О ком листья шепчут

      Руины Гвингриса представляли собой древнюю башню былого Эрегиона, как дозорный холм, что нынче зарос сорняками и мхом. Элладан и Элрохир появились из кромешной темноты, взволнованным видом привлекая всеобщее внимание дунэдайн, дожидающихся этого воссоединения. Принцы возвращались из короткой разведки и вести их были, мягко говоря, неприятные. — До стен Мории все относительно чисто, варги патрулируют холмы, старатели Эхад Дунанн отгоняют их к Багровым вратам Карадраса. Но отряд дунландцев засел в Там-Мирдайне, минимум три десятка дикарей, а с ними двое ангмарцев. Мы приблизились к руинам Миробель, но дальше дороги нет, придется дать бой. — Элрохир чертил примерную схему палкой на песке, а дунэдайн лишь предавались дурным мыслям.       Принцы были облачены в пластинчатые золотые доспехи Ривенделла, которые будто излучали свет сами по себе, сохраняя тела бессмертных воителей под своей благодатью. Кандайт не удивился тому, что поход начинался с подобной новости, и ведь это только Эрегион, относительно спокойный регион Эриадора. — А зачем нам вообще вступать в этот бой, ночь скроет наши передвижения, а там по течению реки мы сможем обогнуть Там-Мирдайн и войти в Энедвайт через Ветреную пустошь. — Предлагал свой вариант Каленглад, но Элладан уверенно отрицательно качнул головой. — Ветреная пустошь под контролем дунландцев из клана Вепря. Они заняли весь тракт и там нам не пройти, каждые руины заняты, это укрепленный бастион. Пройти можно будет только восточнее, через лес Фордирит, но Там-Мирдайн на нашем пути. И оставлять отряд дикарей за спинами нельзя, нас могут окружить моментально. — Отвечал эльф и дорисовывал на песке какие-то дополнительные ходы.       Кандайту это все было не так интересно, уж эти земли следопыты знали сами, а решение принимать исключительно Хальбараду и Каленгладу, так что принять придется любой поворот. Дунадан подошел к полуразрушенной стене, с которой открывался вид на поросшие хвойными деревьями поля Эрегиона, последний клочок жизни на проклятой земле. Где-то тут были кузни, а где-то дальше ковались кольца, из-за которых ведутся последние войны и тридцать следопытов прямо сейчас бросили посты, вырываясь навстречу неизвестности. Еще и традиционные копья со щитами заметно препятствовали свободному передвижению, а крылатые шлемы ограничивали обзор, но с этим придется свыкнуться и даже попробовать отыскать плюсы. Поэтому Кандайт обхватил древко, упирая его в камни, и замер в немом ожидании новых указов. — Вот скажи, чего эти дикари сюда несутся? Эти земли никому никогда не были нужны, а тут кланами ползут. — Халрос жевал орехи, хрустя ими после каждого нового слова. Следопыт Шира явно не испытывал интереса к нудным разборам тактики и поспешил присоединиться к так вовремя отошедшему от общей компании собрату. — Их гонит Саруман. Им не нужны эти регионы, здесь земля непригодна для посевов, все иссушено, но отсюда легче устраивать набеги на Пустоши, например. — Отвечал Кандайт, глядя на веснушчатое лицо жующего дунадана. — Да чем он их гонит-то? Они же не орки, чтобы носиться бездумно по указаниям. — От покачиваний головы крылья шлема Халроса начали трястись, отбивая глухую трель по щекам. — Не орки, но и не лучше. Оркам не нужно золото и женщины, а эти позарятся еще как, думаю, это и обещано Изенгардом. Если там действительно отряд дикарей, то это не страшно, но и оставлять их нельзя. Дождемся распоряжений. — Продолжал отвечать Кандайт, глядя на соглашающегося следопыта. — Очень даже логично, ждем. — Подытожил Халрос, доставая еще горсть излюбленного лакомства. — Орешки будешь? Старый Том Беляк в поход мне карманы набил, славный хоббит, привезу ему с юга семян каких-нибудь необычных. — Следопыт протянул руку с орехами собрату, но Кандайт лишь покачал головой. — Ты столько времени провел с хоббитами, что я не узнаю в тебе дунадана. — С улыбкой добавил тот. — А чего мне? Трудяги, такие маленькие, но духом нас пересилят. Ты вообще видел злых хоббитов? Не видел, думаешь, что нет таких? Они дерутся порой хлеще наших, а потом напиваются, что пятки выше головы в канавах торчат. Собирать утром эти грибы приходится. — С усмешкой отвечал Халрос, кивая в сторону светлеющей части горизонта. — Первая ночь к концу подходит. — Вздохнул, Кандайт, виском прижимаясь к древку копья. — Часа два еще есть. — Махнул рукой Халрос, но тут сразу оба следопыта обернулись. — Вот вдвоем стоят, вдвоем и пойдут. — Хальбарад привлек всеобщее внимание к отошедшим кардоланцам, явно рассуждая над очередной тактикой и следовало бы в нее вникнуть.       Пока Кандайт и Халрос беседовали, остальные приняли уверенное решение атаковать и выбить из руин отряд дунландцев. На песке была новая схема, которая максимально подробно раскрывала внутренние помещения Там-Мирдайна, некогда большого и красивого эльфийского дворца. По предварительному плану, основная часть следопытов будет прорываться в главный зал, в то время как пятеро зайдут со стороны помещения школы, а Кандайт и Халрос должны будут пройти через библиотеку и занять позиции на балконе. Поправки должны будут вноситься уже ближе к руинам, поэтому в поспешном режиме все начали выбираться на тракт, в надежде успеть до рассвета и не выдать свои позиции прихвостням врага. Сейчас даже деревья могли передать информацию о движении отряда, а прячущиеся во тьме вороны были лучшими разведчиками Изенгарда. Кандайт решил встать в хвосте отряда, прикрывая тыл, но теперь от него не отходил Халрос, не очень-то довольный расстановкой сил на атаку Там-Мирдайна.       Лес заканчивался резко, открывая бесконечное поле с редкой растительностью. На западе виднелись холмы Падубовой долины, место опасное и кишащее всевозможной хищной живностью. Элладан и Элрохир предлагали единственный верный вариант дальнейшего продвижения, заворачивая к широкой борозде, в которой можно было бы отдаленно узнать высохшее русло реки. Единственное, что не понравилось Кандайту, так это сам факт того, что отряд идет в низине, когда как враг может нагрянуть сверху неожиданно и эффективно. За такую инициативу Хальбарад направил его наверх, разведывать обстановку и быть глазами всего отряда. Лотрандир и Раданир последними спустились в низину, проводив сочувственными взглядами Кандайта. И все бы ничего, но именно так кардоланец чувствовал себя спокойнее. Пусть снизу и передвигались собратья, поднимающие ненужный шум, но пустынное поле и проблески зари дарили Кандайту чувство свободы, пьянящее и иллюзорное, но родное сердцу. Вдали неровным строем стояли зубцы разрушенного аванпоста, где-то за ним прямо сейчас прятались дикари, ведомые темной волей морэдайн, вечных противников рода Верных Нуменорцев. Общее настроение следопытов было удовлетворительным, многие грезили победой и скорым возвращением домой, но это объяснимо. В далекие годы дунэдайн уже выдвигались на борьбу со злом, и тогда это несло большие изменения, просто большинство не знает, что изменения эти были разрушительными. Кандайт строго решил не сеять смуту, никому не будет легче, если в строю начнутся сомнения, хотя сам он не мог ответить на вопрос — за что идет сражаться? Понятно, что клятва обязала его выдвинуться к вождю, но если война окончится победой, то к чему он вернется? Отстраивать Амон Сул во славу людского рода, вложить свою лепту в возрождение былой славы дунэдайн, что осталась на свитках и не скоро обретет должное могущество. Кандайт не видел себя фермером, как того желала Дэйзи, не видел себя семьянином, мирным жителем, не хотел смерти в мягкой кровати от старости. Милее ему поля, лощины и вечное преследование врага. Но если поход окончится неудачей, война будет проиграна, то никому не познать мирной жизни, сгорят города и селения всех народов. Этого достаточно, чтобы продолжать свою борьбу и это заставляло Кандайта с железной решимостью делать каждый новый шаг навстречу судьбе Средиземья.       Эрегион замер в предрассветный час. Тишина равнин не давала должного покоя, внушая мысль о затаившемся враге, коих тут будет предостаточно. Отряд приближался к реке, уже можно было расслышать шум воды и рассчитать скорость течения. Вместе с этим и холм с руинами Миробель величаво стремился к небесам, которых не достичь. Кандайт жестами показал Хальбараду, что наверху чисто, после чего весь отряд начал свой подъем по узкой поросшей лестнице к смотровой площадке. Всеобщее молчание даже радовало, никто не собирался задавать вопросы или предлагать возможные действия, доверяя это предводителям. И те приказали остановиться в полуразрушенном зале, когда как сами начали подъем выше для разведки. — Как же я долго этого ждал - мы атакуем врага в его укреплении. Не отбиваем свои камни, а выступаем на глобальной карте. Насладитесь этим моментом и пролейте кровь врагов. — Голодир ходил между отдыхающими следопытами, заряжая их на скорый бой или сам себя заряжая, никому не удастся понять истинные намерения воинственных рудаурцев.       Кандайт молча разглядывал пик Карадраса, в предрассветный миг начинающий окрашиваться в привычные ему кровавые цвета. Этот горный перевал забрал множество жизней и продолжал быть самым непредсказуемым местом Эриадора. — Аж рычит, гляди на него. — Кандайт пропустил момент, когда рядом с ним сел Халрос, привычно жующий орехи. — Близость боя, настраивается. — Парировал своим ответом хранитель Пустошей, глядя на то, как быстро спускаются с обзорной площадки Хальбарад с Каленгладом, созывающие всех ближе. — Их там не тридцать, а куда больше. Невозможно понять, что происходит за рекой, все собрались в главном зале и нашим оружием должна быть внезапность. Одним залпом мы способны убрать славную часть противников, но ближнего боя не избежать. Слушайте внимательно! — Хальбарад грозно глянул на Корунира, одного из следопытов ангмарских пустынь, который часто вертел головой. — Вы пятеро пойдете через здание школы, это правая часть Там-Мирдайна и в ней точно есть противник. Первыми пойдут Лотрандир и Раданир, с ними вызвались принцы. Кандайт и Халрос вдвоем проникнут в левое крыло, через библиотеку, займете внутренний балкон и будете прикрывать сверху, мы не можем сказать, сколько там врагов, сохранять тишину необязательно, просто сделайте свою работу. Остальные прямиком в ворота, первый ряд с мечами, задние луки в руки и стреляем без команды, нам придется зачистить этот эльфийский двор, и мы это сделаем очень быстро, если все справятся со своими ролями. — Хальбарад кивнул головой, его запал заставлял увериться в возможности беспрепятственного уничтожения живой силы дунландцев, даже без полноценной разведки. — Первые два отряда могут выдвигаться, перебирайтесь через реку строго перед вашими залами, не маячьте на той стороне перед воротами и да хранит ваш путь Звезда. Мы следом двинемся, когда вы преодолеете течение. Вперед. — Хальбарад мигнул бровями, качнув головой в сторону спуска.       И два отряда выдвинулись на позиции. Кандайт лишь кивнул Лотрандиру с Раданир, оставив всевозможные пожелания на будущее. Здесь уже было опасно открывать рот, территория врага и никому неизвестно насколько хорошо та прослушивается. В этой части Эрегиона течение реки Гландуин не могло порадовать спокойствием, но хотя бы ноги не путались в тине и не скользили по камням. Шум воды отлично маскировал все передвижения отрядов, Лотрандир помогал остальным взобраться на берег, пока Кандайт оценивал ситуацию со своей стороны. Жестом он показал Халросу, что пора натянуть маску и двигаться вперед, не обращая внимания на собратьев, у них своя задача и только синхронность сможет даровать победу этим утром.       Управляться копьем было тяжелее, чем казалось изначально. Благо, ворот в библиотечном крыле давно не было, но внутри все равно разливались ароматы столь отвратные, что проветривать здесь придется годами, если не десятилетиями. Стены впитали скверну и кровь нескольких поколений, Эрегион слишком долго являлся лакомым кусочком для Саурона и тот вдоволь наигрался с этой землей.       Конечно, от библиотеки тут ничего не осталось, даже деревянные полки давно сгнили и валялись в углу черной массой. Относительную тишину нарушал далекий гул, но в открывшемся коридоре все было спокойно. Где-то правее располагался главный зал, и стоило держаться этого ориентира, не забывая заглядывать в каждую комнату. Как раз в одной из них спали трое дикарей, обустроивших спальное место на серой соломе. Халрос замешкался, глядя в темноту капюшона собрата, но Кандайт не собирался лишать себя такого удовольствия, пихнув напарнику копье, попутно медленно вытаскивая меч из ножен, стараясь обойтись без характерного звона. Подкравшись к первой жертве, следопыт просто провел по горлу мечом, пуская кровь окрашивать солому под дикарем. Тот же маневр был проведен со вторым дунландцем, но от хрипов начал двигаться третий, позволивший Кандайту с наслаждением схватиться за сальные рыжие волосы мужчины, оттягивая его голову назад и буквально вгрызая сталь в беззащитную шею. Халрос лишь проводил взглядом собрата, выходящего из комнаты в абсолютном спокойствии и умиротворении. Первая кровь, первые враги, познавшие на себе всю холодную ярость отряда Серых Плащей, но важнее, что никто не проснулся и лишь далекий гул продолжал нарастать с каждым новым шагом.       Перед следопытами открылся широкий проход, в конце которого блики огней игрались с каменной облицовкой стен. Кандайт отложил в сторону копье, перехватывая лук и призывая Халроса поступить так же. Оба они ступили во тьму, оба и вышли в широкий освещенный зал. Пятеро дунландцев сидели на коленях перед некой ритуальной постройкой, но мешкать никто не собирался. Запела тетива, слетели первые стрелы, заставляя рухнуть сраженных мужчин вперед лицом и поднять шумиху среди обескураженных сородичей. Кандайт же просто продолжал поражать врагов, пока последний из них не свалился замертво. — Что это вообще такое? — Бросив все меры предосторожности, Халрос стянул с лица маску, приближаясь к конструкции из металла и дерева. — Это Чародей? — Он обернулся к Кандайту, удивление и страх отпечатались на его лице. — Всё куда хуже. — Последовал ответ и был он максимально точным.       Три пика устремились ввысь, являя собой корону. На каждый из этих зубцов, каким-то образом, были нанизаны тела людей, свисающих в неестественных позах и заливающих кровью костяной пьедестал. Два пылающих очага являлись попыткой воссоздать глаза существа, и было это зрелище весьма жутким. — Это святилище Мелькора. Подобные будут во всем Средиземье и на месте этих тел окажутся наши друзья. Поэтому мы сражаемся и поэтому мы не можем проиграть. Это следует сжечь. — В главном зале зазвенела сталь, и раздались выкрики. Серые Плащи начали наступление.       Кандайт бегом преодолел винтовую лестницу на балкон, попутно выхватывая сразу несколько стрел, чтобы не тратить время на взаимодействие с колчаном. Открывшийся вид на главный зал поражал воображение. Здесь стоял огромный алтарь, вокруг которого просто гнили и разлагались тела людей, эльфов и всевозможных животных. Смрад стоял ужасный, но куда ужаснее выглядел боевой тролль олог-хай, выбирающийся из дальнего угла помещения. — Давай по нему, в морду стреляй! — Крикнул Кандайт, пытаясь вернуть собрата в реальность.       Халрос был явно поражен размахом здешних дикарей, но дунэдайн требовали поддержки. Пришлось Кандайту выпустить пару стрел по снующим из стороны в сторону дикарям. Рёв тролля заглушал лязг мечей и выкрики следопытов, кто-то уже начал обстреливать его тушу, но стальные пластины грубой брони прекрасно защищали темную тварь. — Халрос?! — Вновь прикрикнул на собрата Кандайт, подталкивая его на стрельбу, а не пустое сверление взглядом гор трупов.       И в этот момент тролль схватился за увесистый камень, целясь прямо в балкон. Халрос резко потянул на себя Кандайта, вытягивая из зоны поражения, куда секундами позже залетел валун. Балкон обрушился вниз с глухим шлепком, но это осталось где-то на фоне, пока следопыты пытались унять гул в ушах. Поднявшаяся пыль оседала на лице и одеяниях, голова кружилась, шлемы разом слетели с голов, а по полу покатились лесные орехи из запасов Халроса. На месте балкона теперь зияла пропасть, внизу которой следопыты собирались перед святилищем Мелькора, а трое добивали копьями хрипящего тролля. — Живые? — Раздался голос Саэрадана, на что Кандайт ответил взмахом руки. — Без потерь. — Откашливаясь, сообщил Халрос, держась за ребра.       И впрямь, следопыты справились с этой атакой вполне удачно, уничтожив врага в укрепленной обители. Первое сражение этого похода и первая безоговорочная победа. Дунэдайн уничтожат все кровавые постаменты, но не станут поджигать Там-Мирдайн, страшась тем самым раскрыть свое местоположение перед другими возможными отрядами дикарей. Теперь дорога в Энедвайт открыта и уже в былых пограничных землях Арнора и Гондора развернется поисковая операция.