Солнце опускалось все ближе к горизонту, размывая границу неба с водной гладью. Медленным течением вода плыла по каналу. Сухие редкие листья, сорванные ветром, словно кораблики двигались в сторону озера Сент-Клер.
Хэнку некогда было рассматривать приятные мелочи вроде заката или путешествующих листьев. Он целенаправленно шел вдоль набережной в сторону разваленной электростанции.
Прошлой ночью лейтенант не мог уснуть. В доме стояла тишина. Мрак опутал комнаты и коридоры. Сквозь зашторенные окна украдкой пробралась луна. Ее свет совсем не мешал, однако Хэнк лежал с открытыми глазами. Он рассматривал то потолок, то прикроватную тумбочку, то лежащего рядом парня.
Андроид находился в спящем режиме, и если бы Хэнк начал шуметь, то он непременно бы очнулся. Лейтенанту этого не хотелось. Ему нужно было остаться наедине со своими мыслями, а подумать было о чем.
Когда Коннор находился на задании в аэропорту, Хэнк получил по электронной почте странное письмо. В нем говорилось следующее:
Лейтенант Хэнк Андерсон, мне жаль, что я не могу вам пока представиться, но поверьте, наша встреча неизбежна. Я искренне хочу предложить вам помощь, учитывая, в каком вы ужасном положении. Приходите по указанному адресу завтра в семь вечера, буду вас ждать».
Первое, что бросилось в глаза — это обращение, которое определённо составляло основной посыл. «Откуда? Как?» — рвал волосы полицейский, сидя за рабочим столом. В тот момент его настроение сделалось хуже некуда.
На ум не приходило ни одного адекватного объяснения. Хэнк судорожно записал адрес и время на отдельный листок и удалил сообщение с почты. Смотря на бумажку с полминуты, он убрал ее в карман черных брюк. У Хэнка появилось плохое предчувствие, что кому-то все же удалось добраться до правды… Но кому? Бастер не мог этого сделать, так как только вышел со скамьи подсудимых. Не дурак же он совсем?
Хэнк честное слово хотел рассказать все Коннору и посчитал, что это лучше сделать с глазу на глаз. Весь день он вынашивал это намерение, но дома оно пошатнулось: андроид окружил его стольким вниманием, что Андерсону стало страшно. Страшно за Коннора. Вдруг он опять попадет в передрягу? Он же такой «везучий»!
Все той же ночью, сидя на кровати и наблюдая за «спящим» андроидом, Хэнк вспоминал ужасные кадры, в которых Коннора убивает сумасшедший девиант на допросе. Как он выбегает весь в тириуме из кухни главной телебашни города и стреляет в другого девианта, спасая людям жизнь. Потом, как теряет зрение от удара электрошокером в погоне за той дурацкой флешкой… Как у него отстрелили пол-лица, и он чуть не погиб…
Хэнка сковало от ужаса. От мысли, что он потеряет Коннора. Того, кто подарил ему хоть какой-то стимул к жизни. Он являлся не просто другом, но и тем, кто заставлял его сердце биться чаще. Да, черт возьми, тем, кто говорил ему «доброе утро»!
Хэнк ещё раз посмотрел на спокойное лицо парня и отвернулся, решаясь отправиться самостоятельно.
До старой электростанции оставалось всего с десяток метров, а до семи вечера пятнадцать минут. Андерсон специально пришел пораньше, чтобы иметь возможность подсмотреть за теми, кто приближается к месту встречи. Его предположения варьировались от мутного Бастера до воинственной Норт, поскольку та была настроена негативно, разузнав о проекте. Хэнк вообще не мог предугадать, что твориться в голове этого андроида-женщины, и смотрел на нее с подозрением.
Встав возле одной из покосившихся мусорок и облокотившись на перила, которые ограждали неширокий канал, Андерсон закурил. Он не оповестил о своей встрече даже Маркуса, поскольку тот обязательно рассказал бы все Коннору. Хэнк, выдвигаясь в одиночку, рассчитывал на то, что готов ко всему, ведь на службе повидал достаточно.
В голову лезли сторонние мысли: «У Коннора сегодня получился вкусный омлет… Как он там сказал? «Я редко использовал протокол Эдема, поэтому не удивляйся, что вчерашний вечер был столь расслабляющим»? Вот извращуга! — усмехнулся Хэнк. — Интересно, он поверил, что я сейчас помогаю Майклу с переездом? Ну, кивнул он не двусмысленно», — он постучал пальцем по сигарете, скидывая пепел, и оглянулся.
Возможно, такие скачки в мыслях были объяснимы нарастающим волнением, поскольку до семи вечера оставалось две минуты. Хэнк нахмурился: он держал себя в руках целый день не для того, чтобы дать слабину в последний момент. Выбросил окурок в мусорку, поправил русые волосы и хлопнул себя по поясу: пистолет на месте, можно идти.
Зашёл он в здание оттуда, где в прошлый раз Коннор рывком открыл ржавую железную дверь. Не нравилось ему, что место встречи связанно с одним из «приключений».
Внутри электростанции было мрачновато и пахло сыростью. На стенах и потолке были уродливые зеленые разводы от протекавшей во время дождей крыши. Бетонный пол усыпан мелкими камушками и осколками стекла. Проходя глубже в помещение с характерным звуком хруста из-под подошвы, Хэнк разглядел на смотровом балконе второго этажа, откуда в прошлом руководители наблюдали за процессом работы, фигуру человека.
У Андерсона появилось мимолётное желание подстрелить в ногу свидетеля их «проекта», скрутить и допросить без лишних угроз для себя и остальных. Однако полицейское целомудрие отговорило его от этой идеи.
Будто услышав мысли Андерсона, человек обернулся, посмотрел вниз и ушел с балкона. По звукам, которые эхом отражались от стен, было понятно, что он спускается по лестнице. Хэнк подошёл к одной из колонн, подпирающих недосягаемый потолок здания, и был готов скрыться за ней при угрозе выстрела. Осторожность никогда не помешает.
Шаги стихли. В проёме, ведущем на лестничную площадку, застыл мужчина среднего роста, одетый в черные джинсы и кофту. Капюшон скрывал часть лица, однако приподнятые вверх руки говорили об отсутствии подлых мотивов.
— Я с миром, — раздался спокойный, учтивый голос с ноткой ехидства.
— Кто ты такой? — Хэнк остался на месте, а вот незнакомец счёл нужным подойти ближе на пару шагов.
— Как бы это грубо не звучало, извините, не могу представиться… Сделаю это позже, когда мы с вами условимся об одной вещи.
— И какой же?
— Видите ли, узнав о вашем положении, я счёл разумным предложить помощь. Эти андроиды не знают, что делают, проводя грязные эксперименты над людьми, — ещё два шага вперед. — Они держат вас силой или вам подправили мозги?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь! Ничего мне не правили!
— Лейтенант Андерсон, будьте честны хотя бы с самим собой. Вы же умерли, не так ли? — давил мужчина на обращение.
— Да что ты знаешь?! — Хэнк отдалился от колонны и хотел подойти к незнакомцу, сдернув капюшон, однако ему помешали.
— Лейтенант, я же сказал, что представлюсь позже, — к горлу Хэнка ловко подставили нож.
Андерсон опустил руку и отошёл. Ему попался весьма загадочный собеседник, к тому же с навыками боя. Ситуация не из приятнейших.
— Мне известно многое, однако не все, — незнакомец убрал оружие. — Я предлагаю вам избавиться от влияния этих машин и перейти под покровительство людей. Мы поможем вам, только скажите. Однако нам нужна информация об этом эксперименте, и кто в нем участвует. Мы разрушим их зверские планы, — незнакомец протянул руку.
Андерсон отшатнулся. Все кончено. Их обнаружили. Теперь осудят не только Маркуса и тех немногих, кто знал о проекте, а всех андроидов. Их будут подозревать в практике воскрешения себе подобных, а также людей. Правительство постоянно ищет возможность вернуть контроль над разумными роботами… так это полбеды. Они могут использовать то, что создал Маркус, и конец старому представлению о мире.
— Кто ещё об этом знает? — напрягся Хэнк.
— О, ещё пока один мой коллега. У нас нет доказательств, и поэтому я пришел к вам.
— Один? — мысль подстрелить паршивца снова вернулась.
— Не совсем, — незнакомец задумчиво прошагал в сторону, держа руки за спиной. — Так вы согласны? Неужели вы не чувствуете, что являетесь лабораторной крысой для этих чудовищ, Хэнк?
Лейтенант на секунду задумался. Всего на секунду, но это повергло его в шок. Неужели внутри есть сомнения? Нет! Никаких! Он доверяет Коннору, а значит, доверяет Маркусу и точка!
— Стой на месте, — приказал лейтенант, направляя пистолет на заговорщика.
Он выбирал между коленом и головой. Результат зависел только лишь от действий незнакомца.
— О, подождите, — вскинул руки вверх, и опять эта самодовольная улыбочка, — может, вам нужны ещё гарантии безопасности или… — по лицу он понял, что это не самое важное для этого человека. — Эх, хорошо… помните, я сказал, что пришел не совсем один?
Хэнк недоверчиво вскинул бровь и взвел курок.
— Так вот, — он развернул голову в сторону проема на лестничную площадку, откуда спустился пару минут назад, — хэй, малыш, иди сюда!
***
Дома было одиноко и скучно, поэтому Коннор решил прогуляться вместе с Сумо. Не спеша они брели по тропинке из серых плиток, а их дорогу освещали высокие фонарные столбы.
Андроид настолько зарылся в собственные мысли о расследовании, погоде, Хэнке, бардаке в квартире, что не заметил, как Сумо рванул за кошкой. Плохо от этого стало не Коннору и даже не кошке, а самому псу: андроид в этот момент был непоколебим, и ошейник сдавил шею огромному «медведю», резко останавливая.
— О! — проснулся Коннор, — Сумо, прости!
Они дошли до парка и повернули в обратную сторону. Вокруг было тихо и малолюдно, оттого парень вновь решил научить собаку хоть какой-то команде. И все бы получилось, если бы это был не Сумо.
Уже будучи дома андроид занял руки уборкой, потому что детектив сейчас из него никакущий: новых улик или зацепок не было.
Разбирая журналы на столе, Коннор заметил уже знакомый альбом. Тот самый, что Хэнк вырвал из его рук. «Что это? Любопытство?» — андроид сделал попытку охарактеризовать свои чувства, а затем поддался им.
Он сел на диван и открыл книжку с глянцевыми страницами на моменте, где его прервали. Медленно перевернул заглавную страницу с надписью «
Happy wedding» (счастливой свадьбы) и увидел
ее.
Белоснежное платье в пол было усыпано жемчугом и блёстками. Длинные коричневые волосы собраны в изящную высокую прическу, и лишь два завитых локона обрамляли ее лицо с точными скулами и высоким лбом. Темные глаза счастливо смотрели в камеру. Она держала белый букет, а ее талия была обвита рукой жениха.
Диод Коннора засиял жёлтым.
На фото было много разных людей: семья, близкие и просто друзья. «Но где они теперь?» — Коннор не мог дать ответ на этот вопрос. Были лишь предположения, одно печальнее другого. Андроид понял, что лейтенант совсем одинок… Хотя, нет, не теперь! У Хэнка были он и Сумо. Также «новые» коллеги по работе, которые не знали его прошлого и не считали ворчливым копом, даже если он специально выжимал из себя эту приветливость. Коннор пообещал себе, что обязательно устроит вечеринку и окружит Андерсона людьми, которыми он сможет дорожить.
Страницы сменяли одна другую. Хэнк особо не преображался, лишь отпустил волосы, а вот его жена, о которой лейтенант совсем не рассказывал, изменилась. Ее живот стал заметно больше, и в семье намечалось прибавление.
Диод Коннора покраснел, так как он знал окончание этой истории… Ему было больно (удивительное и новое для него чувство) смотреть на такие счастливые лица и понимать, что жена уйдет от Хэнка после смерти сына. Андроид захлопнул чужое прошлое и отложил альбом в сторону. Теперь он понимал, почему Хэнк не любил брать в руки эту вещь.
Коннор имитировал вздох, однако облегчения особого не получил, и поправил подушку на диване. Случайно он заметил смятую, застрявшую между обивкой бумажку. Достал ее, развернул:
«Старая электростанция на <…> в 19:00».
Коннор посмотрел на часы: «19:20».
***
У Хэнка подкосились ноги, а руки опустили пистолет, вовсе бросая на землю. Сердце стучало как бешеное.
— Ну что же ты стоишь, подойди поближе, — ласково сказал незнакомец своему спутнику.
Хэнк не мог вымолвить ни слова. Губы беззвучно дрожали, а из глаз катились пустые слезы. Он совсем не моргал, уставившись в одну точку.
— Коул… — отец сел на колени, вытягивая руки и не веря в то, что видит.
В горле застрял ком, и дышать было совершенно невозможно.
— Малыш, будь вежливым, подойди к папе, — голос незнакомца был не слышен за слезами.
Скромно притаившись за углом, мальчик показывал лишь свое лицо, испуганно хлопая голубыми глазами и держась ручкой за край дверного проема.
Видя, что Андерсона парализовало от происходящего, незнакомец подошёл к нему ближе, присел на корточки и положил руку на плечо:
— Хэнк, так вы расскажете мне правду?
