Стрелки на часах давно перевалили за полночь. В и без того тёмном подвале это было не так заметно, но стоило только выглянуть в окно — кромешная темнота. Только лишь редкий свет фар проезжающих машин порой заглядывал в окна дома. Создавалась ощущение, что им было интересно, что в самую обычную ночь, казалось бы, в самой обычной семье происходят не самые приятные и обычные вещи.
— Итан… — тёмноволосая девушка, имя которой мне так хотелось забыть, уже хотела сделать шаг в мою сторону, как мой отец преградил ей путь своей толстой рукой.
— Заткнись, милая.
— Итан, пожалуйста, прости меня. Я не хотела!
В следующую секунду отец просто развернулся и дал ей такую пощёчину, что она отлетела к стенке. Я хотел подбежать к ней, потому что даже несмотря на то, что эта девушка — не самая последняя причина, по которой весь этот кошмар начал воплощаться в жизнь, я знаю её ровно столько, сколько помню себя. Но сейчас мне было плевать. Краем глаза я увидел, как Нэт подошёл к ней и прижал к себе, поэтому всё своё внимание я обратил только на одного человека.
— Знаешь, я никогда не мог подумать, что ты такой мерзкий человек. Убить всю семью близкого друга, чтобы занять место в правительстве… Это низко даже для тебя.
— Ты будешь меня судить? Прежде чем с высоты смотреть на меня, вспомни, что ты кувыркался с рабом.
— Мои личные дела тебя касаться не должны. И ты сам прекрасно знаешь, что Аврора совсем не раб.
— Да, нужно было свернуть ей шею в тот день, чтобы всех этих проблем сейчас не было, — я сжал руки в кулаки, чтобы хоть немного выпустить пар. — Итан, ты можешь занять место в правительстве. Я дам тебе высокую должность, и ты никогда не будешь переживать о деньгах. Найдёшь себе хорошую девушку из высоких кругов, купишь дом…
— Замолчи, мне противно даже слушать тебя.
— Ты не понимаешь? У вас с этой… ничего не получится. Как у меня с твоей матерью. Да, может она и не была рабом, но мы были слишком разными. Она никогда не разделяла мои взгляды, — что-то внутри предательски задрожало, а в голове единственная мысль с болью билась об стенки: «Только не смей говорить, что это ты…». — Мне пришлось убрать её, чтобы двигаться дальше.
— Ты… Ты убил её.
— О, мне так жаль, что я сделал тебе больно, — отец мерзко улыбнулся, а я нащупал пистолет в заднем кармане, который Терренс Рэйнар незаметно подложил мне, пока Аврора пыталась справиться со слезами.
— Ты жалок. Ты даже не представляешь, насколько ты жалок, — я направил пистолет прямо на его противное и кривое лицо.
— Сынок, ты думаешь, можешь напугать меня какой-то игрушкой?
— Замолкни, иначе я действительно всажу пулю тебе в лоб.
— Ты мямля, Итан, маменькин сынок. Ты не можешь даже раба заставить выполнять свою работу, о какой пуле ты говоришь? — отец рассмеялся, а я скривился от постепенно заполняющей меня ненависти. Все мысли были только о том, что это он убил мою мать, что это он убил семью Терренса, семью Авроры. Тошнота резко подступила к горлу, и я, сам не понимая, что делаю, спустил курок. В то же мгновение комнату заполнил пронзительный крик, и отец с грохотом свалился на пол, схватившись за свою ногу. Я даже не посмотрел в его сторону и подошёл к Тео, который был в отключке. Даже мысль о том, что это всё из-за меня, заставляла руки дрожать.
— Итан, что мы будем делать? — я подошёл к Уолтеру и перерезал чёртову верёвку, которая стёрла его руки.
— Что вы будете делать? Вероятно, гнить в земле.
Я пропустил эти слова мимо ушей и подхватил «отца» под руки, поднимая его с грязного пола, к темному цвету которого добавился ещё и темно-алый. На самом деле ещё тогда, когда мы с Авророй были в поместье, когда Лори рассказала нам о том, что Терренс жив, я начал думать о том, что буду делать, когда это всё закончится, когда я действительно смогу убедиться в том, что отец — монстр, убивший ни в чём не виновную семью. Просто отпустить его я точно не смогу. Это было бы самым глупым поступком с моей стороны. Но и убить — самое милосердное для него наказание. Он причинил людям слишком много боли, чтобы просто в один момент исчезнуть из жизни.
— Мы отвезем его в Ауленталь.
— Чего? — на лице Уолтера застыло такое выражение лица, которое я мог описать как «Ты придурок или притворяешься?!»
— Да, я думаю, мой любимый папочка должен сам на себе испытать те методы «воспитания», которые применяются к маленьким детям, которых забирают у матерей или продают за такие гроши, что на них даже бутылку хорошего виски не купишь.
— Итан, а ты уверен, что тебе сойдёт это с рук? Ауленталь — это моё место. Каждый человек, живущий там, подчиняется мне и моим приказам.
— Ты многого об этих людях не знаешь. Но ничего, мы с Авророй тебе всё покажем. А пока заткнись, — мой кулак глухим ударом столкнулся с носом отца, и тот обмяк, как тряпичная кукла. — Нэт, Эффи, Ли, вы в порядке?
— Да, мистер Веннер, спасибо вам большое.
— Сейчас я заварю вам чай, а после этого вы приляжете отдохнуть, комната отца, моя, гостевые, выбирайте любую кровать. А когда мы вернёмся, решим, что будем делать дальше.
— Но мистер…
— Пожалуйста, называйте меня просто Итан. И можете считать это моим приказом, — я подмигнул им и подошёл к Скарлетт, которая вжалась в грязный и холодный угол.
— Итан… Прости меня.
— Ты стерва, Скарлетт. Я думал, что знаю тебя, хотя бы немного, но я так ошибался.
— Мне очень жаль, правда!
— А я так не думаю.
Девушка, которая всегда выглядела так, словно была готова свернуть все горы, сейчас была похожа на загнанного в капкан зверя. Она тряслась то ли от холода, то ли от осознания всей этой ситуации. Но даже сейчас, когда она сидела передо мной, сжавшись в клубочек, мне было так противно, что я просто встал и сказал ей:
— Скарлетт, я знаю тебя всю жизнь. Тебя с твоим… нравом ждёт многое. Уезжай отсюда куда-нибудь в огромный город, подайся в модельное агентство или открой свой магазин. У тебя ещё всё впереди. Встретишь прекрасного мужчину, который полюбит тебя, и всё у вас будет хорошо. Но если я ещё хоть раз увижу тебя, тем более рядом с Авророй, клянусь, я сам отправлю тебя куда-подальше первым классом.
Находиться в этом душном пыльном подвале было невыносимо, резкий металлический запах вызывал позывы тошноты, поэтому мы с Уолтером, подхватив под руки Тео, поднялись в гостиную. Я даже не удивился, когда увидел на кофейном столике аптечку и стоящую рядом нервно перебирающую грязный и заляпанный кровью фартук Эффи.
— Мистер… Итан, я подумала, что вам это сейчас пригодится.
— Спасибо большое, Эффи, но сейчас, прошу, вам не помешает отдохнуть.
Она с благодарной улыбкой кивнула мне и поднялась на второй этаж, оставив нас втроём в не совсем пустой гостиной. Кажется, пока я беседовал со Скарлетт, Уолтер связал моего отца. Но сейчас я меньше всего хотел видеть его, поэтому просто открыл аптечку и, смочив ватку какой-то жидкостью с невероятно резким запахом, подошёл к Тео. Ему досталось гораздо больше остальных. Через некоторое время он поморщился и, попытавшись подняться, схватился за рану на лбу.
— Лежи, герой. Сейчас мы подлатаем тебя, будешь как новенький.
— Я в порядке, просто дайте мне пару ми… — он прохрипел что-то и упал обратно на подушки.
— Ладно, этот поправится, а что мы-то делать будем?
— Нужно ехать в северные районы. Меня там ждут.
— Знаешь, кажется, я не говорил тебе этого, но я рад, что ты встретил Тринадцатую. Кто бы вообще мог подумать, что мы все окажемся в такой ситуации… — Уолтер на мгновение замолчал, а потом с грустной улыбкой продолжил, — и кто бы мог подумать, что мы будем вот так стоять посреди гостиной твоего дома и смотреть на твоего связанного отца.
— Да, слишком много всего произошло за такой маленький промежуток времени. И, кстати, её зовут Аврора.
Уолтер виновато пригладил рукой свои тёмные непослушные волосы на голове и подошёл к окну, куда так упорно пытался пробиться свет от фонаря. До рассвета ещё далеко, но такое чувство, что мы сидим в этом душном и гнилом помещении уже вторые сутки. Я опять начал думать о том, как там Аврора, Терренс. Впервые за это время я оставил её одну, так далеко. Мне уже давно начало казаться, что мы переплетены. Что стоит мне сделать шаг, я буду спокоен, потому что знаю — она здесь, рядом, и ей ничего не угрожает. Только сейчас она далеко, в какой-то старой больнице. Я даже уверен, что она не спит, а смотрит в окно на звёздное небо и нервно перебирает пальцы.
— Итан, я думаю, нам всем нужно отдохнуть. Ложись спать, а завтра мы возьмём билеты и отправимся в северные районы.
— А он? — я кивнул на своего отца, с ненавистью смотрящего на нас.
— Не переживай, я покараулю его, пока ты спишь. Всё равно вряд ли у меня получится уснуть.
— Спасибо, Уолтер, — я искреннее улыбнулся другу и поднялся на второй этаж в свою комнату. В ней будто прошёлся ураган: вещи разбросаны, матрас перевернут, зеркало разбито, и на нем виднеются следы крови.
Мерзкое зрелище, но выбора у меня не было. Я вернул матрас на место и, отвернувшись к стенке, закрыл глаза. Только сейчас я понял, как сильно устал, и как все мысли, что буквально пожирали меня пару минут назад, просто исчезли, испарились…
***
— Не переживай за него, милая. Я уверен, что он в порядке.
— Я знаю, — девушка, чьи волосы цвета луны были заплетены в небрежную растрепанную косу, повернулась к мужчине, лежащему на больничной койке. В его взгляде читалось то, что она видела только в глазах Итана — искреннюю поддержку и сочувствие. — Я так рада, что нашла тебя, дядя.
— Теперь всё будет по-другому. Все эти годы я позволял Джонатану Веннеру делать всё, что ему вздумается. Жил, как марионетка. Во мне будто не осталось чувств, Аврора. Думаю, ты и сама как никто другой знаешь, что значит одиночество.
— Это ужасно, — девушка вновь повернулась к окну, пытаясь справиться с накатившими огромной и беспощадной волной воспоминаниями. — Но что будет дальше?
— Я думаю, мы что-нибудь придумаем. Народ северных районов может и давно уже живёт по правилам Веннера, но я точно знаю, что в их сердцах ещё жива надежда, что рано или поздно этот кошмар закончится.
— Я всегда только и слышала, что люди здесь кровожадные и жестокие. Но на самом деле — они лишь загнанные в угол…
***
— Соня, пора просыпаться, — я недовольно выругался и кое-как открыл глаза, которые заслезились от яркого света. Но это в миг перестало волновать меня, когда я увидел перед собой слегка потрепанного Тео и Уолтера, который не переставал улыбаться.
— Я рад, что ты в порядке, дружище, — Тео похлопал меня по плечу, а затем присел на мою кровать. Было видно, что ему хорошенько досталось, потому что он едва стоял на ногах.
— А я рад, что вы в порядке. И Тринадцатая…
— Аврора осталась с дядей в больнице. Оказалось, что она дочь Аарона Рэйнара, правителя северных районов, который погиб от рук моего, кхм, отца. Этот придурок так хотел власти, что беспощадно убил целую семью. Только вот Аврора осталась жива, и теперь мы сможем всё исправить.
— Именно поэтому прямо сейчас мы отправляемся в северные районы, — Уолтер улыбнулся Тео, который сидел с открытым ртом, а затем первый вышел из комнаты, на последок крикнув: — Поезд будет через час, опаздывать нельзя.
