Зло на полторы ставки. Часть 1.

В подвале царил полумрак, но было довольно тепло и сухо. На стене висели факелы, освещая защитный контур и Сущность-из-Ничто внутри. Доран застрекотал, но никто не отозвался. Ну и ладно, все равно проверят… Он принялся отцеплять от себя Звезду. Повязку тот сорвал сам и теперь смотрел на Паука каким-то безумным взглядом, судорожно хватая ртом воздух. Сил превращаться в человека не было, и Макнамара распластался на полу, подогнув под себя лапки и положив голову около бедра Звезды. Говорить человеческим языком было довольно сложно в силу анатомических особенностей, и Доран просто надеялся, что Звезда не рванет прямо на защитный контур. Но чего он не ожидал, так это того, что Лер, едва придя в себя, протянет к нему руку. Паук попытался отшатнуться, но спину пронзила боль, и он зашипел, вновь замирая. Отдернувший было ладонь при резком движении, Лериан вновь осмелел: коснулся щеки… пригладил волосы, которые в отсутствии опасности сделались мягкими. - Дор, ты… ранен? – Прохрипел он, и это так поразило Паука, что он пропищал-прострекотал что-то невразумительное. Хамелеон был ядовитой гадиной с жалом в том числе и на хвосте, а потому Макнамаре становилось все хуже и хуже… Он и сам мог отравить жертву, но быть по другую сторону баррикад всегда паршиво. Доран вывалил язык, хрипло дыша открытой пастью. Звездочка гладил его, шепча что-то успокаивающее… будто прогулка по Ничто вовсе не нанесла ему вреда. И мучительно хотелось спросить, но превращаться сейчас в человека было бы верхом глупости… Такой боли он себе не желал. Послышались шаги. В помещение зашел высокий черноволосый мужчина, остановился в дверном проеме, вздернув смоляную бровь. Доран не мог поднять взгляда, зато Лер… - Помогите! – И откуда такие повелительные нотки в этом маленьком тельце? - И чем же, молодой человек, я по-вашему должен помочь? – миролюбиво поинтересовался мужчина. - Он… Дор ранен, ему нужна помощь, - теперь тон Звезды звучал неуверенно, видимо, он и сам от себя не ожидал такого приказного тона. Мужчина хмыкнул, подошел ближе: - Смотрю, добрался с приключениями, - обратился он к Макнамаре, - и кого ты привел с собой? Доран оскалился, вытянул руку и положил на колено Звездочки. Мужчина понял его правильно: - Ну что ж… Молодой человек, я сейчас разомкну контур, вы сможете выйти. - А Доран? - А мой внук пока что посидит тут… в данный момент он вряд ли способен оторвать свое брюхо от пола и переместиться наверх. - Вы… дедушка Дорана? Мужчина расхохотался: - Да, некромант-демонолог, ректор Королевского Университета Магии, Халвард Стенберг. К вашим услугам. - Л… Лериан. Звезда. - Поёшь? - Светил… когда-то. Халвард кивнул, разорвал защитный контур и протянул все еще сидящему на полу парню руку. Тот неуверенно оглянулся на Дорана и, дождавшись слабого кивка, протянул ладонь в ответ. Халвард помог ему подняться и бросил Пауку: - Не разлеживайся, нам с тобой есть, о чем поговорить. И потянул Звездочку на выход, что-то ему втолковывая по дороге. А Доран, свернувшись в клубок, принялся ждать, когда его энергия справиться с ядом… Спустя пару часов Макнамара все-таки смог заставить себя подняться и даже принял человеческий облик, хотя бок и спину полосонуло болью. Поморщившись, он заковылял на выход. Одежда благополучно потерялась в бою с Гилланом… ну да и Ничто с ней. Знакомым коридором Доран добрел до своей комнаты, где обнаружил мирно сопящего на кровати Лера. - Пришлось дать ему успокоительного со снотворным, он все порывался вернуться к тебе, - раздался позади голос. - Спасибо, - кивнул Доран, любуясь на мирно спящую Звездочку. - Голоден? – Усмехнулся Халвард. - До боли, - сглатывая набежавшую в рот слюну сказал Паук. - Что ж, я попробую узнать, есть ли в тюрьме смертники… вызывать тебе сейчас кого-нибудь из Междумирья, думаю, не стоит. - Это точно, - фыркнул Макнамара и поковылял к своему шкафу. Не нагишом же в «столовую» идти? На удивление, ужин получился плотным: аж двое заключенных. К счастью, схема была налажена – некоторые демонологи (с официального разрешения) кормили так призванных сущностей, да и бабушка, если ей было слишком лениво уходить в Пространство-меж-мирами, не брезговала подобным способом утоления голода. В поместье Стенберг было как всегда малолюдно: экономка, дворецкий, пара слуг, повар, да хозяева. В данном случае, только хозяин особняка, что Макнамару даже порадовало – Старая Паучиха, узнав о его визите, может и не оценить свалившегося на нее счастья. - Господин Стенберг приказал передать, что ему пришлось покинуть дом по неотложному делу, он просил вас дождаться его возвращения. Если что-то понадобиться, вы можете обратиться ко мне… - Благодарю, Ульв. Дворецкий поклонился и ушел в глубины дома, наверное, спать – время было поздним. Макнамара тихо прокрался в свою комнату, принял душ и, поколебавшись, лег рядом со Звездой. В конце концов – это его кровать!

***

Доран проснулся от легкого прикосновения к скуле, но виду не подал, прислушиваясь к себе – от Звездочки исходило приятное, ласковое тепло, даря давно забытые за прожитыми веками ощущения – как давно его никто не касался так мягко, изучающе, ласково… без опаски. Макнамара сам невольно прильнул к ладони, выдав себя, но Звезда руку не отдернул. - Как ты, Дор? – спросил он, глядя внимательно. - Это я должен у тебя спрашивать… - вместо ответа пробормотал тот. Звездочка едва заметно улыбнулся: - Я был окутан твоей паутиной и своим светом, поэтому… страшно было только в самом начале и тогда, когда началась… когда ты порвал паутину и свет стал улетучиваться. А потом все прекратилось, и я подумал, что мы выбрались. Увидел тебя и… У тебя на спине такая огромная рана… и еще что-то… я не понял, но не кровь. - Энергия. Она по плотности меньше, чем вода. Скорее, как туман, да? – Усмехнулся Паук. - Так как ты? – настаивал Лер. Доран положил свою ладонь поверх его. - Жить буду. – И, нахмурившись, добавил, - знаешь, ты неправильный. Все, когда меня видят, хотя бы пугаются, а не кидаются спрашивать о моем самочувствии… И тут Лер, не иначе как от всего пережитого, выпалил: - Ты не Паук, Доран, у тех восемь лапок, больше на ящерицу похож, только одна пара ног лишняя… Доран оскорбился. Его – Паука! И сравнить с какими-то рептилиями, которые в своей жизни ни одного даже самого завалящего платочка сплести не могут? - Зато ты можешь заслуженно считать себя клещ-пиявкой. Как схватил меня – не оторвать, – буркнул он в отместку. - Кем? – возмутился Звезда. - Клещ-пиявка с Центрального Плато. Они как вопьются – пиши пропало, сидят тихо и пьют энергию, а потом и до души добираются, но это все так медленно, что… - протянул Доран. - Это я тебе душу высасываю? – взвился Лер, отталкивая руку Макнамары Но тот настаивал на продолжении тактильного контакта. Поэтому Звезда попытался толкнуть его посильнее, Паук, подхихикивая, не сдавался и их возня продолжалась, пока Доран, улучив момент, не откинулся на спину, и Лер по инерции не навалился на него. Попытался привстать, не опираясь при этом на мужчину, но получилось «поймать» Макнамару в капкан рук. Звезда растерянно навис над ним, дыша слишком отрывисто и часто. А Доран вдруг понял, что Лериан возбужден, и доказательство упиралось прямо ему в бок. - И что дальше? – прищурился мужчина. - Не знаю, - растерянно выдохнул Звездочка. Доран притянул его к себе, поцеловал… - Дор, пожалуйста… не надо… я… мне… - Лер попробовал отстраниться, и Паук разжал руки. Звезда всхлипнул, сжавшись и… - Лер, ты что? Доран привстал, глядя как мается парень… - Странно… я не понимаю, что происходит… Такого раньше не было, Дор! А ведь Звездочка раньше не был человеком, откуда ему знать о таких состояниях, как возбуждение? Да и пока он болел, об эрекции говорить не приходилось, но вот парень пошел на поправку и организм начал работать… в полную силу. Однако, Лериан знать не знал, как с этим справляться, если все его познания о человеческой физиологии лежали в области одного случайно подсмотренного изнасилования… Доран высказал свое предположение вслух. - Дурак, - зашипел на него Звездочка, но вынужден был признаться, - конечно, я знал, что такое возбуждение… наверное. Но не думал, что оно может быть у меня! - Ну… у тебя человеческое строение… чего ты себя так… ограничил в возможностях? Главное, не смеяться: Лер не простит… - Доран, помоги мне! Макнамара вытаращился на парня сначала удивленно, а потом… - Ты сам попросил, Звездочка моя. До Лера тоже дошло, что это прозвучало как-то… странно, и он даже попытался сбежать, но Паук за талию притянул его обратно к себе. Поцеловал осторожно, лаская… парень растерялся поначалу, а потом принялся отвечать. Робко, неуверенно, неловко, но он принял его ласки осознанно. Доран начал действовать увереннее, и вот уже Лер извивается под его руками, чутко реагируя на каждое прикосновение, поцелуй… - Что ты делаешь?! Парень задергался, когда понял, что Доран спустился уже слишком низко… - Ти-ш-ше. Ты же хотел… - Да, но… Дыхание Лера сбилось, он застонал, когда Доран коснулся его члена губами, но продолжать сопротивляться даже не подумал… - Дор, не надо было, - прижав ладони к пылающему лицу, простонал Лериан, когда Макнамара лег рядом с ним. - А что? – Усмехнулся тот, напоказ облизнувшись. Звезда поджал губы и уткнулся ему в шею, потом почувствовал… - А ты? - А я в душ, - фыркнул ему в макушку Доран. - Но я ведь могу… так же? – тихо прошептал Лериан. Паук фыркнул, погладил его по светлым, чуть взмокшим волосам… - Ты ведь не хочешь, Звездочка. Поэтому не стоит. - А ты хотел? Парень поднял на него лучащийся искренним интересом взгляд. - Да, - улыбнулся Макнамара, потом повернулся на спину и сказал, глядя в потолок: - Но если ты не хочешь больше… и большего, то скажи. Я постараюсь сдерживаться. - Но не обещаешь? - Ни в коем случае. Иначе, придется держать слово. Лериан издал короткий смешок и подтолкнул Паука в плечо: - Иди в душ. - С моей собственной кровати сгоняют! И это после того, что между нами было? Тебе не стыдно? - Ничуть, - буркнул Лериан, нащупывая одеяло и скрываясь под ним с головой. Доран хмыкнул и сбежал в прилегающую к комнате уборную. Встал там, прикрыв глаза… Не сдержался. Что ж, зато, Звездочка забыл на время о других тревогах. Макнамара не был готов к его вопросам… да он и сам еще не до конца осознал того, что натворил. Корпорация не оставит их в покое: нападение на Директора – это не шутка, да и те, кто собирает Звездное Сияние теперь в курсе, что угроза их разоблачения прогуливается где-то в компании Паука. Совсем не вовремя Лериан решил явить свою разговорчивость. Промолчи он, и Макнамара выкрутился бы, обозвав его панику последствиями перенесенных ужасов пленения… Но не получилось и решать пришлось быстро. Стефан был прав: Доран действительно похоронил все свои достижения, предал идеи профессии, поставив жизнь Звезды превыше всего. И не был до конца уверен в правильности своего выбора. Вот только… когда он принимал решение там, в кабинете, то не колебался ни секунды, а это что-то да значило, верно? Тем не менее… - Черт, - тихо рыкнул Доран, ударив по стене кулаком. А потом долго стоял под прохладными струями воды, пытаясь смыть с себя досаду и едкую горечь по осколкам прошлого. Звезда так и не соизволил вылезти из-под одеяла и просто сверкнул на вышедшего из душевой Дорана глазами… - Свободно, - кивнул Паук. Лериан вздохнул, но все же поднялся, забавно прикрыв пах рукой. Доран вскинул бровь, но промолчал. Звезда обошел его и скрылся в ванной, а Макнамара уселся ждать, заодно достав с полки не законченную когда-то книгу… вчитался и понял, что уже не помнит начала. Пришлось начинать с первой главы. Дверь отворилась и в комнату вернулся Лер, старательно кутаясь в полотенце. Доран критично оглядел его с ног до головы и понял, что парнем надо заняться: ему нужна была и одежда, и парикмахер… - Звездочка моя, - протянул Паук, - не хочешь прогуляться в город? Взгляд Лериана стал настороженным: - Зачем? - Посмотреть, как живут в этом мире… Пройтись по магазинам. Можем в кафе посидеть. - Я с тобой пойду? - Конечно. – Удивленно фыркнул Доран. Звезда все еще не был в восторге от идеи, но кивнул уже уверенно.

***

Горничная принесла свежевыстиранную одежду Лера – все та же черная с белым узором рубашка и штаны. Доран тоже оделся, как и подобает отпрыску аристократичной фамилии. Лериан восхищенно рассматривал его: в штанах и пиджаке… Макнамара фыркнул. - Здесь я в качестве дальнего родственника господина Стенберга, так что приходится соответствовать. Хоть немного. - А я? - А ты… просто наслаждаешься прогулкой, Лер. Стоящий неподалеку дворецкий неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал, активировал портал в город. Макнамара приобнял Звездочку за талию и шагнул в сияющую арку перехода. Миг – и они оказались в небольшом здании вокзала. Паук двинулся вперед, бросив стандартную плату принимающему портальщику, и вместе с парнем вышел в город… Доран любил этот мир таким: залитым солнечным светом, с уютными, вымощенными камнем улочками и светлыми домами. По улицам ходили люди, переговариваясь и создавая постоянный, ненавязчивый шум. По дорогам катились повозки или проезжали всадники. Лериан, чуть приоткрыв рот, осматривал открывшуюся ему картину и неосознанно жался к мужчине. - Что с тобой? - Тут так… много людей. И… страшно. Доран взял парня за подбородок, заставив приподнять голову и сказал, глядя в серые испуганные глаза: - Я с тобой. Это просто прогулка, и все. - Просто прогулка, - эхом повторил Звездочка и мотнул головой, сбрасывая руку. Тут же схватил ладонь Макнамары цепкими пальцами. Так они и двинулись вперед, мимо разноцветных витрин и улыбчивых официанток, предлагающих посетить именно их кафе… - Пироженку хочешь? – Спросил Доран у Звезды. - А можно? - Конечно, я и хотел позавтракать где-нибудь в городе. - Тебе здесь нравится, - с легкой улыбкой заметил Лер. - Ага, больше чем в поместье… - кивнул Паук, приметив кафе из которого доносился умопомрачительный запах свежесваренного кофе и сдобы. Внутри оказалось весьма уютно: помещение было светлым, со столиками, состоящими из переплетения веток белого дерева… чем-то напоминающих паутинку. Звезде тоже понравилось. Но от предложения сесть на террасе он отказался, выбрав неприметный столик в углу. Доран пожал плечами и устроился за ним. К ним тут же подошла официантка: - Добро пожаловать к нам. Закажете напитки сразу? - Да, пожалуй, кофе черный и крепкий мне и забеленный молоком с сахаром моему другу, - улыбнулся Макнамара, - и меню… - Секунду, - девушка протянула им по картонке с различными пирожными и легкими закусками, а сама унеслась на кухню. Людей было совсем немного, поэтому Лериан, сначала настороженно реагировавший на каждый громкий звук, успокоился, принявшись оглядываться уже с интересом… Доран решил продолжить небольшой экскурс: - Это столица. Здесь даже есть дворец, в котором сидит, как паук в логове, настоящий король… Ингвар Третий. Мы с ним не очень дружим… - Почему? - Я ему в глаз дал… на спор, – заговорщицки прошептал Паук. - Ты шутишь? - Конечно. Не на спор, а вполне целенаправленно на занятии по рукопашному бою. Когда в университете местном учился. - А как же… - У меня был отпуск, и я решил, что проведу его с пользой, вот и поступил в местный Университет Магии на факультет демонологии… - Здорово, - с едва заметной завистью протянул Лер. Доран сделал вид, что не заметил. Спросил другое: - Ты выбрал? - Я не знаю, что… что мне нравится, - признался Звездочка. Макнамара посмотрел хитро, и сказал: - Позволишь мне выбрать для тебя? Лериан торжественно кивнул, а потом робко улыбнулся, заметив: - Ты странный сегодня. Доран пожал плечами. Он просто всеми силами пытался отогнать нерадостные мысли, а этот город как нельзя лучше способствовал его желанию. К тому же, Паук очень не хотел, чтобы Звездочка понял, что Макнамара расстроен: Лериану и так досталось, чтобы нагружать его еще и своими проблемами… Парень и сам не стремился затрагивать эту тему, принявшись расспрашивать мужчину о городе и населяющих его людях, медленно подбираясь главному… - Дор, а как так получилось, что твой дедушка… ну… - Не Существо из Ничто? – помог Лериану определиться Паук. - Ну да. Доран загадочно улыбнулся, дождался, когда официантка принесет заказанные пирожные и только тогда ответил: - Это моя бабушка… пришла к одному студенту-демонологу, когда тот решил призвать демона. Дальше показания расходятся: дед утверждает, что паучиха прорвала барьер и ему пришлось вступить в бой, бабушка же вспоминает жуткий парфюм, от которого она чихнула так, что защита разлетелась на осколки… также она всегда отмечала невероятную скорость, с коей демонологи бегут от опасности… В одном они сходятся – мой дед, как истинный аристократ, обладал неплохими познаниями в области ораторского искусства… Он их и применил, видимо, на бегу, а бабушка в то время старалась соответствовать образу романтичной натуры. Так и закрутилось. Лер засмеялся, едва не расплескав кофе. Доран тоже хохотнул и признался: - Они мало рассказывают о тех временах… еще меньше говорят правды. Знаю, что когда бабушка забеременела, то, повинуясь инстинктам, ушла подальше в Ничто, где и родила маму... ну и еще кого-то – в одном выводке до пятнадцати паучат может быть. Правда, немногие выживают… Дед и не знал сначала, а потом, когда правда вскрылась… - Макнамара помолчал, вздохнул, выпил кофе и продолжил: - Он был, конечно, недоволен, но так было и правда лучше – существа из Ничто, особенно молодые и неразумные, очень опасны. - А как ты познакомился с ними? – Лериан откусил от булочки с воздушным кремом внутри и довольно прищурился. - Я сам их нашел, когда был уже способен принимать человеческую форму, но еще вовсе плохо представлял себе, как быть… – Доран замешкался. - Быть человеком? - Да. Это ведь не просто нацепить на себя личину, но поведение, общение… правила. Проведя столько лет в Ничто, сложно принимать тех, кого привык просто поедать за… не за обычный сгусток энергии. В глазах Звезды мелькнул жадный интерес: - А сколько тебе лет, Дор? Кто знает? Тысячелетия в Ничто порой равны мигу в каком-то из миров. Чем дальше уходишь от мира, тем сильнее искажается время… Он не помнил, сколько просто существовал в Пространстве-меж-мирами. И не считал года, будучи уже человеком… - Не знаю, - легкомысленно пожал плечами Макнамара. - Ты все-равно младше меня, думаю. Звезда как-то снисходительно пожал плечами. - Если в годах, то, может быть… а вот по развитию и опыту я тебя выше на голову… даже не полторы! Доран захохотал в голос, а Лер только фыркал, пытаясь не рассмеяться. Они закончили свой завтрак и Доран предложил дойти до центральной площади с фонтаном, а потом посмотреть парк. Звезда маршрут одобрил, и они покинули кафе. Подумав, Паук выбрал самый долгий путь до площади, решив показать Леру как можно больше. Он краем глаза наблюдал за Звездочкой, все увереннее шагавшим рядом, все больше деталей замечавшим в этой шумной беготне людей. А Макнамара и рад был вспомнить старые добрые деньки… Вот лавка мастера-артефактора, к которому Доран с однокурсниками частенько наведывался, чтобы приобрести что-нибудь для ритуалов. А на улице Семи Яблонь был заброшенный сад, который на самом деле принадлежал старой ведьме, предпочитающей крепкому проклятью обидное, заряженное солью ружье (к ней Макнамара наведывался исключительно в частичной трансформации – так он проворнее улепетывал). Ведьма, стоит отметить, относилась одинаково что к демонам, что к людям – она их не любила. Но всегда оставляла у калитки корзину самых сладких яблок… «для паука-вредителя». А еще у нее в саду был один фонтан… - Зайдем поздороваться со старухой? Спросил Доран и Лер кивнул. В этот раз мужчина позвонил в ворота, а не стал лезть через забор... несолидно, да и Звезда может не оценить. Никто не отвечал довольно долго, но потом створка с жутким скрипом отворилась, и они вошли. - Давненько тебя было не видать, я уж думала, сгинул, - им на встречу, мимо согнутых под тяжестью яблок деревьев, направлялась Ведьма, имени которой за все свое пребывание в этом мире Макнамара так и не удосужился узнать… - Все еще нет, хотел посмотреть на сестер. – Улыбнулся Доран. - Ходите и ходите, вредители. Еще и Звезд плохому учите, - подслеповато сощурилась на Лериана Старуха, а разглядев, поморщилась: - Бесполезный кусок камня, почти сгорел, что от него толку… - Забыл спросить твоего мнения, - огрызнулся Паук. - А жаль, жаль, я бы сказала… многое бы сказала. Идите, куда шли… И яблок с собой берите, вон их сколько. А деревья выбирать ты умеешь лучше саранчи, - с тем ведьма, развернувшись, и ушаркала в сторону дома. Макнамара посмотрел на опешившего Звездочку и сказал: - Она всегда такая. Но вреда не причинит. Лериан кивнул, но как-то странно понурился, следуя за Пауком. И они шли тишине, вдыхая концентрированный, пьянящий яблочный аромат, пока наконец, не достигли фонтана «Четырех Сестер». Доран остановился, и Звездочка тоже застыл, рассматривая эту композицию: в широкой, наполненной водой, чаше стояли четыре девушки. Такие разные, но каждая была красива какой-то своей, особенной красотой. Вечно в движении, разная в зависимости от освещения, полная энергии Мечта. Уверенная и непоколебимая Вера. Торжественная и прекрасная Любовь. И, последняя, четвертая, она стояла чуть поодаль от остальных. Эта девушка была немного уставшей и по щекам ее струились слезы, а руки были обращены к такому высокому, недостижимому небу… Надежда. - Чего загрустил, Звездочка? - Почему она плачет? – вместо ответа спросил тот. - Потому что осталась одна, – развел руками Паук, - но если надежда все еще есть, то и мечта, и вера, и любовь, возможно, вернуться… Звездочка совсем помрачнел и кивнул. - Да что с тобой? – Приобнял его за плечо Макнамара. - Я не понимаю людей… вот ты сказал, что ведьма не злая. Но она так говорила и… я не понимаю. Макнамара усмехнулся: - Я тоже не всегда понимаю людей. Но… знаешь, это ведь и не страшно. И опыт еще… ты ведь совсем недолго живешь на земле. - Есть такие люди, которых вовсе не стоит понимать… - совсем тихо пробормотал Лериан. Наверное, он хотел услышать, что с Дораном такого не может быть… А Макнамра глядел на Веру. Она смотрела так… будто отражение взгляда его Звезды. Непоколебимая, но все-таки придуманная. Паук посмотрел на Любовь, идущую под руку с Мечтой и с грустью понял, что их в Звездочке нет, и тогда он нашел глазами Надежду… - Да, есть и такие. – Тихо подтвердил он, и Звезда едва заметно вздохнул. Так они постояли какое-то время, а потом Доран встрепенулся: - Мы так никогда не дойдем до парка! И потянул Звездочку на выход… Центральная площадь располагалась совсем рядом. На ней всегда было очень многолюдно, а оттого и шумно. Лериан окинул заполненное людьми пространство взглядом, не оценив ни золотого фонтана какого-то мага, укрощающего демона (Макнамару он неизменно веселил… как и демонологов), ни вычурных фасадов домов, ни громогласных торговцев. Он все плотнее и плотнее жался к Дорану, пока не начал наступать тому на ноги. Взгляд его становился все затравленнее… - Лер? Звездочка взглянул на Паука, и в серых глазах тот разглядел первые волны приближающейся паники… Наверное, стоило сразу идти в парк, а не тащить едва привыкшего к немногочисленным (если сравнивать с площадью) прохожим Лериана сюда. - Уйдем прямо сейчас? – Еле выдохнул парень. - Конечно, - пожал плечами Доран. Схватил Звездочку за руку и потащил по краю площади к противоположному выходу так, будто за ними стража гналась. И когда они вырвались из толпы, Лер запыхался, словно и правда преодолел марафонскую дистанцию, встал, уткнувшись в плечо Макнамары. Тот обнял его, поглаживая по светлым безобразно отросшим волосам. Паук успел уловить брезгливый взгляд какого-то проходящего мимо мужчины… Усмехнулся одной из самых мерзких своих гримас и даже поцеловал Лера в висок, не удержавшись от желания еще больше позлить этого мимо проходящего человека. Звезда отстранился спустя довольно продолжительное время, посмотрел на скалящегося Макнамару и приподнял бровь. - А, тут не очень-то приняты такие объятия между мужчинами, - пояснил Доран, - вот один человек попытался мне об этом сказать взглядом, а я ответил, что мне все равно. Идем дальше? Звездочка задумчиво кивнул. - Почему ты не сказал мне, чтобы я отошел? – спросил все-таки он, - если тут так не принято, то… - Здесь вовсе не принято показывать чувства, и что теперь? Доран пожал плечами и кивнул на проходящую по другой стороне улицы пару: - Например, вот эти молодые парень с девушкой… какие взгляды они бросают друг на друга… явно влюблены до беспамятства. И мечтают хотя бы держаться за руки, но… не принято. И им приходится гулять, скрываясь за вуалью приличий. Говорить о погоде и цветах. И какое от этой прогулки удовольствие? Вот девушка и сжимает свой зонтик, а парень старается казаться надменным, но стоит его взгляду упасть на нее, и тут же между ними протягиваются такие нити… - Так и надо? Макнамара начал раздражаться. Будто Звезда нарочно указывал ему на промахи! - Я так не хочу, - огрызнулся Доран и добавил: - К тому же, я могу себе позволить. Не на службе в конце концов! И прикусил язык. Лериан тоже замолчал, видимо, приняв это как упрек себе. Руку убрал и теперь просто шел рядом, старательно не глядя на Дорана. Паук рыкнул и сам схватил ладонь Звезды. Лер внимательно посмотрел на нахохлившегося мужчину, и под этим взглядом стало вдруг неуютно. - Только в этом мире такие правила? – уточнил Звезда. - Да во многих, - сжал губы Макнамара, - но и что? Лериан подумал, будто пытаясь подобрать слова, а потом кивнул: - Как люди... ты ведь сам сказал, что я недавно на земле и, может, то есть я подумал, что… - Я понял, - буркнул Доран, - хочешь, значит, не выделяться. Пусть будет так. И они шли дальше каждый в своих думах. А потом мимо пронеслась лошадь. Почуяла сущность Макнамары и понесла… Всадник матерился, пытаясь обуздать взбесившееся животное, но конь не слушая скакал прочь от опасности. Это заставило Дорана встрепенуться, обнаружив, что скрывающий его энергию маскировочный кокон начал расходиться по швам, повинуясь раздражению… Так не пойдет. И Паук, помотав головой и восстановив плетение, сказал: - Вот поэтому у меня нет конюшни. - Это из-за тебя? - Конечно, я ведь страшный… Лериан смерил Дорана взглядом и сказал: - Так даже лучше. Знаешь… это ведь тоже интересно. - Что? – Подозрительно уточнил Макнамара. - Ну вот так. Как у тех молодых людей было… ты сказал, и я заметил. Между ними будто свет, но он никому не виден, потому что он только для них... И если никто не видит, то и забрать не смогут, верно? Доран промолчал, обдумывая такую точку зрения и, улыбнувшись, кивнул.

***

Парк был большой, со множество тенистых аллей, шумевшими над головой кронами и усыпанными цветами лужайками-островками. Его прохлада остудила голову, даря утерянное было ощущение порядка. Доран надеялся, что и Звездочке тоже. Но спрашивать не стал. Взгляд Лериана прикипел к палатке, где продавалось мороженое. - Хочешь? – спросил Доран. - Наверное… это вкусно? - Да. – Улыбнулся Паук. - Тогда хочу. - Прекрасно, держи, на пару рожков хватит. Паук сунул в ладонь растерявшегося Лера пару монет. - Что? Я думал… - Ты ж хотел учиться? Вот, считай, мы потихоньку начинаем. – Мстительно оскалился Макнмара. - Да ты… - задохнулся от возмущения Звезочка. - Кто? - Паук… вредный! И, сцапав деньги, он браво направился к палатке. Доран внимательно наблюдал, как Звезда останавливается около продавца. Запал, порожденный возмущением, иссяк и Лер растерялся, оглянулся на Макнамару, потом вновь посмотрел на торговца. Что-то ему сказал в итоге… Паук вздохнул про себя: ему было приятно ощущать себя незаменимым для Звезды, и - Ничто все побери! – он хотел быть тем самым «центром вселенной» для него. Но отступать уже было поздно… он знал, что это такое – не иметь собственной воли. Лериан вернулся с двумя рожками мягкого мороженого, неся их как флаг маленькой победы. Он был достаточно умен, чтобы понять необходимость хотя бы какой-то самостоятельности… И что будет, когда Звездочка освоится окончательно? Макнамара отогнал от себя эти мысли и заметил, забирая один рожок: - И вовсе не страшно. - Да. Еще мне этот мужчина дал… вот такие монеты. - Сдача, - кивнул Доран, - тут в ходу золото, серебро и медь… Одна золотая монета – это десять серебряных. Иногда – пятнадцать, зависит от чеканки… А одна серебряная – сто медных. - Ого. А у меня сколько было? - Десять медных. - А серебряные у тебя есть? – Спросил Лер. - Всякие есть, - усмехнулся Доран, кивнув на аллею, по которой они двинулись дальше. - Мне кажется, ты расстроен. Опять неправильно улыбаешься, - заметил Звезда, - это из-за меня? - Нет, - покачал головой Дор. – Из-за меня. Да я сейчас… просто пытаюсь понять, как заставить тебя сидеть в парикмахерском кресле. - Что это? - Волосы, - Паук дернул за отросшую светлую прядку, - подстричь надо, а то ты скоро на копну сена станешь похож. И еще одежды тебе купить. Звезда задумчиво кивнул, потом спросил, развеяв тревоги Макнамары: - Ты ведь со мной будешь, да? - Конечно, - усмехнулся Доран, - хоть это и странно и неприлично… - Все равно, - отмахнулся Звезда, – иначе я буду неприлично брыкаться и кричать. - Угрожаешь? – Притворно ужаснулся Доран. Лер покачал головой, попытавшись спрятать улыбку. Звякнул колокольчик, и улыбчивая девушка в приемной поинтересовалась, записывались ли молодые люди предварительно. - Мы к мастеру Стэнли Лоусону. - Он принимает только по записи… - Просто скажите, что пришел Доран Макнамара. Лериан посмотрел на преобразившегося Паука: надменный взгляд, на лице этакая ленца, гордая осанка… Богатый, избалованный, и знающий свои права молодой повеса... - Молодой господин рода Стенберг, давно вы у меня не появлялись! – Проговорил вышедший вслед за девушкой мужчина. Годы добавили морщин его лицу и седины волосам, но руки все еще были крепкими, а взгляд – цепким. Один из магов - искателей приключений со своим маленьким хобби… - Все не выдавалось свободной минутки, господин Лоусон, - кивнул в ответ Доран, - надеюсь, вам удастся выкроить для нас немного времени, чтобы привести волосы моего друга в надлежащий вид… Мужчина окинул Лера взглядом и кивнул: - Разумеется, проходите в мой кабинет… Молодой человек, чаю? Кофе? Лер оглянулся на Паука, но тот промолчал на этот раз, и пришлось парню делать свой выбор: - Чай… с сахаром. - Люси, слышала? И господину Макнамаре кофе, черный. Девушка кивнула и поспешила в подсобку. Доран и Лер вслед за мастером направились в кабинет. - Итак? Что же вы хотите, молодой человек? – Обратился к Звезде Стэнли. - Я не знаю… Дор? - Он совсем не знаком с местной модой, так что… - Хорошо… Люси принесла чай, а Паук и Лоусон тем временем выбирали, то и дело бросая взгляды на Лериана. Тот отвечал им подозрительным прищуром. - Оставить длину? – Спросил Стэнли. - Не стоит, давай что-нибудь среднее. - Я ведь могу и военного образца… - На лысо? - Эй! – Не выдержал Лериан и мужчины подняли на него взгляд: - Можно ли… - он подошел к ним и полистал каталог, ткнул в короткий ежик, - такую. - Чудесный вариант, - довольно кивнул Стэнли. - Вот такую, - перевернул страницы Доран и показал на прическу средней длины, чуть прикрывающую уши… - Зачем? Доран хитро сверкнул на Лера глазами, зарылся в его волосы рукой и, заставив наклониться, шепнул на ухо: - Потом объясню, Звездочка… Лоусон кашлянул, Паук ухмыльнулся и повернулся к мужчине: - Мы определились. - Молодой человек не вполне согласен… - Нет… пусть, будет та, что Дор сказал. – Замотал головой Звездочка. Стэнли посмотрел на парня, затем перевел выразительный взгляд на Паука и сказал: - Что ж, тогда прошу. Лер покорно сел в кресло, а дальше произошло непредвиденное… точнее, Доран подозревал, что Звезда не вдохновится колюще-режущим предметом в руках незнакомого ему мужчины, но что он попытается удрать через окно… со второго этажа – это он все-таки не предвидел. - Спокойно! Спокойно! – Повторял Доран, таща брыкающегося паренька обратно к креслу. - Не надо, мне и так хорошо, Дор! И куда делись все разговоры о приличиях? Стэнли наблюдал за этим представлением с любопытством, потом отложил ножницы и спросил: - У вас есть особые пожелания? Доран окинул его взглядом: - Травма детства у него… Лер, хочешь, я буду совсем рядом и за руку держать? Звезда вздохнул и согласился попробовать. Попытался дернуться было, когда мастер вновь подошел к нему, но Макнамара покачал головой, сев перед Лерианом на корточки и прижав его руки к худым коленям. - Хочешь, расскажу что-нибудь? – Спросил Доран. - Про… про замок? - Замок у нас замечательный, молодой человек, - вступил в беседу парикмахер. Лер недоверчиво на него взглянул, а мужчина продолжил… Он рассказывал, как был однажды приглашен на отбор и почти стал королевским парикмахером, но увы, его обскакал его сокурсник… (Макнамара не преминул вставить, что помешали Лоусону скорее его манеры и слава отчаянного авантюриста). Мужчина хмыкнул и тут же переключился на свои походы в дальние уголки этого мира, опасные приключения, погони за древними артефактами и просто адреналином… Звездочка слушал, едва ли не открыв рот, и даже не заметил, как отошел парикмахер, удовлетворенно разглядывая свою работу. - Уже все? – Даже как-то расстроенно спросил парень, разглядывая себя в зеркале. - Не нравится результат? Лер провел рукой по волосам, придавая им чудесно-растрепанный, но невероятно подходящий ему вид… - Нравится, очень… спасибо! Просто вы так интересно рассказывали… - Мы видимся не в последний раз, молодой человек, - польщенно усмехнулся Стэнли, - Вы можете приходить ко мне и просто так… послушать. Просто в гости. Господин Маканамара, это приглашение и для вас… - Благодарю, господин Лоусон. Мы обязательно им воспользуемся при случае. Следующим пунктом программы было приобретение одежды. Лер, правда, воспринял эту идею без особого восторга, но покорно поплелся за Дораном… - Сейчас экипаж наймем. Идти далековато, ты устал? - Немного… я есть хочу, - признался Лер, и Макнамара едва не хлопнул себя по лбу – совсем забыл. - Мадам Шейн точно накормит. – Заверил он, - это подруга моей бабушки. Она создает удивительные вещи с помощью нитей и магии… Подберет тебе что-нибудь. - Хорошо, - покорно кивнул Лер. Доран подошел к артефакту вызова экипажа и дальнейший путь они проделали в крытой карете. Звездочка с восторгом смотрел в окно… - Здорово, Дор! Это почти как тогда, когда мы ехали в повозке! – Сияя повернулся он к Пауку. Доран подсел ближе и обвил талию парня рукой… Лер смущенно заерзал. - Нас никто не видит, в этих каретах стекла магически затемнены, - фыркнул Макнамара. - Да? Хорошо, но мне просто… - Не нравится? – Нахмурился Доран. - Наоборот, - тихо признался Звездочка, покраснел вдруг и быстро коснулся губами губ Макнамары. Тут же отвернулся, с преувеличенным интересом глядя в окно. А довольный Паук продолжил любоваться неровно мерцающим в полумраке кареты светом, исходившим от открытых участков кожи и волос его Звездочки.

***

Салон Мадам Шейн был воистину роскошен, как и его владелица - Аманда была уже немолодой дамой, но стоило ей войти в помещение и… она затмевала всех своей яркой, пробивающей все стены энергией. Она, будучи подругой мадам Стенберг, была знакома и с Дораном, который для нее был… - Дорри, мальчик мой! Сколько я тебя уже не видела! – Воскликнула женщина, спускаясь навстречу вошедшим Макнамаре и Звезде. Как всегда прекрасна, тонка, в стильном платье, грамотно подчеркивающем достоинства (не самые многочисленные) сухощавой фигуры, и отвлекающими от недостатков драгоценностями… И, конечно, с неизменным длинным мундштуком. - Мадам Шейн, безмерно скучал по вам, но дела… - засиял оскалом Доран, краем глаза видя спрятавшиеся на дне серых глаз его Звездочки бесенят. Но эти искорки ушли, стоило Аманде обратить внимание на парня. - Кто этот прекрасный молодой человек рядом с тобой, Дорри? Неужели твой… друг? – Она произнесла это слово столь таинственно, что становилось понятно – уже все знает. Впрочем, Макнамара и не пытался откреститься. Будучи студентом местного Университета, он порой приводил сюда своих более-менее постоянных партнеров, дабы произвести на тех впечатление… - Вы как всегда проницательны, Мадам. – Улыбнулся Доран, - позвольте вас представить: мой друг – Лериан. Лер, это мадам Аманда Шейн, владелица данного ателье и личный модельер королевской семьи. - Ох, ты все о регалиях, мальчик, - взмахнула мундштуком женщина, - а стоило бы о деле… Ты ведь пришел не просто так… Он никогда не приходит просто так, милый мальчик, - без каких-либо пауз поведала она Леру. - Итак, что же вы хотели? - Поесть… - брякнул пришибленный потоком слов Звездочка. Чем сотворил невозможное, заставив Мадам Шейн провести в удивленном молчании дольше тридцати секунд – то есть, побил-таки личный рекорд Паука… - Доран? – Перевела потрясенный взгляд на Макнамару женщина, и он вжал голову в плечи. Если Аманда зовет его полным именем, значит считает, что он сделал что-то ужасное… наверное, если бы он совершил покушение на Короля, реакция Мадам не была бы столь экспрессивной (что-то вроде: «Дорри, мальчик мой, ну как же ты мог идти убивать короля в таком ужасном пиджаке?»). Но вот так не позаботиться о своем спутнике… - Мы слишком торопились к вам, я рассказывал Леру о прекрасных костюмах и еще более великолепных платьях, и он так вдохновился, что пожелал немедля посетить ваш салон… и, возможно, вы не откажете нам в чашечке чая? – Малодушно спрятался за Звезду Паук. Женщина прожгла его взглядом: - Допустим, я даже сделаю вид, что поверила. Пройдем в мой кабинет… И вдруг, обернулась и рявкнула куда-то вглубь помещений: - Уэйн! - Да, мадам? – Рядом с Амандой материализовался молодой парень с тщательно зализанными волосами и такой слащавой и подобострастной физиономией, что Доран решил о десерте вообще не упоминать. - Сходи в мой любимый ресторан, пусть приготовят и доставят… они знают, что я люблю. И не забудь сказать, что у меня дорогие гости. Парень метнул в «дорогих» острый взгляд и отправился выполнять поручение… - Как тебе мой новый стажер, Дорри? - Стажер? Он больше похож на пирожное, в котором чересчур много приторного крема. - Именно. Надеется, что я оценю его умения и оставлю все свое имущество исключительно ему. Впрочем, вкус у него есть. Как раз для этой неприлично богатой молодежи… Павлины! - Соглашусь с вами, - фыркнул Доран. - Не удивляйтесь, милый мальчик, - повернулась к Леру Аманда, - он всегда такой… Звездочка покачал головой. - Умеет подстроиться под собеседника, а как Дорри заговаривает зубы, если ему что-то надо! Ну да это у них семейное. Весь… - В деда. – Шепнул на ухо Леру Макнамара. - Не перебивай, - шикнула на него женщина, подходя к двери. Доран ускорил шаг, чтобы открыть створку. Звездочка растерянно посмотрел на Паука, и тот ответил безмятежной улыбкой и чуть затравленным взглядом. Кабинет был строг, лаконичен и ничуть не напоминал о том стиле, в котором Мадам Шейн шила наряды для аристократии… Доран полагал, что здесь женщина отдыхает от всех этих претенциозных запросов. - Итак, что же вам потребовалось? – расположившись за столом, перешла на деловой тон Аманда. - Все, - честно ответил Доран. - Вот как? – Мадам Шейн смерила Лериана странным взглядом… - Не поймите неправильно, - попытался вступиться за него Паук. - И не подумала, ты достаточно умен, чтобы самостоятельно принимать решения. Иначе бы я уже связалась с Роксаной. Доран поежился, и Лер удивленно взглянул на него. «Бабушка», - одними губами прошептал Макнамара. - Так вы еще не знакомы? – вскинула бровь Аманда и прикурила сигарету. Макнамара достал свою пачку и тоже затянулся… откинулся на спинку дивана и, приобняв Звездочку за талию, произнес: - Мы приехали вчера, поздно ночью, так что случай еще не представился. Так вы поможете? - Разумеется, но для этого мне надо снять мерки… молодой человек? Лер вопросительно взглянул на Дорана, потом перевел взгляд на Мадам Шейн… а та поднялась и направилась в смежное помещение. Доран попытался было тоже подняться, но женщина остановила его повелительным жестом: - Мне необходимо посмотреть на мальчика без твоего влияния, Дорри. Займи себя чем-нибудь, пока мы общаемся. Звездочка обескураженно смотрел на Паука, а тот мог лишь развести руками в ответ: - Иди, иначе так и будешь в одной рубашке ходить. Мадам Шейн предпочитает подбирать одежду индивидуально. - Верно. Вы немногословны, молодой человек, и позволяете Дорану говорить за вас… решать за вас, теряете свою индивидуальность, а она есть, я вижу. За мной! - Хорошо, - кивнул Лер и сделал неуверенный шаг по направлению к двери. Один, второй и с каждым спина его распрямлялась… Доран ощутил укол чего-то острого, черного, злого… он не привык видеть таким свою Звездочку, и по сердцу царапнул страх от того, что, возможно, однажды Лериан вот так уйдет навсегда. С каждым шагом становясь все увереннее… Как ушел когда-то сам Паук… Впрочем, нет. Макнамара бежал со всех лап, и даже спустя тысячу лет он порою в панике оглядывался в поисках той жуткой, тягуче-вязкой, уничтожающей все на своем пути тьмы… Он не будет так поступать со своей Звездой. Доран закурил вторую сигарету, чуть придвинув к себе пепельницу и раскрыл первый попавшийся журнал о современной моде, с первого же взгляда поняв, о чем говорила Аманда… настолько вычурных нарядов он мало где видывал. А на улице он подобных костюмов не замечал. Впрочем, навряд ли те, кто может себе позволить заказывать одежду в салоне Мадам Шейн, имеют привычку прогуливаться вровень с простолюдинами. Такие предпочитают балы, тайные сообщества, салоны и куртизанок в «золотой» части города. Дверь распахнулась, и к нему вышла Мадам Шейн: - Я уже знаю, что нужно твоему милому мальчику, Дорри. И сошью, безусловно. Возможно, даже лично, если ты ответишь мне… Макнамара приподнял бровь, но обещанного вопроса так и не прозвучало. - Это удивительное существо, Доран, - тихо сказала Аманда, - он мог бы стать у меня моделью… Он озаряет светом даже самые простые тряпки моих криворуких помощниц! Когда наиграешься… - Я не наиграюсь. А вы обещали не судить. - Вот я и услышала ответ, - в обычной своей чуть надменной манере произнесла женщина. – И за это… позволь. Лериан, мальчик мой, выходи! Звездочка выполз из комнаты в классическом костюме, который и правда сидел на нем изумительно… - Для деловых встреч на первое время… или, если вам придется выходить в свет… Следующий костюм, Лериан. Звездочка так же пришибленно заполз внутрь… точнее, попытался, потому что его тут же настиг окрик: - Спина! Парень выпрямился и удалился гордо. - Доран, его манерой держать себя определенно стоит заняться. Как и речью и этикетом… Где ты его нашел? - Он сам ко мне упал, - честно ответил Паук. - С небес? - О да. Прямиком со звездного неба, - протянул Доран. - Вот как… - вдруг усмехнулась Аманда, - что ж, поверю… нет, ну как ты это надел! И она кинулась в гардеробную-примерочную… Доран понял, что идея все-таки была неплоха. С каждым новым выходом из примерочной Звездочка становился все увереннее, точнее, начинал сиять, едва заметив восхищенный взгляд Макнамары. Все его появления сопровождались комментариями Аманды куда и как Лериан должен ходить в той или иной одежде… - Для дома…Тоже для дома… Для прогулки по городу… Для ужина в ресторане… для театра… Для выезда на природу… Для похода и приключений, да простят меня боги! - Вот таких побольше и разных, - заметил Доран. - Знала, что так скажешь… На девятой смене одежды Лер запросил пощады, как раз и обед принесли… Но и тут расслабиться не удалось. - Будешь обедать в третьем костюме… А вот сама трапеза, вопреки опасениям Дорана, прошла на удивление мирно и спокойно: Лериан всегда отличался аккуратностью, а у Дорана был большой опыт королевских обедов в разных мирах… - Что ж, остальное буду отдавать по готовности, - заявила Мадам Шейн. – Еще несколько штрихов… И она сунула в руки Паука пакет… - Для разнообразия, - подмигнула она Макнамаре. И Доран понял, что ни за что не покажет Лериану содержимое… во всяком случае, не сейчас. У входа их уже поджидала карета с гербом дома Стенберг, значит, дед вернулся и желает видеть своего непутевого внука. Ульв поклонился и распахнул двери, затем сложил все покупки в чемодан позади, а сам сел на козлы рядом с кучером. Лериан уже не смотрел в окно, едва заставляя себя держать глаза открытыми – после столь насыщенного дня и плотного обеда - его определенно клонило в сон. - Ехать довольно далеко, Лер, можешь поспать… - сказал Доран. - Да, - кивнул Звездочка, - это… теперь всегда так будет? - Тебе не понравилось? Звезда сонно улыбнулся: - Просто… очень утомительно. Мне больше нравилось, когда мы были в избушке и только вдвоем. Паук взъерошил светлые волосы… - Мне тоже, Звездочка моя, но так надо. Карета возвращала их в поместье Стенберг, Лериан мирно спал, положив голову на колени Дорану, а тот смотрел в окно, думая о том, что и как сказать Халварду по поводу всего произошедшего и заодно пытаясь сложить этот паззл… деталей катастрофически не хватало. И ладно. Теперь проблемы Корпорации не имеют к нему никакого отношения... Макнамара откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.