***
Салли резко села на кровати. Со лба скатилась капля пота. В области сердца всё-так же жгло, но это ощущение быстро пропадало. — Тебя предаст тот, от кого ты это меньше всего ожидаешь, — прошелестело это нечто. И пропало. — Что за чертовщина… — выдохнула Салли. — Это ещё кто мне там предсказания диктует? Живот издал звук умирающего кита. — Ты? — Салли посмотрела на живот с подозрением. — Эх, запустила я тебя. Ведьма глянула на электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке. — Два сорок пять, время пожрать! — Салли усмехнулась неожиданной рифме и направилась в сторону кухни.***
Нет ничего лучше чашки чая утром, сидя в собственном саду, с кучей мопсов, резвящихся рядом… Ладно. Про мопсов я наврала. Но утро поистине было восхитительно! Солнышко, для начала весны, приятно пригревало, лёгкий ветерок ворошил длинные волосы. Где-то среди деревьев щебетали птички. А самое главное — день весеннего равноденствия уже через шесть дней! По идее, со дня на день должны прийти приглашения! И-и-и… Все ведьмы и шаманы узнают у кого и когда нужно будет собраться на великолепное торжество ради того чтобы, как Салли говорит: «Посидеть, пожрать и свалить». Эшли была с этим согласна, но роскошь, с которой устраивали эти праздники её восхищала. Зеленоглазая мерно покачивалась на гамаке, облачённая в махровый домашний халат. Ничего не помешает спокойствию… Нет. За домом, окружённым высоким кирпичным забором, послышался рёв мотора, вернее нескольких моторов, примерно шесть. — Что за херня… — прошептала Эшли. — Трэвис, будь рядом. С браслета сошёл пепел и сформировался в высокого блондина. Он исчез в тени дерева, которое росло рядом. — Как скажешь. Эшли была за домом, поэтому, входа на участок ей было не видно. Но её слух позволял услышать, как по каменной садовой дорожке кто-то идёт. Наконец, перед Эшли появился блондинистый мужчина в чёрном офисном костюме. — Эм… — зеленоглазая села на гамаке. — Я Джон… Просто Джон. — Робко сказал мужчина с чемоданом. — Вы Эшли Кэмпбелл? — Да… А… — Мне нужна ваша помощь! — воскликнул Джон. — Эм, отворот, приворот, порча? — Эш прищурилась и наклонилась голову на бок. — Нет. — Он приподнял край рубашки и приспустил бинты. За ними красовались глубокие раны, словно от когтей, из которых медленно тёк чёрный гной. — Мне снится, что за мной гонится странное существо, а потом я просыпаюсь с этими ранами. — Я… Вы немного ошиблись… Я немного не по этому специализируюсь… Моя подруга Салли… Думаю, она сможет помочь… — Всё что угодно! Только помогите! — Джон выглядел таким напуганным, что Эшли стало его жаль. Тем более, Салли точно сможет помочь, хоть и будет отнекиваться и изображать пофигизм. — Дайте мне переодеться.***
Полседьмого утра, а Салли всё ещё бодрствует. Всё это время она убиралась в квартире. И даже сейчас она просто ходила взад-вперёд, с причёской, а ля «воронье гнездо», ожидая пока скрипит чайник и она сможет позавтракать. Чайник и не думал закипать, и Салли ушла в свою комнату. Просто чтобы скоротать время. Там, на её кровати, на животе лежал Ларри, а на его спине развалился Гизмо. Салли усмехнулась с них. Они такие друзья! Ларри так трепетно относится к Гизмо. А Гизмо так любит сидеть на коленках Ларри! В углу одиноко стояла электрогитара. Что она здесь делает? Хороший вопрос. Она просто телепортировалась неизвестным способом. «Надо будет научиться играть на этой штуке, может, пригодится.» — подумала Салли и подошла к ней. Немного простояла, смотря на неё пустым взглядом, думая о чём-то своём, и ушла на кухню, так как чайник уже вскипел. Салли наливала воду в кружку, напевая какую-то песню из рекламы. Она взяла заварочный чайник и наклонила его над чашкой, но из него не вылилось ни капли. — Вот ведь, придётся взять чай в пакетиках, — Салли открыла верхний шкафчик и, встав на носочки, попыталась дотянуться до коробки. — Салли! — входная дверь громко хлопнула, на кухню ворвалась Эшли прямо в уличной обуви, прямо по помытому. Немного задыхаясь, она прошла к кружке, которую недавно наполняла Салли, и выпила. Фишер сдавленно икнула. — Салли! — Эшли попыталась начать что-то говорить, но снова задохнулась. — Да чего? — Салли потрясла подругу за плечи, но та отстранилась. — Салли! Щас, короче, там мужик, — Эш указала пальцем на дверь. — У которого на животе порезы как от когтей и чёрный гной льётся! И сны снятся! — И, — Салли пофигистично взяла новую кружку и наполнил водой. — Чай из шкафа достань, я не достаю. Эшли достала из шкафчика коробку и бросила в подругу. Последняя поймала её и открыла. — Чаю? — спросила Салли. — Там человеку нужно помочь! — Не хочешь — не надо, мне больше достанется. — Фишер разбавила чай холодной водой и отпила. — Салли, я не узнаю тебя… Как ты можешь быть такой равнодушной к чужой жизни? — Не знаю, — ведьма пожала плечами и отпила ещё. — Чего там с этим мужиком? — Уф, — Эшли пододвинула себе стул и села. — И так, это какой-то богатый мужик, которого мучают кошмары, в которых его дерут на кусочки, а потом он просыпается со шрамами. — Та-а-ак, — Салли снова задумчиво отпила. — Умертви? Оборотень? — Салли, кошмары. — Напомнила Эш, глубоко вздыхая — М-м, Тень? — Слишком маленький шанс. — *хлюп* Но отрицать нельзя. — Слишком. Маленький. Шанс. — *хлюп* А если? — Ему конец. — Умница, хоть что-то знаешь! Зови его! Сейчас порадуем! — она взмахнул чашкой, часть содержимого вылилась на пол. — Салли! — зеленоглазая вскочила с места. — Мы должны помочь! — Теперь я тебя не узнаю. — С поддельными удивлением сказала Фишер. — Знаю! Но я чувствую, что мы должны помочь! — Эх, завидую, а я чувствую лишь голод. Надо бутерброд съесть… — она направилась в сторону холодильника. — Салли, я не понимаю твоего поведения! — Сказала Эшли с несвойственным ей беспокойством. — Вот как, — Ведьма обернулась, её глаза загорелись недобрым огнём. — Ты хочешь лицом к лицу встретиться с Тенью, сильнейшим существом, состоящий из гнева и боли, которое невозможно убить или усмерить, которое никогда не остановится на пути к своей цели! — Её лицо резко стало равнодушным, она спокойно достала из холодильника огурец и колбасу. — Короче, ты поняла. — Но я чувствую… — Не ты, а твой демон. — Что-о?! Салли усмехнулась, глядя на то, как сосредоточились подруга, и продолжила нарезать бутерброд. Когда она повернулась, на полу уже сидел блондинистый парень, испуганно смотрящий на Эшли. — Я… Я п-просто… — начал он оправдываться. — Мне всё равно! Ты манипулировал мной! Ты! Ты!.. — Успокойся, Эш, это нормально, — Сквозь бутерброд сказала Салли. Трэвис посмотрел на неё с надеждой, но синеволосая лишь ела, не обращая на него внимания. — Я уверенна, что у него были на то весомые причины, — блондин положительно закачал головой. — Это так. Трэв, я могу тебе помочь, если ты уговоришь свою хозяйку, что она два месяца не будет задалбливать меня всякими обрядами Тьмутараканьских ведьм. — Эшли? М-можно? — тихо начал блондин. — Ладно! Уговорил. — Зеленоглазая скрестила руки на груди и надулась.***
— Так значит, вы мне поможете? — робко спросил Джон, сидя за столом. — Ага, — ответила Эш, сидящая перед ним. — О Господи! Спасибо! — Для начала контракт. — Прервала его Салли. — Я заплачу любые деньги! — Двести тысяч. — Эшли наклонилась вперёд. — Хоть миллион! — Не, двухсот достаточно. — Эш махнула рукой. — Пишем контракт? Салли удивлённо подняла брови. «О, мне теперь точно на мотоцикл хватит.» — подумала она. — Оу, да! — Джон взял с пола свой чемодан, минуту боролся с замком дрожащими пальцами, наконец, открыл его и вытащил оттуда листок бумаги и ручку. — Что писать? — Сейчас. — Он начал быстро черкать на листе. Через пять минут Джон показал лист Эшли. — Угу, хорошо, теперь подписи? — зеленоглазая отложила прочитанный контракт. — Да, теперь подписи. — Для начала, напишите для себя копию. — Салли слезла со столешницы и села рядом с Эшли. — Оу, если вы так хотите… — Джон начеркал для себя копию. Всё трое расписались. Контракт отдали Джону. Пришло время первой бумаги. Девушки расписались и подали лист гостю. Он взял ручку. — Нет, лучше кровью. — Сказала Салли. — К-кровью? — заикаясь, задал вопрос Джон и сдался, прижимая к себе чемодан. — Да, кровью. — Х-хорошо. Салли подала ему булавку. Джон поморщился, и уколол указательный палец левой руки. Он иглой вычертил на бумаге подпись. — Я словно контракт с дьяволом подписываю. — Усмехнулся он. — Контракт с дьяволом на человеческой коже подписывают. — Поправила Салли. — Фу. — Простите. Так, а эту бумагу мы возьмём себе. — Салли забрала контракт с кровавой подписью. — Если вы нас обманете — мы вас найдём. — Я похож на того, кто вас обманет? — Джон сделал невинное лицо. — Никому нельзя доверять. — И то верно. Джон сказал, что будет ждать девушек в машине. Салли пошла в свою комнату. В шкафу она открыла свой любимый комплект для таких переключений: хорошо тянущиеся синие джинсы без ремня, чёрная футболка, джинсовая куртка со всякими значками и нашивками и складным серебряным ножичком в кармашеке, и небольшая сумка через плечо, с кучей маленьких баночек внутри.***
Час езды и чёрный джип подъехал к дому. Нет. Не к дому. К замку, размером с четырёхэтажный дом, из больших серых камней, одну стену полностью покрывали виноградные лозы. Была даже большая башня и балкон. Высокий каменный забор украшали живые переплетённые розовые вьюны. Сад был немного запущен, но было в нём что-то красивое. Но было ощущение грусти и одиночества, словно здесь недавно произошло что-то ужасное. — Пройдёмте, — Сказал Джон. Девушки пошли за ним. Они зашли в дом, несколько минут шли по длинному коридору. И пришли в огромный зал с высочайшим потолком и огромными панорамными окнами, с высоты которых спускались красные шторы. Всё вокруг блестело золотом, мраморным полом, красным бархатом. Посередине зала стоял огромный стол из красного дерева. За него уселись все трое. — Что вы будете делать? — Робко спросил Джон. — У нас есть кое какие мысли, — начала Салли. — Мы считаем, что это Тень. Это существо появляется во снах, питаясь вашим страхом. Вскоре, оно должно вас убить. — Джон заметно сжался. — Но мы здесь, чтобы это предотвратить. — Ох, хорошо. — Думаю, нам нужно дождаться ночи, — предложила Эшли. — Тени ведь активны только ночью. — Как скажете. — А пока… — начала Эшли. — В вашем доме кто-то умирал? — Салли так резко задала вопрос, что Джон вздрогнул, а Эшли повернулась к ней. — Д-да, а откуда вы знаете? — Чувствую. Здесь чувствуется. — Салли прикрыла глаза и сосредоточились. — Девушка. Ваша жена. Погибла от болезни. — Д-да. — В этом доме. И сын, за его пределами. — Откуда? Как?! — напугано воскликнул Джон. — Чувствую. — Салли пожала плечами. — Вы правы. — Джон глубоко вздохнул. — Моя жена Мэри. Она погибла от рака тринадцать лет назад. И сын. Ох, он пропал почти пол года назад. О нём ничего неизвестно, но, видимо, он и вправду умер. Эш посмотрела на Салли. В её взгляде читалось: «Ты же можешь…» Синеволосая глубоко вздохнула и сказала: — Я могу узнать где тело и как он погиб. — Правда?! — Да. Нужна фотография или личная вещь. — Лучше вещь. — Джон дрожащими руками снял с шеи кулон в виде золотого волка и протянул его Салли. — Он отдал его перед тем, как пропал. Ведьма зажала кулон в руке и закрыла глаза. Эшли с интересом смотрела на неё. — Я могу доплатить… Салли не слышала его и сосредоточилась на кулоне. В фотографиях, в рисунках, в музыке, во всём есть хоть маленькая, но песчинка души создателя. Душа хранит в себе память обо всей жизни, вплоть до самой смерти тела. Но Салли нужно не это. Через кусочек найти во времени ту же душу и объединиться с ней. Это чревато переживанием всех событий, что произошли с телом. Эшли на такое не способна. Ей не хватает энергии. Салли сжала кулон до боли в ладони. Она почувствовала, что душа мёртвого притягивает девушку к себе против её воли. — Какого… Что за… — вслух прошептала Салли. «Салли, если что, я возьму на себя часть боли, но не смогу взять всю, » — тихо сказал Ларри в мыслях ведьмы. — Что ж, последние тридцать минут… Салли успокоилась и расслабилась. Зря. Лес. Картинка то замыливалась, то становилась чёткой. В глаза лилась кровь. — Поднимайся! — Насмешливо прокричал какой-то парень. Но этот голос. Салли и Ларри он был знаком до боли в ушах. — Ты так жалок! Но ты имеешь большой талант! Абсолютный слух! Красноглазая отдаст мне за тебя ещё надбавку в сто лет и место у трона! Хочешь знать, как я тебя убью? Не уверен, что хочешь. Он толкнул парня ногой в бок. Тот откатился в небольшую яму, на дне которой было что-то мокрое, по запаху бензин. Расфокусированным зрением они, Салли, Ларри и парень, увидели зажженный огонёк. Спичка. Неизвестный бросил её в парня. Одежда вспыхнула как хворост. Тело обожгла невыносимая боль. Даже деление её с Ларри не помогало. Так продолжалось двадцать минут. Салли отпустило. Желанный покой. Желанное освобождение. Где-то рядом присутствовала душа парня, а где-то из пепла формировался новый демон. «Я всегда думала, что демоны — это и есть душа.» — прошептала она, наблюдая со стороны человеческую фигуру. «Тени — это боль от того, что о них не скорбят, что о них забыли. А демоны — физическая боль перед смертью. Мы и тени одинаковы в одном — мы не имеем чувств и жаждем мести. Вы делитесь с демонами своей душой и даёте нам чувства. Спасибо, Салли.»***
Девушка открыла глаза. Из-за помутнения показалось, что кошмар продолжается. Но зрение вернулось в норму и Салли разглядела белый потолок. Горло невыносимо жгло из-за сухости. Девушка медленно поднялась на локтях, голова сразу же отдалась болью. — Что это было… — хрипло прошептала она, двигая сухими губами. «Нас сожгли», — прозвучал в мыслях спокойный голос Ларри. Словно эта фраза — вполне обыденная часть утреннего ритуала. — Это было больно. — Выдохнула Салли, вспоминая, что ей пришлось пережить пару минут назад. «Знаю, с тобой боль делил.» — Делил? — Салли попыталась подняться на ноги, но упала с кровати. «Я бы тебя не оставил.» — Спасибо. Лар не ответил. Салли огляделась. Большая комната, выдержанная в современном стиле. Чёрно-белые тона, красивые аксессуары. А самое-то главное, за окном уже стемнело. Мягкий лунный свет создавал жуткие тени в полутёмной комнате. Салли тут же почувствовала какую-то таинственную атмосферу с застывшим в ней страхом. Но когда это она боялась темноты? Никогда. Ведьма медленно поднялась на ноги. Она увидела небольшой кувшин с водой и стакан, стоящий на прикроватной тумбочке. Салли не раздумывая взяла кувшин и жадно опустошила его наполовину. — Надо найти Эшли и Джона. — Сказала себе ведьма. — А где… А, вот. Она взяла со стула свою синюю джинсовую куртку. И сумку, небольшую, но там уместились достаточно много флакончиков с разной магической хренью. — Может, папе позвонить. Мы уже два дня не общались. — Просто мысли вслух. На них Салли отрицательно помотала головой. — Если я выдам себя хоть какой-то деталью — папа догадается. У него и так много работы, не хочу чтобы он беспокоился. Салли вышла из комнаты. Нашла лестницу и спустилась по ней, как оказалось, в главный зал. Он был в полутьме. Освещался лишь стол посередине. Эшли и Джон о чём-то разговаривали… — О, Салли! Я уже залечила Джону раны! Салли? — громко говорила Эшли. Но синеволосая не слышала. За спиной сидящих за столом стояло оно. У него не было глаз, но Салли чувствовала на себе его холодный взгляд. У него не было рта, но она знала, что оно ухмыляется. И снова шёпот над ухом: — Мышка попалась в мышеловку.