***
В диспетчерской с широким панорамным окном с видом на зеленую планету, царила полутьма и тишина, изредка нарушаемая голосами операторов. Большую часть рутинной работы брал на себя ВИ, а вмешательство требовалось в основном в нештатных ситуациях. Некоторое оживление возникло только когда недалеко, относительно конечно, по меркам космоса, проплыл дальний разведчик, длинный, с разнесенными на корме двигателями, несколько грузный из-за вместительных трюмов, но все равно по очертаниям ясно было видно, кто его спроектировал и построил. Произвел несколько маневров, согласно плану испытаний и по команде диспетчера лег на курс к ретранслятору, чтобы совершить переход на базу в другой системе. И только когда он исчез в привычной вспышке, заблокированный в челноке на теневой стороне верфи экипаж, который и должен был перегнать корабль на базу, смог связаться с диспетчерской. Какой после этого шум поднялся я узнала только через много десятилетий. Не до того было – пространство Цитадели перестало меня интересовать, как только я вытащила из экстранета все что оказалось мне полезно. А пока… пока корабль был в канале, я сформировала на корпусе тонкий слой оптического камуфляжа - радио и тепловой на нем был изначально и в больших доработках не нуждался. Просочилась между спешащими на перехват фрегатами на той стороне, и как только отошла на достаточное расстояние, на ССД вышла из системы. За это время разведчик обзавелся несколькими равномерно распределёнными по всей длине толстыми кольцами, а одна из торпед – аналогичными, только в масштабе, и избавилась от боеголовки. Естественно я не собиралась запускать непроверенную на практике, и тем более адаптированную под местные условия технологию, без многократной проверки. Собственно, как и ожидалось, первая торпеда сгинула без следа. Как и вторая. Третья вывалилась в трех световых годах и на крохотном ССД вернулась в точку старта, принеся бесценную телеметрию. Небольшие поправки и она отправилась в новый прыжок, а потом еще и еще, каждый раз все с большей точностью перемещаясь в пустом пространстве между системами. И только после сотого, я запустила модифицированный челнок в серию из пяти прыжков – он облетел звездную систему вокруг и с точностью в тысячную световой секунды вернулся в точку старта. - Ну что ж… - я сверилась, в очередной раз, с картой на которой светился путь до Илоса. От одной пустоты до другой. – Начнем. Звезды за иллюминатором привычно растянулись в светящиеся полосы. Впрочем, во время коротких прыжков и переходов на ССД, я времени зря не теряла – кораблик постепенно обзавелся дефлекторным щитом, а резервный реактор после полной замены превзошел по мощности основной в десятки раз, а там и его очередь подошла.***
Илос. К моменту, когда корабль вышел на орбиту Илоса, от него первоначального остался только корпус, да и то местами, а отключенное за ненадобностью ядро ССД валялось где-то в углу грузового трюма. Вот с поиском того, за чем я и прилетела на эту планету, немного затянулось. Даже с учетом модернизированного сенсорного массива. Только через два месяца, после того как в работу включился челнок с гравитационными сенсорами, получилось построить точную карту подземных сооружений, оставшихся от протеан. - Впечатляет. Прикинув сколько трудов ушло на создание этого циклопического подземного комплекса, я только присвистнула. Денег у меня все равно нет. Убежище? В пользу этого говорило все, хотя о предназначении некоторых строений мне оставалось только догадываться. Хм… а я ведь не хочу лезть напролом через главный вход. Палец виртуальной аватары проследил на трехмерном плане длинный извилистый проход от комплекса к едва заметной площадке в нетронутых цивилизацией скалах. Значит не буду лезть напролом. Через полчаса я сошла на эту площадку с повисшего впритык челнока, прихватив только небольшой баул с пайками и батареями. Для всего остального были наномашины. Никаких датчиков на люке, который я со всеми предосторожностями открыла не было. Только механический замок под ключ сложной формы, но при этом, если знать устройство, то вполне было можно открыть и ломиком – не зря был оставлен "пятак" из тонкого металла напротив одного из запирающих штырей. Датчиков не было и по всей длине тоннеля – только четыре аналогичных люка на поворотах, а вот в конце дверь была намного серьезнее. Настолько, что я отошла на пять шагов назад и начала рыть обходной путь с помощью небольшого дроида. Да, наниты нашли сенсоры на той стороне, но ничего похожего на контроллер и рядом не было – просто провода и оптоволокно уходили дальше. А как среагирует автоматика на мои действия я предсказать не могла, поэтому и рисковать не стала – лучше сутки потратить и войти в комплекс через… склад? Простой зонд из оптоволокна с линзой на конце изогнулся и внимательно осмотрел все доступное с этой точки пространство, и только после этого, дроид срезал оставшиеся несколько сантиметров перекрытия, втягивая как пылесос все обломки и пыль. На пол не упало и песчинки. Другие дроиды, с репульсорами, медленно разлетелись по помещению, заставленному контейнерами разных размеров и тоже не нашли ничего опасного. Ни одного рабочего электронного устройства – даже замок на двери давно вышел из строя. Конечно, с древней цивилизацией возможны были любые сюрпризы, но и Дар не обнаружил никакой информационной активности. Так что, нарастив на броне камуфлирующий слой, я спустилась вниз. И пока вскрывала первые ящики, удовлетворяя любопытство, подоспела новая партия высаженных с челнока дроидов. Я не стала рисковать с радиоканалами, а использовала исключительно оптику. Станция дальней связи на горе у входа плюс небольшой реактор, кабель вниз с оптоволокном и экранированный силовой. Узел в складе – от него дроиды начали раскатывать катушки по тоннелям во все стороны, сразу за летающими разведчиками. Такое продвижение не было быстрым, но куда спешить? Археологи оценивали возраст других протеанских руин в пятьдесят тысяч лет, и спустя такое время число найденных рабочих артефактов едва перевалило за сотню. Все что мне попадалось давно вышло из строя. Хм… если предположить, что самое важное расположено ближе к центру и на глубине, что убежищем управляет ВИ или вообще ИИ, что он пытаясь сохранить хоть что-то постепенно отключал системы… Нет, я не пошла к гипотетическому центру напрямик. Я стала "захватывать" территорию, отрезая обследованные сектора – блокируя двери и обрезая нерабочие коммуникации. Понемногу сужая кольцо в поисках хоть какого-нибудь рабочего канала передачи данных. Дроид вовремя заметил рабочий оптический сенсор – его голубой огонек светился в конце длинного темного коридора. На трехмерную схему легла первая точка. Через неделю их было достаточно, чтобы понять насколько все плохо. Плохо для творения протеан. У меня наоборот все было отлично. Просто превосходно – одних находок в бесчисленных складах оказалось достаточно чтобы считать полет оправданным. А уж сваленные кем-то в одну кучу с рационами питания инфокристаллы… вместе с устройством для их чтения, пусть и нерабочим. Еще через неделю я подготовила пути отхода от одной подходящей по всем параметрам комнатки, устроилась в ложементе и осторожно скользнула в инфопространство убежища.***
Разрушенный город, вот на что походила картина подо мной. Шпиль в центре, кварталы, разные по площади, но вписывающиеся в кольца, которыми город расширялся от шпиля, с трассами, соединяющими все узлы на разных уровнях. За четвертым кольцом появлялись следы разрушения – не было зданий, отсутствовала связь – некоторые участки висели на одной нитке, пропадали и появлялись вновь. За седьмым кольцом не было ничего. Как не было и защиты. Действительно – зачем она здесь, в самом центре? Я стала планомерно обходить сектора в поисках точки отсчета – сошли бы и детские учебники, и языковые базы, и… развернув очередной массив данных я обнаружила перед собой звездные карты систем в которых отметились протеане. А чуть позже нашла базу азарийского языка и окончательно уверилась, что одна из звезд — это действительно Солнце. Даже отчеты с Земли нашлись и снимки поверхности. Посмотрела на глобус и продолжила перекачивать информацию. Потом как-нибудь на первую родину загляну. Через двенадцать часов реального времени я наткнулась на технологию изготовления квантовомеханических коммуникаторов и даже не сразу поняла, за что зацепился взгляд при первом прочтении. Во второй раз, после того как разобралась в терминах, поняла, что установка, в которой и получаются связанные частицы что-то мне напоминает, но… я быстро скопировала оставшееся, прибралась за собой, пока челнок таскал барахло на корабль на орбите, и едва ступив на борт снова вошла в виртуальное пространство – подключенные базы с исследованиями протеан раззадорили меня не на шутку. Настолько, что я выпала из реального мира почти на полгода. С перерывами, разумеется, своеобразные выходные я проводила внизу на поверхности планеты в разных живописных местах.***
Сидя на высокой стеле, а она хоть и была обломана примерно на половине все равно возвышалась над всеми остальными строениями в округе, я наблюдала как внизу строительная техника чистит посадочную площадку, оставшуюся от протеан. Она мне была нужна исключительно как фундамент под оборудование – ускоритель частиц, реакторы и все такое. Нужно было проверить на практике теорию. Потому что согласно ей квантомеханические коммуникаторы протеан не имели никакого отношения к тем связанным частицам, о которых так много писали под конец моей первой жизни. Сами протеане, кстати, считали, что получили именно связанные частицы, но вот у меня циферки не сходились и странным образом напоминали некоторые параметры гиперпространства. Короче, нужен был эксперимент. И управлять им я буду дистанционно, потому что не факт, что в случае неудачи это полушарие планеты останется целым. Спустя две недели я сделала дюжину коммуникаторов по рецепту протеан, встроив их в свою инфраструктуру. Перенастроила установку и, спрятавшись на орбите с другой стороны планеты, запустила первый из намеченной серии эксперимент.***
2009 год. Илос. Сидя на берегу небольшого озерка идеально круглой формы, я переваривала полученные за годы экспериментов сведения. Отдыхала и имела на это полное право – три угробленных установки (один раз пришлось другое место искать под эксперименты, два других раза были не настолько разрушительны – только котлован засыпать), куча угробленных нервов и я даже перестала учитывать время, проведенное в виртуальном пространстве, поставив напоминалку, которая выдергивала в мир реальный, когда наступал срок позаботиться о теле. Посмотрев на руки, я поморщилась – тело старело, не так быстро, как должно было быть – наномашины бдили, но все равно – выглядела я лет на сорок. Время еще есть – добью текущие задачи и займусь вплотную своей биологией. В крайнем случае выращу клона, здесь это будет проще по причине отсутствия Силы. Сила… Я усмехнулась – так вот почему исчезли мидихлориане сразу после перехода в этот мир, а я-то думала в аномалии их прибило. Потерла лицо и так и осталась сидеть, подперев голову руками – установка протеан действительно создавала не совсем связанные частицы - это одна и та же частица, квант, которую наблюдатель видел через проколы в другое измерение… хм… назовем его квантовым. Измерение, в котором была только энергия. Измерение, которое было изнанкой, отражением всего, что обладало энергией в этом мире. Там и я есть. Теперь, в виде механизмов квантового уровня. Улыбнувшись я подумала – что бы сказали джедаи, узнав, что их Сила – искусственная? Творение древнего гения, может покинувшего тот мир, а может растворившегося в своем детище и таким образом обретшем бессмертие. А мидихлориане, которых фиксировали приборы – аналогичные моим механизмы из чистой энергии. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии… Так кажется сказал Артур Кларк. СИЛА!!! Не выдержав расхохоталась – галактика, живущая по поддерживаемому искусственным интеллектом сценарию, гребаный механический театр! Ситхи и джедаи, вообразившие себя невесть кем, а в реальности не более чем куклы, марионетки, петрушки… Сила ведь действительно пошла вразнос от того, что специально, или по незнанию натворил Эрсон. В любом случае сложно... невозможно тягаться с тем, что может черпать энергию из всех звезд в галактике. Мне повезло и во второй раз испытывать свое везение я не собираюсь. Кластер на первой планете системы отрапортовал о сборе очередной партии материалов для строительства дредноута. Или супердредноута по местной классификации. На верфи в точке лагранжа уже готов был каркас будущего корабля внешне сильно похожего на "Палач". Но только похожего – никаких жилых объемов кроме небольшого лично для меня. Реакторы, массив квантовых механизмов, связанных с звездой этой системы, лазерные турели и место под главный калибр – масс-драйверную пушку с гравитационными ускорителями. Если конечно за время строительства не придумаю чего поубойнее, но полагаю снаряда, разогнанного до 99% скорости света любой цели будет достаточно. Но главное было в центре и будет готово намного быстрее остальных систем – вычислительный кластер громадной для этого мира мощи. Для меня. Мой личный мир. Квантовое облако, разросшееся вокруг на километры, было несколько… ладно – в том измерении мне было неуютно, но думаю постепенно привыкну. Но оно давало почувствовать себя магом – мысленная команда и валун в ста метрах полыхнул жаром, потек от образовавшегося внутри прокола с заданными параметрами. Отбой. С другой стороны, на безопасном расстоянии заплясали в воздухе между невидимыми точками молнии, а земля под ними покрылась изморозью. Вот она – сила. Влиять на реальный мир через другое измерение. Что, наверное, очень пригодится мне в будущей войне с Жнецами, которые по сценарию написанному для этого мира прилетят совсем скоро. Какой смысл в циклическом уничтожении всего живого? Этакий "царь горы" для остановившихся в развитии? Поэтому первый корабль будет первым в серии – построю сколько успею, и … хм… надо их спрятать, пожалуй, до поры, а то найдет кто случайно и весь сюрприз испортит.