О ком листья шепчут

      Неумолимо приближался момент контакта с силами тьмы. На каждого дунадана здесь приходилось, по меньшей мере, семеро противников, а учитывая подготовку арьергарда – шансов мало. Но Кандайта это не останавливало. На него уже остервенело несся мощный с виду гоблин, что получил прямой укол кинжалом в противоход. Никакого смысла морочиться с оружием не было, благо, сегодня на этом поле будет предостаточно предметов для убийства, поэтому клинок остался в морде существа по самую рукоять. Не представлялось возможным выбирать следующего противника, их было слишком много, поэтому и каждый новый взмах меча опускал к ногам дунадана новое сверженное существо. Вот и морроваль, что пикировала на Кандайта, бездыханно пала подстреленная метким выстрелом. Следом на дунадана бросился черный волк, сраженный в прыжке одним ударом. Зверь жалобно заскулил, обливаясь алой кровью и оголяя железный ошейник с небольшими зубцами, символизирующий подчинение и преданность загонщикам Ангмара. Но и разглядывать тела противоборствующих существ не было времени. Словно учуяв смерть члена стаи, на Кандайта бросился огромный варг, двумя скачками сбивая дистанцию и скаля бритвенно-острые желтые клыки. Пришлось отскочить в сторону от клацающих челюстей, попутно нанося удар за ударом, но враг не получал должного урона, лишь только яростнее сверкал глазами и напором своим заставлял дунадана отступать. Раненый зверь решился на очередной смелый выпад, опираясь на раненую ногу, и прыжком стараясь сбить с ног Кандайта, но тот еще был достаточно ловок, чтобы сойти с линии атаки и вложиться в удар по хребту, почти что наслаждаясь хрустом позвоночника противника. Только вот брошенный беглый взгляд назад открывал плачевные реалии арьергарда. Следопыты старались принимать удары стойко, но сдавали позиции, теряя шаг за шагом очередных бойцов и теряя при этом нечто большее, чем живую и боеспособную силу. Они теряли веру в самих себя, ведь объективно не могли противостоять армаде врага. Торогетир кое-как удерживал распадающийся правый фланг, во все стороны раздавая приказы, да подбадривая бойцов. Кандайт продолжал размышлять, бездумно поражая носящихся вокруг гоблинов. Следовало как-то перенести на себя взгляды врагов, чтобы дать секундную передышку следопытам. И в голове был только один самоубийственный план. — Разбить строй! — Закричал Кандайт, понимая, что не все его услышат.       Главное, что Торогетир просто обратил внимание, расталкивая рядом стоящих и бросаясь вперед на очередного врага. Кандайт же вновь развернулся, глазами выискивая фигуру коронованного всадника. Всего один уверенный и напористый рывок выведет следопыта к подножию холма, откуда будет возможность попытаться форсировать события. В бой вступали боевые тролли, самые грозные прихвостни Ангмара и действительно опасные противники. Уже все забыли про оборону катапульт, дунаданы разбегались на достаточное расстояние друг от друга, чтобы сражаться за свои жизни, но успевать прийти на помощь товарищам.       Видимо, никто не ожидал особенной прыти от Кандайта, но он всеми силами показывал ответный напор. Не одаренные мощным интеллектом противники старались выбирать жертву послабее, атакуя группой или сбиваясь парами, при этом, получая достойный отпор от следопытов. Всё выглядело слишком хорошо, силы дунэдайн уже держались дольше запланированного, но затянувшаяся атака тварей Ангмара никак не побуждала к действию войско морэдайн, стоявших в боевом порядке и наблюдающих за ходом боя.       Кандайт начал свое трудное прохождение вперед, прорываясь через заслоны бесполезных гоблинов. Его глаза выхватывали только тех существ, что могли как-то помешать восхождению, но при тотальном наблюдении за силами врага на земле, следопыт на мгновение потерял небо, в последний момент понимая, что на него пикирует разъяренная морроваль. Ее цепкие когти впились в кожаные наплечные щитки, без труда поднимая дунадана в воздух и отметая его в сторону катапульт, подальше от холма с заветной целью. В один миг померк свет, Кандайт тяжело рухнул спиной о землю, а на него набросились сразу трое гоблинов, мерзко гогоча и кряхтя, расцарапывая небольшими когтями нагрудные пластины, да раздирая штаны в районе колен и бедер. От удара меч вылетел из рук, но желание выжить и выполнить задачу заставляло сражаться всеми подручными средствами, будь то камень или голые руки. Первый же гоблин схватился за кинжал, намереваясь покончить с вырывающимся следопытом, но его мерзкая голова провернулась вместе со шлемом, а остальных поразили стрелы с серым оперением. Шокированный Кандайт резко обернулся, стирая с лица капли черной крови и замечая протянутую руку перед собой. — Вставай! Иди за мной, быстрее! — Торогетир выглядел замученным и уставшим, клинок его меча насытился в крови врагов, что мерно капала на сухую почву полей Форноста.       За его спиной стремительно развивались действия, и Кандайт просто не мог предупредить собрата о тролле, что разворачивался к ним. Одной отмашкой исполинской дубины он отправил Торогетира в воздух, под аккомпанемент хруста костей позвоночника. У Кандайта даже не было времени осознать происходящее, он просто наблюдал, как над ним зависает тролль в полной готовности размозжить дунадана на этом самом месте. Оставался только путь отступления, к чему и прибег следопыт, откатываясь в сторону от удара, да отползая дальше к катапультам. Словно чувствуя отчаяние человека, тролль передвигался медленно, зная, что все равно нагонит свою жертву. Он лишь раскидывал всех, кто вставал на пути, будь то твари Ангмара или дунаданы. И в момент, когда Кандайт уперся спиной в несущую балку катапульты, а тролль в очередной раз занес дубину, раздался громкий треск, отправляющий ложку осадного орудия в холостой взвод, прямиком в подбородок существа. От падения олог-хая сотряслась земля, а позади Кандайта раздались восторженные возгласы, это Лэндон и Август перерезали канаты механизма, отправив тролля в глубокий нокаут. — Красиво! — Со смехом констатировал потомок Галактиона, сотрясая мечом и подталкивая брата к продолжению битвы.       И этот пример побудил Кандайта продолжать свое сражение, ничто не потеряно пока его люди бросаются вперед на пределе возможностей и умений. Вновь он поднялся, одобрительно кивнув молодым спасителям и поднимая обломок копья, чтобы с ним прорваться к своему мечу. Орда тварей разбредалась во все стороны, открывая пути очередного одиночного штурма, чем и воспользовался дунадан. На бегу он перехватил меч и воткнул в спину пирующей морровали острие копья, продолжая свой самоубийственный бросок. — Эарнур! — Раздался голос Кандайта, протыкающего очередного гоблина на своем пути. Он прекрасно знал, что настоящее имя Наместника привлечет внимание всего строя морэдайн. И уже отвечая на эту дерзость, прихвостни Ангмара прекратят атаку, первостепенной целью возымев убийство Кандайта. — Эарнур! — Вновь воззвал к всаднику в короне следопыт, на что ответом было резкое нацеливание копий в сторону дунадана, однако, взмах руки Мордирита прекратил показательные выступления, а к Кандайту вышла из строя Амартиэль, сжимающая два эльфийских клинка в своих руках.       Все это означало провал плана следопыта, он остановился, занимая оборонительную стойку, хватаясь за рукоять меча двумя руками под смех и гогот воинства Ангмара. На него двигалась воительница, убившая не одну сотню великих воинов сил Свободных народов, она несла за собой только смерть и страдания, а теперь шла на Кандайта, собираясь пополнить свой список очередным дунаданом. Но позади еще сражались горстки выживших, ради них и всего Средиземья стоило принять этот бой.       Амартиэль не собиралась давать шанса на раскачку, ее напор оказался подобен смертельному танцу, где она раскручивала свои клинки так, что даже попытка блокирования автоматически лишила бы жизни. Приходилось лишь отступать назад, уводя корпус из стороны в сторону, но это не могло продолжаться бесконечно. Кандайт выгибался, чувствуя, что наклонная поверхность холма играет с ним злую шутку, а опытная воительница Амартиэль могла заметить малейшее изменение в глазах противника. Тем более его сомнения. И разрывая дистанцию, она одним пинком поразила грудь дунадана, отправляя того кубарем к полю битвы. Кандайт тяжело дышал, он слышал, что с одной стороны идет ожесточенная бойня, а с другой стороны одобрительными криками войска ненавистных морэдайн подгоняют Амартиэль покончить с оставшимся капитаном арьергарда. — Ты проиграл, дунадан. — Раздался женский голос, надсмехающийся над попытками следопыта подняться на ноги. Она даже убрала один из клинков, показательно пряча левую руку за спиной. — Продолжим? — Ей доставляло удовольствие расправляться с такими безрассудными наглецами, и делала она это с особым интересом.       Кандайт дожидался ее приближения, чтобы резко подняться и сделать свой контрвыпад. Амартиэль непринужденно и легко парировала каждый удар дунадана, не сдвигаясь с места и не позволяя подойти достаточно близко, приходилось контролировать не только движения рук воительницы, но и свои собственные, не давая повода для ошибки. Очередная попытка выпада заставила почувствовать усталость тела, руки постепенно дубели, голова становилась тяжелой и одышка хрипом вырывалась из горла. Напротив же стояла сама грация и умиротворение, никаких видимых слабостей. Но в последней рискованной попытке перевести ход боя в свою сторону, Кандайт принял удар Амартиэли, позволяя лезвиям сцепиться в районе эфеса, и одним рывком увел клинки в сторону, боком намереваясь сбить с ног воительницу. Но она лишь отшатнулась, сделав шаг назад, и со всей своей яростью латной перчаткой наотмашь ударила следопыта, отправляя его, как куклу, в очередной полет.       Теперь уже все действительно померкло. Кандайт приподнялся на колени, наблюдая за тем, как все вокруг него двигается, словно в замедленном действии. Земля поднималась под лапами варгов, окровавленные гоблины рьяно визжали, воздавая хвалу своим темным покровителям, несколько морровалей парили в воздухе, осматривая поле боя и оставшихся в живых дунаданов, тролли неуклюже ковыляли прямо по трупам, с прямым намерением разнести оставшиеся катапульты людей. Прямиком к Кандайту двигалась Амартиэль, играючи прокручивая клинок в одной руке и наслаждаясь ошеломленным капитаном. Могущественнейшие слуги Саурона были способны вкладывать в удары нечто большее, нежели физическую силу, они вкладывали еще и страх, тьмой наполняя сердца и души своих жертв. «Папа?» — Раздался голос малышки Дэйзи откуда-то со стороны нагромождения трупов, но Кандайт лишь безвольно качал головой. «Бобер нам еще пригодится». — Неожиданно пробубнил Радагаст за спиной следопыта, но тот даже не собирался оборачиваться, продолжая мотать головой. «Враг поднял голову!» — Прямиком в ухо кричал Арагорн, удерживая в руках обломок Нарсиля, меча Элендиля. Но эта иллюзия быстро разлетелась пылью. «У Кардолана всегда должен быть король». — Кандайт одной ладонью закрывал глаза, старясь избавиться от наваждения, но делал только хуже. Мир вокруг него застывал и серел. «Я просто притворялся, проверял тебя». — Лотрандир рычал и упрекающим тоном пытался что-то сказать Кандайту, что пошатнулся и завалился на бок в желании как можно быстрее спрятаться, забиться в угол и там же умереть. «Кандайт!?» — Истерично закричала Дэйзи, но глаза дунадана были направлены исключительно на приближающуюся воительницу.       За ее спиной открылись передвижения. Войско Ангмара начинало перестроение, поворачиваясь в сторону и маршируя куда-то на запад. Прямиком в сторону Аннуминаса. Они не намеревались вообще участвовать в этом сражении, они лишь привели за собой полчище кровожадных тварей, чтобы те насладились свежей плотью. Амартиэль на несколько секунд остановилась, в немом жесте своего повелителя улавливая приказы и распоряжения, но этим замешательством не мог воспользоваться Кандайт. «За меня держись, ты же знаешь, я реален!» — Лотрандир тянул руку собрату и безвольный дунадан тянулся в ответ, но вновь иллюзия развеивалась прахом. — Ты проиграл, посмотри вокруг. — Мягкий голос привлек внимание Кандайта. К нему шла Амартиэль, но лицо ее менялось. Маска спала и перед дунаданом появилась прекрасная эльфийка, а за ней уже знакомая хоббитянка Сара Храббард. Объединяло их всех только наличие клинка в руках, да хищная улыбка на устах.       Кандайт отвернулся. Не так далеко от него в неестественной позе лежал Торогетир, устремив куда-то в пустоту остекленевший взгляд, но все еще удерживающий в ладони эфес меча. У разрушенной катапульты раздался отчаянный вопль ужаса, обрывающийся визгами гоблинов. Пятеро существ вытащили из-под обломков пожилого инженера, разрывая его плоть и разбрасывая внутренности на радость подоспевшим волкам. А правее этого действия морроваль присосалась к шее молодого дунадана. Парень все еще стоял на ногах, со счастливой улыбкой глядя в небо, пока в его горло вонзались сотни острых зубов. Не каждый опытный следопыт может обуздать чары темных тварей, куда там до зеленых юнцов. А вот на правом фланге два дунадана пытались совладать с напором боевого тролля и удержать последнюю катапульту, но их одним ударом снесло в сторону и больше они не поднимутся. Там же последние минуты встречал Лэндон, находчивый и дерзкий следопыт, что держал у себя на коленях труп брата. Август был свержен двумя стрелами в грудь, но на него продолжала извергаться кровь. Глаза еще живого Лэндона метались из стороны в сторону, словно в поиске возможности спастись, но на каждый новый вдох из горла вырывались алые потоки. Вот уже и он бессильно завалился в бок бездыханным трупом. Словно закрывая этот ужасный вид, мимо Кандайта пятился огромный черный варг, цепко ухватившийся за ногу убитого дунадана. Это животное рычало и пускало слюни на рваную броню человека, предвкушая скорую трапезу. Но словно луч надежды, со стороны Форноста бежали передовые линии следопытов, выбравшиеся из катакомб разрушенного города. — Не смотри на них, им не помочь и ничего не изменить. Отринь свет, примкни к своим братьям морэдайн и войди со мной в Аннуминас. — Амартиэль была в нескольких метрах от Кандайта и в этот момент только они вдвоем находились на полях Форноста. Следопыт был готов умереть, но чтобы стать клятвопреступником одной темной силы воительнице будет недостаточно. Рука сама по себе нащупала рукоять меча. — Нет? Я разочарована. — Наиграно грустно звучал ее голос, и взмах меча должен был обрушиться на голову потерянного следопыта, но тут очередной вспышкой надежды появилась белоснежная конница.       Эльфы Лихолесья малочисленным отрядом ворвались на поле боя. Один из скакунов протаранил воительницу Ангмара, но Кандайт на это не обращал внимания. Его глаза были направлены исключительно к небу, где на месте былого солнца проявлялось не спящее алое Око Саурона. И в этот миг дунадан почувствовал настоящий мрак в своей душе, чувства высушило в пару секунд, гнев прокипел, страх улетучился. Он безразлично смотрел, как Нелливрен сражается с Амартиэлью, а с другой стороны подоспевшие следопыты подкреплением вступили в бой с ангмарскими тварями. Голодир воткнул свой боевой топор в голову варга, выдергивая сталь обратно и в порыве ярости облизывая черную кровь с лезвия. Саэрадан и Каленглад держались рядом, командуя и распределяя людей по всем флангам. Лотрандир умело парировал выпады гоблинов, каждым легким движением опуская к своим ногам мерзкие тушки, но все они занимались бесполезными поединками с незначительным противником.       Кандайт подполз к ближайшему трупу следопыта, забирая его лук и накладывая на тетиву еще пригодную стрелу. Глаза быстро сфокусировались на теле воительницы Ангмара, но руки чуть потряхивало, и была вероятность попасть в Нелливрен. От чего-то Кандайта это совсем не волновало, он поднялся на ноги, удерживая равновесие и ожидая подходящего момента для одного точного выстрела. Рука отпустила тетиву, стрела просвистела, устремляясь вперед и находя свою цель в боку Амартиэли.       Разом в голове началось прояснение, чары спали, и мир вернулся со своими реальными красками. Кандайт выронил лук, наблюдая исключительно за тем, как рычащая воительница обламывает древко стрелы и отчаянным взмахом поражает нагрудную кирасу Нелливрен, добавляя хлесткий и размашистый удар латной рукавицей по лицу эльфийской девы. Воительница Лихолесья пала на землю, воительница Ангмара быстро отступала на запад, но туда даже не смотрел дунадан. Он медленной и неуверенной походкой подбредал к телу Нелливрен, падая на колени уже перед ней.