Печать смерти. Часть II
30 января 2020 г. в 13:38
Очнулся он лежа на грязном песчаном настиле. В паре метров от него сидел Лотрандир, пустым взглядом наблюдая за потугами собрата подняться. Каждое лишнее движение отдавало болью в затылке, и Кандайт решил притронуться к нему. На перчатке осталась алая кровь.
— Дубиной пришибли, не иначе. — С тяжелым вздохом сказал Лотрандир, продолжая сидеть на месте.
Находились они в тесном помещении, куда попадали лишь блики от какого-то далекого освещения. Судя по кладке, это была гробница, а сами они в одном из ответвлений бесконечных подземных катакомб. Кандайт смог лишь повернуться на бок, подползая к стене и осматривая это место. Рядом с ним лежала гниющая сколопендра с вырванными внутренностями.
— Это ты ее? — Хрипло и слабо спросил Кандайт, выдавливая из себя улыбку.
— Да. — Через мгновение отвечал Лотрандир, не меняясь в лице. — Разорвал зубами, тебе вот на завтрак оставил. — Подмигнул следопыт, вновь вздыхая, закрывая глаза и прислоняясь затылком к каменной стене.
— Я не знаю где мы, я не знаю, сколько времени тут находимся, но место злое. Я чувствую, будто стены дышат за моей спиной, слишком много шорохов. — Поникшим голосом говорил Лотрандир, пока Кандайт занимал более-менее удобное положение.
Первым делом он приметил пустующие ножны и отсутствующий лук. Только после этого он уставился на железную решетку, отделяющую их место заточения и проход к свободе. Оттуда веяло холодом, и слабый огонек освещал небольшой участок каменной стены. Кандайт не чувствовал разочарования или злости, он ничего не чувствовал, кроме ноющей боли в затылке. Если таково окончание личной истории, то придется встретить его достойно, без страха.
— Вот попади ты тогда в нее сразу… — Закачал головой Лотрандир, сокрушенно заваливаясь вбок. — Я бы попал.
— Напомнить тебе, что ты вообще не чувствовал угрозы? — Возмущенно прошипел Кандайт, чувствуя, что все эти эмоции приносят только вред организму.
— Да я просто притворялся, тебя проверял. — Отвечал Лотрандир, который всегда с трудом признавал свои ошибки.
Кандайт же просто махнул рукой. Он мог бы много чего сказать, да только пробить стену упрямства собрата было сложнее, чем железную решетку их тюрьмы. Теперь уже привычное спокойствие души брало верх над желанием ответить и уколоть этим.
— Как они с жертвами расправляются? — Вновь раздался голос Лотрандира, вырывающий Кандайта из дум и размышлений.
— Совокупление, дурман и съедение. — Безразличным тоном ответил следопыт, укрываясь в свой плащ, чтобы хоть как-то спастись от нарастающего мороза.
— А это не так уж и плохо. Кто-то даже мечтает о такой смерти. Лично я думал, что за нами заглянут умертвия. — Неожиданно рассмеялся Лотрандир, чем привлек внимание собрата вновь.
— Более того, люди одинокие и всеми брошенные ищут морровалей, чтобы чувствовать себя нужными. Такими питаются годами и делают рабами. Размножение у этих существ на первом месте. — Начал было привычную лекцию Кандайт, как вдруг остановился и замер.
В его голове созревал один смелый план, который мог быть самоубийственным. Следопыты находились в оскверненном могильном кургане, куда воля Короля-Чародея дотянулась, вместе с проклятьем. Именно для проверки одной гипотезы и вышел в дозор Кандайт, а сейчас самый подходящий момент для этого. Следопыт даже приподнялся, на коленях подползая к более-менее освещенному участку, расчищая песок на полу. Пытаясь вспомнить каждое слово ритуала, он осознал, что не хватает единственного и необходимого компонента, что полностью ставит в тупик попытки к спасению. И за всем этим действием следил Лотрандир, удивленно раскрыв глаза.
— Сильно тебя потрепало. — Намекая на удар по голове, бормотал дунадан. — Ты решил прорыть подкоп?
— Кинжал. Мне нужен кинжал. — Твердил Кандайт, все чаще поглядывая на острия серебряной застежки дунэдайн.
Но его размышления прервал Лотрандир, что уже вытаскивал из сапога небольшой предмет, отдаленно напоминающий нож для масла. Он же и метнул его к собрату.
— Костяной. Такие используют лоссоты крайнего севера для своих ритуалов. Но перерезать горло ты им не сможешь, уверяю. — Ворчал Лотрандир, поднимаясь на ноги и наблюдая за действиями Кандайта.
— Лучше сядь обратно. — Почти прорычал следопыт, перехватывая нож и вычерчивая им круг перед собой. — Это может нас спасти, а может убить на месте.
Слова не убедили Лотрандира, его вообще ничто не может убедить в этом мире. Но блеск в глазах выдавал заинтересованность. Кандайт же просто замер, вспоминая слова и решаясь на следующий шаг.
— Рога, как спирали истории. Все остается на скрижалях и не забывается под бесконечным взором Звезды. Будущее - туман, но ничто не скроется от владык за столом последнего суда. — Кандайт старался говорить четко и внятно, заканчивая чертить костяным ножом первый элемент.
— Я видел смерть и никогда не отворачивался от нее. Она мой спутник, друг и наставник, сопутствующий в любом начинании. Я почитаю ее, как мой отец и каждый предок до него. — Кандайт вырисовывал глаза, переходя к морде воображаемого барана.
— В момент великой нужды я взываю к духам своих сородичей. — Следопыт сильно постарался, чтобы костяной нож оставил сочащуюся кровью рану на ладони. — Пролита кровь Кардолана на священной земле, и она требует отмщения. — Кандайт некоторое время наблюдал за тем, как поток алых капель орошает песок, заливая место проведения ритуала.
Рана получилась неаккуратной и рваной, лезвие импровизированного ножа не являлось идеальным, оставив каждый свой изъян на плоти следопыта. Лотрандир за его спиной хмыкнул, начиная ворчать и причитать что-то о бесполезности знаний собрата. Скептицизм этого дунадана никогда не пошатывался, даже при виде самых невообразимых тварей этого мира. Кандайт же не отрывался от своей пораженной ладони. Со стороны казалось, что он сокрушен провалом пути к спасению, но это было лишь частью правды.
«Мы не слышим. Мы не видим». — Отчетливо отражались голоса в его голове.
Кандайт старался как-то абстрагироваться, бороться с ними, но ничего не получалось. Потусторонние, шипящие и отторгающие, они казались все настойчивее и ближе. В сравнении с ними Лотрандир казался таким далеким и призрачным, словно пытающимся достучаться до собрата из другого мира. Дунадан хватался за плечи, пытался оттащить Кандайта к стене, но отступал и что-то грозно кричал на появляющиеся белоснежные сферы, выплывающие из стен и потолка, направляющиеся прямиком к вызвавшему их следопыту.
Голоса твердили одни и те же фразы, повторяя и повторяя их. Казалось, что они уже захватили голову Кандайта, за которую он и схватился, заваливаясь в бок и оказываясь на песке, дергаясь и извиваясь под напором призрачных материй. Сферы замерли в воздухе, медленно превращаясь в прозрачные очертания былых воинов, а уже за ними стояли дети, женщины и старики, занимающие все пространство этого небольшого помещения. Где-то среди призрачной толпы, прижавшись к стене спиной и крепко сжимая обеими руками костяной нож, стоял Лотрандир, вытаращив свои голубые глаза и не смея даже вздохнуть.
И резко голоса оборвались. Кандайт раскрыл глаза, что отдавали белоснежным свечением, рассматривая стоящих подле него мертвецов. Все они бездействовали, на лицах нет никаких эмоций, но что-то внутри говорило, что собравшиеся тут призраки удивлены не меньше дунаданов. Кандайт же не чувствовал никакой боли, не было и усталости, он просто поднялся на ноги, даже не обращая внимания на капли крови, аккуратно падающие в песок под ногами.
«Веди». — Услышал он грозный голос и сразу обернулся к железной решетке.
Все призраки растворились, вновь оставляя дунаданов в реальном мире, но, не покидая их насовсем. Кандайт прекрасно знал, что они проснулись и отомстят за осквернение курганов. Лотрандир же медленно сползал на землю, усаживаясь, но, не отпуская из рук ножа.
— Да хранит нас свет Звезды… — Прошептал он, глядя на светящиеся глаза собрата.
Кандайт же просто пытался совладать со всем, что начало твориться в его голове. Он слышал голоса, какие-то команды и перестановки. Он ощущал, что способен выбить эту железную преграду, в виде решетки, и она уже лежала у его ног. Одним уверенным толчком он пробил проржавевшие петли, оказываясь в длинном коридоре, коего не видел доселе, но чувствовал, что знает точный путь. В этом же коридоре лежали мечи дунаданов и сломанные луки. Было видно, что морровали старались максимально испортить оружие людей, но арнорская ковка выдержала все потуги темных созданий. Тетива луков была снята и разодрана, а упругое дерево надломлено и над этим уже сокрушался Лотрандир.
— Твари. Лучше бы убили сразу. — В порыве нарастающей ярости молвил следопыт, глядя за тем, как его компаньон поднимает один только меч и продолжает движение вглубь коридора. Кандайт же старался совладать с внутренней силой, он хотел обезопасить своего друга, но получал уверенные отказы.
За каждым поворотом и разветвлением катакомб лежали трупы морровалей. На них не было следов насилия, они словно спали, сраженные призрачными копьями и мечами. Теперь, когда духи курганов проснулись вновь, все темные прихвостни побегут из Минхириата. А вместе с ними и все живое.
С каждым новым поворотом воздух становился свежее, где-то рядом был, если не выход на плато, то какой-то лаз. Лотрандир уже увереннее двигался за собратом, намереваясь выбраться из затхлых туннелей, но в самый последний момент Кандайт свернул на другую тропу, что вела к нижнему ярусу катакомб.
— Ты куда собрался? — Недоуменно воскликнул Лотрандир, но не получил ответа.
Кандайт даже не слышал этих слов. Он лишь продолжал свой молчаливый поход, ориентируясь на увеличенное количество горящих факелов, что образовывали коридор света. Он ощущал какое-то потустороннее присутствие, чувствовал лютую ненависть и злость окружающих его бесформенных тел, что передавалась ему самому.
Каменные стены уже освещались приятным теплым светом, но излучали только холод. Под ногами потрескивали мелкие крупицы песка, вперемешку с хрупкими костями. На некоторых стенах можно было заметить давно засохшие и паршиво выглядящие кровавые разводы. В этом кургане проливалась кровь, гробницы былых арнорцев разорены и поселилось тут зло, не считающееся с традициями. Настало время платить по заслугам, для чего и были подняты мертвецы, для чего Кандайт пожертвовал своим телом.
Перед ним раскрылся большой проем, который был буквально вырыт и вел в неизвестность. На вырванных камнях остались следы когтей, а за стеной открытый лаз в просторный чертог. Где-то там шуршали и копошились крылатые существа, не переживая за то, что кто-то может услышать их переговоры, да и времени прислушиваться не было. Кандайт без сомнений преодолел этот путь.
Он находился на высоком пандусе, откуда открывался вид на пустынное помещение Зала Усопших. Здесь, в давние годы, проводили обряды прощания. Мудрецы соблюдали все традиции с трепетом и почтением, до самого последнего живого человека в Минхириате, что и нашел свой приют в этом самом месте. Он был смертельно болен, заражен, но нашел смелость принять смерть по заветам предков и самостоятельно лег в каменную усыпальницу. И теперь, прямо на надгробии, восседала морроваль, у ног которой покоилось еще несколько существ. В отличии от остальных, она больше походила на девушку, чем на темную тварь. Пусть на руках и висели костлявые перепонки, а рога стремились ввысь из-под светлых волос, эта особь явно была самой обворожительной из своего семейства. И это было проблемой.
— Какие воинственные и злые. — Воскликнула эта морроваль, раскинув руками в разные стороны. За спиной Кандайта как раз послышались тяжелые шаркающие шаги Лотрандира.
Она меняла свое обличье медленно, но это не бросалось в глаза. В этом помещении чары морровалей отражались от стен, проникали во все потаенные комнаты и, в конце концов, завладевали душами и телами живых существ. Скорее всего, Кандайт стоял бы очарованный красотой девушки, ее прозрачными нарядами и сладким голосом. Каждое движение отточено и грациозно. Падкие на красоту мужчины стремились бы завладеть этой оберткой, и вот уже Лотрандир сделал первый шаг на лестницу, но его остановил призрак, появившийся на пути с копьем наперевес.
— Ах, вы с друзьями? — Рассмеявшись сказала морроваль, хлопнув ладошами. — Стоило бы и догадаться. Спасибо вам, дорогие, но мои сестры и сами бы справились. — Она обращалась к призракам, словно к старым знакомым и это большей яростью отражалось в сознании дунадана.
Теперь уже на пандусе стояли два дунадана, в окружении мерцающих воинов былого королевства. Выглядели они ужасающе: шлема сползли набок; доспехи висели на костях, удерживаемые лишь призрачной материей; копья и мечи парили вместе с хозяевами в воздухе, голубым свечением очерчивая свои контуры.
— Мой владыка уже разгромил этих глупцов однажды. И теперь они служат только ему. Вы думаете, что мертвецы восстанут и пойдут за вами? — Покачивая головой твердила морроваль. — Дунаданы… — Добавила она каким-то грустным и разочарованным голосом, махнув рукой своим сестрам.
А те словно и ждали отмашки, вспорхнули вверх и направлялись прямиком на следопытов. Кандайт где-то в глубине души чувствовал, что стоит принять меры и защититься от атаки, но другой голос блокировал любые попытки к самоуправству. Он был лишь оружием для духа Кардолана. Лотрандир перехватывал свой меч, но в глазах его не было уверенности в понимании происходящего. Зато безмолвный отряд выставил вперед копья, единым фронтом нанося удары по летящим угрозам. За этим уничтожением наблюдала морроваль-мать, возбужденно облизывая губы.
— Даже так? — Усмехнувшись бездыханным тушкам своих сестер, произнесла она. — Мое имя известно вам. Кархриэн, высшая соблазнительница черного гарнизона Карн-Дума. Предмет желания многих мужчин. — Она говорила о себе с такой любовью, рассматривая длинные когти в свете тусклого факела, что Кандайт был готов прервать эти дифирамбы одним ударом, но приходилось стоять и молчать. Да и имя это ему не было знакомо.
— Вы будете гнить в чертогах тьмы, где нет даже времени. Я прослежу за этим, мальчишки. — Продолжала свой монолог морроваль, совершенно не обращая внимания на то, как вокруг нее собирались призрачные силуэты захороненных тут людей.
Ее обступали женщины, крепко удерживающие своих детей; старики, что даже в виде духов выглядели дряхло; воины, облаченные в самые разные виды доспехов, с различными ранговыми отметками. Даже Кандайт медленно подходил к Кархриэн, удерживая меч острием к земле. Голос твердил ему не сопротивляться, только наблюдать и выполнять команды, чему повиновался следопыт.
— Может не надо? Пойдем отсюда. — Шептал Лотрандир, двигаясь позади и недоверчиво озираясь по сторонам.
Кандайта же вело не к морровали, что стала догадываться о намерениях призраков, а к надгробию. Огромная каменная плита была разломлена пополам, и под ней лежал скелет былого воителя, иссохший и кривой. Следопыт не понимал истиной задачи этих движений, но его принуждали взять кольцо с пальца усопшего. Под истошные вопли раздираемой Кархриэн, он рассматривал украшение, что было совершенно простым, без излишеств, в стиле древнего королевства Кардолан. Потускневшее серебро и небольшой зеленый камень, грубо вставленный в обод. Кандайт надел его на свой окровавленный безымянный палец, сразу ощущая облегчение и свободу, от него ничего не требовалось более. Лотрандир же перехватил меч, направляя его прямиком на собрата.
— Лучше положи на место эту безделушку! Мы не мародеры, а этим ребятам может не понравиться твоя идея. — Как-то озлобленно твердил следопыт.
— Опусти меч. — Незнакомым голосом отвечал Кандайт, безжизненными глазами сверля дунадана напротив, но тот был слишком упрям.
— Что здесь происходит?! — Воскликнул Лотрандир, дернув головой, но, не опуская своего меча.
— Следуй за мной. — Отвечал призрак внутри Кандайта, направляясь обратно в зияющий проем, прорытый приспешниками Чародея.
Их путь был безмолвен, некая сила толкала следопытов вперед, к выходу из затхлого склепа. Кандайт все чаще опускал свой взгляд на уязвленную ладонь, с которой еще текли остаточные капли крови, заливая пальцы и полученное кольцо. Голоса в его голове прекратили беспорядочные перешептывания, и все казалось таким же, как и прежде, однако, следопыт совершенно ничего не чувствовал.
Пустоши все еще тонули во мраке ночи, но предрассветная пора уже чувствовалась, и виднелись первые проблески солнца за восточным горизонтом. Кандайт сидел на огромном валуне, отколовшемся от превратной арки, да заматывал ладонь в желтоватую тряпку, заботливо предоставленную из походной сумы собрата. Лотрандир же сверлил взглядом парящую в воздухе фигуру воина, что смотрел на небо, где ярче всех светила Звезда Дунэдайн.
— Артэдайн пал? — Глухо спрашивал призрак воителя, опираясь о свое копье даже в призрачной форме.
— Давно уже, Северное королевство пало более тысячи лет назад. — Отвечал Кандайт, тихо вздыхая от пульсирующей боли в ладони.
— Они не пришли на помощь. Ангмарский Чародей все еще силен, раз поднял нас спустя столько лет. — Отвечал призрак, неотрывно глядя на звездное небо.
— Я сожалею о том, что ваш покой нарушен. — Серьезно молвил Кандайт, поднимая взгляд на парящего кардоланца, но тот резко опустил светящиеся глазницы черепа на дунадана.
— Без страха, без жалости. Мы проиграли свою войну, не повторяйте наших ошибок. Вы обязаны победить. — От этих слов веяло холодным ветром, отчего даже Лотрандир поежился.
— В могильных курганах проснулись и другие. Последний король Кардолана… — Начал было Кандайт, но его остановил один лишь взмах призрачной латной рукавицы.
— Мы слышим. Зов труб Тирн Гортада не прекращается никогда. Ардунимир зовет всех встать под его знамена и выступить на стороне Ангмара. Многие проклятые души откликнулись, но есть и верные слову. Мы явимся в столицу, чтобы дать бой. Последний, бесцельный и бесконечный бой. Таково слово Остакара, капитана воинства Кардолана. — Призрак назвал свое имя, и оно было знакомо Кандайту.
Он читал предания о последних выживших, что укрылись в Минхириате. Остакар был тем самым кардоланцем, что заточил себя в склеп еще при жизни, последним из зараженных великой чумой. Война мертвецов за Могильные курганы могла стать действительно фатальной для живых людей, коих в местах этих и без этого слишком мало, но это же могло остановить и пресечь попытки духов подконтрольных Ангмару выбраться на земли Бри и Шира, уничтожая селения друг за другом.
— Я примкну к этой битве. — Без долгих раздумий отвечал Кандайт, глядя, как огонь в глазницах призрака медленно затухает.
— В этой битве нет места живым. Сражайся со зримым злом и помни, что Кардолан существует, пока жив хотя бы один верный дунадан. Да озарит ваш путь Звезда. — Молвил свои слова Остакар, прижимая призрачную перчатку к доспеху на груди, полностью исчезая и растворяясь вместе с первой зарей.
Кандайт повторил это движение, склоняя голову, а Лотрандир лишь кивнул головой. Его руки заметно потряхивало, пока тот забивал табаком походную трубку.
— Знаешь, больше не хочу иметь дел с мертвецами. Мне и живых было по горло проблем, а теперь не усну никогда. — Привычно ворчал следопыт, от чего на лице Кандайта появилась слабая улыбка.
Он поднялся с камня, поправляя испачканный в походе плащ и доспехи. Боль в ладони и затылке не скоро пройдет, а шрам останется вечным напоминанием об этой ночи, зато дунадан многое для себя уяснил и познал.
— Возвращайся в родные земли, брат. — Кандайт положил ладонь на плечо Лотрандира, начиная обратный путь в обжитые земли пустынного региона.
— Как я тебя тут одного оставлю? С ума сойдешь же. — Недовольно отвечал следопыт, фыркнув и высыпав содержимое трубки, что никак не получалось забить.
— Одного? Я теперь никогда не буду один. — Умиротворенно вдыхая полной грудью прохладный воздух утреннего Минхириата, молвил Кандайт, поправляя серебряное кольцо на безымянном пальце.