Легенда о двойниках

- У меня все получится! – яростно сказал Клаус, выдергивая ноги из стремян. - Нет, не делай этого! – испуганно воскликнул Адриан. – Ты убьешься! Но Клаус не слушал. Этот смертельный номер не удавался никому, кроме его старшего брата, самого искусного наездника во всей Римской Империи. Клаусу было наплевать. Он или опозорится, или у него все получится. Он поставил одно колено на седло, второе, раскинул руки, медленно выпрямляясь. Встречный ветер раздувал волосы, конь, вороной жеребец, подаренный отцом десять лет назад, во весь опор несся по равнине. Клаус издал боевой клич, вскинул вверх руку. Конь заржал, встал на дыбы. Клаус закричал, запрокидываясь назад. Адриан резко бросил своего жеребца влево, обходя брата сзади, поймал его за шиворот, резко уводя из-под опрокидывающегося коня. Клаус выругался, куртка затрещала по швам. Адриан резко остановил лошадь, опустил брата на землю. - Зачем ты это сделал? Жить надоело? – заорал он. Клаус бросил на брата злой взгляд. - Нет. Хотел как ты. - Как я – учиться надо было верховой езде, а не прогуливать занятия! - Да пошел ты, - огрызнулся Клаус, дергая своего коня за уздцы, чтобы вставал. Два семнадцатилетних парня сердито сверкали друг на друга глазами, изредка произнося ругательства. Братья выросли изумительными красавцами, но, чем больше проходило времени, тем лучше было видно, какие они разные. Адриан с каждым годом все больше становился похож на Венецию. В его кудрях горело черное золото, а глаза сияли как два ярчайших драгоценных аметиста из имперской сокровищницы. Волосы же Клауса, не кудрявые, а лишь слегка волнистые, цветом напоминали пшеницу, а глаза поблескивали серо-зеленым. - Ты никогда ни о ком не думаешь кроме себя! – резко сказал Адриан, заскакивая на коня. Клаус промолчал, и следом за Адрианом запрыгнул на своего жеребца. - Едем в замок. Если мы опоздаем на бал, мама нас убьет. - Была бы моя воля – я бы туда вообще не пошел, - проворчал Клаус. - Но ты прекрасно знаешь, что это первый бал Джульетты, поэтому мы обязаны там быть. - А еще император опять будет подсовывать нам невест. - Ну, ты же знаешь, что он не допустит морганатический брак. - Все для блага империи… так всегда было. - И так всегда будет, - спокойно ответил Адриан. Мало что изменилось за десять лет. Разве что то, что теперь Адриан уже вплотную занимался государственными делами, готовясь принять империю после отца. Все знали – он наследник. Клаус же был в стороне. Казалось, Юстиниан вовсе его не замечает, не смотря на то, что между братьями была крепкая дружба. Много времени они проводили вместе, Клаус во всем старался подражать Адриану. И хоть он уже давно оставил бесплодные попытки завоевать расположение отца, многолетняя привычка подражания осталась. Хотя… как ему было не подражать? Адриана любили все: он был красив, умен, воспитан, благороден. Ему удавалось все: танцы, музыка, охота. Он отлично знал историю и географию, играл на любом музыкальном инструменте, прекрасно пел, умел вести диалог. Он разработал для отца пару блестящих стратегических планов войны, за что император провозгласил его своим первым советником. Его любили девушки, обожали слуги, преклонялись подданные, души не чаяла мать. Большинство принцесс на выданье уже выслали свои портреты юному принцу, но он не торопился пока делать выбор, увлеченный строительством нового города на юге империи. Он планировал назвать его в честь матери, если отец разрешит и трудился изо всех сил, изготавливая чертежи и проекты новых зданий. Клаус же… Клаус не преуспел ни в чем. Нет, он был, так же как Адриан, образован, воспитан, но природа обделила его обаянием и, занимая при дворе положение не ниже чем Адриан, он умудрялся оставаться незамеченным, в густой тени, где переживал собственные неудачи и тревоги. Он умудрялся постоянно влезать в скандалы, накаляя обстановку при дворе, за что большинство влиятельных монархов недолюбливали его. И сейчас братья во весь опор скакали к замку. Добравшись до дворца, Адриан спешился и перекинул поводья слугам, коротко отдав распоряжение напоить и вымыть коня. Клаус молча протянул свои поводья следом. Адриан стянул с рук перчатки, перебросив их тоже слугам, и быстро побежал вверх по лестнице, успевая отдавать приказы: - Аная, приготовь мне теплую ванну. Мира, приготовь мой выходной костюм. Доминик, найди отца и передай ему, что я немного задержусь. Если спросит почему, ответь, что не успел с проектом храма в Венеции. Гарет, где мама? Она просила, чтобы я зашел к ней перед балом. - Госпожа в своих покоях, помогает принцессе готовиться к балу. - Отлично, - кивнул Адриан и обернулся к Клаусу. – Я скоро присоединюсь к тебе. Он быстро свернул с главной лестницы на юго-восточную, где располагались покои матери. Взбежал вверх легко и быстро, даже не сбив дыхания, и замер перед приоткрытой дверью, прислушиваясь. Женские голоса показывали, что в покоях находилась не только мать, но и Роза с Джульеттой, не считая доброго десятка слуг. Адриан толкнул дверь, входя внутрь. - Адри! – взвизгнула Роза и соскочила с маленького стульчика, на котором темнокожая служанка подгоняла ей длину юбки. – Наконец-то ты вернулся! Я так рада тебя видеть! - Я тоже рад видеть тебя, сестра! – он обнял четырнадцатилетнюю Розу, окинув взглядом тринадцатилетнюю Джульетту, которая была занята слишком важным делом, чтобы бросаться на шею старшему брату. Тем не менее, она тепло улыбнулась ему, а Адриан улыбнулся в ответ. Роза, сияя, вернулась на стульчик. - Что ты мне привез? – спросила она, хитро прищурившись. Адриан потянулся рукой к карману и извлек из него драгоценную рубиновую розу, выполненную в форме заколки, на которой поблескивали бриллиантовые капли росы. - Ах, какая прелесть! Джульетта, смотри! Какая красота! Джульетта скосила глаза на Розу, так как не могла повернуть голову из-за служанок, колдовавших над ее прической. - Правда, прелесть… а что ты мне привез? - А у тебя слишком важный день, чтобы я ограничился заколкой. Твой подарок ты получишь позже, когда тебя представят в свете. Это ведь твой первый бал. - А ты помнишь свой первый бал, сынок? – в комнату, позванивая браслетами, вошла мать. - Помню, - ответил Адриан, любуясь роскошными волосами Венеции, в которых не было еще ни одной седой волосинки. – Только для мужчин это событие не так важно, как для женщин. - Это верно, - улыбнулась Венеция. – Я надеюсь, этот день запомниться Джульетте надолго. - Ты звала меня, мама? - Да, звала. Хотел увидеть своего старшего любимого сына. Ты целыми днями пропадаешь на стройке этого нового города. Чем он тебя так привлек? - О, это мой маленький секрет. Ты непременно узнаешь его, но чуть позже, и более торжественно, чем сейчас. - Это все император? Он что-то задумал? – улыбнулась Венеция. Адриан покачал головой, намертво отказавшись развивать эту тему. - Ну, хорошо, - вздохнула мама. – Я хотела тебе кое-что отдать. Она прошелестела юбками в смежную комнату, поманив Адриана за собой пальцем. Окна в комнате были распахнуты настежь, легкие занавески раздувал ветер, а подоконник был усыпан розовыми лепестками. Венеция сняла с полки маленькую малахитовую шкатулку и протянула ее сыну. Адриан открыл коробочку. Внутри, на мягкой бархатной подушечке, покоилось серебряное кольцо с большим сапфиром, окруженным мелкими бриллиантами, оттенявшими его природную синеву. Лицо Адриана омрачилось. - Значит, отец не передумал? Венеция приподняла подбородок сына, привстала на цыпочки, чтобы глаза были на уровне – в свои семнадцать лет он уже давно перегнал ее ростом – и сказала: - Мне не удалось его переубедить. Он хочет, чтобы на этом балу ты объявил свою невесту. Он считает это великолепной возможностью, двойной радостью. - Мне все равно, - Адриан пожал плечами. – Если отец хочет, я это сделаю. А Николаус? Его он не собирается женить? Венеция поджала губы. - Ты знаешь нрав Юстиниана. Из вас двоих он выбрал тебя. На Клауса ему все равно. Всю свою любовь он вложил тебя, и все делал в этой жизни для тебя. - Но это не справедливо! – горячо возразил принц. – Мы братья! Почему он тогда любит Элайджу, Леонардо, Льюиса? Почему ему плевать только на Клауса? Не потому ли, что он не похож на него? - Он похож на моего деда, - отрезала Венеция. – Мы не раз говорили об этом. Мой дед был славянином, и Клаус унаследовал его внешность. Адриан спрятал коробочку с кольцом в карман. - Кого прочит мне отец в жены? - Она английская принцесса. Ты знаешь, Англия недавно вошла в состав империи. И отец хочет таким образом укрепить союз. - Хорошо, - Адриану было все равно. – Я ведь всегда смогу взять себе наложницу, если полюблю всем сердцем? Я буду счастлив! А она пусть будет простой картинкой, декорацией, призванной сопровождать меня на званых обедах и балах. Венеция улыбнулась сыну, поцеловала его в лоб. - Ступай. В комнату уже заглядывали слуги. - Ваше Высочество? Все готово, как вы просили. - Сейчас иду. Они вернулись в первую комнату, в которой Джульетта гордо созерцала результат труда служанок. - Ну разве я не прекрасна? Она тряхнула такими же темными, как у матери, локонами, затем повела руками, будто танцевала. - Ты подаришь мне свой первый танец? – с улыбкой спросил Адриан, целуя руку сестры. Та смущенно заалела, но присела в реверансе и произнесла: - Всенепременно, братишка, всенепременно! Адриан покинул комнату матери и поспешил в их с Клаусом башню, в которой они жили с самого детства вместе. Юстиниан хотел их расселить с тех самых пор, как Адриану исполнилось десять, но братья наотрез отказались расставаться. Дело дошло даже до того, что Клаус и Адриан собрались бежать из замка, но юных сорванцов во время остановила дворцовая стража, и императору пришлось оставить братьев в покое. Так они и жили с тех пор. Адриан толкнул дверь комнаты. - Собираешься? – крикнул он. - Ага, - голос раздался из соседней комнаты. До Адриана донесся плеск воды, и он сам поспешил раздеться, зная, что в другой комнате его тоже ожидает теплая ванна. - Как я устал… - зевнул Адриан. – Эта стройка выматывает меня полностью. - Но она ведь того стоит! – отозвался Клаус. – Представь, как обрадуется мама. - Только ради этого я туда и езжу. Взял бы и ты, помог мне. - Ты же знаешь, я в этом не смыслю. - Какая разница? Я бы все делал за нас двоих, зато, может быть, отец смягчился бы. - Ну, это вряд ли случится. Мне хоть Вавилонскую башню воздвигнуть – это ничего не изменит. Адриан нырнул в мраморную ванну на изогнутых кривых ножках. От воды шел запах розового масла и магнолии, сверху пузырилась приятная прохладная пена. - Как хорошо… - принц расслабился в воде и едва не уснул, но из полудремы его выдернул оклик брата: - Что мама хотела от тебя? - Мама? – нехотя переспросил Адриан. – Она дала мне кольцо от отца. - Он не передумал? - Нет. Сегодня я должен буду сделать предложение. - Кому хотя бы знаешь? - Да какой-то принцессе английской. Мне, в общем-то, все равно… - Все равно, с кем будешь делить свою постель? – хохотнул Клаус. - Не твое дело, - резко ответил Адриан. – Тебя-то не женят насильно. - Она хотя бы красивая? - Не имею ни малейшего представления. Но, будем надеяться, что она хотя бы немного привлекательна. Иначе придется каждый раз напиваться, перед тем как делить с ней постель… - грустно сказал Адриан. - Ну, это всего лишь до тех пор, пока она не родит тебе сыночка. - Легко тебе говорить, - обиделся Адриан. – Кто знает, сколько времени на это уйдет. Феодора так и не родила отцу наследника. - Но у тебя будет куча красивых служанок, любовниц, да и просто девушек, и любая будет у твоих ног по первому зову! – весело отозвался Клаус. Адриан скривился, радуясь, что этого не видит брат. - Я бы предпочел одну, но такую, как наша мама. Прекрасную, верную, добрую, любящую и бесконечно преданную… - Размечтался! – усмехнулся Клаус. – Таких сейчас нет! Раздались шаги, в комнату вошла служанка. - Господин Адриан? Господин Клаус? Ваши платья готовы. - Да, Мира, я сейчас. Принц поспешил смыть с себя остатки пота и грязи, завернулся в чистую, надушенную чем-то свежим, простынь и вышел в главную комнату, в которой Мира старательно раскладывала все части их гардероба. Клаус тоже вышел из противоположной комнаты, также завернутый в простынь. - Опять фиолетовый? – расстроенно протянул Адриан. – А другого не было?.. - Я хотела взять для вас черный, господин, - начала оправдываться, краснея, служанка. – Но император приказал взять фиолетовый. Он сказал… - служанка залилась румянцем еще сильнее. – Что вы должны быть сегодня просто неотразимы… - Я понял, понял… - проворчал Адриан. Клаус давился смехом. - Только скажи слово! – пригрозил Адриан. - Я тебя убью на месте! Но сохранить серьезную мину у Клауса не получилось. Завернув простынь, в которой он был, на подобие бального платья, брат затрепетал ресницами, томно протягивая старшему брату руку. - Ах, мистер Сальянти, вы сегодня прелестны, как никогда… вам так идет фиолетовый… - Заткнись! – прорычал Адриан, кидаясь на брата. - Ах, мистер Сальянти?! Что вы делаете?! Вы хотите обесчестить меня, юную невинную девушку?! – продолжал дурачиться Клаус, покатываясь со смеху и одновременно отбиваясь от рук брата, усиленно тянувшихся к его шее. - Я сейчас от твоей чести камня на камне не оставлю! – пропыхтел Адриан, добравшись наконец до шеи брата. - Я и не знала, что вы такой страстный! – пропищал Клаус, отпихнув от себя Адриана. Служанка не обращала внимания на их выходку: она уже давно привыкла к подобным номерам. - Ладно, пора собираться… - вздохнул Адриан, вставая с пола. - До встречи, мистер Сальянти… - Клаус в последний раз взмахнул ресницами и потянулся за своим нарядом. Адриан бросил на брата убийственный взгляд, провел рукой по своей шее. - Да знаю, знаю, давно бы мне была крышка, если бы я не был твоим братом. - Тебе крупно повезло, - заключил Адриан, отпихивая от себя пытавшуюся помочь с застежками Миру. – Я оставляю тебе твою жалкую никчемную жизнь. Живи и благодари за это Адриана де Сальянти. - Ну конечно! Всемогущий Адриан! Бог мой! Превозношу тебе свои молитвы! - Превозноси, - миролюбиво ответил Адриан. – Только не в присутствии девушек. - А хочешь, я тебя этой англичанке так распишу, что она сбежит с бала прямо в свою сырую страну, не задумываясь? Пешком по дороге, спотыкаясь об юбки? - Я бы и рад, - вздохнул Адриан. – Да шутки закончились. Эта наша выходка не обрадует отца. - Да он тебя в жертву приносит! – возмутился Клаус. - Это на благо империи. Рано или поздно, но это все равно случится. - Тебе бы до того, как делать ей предложение, хоть раз взглянуть на нее. - Да… - А то представляешь: подходишь ты к ней, весь такой «миледи, позвольте предложить вам руку и сердце!», а она такая вся к тебе поворачивается, а лицом похожа на тех диковинных зверушек, что мы на пальмах видели в Северной Африке. - Да уж… но, надеюсь, отец не стал бы прочить мне в жену такую… такое… - он не мог подобрать слов. - Идем же… - Клаус застегнул последнюю пуговицу на своем светло-сером жилете. – Если мы опоздаем, Джульетта нас убьет… - Она обещала мне первый танец! - Ты как всегда успел вперед меня, - огорчился Клаус. Они покинули комнату и не спеша поднимались по главной лестнице, которая вела в бальные залы дворца. Братья шли рядом, рука об руку, с интересом разглядывая успевших уже собраться гостей. - Я надеюсь, это не она? – шепнул Клаус, толкая брата в бок. - Господи помилуй! – содрогнулся Адриан, бросая короткий взгляд на дородную даму с тройным подбородком, томно обмахивавшуюся веером. - Эй! Эй! Адри! Клаус! – братья оглянулись. К ним, пробираясь сквозь людей, шел юный Элайджа. За ним семенила девушка лет пятнадцати, очевидно, выбранная им на этот вечер в спутницы. - Чего тебе? – спросил Клаус, окидывая красную как помидор от смущения девицу, взглядом. - Императора не видели? - Еще нет. Только что вышли. А что? – откликнулся Адриан. - Да что-то он сильно загадочный сегодня вечером ходил. Интересно было узнать, в чем дело… - Твоя спутница тебя ждет… - попытался выкрутиться Адриан, но его перебил Клаус: - Он задумал женить нашего Адрианчика. - Женить? – глаза Элайджи сделались квадратными. – На ком? - На английской принцессе. Надейся, что ею не окажется твоя спутница. Элайджа с сомнением оглянулся на свою смуглую темноволосую девушку. - Нет, она из Египта, кажется. Элайджа одернул свою белую кружевную рубашечку. - Ну ладно, мне пора, - важно сказал он. – Амина ждет. - Удачи… Братья распрощались, и Клаус с Адрианом продолжили путь по длинному широкому коридору с до блеска натертыми полами. В каждой нише горели красивые резные канделябры, издалека доносилась музыка. - А где твоя… - Адриан затормозил, вспоминая имя. – Как ее… Франческа? - С Франческой я распрощался, - ухмыльнулся Клаус. – Когда она начала внушать мне, что беременна, принуждая жениться на ней. - И почему я узнаю об этом только сейчас? – изумился Адриан. - Да, собственно, рассказывать нечего… - А с кем ты будешь на балу? Клаус повел рукой. - Смотри, сколько красавиц… хоть одной, но я приглянусь. - Зная тебя – одной ты точно не ограничишься, - скептически произнес Адриан. - А зачем себя ограничивать, когда вокруг такая красота? Братья вошли в огромные распахнутые двери и на секунду ослепли от яркого света, миллион раз отраженного от сверкающих полов, ловящих блики хрустальных люстр, в каждой из которых горела сотня свечей. Миллионы огоньков разносились по всему залу, как маленькие искры от фейерверков. Играла веселая музыка, слышались разговоры и смех. Адриан разглядел в противоположной стороне зала на балконе отца с Феодорой. - Идем со мной… - позвал он Клауса. - Нет, иди без меня. Знаешь, чем это все кончится… - Знаю, - лицо Адриана омрачилось. – И меня это не радует. Я скоро вернусь. Он пошел вперед, к отцу. Тот издалека завидел сына и радостно помахал ему рукой. Адриан поднялся по крутой лестнице, ведущей на балкончик. - Я здесь, отец. - Здравствуй, сынок! Они радостно обнялись. Адриан приветственно кивнул Феодоре, настоящей императрице. Вот так же рядом с ним будет таскаться везде эта английская принцесса… - Мать отдала тебе кольцо? - Да, - Адриан старался, чтобы его голос прозвучал спокойно, но раздражение не укрылось от Юстиниана. - Это твой долг, сынок… - Я знаю, - теперь в голосе скользнула грусть. Возникла заминка, которую нарушила Феодора: - Не рановато ли ты решил женить своего любимого сына? Семнадцать лет ему стукнуло недавно… - Это тебя не касается! – резко откликнулся император. - Эта принцесса… - с трудом выговорил Адриан. – Какая она? Сколько ей лет? - Она твоя ровесница, - поджал губы Юстиниан. – Большего я о ней сам не знаю, так как прибудет она сюда впервые. - Ясно, - Адриан развернулся, собрался уходить, но Юстин задержал его. - Я бы ни за что не подсунул тебе негодную девушку, ты ведь знаешь это? - Знаю, - ответил Адриан, пытаясь переварить в уме слово «негодная». Что имел в виду отец? - Ступай. Адриан покинул балкончик. Клауса искать ему не хотелось, танцевать тоже, поэтому он отправился в сад, надеясь найти там уединение и поразмышлять над своей горькой судьбой. С самого детства он знал, что так будет. Что, взойдя на трон, он должен будет взять себе в жены принцессу, с чьей страной союз будет наиболее полезен. И что же теперь? Почему он так противится этому? Не потому ли, что эта свадьба произойдет задолго до того, как он взойдет на трон? Его отец еще молод и полон сил, а ему предстоит взять в жены какую-то неизвестную ему девушку, чье имя он не знает до сих пор! Конечно, это все политика, и любить ее ему вовсе не обязательно. Более того, это совсем не требуется. Но видеть каждый день рядом с собой чужого человека будет нелегко… Адриан горько вздохнул, и вместе с этим раздался другой горький вздох из соседней беседки. Принц вздрогнул, человек из соседней беседки тоже. - Кто здесь? – раздался испуганный женский голос. - Здесь я, - отозвался Адриан, понимая, как глупо звучат его слова. Прятаться дальше не имело смысла. Он вышел из беседки и направился к девушке. - Кто вы? – спросила незнакомка, когда он вплотную подошел к беседке. - Мое имя Адриан. А ваше? Лицо девушки скрывала тень, поэтому он не мог разглядеть ее как следует, однако тоненькая фигурка и пышные складки золотистого платья говорили сами за себя. - Меня зовут Айвен. Ему послышался всхлип. - Почему девушка с таким прелестным именем льет слезы? - Потому что судьба несправедлива ко мне… - вздохнула девушка, вставая со скамейки. Она подобрала юбки пышного платья и шагнула в лунный свет, заливавший сад. Она была прекрасна. Кажется, красивее нее он еще не встречал девушек. Белая мраморная кожа розовела легким румянцем на щеках, идеальная линия губ была скорбно поджата. Огромные черные глаза сверкали драгоценными кристаллами слез, которые осушались взмахами длинных бархатных ресниц. Ветер чуть шевелил роскошные каштановые волосы, свободно распущенные и лишь чуть сколотые бриллиантовой заколкой. В голове Адриана вспыхнули фейерверки, неожиданно для самого себя он сказал: - Моя доля тоже нелегка. Не могу сказать, что она тяжелее твоей, потому что не знаю, что стряслось с тобой. Но одно знаю точно: выбора у меня нет. - У меня тоже, - улыбнулась Айвен, вытирая слезы со своих прекрасных глаз. – Такова воля моих родителей, и я не смею ей противиться. Долг превыше всего. Адриан улыбнулся, сердце его билось часто-часто. Он хотел сказать девушке, что та прекраснее лесных нимф и сирен. Прелестнее солнца и луны, что ни одна языческая богиня не сравниться с ней по красоте, но его мысли прервал резкий голос: - Адриан? Что ты здесь забыл? Тебя все уже обыскались! Джульетту представили свету, скоро твой выход. Голос принадлежал Клаусу. - Прощайте, - Адриан улыбнулся незнакомке. – Надеюсь, мы с вами еще увидимся… Он поспешил к брату, оглядываясь на поникшую фигуру девушки. Та подобрала юбки и грустно побрела в другом направлении. - Ты испортил такой момент… - вздохнул Адриан, едва сдерживаясь, чтобы не залепить Клаусу оплеуху. – Я с такой девушкой познакомился… - Какая девушка?! – возмутился брат. – Отец рвет и мечет! Принцесса уже прибыла со слугами, все ждут тебя, ты должен делать предложение, а не бродить по саду, вздыхая и знакомясь с девушками. - Замолчи, - огрызнулся Адриан. Прекрасная девушка не шла из его мыслей. Перед глазами стояли ее полные слез черные глаза. Такие черные, что не видно было зрачков. В них, как в зеркале, отражалось звездное небо. - Ты ее не видел еще? – грустно спросил Адриан. - Нет еще. Но сейчас увидим. Братья вошли в бальный зал. Все гости уже освободили ковровую дорожку, которая тянулась от входа до самого трона, установленного в честь такого события. На троне восседали Юстиниан и Феодора, позади них стояли Элайджа, Джульетта и Роза. Клаус тоже поспешил, чтобы занять свое место рядом с ними. Адриан поравнялся с отцом. - Где ты пропадал? – грозно начал император, но его проповедь была прервана голосом глашатая, провозгласившего: - Ее Высочество леди Грей, наследница английского и ирландского королевств, провинций Великой Западной Римской Империи, возглавляемой благородным Юстинианом Первым! Глашатай протрубил в рог. Дверца подъехавшей к дорожке кареты распахнулась. Маленький паж подлетел к ней, подавая руку показавшейся из проема кисти, унизанной золотыми браслетами. Из кареты показалась ножка, окутанная золотистыми юбками. Девушка вышла, склонив голову, но Адриан узнал эти медно-каштановые кудри, отливавшие в свете люстр ярким золотом. - Айвен… - прошептал он, не в силах поверить в это. Девушка медленно шла к трону, все так же, не поднимая глаз. Боялась увидеть свою судьбу? Адриан едва не рассмеялся, вспомнив свои недавние страхи. А она все еще идет, боясь увидеть противного жирного старика, которому ее отдадут на растерзание. - Айвен… - тихо шепнул он, когда она подошла к трону. Девушка медленно подняла глаза. В них он увидел чистое изумление. Очевидно, она тоже не ожидала такой встречи. - Адриан… Принц с улыбкой встал на одно колено. В руках у него была бархатная подушечка с тем самым кольцом. Сейчас, глядя на свою будущую жену, он думал, что лучше бы вместо сапфира был агат или обсидиан. - Леди Айвен Грей, именем великой священной Римской империи, я, Адриан де Сальянти, предлагаю вам руку и сердце. Толпа зашушукалась, Клаус сдержал смешок, Юстиниан задохнулся от гнева. А все дело в том, что Адриан просто не стал произносить всю положенную бесконечную словесную речь, которая была положена в таком случае. Губы Айвен тронула легкая улыбка. Сейчас, когда в ее глазах не стояли слезы, она была еще прекраснее. - Принимаю предложение, Ваше Высочество. Она присела в лёгком реверансе, а в сердце Адриана все ликовало.