***
Ещё часом ранее в ресторане «Шаньхайский закат», лучшим, надо заметить, во всём районе, всё было в порядке. Гости наслаждались великолепными блюдами, свечи отбрасывали пляшущие огоньки света, разбавляя приятный полумрак, лёгкая музыка смешивалась с тихими голосами посетителей, создавая особую атмосферу, за которую люди так любили ресторан. Но всё это было час назад, сейчас же ресторан выглядел абсолютно безжизненным. В торопях оставленная еда уже начала заветриваться, свечи уныло потухли, а некоторые стулья так и остались опрокинутыми лежать на полу. В зале царила мёртвая тишина и только со стороны кухни доносились странные звуки. — Вместо того, чтобы прохлаждаться, мог бы и помочь, — обиженно пропыхтела девушка, одним точным ударом в висок отправив нападавшего в нокаут. Мужчина отлетел на пару шагов, попытался удержаться на ногах, но потерял равновесие и рухнул на пол, не слабо приложившись при падении головой об угол стола. На столе что-то зазвенело и кусок сырой курицы плюхнулся прямо на грудь распластавшемуся на полу мужчине в белом фартуке. Получив двухсекундную передышку, девушка обернулась к напарнику. Мужчина по-прежнему стоял у чёрного выхода, привалившись спиной к стене и скрестив руки на мощной груди. С самодовольной ухмылкой он наблюдал за потугами девушки, но даже и не думал ей помогать. — Я предлагал ещё по пути сюда, но ты сказала, что справишься сама, — усмехнулся он. Девушка открыла рот, собираясь снова что-то сказать, но Бэйн кивком указал в сторону очередного из братьев Манжоу. Этот был явно новеньким. Коренастый мужчина с мясницким ножом в руке выбежал со склада и в ужасе осмотрел кухню. Один из братьев лежал на полу, а прямо над ним, как цветок гвоздики, на стене расплывалось кровавое пятно. Ещё один Манжоу без сознания истекал кровью с куриной ножкой на груди. Да и всё помещение, которое ещё час назад было в идеальном порядке, теперь напоминало эпицентр торнадо. Единственный уцелевший вскочил на ноги и что-то крикнул братцу на родном языке, яростно тыча в сторону девушки, растерянно наблюдавшей за ними. Взревев точно буйвол, мужчина замахнулся и со всей силы запустил тесак. Чуть пискнув от неожиданности, Лестрейндж быстро пригнулась и нож вонзился в стену, где ещё секунду назад находилась её голова. Девушка вновь обернулась к Бэйну. — Откуда я могла знать, что их так много?! Мужчина с интересом наблюдал за крупным китайцем, яростно оглядывающимся в поисках ещё чего-нибудь, что можно было бы швырнуть. — Ну не знаю, ты же у нас телепат, могла бы уточнить заранее, — язвительно отозвался Бэйн. Лойс презрительно прищурилась, но спорить было некогда. Здоровяк так ничего и не нашёл, а потому решил действовать самостоятельно. Закатав рукава и сбросив с головы белую шапочку, мужчина бросился на таран. Девушка судорожно схватилась за кобуру, но пистолета там не было. Вспомнив, что она выронила его в схватке с первым из братьев ещё при входе на кухню, Лестрейндж выругалась и схватилась за нож в стене. Примерно в ту секунду, когда мужчина, вытянув руки вперёд, уже был готов схватить девушку и прикончить её голыми руками, нож наконец поддался и освободился из цементной хватки. Крепко сжав своё единственное оружие, девушка резко развернулась и даже не сразу поняла, что произошло, когда лезвие ножа с едва слышным хрустом разорвавшихся сухожилий вошло в человеческую плоть. Судорожно хватая ртом воздух, мужчина замер. Из его шеи торчал огромный нож, который так и замер где-то посередине, сделав огромный надрез, продолжив который можно было и вовсе отделить голову от туловища. Из непоправимой раны кровь хлестала фонтаном, в секунды окрасив всё вокруг в неприятно-бардовый цвет. Наконец осознав случившееся, девушка отпустила рукоять и с отвращением оттолкнула уже мёртвого мужчину. Лестрейндж с трудом подавила рвотный позыв и поспешила о свою же кофту вытереть лицо и руки, что вышло не очень. С отвращением взглянув на свои всё ещё красные руки, девушка подняла глаза и столкнулась взглядом с последним из Манжоу. Худощавый парнишка, вероятно, младший, с самого начала старался держаться позади братьев и особо не лезть. Сейчас же, глядя на своих убитых и покалеченных братьев, он так и замер, не представляя, что делать дальше — бороться или спасаться. Девушка сделала шаг вперёд и парень тут же напрягся, готовясь броситься бежать в любую секунду. — Стой! — воскликнула Лойс, и сама остановившись и безоружно подняв руки, стараясь показать, что она не собирается нападать. — Пожалуйста, стой. — Замешкавшись, парень замер. — Я всего лишь хочу поговорить, — не опуская руки, сказала девушка, медленно перешагивая через тело. — Вы первые начали бойню, помнишь? Я этого не хотела. — Чем ближе она подходила, тем сильнее парень напрягался, всем своим нутром предчувствуя обман. — Брось, я не хочу тебе навредить, нам просто надо поговорить, — продолжала она гнуть своё, подходя всё ближе. Когда между ними оставалось не большие пары метров, парень резко развернулся и бросился бежать. Но не успел он преодолеть и половины пути до выхода, как вдруг раздался выстрел, и с громким криком парень рухнул. Девушка удивлённо взглянула на напарника. — Лови его, — хмыкнул Бэйн, убирая пистолет. Лестрейндж благодарно улыбнулась и двинулась к парню, который так и лежал на холодном кафельном полу неподалёку от выхода, держась за подстреленную ногу и истошно вопил. Девушка опустилась рядом. С ужасом взглянув на неё, парень хотел было отползти, но девушка, не особо церемонясь, схватила его за шиворот и заглянула в глаза. — Так что, солнышко? — с приторной маниакальной улыбкой спросила она, сильнее нужного сжав плечо юноши. — Где твои друзья?***
Тем временем вечер покорно отступил, забрав с собой последние, самые неугомонные лучики заката, и в свои права вступила ночь. Тёмная, вязкая, как гудрон, подстать самому городу. И хоть яркие неоновые вывески, тут и там цепляющие взор, пытались скрасить реальность, добавить ложку мёда в бочку дёгтя, выходило это, мягко говоря, паршиво. Из китайского ресторанчика вышли двое. Довольно странная пара. Высокий, широкоплечий мужчина с грузной походкой, какая бывает только у военных, и среднего роста девушка, больше напоминающая заведённую пружину. Они явно о чём-то спорили. Девушка всё скакала вокруг мужчины, обходя его то с одной, то с другой стороны, и что-то рассказывала, активно при этом жестикулируя. Мужчина же держался довольно прохладно. Даже не поворачивая головы в её сторону, он лишь иногда перерывал поток её рассуждений, чтобы спокойно объяснить что-то словно в сотый раз. Однако девушка, по всей видимости, продолжала настаивать на своём. Мужчина на другой стороне улицы курил и с интересом наблюдал за этой парой. Его смена в магазинчике по-соседству с рестораном только что закончилась и он никуда не торопился. Между тем мужчина с девушкой приближались к машине, продолжая свой спор и в упор не замечая незваного гостя. Их разделяла лишь полоса дороги, так что мужчина мог в деталях рассмотреть героев своего вечера даже в тусклом желтоватом свете фонаря. Судя по бронированной форме, высоким кожаным армейским ботинкам на грубой шнуровке и педантичности, проявлявшейся буквально во всём, начиная от идеально зачёсанных назад густых чёрных волос и до его манеры держаться, мужчина и правда был военным. Если не действующим, то в отставке точно. Ещё несколько секунд случайный прохожий с интересом рассматривал мужчину, который всё больше и больше начинал ему кого-то напоминать. Затем он перевёл взгляд на девушку. Здесь картина была совершенно другой. Несмотря на ночной холод, пробирающий до самых костей, её пальто было расстёгнуто, но, увлеченная разговором, она этого даже не замечала. Глядя на эту странную девушку, мужчина чуть улыбнулся. Она говорила так живо и так красочно размахивала руками, что казалось будто она вот-вот взорвётся от переполняющих её эмоций. Мужчина склонил голову вбок, оценивающе рассматривая девушку. Стройная, подтянутая, да и лицом хороша. И только что-то тёмное, разлетевшееся небрежными брызгами, явно выделялось на её бледной коже. Присмотревшись повнимательнее, мужчина ахнул, так и застыв с сигаретой в зубах. На лице, на шее и даже на одежде девушки виднелись ещё свежие пятна крови. Невольный свидетель перевёл взгляд на мужчину и заметил одну очень важную деталь, которая поставила всё на свои места и которую он, так увлёкшись своими мыслями, не заметил. На лице у мужчины была маска, больше напоминающая маску от дыхательного аппарата. Только сейчас мужчина узнал преступника, что когда-то держал в страхе целый город. А девушка рядом с ним… Ладно, её мужчина не знал, но не сложно было догадаться, что и она не из простых. Сглотнув свинцовый ком в горле, мужчина попятился назад и случайно наткнулся на мусорный контейнер. Он споткнулся, не удержал равновесие и рухнул на землю, повалив за собой и контейнер, чем поднял шум, который в безмятежной тишине показался настоящим взрывом. Преступники обернулись и наконец обратили внимание на незваного гостя. Секундное замешательство быстро прошло, и девушка раздражённо взмахнула рукой, указывая на мужчину, так и лежащего на земле в куче мусора и с ужасом наблюдающего за ними. — Вот, смотри, он тоже нас видел, предлагаешь теперь и его грохнуть? Несколько секунд Бэйн пристально смотрел на мужчину, словно сканируя и изучая его своим холодным взглядом. — Да посмотри на него, — презрительно усмехнулся он. — Скорее всего, сейчас он пойдёт, напьётся и постарается забыть этот вечер как страшный сон. Но он точно не вызовет копов и уж тем более не замыслит кровную месть, — с этими словами мужчина бросил на девушку многозначительный взгляд. Девушка понимающе кивнула, однако природное упрямство не позволяло ей так просто согласиться. С секунду она боролась с собой, напряжённо размышляя — сказать или не сказать, но одного взгляда на напарника хватило, чтобы понять — ещё одно слово и ей придётся идти пешком через весь Готэм. — Ладно-ладно, — махнула она рукой, улыбаясь, — убедил. На что Бэйн лишь раздражённо закатил глаза и, обойдя машину, сел на водительское кресло. Девушка усмехнулась своим мыслям и тоже села в машину. Даже после того, как преступники скрылись в ночной темноте, мужчина продолжал сидеть посреди мусорной кучи, словно намереваясь слиться воедино с этими фантиками и объедками еды и исчезнуть вовсе. Лишь через несколько минут, когда звук двигателя совсем отдалился и слился с остальным городским шумом, мужчина нерешительно поднялся. Его ноги предательски дрожали, а во рту пересохло настолько, что позавидовала бы даже Сахара. Как и предположил Бэйн, то и дело пошатываясь на внезапно ослабших ногах, мужчина побрел к ближайшему бару, и его не смущал ни исходивший от него запах, от которого неприязненно ворочались окружающие, ни последние гроши в кошельке. Вот уже больше пяти минут они ехали в полнейшей тишине, и Бэйн до сих пор не мог поверить своему счастью. То и дело он отрывал взгляд от полупустой дороги, чтобы убедиться, что с попутчицей всё в порядке, но девушка была слишком заинтересована огнями ночного города, которые мелькали за окном точно новогодняя гирлянда, и даже не смотрела на напарника. Мужчина всячески убеждал себя, что он рад тишине, рад, что она наконец не трещит о всякой ерунде и не мешает ему сосредоточиться на деле, но всё же он без конца поглядывал на девушку, в глубине души испытывая странное раздражение оттого, что она так ни разу и не взглянула в его сторону. Хотя такие мысли наёмник яростно загонял куда подальше, отграждаясь фразочками вроде «Глупая девчонка» и «Наконец-то она заткнулась», но взгляд поневоле возвращался к её отражению в стекле. Был вечер воскресенья, и люди словно специально ехали совершенно не торопясь, то и дело останавливаясь, чтобы пропустить друг друга или запоздалого пешехода. Бэйн старался объезжать этих людей, смакующих последние часы выходного, но на перекрёстке Пятой-авеню и Сквер-стрит они всё-таки попали в небольшую пробку. Смачно выругавшись, мужчина раздражённо хлопнул по рулю, из-за чего Лестрейндж обернулась на него с удивлением. Лишь на мгновение их взгляды пересеклись, но Бэйн тут же отвернулся, стараясь всячески продемонстрировать своё равнодушие. Он принялся разглядывать людей в соседних машинах, читать вывески и рекламные объявления, но это занятие наскучило быстрее, чем бесконечные споры с девчонкой. Только подумав о ней, мужчина не удержался и вновь перевёл взгляд на девушку, но едва не вздрогнул. Лестрейндж сидела, повернувшись к нему всем телом, и загадочно улыбалась, а в её глазах плясали игривые огоньки, не предвещающие ничего хорошего. Мужчина нахмурился. — Чего ты так улыбаешься? — Просто вспомнила, что сегодня ты у нас в роли шеф-повара, — сказала девушка, и её улыбка стала ещё шире. На какое-то нелепое мгновение мужчина настолько залюбовался ею, что его наигранная холодность едва не дала трещину, но он взял себя в руки. Презрительно усмехнувшись, Бэйн отвернулся. — Ничего подобного. Ты сказала, что справишься за два часа, но, — мужчина взглянул на часы, — время истекло. В ту же секунду вся радость испарилась с лица девушки. Она непонимающе моргнула. — Неправда! Я имела в виду, что справлюсь за несколько часов, а не за два. Бэйн лишь покачал головой. — Надо было раньше уточнять, Лестрейндж. Он искоса взглянул на девушку. Закусив губу, она напряжённо о чём-то размышляла. — Это нечестно, — вздохнула она, чуть помолчав. - По крайней мере, я не сверну тебе шею. Радуйся, — усмехнулся мужчина. Наконец загорелся зелёный и движение вновь возобновилось. Бэйн ехал так быстро, насколько это вообще было возможно в потоке неспешных автомобилистов. Он обгонял, перестраивался из ряда в ряд и иногда откровенно подрезал особо медлительных водителей. Каждые несколько секунд на них обрушивался шквал недовольных гудков, но мужчина не обращал на это внимания и продолжал лавировать, и уже совсем скоро они вновь выехали на полупустое шоссе. Жизнь, что вовсю кипела за окном, перестала интересовать девушку, яркие неоновые вывески больше не цепляли взгляд, а случайные прохожие снова казались безликой массой. Сейчас её взгляд цепляло нечто гораздо ближе. В свете мелькающих фонарей его профиль выглядел каким-то ненастоящим, словно нарисованным. Резкие черты, глубокие тени. Он напоминал ей древнегреческую гравюру, и она как завороженная любовалась блеском его серых глаз, изгибами сильных рук, и даже маска, закрывающая собой половину лица, не казалась ей такой уж устрашающей. — Хватит так на меня пялиться, это раздражает, — бросил мужчина, не отрывая взгляда от дороги. В ту же секунду девушка смущённо отвернулась, залившись краской. — Извини, просто я задумалась, — улыбнулась она и поправила прядь, которая и так была на своём месте. Несколько секунд Лойс ждала от него вопроса, но мужчина был полностью сосредоточен на дороге, или делал вид, поэтому она продолжила: — Знаешь, а ведь Харви оказался прав, из нас вышла отличная команда. Конечно, ещё есть над чем поработать, но в целом мы прекрасно справились, — поспешила добавить она, завидев как его брови приподнялись в удивлении. Мужчина рассмеялся. И этот немного рваный, приглушенный маской, но такой искренний смех, точно лезвие опытного хирурга, прошёлся прямо по сердцу, задевая за живое. Отсмеявшись, Бэйн взглянул на девушку и немного растерялся. Лестрейндж вовсе не думала шутить. В её глазах не было слёз, но смотрела она с такой обидой, что они были бы очень к месту. — Брось, ты ведь не всерьёз, да? — попытался он разрядить обстановку. Ответа не последовало. — Если ты считаешь, что мы команда, — в этом слове прозвучало столько язвительности, сколько девушка не слышала за всю жизнь, — то ты… — мужчина осёкся и замолчал. Но сказанного было предостаточно. Девушка нахмурилась. — Ну что ты, продолжай, не стесняйся. В первый раз что ли. Конченая дура, последняя идиотка, как ты ещё меня не называл? Давай, заканчивай, — взмахнула она рукой и театрально отвернулась к окну. Сам не понимая почему, Бэйн впервые за долгие годы почувствовал что-то отдалённо похожее на смущение. Разумеется, он, бравый солдат, безжалостный убийца, монстр, просто не мог испытывать что-то подобное, а уж тем более из-за слов какой-то девчонки, которая для него ничего не значит и с которой они вот-вот снова разбегутся, но почему-то именно они отозвались таким забытым чувством вины где-то глубоко внутри. Уже через мгновение мужчина загнал это нелепо возникшее чувство обратно, в самые глубины остатков его души, где ему самое место. — Я хотел сказать, Лестрейндж, что никакая команда из нас с тобой не получится даже через годы совместных тренировок. — Бэйн чуть помолчал, тщательно подбирая слова. Он чувствовал себя отцом, объясняющим своему маленькому, но уже очень любопытному ребёнку про пестики и тычинки. Девушка по-прежнему сидела отвернувшись, но было видно, что мимолётная обида уже отпускает её. — Ни ты, ни я не привыкли прислушиваться к другому, доверять и уж тем более полагаться на кого-то, кроме себя. Таким людям всегда проще работать по одиночке, да и получается это намного эффективнее. Только вспомни эту неделю. Единственный раз, когда мы сработали более-менее вместе, был полчаса назад, и то это было довольно сомнительно. Лойс продолжала показательно смотреть в окно, делая вид, что слишком увлечена разглядыванием лиц прохожих и мелькающих фасадов зданий, но, закусив губу, девушка изо всех сил старалась переварить его слова, которые вызывали в ней подсознательное неприятие. — Вообще-то сегодня мы отлично сработались, — заявила она, наконец собрав свои чувства в слова. — Когда ты прострелил ногу тому парню, ты здорово помог. Мы, считай, справились вместе, — воодушевленно закончила она, вновь повернувшись к мужчине. Бэйн взглянул на неё, в эти полные надежды, разного цвета глаза, так по-детски, даже немного умоляюще, глядящие на него. И снова это странное чувство отозвалось неприятным эхом где-то в глубинах сердца. Но он безжалостно разбил её ожидания. Снова. — Я выстрелил лишь потому, что ты не смогла бы его догнать, а я хочу поскорее закончить это дело… — Последние слова внезапно встали в горле комом. -…и избавиться от твоего общества. Этот вечер, который начался так хорошо, нравился Бэйну всё меньше. Мало ему было этого непонятного и совершенно нового чувства, так ещё рядом сидела девчонка, которая, казалось, готова была в любую минуту разрыдаться, и тоже непонятно отчего. Всё это было так глупо, так нелепо, но необъяснимо тягостно, что до скрипа зубов раздражало мужчину.***
Они остановились перед двухэтажным отелем, выполненном по всем стандартам китайской архитектуры. Выгнутая крыша с заострёнными и чуть вздёрнутыми углами, красные стены, колонны. Перед входом стояли два позолоченных льва с раскрытыми грозными пастями, а по бокам от главного входа покачивались на ветру бумажные фонарики. Однако находился этот отель в самой глубинке Готэма, а потому и в лучшие времена не пользовался особой популярностью у туристов. Сейчас же это здание выглядело и вовсе заброшенным. Краска на львах давно пооблезла, сквозь брусчатую тропинку пробивалась трава, а когда-то изящные фонарики и вовсе казались трепещущимися на ветру лохмотьями. — И они скрываются здесь? Ты уверена? — с сомнением спросил Бэйн, глядя на потрёпанную временем и суровым климатом постройку. — Ты слышал, что он сказал, должно быть, здесь, — огрызнулась девушка, тоже без особых надежд взглянув на сие чудо. Пропустив её реплику мимо ушей, мужчина обошёл машину и открыл багажник. Девушка по-прежнему стояла и с недоверием смотрела на отель. Ни в одном окне не горел свет, да и само здание выглядело слишком уж притихшим. Кто-то явно должен был услышать, как они подъезжают. Тем более, паркуясь, Бэйн переехал одну из ваз с давно засохшим кустом, такой шум разве что покойник не услышал бы. Так что либо им готовили очевидную, а оттого малоэффективную засаду, либо что-то в который раз пошло не по плану. И почему-то Лойс склонялась именно ко второму варианту. — Держи. От неожиданности девушка вздрогнула, и вовсе позабыв про напарника. Бэйн протягивал ей автомат. Сам же мужчина был вооружён практически до зубов. На каждом плече у него висело по два точно таких же автомата, за поясом было три запасных ленты и ещё два обычных пистолета. — Мы пришли убить придурков с саблями или захватить Пентагон? — спросила Лестрейндж, принимая оружие. — Я же говорил: мы не знаем, сколько их там, — нахмурился Бэйн, снял с плеча один автомат и убедился, что тот заряжен. — На всякий случай держись за мной. Девушка с сомнением взглянула на свой автомат, а затем на огнестрельное обмундирование мужчины. — Мда, пожалуй. — Чуть подумав, она всё же добавила: — Слушай, а у тебя всегда с собой военный арсенал? — Не лучшее время для отстойных шуток, — хмуро отозвался он. Девушка пожала плечами. — Да мне просто интересно: ты всегда готов к любому движу или сегодня какой-то особый день? Мужчина одарил её недовольным взглядом и двинулся к отелю, держа оружие наготове. Усмехнувшись, девушка пошла следом. Двери оказались незапертыми. В холле было прохладно и пахло чем-то странным, будто смесь металла и сырого мяса. На каждый шаг старые половицы отзывались тихим протяжным стоном. Было темно. Лишь открытые позади двери проливали в помещение капельку света. Всё здесь казалось старым, но не заброшенным. Ни на стойке администратора, ни на картинных рамах, ни на ковре, ни где ещё не было пыли, словно кто-то незадолго до их прихода всё протёр. За стойкой налево и направо расходились два коридора, закрытые двойными дверями. На секунду мужчина заколебался — куда идти? Но тут же из-за спины показалась тоненькая девичья ручка, которая очень бойко указывала на левую дверь. Бэйн обернулся и бросил на девушку хмурый взгляд, но Лестрейндж очаровательно улыбнулась в ответ. Мужчина закатил глаза, но всё же двинулся к двери, ведущей в левое крыло, где, по всей видимости, находились номера постояльцев. В последний раз убедившись, что оружие не подведёт, Бэйн одним ударом ноги выбил дверь с петель и ворвался с автоматом наперевес, готовый расстрелять всех и каждого. Девушка стояла чуть позади, рассеянно держа оружие, и всё пыталась заглянуть мужчине через плечо, ожидая выстрелов, криков, призывов о помощи, но всё было тихо. Прошло ещё несколько секунд звенящей тишины, и Лойс всё-таки решилась войти следом. Но так же, как и Бэйн, она замерла на пороге, не в силах поверить в увиденное. Это действительно было крыло с номерами для гостей. Причём номера, наподобие самому отелю, были так же максимально стилизированны под восточный интерьер. Только в этот раз дизайнеры знатно промахнулись и вместо китайского стиля ударились в японский. Крохотные самурайские комнатки с перегородками из тонкой рисовой бумаги и бамбуковых перекладин располагались двумя длинными рядами, оставляя между собой лишь узенькую тропинку. По потолку величественной вереницей были развешаны китайские фонарики, стены, точнее единственные их свободные участки при входе, украшали огромные пышные веера, на которых умелой рукой искусного художника были выведены такие нежные лепестки сакуры, что казалось будто они вот-вот осыпятся на пол. Да, в этом отеле по нелепой случайности соединились две культуры, однако не это было самым ужасным. Стены номеров-комнатушек были растерзаны сотнями выпущенных в них пуль и свисали рваными клочками. Некоторые перегородки были и вовсе повалены друг на друга точно домино. Весь пол был залит кровью. Тёмно-вишнёвая жидкость уже начала высыхать, впитываясь в деревянные доски, но всё равно поблёскивала в оконном свете. — Что ж, видимо, мы тут не первые гости, — равнодушно отозвался Бэйн и, закинув на плечо автомат, двинулся вперёд. — Стой! — неожиданно даже для самой себя вскрикнула Лойс. Только что она заметила, как из одной комнатки виднеется чья-то тонкая бледная рука, и почему-то ей совершенно не хотелось видеть того, кому она когда-то принадлежала. Она видела много трупов, виной которых так же была и она сама, но в этот раз у девушки появилось странное предчувствие, что здесь их поджидает нечто ужасное. Слишком уж много крови даже для дюжины крепких мужчин. Бэйн недовольно обернулся. — Надо убедиться, что все мертвы. Если остался хоть кто-то живой, мне потребуется твоя помощь, чтобы добыть информацию, так что соберись — и вперёд, — сказал он тоном настоящего командира: сильного, решительного и не терпящего возражений. С секунду поколебавшись, девушка вздохнула и загнала подальше глупое волнение. Лестрейндж кивнула, и они пошли, аккуратно ступая на незатронутые кровью островки и стараясь не оставлять за собой следов. Они шли медленно, почти крадучись, словно не хотели потревожить мертвецов, коих тут было немало. В каждом номере было по двое человек. Молодые, крепкие и преданные своему делу, они все лежали в собственной крови, а их когда-то натренированные и могучие тела были повержены холодным металлом, бесцеремонно пронзившим плоть и забравшим из неё частичку жизни. Бэйн равнодушно проходил мимо, не испытывая ни капли жалости и лишь считывая информацию — мёртв, мёртв, мёртв. За годы военной жизни он чётко усвоил этот простой, но чертовски важный урок, который ему приподнесла ещё армия. «Покойник — всего лишь покойник». Ни к чему пытаться разглядеть в нём былую личность, пытаться прочувствовать его боль и его жизнь. Не стоит гадать, каким он был человеком, заслужил ли он такого конца и уж тем более жалеть. Человек умер, а значит всё, что было до этого теряет смысл. Лестрейндж же это правило давалось с трудом. Временами, как сейчас, на неё накатывала необъяснимая сентиментальность, что должно быть совершенно не свойственно человеку её рода деятельности. И замечая на стене постер с красивым пейзажем, забытую чашку чая на маленьком столике или письмо, трепетно сжатое в уже окаменевшей руке, у неё что-то болезненно отзывалось в груди. В трёх номерах сожителем оказались женщины, по всей видимости, жёны бывших самураев, которые разделили их участь, выполнив тем самым пред алтарный обет — пока смерть не разлучит нас, отчего девушке и вовсе поплохело. Когда Лойс уже думала, что ничего хуже быть не может, они наткнулись на последнюю в правом ряду комнату. От представшей перед ними картины, девушка невольно ахнула и схватила мужчину за руку. Что-то глубоко в груди взволнованно встрепетнулось, и на секунду Бэйн подумал, что механизм, поддерживающий работу его сердца, барахлит. Но стоило ему в ответ сжать руку девушки, переплести их пальцы, как это странное чувство вновь трепыхнулось, и он понял, что дело куда хуже, чем взъевшийся механизм. — Какой кошмар, — выдохнула Лестрейндж, сильнее сжав руку мужчины, но всё ещё не в силах отвести взгляд от покойников. В последней комнате жила настоящая семья. Женщина в сиреневом хлопчатобумажном халате лежала на полу, отчаянно прижимая к себе ребёнка. Её чёрные волосы растрепались и закрывали собой лицо, но даже сквозь тёмные пряди было видно опустевшую глазницу, из которой неприятно поблёскивала уже свернувшаяся кровь. Было видно, что даже в последние секунды своей жизни женщина думала только о том, как бы защитить своё дитя, совсем ещё кроху. А у самого входа лежал и отец этого семейства. В его руке была катана, на которой виднелась запёкшаяся кровь, явно чужая. И за эту смелую попытку защититься, самурай поплатился сполна. Его тело и голова буквально превратились в сплошное месиво, приняв на себя, наверное, с полсотни пуль. — Они пришли и убили их в собственном же доме. Лестрейндж понятия не имела, кто такие «они», но уже от всего сердца хотела поскорее с ними разделаться. — Не забывай, что мы приехали сюда для того же самого, — бесцеремонно напомнил Бэйн. — Нас всего лишь опередили. Девушка покачала головой. — Мы бы не стали их убивать, если бы знали, что они тут с семьями. Мужчина промолчал, и Лойс прекрасно поняла, что он хотел этим сказать, но постаралась отогнать мысли о том, что было бы, приедь они раньше загадочных убийц. Отведя взгляд от мертвецов, девушка заметила, что всё ещё держит напарника за руку, а он, к её величайшему удивлению, даже не возражал. Напротив, в ответ мужчина переплёл их пальцы, тем самым сильнее прижав её ладонь к своей. Пусть это было далеко не самым подходящим местом для подобных чувств, но девушка ощутила, как взволнованно забилось сердце, а в животе ожили давно забытые бабочки. Не веря своему счастью, Лойс смотрела на мужчину влюблёнными глазами, затаив дыхание и стараясь не шевелиться лишний раз, только бы не испортить момент. «Он вовсе не ненавидит меня!» Где-то в глубине сознания в отчаянии билась мысль: «Он всё ещё ужасный человек!», но она тонула в моменте. Бэйн же думал совсем о другом. Камень однозначно больше не у ниндзя, но у кого? Нейтон решил вернуть своё или в игру вступил ещё кто-то? Похоже, что все в этом крыле мертвы, но ведь есть и правый коридор, а также второй этаж, нужно найти зацепку! Он развернулся и собирался идти назад, как вдруг со стороны левого прохода послышался тихий и едва уловимый хрип, больше напоминающий предсмертный вздох пожилого пса. Не раздумывая ни секунды, мужчина рванул к единственному ключу к разгадке, потащив за собой и девушку, которая едва не рухнула от неожиданности. В номере, мимо которого наёмники проходили всего пару минут назад, пришёл в себя единственный, кто пережил эту бойню, и последний из тех, кто до самого конца был предан своему делу. Мужчина очнулся с двумя пулевыми ранениями. Первый выстрел раздробил плечо, а второй задел нечто очень важное где-то в животе. Кровь, вместе с жизненными силами, продолжала медленно утекать и всё не собиралась останавливаться. В первое мгновение он по старой памяти попытался сесть, но стоило лишь немного потревожить контуженное тело, как острая боль мясницким ножом прошлась от живота до самой макушки. С тихим хрипом он лёг обратно и, закрыв глаза, принялся перебирать в памяти всё то, за что он был благодарен. Такова судьба. Он умер за благое дело. Но его предсмертный покой бесцеремонно потревожили. Мужчина и буквально волочащаяся за ним девушка вошли в и без того тесную комнатку. На секунду мужчина испугался — это они прислали их, чтобы добить его -, но тут же успокоился. «Мне и без того осталось не долго. Я принимаю свою судьбу, какой бы исход она не приняла», — подумал он и снова закрыл глаза, решив пустить всё на самотёк. Молодой азиат сложил руки на животе, по видимому прикрывая рану, и закрыл глаза. — Быстрее, Лестрейндж, он умирает! Бэйн подтолкнул девушку, с ужасом понимая, что у них остались считанные минуты. Девушка немного опешила от такой резкой перемены в обращении, но, к его величайшему облегчению, не сказала ни слова. Лойс подошла к умирающему и аккуратно присела рядом. Бросив на напарника неуверенный взгляд, она чуть наклонилась и легонько похлопала мужчину по щеке. Боец поморщился, то ли от боли, то ли от недовольства. Не получив никакого результата девушка хлопнула чуть сильнее. В этот раз мужчина наконец открыл глаза, щедро осыпав при этом девушку ругателствами на родном языке. Но это не имело значения. Схватив его за ворот кимоно, Лестрейндж склонилась над мужчиной и заглянула ему в глаза. — Пусть говорит вслух, — потребовал Бэйн, помешав ей сконцентрироваться. Девушка отпустила умирающего и оскорблённо уставилась на напарника. — Я что, похожа на пульт от телевизора? Хочешь со звуком, хочешь без? — Лестрейндж! Девушка недовольно фыркнула и снова склонилась над мужчиной, который, позабыв про желанный покой, с ужасом смотрел то на неё, то на него, так и не понимая, что же эти двое собираются делать. Лестрейндж схватила мужчину за лицо, вынуждая неотрывно смотреть ей в глаза, и изо всех сил сосредоточилась на вопросе. — Где камень? Отвечай. В секунду лицо мужчины расслабилось, словно он больше не чувствовал ни боли, ни страха — ничего. — Жадный человек послал своих людей. Якшма у них. Услышав незнакомое слово, Лойс подняла глаза на напарника. Он лишь махнул рукой, как бы говоря, потом объясню. Мужчина снова начал закрывать глаза, теряя последние силы. Девушка с силой тряхнула его. — Нейтон? Это были люди Тома Нейтона? — уточнила она. — Да. — Мужчина зашёлся в кашле, и она отпустила его. Неожиданно он продолжил: — Они совершили ошибку… Якшма должен вернуться домой… Он… Опасно… Его глаза внезапно закатились и белки их начали тревожно подрагивать, но, перейдя на родной язык, он продолжал лепетать нечто несвязное и лишь отдалённо напоминающее человеческую речь. Из его груди вырвался последний хриплый вздох, и мужчина замолчал навсегда. Лестрейндж поднялась с пола и поспешила отойти, словно в любую секунду умерший ниндзя мог воскреснуть и накинуться на неё. Перешагивая через труп, девушка бросила взгляд на бедное измученное лицо мужчины и её невольно передёрнуло. — Не переношу умирающих, — призналась она, чуть поёжившись. — Такие жуткие. Однако Бэйн её не слушал. Продолжая смотреть на теперь уже покойника, он напряжённо размышлял. То, что камень всё-таки попал к Нейтону, очень и очень сильно осложняло им работу. Наркобарон всего юго-западного побережья в прошлом и владелец как минимум трети самых крупных предприятий Готэма сейчас. Но больше всего его волновала не охрана и системы безопасности, а намерения известного коллекционера. Знает ли он о свойствах камня? Скорее всего, иначе бы не стал устраивать такую бойню. Но вот как он с ним поступит… Почувствовав толчок в плечо, мужчина отвлёкся от своих мыслей. На него обиженно смотрели два разноцветных глаза — жёлтый и зелёный. «Как огни светофора», — вдруг подумал он и едва сдержал улыбку. — Так мы пойдём домой или ты будешь и дальше стрёмно пялиться на труп? — съязвила Лестрейндж, похоже, не в первый раз задавая вопрос. — Если он так тебе понравился, можешь хранить его в своей комнате. Только я больше не стану там убираться. — Очень остроумно, поздравляю, — так же язвительно отозвался Бэйн и отступил от прохода, позволив напарнице наконец пройти. Девушка прошла вперёд и, перепрыгивая море крови по сухим островкам точно ребёнок через лужи, первая добралась до выхода. — Ага, полчаса придумывала, пока тебя ждала, — игриво улыбнулась она. Мужчина замер на ближайшем сухом куске паркета и поднял на неё предупреждающий взгляд. — Ты опять нарываешься? Но то ли взгляд его был недостаточно грозным, то ли тон слишком мягким, Лестрейндж рассмеялась и убежала. Мужчина усмехнулся и покачал головой. «И что творится у неё в голове? Глупая девчонка», — подумал он, впервые за всё время их знакомства не вкладывая в эту фразу негатива.***
Только оказавшись в квартире, Лестрейндж тут же скинула ботинки, не глядя швырнула куртку в сторону вешалки и, на ходу собирая волосы в пучок, пошла в свою комнату за чистыми вещами. — Чур, ванна моя, — крикнула она на ходу. Мужчина закрыл входную дверь и недовольно фыркнул. — Как скажешь. Ей и правда стоило смыть с себя засохшую кровь, а ему это только на руку. Дождавшись, пока раздастся равномерный шум воды, он прошёл на кухню. Закрыв глаза, девушка вдыхала запах персикового геля для душа и смывала с себя не только грязь, но и весь этот бесконечный день, который вымотал её как физически, так и эмоционально. Один только вечер был настолько перенасыщен событиями, что теперь всё сливалось в одну кучу. Вот старый лавочник пытается прогнать её из магазина, вот мёртвый младенец лежит в объятиях своей матери, вот она держит напарника за руку, вот она вонзает нож прямо в шею человеку, которого видела впервые в жизни, а вот Бэйн наклоняется и нежно целует её… Или такого не было? На секунду Лестрейндж зависла, так и не смыв пену в левого плеча. Нет, такого точно не могло быть. Они взялись за руки, но и это было какой-то ошибкой, случайным стечением обстоятельств. «Проверни я такое в любое другое время, он бы мне все пальцы переломал», — не без грусти подумала девушка, вставая под тёплую струю воды. Она попыталась подумать о чём-то другом, но иногда мысли бывали чересчур навязчивыми. Стоило только закрыть глаза, как она видела себя в его сильных руках, прижимающейся к мощной груди и запускающей пальцы в его густые чёрные волосы, а он в ответ прижимал её сильнее, нежно поглаживал по волосам и улыбался самыми кончиками губ, не прерывая страстного поцелуя. В этот раз несбыточная картина возникла перед глазами так отчётливо, что девушка вздрогнула. А затем внезапно разозлилась на саму себя и с чувством влепила себе оплеуху. На секунду перед глазами всё поплыло. Чтобы не упасть, девушка схватилась за шторину и едва её не оборвала. Когда она выключила воду и обернулась полотенцем, в ушах всё ещё неприятно звенело, а щека горела неистовым огнём. Зато все неправильные мысли разлетелись по закоулкам сознания как встревоженные бильярдные шары. Лойс встала на холодный кафельный пол и взглянула в зеркало, но запотевшая поверхность показывала лишь мутный силуэт. Девушка рукой протёрла зеркало и тут же об этом пожалела. Это сейчас на неё смотрела взволнованная девушка с покрасневшей щекой, в обычное же время на её лице почти всегда присутствовала странная, и даже чуть безумная, улыбка, в глазах горел блеск нездорового энтузиазма, да и несла она обычно всякую чушь. Лестрейндж не раз слышала от самых разных людей фразы вроде «Тебе стоит быть хоть чуточку серьёзнее», «Эта девчонка совсем двинутая» или «Хоть иногда включай голову», но почти никогда она не предавала этому значения, считая, что окружающие просто не видят мир так, как видит она. Однако это она, а не окружающие, старательно отворачивалась от правды, не желая признавать собственную беспечность и детское легкомыслие. — Не удивительно, что он тебя ненавидит, идиотка, — прошептала она, с отвращением глядя на собственное отражение. То ли дело он. Сильный, хладнокровный, безжалостный, аналитик, стратег, настоящий солдат и просто идеальный убийца. На его фоне она и вовсе выглядела как пятилетний ребёнок с явными умственными отклонениями. То, что он перестал по пять раз на дню грозиться прикончить её, уже было настоящим чудом. Когда Лестрейндж натягивала футболку, её вдруг осенила очень простая, но гениальная мысль. «Если я стану чуть более собранной и серьёзной, он перестанет меня ненавидеть!» Девушка преисполнилась такого энтузиазма, что была готова покорить Эверест прямо здесь и сейчас, без всякого снаряжения и подготовки, в одних только шортах, футболке размера XL и носках с крабиками. Только подумав о своих носочках, Лойс снова нахмурилась. Похоже, стать серьёзнее задача не из лёгких. Впервые девушка вышла из душа не с чувством бодрости и отдохнувшести, а с ощущением, будто по ней раз двадцать проехались дорожным катком, затем пропустили через мясорубку и бросили на сражение с акулой. Но всю усталость как рукой сняло, когда её носа достиг запах чего-то очень горелого. Пожар? Не раздумывая, Лестрейндж бросилась на кухню, откуда и исходил этот ужасный запах. Она уже во всех деталях представляла, что там творится. Скорее всего, заискрился дешёвый радиоприёмник, а дальше искра попала на шторы, затем, наверняка, загорелся карниз и обои, оттого и такой запах. И какого же было её удивление, когда на кухне она обнаружила вовсе не пожар. У плиты стоял Бэйн и с явным недопониманием смотрел на угольки в сковородке. Заметив девушку, он чуть смутился. — Что ж, — сказал он с разочарованием, — похоже, на ужин у нас овощи без мяса. Мужчина неуверенно взглянул на Лестрейндж, ожидая, что она разозлится или обидится. Всё-таки кухня — это её владения, а он влез, пусть и с лучшими намерениями, да ещё и всё испортил. Однако девушка вовсе не злилась. Она явно недоумевала, что он вообще делает на кухне, но на её лице не было ни тени злости или разочарования. — Ну, ты пытался, — улыбнулась она. Мужчина ещё раз посмотрел на чёрные сгоревшие кусочки, затем на девушку, и тоже улыбнулся. — Ладно, иди, — сказал он, отправляя неудачную кулинарную попытку в мусорное ведро. — Я позову, когда салат будет готов. От таких слов девушка и вовсе обомлела. Всё ещё не веря в услышенное, она так и стояла в проходе, наблюдая за тем, как мужчина моет помидоры и салатные листья, достаёт доску и нож. Она никак не могла понять, что же такое вдарило ему в голову, что он решил готовить. За неделю их совместной жизни стало ясно, что Бэйн и правда частый гость на кухне, но, как правило, он приходил только поесть. Нет, ну один раз она застала его за приготовлением сэндвича, если, конечно, положить колбасу на булку вообще считается готовкой. Кажется, мужчина и сам был несколько смущён своим полным отсутствием кулинарных навыков. Несколько секунд он стоял с ножом над несчастной помидоринкой, и так и этак прицеливаясь и примеряясь, но так и не в силах решить, как именно её надо резать. Наконец решившись, мужчина просто воткнул нож в самый центр неподдатливого овоща. Сок брызнул во все стороны, а отрезанная половинка с чавкающим хлюпанием упала на пол. — Может, тебе помочь? — неуверенно спросила она, когда увидела, как только что упавшая помидорка безжалостно отправилась вслед за мясом. — Нет, я должен сделать это сам, — отрезал он, снова взявшись за нож. — Помнишь наш спор? Ты всё-таки нашла этих недониндзя, а значит я готовлю ужин. Если это когда-нибудь удастся, — сквозь зубы процедил он, прицеливаясь в очередную помидорину. Глядя на его не особо успешные попытки и на овощи, которым предстояла настоящая пытка, у девушки болезненно сжалось сердце. — Но справилась я далеко не за пару часов, — сказала она, проходя на кухню, — так что ничья, идёт? — улыбнулась она и протянула руку к ножу. С секунду мужчина поколебался, но всё же сдался и передал злосчастные овощи девушке. — Ладно. Тогда что делать мне? Лестрейндж была приятно удивлена таким вопросом, но всё не могла понять, в чём же причина этой внезапной доброты. — Можешь пока достать фасоль, она на верхней полке в правом шкафу, и поискать оливковое масло. Так они и провозились на кухне. Она резала, заправляла, солила, а он подавал необходимое, открывал банки и с интересом наблюдал за ловкими движениями её пальцев. Девушка уже накладывала салат по тарелкам, а мужчина сидел напротив и смотрел на неё. Светлые волосы были снова собраны в небрежный пучок, но одна прядь всё-таки выбралась и теперь постоянно падала девушке на глаза. Бэйн едва сдерживал себя, чтобы не подойти и не убрать ей эту прядь. Не то чтобы его это так раздражало, но почему-то хотелось лишний раз прикоснуться к самой девушке. За время готовки их руки несколько раз случайно соприкосались, и каждый раз Лойс заметно смущалась, хоть и старалась изо всех сил это скрывать. Вот и сейчас она закончила с салатом и протянула ему тарелку. Принимая посудину из её рук, он намеренно провёл пальцем по тыльной стороне её ладони, сделав вид, что это вышло совершенно случайно. Девушка улыбнулась, отвела взгляд и наконец поправила выпавшую прядь, а её щёки снова чуть порозовели. — Уже думала, чем будешь заниматься, когда мы наконец закончим это дело? — спросил Бэйн неожиданно даже для самого себя. На секунду Лойс и вовсе растерялась. Впервые на её памяти он спросил о чём-то, что не относится напрямую к делу. Сначала она хотела ответить что-нибудь в духе «Я предпочитаю вообще не думать о будущем», но в последний момент одёрнула себя. Серьёзные люди всегда думают о будущем. — Не знаю, — пожала она плечами, — наверное, примусь за новое поручение Дента. А ты? Мужчина неприязненно поморщился. — И тебе не надоело работать на кого-то? — В ответ девушка снова пожала плечами и смущённо улыбнулась. — Брось, я знаю, что раньше ты работала с Пингвином, с Пугалом, последнее время с Двуликим, неужели ты не устала терпеть все эти их замашки, подрываться по первому звонку, исполнять каждую прихоть? Ты ведь способна на большее. — Последняя фраза сорвалась с языка мужчины быстрее, чем он успел её обдумать. Бэйн немного нахмурился и попытался исправить сказанное, но девушка уже восприняла его слова как комплимент и теперь довольно улыбалась. — Я имею в виду, ты не похожа на остальных наёмников. — И снова прозвучало не очень-то осаждающе. Мужчина вообще уже был не рад, что поддался внезапному импульсу и поднял эту тему. Лойс задумчиво улыбнулась, выводя ногтем незамысловатые узоры на столешнице. — Как правило, я работаю не от безвыходности, а просто ради хорошей компании. — Бэйн поднял на неё чуть удивлённый взгляд. Девушке снова пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь вроде «Ну, знаешь, чтобы не оставаться наедине со своей второй личностью, что пытается подтолкнуть тебя к самоубийству. Ну, типичная ситуация, у всех бывает». — Да, на самом деле с ними довольно интересно, — пояснила она. — Например, ты знал, что Харви хранит в своём офисе коробочку с крышками от старых лимонадов? А Освальд увольняет своих работников, если цвет их носков не сочетается с рубашкой. От такой внезапной информации Бэйн чуть отпрянул от стола, словно намереваясь отойти как можно дальше от девушки, и снова нахмурился. — Нет, такого я точно не знал и не уверен, что хотел бы. Осознав, какую глупость она только что сморозила, Лестрейндж смущённо поднесла ладонь к лицу и рассмеялась. Слыша её звонкий смех, видя искреннюю улыбку на её губах и чувствуя, как она смутилась, мужчина не сдержался и тоже улыбнулся. Одним уголком рта и лишь на несколько мгновений, но впервые за очень долгое время без всякого высокомерия или иронии. — Прости, — сказала девушка, отсмеявшись, — не стоило этого говорить. Мужчина усмехнулся. — Я уже почти привык к твоим подобным выходкам. — Он задумался и добавил: — Но я понял, о чём ты. Не любишь оставаться одна. Девушка несколько растерялась. Да, он был совершенно прав, но это было неожиданно. Уж от кого, а от него она и не ждала такой проницательности. — А почему ты работаешь на Харви? — спросила она, стараясь избавиться от возникшей неловкой паузы. — Ты ведь всегда прекрасно работал один. — Я ни на кого и не работаю, — презрительно фыркнул Бэйн и отвёл глаза. — Это единичный случай. И то, я согласился только потому, что Дент предложил неплохую сумму. Чуть подумав, Лойс всё же решила рискнуть и тоже сыграть в проницательного друга. — Так значит, ты что-то задумал? Теперь настала очередь мужчины теряться от неожиданности. — С чего ты взяла? — удивлённо приподнял он брови и попытался изобразить лёгкое безразличие, однако тревога во взгляде выдавала его с головой. Девушка облегчённо выдохнула. Вечер складывался поразительно хорошо и ей очень не хотелось всё испортить своей глупостью, как это бывало обычно. — Узнала твой задумчивый взгляд, — улыбнулась она. — Ты всегда так смотришь, когда просчитываешь наперёд. — В ответ мужчина лишь недоверчиво усмехнулся и снова отвёл глаза. — Не поделишься подробностями? Бэйн взглянул на неё. Она смотрит так доверчиво и заискивающе. Он для неё авторитет, это видно. Если немного поработать над исполнительностью, то девчонка и вовсе станет идеальным напарником. Однако не стоит торопиться, всё-таки он и сам ещё не уверен, что готов принять в свою команду кого-то постороннего, а уж тем более её. — Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил он, усмехнувшись. Пока девушка замерла в замешательстве, мужчина подхватил свою тарелку и вышел из кухни, чтобы избежать дальнейших расспросов. У самого порога своей комнаты он обернулся. Лестрейндж всё ещё смотрела ему вслед, улыбаясь, но глядя с дружеским осуждением. — Посмотрим новости? Улыбка на лице девушки стала ещё шире, и она согласно кивнула. Однако не для всех жителей Готэма эта ночь выдалась такой же беззаботной. Пока двое наёмников сидели перед телевизором, впервые за всё время расслабленно болтая на отвлечённые темы, Харви Дент сходил с ума от злости, узнав от одного своих подручных, что двое лучших киллеров так и не смогли перехватить злосчастный камень. Сцепив руки за спиной, он беспокойно расхаживал по комнате, судорожно продумывая план Б и заодно план мести. Никто не смеет так его подводить. В то же время на другом конце города Томас Нейтон не мог уснуть. Каждые пять минут он вскакивал с кровати и мчался в свой кабинет. Да, весь его дом был окружён лучшими телохранителями, а кабинет и спальня напичканы самыми современными и надёжными системами сигнализации, но он всё равно не мог спать спокойно. Одна только мысль о том, что бесценный артефакт могут украсть, приводила его в ужас. А уже завтра предстояла транспортировка его сокровища в главный офис Нейкорпс. Да он же с ума сойдёт, если камень окажется так далеко. Наконец мужчина перетащил подушки и одеяло и расстелил их прямо на полу кабинета. Так стало намного спокойнее, но он всё равно не мог уснуть. А в одном из самых злачных районов Готэма владелец клуба рассматривал фотографии, которые ему недавно доставил личный детектив. Вот девушка стоит на пристани и что-то недовольно кричит человеку за кадром, вот она возвращается с сумками из магазина, а вот самая свежая фотография — она улыбается и садится в машину со своим новым другом и совсем ничего не подозревает. Мужчина провёл пальцем по последней фотографии и бережно убрал её во внутренний карман пиджака, остальные же — сжечь. Она не замечает, но он всегда где-то поблизости и внимательно следит за каждым её шагом. Ах, Готэм! Поразительный город, где жизнь всегда идёт полным ходом. Даже глубокими ночами, если прислушаться, то среди прочего городского шума, можно услышать невнятное пение полуночного пьянчуги, тихий смех аркхэмских заключённых или шелест плаща на одной из крыш. Удивительный город, где происходят удивительные вещи.