***
«Пятнадцать минут назад».
— Проходите вот сюда, да, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. — Спасибо огромное. — Лиза первая присела за круглый стол, поблагодарив хозяина квартиры. — И вы не стесняйтесь. Я пока поставлю чай, а затем о деле поговорим. — Хорошо, спасибо. — Мартин тоже присел, напротив Лизы. А пока мужчина пошёл ставить чай. — В менее официальной среде ты чувствуешь себя комфортнее. — О, с каких пор ты стал говорить так, будто меня знаешь? — Дружелюбно улыбнулась девушка. — А я не знаю? — Ммм… нет. — В таком случае придется узнавать заново. — Чуть посмеялся лейтенант. — Такому эгоисту как ты с такой задачей быстро не справится. — Шутливо заметила она. — Ну да, ну да… — Чай готов. Надеюсь все пьют обычный Волистийский чай? — Конечно. Впрочем, давайте поговорим о деле… — Мартин достал из своей потрёпанной сумки пачку из нескольких бумаг. — Да, давайте их сюда. — Нериксон отдал бумаги мужчине, и тот, надев очки, склонился над ними, потихоньку похлёбывая чай. — Меня, к слову, Чарли зовут. Да-а-а, тяжко будет с расшифровкой, я полагаю. — А идеи какие-нибудь есть? — Да, вероятно это шифр, понятный только его создателям. Это может быть обычным подгонном придуманных символов к нашему алфавиту, но это почти невероятно, ведь такой системой, порой, пользуются даже маленькие дети, а мы имеем дела с крупной террористической ячейкой… тут будет гораздо сложнее. — Вы сами справитесь? — Во время его вопроса прозвенел звоночек в дверь, который Чарли сначала благополучно проигнорировал. — Ну… думаю, нет. Скорее всего, придется на недельку вернуться к своим старым друзьям из отдела контрразведки, а там уже пойдёт как по маслу. Вы бы не могли открыть дверь? — Да конечно. Входная дверь просматривалась хорошо из зала, и когда Мартин встал, и начал двигаться в её сторону, он увидел, что под дверью кто-то прокинул небольшой листок бумаги, на котором что-то было написано. Чарли, а затем и Лиза, также увидели этот листок. Старший лейтенант подошёл поближе к нему, и поднял с пола. «Берегитесь, в здании опасность!.. — Берегитесь, в здании опасность… что за чёрт? Господин Чарли, вы знаете, чей это почерк? — Да, написано быстро, но это почерк моего друга бармена. — Что? Это плохо… — Мартин открыл дверь и быстрым шагом направился вниз по лестнице… В баре было пусто. Дверь была открыта, а все люди как будто растворились. Лежали пару больших стульев. Но самое главное, из-за двери на кухню был слышен неприятный, зловещий писк. — Боже, только не это… — Теперь Мартин, у которого не было времени проверять свою догадку, рванул со всех сил наверх, попутно крича: Бомба, сейчас взорвётся! Лиза, да и Чарли вскочили со стульев, не сомневаясь в словах Нериксона, они рванули к небольшому балкончику. Мартин побежал прямо за ними. И казалось, этот противный писк дошёл уже даже до сюда. — Постойте, но с чего вы… — Прыгайте, если жить хотите. — Мартин нагнал Лизу и Чарли, они распахнули большое окно, и в троём были готовы прыгнуть, обдумывая последние секунды целесообразность этой затеи. Ба-бах. На первом этаже произошёл взрыв, содрогнувший небольшое здание. В этот момент вся троица уже летела на встречу безопасной земле. Ба-бах! Вторая волна взрыва разнесла пол дома в щепки, а взрывная волна откинула людей на большое расстояние…***
— Ма.т…н! М…ин, т. цел?! Эй, ты в порядке? — От взрыва парень почти ничего не слышал, в ушах гудело. Лиза подползал к парню, который от боли прикусил губу до крови. В ответ на её слова Мартин лишь показал пальцем на лежащего в нескольких метрах Чарли. Обернувшись, чуть обдумав, Лиза поменяла направление. — Кхэ…кхэ. Чёрт! Сука. Да что-ж такое. Как меня это задолбало. Ты в порядке, Лиза? Как Чарли? — Выругавшись и встав на одно колено, Нериксон стал осматриваться. — Больно, блин, но жить буду. Чарли! — Она пыталась привести его в себя. — Он вроде цел, но… протез ноги повредился. — Идти сможет? — Без помощи — вряд ли. Чарли, слегка пришёл в себя, откашлялся, осмотрел тело, протез, затем, опешив, стал усиленно моргать глазами. — Нам… нам нужно выйти на дорогу. — Сейчас все троя лежали в небольшом саду, находившемся позади дома. Трава около здания уже вся выгорела, а огонь шёл за своими жертвами по пятам. — Нет! Здесь вообще небезопасно. Нужно незаметно уйти как можно дальше. Чёрт, кто вообще додумался подрывать целый дом посреди огромного города. — Мартин наконец смог подняться на ноги, и медленными шагами стал идти куда-то от дома. — Лиза, можешь помочь господину Чарли идти? — Угу. — Она подняла его с колен и, поддерживая за плечё, направилась за старшим лейтенантом. Отойдя подальше от дома, они повернули за большой, каменный забор, и вышли на небольшую дорожку. Несколько красивых, двухэтажных домов, украшенных бело-чёрными панелями, атмосферно выставленными фонарями, уютными лавочками и верандами, смотрели на них. В самом тупике этой улицы виднелся железный люк. — Так, план абсолютно хреновый, но мне правда не хочется идти по улице даже в сопровождении полиции. — Ты же не хочешь… нет, Мартин, это противно! — Если честно, тц! Мне сейчас не до этого! Нам надо пройти по канализации буквально немного, а затем выйти на другой улице и сообщить военным. Тут небезопасно. — Пускай. — Прошипел Чарли. — Но… вы забрали документы? — Чёрт с ними, в штабе есть ещё копия. Всё, хватит медлить. И вот, двое военных и один бывший, забрались по лестнице вниз в канализацию. Как подметил Мартин, из-за боли было труднее и думать, и воспринимать запахи, но в какой-то степени это было небольшим плюсом. И если Лиза отделалась царапинами и синяками на ногах, то старший лейтенант получил сильный ожог, от начала плеча и до самой середины спины, только левая часть пострадала. Но боль всё равно становилась только сильнее. Канализация была приспособленная для перемещения по ней, слева и справа были дорожки, ограждённый небольшим заборчиком, который, однако, в некоторых местах был сломан. По середины же быстрым потоком стекали нечистоты. Туннель шёл вперёд, не особо сильно поворачивая на своём пути. Лестницы наружу находились на каждых двухстах метрах друг от друга. Троица потихоньку пошла вперёд. Дорога подходила к концу, вдалеке постепенно начинал видеться тупик. По обоим сторонам иногда появлялись двери в служебные помещения, но они все были закрыты. Казалось, что план проходил удачно. Вот только… — Слышишь? — Лиза обеспокоенно старались всмотреться вдаль. — Как будто дверь открылась… — Мартин на секунду остановился. — А давай-ка мы тут сойдём? — С..согласна. — Они остановились у предпоследней лестнице, начиная залазить по ней наверх. Чарли аккуратно, ступая, в основном, только на рабочую ногу, первый полез по лестнице. И тут… — Щщахаха! Вот так представление. — По туннелю, раздался насмешливый хохот и тень, идущая свободной походкой, будто по парку в выходной, свежий денёк, показалась вдали. Мужчина шёл прямо по грязным отходам, что сильным потоком текли в противоход. — Признаюсь, вам удалось меня позабавить. - Ммм? — Сердце Мартина забилось сильнее от чувства опасности, но он этого не показывал, а лишь лениво обернулся. — Кто это тут такой шумный? - Шумный, да? — Мужчина приблизился к троице. На свет от только что открытого люка попалась его лицо. Самодовольная ухмылка, уверенные, безумные глаза. Волосы... причёска в стиле дикобраза, но они были покрашены в чистый красный цвет. Он с интересом прикусил губу, а потом залился хохотом. — Да... я люблю пошуметь. А вот как будете шуметь вы, когда я отрежу вам руки? — Парень сделал ещё несколько шагов. За его спиной были отчётливо видны два меча. Но это были не небольшие клинки, по типу Мартина, нет, это были два длинных тесака. Обычные мечи, но их окончания сильно увеличены в размерах, и на них находилось пять-шесть острейших зубчиков. Эти мечи свисали от плеч и до самых коленей. - Вот как... — Мартин достал с ремня рукоять от своего клинка, нажал на кнопку, и лезвие выскочило наружу. По длине оно может быть и не уступало мечам того парня, но по размеру — вряд-ли. - По правде говоря, я знаю, что ты за человек. Мне просто нужен переводчик, вот и всё. Но, я всегда не прочь порезать кого-нибудь... "Переводчик, значит? Этот парень явно из Тайфуна, хотя это и так было понятно. Хоть Чарли имеет гораздо большие функций своей работы, ему важен именно этот аспект. К тому же, он знает меня..." - Очень интересно, да. Лиза, отведи господина Чарли на улицу. Я разберусь. - Уверен? Он не кажется лёгким соперником... — Тем временем, парень с красными волосами похрустел шеей, а затем обнажил мечи. - Иди, надо связаться с помощью. Ну! — Лиза стала подниматься за Чарли, а Мартин перескочил через забор, становясь по стопы в грязную воду. Нериксон выставил против двух здоровых мечей свой клинок. - Ты, должно быть, знал того парня, с которым я дрался в восточной столице, м? На лице противника пропала улыбка, он оскалил зубы, словно дикий зверь, а затем резко побежал на Мартина. И началась битва. Он надел маску, и через пару секунд экзоскелет покрыл тело Нериксона. Соперник, похоже, заранее был в броне, хоть и без маски. У врага было слишком много преимуществ, да и Мартин - не из самых честных бойцов. Подпустив противника поближе, он, отступив на шаг, резко поднял ногу, и огромный брызг воды полетел прямо в лицо мужчины. Сразу после, пользуясь секундой превосходства, он сделал быстрый выпад, который должен был закончить битву, но... Но враг был не лыком сшит. Он отскочил назад, размахивая одним из своих мечей, а другим прикрывался от контратаки соперника. Он показывал себя яростным зверем, но в бою оставался осторожным. Мартин, не достигнув цели, стал экономить энергию, оставаясь на одном месте, но продолжая наносить колющие удары, быстро отводя меч после закрытых ударов. Нериксон тоже опасался контратаки, ведь против двух мечей следует быть в два раза осторожнее. А затем случилось то, чего старший лейтенант опасался. Соперник, несмотря на массивное оружие, очень быстро среагировал на очередную атаку, отвёл ударом своего оружия клинок Мартина, а вторым мечом нанёс рубящий удар по просчитавшемуся офицеру. Ошибка вполне могла стать слишком критической. Нериксону оставалось лишь уклоняться. Он резко пригнул голову, наклоняясь всем корпусом, затем, оперевшись на свободную левую руку, ловко подпрыгнул, ударяя шипами ботинок ему в грудь. Противник был вынужден отойти, как и потерявшему баланс Мартину. Драка вновь вернулась к статусу кво. Но тут проснулась жаркая боль спины, которая дремала предыдущую минуту. Лейтенант цыкнул, вставая в полную, оборонительную стойку. - Кто-то плохо себя чувствует, м? - Пошёл ты! Последовал ожидаемый выпад красноволосого. Двумя мечами он одновременно нанёс удар. Атака шла снизу вверх, таким клинком, как у молодого лейтенанта, шансов отбить её не было. Приходилось отступать, отбивать блоком быстрые последующие удары противника, работать на реакцию. Но настал момент, когда выпад врага прошёл слишком быстро, Мартину ничего не оставалось, кроме как войти в близкий стык. Они скрестили свои клинки. Но эти зубчики, что находились на мечах атакующего, не позволяли разорвать стык. Он давил всем своим весом Нериксона, и тот понял, что положение только ухудшилось. Одним мечом красноволосый убрал клинок врага, вторым - нанёс удар. Расстояние было слишком малым. Удар рассёк броню Мартина, небольшой брызг крови из груди офицера хлынул наружу, удар зацепил и маску Нериксона, подсекая её, задев подбородок парня, она отлетела куда-то в воду. Лейтенант отлетел через забор, прямо к лестнице. Враг готовился добить его... Через секунду несколько выстрелов пронзили пространство. Лейтенант, в полёте, игнорируя боль, вытащил малокалиберный револьвер, целясь в голову врага, сделал свой ход. Не попал. Красноволосый отвернулся от Мартина, защищая незащищённую голову корпусом. Ещё два выстрела, вонзившихся в броню мужчины. Нериксон понимал, что он ему ничем не навредит, он тянул время, чтобы нащупать второй рукой лежавший возле себя меч. Последний выстрел он оставлял напоследок, чтобы оставлять врага запуганным. "Вот он!" — Мартин левой рукой подцепил меч, потом за долю секунды поменяв его местами с пистолетом, начал подниматься в стойку. И вдруг свет хлынул в тёмный тоннель. Битва, казалось, длилась уже несколько минут. Несколько минут во тьме остались в прошлом. Красноволосый лишь едва успел кинуть взгляд на люк, как сразу отскочил назад, в глубь канализации. И вновь несколько выстрелов. На сей раз, они прозвучали над головой Нериксона. И хоть слух его был сейчас не в лучшей форме, он услышал фразу: - Живо. Наверх! "Чей это голос? Это же... не Лиза..." — Мартин успел подобрать маску, что лежала рядом с ним, и начал подниматься наверх. Успел он и окинуть взглядом грудь. Броня была разорвана, но это всего лишь царапина. И вот он поднялся наверх, шипя от боли, и кого он увидел перед собой? - Ты!? — Напротив него стояла рыжеволосая девушка с винтовкой в руках. Это была та самая помощница подполковника Фарекена, которая была рядом с ним несколько дней назад. Рост её был не меньше, чем у самого Мартина, а утончённые, милые формы лица явно не сходились с её характером, который, по слухам, был давольно грубым и заносчивым. Её серые глаза посмотрели на Нериксона как на побитую шавку, может быть, это не было правдой, но парень правда увидел в этих глазах призрение. - Что расселся? Нам нужно поспешить. Она потянула парня за рукав порванной формы, Мартин и сам уже начал вставать. Через секунд десять они дошли до стоящего рядом грузовика, старший лейтенант забрался в кузов, а девушка пулей залетела на пассажирское в кабину. В кузове уже сидели Лиза и Чарли, девушка сначала с облегчением глазами поприветствовала парня, а затем заметила раны. - Эй, Мартин, ты цел? У тебя из подбородка кровь так и хлещет. И грудь... Мартин руководств докоснулся до подбородка и заметил, что там был глубокий порез от шипа его противника, рана вся была в крови, и красная жидкость покапывала на одежду лейтенанта. - Пустяк. Машина тронулась, резко стартовав, затем сделала поворот назад и на полной скорости отправилась куда-то по улицам уже ожившего Прайта. - Эй! Я требую объяснений. Что здесь вообще происходит?! Эй, ты меня слышишь? — Он пододвинулся к окошку, соединяющую кабину и прицеп. При этом прицеп был закрытый. — Как ты вообще здесь очутилась. - Вообще-то я выехала в след за тобой через несколько часов. Для прикрытия. Как видишь — не зря. - Хорошо, хорошо, ну да, да... а куда мы направляемся? - В поместье одной из важнейших герцогских семей. Там много придворных, думаю, в их числе будет врач. - А как ты вычислила где мы? - Ты задаёшь вопросы слишком непоследовательно. Я узнала всё от полковника Тапри, а дальше вас по грохоту и показаниям свидетелей легко было найти. Элизабет, ты можешь остановить этому разгильдяю кровь? Будет неудобно, если он потеряет сознание. - Эй, я старше тебя по званию. - Я подчиняюсь лишь подполковнику Фарекену. - И что... стоп, а вы знакомы? — Он показал указательным пальцем сначала на рыжеволосую, потом на Лизу, и так пару раз. - Я через неё отправляла отчёты подполковнику. Но в жизни вижу впервые. - Впрочем, я тебя так и представляла. — Лиза в ответ только угукнула, перематывая Мартина, используя в качестве бинтов оторванную от формы лейтенанта тряпку, заранее продезинфицировав её. - О, как мило с твоей стороны. В книгах, обычно, девушки, перевязывая раны мужчин, отрывают тряпьё от своей одежды... - Ишь чего захотел, у меня почти новая, не испачканная одежда... почти. А у тебя это уже только на тряпьё или в утиль. - Ай! Машина выехала за город, минуя последнюю пробку, в которой медленно ехали кареты с запряжёнными лошадьми. Уютные улочки Прайта оставались где-то там, а впереди уже виднелись милые сады, поля и свежие леса. - Тц! Так. Мои вопросы ещё не закончились. Почему на нас так откровенно напали, где была полиция, и кто это был такой, чёрт возьми? - Это был, скорее всего, убийца из Тайфуна. Судя по всему — профессиональный. А почему молчала полиция... хороший вопрос, ответ на который мы, скорее всего, знаем, но сказать пока не можем. - Что это за таинственная хрень? В смысле не можете? - Сейчас мы чутка отдохнём в поместье у друзей восстания, а затем на дирижабле отправился обратно в Нейверст. У подполковника всё и спросишь. - О да, вот с ним то мне и нужно поговорить, это точно.***
Минут через двадцать пути они выехали на холм, с которого разворачивались чудесные пейзажи. Голубое небо, по которому словно корабли плыли массивные облака, красивая, но небольшая речушка, зелёные поля, в которые так и хочется погрузится, по которым так и хочется пробежать. Вдали виднелось огромное строение. Оно слегка напоминало замок или крепость. Небольшая дорожка вела к массивным каменным стенам. К этим же стенам, изнутри строения, примыкало несколько высоких и не очень зданий. Дымы от печей взвивались вверх, создавая уютную атмосферу. Фургон остановился на этом холме, и молчаливый, бородатый, пожилой вояка вышел наружу, за ним вышла и рыжеволосая девушка. - Приехали. Из грузовика вылез сначала обескураженный Чарли, за ним Лиза, а потом аккуратно выполз Мартин. Вдохнув полной грудью чистый воздух, боль постепенно стала отступать. - Тебя же Кейт зовут? — Подошёл Мартин к их спасительнице. — А полное имя? Кэтрин? - Просто Кейт. Кейт Айрим. - - Кейт Айрим, значит. Так, это и есть то самое поместье? - Да. Им владеет влиятельная семья Лойкерсов. Нынешний правитель семьи, Роберт Лойкерс, довольно молодой в сравнении с другими правителями, ему всего тридцать два. Во время последней войны с коалицией, он ещё не владел поместьем, а сражался в элитной гвардии. - Вот как? Что-ж, он наш союзник? - Именно. А вот и они, к слову. — На горизонте появились несколько всадников на лошадях, за ними ехали и четыре скакуна без наездника. Через пару минут они были на месте. Все четверо, включая Мартина м Чарли, учтиво поклонились. - Не стоит. Давайте поговорим на месте. — Из трёх людей выделялся именно он, по его одежде было не трудно определить, что его имя — Роберт Лойкерс. А одет он был в дорогостоящие меха, под которым виднелся качественный пиджак. Лицо его покрывала густая, но не длинная борода, глаза, как показались Мартину, были очень добрыми и благосклонными. Волосы его были коротки и черны. За ним было ещё двое. Парень и девушка. Все были молоды, по виду, возраст был близок возрасту Нериксона, а девушка и того моложе. Было понятно и по их одежде — это родственники, вероятно, дети Роберта. У девушки через руку была перекинута красивая норковая шерсть, такая же, которая декоративно покрывала её шею, в это тёплое время года. Волосы девушки отличались от волос отца и, как видимо, брата. Они были светло-каштанового цвета, длинные, заплетённые в косу. - А вы? — Герцог вопросительно посмотрел на Мартина. — Вы сможете поехать на лошади? - Можешь сесть со мной. — Вмешалась Элизабет. — Ты ведь ранен. - Брось. — Парень лишь отмахнулся. — Чтобы я, Мартин Нериксон, да свалился с лошади? Ха! Несмотря на уговоры девушки, парень был непреклонен. В итоге все гости этого поместья, за исключением водителя, забрались на лошадей и поскакали по маленькой, не выложенной ни чем дорогой. Тут мог быть отличный момент повыпендриваться перед другими своим отличным уровнем лошадиной езды, но из-за ран Нериксон прикладывал все усилия чтобы не упасть с коня. Однако он успел заметить, что навыки езды у семьи Лойкерсов были на превосходном уровнем. Впереди строя ехали лорд, по его правую руку скакала младший лейтенант Кейт, а по левую — сын лорда. При этом Кейт что-то обсуждала вместе с Робертом. Мартин же скакал по середине, и в какой-то момент поймал на себе взгляд дочери главы семьи. Но взгляд этот был, скорее, невзначай. И вот занимательные, старинные строения оказались уже под носом у компании всадников. За стенами стелился красивейший особняк, подобный тому, что парень уже видел за этот день, на собрании военных. Сады здесь, пожалуй, были ещё более чудными. Что странно, так это местная прислуга. Из парочки придворных можно было заметить лишь детей в возрасте около четырнадцати лет, при этом одеты они были довольно прилично. И вот, доехав до небольшого пятачка, герцог остановился, и все начали слазить с лошадей. У Мартина это получилось не сразу, и в итоге ему таки пришлось принять руку помощи подруги. - Итак, предлагаю всем пройти в гостиную, а вы... — Он обратился к парню. — Вы же Мартин Нериксон? - Да, именно так. - Я был знаком с вашим отцом. Ну да ладно, вам нужна медицинская помощь. Жаль, что вы не сможете присутствовать на чайной церемонии. - Пройдёмте со мной. — Позади старшего лейтенанта прозвучал женский голос, и когда тот обернулся, он увидел служанку, стоявшую возле двери. Дверь, как видимо, вела не в основное здание, а в не менее красивую пристройку. - Удачи, хех. — Элизабет посмеялась, на что парень ответил сухим "угу", и пошла во всеми остальными через парадный вход, пока сам Мартин отправился за служанкой. Пройдя небольшой коридорчик, двое вышли к развилке. Тут было пару комнат, возле одной из которых девушка и остановилась. Пол в этом здании был сделан из настоящей сосны, перед каждой дверью стояла тумбочка с вазой цветов, в промежутке между комнатами висели успокаивающие картины пейзажей. - Прошу... — Служанка открыла дверь, а сама удалилась. — Подождите на кушетке буквально несколько минут. А вот это помещение было покрыто белой, стерильной плиткой. Пахло спиртом. Сбоку стояли полки с лекарствами и приборами, а посреди — кушетка, на которую присел парень. Подождав некоторое время, в эту комнату наконец вошла врач, вот только... - Вы? — Девушка, стоящая у двери в больничном, белом халате, хоть и изменилась в одежде, но до сих пор её можно было узнать. Это была дочь герцога, та самая, с которой они ехали на лошадях. - Я. Что же вас так смутило? - Да нет, ничего, просто... вы же дочь... ну... - Мой брат занимается военным делом... — Она подошла к ящикам и стала в них рыться. — Ну а я нахожу занимательным профессию медика. Прошу вас, лягте, только аккуратно. - Хорошо. — Мартин чуть опустился на спину, но ожог давал о себе знать. - Снимите рубашку. - Х..хорошо. После этого девушка в течении почти минуты рассматривала рану на теле парня. - Порез не такой уж глубокий, главное что кровь остановили. Я продезинфицирую и сделаю нормальную перевязку. Будет больно. — И она сделала это. Сначала Мартин шипел, потом едва сдержался, чтобы не выругаться, но в конце концов боль потихоньку стала отступать. - Можно на свой... ожог посмотреть? - Да, момент. — Она достала из-за шкафа большое зеркало. — Вот... Ожог был менее большим, чем казалось. После заживления, шрамы конечно останутся, но большая часть спины будет чиста. - А теперь, вам нужно немного отдохнуть. Отец сказал, что дирижабль заберёт вас завтра на рассвете, так что после сна у вас будет время поговорить тут со всеми. - Спасибо большое. Могу ли я узнать, как вас зовут? - Я Мэй. — Сказала она перед уходом, мило улыбнувшись.***
Сильный, утренний ветер пригибал под собой зелёную траву, а на горизонте виднелся здоровый монстр, огромная, рукотворная машина, чудо нового века — дирижабль. Обескураживающее зрелище. Всем своим видом это творение вызывало восторг. А какого было тем немногим, кто смог полетать на таком? Именно таким человеком вскоре должен был стать Мартин Нериксон. Проведя отличные сутки у доброжелательного герцога, он был готов отправляется в путь. К ответам, к тайнам, к приключениям.