***
Лёгкое посвистывание и шум шагов заполнили тишину в бетонных стенах. Агент Хэтчбек не спеша проходился по подземной парковке, находя глазами свой автомобиль и отпивая из бумажного стаканчика кофе. «Пф, не верю, что все так легко удалось. Даже если меня и прижмёт этот андройдишка, особых улик против меня не будет. Дело останется за малым — свалить, пока в руках есть нейтрализующий козырь. Самое главное, мне уже есть куда. Эх, знала бы мама, что я вернусь на родину… Как бы мне хотелось, чтобы и твоя могила была там же, а не здесь, — Виктор сморщился, — в стране «свободы» и «справедливости». Ввязался я на свою голову, конечно, за то хотя бы Бастеру отомстил, и на том спасибо». Подойдя к авто среднего класса, которое выделялось из ряда других машин разве что красным цветом, Виктор разблокировал дверь. Автомобиль довольно пиликнул, но на фоне этого звука Хэтчбек услышал что-то постороннее. Он обернулся, но ничего не заметил, снова отпивая свой кофе. Досадным оказалось то, что стакан выпал из рук, и напиток разлился. Но более неприятный факт: голова Виктора оказалась насильно прижата к двери машины. Агент не сразу понял, что произошло, и попытался вырваться, однако сделать это из захвата андроида было не так-то просто. — Не двигайся, иначе я сломаю тебе руку! — несвойственно для самого себя, выпалил Коннор подобную угрозу. Его гневу сейчас не было предела. Внутри вскипала ненависть при виде этого человека, а диод отливал красным. Детектив удерживал Виктора затылок и болезненно заломил конечность за спину. — Я понял, понял, — с расстановкой ответил агент. — Конечно, у меня были предположения, что мы ещё увидимся, но не таким образом. — Как ты мог пойти на такую подлость?! Использовать в своих целях образ Коула?! Да из-за тебя… Из-за тебя… — Тебе разве это не было известно при первой нашей встрече? — сощурился Виктор от боли. — Да если бы я знал, я бы тебя… — Убил? Так чего ждёшь? После этой фразы Виктор пнул андроида в колено, и тот ослабил хватку. Вырвавшись, Хэтчбек пустился в бегство и заскочил в лифт парковки. Улизнуть почти удалось, однако механическая дверь закрылась после того, как Коннор забрался следом. Разговорам больше не было места: завязалась драка. По инерции от бега Коннор устремил свой кулак в челюсть сопернику. Виктор уклонился влево и ударил андроида в бок. Тот слегка согнулся и получил локтем по шее, оказываясь на коленях. Агент хотел было повалить Коннора полностью, но детектив ловко выкрутился из захвата, сильно отталкивая Виктора от себя ногой в грудь. Хэтчбек впечатался в раздвижные двери, после чего со стоном сполз вниз. Свет в лифте погас, а сам он остановился. Коннор, не теряя времени, ухватился за куртку Виктора и повалил на спину, оказываясь сверху. Несмотря на то, что у андроида было ночное зрение, он зажмурил глаза от дикой ненависти, которая накрыла его полностью, словно плащ. Он отклонил все предостерегающие команды системы и ударил человека. Тут же опомнился. От невымещенной злобы опёрся руками и лбом в пол, возле головы Виктора. Лампа в лифте замигала, а затем включилась. Детектив выпрямился и посмотрел на то, что сотворил: одного целенаправленного удара машины по лицу хватило, чтобы оставить значительную ссадину и заставить нос кровоточить. Андроид отшатнулся в ужасе. Он испугался себя… Ещё парочку таких и он бы точно прикончил человека. Виктор лежал на спине, смотря в потолок полу прикрытыми от боли глазами, а Коннор прислонился к стенке лифта. Он был настолько подавлен сложившейся ситуацией, что невольно закрыл лицо руками. «Я — монстр. Меня деактивируют. Ну и ладно. Значит, я этого заслуживаю». Тишина продлилась не более нескольких минут. Виктор осторожно привстал на локтях, издавая кряхтящие звуки. — И все? Не убьешь меня, как хотел? Я был готов, — тяжёлый выдох. — Струсил? Ха-ха, оно и видно. — Мне не нужна твоя смерть. И жизнь твоя не нужна. Мне ничего не нужно. Лучше бы ты исчез. — Как мило, — Хэтчбек рассмеялся, и это было похоже больше на нервный смех, нежели на злорадный. — Не расплачься, а не то я действительно подумаю, что у машин душа есть и она почище, чем у людей, — он тоже сел к стене и сплюнул кровь. Коннор не понял, был ли это сарказм, или агент действительно разглядел легкую влагу на глазах, которую Коннор незаметно успел стереть. — У тебя больше нет доказательств. Хэнк мертв. — Что, прости?! — закашлялся Виктор. — Ты его довел… Он выстрелил себе в голову, и дело с концом, — соврал андроид. — Неужели, он настолько всерьез воспринял того мальчишку? — А ты как думаешь?! Если ты копал информацию, то должен знать, насколько болезненная для него эта тема! Он даже хотел отдать тебе информацию и сам же себя и остановил! — Мда, не думал, что все так выйдет… — Только не говори, что тебе жаль! — сверкнул Коннор убийственным взглядом. — Хорошо, не буду, — закрыл глаза с улыбкой. — Тем не менее, даже если Хэнка нет в живых, вам не открутиться от тысячи проверок, если я доложу об имеющиеся у меня информации на лейтенанта. Докопаются, будь здоров. — В таком случае, я насильно отберу все данные, как и собирался изначально. — Даже так?! Ха-ха, не особо удивлен. Да, тебе это под силу, с твоими-то мозгами, но боюсь моего сообщника с копией ты не найдешь, — припугнул Хэтчбек. Свет в лифте снова заморгал. Зеркальные стены отражали все в этом маленьком сером помещении: андроида, человека, кровь на полу. Внезапно Виктор ухмыльнулся: — Знаешь, что? Похоже, мы загнали друг друга в угол. Предлагаю разбежаться мирно. Коннор не сразу понял смысл сказанного и медленно поднял голову, получая удар ногой по скуле. Хитрец выждал момент, когда полностью очухается, и обезвредил преследователя на пару секунд. Затем неуклюжим прыжком открыл сверху люк лифта, который заметил в отражении зеркала, и подтянулся к нему, залезая. Андроид успел только вскочить, как Хэтчбек захлопнул крышку, вставая на нее. У агента было пару мгновений, чтобы раздвинуть дверцы шахты пятого этажа, находящиеся у самого пола, и скользнуть в образовавшийся проход. Упал вниз он достаточно болезненно — на плече — но адреналин в крови заставил бежать сломя голову, чувствуя только стук собственного сердца. Когда Коннор забрался наверх, Виктор уже удрал. Детектив со злостью ударил кулаком о лифт, после чего он качнулся и заработал вновь. Андроид слегка напугался и спрыгнул обратно. Он был раздосадован тем, что этому паршивцу уже который раз удается его провести.***
«Как жить с мыслью, что все могло быть иначе? Предполагаю, что только существовать, не более». «Возможно ли было избежать всего ужаса, не блуждая по кривым тропинкам и не сворачивая в болото расследования? Все эти кражи, погони с летальным исходом, поиски улик из туманных подозрений, связные убийства, следы кошачьей кровью, странные совпадения, облавы на нелегалов, аресты, шантажи… Это выматывает порядком даже мою программу. Хочется деактивироваться!» Коннор, сидя на совсем сухой пожелтевшей траве, обессилено упал на спину, не заботясь о чистоте своего костюма. Он не находился в режиме гибернации вот уже неделю, откладывая весьма важную процедуру на потом, когда выдастся свободное время. А оно все никак не наступало, ведь на детектива обрушился целый шквал проблем и переживаний. Они затягивали его в пучину, опуская на самое на дно, к глубинным тварям. То были ужасные чувства: боль, страх, ненависть, печаль, скорбь, надежда. Почему «надежда»? Потому что именно она заставляет терпеть и проводит за руку через все остальные ужасные чувства или даже растягивает их присутствие, не обещая ничего взамен. Поэтому Коннор не любит это слово, предпочитая заменять его «вероятностью». Возможно, ему так спокойнее, но сейчас, совершенно не представляя в процентах, какой будет исход, он тешился той самой «надеждой» в лучшее. Вечер подкрадывался очень медленно, будто и вовсе намереваясь остановить смену суток. Тёмно-синее небо с проблесками розовых цветов у горизонта было усеяно частыми облаками. Они то разрывали свой строй, то сгущались, образовывая почти чёрные пятна. Ветер совсем не гнал их. Деревья в округе молчали, а травянистый холм, с которого прекрасно было видно черту города и берег озера Сант-Клер, подарил сегодня убежище андроиду от всего мира. Казалось бы, такая контрастность: машина находилась в полном владении природы. Однако и эти существа, которые обрели душу собственными силами, также имели связь с тем, что породило их создателей. Можно сказать, что природа была для андроидов пращуром или бабушкой, как бы странно это не звучало. «Теперь я понимаю, почему Хэнк хотел переехать подальше от города, от этой суеты. Лучше бы действительно уехал… — оглядел Коннор пейзаж вновь. — Теперь не съездим на выходных сюда же, как хотели. Вот глупость», — он усмехнулся, что противоречило выражению его глаз. Андроид достал из кармана маленькое устройство в виде треугольника и покрутил его в руках над своим лицом. Вещица блестела, переливаясь такими же треугольничками внутри. «Эх, все, что я мог сделать, я сделал. Даже если оказался неправ, что самостоятельно пошел к Виктору, то ничего уже изменить нельзя. Положусь на Маркуса и остальных. В одиночку я бесполезен». Гнаться за агентом тогда не было смысла. Коннор отправился к нему домой, на шестнадцатый этаж, и обыскал все, включая компьютер. Через полчаса всевозможные сети, хранилища и персональные данные Виктора были взломаны и подчищены на наличие украденной информации. Однако андроиду не удалось найти что-либо о сообщнике, и пока он не обнаружен, арестовывать Виктора опасно. Действовать первым Хэтчбек не станет, так как пострадает от этого больше сам (будет раскрыто, что он заключил сделку с нелегалом на сборку андроида и совершил незаконное проникновение в архив дела ФБР, в котором не состоит). В данный момент украденные документы являлись ему не столько оружием, сколько щитом. Поисками сообщника уже занимался Иерихон. Коннор рассказал все, что произошло, и выслушал множество упрёков. Норт, как всегда, возмущалась больше всех, Саймон предался панике, Курт хмурился и поправлял очки, а Маркус озвучивал план действий, расхаживая по лаборатории. Коннор находился будто бы в другом месте, согласно на все кивая. Взгляд парня был совсем пуст, и ни одна мимическая морщинка не показалась на его лице, словно детектив отключил функционал эмоций вовсе. Наконец Коннор смог покинуть обитель андроидов, в буквальном смысле сбежать оттуда. И сейчас, лёжа на траве и крутя в руках синий треугольник, в котором была заключена жизнь самого дорогого для него человека, Коннор не знал, как ему поступить. Все временно. И счастье, и горе. Нужно всегда помнить об этом. Ценить хорошие моменты и не ломаться под весом трудностей, потому что все конечно. Человеческая жизнь полна и насыщена, но, в отличие от жизни андроида, очень хрупка. Если разбить вазу или ощипать цветок, а затем попытаться восстановить, то желаемого не получишь. Расколотое украшение будет портить вид, а стоящий в нем поникший цветок — разлагаться. Если мы будем созидать красоту, запоминая ее надолго, и отпускать то, что отравляет нам душу — придет своеобразный внутренний баланс. Этот баланс и пыталось найти существо, которое продолжало познавать сложный мир людей, взаимоотношений, собственных чувств, конфликтов и непостижимых странностей. Коннор вновь посмотрел на небо, отводя взгляд от Хэнка. Пошел первый снег. Прозрачные снежинки еле успевали закончить полет, как сразу же таяли на ещё не успевшей промерзнуть земле. Было одиннадцатое ноября. И снова жизнь Коннора в этот день перевернулась с ног на голову.