***
Вентилятор на потолке разгонял затхлый воздух в квартире-студии. Рядом с ним висела на длинном проводе самая обыкновенная лампочка, и ее мягкий свет падал на декорированные под красный кирпич стены. У окна стоял черный диван, потрёпанный, местами провалившийся, но необыкновенно вписывающийся в общий стиль помещения — лофт. На этом предмете мебели преудобнейшим образом расположился молодой парень. Он был развернут ногами к одной из стен и увлеченно метал дротики. Каждый раз попадая в фотографию начальника, которая являлась центром мишени, он с еще большей злобой кидал последующую иглу. — Паскуда, — выплюнул кучерявый блондин, когда у него закончились снаряды. — Как он мог меня вышвырнуть после всего? В голове промелькнула мысль, и он похлопал себя по карману джинсов. Оттуда вытащил удостоверение ФБР и открыл его: с фотографии на него смотрел молодой человек приятной наружности. Его взгляд казался немного утомлённым из-за опущенных внешних уголков глаз. Выразительная верхняя губа создавала впечатление, будто рот немного приоткрыт. Светлые брови в тон волос лохматились и будто стремились приподняться, дополняя самоуверенную улыбку. В строке имени было написано: «Виктор Хэтчбэк». Истинный британец перебрался в страну свободолюбивых и прагматичных людей десять лет тому назад ещё подростком. Вместе с матерью-одиночкой они решили попытать счастье и начать новую жизнь. Средняя школа далась Виктору с трудом: найти общий язык со здешними детьми было не так просто, поскольку хоть разговаривали на сродных языках, но совершенно не разделяли ценностей. Его часто делали крайним по всем вопросам, и терпилой он был довольно долго. Переломный момент настал, когда после школы он поступил в военную академию. Будучи в новом коллективе, он понял, что здесь о нем еще не сложено никакого мнения. Начать все с чистого листа — проще простого. Со временем он понял, что неплохо разбираться в людях и может завоевать доверие любого, начальства в том числе. Осознав свои задатки манипулятора и развив в себе хладнокровную прагматичность американцев, Виктор смог привлечь внимание и пробить себе путь в госслужбу. К двадцати шести годам он попал под руководство Бастера Донована, а через год этот человек оборвал весь пройденный с такими усилиями путь, вышвырнув из команды, как последнюю подзаборную псину. Теперь пробиться к верхам будет гораздо сложнее. Придется вновь бороться за место под солнцем, поскольку больше жить в чей-то тени он не намерен. — Как там этот андроидишка сказал? «Попробуйте доказать другим способом, что вы стоите своей должности?» — Виктор вспомнил того приставучего андроида с глупым выражением лица и фыркнул. Он встал с намерением заварить себе кофе. Идти далеко не пришлось: диван находился недалеко от серого кухонного гарнитура. «О, я ещё как докажу это… Непременно узнаю о тебе все! Ты меня недооценивал», — жуткая улыбка не сползала с его губ. — Поставлю тебя на место! — под руку попался нож, и Виктор, не отходя от тумбы, метнул его в цель, попадая промеж глаз распечатанного на принтере Бастера.***
Над Хэнком нависли тучи. Весь день он был как не в своей тарелке. Забыл телефон, не завтракал и не обедал, хотя время перевалило за два часа дня, ни с кем не разговаривал, лишь раздражённо мычал на обращения по имени. — Хэй, Эндрю, — махнул рукой взбудораженный чем-то Майкл. Хэнк так же промычал в ответ, поворачивая голову даже с какой-то ненавистью. — Там это, Коннор объявился. Он в допросной… Договаривать что-либо не имело смысла: Хэнк с такой резвостью встал со своего места и помчался в указанном направлении, что едва не опрокинул стул на колесиках. Дверь допросной распахнулась громким стуком. Хэнк ещё не убрал руку с двери, судорожно осматривая помещение. Каждая его мышца напряглась в этот момент, он даже слегка согнул ноги в коленях, будто зверь, готовящийся к рывку. Своим появлением он прервал весьма оживленную дискуссию, центральной фигурой которой был агент Донован. Несмотря на ситуацию, он сохранял уверенность, и только напряжённая вена на виске выдавала его беспокойство. — Коннор! — наконец смог выдать Андерсон, наблюдая кошмарное состояние напарника. Андроид стоял боком к лейтенанту: пиджака на нем не было, а странная кофта, накинутая на плечи, закрывала измазанную в тириуме белую рубашку. Волосы совсем растрепались, а напуганный взгляд от внезапного появления Хэнка устремился не на него, а в пол. — Что произошло?! Где ты был?! — Андерсон испытывал смешанные чувства радости, злобы и испуга. — Да, Эндрю, не успел сообщить, ты ведь только пришел с поисков… — начал Рид. — Не с тобой разговариваю! — огрызнулся лейтенант, хватая за плечи андроида и разворачивая к себе. — Кон…нор… Андерсон застыл, не зная, как реагировать. В первую секунду он хотел отшатнуться от неожиданности, но просто вздрогнул: щека Коннора была порвана вплоть до виска. Кожа с этой части лица пропала до самой шеи. Сквозь рану просвечивала часть зубов, и изредка виднелись новые просачивающиеся капли голубой крови. — Что это? В голове у него разразился ураган. Он дотронулся большим пальцем до разорванного края металла. — У него спроси, — кивнул Гэвин на Бастера. — Как раз собирался объясняться. Хэнк сжал челюсти и развернулся, устремляя убийственный взгляд на высокомерного во всем обличье росомаху. Тот даже глазом не повел, лишь скрестил руки на груди, поочередно постукивая пальцами по плечу. — Я удивлен его возвращению не меньше, чем вы. Однако я не понимаю, что у этого андроида может быть против меня. — Я объясню, — Коннор шагнул вперёд, смотря на агента взглядом, который смешивал в себе торжество и усталость. — В тот день, когда я погнался за одним из аферистов, обнаружить его в подвале удалось быстро. Правда говоря, от выстрела увернуться не получилось. Преступник прятал за коробками дробовик, и его залп задел меня, оглушив. На выстрел пришли вы… — детектив сделал паузу. — Мой вид не выдавал во мне жизни, моя кожа полностью деактивировалась, и вы решили — я полностью отключился. Вы не предприняли ничего. Когда мой процессор стал возобновлять систему, сознание приходило лишь на доли мгновения, но этого хватило, чтобы увидеть, как вы разговаривали о чем-то с кассиром, после сняли мой приметный пиджак и завалили меня грудой дефектных андроидов. В комнате повисло гробовое молчание. Это рассказ потряс Хэнка осознанием того, что он был в подвале магазина, но не смог отыскать Коннора. Его внимательность рассеялась, и он отчаялся в самый неподходящий момент. Внутри что-то ухнуло вниз. — Я прекрасно запомнил фразу, которую вы произнесли, заканчивая мои похороны: «Нечего тебе было соваться в это дело. Твой вклад неоценим и будет забыт». Все верно, агент Донован? Последняя фраза окончательно выбила Бастера из колеи. Он понял, что показания андроида весомее многих, так как он имеет безупречную память и возможность ее прямого воспроизведения. Отступать некуда. Злоба исчезла, холодность тоже, ему было искренне жаль, что все закончилось не так, как он планировал. Бастер протянул кисти: — Давай, вяжи. Рид не ожидал такого смирения и замешкался, когда доставал наручники из-за пояса. Он, вместе с агентом Донованом и Ричардом, покинул допросную: троица направилась прямиком в штаб ФБР для оформления дела. Хэнк остался с Коннором наедине, и его будто сковало. Произошедшее сбило лейтенанта с толку. Единственное, что он четко осознавал — Коннор жив. Этого достаточно, чтобы перебить все остальные чувства. Он был рад. — Мне нужно в Иерихон. Подвезешь? — поинтересовался андроид. Хэнк медленно подошёл ближе и крепко обнял пластикового балбеса, прижимая свою ладонь к его затылку, и с облегчением выдохнул: — Идиот, конечно, да.