Связанные.

      Диппер сидит в библиотеке, листает старый-старый фолиант — тот привлёк внимание намного раньше, но тогда парень не смог прочесть и слова. Язык точно не из его измерения, а «что-то вроде словаря» он нашёл только недавно. Вот и сидел — переводил. Почему? На это было две причины.       Во-первых, страницы были посвящены самым разнообразным защитным артефактам — там от демонов с одних измерений, там от бесплотных духов, там от демонов с других измерений, а где-то от полтергейстов и трикстеров. Ассортимент огромен, но больше Диппера заинтересовал Ловец Снов — хрупкая на вид вещичка, что, если он правильно перевёл, сдерживала — или заточала, он не был уверен, — существ, плотно связанных с мыслями. То есть, вполне себе опасная вещь для Демона Разума и ему подобных. Большая часть проблемы в создании такого артефакта — поиск составляющих. Если гибкую ветку «дерева без повреждений» найти можно было, волосы из гривы единорога — тоже, то вот перо демона-союзника — это уже определённая сложность. Хотя бы из-за того, что Диппер не видел никого с перьями из компашки Сайфера.       Во-вторых, Пайнсу жизненно необходимо было отвлечься, так как мысли постоянно возвращались к… Чему-то, что он помнил слишком чётко, чтобы это было сном. И в тоже время чему-то откровенно абсурдному и нереалистичному, чтобы быть реальностью.       Сайфер, появившись в прошлый раз, вёл себя до такой степени обычно, что Диппер начал конкретно сомневаться в здравости собственного рассудка. Он, конечно, не удивился бы, вдруг узнав, что рехнулся в этом месте. Но всё же. Неприятно. Больше, чем поведение Билла, смущали собственные ощущения — смесь нежности и трепета. На лицо признаки сна. Из ряда тех, что оставляют после себя беспричинные чувства. Правда, немного ранее, Сайфер говорил, что сны ничего не рождают — только восстанавливают в памяти то, что уже было. Искажают. Возможно, усугубляют, но не создают. То, что этот сон — если это был сон, — нечто усугубил, Диппер ни капли не сомневался. — Может ты сюда переедешь, м? — недовольно поинтересовался из ниоткуда материализовавшийся демон. — Сэкономлю место. — Будто бы архитектура здесь не противоречит всем законам физики. — фыркнул Пайнс, переворачивая страницу. — Не удивлюсь, если здесь ещё где-то три Биг-Бена поместятся. — Бери выше, Сосна! — в его голосе звучала привычная весёлость, — Шесть. — Зачем? — Диппер оторвался от книги, чтобы посмотреть на улыбающегося во все тридцать два демона. — Ты задаёшь такие скучные вопросы.       Всё так привычно, будто бы так было всегда — библиотека, спальня, тренировки, разговоры. Душа в душу. Глаза в глаза. Никакой лжи — только неполная правда. Будто бы ничего не меняло этот привычный ход дел. Идеальный день сурка. — Билл, это уже ни в какие ворота.       Он стоял на шахматной доске, — слишком классической, чёрно-белой, — на месте короля, и совсем уже не понимал, как до этого можно было додуматься. — Почему вообще- — Я люблю шахматы. — Пожал плечами Сайфер. — Неужели струсил? — На его лице такая наглая улыбка, что не может не выводить.       Билл стоит, опираясь на соседнюю фигуру. Вернее, стоял, пока Диппер не походил, но не передвигая, а телепортируя. Рухнувший демон смотрел снизу-вверх с ненавистью. — Что ж, звучит как вызов. — он хищно ухмыльнулся, и фигура со стороны Диппера заняла свою позицию.       Как бы абсурдно и бессмысленно это не выглядело, на деле оказалось довольно занимательно. Более того — Диппер понял одну простую вещь, но только в самом конце. Это вполне могло быть метафорой и, пожалуй, если бы это оказалось так, он был бы даже доволен. — Весьма безрассудно. — хмыкает Билл на очередной ход Пайнса. — Будто бы ты пожертвуешь собой ради победы.       Сайфер широко улыбнулся — у любого человека от такого как минимум заболели бы щёки. — Злодеи жертвуют всем.       В чёрных глазах плясали лазурные огоньки — дикие, яркие и потусторонние. Нельзя было сомневаться в им сказанном. Потому только и оставалось, что задаваться вопросом — а что для Билла «победа»?       Это определённо первый раз, когда Диппер видит эту сторону демона — холодный стратег. Кажется, он просчитывает каждый возможный ход соперника. Пайнс не сомневается — он может. Он действительно достаточно умён для этого. Но ранее он только слышал истории, никогда не видел в действии. Нельзя сказать не солгав, что ему это не нравилось. — Знаешь, наверное, шахматы не так уж и плохи.       Диппер слабо улыбается, несмотря на то, что в схватке проиграл. Сам процесс был довольно интересным. К тому же, что-то внутри приятно теплело, когда он вспомнил, что должна была показать эта игра — проигрыш его стороны и нежелание жертвовать им. Кажется, он всё больше погрязал в эгоизме. Ведь как иначе объяснить то, что он так и не отпускает демона? Держит за рукав, со страхом наблюдая за изменениями в его лице. — Что-то… — он поворачивается к Пайнсу, пристально-яростно вглядываясь в карие глаза, — …ещё? — Останься. — Диппер отпускает рукав и отводит взгляд. — Хоть ненадолго. Здесь нечем заняться. Кроме библиотеки.       Сайфер хмыкает и немного отходит. Смотрит выжидающе. Но Диппер молчит. Тогда демон сдаётся и заваливается на кровать — рядом, но не касаясь. Он снова начинает привычные речи и Пайнс расслабляется, уползает к подушкам и просто заслушивается приятным голосом. Диппер не уверен, что хоть что-то из сказанного откладывается у него в голове, но готов слушать вечность. — …ограниченность. Понимаешь? Ресурсы, репутация, здоровье. И прочее! Отвратительно. — Билл передёрнул плечами, — А со мной, ничего такого. Только один ресурс, и это твоё воображение. И чем больше видишь, тем больше можешь вообразить. Абсолютно всё, что хочешь. — Хочу. — Диппер грустно улыбнулся, запрокидывая голову. — Всё, чего я хочу, это вернуться домой. — В скучную ежедневную рутину? — вскинул бровь Сайфер. — Нет. К Мэйбл. И к Стэнли. И к Стэнфорду… и… — он тяжело вздохнул, вжимаясь в матрас. — Увы, с людьми это не работает. — Поэтому я здесь? — Диппер встретился взглядом с чёрными глазами Сайфера.       Повисла тяжёлая тишина. Демон был слишком спокоен. Отстранён. Слишком нечитаем. Это до дрожи пугало. Диппер пожалел о сказанном довольно быстро. — Хочешь к своим, говоришь? — начал он слишком ровным тоном, — Могу организовать.       В этом всём точно был подвох. Должен был быть. Иначе с демоном не бывает — только недосказанности, только ложь и только крючки. У Диппера не было сил думать о таком. Голову кружила свобода.       Сайфер материализовал небольшую жёлтую коробочку — даже не десять на десять. Самая обычная коробочка, без бантика. Но всё равно красиво. И интригует. Он вручил её Дипперу и продолжил говорить до того, как тот её открыл. — Сперва пообещай, что не снимешь. Ни при каких обстоятельствах. — голос был предельно твёрд, даже не хотелось спорить, потому Пайнс просто кивнул. — Хорошо.       Наконец открыв коробочку, Диппер удивлённо посмотрел на Сайфера. Если бы эта вещь была настоящей, она бы стоила целое состояние — чистое золото, ювелирная работа. Тонкие контуры вырисовывали схематичное изображение Сайфера, вписанное в круг. Круг состоял из десяти символов, среди которых были и «Сосна», и «Звёздочка». Диппер аккуратно проводит по кулону пальцами, раздумывая только о том, что всё в этом мире — фальшивка. Но насколько глубоко это работает? И есть ли шанс, что фальш только снаружи?       Сайфер берёт цепочку в руки и надевает на Пайнса. Его взгляд пустой, а улыбка выглядит пластиковой. — Не снимай. И всё будет в порядке. — он отводит взгляд, но не потому, что это могло быть ложью, — Если всё же будешь в опасности, просто назови моё имя. Я найду тебя. — Билл проводит большим пальцем по изображению себя же, — Как решишь уйти, назови имя любого из членов круга. Окажешься рядом. — он убирает руку, сжимает и разжимает кулаки. — Будь осторожен.       Внутри у Пайнса всё горит и мерзко переворачивается. Будто бы органы решили устроить перестановку. Генеральную. И никак при этом не могли найти себе идеального места. Он нервно сжимал простынь и мучился от чувства нужды сказать хоть что-то. Как назло — в голову ничего не шло. Только наоборот, казалось, все последние мысли от слов демона разбежались. У Диппера по прежнему не было уверенности, чем были те события — сном или воспоминанием, но в этом месте границы слишком сильно искажались — иллюзии сплетались с реальностью так плотно, что было уже не отличить. Ему было страшно, но он не был уверен почему. Из-за возможного наказания или возможности своеобразно навредить? Быть непонятым или… В любом случае, поддаваясь минутному порыву, — аккуратно устроив руки на плечах демона, — Диппер притянул Сайфера так, чтобы коротко поцеловать. Невесомо, ни на что не настаивая, — хотя желание, чтобы демон внезапно вжал его в матрас заставляло мысли сбиваться с новой силой, — и сразу же оттолкнулся.       Билл задумчиво смотрел в сторону, проводя по губам кончиками пальцев. Диппер уже жалел, что поступил так опрометчиво, потому стыдливо опустил взгляд, пытаясь унять дрожь в теле. Надежда была только на то, что никто об этом не узнает. Ему самому за себя было стыдно — испытывать благодарность к тому, кто держит в этих четырёх стенах просто-напросто неправильно. «Ну отпустил же, а мог не отпускать!» — не работает. Мог бы и не пленять. Диппер не виноват, что у него есть гордость, и что он ценит свою семью. У них просто кардинально разные взгляды на мир. — Так… — чтобы хоть немного разрядить обстановку, начал Пайнс, — Есть какие-то крайние сроки? — Когда захочешь — тогда и вернёшься. — просто ответил Сайфер.       Сердце забилось в бешеном ритме, больно стуча о рёбра. Дыхание предательски сбилось. Всё внутри кричало о том, что он наконец свободен. Он не обязан возвращаться, если не хочет. — Н… где подвох? — голос дрогнул. — В условиях нет подвоха. — Сайфер убрал наконец руку, подымаясь с постели. — Просто… — он смотрел куда-то в сторону двери, — …уверен, что ты не протянешь там долго. Условия, понимаешь ли, — он издал смешок, уже подойдя к выходу, — «спартанские».       «Зато всё настоящее.» — думал Пайнс, пока крутил в руках подвеску. Ему сложно было решить — кого он хочет увидеть первым? Мэйбл? Дядюшек? Всех. И как это вообще работает? По символам или по именам тоже? Стоило задержать Сайфера и хорошенько расспросить. Наверное. Диппер вздохнул, понимая, что просто оттягивает момент — может, его напугали слова демона, а может его отсутствие уже казалось чем-то неправильным. Он не был уверен, но решил в последний раз заглянуть в библиотеку и почитать о ловце чуток больше. Будет куда правильнее, если он вернётся не с пустыми руками. Это будет означать, что он помог. Даже будучи вдали от них.       Шёл по коридору Диппер неуверенным шагом. Ему и правда хотелось оттянуть момент встречи с родственниками — он не был уверен, как они отреагируют. Зеркал было предостаточно — он выглядел по-настоящему холёным, кажется, даже более ухоженным и здоровым, чем до того. И учитывая то, что Сайфер изначально назвал их «взаимоотношения» — союзом… Это возвращение могло плохо кончиться, потому что Пайнс не знал, как объясняться. Единственное, от чего он мучился — от невозможности повидаться с семьёй. И что ему? Придумывать, что его тут пытали? Парень вздохнул, с удивлением понимая, что прошёл уже втрое больше, чем должен был, но к библиотеке так и не дошёл. На какой-то момент он думает, что путь туда закрыт — в качестве безопасности, ведь найденная вещица — довольно опасная, в теории. Или же из-за того, что Сайфер счёл, что Диппер уйдёт сразу же, заполучив подвеску. Почему-то такой вариант приносил странные и непонятные чувства. Был ещё один вариант — просто не хотелось туда прийти.       Пайнс развернулся и пошёл в обратном направлении — даже прошёл дверь, ведущую в «его комнату». Он прошёл пару коридоров, прежде чем вышел в просторный зал с огромнейшим витражным окном, с рисунком глаза. Такая масштабная вещь, — пусть и созданная по щелчку пальцев, — не могла не внушать восторг. Кроме того, у этого же окна, на довольно значительной возвышенности — располагался трон. Из чёрного золота и с ярко-жёлтой обивкой. В этом же помещении был ход на огромный балкон, тут же привлёкший внимание Диппера. Обосновав это тем, что «роскошь» — свободу, — нужно брать по частям, он вышел на балкон. И тут же содрогнулся если не от пронизывающего ветра, то от творившегося снаружи кошмара.       Небо было окрашено в бордово-золотые оттенки. Уловить, как часто менялись облака — будто бы кто-то игрался с подсветкой на игровой клавиатуре, — просто невозможно. То они грозовые, то перьевые; то едко-салатовые, то едва различимо розовые. При том, что было некое подобие солнца, — нещадно палящее, — на небе красовалась звёздная россыпь. Слишком яркие звёзды. И самые ярчайшие из них складывались в созвездие ковша. Диппер неуверенно опустил взгляд вниз — на летающих круглых существ с перепончатыми крыльями, на разнообразие других существ — всей возможной цветовой гаммы, — то пускающих лучи на землю, то куда-то отчаянно мчащихся. Ещё ниже был лес — кое-где объятый фиолетовым и зелёным пламенем, кое-где выжженный, а кое-где упрямо стоящий, но покрытый слоем снега — или взбитый сливок, или сахарной пудры. Сам городок виднелся совсем крошечным — не разберёшь, что там происходит. Видно лишь дым и мелкие пятнышки, должные быть зданиями. Или тем, что от них осталось.       Диппер облокотился о перила, меланхолично наблюдая за происходящим. Страх сдал позиции мрачному равнодушию. Без него не справятся. И с ним не справятся. Какая разница? Он может остаться и это ничего не изменит — только меньше нервотрёпки. И всё же он уходит с балкона, с ещё меньшей уверенностью направляясь в библиотеку. В этот раз находит её довольно быстро. И с поиском книги тоже проблем нет — разве что чувство, будто бы кто-то до этого её открывал. Пайнс всегда ставит корешком наружу, а здесь — на бок. Но только зачем Сайферу посещать это место? То есть… У него же прямой доступ есть. Это странно. Но Диппер старается не обращать на это внимание и усаживается прямо рядом со шкафом, явно рискуя себе что-то отморозить. Бегло просматривает картинки и наконец натыкается на нужный артефакт — просматривает метод создания, с удовольствием отмечая, что всё помнит ещё с предыдущего прочтения, и «что-то типо словаря» не нужно.       Диппер ещё какое-то время сидит, поглаживая уголки книги. Его мысли витают вокруг последних — и первых, — встреч. О том, как Билл активно пытался сместить фокус с «происходившего» на «происходящее». Много говорил о собственных похождениях и постоянно светился, вспоминая… Вспоминая что угодно — необыкновенные пейзажи иных измерений, наказания ему неугодных и разрушения вселенных. Обо всём он говорил одинаково восторженно, заряжая при этом каким-то больным энтузиазмом. Серьёзно ли пытался переманить на свою сторону или просто делал то, что ему нравится? Вполне возможно, оба варианта были правдивыми. Или оба — ложными. Он не знал Сайфера и сейчас это выглядело проблемой. Потому что когда не понимаешь, есть вероятность оправдать и идеализировать. Идеализировать демона было слишком просто. Да и сам он давал на то причины мелкими, ничего не значащими фактами, проскакивающими в длинных-скучных диалогах. В отличии от «основной мысли», эти мелочи сохранялись если не в голове то… Где-то глубоко. Биллу нравится лаванда, — что запах, что цвет, — и он терпеть не может кантри-музыку. Диппер раз пошутил про ковбоев, но демон шутку оценил по-своему, и на следующую тренировку материализовал лошадей. Милые-милые воспоминания.       Поставив книгу обратно на полку, Диппер сделал шаг назад. Медленно вдохнул и также выдохнул. Руки немного тряслись, когда он держал подвеску и тихо шептал: «Мэйбл Пайнс.» Пол довольно резко ушёл из-под ног, и приземлился парень уже на жёсткую траву. Вокруг — лес каким Пайнс его помнил. Только небо по-прежнему алело, напоминая о реальности происходящего. Оглядываться долго не пришлось — вдали послышались быстрые шаги и Диппер, долго не думая, побежал в их сторону. Остановился довольно быстро, за массивным деревом, выглядывая — на поляне были Сус и Мэйбл, а перед ними — они стояли спиной к дереву, за которым прятался парень, — нечто напоминающее демона, но слишком физическое, чтобы таковым являться. — Лучше убираться, пока он не очнулся. — знакомый низкий голос звучал встревоженно. — Ты уверен, что все ушли? — Мэйбл звучала нервно, обеспокоенно. — Мы обещали задержать его!       Диппер нервно вздохнул, пряча подвеску за футболку. Он хотел выйти, заявить о себе, но был слишком напуган. Страх приковал его к месту. Даже ладошки вспотели. Но не мог же он просто стоять вечно! — Ладно, пошли. — обречённо ответила девчонка, и двое покинули поляну.       Пока Пайнс обречённо сетовал на собственную нерешительность, позади раздалось рычание. Чем бы не была та штука, интеллектом она, видимо, не блистала. А то, как она стала принюхиваться, заставило сердце уйти в пятки. Рука отчаянно сжимала подвеску, но Диппер понимал — позовёт сейчас и его вернут обратно. Или и того хуже — посмеются и оставят. Попасться сразу же, как только спустился… Весьма в его стиле. Тварь медленно подымалась и, шумно принюхиваясь, шла в сторону Пайнса. Мозги сработали только тогда, когда та подошла почти впритык.       Взвизгнув, Диппер сорвался с места — предположительно в сторону ушедших Суса и Мэйбл. Он отчаянно молился, чтобы у тех была возможность как-то нейтрализовать чудовище. Как-то же они это сделали в прошлый раз!       На долгий бег парня не хватило — он глупо споткнулся, пролетев несколько метров, сдирая колени и кожу на руках в кровь. Кажется, пара особо острых веток из куста даже впилась в ладони. На глаза хлынули слёзы.       Внезапно раздался трещащий звук и чудовище пискливо взвыло, с глухим стуком падая на землю. После этого послышались шаги и треск веток. — Эй! Ты в порядке? Ранен? — послышался знакомый голос и девушка протянула руку.       Когда Диппер поднял взгляд, его сердце пропустило удар, а щёки предательски залились краской. Если бы всего этого не случилось, он был бы нормальным, вероятно, имел бы право смотреть ей в глаза. Но он только опустил взгляд и кивнул, принимая помощь. — Вэнди? Что случилось? — Мэйбл подбежала на голос подруги и замерла в паре шагов от неё же.       Она сдавленно всхлипнула, прикрывая рот руками, а из её глаз тут же полились слёзы. Стояла она недолго, несмотря на настороженные взгляды Вэнди и подошедшего Суса, она кинулась обнимать брата. Диппер, тут же сосредоточившись на моменте воссоединения, тоже не мог сдержать слёз — даже ссадины померкли на фоне нахлынувшей радости. — Представь, как дядя Стэн будет рад тебя видеть! И дядя Форд! — она немного оттолкнулась, заглядывая в родные глаза. — Э… Мэй, — начала Вэнди. — Да, Мэйбл, а тебе не кажется…       Диппер заметил важную деталь. Он был ниже Мэйбл. Не особо значительно — на сантиметров пять-семь. Это сбивало с толку. — Сколько меня не было? — он перевёл растерянный взгляд на друзей, держащихся на расстоянии. Они оба держали руки на странных пистолетах. — Часы здесь не ходят. — Мэйбл покачала головой, держа руки на плечах брата, и снова прижимая того к себе. — Долго, Диппер. Очень долго. — Клёвый наряд. — подала голос Вэнди.       Пайнс резко оттолкнулся от сестры, делая шаг назад. Два дула тут же направились на него. Два дула и один испуганный взгляд. Парень нервно вдохнул. Как можно было так облажаться? Он мог сделать одежду, идентичную своей и не вызывать лишних вопросов! Но он провалился в первый же момент! Он провалился в первый же момент. — Билл… — он с трудом подбирал слова, что не шло на пользу убедительности. –…он… — парень обнял себя за плечи, — Ему нравится, когда его игрушки выглядят «ему под стать». — процитировал, будто бы не свои мысли Диппер. — Диппер…       Взгляд Мэйбл стал таким жалостливым, что Пайнс едва не разразился смехом. Нет, его крыша протекает, но ещё не едет. Ему больше мерзко от самого себя. Не за что его жалеть. В конце-концов, даже получив возможность самостоятельно редактировать собственный гардероб он не стал по итогу ничего менять. — Пошли, — она взяла брата за руки, — нужно обработать твои раны.       На секунду в голове проскочила мысль «просто вообразить исцеление», но сразу за этим он вспомнил смех Сайфера и то, как тот говорил, что это не работает. Лечить нельзя. Потому что бестелесные существа не имеют ограничений плоти и им такая вещь просто не нужна. Лечить мясные мешки — это скучно и бессмысленно. Они всё равно однодневки. Диппер грустно опустил взгляд и это, на странность, сыграло ему на руку. Вэнди с Сусом опустили пистолеты и переглянулись.       Шли, в основном, молча. Разве что Мэйбл иногда делилась плохими и не очень новостями — хороших не было, — о том, как они вообще выживают. Как оказалось, больше с места на место не бегает — устроили убежище в катакомбах под городом. Не самое безопасное место, так как земля частенько дрожит, но выбирать не из чего. Замкнутые пространства легче всего оградить от демонов. Старина Макгаггет куда-то пропал. С провизией всё туго — звери странно мутируют, и нет никакой гарантии, что их мясо можно есть. К тому же часть леса сгорела — а это был довольно немалый запас еды. Всё, что было в магазинах — давно смели. Остались, разве что, некоторые консервы. На чёрные дни. Спят нечасто. В четыре группы. Так как места слишком мало. Спят на одежде — так как кроватей, как таковых, нет. Тратить силы и дерево на мебель ни у кого желания нет. Мэйбл шутит, что хорошо хоть санузел в катакомбах нашёлся. Один. И всё же неплохо. Диппер не отвечает. Диппер идёт молча. Диппер белый, как мел.       Вход в убежище надёжно скрыт. На входе — всегда сторожи. Двое крепких мужиков выглядят устало и пристально-неприязно оглядывают Пайнса, разодетого, как служка Сайфера. Четвёрку не пускают внутрь — оставляют в коридоре под присмотром, а один из охраны идёт оповестить Форда, каким-то чудом ставшего кем-то вроде местного предводителя. У Диппера от этой новости мороз о коже. Он кладёт руку на грудь — на подвеску, — и глубоко дышит. — Хэй, бро-бро, ты чего? — взгляд у Мэйбл обеспокоенный, тревожный. — Всё в порядке. — Да. — парень улыбается криво, натянуто. — Просто никак не могу поверить что всё… — он моргает, чтобы не разрыдаться снова, — …закончилось. — от этого слова что-то в груди болезненно «ухает». — Знаешь, он… Может быть немного, — девчонка медлит, ищет взглядом поддержку у Вэнди, но не находит, — недоверчивым. Типо… — Ты уже третий «Диппер», которого мы встречаем. — объясняет рыжеволосая. — И… Чем были остальные? — придя в себя, спрашивает парень. — Один был мимиком, второй чем-то вроде иллюзии. Мы так и не поняли. Эта чертовщина растворилась от выстрела. — она продемонстрировала пистолет, от которого Диппер отпрянул. — И что эта штука делает с людьми? — Модифицированный шокер, пацан. — Ответил Стэн.       Диппер тут же кинулся на шею дядюшке. Уже ожидавший казни, он куда легче воспринимал второго дядю. Тот, конечно, тоже питал ненависть к демону, как и все в этом месте, но Форд ненавидел того куда отчаяннее. Имел причины. — А где Стэнфорд? — вопрос Суса не звучит особо заинтересованно. — Он всё ещё в медотсеке. — машет рукой Стэн.       Вэнди поджимает губы и отводит взгляд. Мэйбл выглядит огорчённой. — Что случилось? — Диппер растерянно переводит взгляд с одного близкого человека, на другого. — Ничего, малой, выкарабкается. — он утешающе хлопает по плечу, но это не помогает.       Младшего Пайнса захлёстывает паника. Он, конечно, не особо горел желанием рисковать и видеться с дядей после всего, но… Смерти он ему абсолютно точно не желал. Это ведь Форд! Да и… Как город без него? Как они справятся? Неужели информация, которую он припас, теперь совершенно бесполезна? — Ну, ты чего, не кисни. — рука сжимает плечо племянника, пока тот не сорвался на истерику. — Медикаменты… У вас есть медикаменты? — он помнит, что Мэйбл об этом ничего не говорила. — Немного, но хватает. — отвечает старший Пайнс. — Всё, пошли, а то сляжешь от заражения.       Диппер смущённо отводит взгляд и проходит ладонями по кровоточащим ранам. Путь в медотсек довольно долгий — они проходят «спальни», небольшое помещение для импровизированной столовой — готовят они только снаружи, так как иначе всё затопит дымом, — и того самого единственного санузла. Всю дорогу парень расспрашивает о состоянии дяди и причинах, по которым тот пострадал. Но на все вопросы ответы односложные и вызывают только больше вопросов.       Входя в небольшую комнатушку с двумя раскладными койками, парень в который раз удивляется наличию освещения. Электрического. Ответ оказывается довольно простым — используют его только по самому минимуму, что видно по ужасно тусклым лампам, а заряжают они генераторы от нерегулярных бурь.       Форда там не оказывается, ровно как и «персонала». Диппер расспрашивает, самостоятельно обрабатывая раны, почему так и где все. Ответ оказывается довольно прост — выход, через который они прошли, ведёт в одну из зон, и тут обитает не более двух сотен человек. Четверть из них спят. Две четверти — ищут провизию, и последняя — это они сами и те, кто выходят на разведку в город. Второй Пайнс, по словам Стэна, во второй зоне. Диппер поджимает губы. Он нервничает и всё меньше доверяет месту, в котором находится. Что хуже — его до дрожи пугают условия, в которых он будет вынужден существовать пока… Неизвестно, пока что. Пока не остановят Сайфера? На устранение хаоса, что он сотворил, тоже уйдёт какое-то время. Ах да, они должны были ехать домой. Он истерично улыбается, думая о том что теперь, кажется, никакие компьютерные игры его не заинтересуют. Это точно. Мамочка может быть довольна. — Диппер, — обращается Мэйбл. — Хуже всего, что я в этом всём… — он образно расставляет руки, –…косвенно виноват. Не то, чтобы я тогда мог что-то сделать. Было уже поздно.       Мэйбл смотрит с искренним сожалением. Чистым. Остальные — с каплей настороженности. Когда сестрёнка помогает затянуть бинты, Диппер молчит. Все молчат. Каждый в своих мыслях. Из траурной тишины всех выводит резко открывшаяся дверь.       Форд — мрачный, как грозовая туча, — стоит в проходе. Его плащ выглядит ещё более потёртым, особенно рукава — под три четверти, и на одном красуется чёрное пятно. Плотный красный свитер не скрывает части бинта, обвивающей кисть. Стэн кладёт широкую ладонь тому на плечо и смотрит с надеждой — Форд отводит взгляд. — Нужно поговорить. Всем. — он выходит из комнаты и Диппер чувствует, как у него дрожат колени.       Он понимает, что этот страх иррационален, но всё равно тянется к подвеске, незаметно нащупывая её, и тяжело вздыхает. Он не знает почему, но чувствует покой, когда уверен, что она у него на шее. Может, дополнительная функция? От демона разума можно ожидать. На лице едва не появляется слабая улыбка. Это вызвало бы ряд ненужных вопросов. Куча неуместных в момент мыслей появляется внезапно. Сайфер не заботится о нём, как о человеке. Только как о вещи. И ему стоит перестать думать о том, что у него есть шанс вернуться. С демоном не лучше. Всё что тот делает — иллюзия. Ложь. Он просто сводит на «нет» сопротивление. Они враги. А в груди так тепло-тепло, когда при ходьбе кулон нежно стукается о кожу.       Они входят в полутёмную комнату, где уже сидят несколько неизвестных Дипперу человек. Вэнди остаётся за дверью, а Сус с Мэйбл проходят. Диппер садится рядом с сестрой, в поддержке сжимающей его руку. Он чувствует себя, будто бы на суде.       Несмотря на волнение, Пайнс держится неплохо. На него смотрят с недоверием, как на шпиона какого-то. Это злит, и уже к середине беседы он смотрит в ответ раздражённо. Отвечает резко. Его выводит это недоверие. Они. С. Сайфером. Враги. — …но как ты оказался здесь? — Он сам меня сюда отправил. Надоел, видимо. — его взгляд полон холодной решительности. — Будто бы вы не в курсе его непредсказуемости. Он псих. — Ты уверен, что за тобой не было слежки?        «Нет, но на мне жучок.» — ладошки потеют от этой мысли. — Не знаю. — он качает головой, — Думаю, он бы сразу устроил погром, узнав, где вы. — неуверенно пожимает плечами.        Его с Мэйбл выпроваживают. Диппер сжимает челюсти — до боли, — и выдыхает. — Всё в порядке? — Демоны захватили город, мы едва выживем ещё месяц и меня считают Врагом Номер Два. Как думаешь? — он снова глубоко вдыхает и выдыхает. — Я просто не выдерживаю, Мэй. У меня уже нет сил что-то с этим делать.        «А сделал ли я хоть что-то?» Он сомневался. Когда он сказал, что у него есть идея, как победить Сайфера и выложил всё о ловце, никто не выглядел удивлённым. Не поверили? Неизвестно. Форд лишь сказал, что они взяли это «к сведению». Это напрягало. — Я хочу, чтобы всё стало как прежде. Не меньше остальных. — Я верю. — Мэйбл грустно улыбается и сводит брови.       Она всё ещё выглядит обеспокоенной состоянием брата — тот признался, что пытали не физически, — даже спустя неделю, если называть днём «цикл» — когда первая группа ложится спать снова. И у неё есть на это причины — Диппер нервный и слишком сильно старается. Он новенький, он должен тренироваться. Иначе его не выпустят, потому что мир снаружи — опасен, и он убедился в самом начале. Так что спорить бесполезно. Пайнсу не нравилось в этом месте. То есть, конечно, здесь было куда больше общения — в редкие времена, когда знакомые не были заняты. Это было определённо хорошо, когда твой собеседник — не один единственный полубезумный демон. Или полностью безумный. Неизвестно. — Диппер! — Мэйбл, сияя почти как прежде, подлетела со спины, обнимая, — Угадай что? Угадай!       На самом деле, он хотел предположить, — даже немного улыбнулся, чувствуя заразительный оптимизм сестры, — но в голове не было ни одного предположения. Ни одной хорошей мысли. Это место его высасывало. Несмотря на его меткость и поразительную — даже для Форда, — скорость реакции, все считали его старания недостаточными. Это удручало слишком сильно. После постоянной гордости — явно для виду, — Сайфера за малейшие успехи, хотелось как минимум того же. Здесь не было ничего такого. — Я выпросила у дяди Стэна тебя на одну вылазку! — буквально сияет, как настоящая звёздочка. — Ты рад? Рад ведь?       Диппер действительно был рад. На какое-то время тяжесть непринятия отошла на задний план — ему давали шанс. У него была возможность показать себя. Больше никакого бездействия. Возможность доказать, что он не предатель, грела душу.       Только вот счастье длилось недолго. Как оказалось, их группа насчитывала чуть больше десятка человек — двенадцать, если он посчитал правильно. Проведя несложный математический расчёт, младший Пайнс понял, что происходит что-то нехорошее. Людей всё равно слишком мало. Даже для этого захолустья. Когда же убежище осталось позади, мысли об арифметике быстро испарились. Нужно было собраться, проявить максимум умений и… Диппер просто не мог отделаться от мысли, что происходящее напоминает самый типичный шутер. Сложно было осознать реальность происходящего. Особенно, когда кожу приятно охлаждает «кнопка паузы». Как бы он не убеждал себя в абсурдности, не мог вытравить уверенность — ему нечего бояться.       Изначально все они шли одной группой, но довольно быстро стали разделяться — для того, чтобы не привлекать слишком много внимания. Диппер откровенно хотел оторваться, но Мэйбл постоянно держала его за руку, словно он действительно был ребёнком. Какие бы аномалии со временем не происходили, они — близнецы. Это неимоверно раздражало. Как бы парень не рвался, по итогу они с Мэйбл остались одни, потому воплотить задуманное Диппер никак не мог. Это было, на самом деле, не особо важно. Ему просто хотелось узнать — работали ли его способности вне пирамиды? Ведь, на самом деле, это бы немало помогло. Хоть для сохранения собственной безопасности. И безопасности сестры. К тому же, если это не работало, то какой смысл вообще был в «уроках»? С другой стороны — они ведь начались намного раньше, чем наступил этот Апокалипсис. Что Сайфер планировал изначально? Научить его внимательности? Анализу? Учитывая, что парень до сих пор задавался вопросом, к чему были разговоры — явно не помогло.       Нельзя было слишком сильно погружаться в свои мысли, но все животные спрятались, и лес был в тишине, нарушаемой разве что… Басами? Диппер отреагировал первым. Мэйбл, заметив реакцию, тяжело вздохнула. Ей, на самом деле, тоже было немного любопытно, но она уже была в курсе — слышала от девчонки с предыдущей вылазки. — Что там происходит? — Вечеринка. — невинно отзывается девчонка, высматривая хоть какие-то следы животных — пусто.       Абсолютно пусто. Она решительно настроена найти хоть что-то. Даже если братец не настолько заинтересован. Это немного ранит, но она всё ещё пытается его оправдать.       Диппер сжимает и разжимает кулаки. Раззадоренное любопытство шепчет тихим, шелестящим голосом. Манит, подталкивает. Убеждает. Нельзя просто бросить поиски — нужно добиться хоть каких-то результатов. В этом лесу должно было остаться хоть что-то. Разве не осталось ни одного кролика?       В кустах раздаётся шорох.       Близнецы реагируют одновременно. Мгновенно. Срываются на бег, высматривают, бегут на звук. Свистят два выстрела. Оба — мимо. Ничего, стрел ещё достаточно. Увы, арбалеты — единственное, чем они вооружены. Звук постепенно приближается к басам. Диппер начинает сомневаться, что животное реально. Но всё равно стреляет, когда звук совсем-совсем рядом. Раздаётся писк. Действительно кролик. Пока Мэйбл — с едва сдерживаемыми слезами на глазах, — «упаковывает» добычу, её братец, как завороженный, подходит к самой границе леса. Выглядывает и едва не слепнет от света. Как исходящего от солнца, — если то было солнце, а не салатовый кочан капусты, — так и от прожекторов. Чёртовых. Прожекторов. Хаотично. Двигающихся. По. Гигантской. Прозрачной. Сцене.       У Диппера челюсть отвисает. Он смотрит на стеклянную сцену, на иллюзорный дым и гигантские колонки. Он смотрит на висящее в воздухе освещение. Смотрит и едва сдерживает смех. — But you didn't have to cut me off… — едва доносится звук. — Make out like it never happened…       Это место окончательно сошло с ума. Просто слетело с катушек. Как он этого не понял раньше? Неужели рычащие посудомойки его не убедили? Видимо, он был настолько наивен, что сохранял надежду на то, что этот безумный мир всё же сохранил какие-то остатки здравомыслия. — And that we were nothing… — слишком чётко различимые слова. — And I don't even need your love!       Сайфер, скользящий по сцене, — в голову с ужасной настойчивостью лезли кадры клипов «Пару раз», из-за чего он уже истерически посмеивался, когда Мэйбл всё же подошла, — в сверкающем золотом костюме, окончательно разуверил его. Нет, у этой вселенной нет шансов стать как прежде. Не после такого зрелища. — Я не переживу это. — утирая слёзы, произнёс Диппер. — Это уже третью смену подряд. — Мэйбл скривилась, будто бы зрелище порочило её любимый жанр музыки. — Иногда мне чертовски интересно, что вообще происходит у него в голове. — улыбка стала грустной, стоило вспомнить о «дневниках», — То есть, именно в такие моменты. — Дядя Форд говорит, что с ним нельзя работать на опережение. Я… всё. Пошли?       Парень уже открывает рот, чтобы ответить, как строка с резким вскриком обрывается. Вспышка — и сцены как не было. Близнецы с одинаковым недоумением смотрят в сторону пропавшей «достопримечательности». Во взгляде Диппера сквозит ещё и тревога. Неподдельное беспокойство. Как-то не в стиле Сайфера всё закончилось. Пайнсы переглядываются и в молчании идут к убежищу.       После этой вылазки прошло немало времени — больше никаких поручений. Диппер был недоволен. Недовольство, витиеватым узором плелось у него в груди, занимало всё больше и больше места. Больше мыслей, чувств, эмоций. Оно покоряло его так настойчиво, так уверенно, будто бы перед ним не ставили преград — не было этого воссоединения с Мэйбл, не было эйфории от общения с Вэнди, не было спокойствия от редких разговоров с остальными. Будто бы всё, что было — только физические тренировки, стрельба и минимум еды. Будто бы были только недоверчивые взгляды и твёрдая «постель». Будто бы только и была постоянная неудовлетворённость и вязкая, липкая скука. Скука по бесконечным знаниям и по тихому, приятному голосу Сайфера.       Пайнс каждый раз смотрел в зеркало и думал, что сходит с ума. Не может радоваться как прежде. Желает сбежать от семьи. Предать их. Бросить. На это рассчитывал Билл? Верно на это. Иначе не был так уверен. Видимо, он добился своего, потому что сердце ноет, будто бы часть оторвали.       Форда Диппер видел редко. Действительно редко и жалел об этом, потому что хотел поговорить. Объясниться. Хотел выставить себя хорошим хоть в чьих-то глазах. Особенно в его глазах. Потому что чувствовал себя неправильным. Слабым и безвольным. Надеялся, что вера других сделает его сильнее. Заставит стараться лучше. Но разговоры не приносили успеха, и в один момент Диппер понял, что его просто оставили за бортом. В спасательной шлюпке, привязанной к хлипкой деревяшке. Оторвётся — и не жаль. Никто не собирался посвящать его в планы, и только Мэйбл, злая на решение старших, рассказала Дипперу о плане «Ловца». И что на это сказал Форд? Что Диппер слишком ненадёжен и «раним» перед демоном, а повторного пленения они допустить не могут. Парень долго и истерично смеялся, спрятавшись ото всех в тесной каморке. Сжимал в руках подвеску. Сильно. С чувством. До крови. До невозможности двигать рукой.       Он был виноват. Действительно облажался, когда заключил с демоном ту самую сделку. Но он сделал это всего один раз. И сделал выводы! Не его вина, что было уже поздно. Диппер чувствовал себя потерянным. Абсолютно бесполезным и не значимым. Он жалел, что вернулся. Жалел, что выжил. Жалел, что не мог исчезнуть.       В коридоре он прошёл мимо Пасифики — молча. Ему было плевать — видела ли она кровь или не обратила внимание. На всё плевать. Оттирая кулон от свежей крови, он снова несдержанно рыдает. «Не снимай.» «Ну да. Спасибо за заботу.» Он кладёт подвеску в карман шорт и смотрит на испорченную футболку. Ему за это влетит. Жаль только плевать.       Время тянется долго. Бесконечным мотком ниток, постепенно оплетающих его шею. Всегда слабыми витками, чтобы позже затянуть одним движением. Удушить, сломать шею или перерезать глотку — неизвестно. Любой вариант, впрочем, удовлетворителен. Диппера мучит бессонница. Тело болит просто лежать на кучке ткани. От еды его неумолимо тошнит. Мэйбл волнуется. Правда волнуется. Она единственная в этом искренняя. Тянется к брату, как к части себя. Безоговорочное доверие. От этого тошнит ещё сильнее. Перед ней он виноват куда больше, чем перед остальными. Ему кажется, что пребывание в этом месте ломает его больше, чем пытки Сайфера или его уговоры. Надо же, демон мог даже не стараться. Может и не старался. Дипперу настолько всё равно, что он забывает о нём. И о том, что обязан носить всегда.       Он не прекращает проситься помочь — сделать что угодно, но его лишь иногда пускают помочь приготовить пищу или с большим отрядом сходить за водой. Большего от него не требуют. Не доверяют. Диппер не выдерживает. Не может даже существовать в такой атмосфере. В конце-концов — в этом нет смысла. От него нет смысла. Они как-то узнали о Ловце, как-то справляются сами. Если он исчезнет, будет только лучше. Но он замечает, что ловца нет ни на шее, ни в карманах шорт. Потерял.       Форд вызывает почти через смену. Присылает Суса. Тот выглядит растерянно и нервно. Диппер тоже нервный. Он надеется, что его наконец отпустят, что не придётся изворачиваться перед Сайфером, умолять того взять хоть на свою сторону, — чтобы хоть где-то он был видимый, — что всё будет нормально. Он ведь был хорошим. И никто на них не напал. Он помогал, чем мог. Но вид у дядюшки далеко не самый лучший. Сверлит взглядом из-под надтреснутых очков. Будто бы видит все сомнения, всю неуверенность. Начинается опостылевший разговор. Одни и те же вопросы — плен, плен, плен. Диппера снова тошнит. Это, пожалуй, настоящее безумие — бесконечное повторение. В бессмысленном, тупом ожидании получения иного, удовлетворительного результата. — Если продолжать наступать на грабли, они не станут мягкими. — недовольно шепчет Диппер, — только голову расшибёшь.       Форд грубо кидает на стол что-то, что едва слышно звенит. И блестит золотыми всполохами. Сердце гулко бьётся о рёбра. Руки против воли тянутся к подвески, сжимают мёртвой хваткой, и только губы шепчут — «Билл Сайфер». Что-то внутри неприятно сдавливается, будто бы прессом. Голова трещит. Тело немеет и холодеет. В лёгких не остаётся и капли воздуха.       Старший Пайнс ничего не успевает ответить, только собирается и сверкает яростным взглядом. Кажется, он замахивается. А потом весь мир будто бы встряхивается. Они оба падают. Диппер сильно ударяется головой о железный пол. Мир темнеет, но перед этим младший Пайнс слышит крик — разъярённый, громкий, неистовый. Он уверен, что это в его голове.       Он не ошибается.