***
Профессор Солус увлеченно работал с образцами – пусть не все нужное оборудование можно было купить на Омеге, но и того что смогли достать ему для начала хватило. Постояв у двери и послушав его разговор с самим собой, я пошел дальше. Лоусон заперлась – обиделась, что такой специалист никому не нужен, никто ее мнения не спрашивает и не слушает. Я усмехнулся – донос строчит, с фотографиями дроидов, что стоят в трюме у стеночки в стендах. Лучше бы делом занялась – для начала хотя бы пайков нормальных на камбуз закупила. Тейлор как всегда занят оружием – тем что привезли по моему заказу, а Гаррус исследует свою новую винтовку – ждет случая чтобы испробовать в бою. Заид дрыхнет. А "Нормандия" летит к тюремному кораблю "Чистилище".***
- Я пойду один. Заложив руки за спину, я стоял перед панорамным иллюминатором и смотрел на медленно растущий тюремный корабль. Скорость сближения, которую выдал диспетчер, была раз в пять меньше стандартной. - Гаррус, Заид – вы с роботами пойдете навстречу, если начнутся проблемы. СУЗИ в этом случае взломает все до чего дотянется и обеспечит информационную поддержку. – повернувшись я посмотрел на бойцов. – пускайте роботов вперед – у них отличные щиты. Турианец и наемник кивнули. - СУЗИ? - Я уже приступила, капитан. – над проектором появилась стандартная голограмма. – Подключение установлено – я подумала, что они будут ждать взлома от корабля в доке, а не на подлете, и решила начать, как только появился шанс. - Отлично, СУЗИ. – похвалил корабельный ИскИн, пусть учится сама… как когда-то я. - А что делать нам? – спросил Тейлор за себя и Лоусон. Сделав вид, что напряженно размышляю, переглянулся с Гаррусом и он изобразил на своей морде что-то вроде "сам решай". - Будете в резерве. – я кивнул, принимая окончательное решение и твердым шагом прошел к выходу, сохраняя серьезное, подобающее моменту, выражение на лице.***
Сенсоры засекли активацию ретранслятора задолго до того, как появились внешние ее признаки – крейсер Коллекционеров вышел в обычное пространство, с неестественной для такой громадины быстротой сменил курс и на сверхсветовых покинул систему. Так и не заметив прилепившегося к корпусу в районе «астероидной брони» маяка. Поиск подходящих целей. Колония «Восход-5» - вероятность больше девяноста процентов. На перехват отправлены дредноуты 753, 755 и 200.***
- Два варианта. – я показал пальцы беглой преступнице. – Работа на меня – щедрая оплата, минимум риска, шанс подгадить «Церберу» в лице моего надзирателя агента Лоусон… - А второй? – хрипло спросила тяжело дышащая после забега по коридорам станции Джек и мельком взглянула в сторону откуда доносилась стрельба. - Кейс с кредитами. – я ткнул пальцем в его сторону. – На этом датападе маршрут до ангара с челноком коменданта. Больше мы не увидимся. - Я выбираю второй. – она ухмыльнулась, подхватила кейс, датапад и исчезла в люке технического тоннеля. Пожав плечами – я бы в таких условиях скорее всего сделал бы аналогичный выбор, проследил за тем, чтобы Джек покинула тюремный корабль без происшествий и пошел в сторону постепенно затихающей стрельбы. Дроиды под командованием Гарруса и Заида окончательно подавили сопротивление охраны. - Внимание всем! – я включил унитул. – Джек сбежала, всем обратно на корабль – замечен крейсер Коллекционеров, Джокер – рассчитать маршрут до системы, координаты я скинул.***
Когда крейсер Коллекционеров вышел из сверхсвета в системе с колонией его уже ждали. В подпространстве, словно гигантские подводные лодки. История повторялась. Мой ход. Дредноут с номером 200 выныривает в обычное пространство в прямой видимости, показательно раскрывая оружейные порты и беря на прицел нарушителя. Бой занял три минуты – подставивший борт дредноут несколько раз промахнулся одиноким турболазером, крейсер два раза попал в щиты, не просевшие и на пять процентов в месте удара, одновременно пытаясь вырваться из тяговых лучей, и получил два десятка зарядов из ионной пушки по всему корпусу. После чего затих и не подавал никаких признаков жизни до прилета «Нормандии» и авангарда флота Альянса с двумя дредноутами Иерархии. Мой дредноут вновь нырнул, как только они вошли в систему. - Шепард. – в зал совещаний ворвалась Миранда Лоусон, мельком взглянула на голографическую проекцию, отображающую обстановку на орбите планеты, и ткнув несколько раз в экран своего датапада, вывела новое изображение. – Мы должны как можно быстрее вернуться на Омегу. Там кто-то расстрелял три крейсера Коллекционеров прямо у ретранслятора. Кто-то… я знаю кто - флагман трехсотой серии с четырьмя масс-драйверными орудиями, стреляющими боеголовками размером с древнюю баллистическую ракету подводного базирования. - Джокер! Курс на Омегу. Когда «Нормандия» была в канале, мои зонды нашли базу Коллекционеров.***
Проблема Коллекционеров. Опоздали мы и на Омегу – к нашему прилету там не протолкнуться было от азари и саларианцев. - Что по этому поводу говорит Призрак? – спросил я, рассматривая свою руку, где незаметно для остальных растворялся в копошении наномашин очередной имплантат. - Завершить дела и следовать на Цитадель. – ответила агент и отвернулась, поджав губы. Призраку временно стало не до нас – «Цербер» шатался, словно башня, из основания которой исчезали блоки. Один за другим. То целая ячейка бесследно исчезнет, то счета пропадут – не деньги украдут, а именно пропадут все сведения о счетах. То несколько человек на главной базе растворятся в воздухе. Штурм базы Коллекционеров шел точно по графику – дредноуты не спеша расчистили пространство вокруг, оборвав все контакты (в том числе и по квантово-механической связи). Установили полную блокаду и высадили в нескольких точках десант из дроидов, которые захватывали один сектор за другим не встречая серьезного сопротивления. - Джокер. Дозаправка и курс на Корлус. Незаметно подмигнув зеленоглазой блондинке в кресле второго пилота, я вышел из рубки.***
- Что скажешь о дроидах, Гаррус? - Кто их сделал, Шепард? – ответил он вопросом на вопрос, посмотрев на заблокированную дверь отсека. – Я даже не слышал о таких технологиях. - Хороший вопрос… - я уселся на единственный стул с вращающимся сиденьем и покрутился из стороны в сторону с задумчивым видом. – скажем так – появилась третья сторона. Совсем недавно. В этой галактике. - А ты… - турианец немного наклонил голову пристально меня разглядывая. - Оказался в нужном месте в нужное время. – завернув рукав я показал исчезающий прямо на глазах ветвистый шрам. – У «Цербера» не получилось и ему помогли. Незаметно. - Кто они? - Странники. – я пожал плечами, поправляя форму. – Искатели знаний. Прямо сейчас они прочесывают галактику и уже нашли много интересного. В том числе и базу Коллекционеров. В центре свободного пространства отсека появилась голографическая проекция астероида, окруженного клиньями дредноутов. - Их очень заинтересовал мотив Жнецов, который идет вразрез с их кодексом. – я усмехнулся. – Настолько, что они захотели встретиться с ними лично и задать несколько вопросов. - Зачем ты мне это рассказываешь? – Гаррус уселся на корточки напротив меня, так чтобы глаза были на одном уровне. - Нулевой элемент – технологический тупик. – я посмотрел в его глаза, свернув голограмму. – Совсем скоро в сети появится теоретическое обоснование гиперпространства, ретрансляторы станут просто не нужны. - А какова плата? - Плата? – криво улыбнулся я. – Я уйду со Странниками. Они собирают и таких как я, но в отличие от Коллекционеров не только дают выбор, но и оставляют что-то по-настоящему ценное взамен. Я на несколько секунд прикрыл глаза, после чего продолжил: - Тали попала в беду, но ее спасут без нас. Турианец сел на пол, не глядя пошарил рукой в ящике верстака и вытянул из его глубин небольшую плоскую фляжку. - Зачем мы носимся туда-сюда на «Нормандии»? – спросил он после первого глотка. - Отвлекаем внимание. – вздохнув, я сложил руки на груди. – Я попросил дроидов, чтобы не посылать никого на смерть. - Они отлично справляются. – позволил себе короткую улыбку турианец. – Что будет на Корлусе? - Чистый клон крогана. Прирожденный воин. Сплавим его Рексу. На этот раз я закрыл глаза на несколько минут – Гаррус не мешал и потихоньку уничтожал содержимое фляги. - Есть информация из компьютеров базы Коллекционеров. – сказал я наконец. – Вычислили примерное местоположение Жнецов и время их прибытия. С высокой вероятностью это будет система Бахак. - Насколько сильны эти Странники? – «нахмурился» турианец. – может следует сообщить эту информацию и… - Осталось примерно полгода, или даже еще меньше. – оборвал я его. – Даже если перегнать все флоты в систему, это ничего не даст. Пусть лучше остаются у материнских планет. А насчет того насколько сильна третья сторона… нам обещают место в первых рядах наблюдателей. Сам посмотришь. - Тогда, - Гаррус отсалютовал фляжкой. – За Странников.