Зло на полторы ставки. Часть 1.

Дождь шел уже неделю, и приходилось сидеть в доме, выходя лишь в баню или выгулять коня, когда ливень чуть утихал. Доран разлегся на кровати и читал статью о новейших методиках внедрения темной энергии в структуру мироздания. Звездочка заглянул ему через плечо и поинтересовался, чем же так увлечен Паук. Макнамара ответил и был закидан вопросами и уточнениями… - То есть, ты должен убивать? - В том числе. Не трогая души. Это табу для любого работника корпорации. - Но они все равно умирают, - с какой-то обидой в голосе произнес Лер. Доран пожал плечами, не совсем понимая, отчего расстроен Звезда: он не обращал внимания на оболочки. Даже не считал это смертью – ведь душа оставалась! Конечно, в Академии ему объясняли разницу между душой и оболочкой, а также говорили, почему существование первой не равносильно полноценной жизни в связке, но Макнамара так и не смог до конца этим знанием проникнуться. Во всяком случае, недостаточно для того, чтобы выбрать специальность «добра». Там все-таки стараются ценить именно Жизнь. Это Доран и попытался объяснить Звезде. Тот кивнул и больше эту тему не затрагивал. Зато очень заинтересовался Барьером между Миром и Пространством-меж-Мирами. - Ну смотри, - подбирая слова сказал Паук, - это как… ну вот как человек. Живет, а его окружает… природа там, другие люди и звери. И различные… бактерии. Знаешь, что это? Лер, помедлив, все-таки кивнул, и Доран продолжил: - Так вот, если эти бактерии проникнут в человека, он заболевает, верно? С Миром и Ничто то же самое. Барьер не позволяет сущностям из Пространства проникать внутрь мироздания. А они стремятся постоянно – там еда. Самые мелкие могут просочиться через так называемые «царапины». Но когда мир здоров, в нем достаточно и Света, и Тьмы, он справляется с Сущностями-из-Ничто самостоятельно. Однако, если брешь большая, то и сущностей пролезает много и, к тому же, довольно сильных, тогда они… - он замялся. - Что? – Нетерпеливо спросил Звезда. - Пожирают мир, - пожал плечами Доран. – Их, конечно, можно остановить, но достигнуть прежней гармонии мироздание вряд ли сможет, что сократит срок его существования и когда-нибудь оно все равно будет поглощено Ничто. Чтобы такого не произошло, необходимо, чтобы в самом мире было равновесие. Тогда и посылают нас. - То есть, ты не один? – Лер пристроился на кровати, где восседал Макнамара, и попробовал заглянуть в его планшет уже более целенаправленно. Доран фыркнул, выключив и отложив машинку в сторону. Ответил: - Нет, не один. Нас много. Есть те, кто представляет Силы Тьмы и те, кто борется за Добро и Свет. Чего не хватает, то и несем. Существует в Ничто такой искусственный мирок – Корпорация. Она не одна, конечно, есть филиалы… миров-то бесчисленное множество! И Академия есть, где нас обучают. Веселое место, на самом деле. Ученики там из разных миров. А кто-то и вовсе из… - Доран осекся. - Откуда? - Из Ничто. Те Сущности, что способны к обучению. Лериан внимательно смотрел на профиль Макнамары. - Как ты? - Как я. - Значит, ты должен хотеть уничтожить мир? Зачем тогда его спасаешь? Доран посмотрел на Лера и задумался: он и сам не знал точного ответа. Может, дело было в характере, возможно в том, что его дед не был Сущностью-из-Ничто… или Паук просто был слишком ленив, чтобы настолько стремиться набить брюхо… Мама всегда говорила, что он мало ест. - Мне позволено охотиться в мирах, при условии, что я не порву барьер и не нарушу равновесие. В общем, просто знать меру. А мне не нужно много. Поглотить целый мир - не моя мечта, - хохотнул он. - А чья? – Тихо спросил Звездочка. Макнамара поежился, но ответил: - Древние способны поглотить целый мир, если кому-то из них взбредет это в голову... или он будет очень голоден. Им невозможно противостоять. Если Древний выходит на охоту - мир обречен… Но я не могу сказать, что их целью становится уничтожение миров. Утолить голод порою им бывает очень сложно… особенно после долгого сна. Или, если им бывает слишком скучно, они могут устроить охоту… со «свитой» - сущностями младше, разной степени разумности. Но это вовсе грустное зрелище. – Доран замолчал и отвернулся. Лериан тоже не стремился продолжать этот разговор. Он определенно зашел не туда. Ливень вновь сменился мерным стуком тяжелых капель. «Сезон дождей» подходил к концу. Макнамара читал, а Звездочка, казалось, задремал, прижавшись к нему и уткнувшись носом в плечо Паука. Парень основательно поправился за последнюю неделю: исчез серый оттенок кожи, на костях, пусть и немного, но все-таки наросло мясо, и теперь он уже не напоминал ходячий скелет. Отложив планшет, Доран задумчиво взъерошил светлые, чуть мерцающие, отросшие уже до середины шеи волосы. Лериан сонно сморщился и поднял голову… - Лер, скажи, ты сможешь остаться один в избушке на день? Звездочка задумался. Неуверенно кивнул, но его пальцы предательски сжались на кисти Паука. Тот усмехнулся, наклонился, просто проверить реакцию и, не выдержав, коснулся виска губами… Лер повернулся, чуть приподняв бровь. - Глупый… Звездочка, - фыркнул Доран, и, не успел Лериан ответить, поцеловал в губы. Сжал наполовину оголенное бедро, не обратив внимания на неуверенные попытки отстраниться. Лер, как специально, развернулся, оказавшись лежащим на спине. Доран навис сверху: - Страшно? – Усмехнулся он. - Еще не понимаю, - тихо сознался Звезда. - Определяйся, - разрешил Макнамара, принявшись целовать… Лицо, шею, спускаться ниже… У Лера начало отчетливо сбиваться дыхание… - Не надо! – Выдохнул он, заслонившись руками и Паук отстранился. Звезда лежал, его щеки заливал румянец, он сиял ровным мягки светом, но в местах поцелуев свет предательски мерцал… Доран не удержался: вновь наклонился к губам, просто коснувшись. И выпрямился, сев боком к так и оставшемуся лежать Лериану, задумчиво погладил острую коленку. - Мне необходимо увидеть Князя. Я хотел бы успеть поговорить с одним… Волком, до того, как нам придется покинуть этот мир. - Я поеду с тобой, - уверенно произнес Звезда. - С Бабой Ягой. – Поправил Макнамара. - Немой внучек? – Звездочка подложил руки под голову и упер стопу в бедро сидящего к нему боком Макнамары. Тот выразительно на него посмотрел и Лериан ответил непонимающим взглядом. - Они знают, кто ты… Лер, Искорка моя, можешь вот так не делать? - Почему? Потому что Доран уже определился с отношением к Звездочке. Но сам Лериан к такому был явно не готов… А этот жест выглядел слишком притягательным, особенно, если учитывать тот факт, что кроме дорановской футболки и найденных на дне сумки шорт (Звезда наконец-то решил, до какой степени оголяться перед Пауком) на пареньке ничего не было. Доран усмехнулся и, вместо ответа, взял ногу за щиколотку приподнял и принялся целовать. Лериан, сообразил и забрал конечность. Сел, упершись в стену спиной и притянув колени к подбородку. Это невероятно веселило Паука – Звездочка и не сопротивлялся, и в то же время, нащупывал и очерчивал границы… - Мы поедем вместе, но для этого раздобудем повозку… В ступе придется лететь в образе бабы Яги, мало ли какой Змей Горыныч решит выйти на прогулку. В повозке-то я смогу и так… А личину натяну уже непосредственно у земель Князя. - Хорошо… но у нас нет повозки, Дор. - Поэтому я и спрашивал, сможешь ли ты без меня посидеть: хочу съездить на коне в город и купить все для нашего тяжеловоза. Лериан кивнул, но все равно помрачнел. - Ты сейчас пойдешь? - Под дождем? Нет конечно. Завтра, если он кончится… вроде бы должен. Звезда выдохнул, как показалось Макнамаре, с облегчением. И очередной день прошел неторопливо и спокойно… Перед сном Лериан получил последнюю, из прописанного Морисом курса, капельницу и теперь топтался перед печью. - Чего задумался? - Ты не разозлишься, если я на кровати буду спать? – Смутился Звезда. Доран фыркнул: - Нет, конечно. - Хорошо… я просто… мне надо… - Подумать? - Да, - облегченно выдохнул Лер. - Нет проблем, - усмехнулся Паук. Сегодня Доран определенно сумел смутить парня. Довольный собой, он влез на свое место и наблюдал, как Звездочка укладывается. А где-то в середине ночи почувствовал, как к нему под бок, смущенно буркнув про кошмары, залезает Лериан.

***

Утром, к печали Звезды, распогодилось, и мужчина засобирался в путь. Парень очень старался выглядеть спокойным и собранным, но то и дело вздрагивал. И Доран, вздохнув, снял с шеи цепочку с кристаллом, протянул Звездочке. - Если запаникуешь, или тебе будет угрожать опасность, просто позови меня полным именем, сжав кристалл и вложив туда каплю силы. Если не удастся сказать вслух, сосредоточься и воспроизведи в уме вот этот символ, - Паук достал бумагу и начертил там плетение призыва. - Пошлешь его в кристалл. Я услышу и вернусь. Понял? Лер неуверенно кивнул. - Давай попробуем? Я выйду за порог, ты попробуешь меня вызвать. С пятой попытки у парня получилось позвать его словами. Еще час ушел на то, чтобы научиться посылать мысленный зов. - Дор, а что это за знак? – Разглядывая кулон, спросил Лериан. Доран кинул взгляд на кристалл и нахмурился: он не ожидал, что слабый свет Звезды сможет проявить скрытые нити, образующие узор призыва совершенно другого… Существа-из-Ничто. - А вот его повторять и посылать в кристалл нельзя ни в коем случае, Лер. – Сказал Макнамара, подходя и вырывая амулет из рук Звездочки, стер узор и вернул парню. – Никогда, понял? - Да, но почему? - Потому что, он лишь для самой безнадежной ситуации. И плата может оказаться слишком высока. - Хорошо, я понял, - заверил Лер и принялся изучать рисунок Паука. Доран кивнул, понадеявшись на благоразумие Звездочки. В крайнем случае, можно будет попытаться договориться… - Я ушел. Скоро вернусь, - улыбнулся Макнамара, возвращая подвеску. Лериан попробовал улыбнуться в ответ. На том и расстались. Паук оседлал коня и направил его в чащу… Село встретило его шумом голосов, криком кур, редким тявканьем собак и деловой атмосферой. Доран втянул носом воздух и усмехнулся – не сильно-то быт людей различается из мира в мир. А в этих местах он уже бывал в личине Яги и даже помог некоторым местным жителям, а потому, нужный дом нашел сразу. - Доброго дня, уважаемый, - обратился Макнамара к кузнецу. - Чего тебе, тать лесная? – Буркнул тот, едва бросив на мужчину взгляд. - Повозку крытую и под нее всю сбрую для коня. - Этого что ли? – Кивнул тот. - Его самого. - Помнится, хозяин у него другой был, - еще больше нахмурился Кузнец. Доран хитро усмехнулся: - Может и был, да только я его уже без всадника нашел. А чего добру пропадать почем зря? Вот и взял себе. - Ну-ну. - Так поможешь али нет? – Подкидывая на ладони позвякивающий мешочек спросил Макнамара. Кузнец махнул ручищей и Доран завел коня на двор. - А фургон тебе не нужен, часом? Конь сильный, потянет. - Пусть фургон, - покладисто согласился Макнамара. Так было еще лучше. И закрытый, и ночевать в нем удобнее… И Звезду прятать тоже. - Что еще надо? – буркнул Кузнец. Он все еще с недоверием относился к незнакомцу на богатырском коне, но деньги для него были все-таки важнее сомнительного происхождения Макнамары. Паук улыбнулся еще шире: - Подковать. Остальное найду, пока ты с ним разбираешься. Оплата после выполнения работы… - Десять серебряников. - Чего? – Взъерошился Доран. У него кошелек не бездонный, а тут цены как на каком-нибудь курорте для богачей. Сторговались на семи. В ожидании, мужчина прошел по домам и приобрел еды, договорился забрать корм для коня у одного крестьянина… на дом он наткнулся случайно: просто увидел, как женщина развешивает белье во дворе, и засмотрелся на вышивку… Пройти мимо уже не смог: - Какой узор! Вы настоящая мастерица! – Воскликнул Паук, облокачиваясь на забор. Женщина зарумянилась от похвалы, повернулась: - Ну что вы, просто… люблю, когда красиво. - И у вас прекрасно получается эту красоту создавать, - кивнул Доран, сияя на нее белозубой улыбкой, - а может что и на продажу есть? Вышивальщица задумалась, потом кивнула: - Пожалуй, найду. Вы для себя? - И не только. Братец у меня младший. Ему тоже пригодиться пара рубашек. Женщина кивнула, отпирая калитку: - Заходите, тогда, посмотрите, что есть… А было у нее много, не иначе, как возила в город на рынок. Одежда была чудо как хороша, и у Дорана разбегались глаза: если полотно было вполне обычным, то узоры, вышивка… В каждую рубашку женщина будто вложила частичку своей души, и нити переливались светло и весело… она действительно любила свое дело искренне и всем сердцем. Купил бы все, да бюджет ограничен. Они говорили долго, Доран выбрал пару рубашек себе и еще несколько для «младшего братца», так же не отказался и от штанов для Лера. Он уже собирался уходить, когда женщина, будто решившись, сказала: - Господин, если вы желаете, я вам покажу рубашку… как раз по размеру вашего брата… - Буду благодарен. – Кивнул Макнамара. И Женщина вынесла что-то завернутое в простую тряпицу. Паук развернул и едва удержался от восхищенного ругательства – вряд ли бы мастерица оценила такую похвалу… Черная ткань, белый узор растения, которое, несмотря на сочетание цветов, казалось живым… Ниточка-стебель и мелкие листья. Их узор складывался во вполне узнаваемые созвездия. Но не только это привлекло Паука… Конечно, он ее купил. - Вы сотворили шедевр, - кивнул Доран, протягивая ей аж три сребряника. – И поверьте, я знаю, что говорю. Невероятные нити силы были вплетены в эту рубашку… нити жизни, надежды, мечты о полете, вольном ветре, зное никогда не виденных земель… О чем думала эта женщина, когда вышивала ее, вплетая в свое творение самые чистые и светлые нити души? Размышляя об этом, Доран вернулся с покупками к Кузнецу, забрал коня, уже запряженного в повозку. Расплатился и, заехав по пути за сеном и мешками с зерном, отправился в обратный путь. Ельник встретил его неприветливо: сомкнул ветки, не желая пропускать. Паук фыркнул себе под нос. Столь старый лес не мог не обзавестись своим Хранителем. Его присутствие ощущалось ненавязчиво с первого дня появления Макнамары. Да и в личине было упоминание. Доран постоял, оглядывая неприступную чащу, и крикнул: - Леший, а ну пропускай! Деревья в ответ проскрипели довольно сурово. - Да ладно, это все для Яги, - оскалился в хищной улыбке Макнамара. - Ну да. Очередной бес, на чужое горе пришедший, - проскрипело ему в ответ откуда-то из лесного сумрака. - О как, - удивился мужчина, - с чего такие выводы? - Знал я настоящую Ягу. – Было ему ответом, - от нее уже давно ничего не осталось. Отдала она свою душу в борьбе яростной... для спасения этого мира. От дерева отделилось нечто, очертаниями напоминавшее человека, но все поросшее корой и мхом. - Сочувствую, - пожал плечами Доран. Доран сказал это лишь из вежливости, и Леший понял: заскрипел как старое дерево на ветру, изображая смех: - Ничуть не верю. Такой как ты ее и уничтожил… Лишь оболочка и осталась. - Это откуда ты про меня знаешь? – Прищурился Доран. - Духом потянуло знакомым. Встречал я его уже на Заре этого мира … ох и досталось нам тогда. А за тобой я давно приглядываю. В вас есть что-то схожее, но тот был более яростным... но нетерпеливым. Просто стремился уничтожить всех и вся. Много тогда нечисти полегло. Почти никого и не осталось. И добро радостно пришло на его место. Вот и еще одна из причин местного перекоса: прорыв барьера и приход в мир Сущности-из-Ничто. Что ж, бывает. - Поэтому, ты просто спрятался и подглядывал? – Усмехнулся Доран, - надеялся, что я тебя не замечу, а за помощью уже не к кому обращаться? Все же я пришел не так давно… - Верно. До тебя облик Яги принимали другие. Да не мое это уже дело. - Именно. Цель у нас с тобой одна. Так что… пропустишь? – Оскалился Паук. Леший махнул рукой куда-то в бок и растворился в сумраке леса. Доран пожал плечами и направил коня в указанном направлении. Невдалеке оказалась достаточно широкая просека, ведущая до самой избушки. Ну что ж, и у настоящей Яги когда-то были друзья. Лешему можно было даже посочувствовать. Но Пауку не было дела до его печали.

***

Во дворе было подозрительно тихо, а еще тянулись от двери чужие нити… Конь недовольно фыркнул, Доран зарычал от ярости: вот так наглость! Он натянул поводья и соскочил на землю. - Я тебя чуть позже распрягу, только разберусь с этой… гостьей, - последнее слово Макнамара прошипел. Конь согласно всхрапнул и ударил копытом о землю – тоже был недоволен самозванкой. Доран тихо подкрался к двери, но входить передумал – окно было открыто, а в избе происходил занимательный диалог: мелодичный голос Татьяны спрашивал, будто девушка заполняла анкету… - Вы можете регулировать яркость вашего света? В ответ раздалось содержательное молчание. - Как вы упали на землю? Короткий тяжелый вздох. - Видели ли вы, куда падаете? Тишина. - Может, вы скажете, как вас зовут, я же вам представилась? У людей так принято… Лериан продолжал упорно молчать, тактично предоставляя девушке возможность вести беседу с воздухом. Доран усмехнулся про себя и зашел в дом. Его глазам предстала потрясающая картина: Татьяна сидела за столом с блокнотиком в руках, Звездочка же стоял у окна, скрестив руки под грудью, и всем своим видом излучал скепсис. Выдавала только судорожно сжатая в кулак кисть, с болтающейся из нее цепочкой от амулета. Оба подняли на вошедшего взгляды. Лериан был определенно рад появлению Паука, а вот Татьяна выглядела раздосадованной. На столе стояло две кружки с настоем. Не тронутые. Видимо, между этими двумя контакт не наладился сразу. - Добрый день, Таня. Леру он просто кивнул, и тот кинул на него страдальческий взгляд. - Доран, как хорошо, что вы пришли! – Расплылась в улыбке Ларина. Может, она и не соврала, поняв, что от Звезды добровольного сотрудничества ждать не приходится. И все же, это была вопиющая наглость с ее стороны: все знают, что, передав смену следующему дежурному, без приглашения в его дом входить не принято. А эта девица явно явилась не самочувствием Макнамары интересоваться! - Таня, скажи мне, знакомо ли тебе понятие «корпоративной этики»? – Спросил Доран, скидывая на диван куртку и мешок с вещами, затем подошел к Леру и встал, скрестив на груди руки. Для Паука вторжение на его территорию со стороны было вовсе отвратительно. И он был в бешенстве, но виду не подал, разумеется. - Конечно… - умильно захлопала глазами Татьяна. От этой паршивой актерской игры в душе плеснулось раздражение, а с ним поднял голову голод… Доран резко притянул Звездочку к себе за талию: его свет действовал на Паука успокаивающе, иначе он душу у этой девицы выест! Лер, будто почувствовав его состояние, затих, позволяя использовать себя как успокоительное. Макнамара наблюдал за мерцанием. - Тогда ты определенно осведомлена, что тебе тут не рады, - сказал в итоге он. - Определенно, но… извините, мне просто… я уже обращалась к вам с этой просьбой. - И я ответил отказом. - Вы не говорили, что сохраните звезду! Меня уверяли, что вы ее сразу… - Девушка осеклась под тяжелым взглядом Дорана. - Съест, да? Вы ведь предлагали мне защиту именно от этого. – Подал голос Лериан. Таня вздрогнула, Макнамара удивленно посмотрел на Звездочку, потом на самоуверенную девушку: это она-то сможет защитить Лера от Паука-из-Ничто? Доран хохотнул, чуть сжав пальцы на талии Звезды… Ларина взяла себя в руки: - Да, мне говорили, что будет так. Но я пришла и увидела, что вы еще живы, однако… - Я еще слаб, а когда наберу сил, чего и добивается Дор, он меня уничтожит. Вы повторяетесь, - убийственно вежливо и безэмоционально кивнул Звезда. Таня одарила его осуждающим взглядом, а Доран сообразил другое: - Кто тебе сказал, что Звезда жива? – Спросил он. - Никто, - прошипела девушка. Но Доран заметил пробежавшую по ее лицу паутинку лжи. - Тогда откуда ты узнала, что меня нет в избушке? - Я не знала, я хотела поговорить с вами… - Так говори, я весь внимание. – Оскалился Макнамара. Таня, вопреки собственному утверждению замолчала. А потом подняла на него уверенный, собранный взгляд, совершенно лишенный кокетства и спросила, окончательно перейдя на официальный тон: - Назовите вашу цену. - О как… От Звезды тебе не будет толка. - Вы не можете этого знать, к тому же, я не собираюсь ставить на ней эксперименты. Как вы правильно отметили, для этого она уже бесполезна. Мне нужны ее знания, по большей части. - И после такого вы решили, что Звезда будет с вами сотрудничать? – Приподнял бровь Паук. Таня улыбнулась. Холодно и расчетливо: - У меня свои методы. - Знаю. Вы ведь ведьма? Из S-4209? - Верно. Так что на счет цены? Доран пожал плечами и честно ответил: - Не продается. Татьяна встала, окончательно расставшись с ролью милой девочки: - Прошу прощения за беспокойство. Всего доброго. – Прошипела она. - И тебе того же. – Кивнул Паук. И девушка вышла на крыльцо, подняла руку, связываясь с залом телепортации и, спустя несколько секунд, исчезла. - Доран, она говорила правду? О том, зачем ты меня лечишь? – Спросил все-таки Лер. Доран вздохнул. Когда-нибудь Звезда все равно бы узнал. Догадался бы. Да хоть из их разговоров. А Макнамара уже и думать об этом забыл. И оказался не готов к вопросу, поэтому сказал первое, что пришло в голову: - Я пойму, если ты не сможешь мне поверить… но я не стану тебя убивать. И не причиню тебе вреда. Ни сейчас, ни потом. Лериан помолчал, мотнул головой, потом сказал: - Ты купил повозку? Доран выдохнул и улыбнулся: - Да. Поможешь распрячь и почистить коня? Ну и вообще… Завтра выезжаем. Звезда кивнул и вышел на улицу. Паук проследовал за ним.

***

Путь к Замку Князя, по расчетам Дорана, должен был занять около шести дней неспешного конного шага. Собирались в путь основательно: Макнамара изучал карту и руководил Звездой, который складывал вещи. После примерно полусотни «да не так ты делаешь», Лер не выдержал и – впервые за все время их знакомства – рявкнул на Паука: - Если тебе не нравится, подойди и сделай сам! Доран поднял глаза и их взгляды встретились: насмешливо-удивленный - карий и холодно-рассерженный – серый. Макнамара пожал плечами и сказал: - Но ты же хотел сам. - Вот именно. Без твоих ценных отрицаний, которые ты даже не поясняешь. - Рубашки складываются не так… Лериан взял одну дорановскую и напоказ скомкал, засунув в сумку. - А мне так нравится. – Заявил он на возмущенный возглас. А вот рубашки, подаренные ему мужчиной, он старался складывать максимально аккуратно! Черную так и вовсе нацепил, не желая теперь с ней расставаться. Паук решил оставить лютующей Звезде свои вещи на растерзание, а сам пошел разбираться с провизией… Повозка, легко подпрыгивая, катилась по накатанной дороге, призванной изображать тракт. Конь недовольно пофыркивал, тряся порою гривой. Доран, конечно, понимал, что подло взваливать на лошадь обязанности, которые она до этого никогда не исполняла, но замены тяжеловозу придумать не мог. В воздухе протянулись странные нити. Общее ощущение мира почти незаметно, но все же изменилось. Доран оглянулся на задремавшего внутри фургончика Лера и вызвал диспетчера. Нил уловил мысль быстро: - Давай слепок. Я отнесу в лабораторию. - Ага. Запиши мне остановку времени на… через пять часов. С возвратом до прихода результатов. И я буду не один. - Понял. Ты решил притащить свою Звезду в Корпорацию? - Я так понял, это ты рассказал Татьяне? Нил замялся, но все-таки признался в своей болтливости. - Я даже не хочу знать, когда именно ты ей об этом рассказал, - пропел Доран. - Слушай, ну не нагнетай, а? Ничего плохого она не сделает. - Отбой, Нил. Значит, привал, сбор материала и перемещение. Осталось осчастливить этим Лериана. Звездочка как раз подскочил – видимо, опять кошмары – и перебрался к Дорану. Тот поведал ему о своих планах… - То есть, ты думаешь, что этот мир… выздоравливает? - Во всяком случае, темной энергии в нем, на мой взгляд, стало больше. Я подозреваю, что это может быть как-то связано с Князем. - Не с тобой? Доран усмехнулся: - И со мной, конечно. Как бы они без меня? - Безусловно, - фыркнул Звездочка. - Эй! - Я верю-верю… Мимо проплывали возделываемые селянами поля, островки лиственных лесов. - Если твое вмешательство больше не потребуется, то что тогда? – Подал голос после продолжительного молчания Лер. - Вернем личину в избу, пошлем сюда какого-нибудь стажера, чтобы не останавливать ход истории и уйдем в заслуженный отпуск. Но сначала все-равно доедем до замка… слушай. – Вдруг прервался Доран. - Что? - Я на все твои вопросы отвечаю, а ты мне в ответ молчишь. - А ты ничего не спрашивал, - пожал плечами Звезда. - А… ну да. Ответишь? - Тебе – да. Доран задумался, пытаясь вычленить самый интересующий его момент. Спросил, наконец: - Почему ты меня не боишься… и не боялся, ведь ты знал, что я могу убить тебя в любой момент? Лер помолчал, глядя на проплывающие по небу облака, и, вздохнув, ответил: - Наверное, потому что ты единственный, кто отнесся ко мне как к живому существу, а не как… к камню, который можно купить или делать с ним что захочется… Доран мог бы возразить, что сначала он тоже… но не стал. И они ехали в молчании еще долго, пока солнце не начало заходить за горизонт, окрашивая небо в красно-розовые тона. И тогда, глядя исключительно вперед, Лериан тихо признался… Дорану или себе: - Я помнил, что ты хочешь меня… уничтожить, но больше никого не было рядом и… я решил тебе верить… просто… иначе, я бы просто сошел с ума. - И теперь веришь? - Не знаю… но очень хочу. Я хочу тебе верить, Дор. - Во взгляде Звезды читалась какая-то обреченность, и Паук не смог долго его выносить, отвернулся, с головой уйдя в нерадостные мысли. Начало темнеть, и они свернули с основной дороги, выбрав для ночлега небольшую полянку. Вместе насобирали хворост, и Доран научил парня разжигать костер с помощью контрабандой протащенных в мир спичек. Установил над огнем котелок и вылил туда бульон, чтобы разогреть. Это была первая ночевка Лериана вне избы, и он завороженно смотрел на появляющиеся на небе звезды. В его глазах застыла печаль. Макнамара тоже посмотрел наверх. - Они смотрят сейчас на тебя? – Спросил он. - Может быть… немногие. Наверное. Знаешь, там… мы ведь не видим так, как это делают люди, например. То, чего коснулся наш свет и становится знанием. Но их так много. - Знаний? - Да. И мы не запоминаем их. Они просто текут и текут, как река. Лишь немногие оставляют в памяти отпечаток. Но и он со временем меркнет. Иногда мы можем специально направлять лучи, чтобы «разглядеть» какое-то событие… Те, кто, наверное, стал бы в этом мире девушками, любят смотреть на принцесс и принцев. Другие – на войны и еще… - А ты? – Доран поднялся и залез в повозку, доставая оттуда плед и накидывая на плечи Звездочки. - А я… ночью можно увидеть очень прекрасные вещи или самые ужасные на свете. – Содрогнувшись, ответил Лериан - М? – Макнамара внимательно посмотрел на него. Звездочка почувствовал взгляд, прикрыл глаза и продолжил мысль: - Я видел, как несколько человек поймали девушку и… это было в темном переулке. Я бы хотел отвернуться и не смотреть, но так и не смог убрать лучик. Думал – может, кто-нибудь увидит, придет на помощь, но… редкие люди проходили мимо по освещенной большой улице. Даже те, кто замечал, старались просто пробежать быстрее. Вот. Больше я на людей пристально смотреть не хотел. Доран разлил по чашкам разогретый бульон, протянул одну Звезде, сел рядом, приобняв его за все-равно худое плечо. - Не все люди такие. - Мне так говорили, но я все равно… В другом мире, куда доставал мой свет, не было вовсе никого похожего. Только растения. Разумные и… Я больше их никогда не увижу. - Морису как-то выпало работать в мире, где тоже не было никого антропоморфного. Только рептилии. Он потом никак не мог ровно ходить – хвоста не хватало. – Зачем-то брякнул Доран. Звезда улыбнулся, но его взгляд вновь и вновь возвращался к своим собратьям, с которыми уже никогда не суждено встретиться. Одна за одной по его щекам катились искристые слезинки и Лер яростно стирал их рукавом кофты. А потом принялся рассказывать. О мире, где шумят высокие деревья, способные ходить. Величественно и медленно. А на них любят селиться шустрые змейки-лианы, они смешно снуют туда-сюда, передавая сплетни и слухи. Там красивые цветы выбирают модные окрасы грядущего сезона, перекрашивая свои лепестки. И вечно ругаются-шумят живущие в тесноте кустарники, то и дело грозя разъехаться к родителям. Доран тихо сидел рядом, слушал, не мешая Звездочке прощаться с прошлым, принимать то, что отныне его жизнь стала совсем другой. - Идем спать? – Наконец спросил Лер. Доран покачал головой: - Нет. Сейчас я возьму пробы «ауры», и мы с тобой отправимся в Корпорацию. - Там… опасно? – Насторожился Звездочка. - Если ты не собираешься от меня убегать, то нет. Звезда поежился, но покорно дождался, пока Макнамара произведет все необходимые манипуляции, чтобы ему сказали, насколько сильно стоит вмешиваться в дела мироздания на данном этапе… Это называлось сбором «ауры мира», на их жаргоне. Такой анализ показывал, насколько больше того или иного элемента. А уж исходя из этого и принималось решение о дальнейшей тактике. Доран взял небольшой ящичек, в котором рядками стояли пробирки, и подошел к Звезде: - Готов? - Нет, - честно ответил Лер, вплотную прижимаясь к Пауку и зажмуриваясь. «Доран Макнамара, до остановки времени осталось пятнадцать… четырнадцать… тринадцать…» Мужчина обнял Звезду, и они исчезли с поляны…