***
До самого места назначения мужчина не обронил ни слова, а любые попытки девушки вытянуть из него хоть слово оканчивались холодным многозначительным взглядом. Ни извинения, ни оправдания, ни неуклюжие шутки не помогали разрядить атмосферу, и в конце концов Лестрейндж притихла. — О, нет, — заговорила она, когда машина наконец остановилась. — Прошу, только не говори, что это… — Так точно, скотобойня, — отозвался Бэйн, проверяя оружие на готовность. Одинокое здание, специально расположенное в глуши, как можно дальше от города, чтобы душераздирающие крики пущенных на убой животных не потревожили нежный слух горожан. Постройка и при свете дня вызывала, как минимум, подсознательное чувство отвращения у случайного проезжего, а уж в тусклом сиянии луны и вовсе напоминало нелепый бетонный гроб. Массивное, почти без окон, небрежно слепленное из грязно-серого кирпича и, казалось, так и пропитанное запахом крови и страданий. Одного только взгляда на это здание хватило, чтобы девушке поплохело. Наёмники вышли из машины. Бэйн направился к багажнику, прикидывая, сколько и какого оружия стоит взять, а Лестрейндж так и стояла у распахнутой двери автомобиля, прикидывая, стошнит её прямо сейчас или всё-таки позже. — Слушай, а ты уверен, что они там? Может сначала поищем в других местах? Мужчина бросил на девушку скептический взгляд. — Ты мне не доверяешь? — Нет-нет, конечно, доверяю, — спохватилась она. — Просто это место… Ух, как бы сказать… По одному лишь выражению лица девушки Бэйн понял, к чему она ведёт, и усмехнулся. — Ты — наёмная убийца, Лестрейндж. Я лично видел, как неплохо ты расправляешься с людьми. Расстреливаешь невинных, отрубаешь головы, ломаешь кости. Но, хочешь сказать, тебе жалко животных, специально выращенных на убой? Почувствовав, что мужчина готов вот-вот расхохотаться, девушка слегка насупилась, сделав вид, что всего лишь кутается от ночного холода. — Животные мне нравятся куда больше людей. Напарник снова усмехнулся и покачал головой, но развивать эту тему, к облегчению девушки, не стал. Оставив машину, наёмники решили пройти пешком оставшиеся пару миль до здания, дабы не привлекать внимания пыхтением двигателя и светом фар. Крадучесь, они наощупь передвигались в полной темноте, стараясь не высовываться из высокой травы. С каждым шагом Лестрейндж всё сильнее начиналось казаться, что в воздухе и правда витает едкий запах крови и сырого мяса, отчего тошнота неприятными тисками всё сильнее и сильнее скручивала желудок. Наверное, она бы довела себя до крайности, если бы Бэйн не сказал, что никакого запаха нет. С горем пополам они добрались до служебного хода и притаились в тени. — Численно их будет в разы больше, чем нас, но если действовать быстро, оружейный перевес будет на нашей стороне, — сказал Бэйн, протягивая девушке автомат. — Откуда ты знаешь, что они именно здесь? — наконец не сдержалась Лойс. Эти вопросы мучали её всю дорогу. — И почему так уверен, что их будет намного больше? Это ведь ещё действующее место, думаешь, охрана просто так впустит к себе потусить кучку психов? Мужчина лишь усмехнулся: — Будешь задавать столько вопросов — запру в разделочном цехе. На что девушка ответила укоризненным ударом в плечо и недовольным взглядом.***
Обговорив наспех составленный план ещё раз, мужчина требовательно взглянул на девушку: — Повтори главное правило. — Ни в коем случае не отходить от плана и строго исполнять приказы, — вздохнула она и уже потянулась к ручке двери. Бэйн перехватил её руку. — Я не шучу, Лестрейндж. В этот раз никакого самодурства, ты меня поняла? При этом голос его звучал настолько хладнокровно и решительно, что девушка и правда испугалась на какую-то секунду. Последний раз он говорил таким тоном, когда она отдала камень Крейну, и после этого едва не прикончил её. — Поняла, — отозвалась девушка, внезапно севшим голосом. Мужчина удовлетворённо кивнул и открыл дверь. Внутри было абсолютно темно, словно ещё при входе чья-то невидимая рука заклеила глаза чёрной изолентой. И даже спустя несколько секунд, когда зрение уже, казалось бы, должно было свыкнуться с такой темнотой, лучше не стало. Прорисовывались лишь едва заметные силуэты: чуть впереди — лестница, в дальнем правом углу что-то слабо поблескивает — вероятно, металлическая дверь, слева от наёмников висит огнетушитель, но всё остальное… Можно было только догадываться, что ещё находится в этой комнате. Бэйн взял напарницу за руку. — Иди за мной, только аккуратно. Лойс кивнула, тут же спохватившись, что, скорее всего, мужчина этого не заметил, но это и не имело значения. Бэйн уверенно шёл куда-то вперёд, медленно, но требовательно ведя девушку за собой, и она абсолютно ему доверилась. Они поднялись по железным ступенькам и, как можно тише, отодвинули дверь, оказавшись в очень узком и длинном, точно кишка таинственного монстра, коридоре. Здесь уже был свет, но настолько тусклый и бледно-жёлтый, что казался лишь немногим лучше кромешечной тьмы, из которой наёмники только что вышли. Обшарпанные стены, когда-то окрашенные в белый, проваливающиеся деревянные полы, накрытые самым дешёвым, и местами расходящимся по швам, линолеумом, потрескивание издыхающих люминесцентных ламп и сильный запах хлорки. Это место всё больше и больше напоминало девушке подвалы Аркхэма, где, как когда-то планировалось, должны были лечить, а вместо этого издевались и проводили бесчеловечные опыты над людьми. Ей казалось, что вот-вот из-за угла выскочит санитар и попытается вновь вколоть порцию транквилизатора сбежавшей пациентке. Бэйн чувствовал, буквально ощущал через всё ещё сцепленные руки её страх. Ему и самому это место было не по душе, а если задуматься о предстоящей встрече, так и вовсе хоть на стену лезь. Но деваться некуда, миссия есть миссия. И по-прежнему держась за руки, они медленно крались по извилистым коридорам и рабочим помещениям, не догадываясь, что ждёт их впереди. Открыв очередную дверь, наёмники оказались на втором этаже холодного цеха. Второй этаж тянулся тоненькой каемочкой по всему периметру помещение и являл собой зону наблюдения и управления, основное же находилось внизу. Огромные туши коров и быков были подвешаны на массивных крюках и выстроены в длинные ряды. От резкого и такого всеобъемлющего запаха сырого мяса девушка снова почувствовала рвотный позыв и наспех зажала нос и рот рукавом. Но это совсем не помогло. Запах был настолько сильным, пропитавший собой весь воздух в помещении насквозь, что, казалось, даже кожа и глаза могут его чувствовать. Бэйн утешительно похлопал девушку по плечу и, подождав пару секунд, пока она придёт в себя, повёл её вниз. Тонкие металлические ступеньки предательски скрипели и покачивались под ногами. Казалось, если на этот скрип не сбежится охрана, то они точно убьются сами, провалившись на одной из особенно хлипких. И только ступив на крепкий пол наёмники облегчённо вздохнули. Загорелся свет. После длительного и до чёртиков напряжённого пребывания в темноте, этот свет казался ослепляющим и даже обжигающим, словно в помещение вдруг занесли настоящее солнце. И как бы напарники не щурились и не прикрывали глаза руками, от жгучего света было никуда не деться. — Ты и правда решил, что мы настолько идиоты? — раздался незнакомый голос совсем неподалёку. За голосом последовали смешки. Тихие, подленькие смешки, точно кучка пятиклассниц окружила свою «жертву». Ещё не успев свыкнуться со светом окончательно, девушка вскинула автомат и медленно проследовала дулом вслед за звучанием смеха, с ужасом осознавая, что их и правда окружили. — Опусти оружие, крошка, оно вам тут не поможет, — усмехнулся тот же голос. Моргнув ещё несколько раз, Лойс наконец вернула зрение и оттого лишь сильнее сжала автомат. Против их двух автоматов на наёмников было направлено с дюжину винтовок, пять охотничьих карабинов и четыре пистолета Глок-17. А их владельцы были поголовно одеты в форменную одежду завода. Тут вперёд вышел тот, кто разговаривал с самого начала. Высокий широкоплечий азиат с чёрными как смоль волосами и ажурными губами, то ли в улыбке, то ли в едва сдерживаемом оскале, стиснутыми в тоненькую полосочку. Мужчина буквально испепелял взглядом незваных гостей, в частности Бэйна. Он кивнул кому-то из круга и двое мужчин, по-прежнему держа наёмников под прицелом, медленно подошли и попытались забрать у них оружие. Лестрейндж хотела было воспротивиться, но напарник покачал головой, и она так же, как и он, с полным презрением во взгляде едва не швырнула приспешникам свой автомат. — Недурно, а? — через силу улыбнулся он, глядя на удивлённого соперника. — Помнишь, как всё начиналось? Тайные собрания из двух-трёх человек, пока начальник смены дрыхнет в своей коморке. Всё по-тихому, в вечном страхе, как бы никто не узнал. — На секунду мужчина примолк, словно бы с отвращением вспоминая прошлое. — Зато как всё изменилось, когда я стал директором этого завода. Не без помощи сильных мира сего, но… — он хрипло рассмеялся и мгновенно принял самый серьёзный вид. — Как видишь, я извлёк урок из нашей прошлой встречи и исправил свои промахи. Мы установили видеонаблюдение на каждом шагу, пополнили наши ряды новыми лицами и серьёзно подготовились к подобным визитам. А вот ты, похоже, ничему не учишься, — прищурился он. Бэйн усмехнулся и покачал головой, при этом выглядел он настолько невозмутимо, словно в помещении находились только он и неизвестный азиат. — Если бы ты действительно извлёк урок, то собрал бы свои вещи и убрался из Готэма подальше, чтобы не повторить судьбу брата, но, видимо, ты и правда идиот. Лицо мужчины искривилось в порыве ярости. На секунду Лойс показалось, что сейчас он отдаст приказ и тогда им точно несдобровать. Однако сделав пару глубоких вдохов, мужчина вновь обрёл самообладание, хоть и было видно, что напоминание о брате сильно пошатнуло его. — Слушай, нам не нужны лишние проблемы и вам, думаю, тоже, — вдруг заговорила Лойс. Мужчина несколько удивлённо перевёл взгляд на девушку, словно и вовсе забыл о её существовании. — Просто верните то, что принадлежит нам и можем разойтись по-хорошему. Мужчина вскинул брови, а затем нахмурился, будто большего бреда в жизни не слышал. — Во-первых, детка, ты явно не в том положении, чтобы угрожать. Если ты ещё не заметила, нас определённо больше, — он обвёл руками свой круг приспешников. — Во-вторых, вам ни при каких обстоятельствах не удастся уйти живыми, это я гарантирую. А в-третьих, — он выдержал паузу, — что за хрень ты несёшь? Мы у вас что-то взяли? Как-то не припомню такого. — Камень, что вы украли у Пугала, — поддержал напарницу Бэйн, — он наш. С каждой новой репликой у обеих сторон стычки создавалось впечатление, что другой говорит на каком-то совершенно другом языке. — Хочешь сказать, мы похожи на этих вонючих карманников из центра? Делать нам больше нечего, чем обворовывать этого поехавшего, — презрительно усмехнулся мужчина. Заметив, как напарники одновременно переглянулись, он смекнул, что к чему, и рассмеялся. — Обалдеть — не встать! Вас снабдили неправильной информацией и отправили прямо ко мне в руки. Кажется, вы не только мне поперёк горла встали. — Похоже, он не врёт, — шепнула девушка. Бэйн ничего не ответил, но понятно было и без слов — дело плохо. Почти две дюжины мужчин и женщин, абсолютно разных по возрасту, внешности, но объединенные идеей, направили оружие на заложников. Однако предводитель тут же махнул рукой, неприязненно поморщившись. — Убирите оружие, господа, — сказал он и снова обратился к Бэйну: — Как я уже говорил, ты поплатишься за то, что сделал с моим братом. И смерть от пули будет непозволительной роскошью для тебя. Я хочу видеть, как ты страдаешь. Наёмник на такое заявление лишь усмехнулся, но благоразумно решил промолчать. — Ли, а хоть девчонку-то можно съесть? — подала голос рыжеволосая женщина средних лет. Мужчина оценивающе оглядел Лестрейндж с ног до головы. От одного только взгляда его глубоких чёрных глаз стало неуютно. Девушка инстинктивно прижалась к напарнику, но тот холодно отодвинул её и даже сделал шаг в сторону. Это насторожило девушку сильнее, чем перспектива стать чьим-то обедом, но напарник словно принципиально не хотел встречаться с ней взглядами. — Брось, Мэри, слишком костлявая, — покачал Ли головой, — больше хлопот будет. Услышав такое замечание, девушка собралась было бросить в ответ что-нибудь едкое, уж слишком невыносимым становилось ожидание неминуемой бойни, но внезапно заговорил Бэйн: — Отпусти её. Девчонка тут не причём. Мужчина перевёл взгляд на него. — И что? Мне не нужны потом хвосты, которые будут жаждать мести. — Она и не станет, мы просто работаем вместе, ничего более, — равнодушно отозвался Бэйн, мысленно молясь, чтобы девчонка не сморозила чего-нибудь. — Но было бы глупо просто так убивать хорошего бойца. В конце концов, тебе нужен только я, так зачем тратить время и силы попусту? Позволь ей уйти. Ли задумался. Некоторое время он пристально смотрел то на мужчину, то на девушку, пытаясь оценить возможные ущербы и преимущества того или иного решения. — Как тебя зовут? — обратился он к девушке. Всё время, что он размышлял, она метала испуганные взгляды то на напарника, то на него, да и не выглядела она как человек, который действительно может доставить неприятностей. Она в последний раз бросила умоляющий взгляд на друга, но так и не получив никакой реакции, с несколько деловитым видом обернулась к главе банды. — Лойс Лестрейндж. Ли кивнул. — Что ж, Лойс, запомни этот жест моего великодушия и не заставляй меня пожалеть об этом. Ты и правда можешь идти. Но лишь потому, что твоя жизнь послужит напоминанием для всех, что «Мясникам» знакомо слово чести и мы не убиваем невинных без особых на то причин, — на последних словах мужчина сделал акцент и бросил испепеляющий взгляд на Бэйна. — Пропустите её. Послышалось недовольное ворчание приспешников, но круг разомкнулся, освободив проход к выходу. — Иди, — шепнул Бэйн, по-прежнему не глядя на девушку. — Ты с ума сошёл? Я никуда без тебя не пойду! — так же шёпотом отозвалась Лестрейндж. Голос её предательски дрожал, едва не срываясь на крик, а глаза щипало от поступающих слёз. Она и мысли допустить не могла о том, чтобы просто оставить любимого человека на верную смерть. — Если умирать, то вместе, ты слышишь? Мужчина устало вздохнул и наконец посмотрел ей в глаза, о чём тут же пожалел. Смотреть на то, как её глаза, такие родные и всегда искрящиеся улыбкой, полны слёз и неподдельной боли, как её губы предательски трясутся, так и шепча «Я люблю тебя», оказалось невыносимым. Он бы и хотел ответить ей тем же, но спектакль равнодушия, который он так старался здесь разыграть, и без того казался под угрозой срыва. — Когда мы шли сюда, ты обещала, что всё будет по-моему, помнишь? — Лойс кивнула, трепетно улавливая каждое его слово. — Я хочу, чтобы ты жила. Уходи. И пусть это было сказано не прямым текстом, но она поняла, буквально прочитала по глазам. Он тоже её любит. А оттого расставаться в такой момент казалось настоящим преступлением. — Ну всё, хватит тут устраивать мелодраму. Уведите её, — приказал Ли. Двое мужчин тут же подхватили девушку под руки с обеих сторон и в прямом смысле вынесли её из помещения. — Выход сама найдёшь, — бросил один из них, слишком торопясь вернуться туда, где начиналось самое интересное. Лойс так и сидела на полу, в недоумении глядя на свои дрожащие руки, словно на них и был написан ответ на вопрос «Что же делать?». Единственное, что приходило в голову — ворваться и попытаться сражаться вместе с Бэйном, но даже в таком состоянии она понимала, что этот план годится разве для того, чтобы вместе умереть, однако другие варианты были не лучше. Бежать до машины, где точно есть оружие — слишком долго, оббежать здание в поисках чего-нибудь — ещё дольше, переговоры — слишком поздно. Вдруг взгляд девушки упал на абордажный крюк, так и прикреплённый к шлёвке джинс с того самого первого дня их совместной работы с Бэйном. План возник сам собой. Вскочив, она бросилась бежать со всех ног.***
Пока двое прихвостней схватили Лестрейндж и силой тащили извивающуюся девчонку на выход, Бэйн бросил на неё последний взгляд и едва заметно улыбнулся. Да, такой он её и запомнит — непокорной, несколько сумбурной, своевольной, но зато живой, по-настоящему живой, полностью отдающейся своим чувствам и эмоциям, живущей одним моментом. Мужчине же такое благо было недоступно сколько он себя помнил, в нём взрастили лишь рассудительность, здравый и местами циничный взгляд на жизнь, хладнокровие и умение самостоятельно решать проблемы, которые себе наживаешь. Бэйн вздохнул и перевёл взгляд на главаря этого цирка уродцев. Ли праздновал. В его глазах так и сияло предвкушение триумфа. Да что тут предвкушать, победа уже у него в кармане. Вот враг, погубивший его брата, стоит перед ним на коленях, пока не сломлен, но уже побеждён. — Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, — заговорил он с безумной улыбкой на лице и принялся медленно расхаживать по кругу. — Всё это время одна только мысль о том, что мы снова встретимся и я наконец смогу отомстить, согревала меня самыми холодными ночами. Бэйн прикрыл глаза и тихо вздохнул. Больше всего на свете, даже больше, чем глупые люди, его бесили вот такие драматичные выступления с речами. Он никогда не понимал их смысла и сам такой ерундой не страдал. Если у него была какая-то обида на человека — он без лишних слов разбирался с этим (как правило, попросту пуская пулю в лоб обидчику) и того же ждал и от других людей. А в такие моменты как сейчас, когда эти сопливые речи приходилось часами выслушивать, в нём просыпалась черта, любезно приобретённая от Лойс, — невыносимое желание бросить что-нибудь едкое, поглумиться над человеком и его чувствами и довести ситуацию до предела. Это глупо и опрометчиво, но до чего от такого становится легче на душе. Ли продолжал: — Ты хоть помнишь, как это было? Отвечай! Бэйн равнодушно пожал плечами. — Честно? Я плохо запоминаю мелкие убийства вроде того. Скорее всего, я проломил ему череп, как в скором времени проломлю и тебе, а может, просто перерезал глотку, кто знает. Ноздри мужчины раздулись, челюсть была сжата с такой силой, что, казалось, вот-вот треснет как керамическая чашка, а взгляд его буквально метал молнии. Ещё немного, ещё одно небрежно брошенное слово, и он точно слетит с катушек. — Ничего, я напомню, — выдавил из себя нервную улыбочку мужчина. Ли кивнул кому-то из своих приспешников и уже спустя пару секунд женщина с рыжими волосами поднесла ему металлическую трость. Мужчина умело покрутил её в руках и с громким стуком опустил на пол. Все сделали шаг назад. Круг расширился. Мерно постукивая тростью, главарь принялся неспешно кружить вокруг своего пленника. — Три года назад ты со своей бандой головорезов ворвались в Центральный Готэмский банк, припоминаешь? Бэйн промолчал, за что тут же получил удар тяжёлым жезлом по спине. — Смутно, — процедил он сквозь зубы. — Нужны ещё детали. Ли шумно вздохнул. Эти воспоминания давались ему с трудом. Но не оттого, что прошло слишком много времени, а оттого, что даже столько времени спустя они пробуждали в глубине его груди боль и горечь утраты. — Ты сказал, что если сотрудники банка быстро соберут необходимую сумму, то все смогут обойтись без особых потерь, и взял в заложники темноволосого паренька. Что было дальше расскажи мне сам, — приказал он, продолжая своё неспешное шествие вокруг жертвы. На самом деле Бэйн прекрасно помнил тот день, о котором говорил Ли. Более того, он помнил детали того ограбления и даже причину, по которой убил того хрупкого паренька в круглых очках. Правда, причина была скорее смехотворна, чем драматична или чего там ожидал от него канибал, но раз она так ему нужна, он получит её в лучшем виде, пусть это и будет дорого стоить для самого Бэйна. — Клерки принялись набивать сумки деньгами. У какой-то старухи начался приступ и один из посетителей принялся её откачивать. Нашёлся один смельчак, решивший вызвать подмогу. Его убил один из моих людей. Ли остановился напротив, глядя куда-то в пустоту и, закрыв глаза, запустил пальцы в волосы, сильно сжав собственную голову. Казалось, воспоминания о том дне причиняют ему почти физическую боль. — Дальше, — махнул он рукой, — что было дальше? Бэйн не сумел сдержать самодовольной ухмылки, придавшись воспоминаниям. Благо, что под маской этого было почти не видно. — Один из банкиров принёс нам сумки, доверху забитые деньгами, и любезно поинтересовался, не нужно ли нам что-нибудь ещё. Но мы уже получили всё, что хотели, а потому просто удалились. Эта маленькая ложь подействовала на мужчину как удар под дых. Он резко развернулся. — Просто удалились?! Бэйн согласно кивнул. — Да, я снёс башку твоему брату, выстрелил прямо ему в лицо, и мы просто удалились. Ли бросило в дрожь. — Почему? — с трудом выдавил он из себя. — Почему ты это сделал? Мужчина ждал этого вопроса. — Потому что он слишком много хныкал. Стоял на коленях, трясся как котёнок и всё ревел и ревел, размазывая сопли по лицу. А ведь ему даже ничего не угрожало. Почти. — Чуть подумав, он добавил: — Ненавижу, когда люди плачут. Ещё десятью минутами ранее сильный и решительный, безжалостный убийца-канибал исчез почти бесследно. На его месте стоял такой же потерянный мальчишка, как и его брат три года назад, и, казалось, точно так же готов вот-вот дать слабину, треснуть и рассыпаться окончательно. Однако голос его звучал по-прежнему уверенно: — Что ты сказал после того, как убил его? — Заметив недоумение во взгляде заложника, он пояснил: — Я видел на записи с камер наблюдения, что после этого к тебе подскочил один из охранников, о чём вы говорили? Чтобы вспомнить это, Бэйну потребовалось и правда напрячь память, но уже спустя несколько секунд он усмехнулся. — Тот идиот подбежал в истерике: «Вы же обещали, что, если получите деньги, то всё пройдёт без особых потерь!» — И что ты ему ответил? — его голос предательски задрожал. — Это допустимая потеря. Взгляд главаря стал совсем отстранённым, словно последняя ниточка его души порвалась и больше ничто не сдерживало его от бездны отчаяния и боли. Он растерянно кивнул. Затем ещё раз. — Допустимая… — повторил он за убийцей как завороженный и внезапно вновь обратился к нему: — А знаешь, что ещё будет допустимой потерей? — Ли кивнул своим людям. — Убьём его. Только медленно, пусть он прочувствует каждый удар. — Он снова взглянул на наёмника, в этот раз во взгляде его читалось ещё больше гнева и рвения убить, чем в самом начале. — Ты будешь молить о смерти, а я лишь рассмеюсь тебе в лицо, — презрительно прищурился он. — Тогда хватит трепаться, меня уже тошнит от твоих разговоров, — ответил ему тем же Бэйн, наконец поднявшись с бетонного пола и разминая затёкшие мышцы спины и шеи. Он окинул взглядом начавший стремительно сужаться круг бойцов-людоедов. Некоторые из них достали ножи и заточки, у одного в руках была булава, а кто-то наивно собирался сражаться голыми руками. И пусть они не были профессиональными убийцами и натренированными бойцами, с какими мужчина привык сражаться, он прекрасно осознавал, что возьмут они своим численным превосходством. Двадцать на одного. Даже если бы он принял «Веном» пару часов назад, а не днём, он сомневался, что одолел бы их всех, а так… Бэйн принял оборонительную позицию, ожидая когда же нападёт первый смельчак, за которым ринется и остальная толпа, но, казалось, они и сами его боялись до ужаса. Наконец у паренька с битой окончательно сдали нервы и с громогласным боевым кличем он бросился на врага. Ловким движением Бэйн перебросил его через плечо и, пока парень не успел очухаться, с громким хрустом свернул ему шею. Ещё с несколько секунд все остальные ошарашенно пялились на первого убитого, а затем кинулись в бой. Чужие руки, так и стремившиеся разорвать его на части, тянулись к мужчине со всех сторон, но он сосредоточился на отблескивающих в свете ламп то тут, то там холодных лезвиях, представляющие собой куда большую угрозу, удары кулаками. Держать концентрацию на ножах становилось всё тяжелее, борьба принимала всё большие обороты. Стоило ему только на лишнюю секунду пошатнуться от слишком сильного удара в челюсть, как по груди его полоснули ножом. А пока он взглядом искал того ублюдка, что режет исподтишка, то чуть не упустил из виду громилу с булавой, который уже замахнулся, собираясь обрушить на мужчину тяжёлый металлический шар с острыми, как когти, шипами. Бэйн упал на пол и откатился в сторону, но тут же наткнулся затылком на чью-то железную балку и, вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли, рухнул навзничь. Этот кто-то, воспользовавшись моментом, запрыгнул на спину мужчине и потянул руки к шлёвкам его маски на затылке. Взбесившись от такой глупости, Бэйн скинул с себя наглеца и обернулся. Рыжеволосая женщина испуганно отползала в сторону, но слепая ярость, уже охватившая мужчину с головой, не позволила так просто отпустить её. Схватив женщину, он со всей силой приложил её головой о бетонный пол. Даже без помощи «Венома» его силы хватило, чтобы с одного удара её затылок превратился в кровавое месиво, а рыжие волосы приобрели бордово-красный оттенок. Стоя к противнику спиной, он не заметил, как мужик с булавой снова замахнулся чтобы отомстить за подругу. Но стоило ему только сделать шаг в сторону Бэйна, как вдруг чёрное пятно с копной светлых волос обрушилось на него. Лестрейндж как на лиане спустилась на тросе, зацепив абордажный крюк за перила второго этажа, и сбила с ног бугая с булавой. Пока громила не успел ничего понять, девушка вытащила нож и воткнула ему прямо в глаз. Ошарашенные появлением внезапного гостя канибалы растерянно отступили от Бэйна, оставив наконец мужчину в покое. Воспользовавшись их замешательством, девушка схватилась за пистолет и открыла огонь. Первые три пули попали прямо в лоб своих недалёких жертв, четвёртая догнала глупца, который пытался покинуть поле боя, а последняя разбила прожектор, лишив противника преимущества. Начался настоящий переполох. — Что вы встали как вкопанные? Убейте их! — верещал Ли. Спохватившись слишком поздно, приспешники взялись за оружие и принялись на ощупь бродить в темноте, но наёмников уже и след простыл. Кромешечная тьма явно играла на их стороне. Пока канибалы, точно слепые котята, разбрелись кто куда, двое союзников с хирургической точностью убирали их по одному. Паренёк аккуратно прокрадывался в темноте, прижимая к себе карабин. Он прекрасно понимал, что из-за плохой видимости, стрелять не получится — либо промахнёшься, выдав своё положение, либо подстрелишь кого-нибудь из своих -, но сам факт прижатого к себе оружия давал, пусть и ложное, чувство безопасности. Он продолжал медленно переставлять ноги, сам до конца не понимая, зачем и куда он идёт. Пытается найти громилу Бэйна или его чокнутую подружку? Сложно сказать, кто из них страшнее, но он точно знал, что не хотел бы наткнуться ни на кого из них. И на кой чёрт, скажите на милость, он вообще вписался во всё это? Хотелось повеселиться? Ничего себе веселье, и врагу такого не пожелаешь. Вдруг где-то совсем рядом раздался чей-то сдавленный крик. Следом послышался треск переламываемых костей. Это Бэйн прикончил кого-то совсем поблизости. Парень замер, стараясь не двигаться и даже не дышать, лишь бы не выдать своё существование. Но тут рот ему закрыла чья-то маленькая нежная ручка. — Чшш, — прошипела девушка ему на ушко. Быстрее, чем парень успел понять, острый нож прошёлся по его шее. Вместе с фонтаном горячей крови из его горла вырвался хриплый стон. Так продолжалось некоторое время. Периодически кто-то в порыве ужаса открывал огонь или начинал кричать. Двое человек сбежали сразу, остальных же ожидала менее приятная участь. Вскоре стало совсем тихо. Видя, как их соратников режут и разбивают им головы о бетонный пол, оставшиеся выжившие предпочли не лезть на рожон и старались спрятаться за грузовыми ящиками, в тени лестницы и где только можно. Отпустив очередного задушенного, Бэйн заметил, как среди подвешанных коровьих туш мелькнула худощавая тень. Он сразу её узнал. Девушка точно кошка кралась между рядами сырого мяса, держа наготове нож в одной руке и плотно зажав нос и рот другой. Мужчина невольно усмехнулся, глядя на неё. Убийца, которая не переносит вид и запах свежего мяса. В этом вся Лестрейндж, набор противоположностей. Мужчина так засмотрелся, как копна светлых волос снова нырнула в темноту, что не заметил подкравшегося со спины Ли. Напрыгнув на противника сзади, он приставил нож к его горлу. — Я же сказал, что отомщу, — прошипел он на ухо. Бэйн схватил того за руку и перекинул через себя словно тряпичную куклу. Мужчина вскрикнул от неожиданности и боли, приземлившись крайне неудачно и вывернув ногу. Но стоило только наёмнику сделать шаг в его сторону, мужчина выудил из-за пазухи пистолет и нацелил на него. — Тебе никуда не деться, — прохрипел Ли, прицеливаясь прямо промеж глаз противнику, и взвёл курок. — Пусть твоя смерть и будет неоправданно лёгкой, я… Но договорить он не успел. Пуля прошла сквозь его голову и вышла через глаз, превратив правую половину его лица в сплошное кровавое месиво. Бэйн обернулся на стрелявшего. Девушка стояла в метрах пяти и тяжело дышала, устав от долгой борьбы. На её левой щеке из небольшого пореза сочилась кровь, но в остальном она выглядела невредимой, чего мужчина не мог сказать о себе. Всё тело болело, порез на груди горел огнём, а из раны на затылке по-прежнему шла кровь. Но несмотря на всё это, они были живы, а это главное. — Зачем ты вернулась? — крикнул он, не спеша подходить к девушке. — Ты могла погибнуть. Лестрейндж сделала несколько шагов и тоже остановилась. — Ну и пусть. Без тебя мне ничего не нужно. Бэйн усмехнулся. Глупая девчонка. Его глупая девчонка. Мужчина широко раскинул руки, приглашая её в свои объятия, и девушка ни секунды не колеблясь бросилась к нему на шею, а он прижал её к себе, уткнувшись в любимые волосы пшеничного цвета. Казалось, они могут простоять так целую вечность, но тут Лойс отстранилась. — Поехали домой? — с мольбой в глазах посмотрела она на него. — Нужно обработать твои раны. Бэйн отрицательно покачал головой. — Сначала нужно убить Крейна. На мгновение девушка заколебалась, но тут же подняла на мужчину решительный взгляд и кивнула. Он заплатит за всё, что натворил.