Зло на полторы ставки. Часть 1.

- Просто чудесное утро, - бухтел Макнамара, идя по лесу с лопатой наперевес. Лериан вел под уздцы богатырского коня, к которому был привязан его бывший владелец. - Зато лошадка хорошая, - сказал Звезда. – Он останется? - Кто? Лер кивнул на коня. Доран пожал плечами: - Я с ним возиться не буду. Ему сена надо. И чистить еще. А у нас конюшни нет. Вот если бы он к моему собственному дому пришел… - А у тебя есть конюшня? – Оглянулся Лериан. - Нет… но скоро будет! Я уже знаю, как она должна выглядеть! - Это в корне меняет дело, - фыркнул Звезда. – Тогда конечно, лучше бы он пришел туда. Показалось, или это был сарказм? Доран принялся сверлить взглядом спину парня, а потом взгляд спустился ниже и… - Блин, я опять забыл выдать тебе штаны! Лериан тоже поглядел на голые свои ноги и философски пожал плечами. - Напомни мне потом, а то… - Доран сбился. - Что, смущаю? Нет, он точно язвит! - Страшно на твои кости смотреть, - честно ответил Макнамара. - А щупать? - А на ощупь только кожа еще ничего… но ты ж на скелета-зомби похож… У меня в одном из миров армия таких была… - протянул Доран. И сам задумался: у него давно никого не было, однако, в данный момент Звезда своими формами мог привлечь только падальщиков… или тех, кто любит резаться о кости. Лериан ничего не ответил, глядя куда-то вперед. Судя по возмущенному пыхтению, он обиделся… Наверное, про зомби было лишним… В гробовом молчании они выбрали место. Тишина, редкие золотые лучики путались в кронах деревьев, рассеивались, оставляя приятный глазу полумрак. Звезда сидел на пеньке и смотрел, как Паук орудует лопатой. Весьма сноровисто – сказывалась практика: ему часто приходилось изображать темных колдунов-некромантов, а они своих первых бойцов отнюдь не мановением руки доставали… Конь тыкался храпом Звездочке в ладони, тот рассеянно его гладил. У них было полное взаимопонимание. Доран фыркнул: придется коня оставить. Дрова поможет перетаскивать, только с кормом ему нужно было придумать. Да где еще этот, рыжей масти тяжеловоз, ночевать будет? Доран подумал, что можно освободить сарай под жилплощадь… - Лер, хватит сидеть и пыхтеть, забери у богатыря все амулеты со своим светом, - буркнул Доран, - если какой непонятный – не трогай, я потом посмотрю. Звездочка, картинно зажав нос пальцами, принялся придирчиво оглядывать тело… Взял несколько камешков на цепочках и отошел. В его руке амулеты озарились мерным сиянием, оно сиротливо жалось к своему бывшему обладателю, но, увы, тот не мог принять его обратно. Звезда вдруг нахмурился, сжал светящиеся камешки в кулаке и во все стороны полетел свет… - Ай! – Дорана опалило жаром, и он свалился в свежевырытую могилу… - С ума сошел! Ты меня убить захотел?! - Дор, прости, я не знал, что тебе будет больно! – Звездочка суетился на краю неглубокой ямы. - Я просто хотел выпустить свет и все… это неправильно, когда он там заключен! Я… - Ты можешь сейчас помолчать? – Прошипел, Макнамара. Ладно ожог, но и глаза резануло от света болью, которая отозвалась приближающейся мигренью… Не ожидал он такой подлости от тихого паренька, а потому решил не надевать ни очков, ни линз, в лес же шли, темный и дремучий! Доран вылез из ямы и сел на краю. Из глаз его непроизвольно текли слезы, голова раскалывалась, и он тихонько покачивался, держась за нее обеими руками. Лер замолчал, потом подошел, осторожно дотронувшись до плеча Паука. - Тебе очень больно? – Тихо спросил он. Доран ничего не ответил, продолжая сидеть. Только б не завыть… Это несмышленое чудо его обнял! Макнамара дернулся от неожиданности, поплатившись за резкое движение усилившейся мигренью, а потом прислонил лоб к острой даже через кофту ключице Лериана. - Пройдет сейчас, - прошептал он, чувствуя, как неуверенно его затылка касается ладонь… Над ухом всхрапнул конь. Да они издеваются! Через несколько минут боль начала утихать, Доран встрепенулся. Лериан тут же его отпустил, отошел, будто стыдясь своих действий. - Давай-ка свалим этого богатыря в яму и уберемся отсюда… - пробормотал Паук. Обыскал труп, но кроме амулетов света на нем был только доспех, снимать который Макнмара не стал. Перекатил тело в яму, зарыл. Голова противно ныла и Доран начал с интересом поглядывать на коня. Чем черт не шутит, может, он подпустит Паука? Богатыря же таскал… Видимо, тяжеловоз тоже думал, что после этого не самого умного представителя добра, бояться какого-то непонятного существа просто стыдно, а потому позволил мужчине на себя взгромоздиться. А уж когда тот усадил перед собой Зведочку, и вовсе успокоился и без понуканий зашагал в обратном направлении – к избе. - Доран, ты сердишься? – Тихо спросил Лер. - Нет, - ответил тот. - Я правда не знал, что тебе будет так больно… ты ведь на меня спокойно смотришь! - Твой свет сейчас вовсе другой, - сказал Доран. - Слишком слабый, - понурил белобрысую голову Звездочка. - А мне нравится. Он такой, как надо, - улыбнулся Лериану в шею Макнамара. Какое-то время они ехали в молчании, а потом Звезда, нащупав ладонь Паука и сжав ее в своих руках, будто это придавало ему уверенности, произнес: - Я раньше был весь как вот эти амулеты… и меч… даже нет, еще ярче. - Я знаю, как ярко может светить Звезда, - усмехнулся Макнмара, - после встречи с такой, я больше не могу безболезненно смотреть на любой свет… не мог, пока тебя не встретил. Лер кивнул, задумчиво чертя на его ладони какие-то узоры… Доран принялся рассуждать, обращаясь и к Звездочке, и к себе: - Только знаешь, я был свидетелем того, как Звезда сгорала дотла сама. Добровольно отдавая свой свет… Но никогда не видел, чтобы его забирали и использовали по своему усмотрению. То есть, если бы ты сам заряжал эти амулеты, все было бы ясно, а так… Конечно, наши вечно что-то изучают. В том числе и сияние Звезд. Мало ли до чего дошли, хотя… я не слышал ни о каких подобных публикациях. Впрочем, я не так чтобы сильно этими исследованиями интересовался. Лериан подумал и ответил: - Меня даже не спрашивали, буду я помогать или нет… - Он споткнулся на этой фразе, но потом коротко выдохнул и продолжил: - Они приковали меня к тому столу. Я кричал, но им было все равно. Пришел этот человек… Он осматривал меня, а потом сказал, чтобы мне закрыли рот, а то я ведь не даю сосредоточится… Потом приказал начинать. Сказал, что процесс займет около года, а потом они могут делать с остатками все, что пожелают… Доран затаил дыхание, стараясь не спугнуть приступ откровения у своей Звездочки. А тот затараторил, будто стремясь избавиться от того, что сидело внутри: - Они забирали свет. Тянули и тянули, иногда, когда я начинал сходить с ума от боли и мерцать, они давали мне передышку… швыряли в камеру. Вливали какую-то еду… Сначала, я пытался сбежать. Один раз даже ключ украл и выбрался из подземелья, но… Меня поймали и посадили на цепь. А когда ядро почти погасло и уже не могло вырабатывать столько сияния, пришел тот человек и… Он сказал, что остатки моей энергии принадлежат тем двоим. Как плата за работу. Тогда они уже забирали понемногу… не знаю, как долго… Сильная звездочка, если его остаточной энергии хватило на два года. Яркая была, даже очень. Доран вздохнул: не мог понять, зачем настолько бессмысленно и жестоко уничтожать такую красоту... Он прижал к себе Лериана и тот, чуть повернувшись, положил ему на плечо голову. В какой-то момент, Макнамаре показалось, что его шеи коснулись сухие, теплые губы, но он не стал заострять на этом внимания. Усмехнулся про себя только. Так и доехали. А в доме их уже ждал гость…

***

Доран остановился, настороженно прислушиваясь и глядя на нити. Звезда затаил дыхание, но тут Макнамара фыркнул: - К нам гость. - Хороший? - Мой друг - Морис, - Доран слез с коня, помог спрыгнуть Звездочке, загнал тяжеловоза во двор и принялся неторопливо распрягать. Лериан топтался рядом. - Ты можешь в дом зайти, познакомишься… - Нет, я с тобой. – Отчаянно замотал головой в ответ парень. - Хорошо, - пожал плечами Макнамара. Сгрузил попону, седло и уздечку у крыльца. Потом нашел какую-то ветошь, ею обтер лошадь… - Я тебя как следует потом почищу, хорошо? – Сказал он коню. Тот в ответ всхрапнул и сунул морду в бочку с водой… теперь уже не умывальной, что уж. Доран вздохнул и, поманив за собой Лера, зашел в дом. - Ну здравствуй, Морис. - И тебе не хворать, - махнул ему от плиты у печки рукой невысокий рыжеволосый парень. Домешал какое-то варево в кастрюле и повернулся к вошедшим. На вид ему было лет пятнадцать. Насмешливо изогнутая бровь, живые, выразительные черты лица. Вьющиеся огненно-рыжие волосы и редкие веснушки. Малахитовые глаза, которые смотрели с искренним весельем и любопытством. С первого взгляда он казался милым и легкомысленным... И горе тому, кто обманулся этим обликом. С лепреконами, если они тебе не друзья, вообще связываться себе дороже… Лер настороженно разглядывал гостя, из-за спины Макнамары. Морис отвечал ему заинтересованным взглядом: - Значит, это и есть твоя Звезда? Слухи не врали: ты уговорил Директора отдать тебе на обед исключительный деликатес? Лериан коротко выдохнул и вцепился в рубашку Дорана. В его взгляде даже мелькнул какой-то слабый отголосок… злости? Страха? - Не ерничай, Морис. Лучше скажи, что с ним делать. - Твой дом – твои правила, - Лепрекон заговорил на своем родном языке. Мир его был слишком далеко, чтобы туда доставал свет Звезды-Лериана, а потому понять сказанное тот не мог. А Морис продолжил: - Сначала я хочу понять, чего именно ты хочешь достичь? - То есть? – Доран ответил на том же наречии. - То и есть: если ты планируешь сожрать мальчишку, я просто скажу, как максимально быстро восстановить жизненные силы и, возможно, простимулировать его, чтобы засиял поярче… Вспыхнул, точнее. Поймаешь момент – будет тебе чудесный десерт. Макнамара задумался. Предложение, что и говорить, было заманчивым, вот только Паук для себя уже расставил приоритеты: - Мне он нужен живым и здоровым. Обойдусь без разнообразия в рационе. - Тогда, будем действовать по уму, - расплылся в клыкастой улыбке Стентнор и шагнул к парню, переходя на понятный тому язык: - А теперь давай посмотрим, что за Звезда упала к нам в руки. Лериан вдруг зашипел и, сильнее вцепившись в Макнамару, принялся пятиться к выходу, утаскивая за собой и Паука. - Лер, ты что? Морис помочь хочет, - удивился Доран, пытаясь отодрать от себя Звездочку. - Мне не надо помогать! Я здоров! Правда, - парень обращался исключительно к Макнамаре. А тот покачал головой, схватил Лера и, извивающегося, вытащил из-за спины. Морис наблюдал внимательно. Парень попытался пнуть его ногой. - Буйный какой. – Подытожил он, - отпусти его. Доран разжал пальцы, и Звезда вновь оказался у него за спиной. Стентнор хмыкнул, прошел к столу и, облокотившись о него, спросил: - Давно он так себя ведет? - Да только что начал! Лер? Тот помотал головой, но в глазах плескался намек на панику… Морис вновь перешел на свой язык: - Что с ним произошло, Дор? Макнамара все-таки заставил Звезду выйти из-за спины, подхватил на руки и сел с ним на кровать. Лериан затих, прислушиваясь к незнакомой ему речи. А Паук рассказывал все, что приключилось в этом мире с ним самим и все, что он узнал о злоключениях звезды. Ему нужен был взгляд со стороны, а, может, и совет какой… если лепрекон захочет его дать. Морис хмурился. Кивнул удовлетворенно, когда речь зашла о пленении Звезды и заборе у нее света… - Что ж, все более-менее понятно, - кивнул он. - Что понятно? Мне вот совсем ничего не понятно. Он же уже не в плену, а такое выкидывает… - Но он был там. Представь, очутился ты в мире, совсем один, и тут тебя хватают и ни за что начинают пытать… Доран представил. Пожал плечами. - Да… душевная организация у тебя, Дор, как у устрицы. Короче, парень пережил сильнейшее потрясение. Долго находился в таком состоянии… и теперь пытается с этим справиться. Отсюда и недоверие, и кошмары, и непонятные тебе реакции… - Но мне он даже чересчур доверяет, - буркнул Макнмара. - А тебе от этого плохо, что ли? Но и у него другого выбора нет. К тому же, ты первый в этом мире, кто отнесся к нему по-человечески, а это уже много. - Дор, может, ты объяснишь, о чем вы говорите? – Решил обнаглеть в этот момент объект обсуждения. Морис хмыкнул. - О тебе, Звездочка. О чем же еще? – Ответил мужчина. - Мой друг практически всегда отличается деликатностью бревна. – Пояснил Морис. Звезда голову опустил, но согласно фыркнул. - Эй, не надо его подговаривать против меня, Морис! - Ой-ой, боишься, что он тебе откажет? - Стентнор… - прорычал Доран. - В чем откажу? – Уточнил Звезда. - Я не знаю, что вам, звездам, известно о… - Морис, я тебя покусаю. - Этот нехороший Паук явно заманивает вас в свою паутину. Она, конечно, покажется вам мягкой периной поначалу, но… - Лер, посиди на кровати, я найду другого врача, а этот скоро прекратит свое существование… Лериан неуверенно улыбнулся и Макнамара осекся. Улыбнулся тоже. Морис покивал: - Заметил, что шутим, да? Молодец. Звезда улыбаться перестал, но все равно было заметно, что чувствует он себя немного, но свободнее. Стентнор посмотрел на печать на своем запястье: - Так, пора уже переходить к делу. Лериан… можно так тебя называть? Дождался осторожного кивка и продолжил: - Хорошо. Мне нужна пара капель твоей крови. Если хочешь, попросим Дора тебя уколоть… в палец. Это не больно. Или просто протяни руку, я сам сделаю, это быстро. Лериан посмотрел на Макнамару, тот кивнул обнадеживающе, и Звезда вытянул ладонь в сторону Мориса. Тот улыбнулся, подошел… Когда его руки коснулись кисти Звезды, Лериан попытался было конечность отдернуть, но Доран придержал его, не позволив дезертировать. Лепрекон же, капнув в стеклянное блюдце несколько капель, принялся их изучать. Лицо его помрачнело. - Морис? - А? Да нет, ничего непоправимого… Ему бы капельницу… - Только не говори, что у тебя есть. - Есть, конечно, я ж знал, к кому иду. Лериан переводил настороженно-вопросительный взгляд с одного мужчины на другого. Доран пояснил, что от него требуется… - Я буду рядом, следить. – Заверил он. И Звездочка согласился. Морис сноровисто поставил катетер и наладил систему. Объяснил им, сколько и как долго капать. Потом расписал диету. И, по всей видимости, готов был откланяться. - Подожди, я тебя провожу, - сказал Доран. Морис кивнул и вышел на крыльцо. Лериан вопросительно уставился на Дорана: - Провожать – это надолго? - Нет, - фыркнул Макнамара, - просто покурить хочу на улице… Дальше крыльца не уйду. Полежишь тут? Если что – просто кричи, у тебя это хорошо выходит. - Я… да, хорошо. Стентнор сидел на ступеньке и улыбался клонящемуся к закату солнышку. Доран сел рядом, протянул другу пачку… Закурили. - Ты хорошо держишься, - похвалил Морис. – Не думал, что найдется тот, кого ты подпустишь к себе настолько близко… - С Робом мы были близки… И с Дереком недолго… - То, что вы спали больше одного раза, еще не означает близости, Дор. Впрочем, я не об этом хотел тебе сказать, - Морис выдохнул дым от сигареты в розовеющее небо. - И я тебя слушаю. - По Корпорации поползли слухи, что ты выцыганил себе звезду. Но все полагали, что ты сразу с ней и расправишься… Теперь расклад другой. - Лериан бесполезен. Света в нем почти нет. К тому же, у меня подписанная обоими директорами бумага. Звезда моя официально. И я могу делать с ней что захочу, хоть на шее таскать в качестве амулета. Забрать ее не посмеют. - Но попытаются. - Я знаю. Закон на моей стороне… пока что. – Макнамара прикрыл глаза и затянулся сигаретой, докурив сразу до фильтра. Попытаются. Слишком уж редкий материал. Слишком велика жажда знаний у тех, кто проводит свои дни, получая одну научную степень за другой. Практикам-дежурантам зачастую было не до этого, но и среди них попадались те, кто любил ставить опыты… Доран предпочитал читать результаты исследований, не имея ни малейшей тяги к научной деятельности. Морис вот относился ко второму типу: - Если бы ты все-таки решил съесть звезду, можно было б целую статью по стимуляции выработки сияния написать… Пока я только теоретически… - Вот и строй теории. Звезду не дам. - Да я уже понял, - фыркнул Морис. – Ты на него так смотришь… - Как? - Сам знаешь… А если нет – советую тебе определиться быстрее… Закурили по второй. И Стентнор вдруг встрепенулся: - Кстати, у меня в одном из миров тоже было падение звезды… - И? – Заинтересовался Доран. - И ничего. Попала к каким-то алхимикам. Когда я их нашел, от звезды осталась лишь пыль. Так что твоему еще повезло. - А давно упала? - Год назад. Либо звезда была слабая, либо кто-то научился быстрее и качественнее извлекать сияние. Не одна… «Что-то они зачастили… Пока доберешься, кто-то этих звездочек оперативно опустошает…» - вдруг вспомнил Макнамара слова Эйдана. Неужели, Раш уже тогда знал? И даже намекнул… - А что, если кто-то собирает сияние звезд? - озарило Дорана. Морис покрутил пальцем у виска: - Как ты себе это представляешь? Еще не изобрели такой емкости, что сможет концентрированный свет удержать, я бы слышал! Ты ж лучше меня знаешь, по капле, как в амулетах, еще можно, а… - Роба убили довольно концентрированным сиянием, и содержалось оно отдельно от Звезды. - Ну хорошо, не капля, а лужица. А ты удержи океан! - Ладно, забудь. – Отмахнулся Макнамара. Морис покачал головой, встал… - Удачи тебе, Паук. Смотри, не сгори. И еще, Шаман просил передать: «не позволяй чужим голосам заглушить шепот своего сердца». У меня все. Лепрекон, развернулся, вскинул руку, связываясь с Корпорацией, и исчез.

***

- Дор, а о чем вы говорили? – Поинтересовался Лериан, когда Макнамара вернулся в дом и принялся бренчать посудой. - Да так… о звездах. - Ага, но я про те странные намеки, которые тебе не понравились… Доран не ответил, не совсем уяснив, действительно ли Звездочка такой наивный и не понимает или ловко прикидывается дурачком? - Если не понял, то и не надо тебе еще, - решил в итоге он. Звезда блеснул на него серыми пронзительными глазами и о чем-то задумался… Безропотно съел ровно столько, сколько ему дал Доран, а потом, уже вовсе по-хозяйски, отправился к печи… - Поразительно, - буркнул Паук. - Что? – Спросил Лер, забираясь на кровать. - Ничего, просто я… А, ладно. Если заорешь мне в ухо, я тебя переселю на кровать... если спросонья не прибью. Лер поджал губы: - Я не хотел. Мне тоже не нравится так просыпаться, и вообще, я… - Сон плохой? Доран тоже влез на свое место и обвил рукой Звезду, принявшись его рассматривать. - Я не помню, - тон Лера чуть изменился, Доран недоверчиво фыркнул. Звезда повернулся к нему лицом: - Снилось, как падал. Пытался зацепиться и… будто в какой-то воронке. А я знал, что ожидает внизу и… Никто не мог помочь. Все только вспыхивали, когда я летел мимо и… жалели. Или вовсе отворачивались, чтобы я светом не зацепился и за собой не утянул… И я так… - Злился? - Нет. Мне было страшно… И падал, и… - Просыпался. Звезда кивнул, а Макнамара провел кончиками пальцев от виска по щеке и до плотно сжатых губ, очертил их контур. Лер начал мерцать. - У тебя свет тут сильнее, когда я касаюсь, - поделился наблюдениями Паук. Парень попытался отвернуться, но Доран придержал его за подбородок, не давая уйти от ответа… - Я не знаю, Дор, - почти умоляюще протянул он, - я не понимаю… - Тебя что, никто раньше не трогал? – Осенило вдруг Макнамару. Лер нахмурился: - Те люди под землей, но они не делали это так… странно как ты. И уж точно не губами… - Как? - Ну вот как утром и в лесу ты… Сложно удержаться. Доран приблизился: - Целовал, да? - Да. – короткий вздох ударился о губы… А любопытный Звездочка, похоже, уже настроился на продолжение, по крайней мере, отвернуться уже не пытался вовсе. Только зажмурился. - Чудесно. А наверху у вас ничего такого нет? – Доран откинулся обратно на подушку. - Да мы и выглядим не так «наверху», - буркнул Лер, все-таки отворачиваясь, - и таким не занимаемся! - Каким? – Приподнял бровь Доран. - Таким, как… как люди и… и вот ты. Сказал, как отрезал. Макнамара честно попытался переварить услышанное, но все же не сдержался и засмеялся. - Но вот и ты… тоже сейчас как человек выглядишь, - сквозь смех выдавил он. - Не самый удобный вид, - буркнул Лер. - Тут я с тобой полностью согласен. Лер снова повернул свой нос к мужчине и спросил: - То есть, сначала ты выглядел не как человек? - Нет. Я и сейчас могу спокойно измениться. Человеческое обличье появилось позже… - Как? - Шутка одного Древнего, - ответил Доран Звезде. Тот молчал, видимо, ожидая продолжения, как сказки на ночь… Что ж, почему бы и не рассказать? Паук прикрыл глаза, вспоминая… … Костры, веселье, виски рекой и задорная песня. И он, на дереве, не знает, как присоединиться к весело хохочущим духам. А хочется, аж лапки зачесались, и Паук облизывается, наклоняясь вперед... Смех Эйдана, раздавшийся неожиданно близко: "Нет, приятель, в таком виде к костру не пустим и не нальем! Шаман! Помнишь еще, как разводить огни?!" Но огни уже горели, может, Раш говорил о чем-то другом? Паук зашипел. Ему уже не хотелось присоединяться к веселью, тем более, что Древний здесь… Но донесся ответ: "как не помнить?". И кто-то, чья сила была одновременно столь велика и мала… странная, опасная? Доран не понимал. Он не видел его душу, и это было так странно… И этот мужчина крикнул веселящимся духам: "К нам гость! Окажем ему достойный прием!" "Ура!" – Раздалось со всех сторон. Тот огонь был вовсе не похож на уже горевшие костры. И, когда Эйдан, смеясь, кинул в него визжащего от страха и беспомощности молодого, почти и неразумного паучка, тот только растерянно метался, неспособный выбраться… он сгорал в этом пламени, где, кроме боли, были и свет, и отчаяние, и надежда, и множество оттенков эмоций, которых молодой паук хлебнул в тот миг с лихвой. А за пределами круга играли флейты и волынки, задорно пела скрипка, раздавался веселый и звонкий, как капель, женский смех и удалой хохот мужчин… Раш спокойно смотрел на мучения сущности Ничто, стоя практически в огне… А потом кто-то вылил в костер целую бочку соленой воды, в которой Паук едва не захлебнулся. Но справился, сделал первый свой вдох… И родился для мира живых существ. Ошеломленного, дезориентированного, его подняли в несколько рук, подвели к мужчине, кого называли Шаманом, и тот, оглядев его, мокрого, дрожащего, испуганного, усмехнулся какой-то отрешенной улыбкой и дал новорожденному имя. Доран Макнамара. Паук все не мог привыкнуть к странному своему состоянию, сбежать бы... но ноги - всего лишь одна пара! - плохо слушались. Кто-то подошел, накинув на него плащ. В руки Макнамаре сунули стакан с виски и заставили опрокинуть в себя... и когда обжигающая горечь напитка вернула ему ощущение реальности происходящего, помогли одеться. А потом увлеки в общий хоровод. И была долгая, растянувшаяся на десятки – или сотни? - лет, безумная ночь, полная шального веселья, ярких эмоций и чувств, неведомых доселе Пауку. Ночь, когда гуляет нечистая сила… А потом наступил первый в его жизни рассвет и Доран понял, что ему пора идти дальше. Он вернется к ним когда-нибудь… - Там я и познакомился с Морисом. А уж когда мы встретились на вступительных экзаменах в Академии… - Мне показалось, что вы хорошо друг друга знаете. Знаешь… это странно. Я светил сразу нескольким мирам, но ни в одном не видел подобных огней… - Или ты не знал, куда смотреть? – Приподнял бровь Доран, а Звездочка согласно зевнул. - У… все, сказки кончились. Спать. - Но я… Макнамара обнял и притянул Звезду к себе, не давая продолжить разговор. Тот поерзал, устраиваясь поудобнее и вскоре действительно заснул.

***

В этот раз Лер не кричал. Но пару раз просто вскакивал, а, убедившись, что по-прежнему лежит рядом с Дораном, выдыхал и плотнее прижимался к Пауку, чем нервировал последнего. Макнамара терпел. Мужественно. И продумывал свои действия… Стоило уже разобраться с этим миром, впрочем, если верить окружающему фону… На заре с ним связался Диспетчер и сообщил, что показатели мироздания начали приходить в норму. - Прекрасно! Само мое присутствие лечит миры, - мысленно усмехнулся Доран. - Смотри, не перехвали себя… Тебе нужно будет проконтролировать. И не забудь про контрольные измерения… - Да-да, Нил, я знаю. Позже… И можешь сказать куратору, что у меня будет балласт? - Хорошо. Сколько тебе закладывать на текущие дела? - Оставь месяц… если удастся раньше – сообщу. - Окей. Диспетчер прервал связь. Лериан еще спал и, похоже, крепко… Доран тихонечко спрыгнул, нашел в закромах бабушки сон-траву, разбавил ее до нужной концентрации и положил рядом с парнишкой. Теперь он, даже если попытается проснуться, до конца в себя прийти не сможет… пока запах травок не рассеется. Макнамара быстро перевоплотился, и принялся поправлять энергетическое полотно. Осторожно – тончайшие мостики иногда располагались целым пучком, и лишь некоторые ниточки нужно было пересечь… Если бы он мог, он бы весь промок от пота, но истинное обличье не позволяло. И хвала Ничто! Когда Паук уже практически завершил наводить порядок, Лер зашевелился… - Дор? – Он все не мог вырваться из объятий сна, хмурился, начал было метаться. Тот очень постарался, чтобы выдать членораздельную человеческую речь тем голосовым аппаратом, что больше предназначался для других звуков… - З-с-т-е-е-з-с-ь. Звезда нащупал среднюю дополнительную лапку и… продолжил спать. Зараза! Хорошо, что Паук успел убрать крючья… Доран едва слышно застрекотал. Завершил работу, удовлетворенно оглядел дело игл своих. Осторожно забрал лапку у Звездочки и вернулся в человеческий облик. Повезло еще, что к телу не прилагаются абсолютно все слабости человеческого организма. Иначе бы Доран слег рядом с Лером от запаха на скорую руку слепленных «духов». Макнамара забрал бутылек, плотно его запечатав, потом открыл окна и дверь, дабы запах, успевший пропитать избушку, выветривался, и, стащив Звездочку с печи, вышел с ним на улицу. Быстрее проснется, да и долго под действием сон-травы находиться не рекомендовалось.

***

Лериан очнулся спустя полчаса. Обнаружив себя на коленях Паука, да еще и на улице, он сначала растерялся, а потом, сообразив, что вряд ли Дорану просто захотелось посидеть с ним на крыльце таким образом, с подозрением уставился в невинные карие глаза. - Что ты сделал? – Требовательно спросил он. - Ну… ты отказался пить снотворное, но я нашел выход, - Макнамара победно улыбнулся. Видимо, не ожидавший такой честности Звезда даже не смог обидеться. Помотал головой. Соскочил с колен, пошатнувшись от резкой смены положения, и направился к бочке, потом вспомнил, что это отныне поилка для коня и растерянно уставился на Дорана. - В баню? – Предложил тот. Лериан кивнул и скрылся там, а Макнамара задумчиво уставился на «скакуна». Признаться, он плохо представлял, что с ним делать, ибо по большей части, когда в мирах приходилось иметь дело с лошадьми, у него были слуги, которые всем этим и занимались. В село надо, но если он будет в облике Яги, то мало что утащит. Телега стала бы выходом, но, опять же… Звезда вышел из бани и приблизился к Пауку, явно не зная, чем себя занять. Доран побарабанил пальцами по крыльцу: - Чего хочешь? - Не знаю, - протянул Лер, - скучно немного… ты все делаешь, а я просто… Доран посмотрел на небо: оно было насыщенного голубого цвета, но расчертившие его нити предвещали скорый приход туч. Со дня на день придет гроза, и стоило позаботиться о трофеях. - Тогда, поможешь перепрофилировать сарай! - Пере… что? – Уставился на него парнишка. - Сделать из сарая стойло для коня. Лериан воспринял идею с большим энтузиазмом. Доран нашел необходимые ему инструменты (хотя бы не пришлось тащиться за ними в село), и работа закипела. Звезда помогал, выполняя несложную работу «подай-принеси», и быстро учился. Он с интересом наблюдал за действиями Макнамары, пытался повторить. И вскоре, сарай был разделен на две части – большую (для коня) и меньшую, в которой компактно упаковались все вещи, до того в художественном беспорядке разбросанные по всей площади. Затем Доран решил озаботиться заготовкой дров… Конь воспротивился идее тащить за собой связанные бревна без хомута и, хотя бы, волокуши. Дрова были нужны. Доран задумался, и тут Лериан вспомнил об основном средстве передвижения Яги. Чудесным вечером, практически касаясь земли дном, по лесу летела ступа, за которой тащились, оставляя в лесном настиле борозду, связанные между собой бревна. Звезда, верхом на богатырском коне, ехал рядом. Доран, переходя то на ругань, то на просьбы, то на угрозы, вел деревянный летательный аппарат, который всем своим скрипом показывал, что это последний его полет… В целом, день прошел спокойно. Даже слишком. Ночь тоже не принесла неожиданностей, а на утро солнце не смогло пробиться сквозь тучи.

***

Лериан завороженно смотрел на свинцовое небо, укутавшее день в серую шаль. В руках Звезда держал чашку с теплым отваром и выглядел столь умиротворенным, что Дорану хотелось подойти к нему и… Макнамара помянул Ничто и отвернулся к печке. Так мало времени прошло с тех пор как парнишка появился в его жизни, зато уже успел занять в ней слишком много места. Недопустимо много. Все-таки, Паук был жителем Ничто, а это накладывало свои отпечатки. О которых Лер и не подозревал, а потому, со свойственной неведению легкостью нарушал все запреты. Вдалеке послышались первые раскаты грома. Лишь отголоски, но Лериан вздрогнул и обернулся на Дорана, будто проверяя, не исчез ли тот внезапно? Паук в этот момент следил за реакцией Звездочки и их взгляды встретились. Парень выглядел гораздо лучше, если сравнивать с тем полутрупом, который Яга с Князем достали из темницы. Как и предсказывал Морис, давая свои рекомендации, на совесть починенное полотно жизни, правильное питание и спокойная, в общем-то, обстановка помогли Звезде начать не только выживать, но и стремиться к выздоровлению семимильными скачками. Паук улыбнулся. Уголки губ Лера дрогнули в ответ. А потом по стеклу застучали первые капли дождя и вскоре серая его пелена заволокла улицу… Звезда робко подошел к входной двери и выглянул на крыльцо. Доран наблюдал за ним с интересом, но, когда парень вдруг выбежал под дождь, среагировать не успел. Кинулся за ним и остолбенел от увиденного зрелища… Лериан стоял под струями льющей с небес воды, подняв лицо к небу и зажмурившись. Ровное, слабое, но все же отчетливое сияние окутывало его и капли отражались в нем маленькими искорками. Они отскакивали от худых плеч, и открытых небу ладоней, которые Звездочка выставил перед собой. Яркая молния и громыхнувший грозовой раскат почти поглотил вырвавшийся из груди крик… Доран отмер, спрыгнул с крыльца и в два прыжка очутился около Лера, и тогда услышал, как из-за шума дождя пробивается искренний, чистый, пусть и с нотками горечи, смех, будто прощание с тем, что осталось в прошлом. - Я никогда такого не видел, Дор! – Крикнул Лериан, пусть они и стояли рядом, но ливень стучал гораздо громче… И новый раскат грома. Доран непроизвольно оскалился – он грозу ненавидел, но если не выходить на улицу, то можно терпеть. Впрочем, терпеть приходилось в любом случае, пусть и твердили инстинкты, что такой громкий и резкий звук означает смертельную опасность… Ничто-меж-мирами предпочитало тишину. Но Звезда ни о чем таком понятия не имел. А Макнамара не стремился его просвещать. - Пойдем в дом, - крикнул он. – Оттуда тоже вид вполне неплох. В логово. Спрятаться и пересидеть напасть. Лер внимательно посмотрел на него, кивнул. Протянул к лицу Паука ладонь и улыбнулся, а Доран вдруг сообразил, что совершил частичную трансформацию – средние лапки, конечно, не отрасли, да и рост со строением остались прежними, но вот на кончиках пальцев уже сверкают острые иглы-когти, а черты лица заострились… прорезались клыки и лезвия. Он попятился от сумасшедшего Звезды, который мало того, что не испугался, но еще и попытался до него дотронуться. Лериан продолжал настаивать, загнав Макнамару на крыльцо, а затем и в дом. Но новый раскат грома полосонул ножом по раскаленным добела нервам, и Доран зашипел. Это заставило прийти в себя: что еще за новости? Ведет себя как неразумная сущность! Он вернул себе человеческие черты под какой-то странный вздох Лера. - Ты был совсем не страшным, - сказал безумец, которого Паук считал милой Звездочкой. - Я еще и не обернулся полностью, - буркнул в ответ Макнамара, снимая промокшую рубашку. Сходил за полотенцем и кинул им в Лера. Тот поймал на лету, продолжая странно улыбаться. Будто и правда не произошло ничего плохого… а ведь кому-то для того, чтобы бежать от Паука без оглядки, хватало и такого вот неполного оборота. Макнамара, сам не зная, на кого злясь, снял сушившуюся у печи рубашку и кинул в сторону Звездочки, а сам ушел в соседнюю комнату-кладовую, в которой бабушка изволила сушить травы и держать некоторые ингредиенты для зелий. - Дор, что с тобой? Я что-то сделал неправильно? – Спросил переодевшийся уже Лериан, входя следом. - Все чудесно, - огрызнулся Паук. - Ты ведь не хотел меня пугать… неужели, ты боишься грома? Что ж он такой догадливый-то? Доран развернулся, иронично приподняв бровь и ухмыляясь… Выданные накануне, а теперь безнадежно промокшие штаны Звездочка догадался снять и оставить, Макнамара надеялся, сушиться, а не лежать комом в углу. - Я просто его не люблю… этот свет, знаешь ли… - Почему ты всегда улыбаешься, Дор? – Резко сменил тему парень. - Что? – Растерялся тот. Лериан подумал, подошел поближе и посмотрел ему в глаза: - Ты всегда улыбаешься. Иногда только глазами, но я вижу, так честнее. А сейчас тебе не хочется смеяться, но ты все равно… Только улыбка сейчас неправильная. Зачем? Доран вздохнул, покачав головой, но все же ответил: - Потому что разумным расам проще видеть рядом с собой кого-то радостного. И даже если я из Ничто, им все равно тогда кажется… раз улыбаюсь, значит, плохого ничего не сделаю и можно не бежать с воплями. Не все смотрят в глаза, знаешь ли. - А если ты злишься? - Тогда они уходят. На всякий случай, - пожал плечами Доран. И повернулся к столу. Ему на спину легла ладонь, и Лер непонимающе произнес: - Но ведь когда ты злишься, ты тоже не делаешь ничего ужасного! - Они этого не знают. Не верят. И не хотят проверять… И я их понимаю. Поэтому и улыбаюсь. Стоп. - Поднял руку Доран, обернувшись и увидев, что Звездочка готовиться задать следующий вопрос, - хватит меня допрашивать. А то, как сил прибавилось, так ты совсем распоясался. Лер в начале речи принявший самодовольный вид, к концу скис, нахмурился, а потом, определив корень зла и выстроив логическую цепочку, уточнил: - Значит, есть мы сегодня не будем?