул языком и, всплеснув руками, ушел, после чего Браун засеменила за ним на своих высоких шпильках. Оставшиеся студенты проводили их взглядом, и Джинни вздохнула. — Не беспокойтесь, он смирится. Понимаете, просто для него это сегодня было шоком. — Ничего страшно. В стрессовых ситуациях лучше думается, — фыркнул Драко. — Мы оставим вас. Хотели найти что-нибудь перекусить, — с этими словами Гермиона и Драко откланялись. На душе у старосты девочек впервые за вечер было абсолютно спокойно. Она чувствовала, как на неё накатывает облегчение от того, что самая сложная часть вечера позади, а также благодарность Джинни и в особенности Гарри за то, что приняли новость спокойно и как данное. Поттер, наверняка, и раньше догадывался о том, что между его лучшей подругой и школьным врагом что-то происходит, но признаться ему в лицо было настоящим испытанием. И они выдержали его. Гермиона счастливо улыбнулась своему спутнику и повела того наконец к столу с закусками. В это время Гарри и Джинни, порассуждав немного о столь необычной новости от Грейнджер, обратили внимание на подходящего к ним профессора Коула в компании какого-то мужчины. — Мистер Поттер, мисс Уизли, примите еще раз мои поздравления с окончанием школы, — учитель перевел взгляд на девушку. — Джинни, познакомься, это мистер Кроуфорд, он прибыл из Министерства по поводу твоего проекта. Джинни едва смогла проглотить выпитый пунш и не прыснуть им от неожиданности. Быстро взяв себя в руки, она замахала на свое раскрасневшееся лицо ладошкой и улыбнулась Инспектору. — Очень приятно, сэр. Я Джинни Уизли. — Я в курсе, — поджал уголки губ деловой мужчина с планшетом для бумаг в руках. — Как уже сказал ваш курирующий преподаватель, я бы хотел известить вас о том, что ваш проект был отобран для рассмотрения Инспекцией. Сегодня пришли результаты. Поздравляем вас с победой в конкурсе. Джинни слушала речь министерского работника, приоткрыв от удивления губы, а вот Гарри прямо-таки излучал радость, переводя взгляд с Кроуфорда на свою девушку. Он не понимал, почему та молчит. — С радостью сообщаю вам, что вакантное место в нашем отделе теперь принадлежит вам. Вы можете принять предложение и сразу после получения результатов Ж.А.Б.А. приступить к оплачиваемому труду, или же отказаться от него, а также предложить другую кандидатуру. Ваше будущее в ваших руках, мисс Уизли. Молчание несколько затянулось. Мистер Кроуфорд тарабанил пальцами по своему планшету, Ричард, не обращая внимания на паузу, разглядывал преподавательский стол, а Джинни начала заикаться. — Я… Я… Она лихорадочно оглядывала помещение, а когда взгляд её зацепился за проходившую мимо компанию слизеринцев, её голову посетила блестящая мысль. — Позволите мне?.. — не дожидаясь разрешения, гриффиндорка метнулась в сторону и ухватила за локоть ничего не подозревающую Пэнси. Аккуратно выдернув из толпы возмущающуюся однокурсницу, Джинни притянула её к своим собеседникам и представила. Поттеру оставалось лишь в замешательстве переглядываться с Инспектором. — Ты что творишь? — зашипела еле слышно Паркинсон, тем не менее моментально подстраиваясь под ситуацию и подавая руку для рукопожатия мужчине. — Пэнси Паркинсон, — представилась она. — Знакомая фамилия, — глаза Кроуфорда сверкнули, а пальцы перестали отбивать дробь на планшете. — Ваша мама работала в нашем отделе? — Да, все верно. До войны, — кивнула Пэнси, все еще не понимая, что происходит. — Сэр, Пэнси принимала активное участие в моем проекте. Она организовывала танцевальную деятельность среди девушек своего факультета, находя подход к каждой из участниц, и успела продемонстрировать свои лидерские и прекрасные личностные качества. Если вы спросите меня, кого бы я хотела видеть на своем месте — я бы с уверенностью порекомендовала вам Пэнси. Гарри готов был взвыть от того, что ничего не понимал. Коул лишь криво усмехнулся, а Инспектор посмотрел на Паркинсон оценивающим взглядом. — Что вы можете сказать на этот счет, мисс? — обратился он к слизеринке, и та наконец-то оторвала изумленный взгляд от Джинни. — По поводу проекта? Уизли… То есть Джинни очень хорошо все организовала… — Нет. По поводу того, что она предлагает вашу кандидатуру. Пэнси выпрямилась, внимательно выслушав Инспектора, и её улыбка потеплела. Она несколько растерялась, а потом вдруг согласилась на предложение. Кроуфорд предложил ей обсудить подробности после праздничного фейерверка, а сам удалился, продолжив что-то обсуждать с Коулом. — Что только что произошло? — совсем запутался Гарри, глядя на то, как Пэнси неожиданно заключает Джинни в объятия, а потом так же резко и неожиданно отстраняется. — Как ты узнала? — На отработке у профессора МакГонагалл она приказала мне отобрать заявления выпускников с перечнем выбранных для экзаменов предметов и желаемой профессией. Я увидела, что ты хотела бы попасть туда, ну и еще папа рассказывал, что твоя мама работала там, и я почему-то подумала, что ты захочешь продолжить её путь, — с улыбкой вещала Джинни, пока двое однокурсников смотрели на нее, распахнув широко глаза. — И, конечно, я знала, с какой ответственностью ты подошла к управлению коллективом — я общалась с некоторыми слизеринками, и те говорили о тебе, как об отзывчивом и чутком руководителе. Поэтому, надеюсь, ты будешь счастлива на своем новом рабочем месте. — Уизли… Джинни, я... — Пэнси покачала головой, недоуменно моргая. — Даже не знала, что ты такая. — Какая? — любопытно поинтересовалась рыжая. — Добрая, — закончил за слизеринку Гарри, обнимая одной рукой девушку и притягивая к себе. — Ты и не такое о ней узнаешь. Паркинсон, еще пару раз поблагодарив гриффиндорку, умчалась в поисках Блейза и мамы, чтобы рассказать им радостную новость. Гарри же наклонился, чмокнув в макушку Джинни. — Я только одного не понимаю — что заставило тебя передумать? Ты же весь год стремилась к этому! — Да. И за этот год я поняла, насколько сильно я люблю движение, и квиддич… Когда я осознала, что есть вероятность провести всю жизнь в качестве офисного работника, я очень испугалась, и поняла, что не хочу до конца своих дней заполнять бумажки и составлять отчеты. Я хочу жизни. Может быть, построю карьеру ловца или загонщика, буду путешествовать, играть… Гарри, перебив распылившуюся Джинни, поцеловал её, а когда отстранился, лицо его приобрело решительное выражение. — Вот за это я тебя и люблю. Ты не можешь жить без энергии, и насыщаешь ею всех окружающих. — Гарри, я тоже тебя люблю, — умилилась Джинни, а потом запнулась, глядя на то, как Поттер медленно, не отрывая взгляда от девушки, опускается на одно колено, а его руки тянутся к карману. — Что ты?.. …Гермиона резко подняла голову, оторвавшись от поедания канапе. С противоположной стороны зала послышался визг, и она, отложив бутерброд, рванула к источнику звука. Драко, застонав, последовал её примеру, мысленно мечтая доесть сандвич. Растолкав уже собравшуюся толпу, Грейнджер все-таки пробилась к подруге и сама еле сдержала визг восторга от увиденного. Все выпускники собрались в одном месте, облепив кружком Гарри и Джинни. Поттер еще не успел встать с колена, а Джинни шокировано уставилась на поблескивающее в руках парня кольцо. Все молчали, стих даже оркестр. Все взгляды были направлены на пару, Гермиона прижала руку ко рту, чтобы сдержать вопль. Джинни онемела. В толпе зашептались. Гарри начал нервничать. — Не тупи, Уизли, — пробормотала тихо Пэнси так, что её услышал лишь Блейз. В следующее мгновение Джинни сморгнула слезинку. — Десять тысяч раз «да», Гарри Поттер, — прошептала она, но в этой тишине было слышно каждое её слово. Под пристальным вниманием всей школы Мальчик-Который-Выжил надел на тонкий пальчик своей возлюбленной помолвочное кольцо. Весь зал взорвался криками и аплодисментами. Кто-то запрыгал, затопал, самые эмоциональные девушки и чьи-то мамы заплакали от умиления, Рон издал победный возглас, выкинув в воздух кулак, а Лаванда и Гермиона верещали, впервые придя к согласию. Молли Уизли душила Гарри в своих объятиях, пока Джинни получала поздравления от друзей и родственников. Прыгая от радости, Грейнджер все-таки добралась до подруги и, вне себя от нетерпения, расцеловала подругу в обе щеки, после чего потащила к одному из широких окон. — Что ты делаешь? — Джинни спотыкалась от волнения и шмыгала немного покрасневшим носом. — Посмотри туда, — восторгу Гермионы не было предела, но Уизли никак не желала понимать, что такого примечательного было в ночном небе. — На луну, Джинни. Убывающая. Вопрос «Что это значит?» так и не сорвался с приоткрывшихся губ гриффиндорки. Она лишь засиявшими глазами посмотрела на такую же радостную подругу. — Предсказание, — шепотом догадалась Джинни, снова глядя на луну и пытаясь вспомнить тот самый текст, который так настойчиво роняли ей в руки наколдованные птички на вечеринке в честь четырнадцатого февраля. — Зерно, посеянное мной два года назад, взойдет при убывающей луне… Конечно, два года назад мы с Гарри начали встречаться, а сегодня он предложил мне стать его женой! Подруги еще пару раз радостно попрыгали, а потом Джинни округлила губы, вспомнив и другую подробность. — Гермиона, а твое предсказание? Что там было? Напрягая память, Грейнджер все-таки вспомнила примерное содержание своей записки. — Тот, кто сделал мне тогда подарок, должен был пройти со мной до конца пути. — Точно, Малфой же тогда подарил тебе коробку конфет! — снова запрыгала на носочках Уизли. — И вы закончили школу почти вместе, ведь вы пошли на Бал вдвоем! Гермиона с сомнением кивнула. Она думала и раньше о той пустяковой шуточке Слизнорта и этих записках, но её предположения склонялись в сторону Коула — в тот день он «подарил» ей танец, а потом они вместе прошли тяжелый путь, вернув своих родных. Она озвучила свое предположение подруге, и та задумалась. — И все-таки те предсказания ведь были в романтическом ключе, так что я голосую за версию о Малфое. — За что это вы тут голосуете? — нахмурился подошедший к ним в компании Поттера Драко. Девушки резко замолчали, переглянулись и засмеялись, чем вызвали неоднозначную реакцию со стороны парней. Драко подумал дважды перед тем, как давать Гермионе в руки бокал с пуншем, а Гарри успокаивающе погладил Джинни по спине, забеспокоившись о том, что у той началась послешоковая истерика. — Кстати, вы приглашены на свадьбу, — Джинни грозно взглянула на Малфоя, на что Гарри активно закивал. — Буду рад видеть вас с Гермионой. — Не рановато планируете подробности? — скептично заметил слизеринец. — Когда жить, если не сейчас? — пожал плечами Гарри, ответив вопросом на вопрос, и все заметили, как толпа начала редеть. Некоторые гости пошли из зала во внутренний двор. — Пойдем смотреть на фейерверк? Говорят, Джордж постарался над этим заказом на славу. Все согласились и двинулись за остальными студентами. Драко держал руку на талии гриффиндорки, направляя её, и сразу заметил легкую дрожь, пробежавшую по телу девушки. Легкое платье дало о себе знать на улице. Без лишних слов Малфой снял свой пиджак и накинул его на плечи Гермионы, взяв ту за руку. Девушка улыбнулась и потерлась щекой о вкусно пахнущий одеколоном пиджак. — Мне никогда не надоест носить твои вещи. — А мне никогда не надоест снимать с тебя твои вещи, — хитро прищурился на неё Драко, пока они искали место во дворе с наилучшим обзором. Гермиона усмехнулась и встала рядом со слизеринцем у одной из арок. Вокруг собрались и другие ученики, заполонив весь двор и чуть ли не залезая на стоящий посредине фонтан, чтобы добиться лучшего обзора. Среди гуляющих однокурсников девушка заметила Эрни и приветственно махнула ему рукой, после чего тот не преминул воспользоваться возможностью. — Гермиона, классно выглядишь, — протянул восторженно он, беззастенчиво разглядывая её шею и как бы случайно мазнув взглядом по груди. А потом он увидел мужской пиджак на её плечах и, что было важнее, не очень-то довольного встречей Драко Малфоя. — Привет, — проворчал пуффендуец, ощущая почти физическое давление от слизеринца. — Кого-то искал? — невинно поинтересовался блондин, и МакМиллан тут же спохватился. — Э-эм, да, свою спутницу. Не видели Ханну? Последний вопрос он задал, даже не вслушиваясь в ответ, и Гермиона вздохнула, дивясь прямолинейности Драко, но тот уже по-хозяйки обнял её сзади, скрестив пальцы в замок на её животе и положив подбородок на её макушку. — Какой ты, оказывается, собственник. — Малфои не привыкли делиться. В небе раздался свист — это вылетели первые залпы салюта от магазинчика Уизли. Где-то высоко-высоко над головами вспыхнул залп искр, окрасив ночную синеву во все цвета радуги. Повсюду слышались радостные возгласы и смех. Друг за другом в вышину взлетали выпущенные фейерверки, завораживая юных, но повзрослевших за эту ночь волшебников красотой. Повзрослевших... Они все казались такими зрелыми сегодня. Драко с матерью уже налаживал связи, беспокоясь о своей карьере, Джинни прямо сейчас принимала важные решения относительно своей профессии, а Гарри решил остепениться и завести семью. Они уже не подростки. Она вспомнила, как весь вечер натыкалась на колдографии. Видела со стороны свое взволнованное лицо на перроне платформы, когда впервые увидела Хагрида и тот повел детей к лодкам. Видела колдографию со второго курса, когда Колин Криви снял Золотое Трио, гоняясь за своим кумиром. Видела ту самую скандальную сцену, где она обнимала Гарри перед первым испытанием на Турнире, и свои распахнутые от ужаса глаза. Видела свой курс после сдачи С.О.В., где их лица еще не омрачены смертью Сириуса. Все колдографии смешались в одно сплошное воспоминание об ушедшем детстве. И сейчас она застыла над пропастью под названием «взрослая жизнь», боясь сделать шаг. — Грейнджер? Почувствовав, как его руки ослабили хватку, она смогла обернуться и встретиться взглядом с Драко. В одной рубашке и галстуке, но все с теми же безукоризненно уложенными волосами и слегка приподнятыми уголками губ — таким она хотела его запомнить, как неотъемлемую часть этого вечера, часть своей новой жизни. — Мне немного страшно, — второй раз за вечер она произносит эти слова. Её пугало будущее. Что будет, когда они выйдут за порог Хогвартса? Куда идти, чем заниматься? — Ничего не бойся. Он ответил ей так же, как пару часов назад у входа в Большой зал. Несмотря на копошащиеся в голове вопросы, сейчас она снова поверила в то, что, какой бы ни была перед ними дорога, какие бы сюрпризы не предоставила им их взрослая жизнь — Драко будет рядом. Она увидела это в его глазах, когда он наклонился к ней, чтобы поцеловать, пока небо озаряла последняя вспышка праздничного, прощального фейерверка.