Что не так с Блум?

В лекционной аудитории уже несколько минут стояла оглушительная тишина. Занятий сегодня в ней не проводилось, но она не пустовала — двое смотрели друг на друга, каждого одолевали разные эмоции. Юная девушка улыбалась, выглядя нежно и беззаботно, а высокий эльф в костюме приятных зелёных оттенков с трудом сохранял спокойствие. За прошедшую минуту его лицо сменило эмоции около пятнадцати раз. Наконец оправившись от первого шока, он набрался храбрости попросить у неё: — Можете повторить ещё раз? Что именно вы сделали?.. Блум принялась объяснять, активно жестикулируя: — Поскольку я не знаю, как в Волшебном Измерении работает магия привязки предмета к хозяину или какие-нибудь охранные чары, — она любезно повторила, припоминая разные способы сохранить свои вещи от злоумышленников из прочитанных фэнтэзи и фантастики. — Я взяла образец ДНК Стеллы, собрав волосы на её подушке, в надежде что вы, профессор, сможете что-то придумать и помочь мне. Как-то вот так! — А как вы принесли это? Профессор указал на небольшую коробочку, предназначенную для хранения украшений, обычно серег, ожерелий, браслетов либо… колец. Она аккуратно лежала на кафедре, поскольку какое-то время назад именно Блум достала её из своего небольшого рюкзачка и выложила сверху, словно передавала через посредника или же позволяла профессору рассмотреть предмет прежде, чем его взять. — Позаимствовала, пока Стелла была увлечена своим гардеробом?.. — беззаботно, но немного неуверенно ответила Блум, наклонив голову вбок. В целом оно так и было — она напросилась пойти вместе со Стеллой, чтобы во время разговора, пока фея солнца и луны будет отвлечена выбором платья, можно было незаметно взять шкатулку с кольцом. Блум подозревала, что даже если Стелла что-то и заметила, то она специально не подала виду. Она уже не раз доказала, что способна не только взять этот явно проклятый скипетр, но и вернуть его законному владельцу, поскольку этот артефакт ей не особо интересен. В этом ответе было прекрасно всё. Плечи мужчины ещё с минуту содрогались от едва сдерживаемого смеха. Нет, конечно, правильный преподаватель должен был сейчас осудить эту ученицу за кражу и нарушение личного пространства другого человека, но… Если бы этот «правильный преподаватель» увидел это глупое выражение лица, с которым Блум любезно отвечала, эту безграничную уверенность даже не в правильности, а в праведности своих действий, отражающуюся в глазах, он бы тоже не выдержал. Это было так… бестактно! Да, именно это слово хорошо описывало Блум, даже два — вопиющие наглость и бестактность. Но... он не мог не признать, что это было по-своему очаровательно. Успокоившись, профессор сделал несколько глубоких вдохов и затем криво улыбнулся: — Теперь я понимаю, почему мисс Фарагонда с вас чуть ли не пылинки сдувает. В ответ на это Блум недовольно нахмурилась. Ей не очень лестно было слышать, что человек вроде директора Фарагонды ею «дорожит». Пытавшаяся замять явно граничащее судом дело директриса школы не внушала ей более никакого доверия. Хотя Блум пока что всё ещё уважала её, пускай и не особо понимала причину этого чувства. Возможно, дело в том, что феи вокруг массово культивировали уважение к директрисе за её прошлые регалии, и это чувство передавалось и ей. Наверняка в этом есть смысл. — Блум, с вашим креативным подходом вас ожидает блестящее будущее в Магиксе. Будущее? В Магиксе? Ей было сложно представить нечто подобное. Если она волшебница, то, исходя из внешности и слухов о мисс Дюфор, следовало, что ей предстоит прожить как минимум сто лет, сохраняя вид шестнадцати-двадцатилетней. Но её приёмные родители — обычные земляне. Они от силы проживут восемьдесят-девяносто лет. Если Дюфор считается самой молодой преподавательницей, то можно предположить, что Блум ничего не потеряет, если вернётся на Землю после обучения, чтобы прожить отведённое Майку и Ванессе время, заботясь о них. Поэтому Магикс ей был не кстати, особенно в ближайшие пятьдесят или семьдесят лет после завершения обучения в Алфее. Её всё ещё впечатляло это открытие. Обычные люди, проживая свои скоротечные жизни, стараются не задумываться о смерти, будто она их ещё не скоро коснётся. Лишь ближе к старости принимаешь её как нечто естественное и неотвратимое, неизбежное. Тем более, мало кто думает, что она может подстерегать кого-то завтра или даже через минуту, не считаясь с их грандиозными планами и еще не свершенными «безумно важными» делами. Теперь же этот вопрос для одной рыжей девушки был отодвинут неизвестно насколько далеко. Но сейчас её это не заботило, её волновала только тема естественной смерти обычного человека. Жители Магикса живут намного дольше, чем каких-то сто лет. Но тогда сколько должно быть той же мисс Фарагонде, если мисс Дюфор — самая молодая? Если эти люди живут в мире, где магией можно исправить любые изъяны внешности, то, простите… зачем намеренно сохранять лицо старухи с морщинами и седыми волосами? Блум предполагала, что это может быть специально создаваемый преподавателями образ, предназначенный для того, чтобы ученики испытывали к директорам уважение. Ведь все знают, что волшебники живут долго, а раз мисс Фарагонда так старо выглядит, значит, ей гипотетически должно быть больше трехсот лет как минимум, да? Либо же нечто подобное пытаются внушить студентам. «Старый мудрый волшебник с седовласой бородой и радикулитом». Этакий сказочный Мерлин от мира магии. Или быть может дело вовсе не в этом, кто знает?.. Так или иначе, карьеру в Магиксе она сможет построить в любое оставшееся время, если ей вдруг станет это интересно. — Меня это мало интересует, профессор. Когда я закончу обучение, я собираюсь вернуться на Землю. Она поздно задумалась о том, что возможно её тон звучал излишне отстранённо и равнодушно. Профессор скорее всего не поймёт. Она произнесла это так, как обычно говорят старшеклассники своим учителям, заверяя, что их бесполезный предмет им точно в жизни ни разу не пригодится. — Что?! — профессор был ошеломлён. Он даже не знал, что на это ответить. Это серьёзное заявление, так небрежно слетевшее с губ первокурсницы, успевшей отучиться от силы три дня! Он нервно прокашлялся, по возможности осторожно подбирая слова: — Блум, вы ещё юны и неопытны. Быть может, по прошествии этих лет вы ещё не один раз измените своё решение, — его улыбка была очевидно снисходительной. «Только в том случае, если Земля станет частью Магикса», — с непреклонным равнодушием в мыслях ответила Блум, но не стала озвучивать, подозревая, что развивать этот спор абсолютно бессмысленно. Каждый всё равно останется при своём мнении, а взрослые, к тому же, любят унижать тех, кто младше, задирая нос с высоты своих лет. Оно ей надо? А даже если профессор и не стал бы так делать, это всё ещё бесполезная тема. — Кто знает, профессор. Поживём — увидим, — она пожала плечами, выбрав нейтральный ответ. «Даже правда о моих биологических родителях, какой бы она ни была, вряд ли пошатнёт мою уверенность. Не важно, кто я или откуда родом, мой настоящий и единственный дом — Земля. Мои настоящие и законные родители — земляне. Мои лучшие друзья — земляне. Это никто и ничто не сможет изменить». Профессору оставалось только вздохнуть и вернуться к главному вопросу. В его ладони лежал небольшой футляр для драгоценностей, он легко поднял крышку, и его взгляду предстало прекрасное кольцо из голубовато-серебристого металла, с небольшим оранжевым камнем в форме солнца, от которого исходили выгравированные серебром лучи. Блум всегда казалось, что оно по форме больше напоминает ромашку, чем лучистое солнце, но это как посмотреть, и озвучивать своё видение она не собиралась. — Это артефакт, принадлежащий Солярии, кольцо меча, также известное как «скипетр власти», — спокойным тоном изрёк Палладиум, внимательно рассматривая кольцо, будто он был мастером-ювелиром, хорошо знающим своё дело. — По легендам оно было выковано из камня, освящённого потоком вечного света. Его также считают одним из даров Священного огня. Об этом артефакте мало что известно, ведь ему тысячи лет, а королевские семьи редко делятся своими сокровищами ради изучения или научного исследования. Это кольцо даже старше, чем сама Алфея, намного старше. — Священный огонь? — Блум вскинула брови, пробуя угадать: — Это случаем не другое наименование огня дракона? Фарагонда на днях рассказывала историю о сотворении Волшебной Вселенной: о мифическом драконе, чьё пламя разожгло жизнь в неживой Вселенной, наполнило её светом, теплом и магией. Было вполне логично, что подобное существо в этих местах приравнивается к тому, что на Земле именуют «божеством». Некоторые феи даже использовали аналог «ради бога» — «ради дракона», что звучало довольно непривычно, но подчёркивало важность «Великого Дракона» в сердцах жителей Магикса. При этом сказки о богах, по словам Текны, здесь тоже имелись, но… это скорее легенды о людях, подобных Геркулесу — нечеловечески сильных и могущественных, способных поделить мир на две части при желании. Блум задумалась, что на Земле их бы наверняка так и именовали бы — «полубогами», но в Магиксе они считались полноценными, но излишне романтизированными «божествами», либо хранителями великой божественной силы. Таким образом, огонь Великого Дракона мог быть приравнен к священному огню. И эта догадка объясняла главное — почему те три ведьмы решили, что Огонь Дракона находится в кольце Стеллы, чья семья никак не связана с огненной магией. Оказывается, предыстория её маленького, но могущественного наследства пересекается с тем, что ищут Трикс. «Огонь Дракона» это нечто большее, чем необычная разновидность огненного волшебства. Это магия самой жизни. А кольцо Стеллы создано из этой магии и носит название дара Огня Дракона. В общем-то всё сходится. — Верно, — профессор кивнул. — Как вы возможно уже могли слышать на уроках, волшебная вселенная была создана Великим Драконом — мифическим существом из вида космических драконов. Космические драконы настолько малочисленны и редки, что не удивительно, что их считают богами, творцами нашей вселенной. Благодаря своей силе они способны создавать миры, наделять их жизнью и магией. Но за последние тысячи лет никто не встречал ни одного живого космического дракона. «Иными словами, доказать существование космических драконов также невозможно, как и то, что волшебное измерение было создано так называемым Великим Драконом, если, конечно, тот вообще существовал. Это просто легенды и мифы. Это измерение действительно дремучее… Хотя если так посмотреть, кажется, что никого не заботит вопрос первопричины, того, как их вселенная образовалась. Иначе бы наверняка было много религиозных ответвлений, но за последнее время я слышала только о религии поклонения Дракону. Либо иные религии были вытеснены, либо их некому было организовывать, ведь все верят в Дракона. Неужели это только земляне не могут спать спокойно, пока не решат этот вопрос — как мир появился?.. Или же… — для Блум это было немыслимо, — они полностью удовлетворены таким недоказуемым объяснением!». Немного раздосадовавшись и испытав лёгкое чувство разочарования, Блум решила, что этот вопрос её не касается. Её ничто не связывало с Драконом, кроме подруги, извечно попадающей в беду. — Ведьмы, которые пытались украсть скипетр, утверждали, что в нём содержится Огонь Дракона. Блум подумала, что перед профессором Палладиумом нет смысла это скрывать. Он давно работает в школе и на хорошем счету у мисс Фарагонды. Конечно, разглашение подобной информации всё ещё оставалось опасным, но… мисс Фарагонда же не говорила никому об этом не рассказывать, верно? С чего бы ей это вообще скрывать? — Хм? — профессор с сомнением взглянул на Блум, но всё же задумался: — Это не исключено. Меч Солярии способен хранить и накапливать энергию. Он не смог бы вместить в себя всю силу Огня Дракона, но какую-то малую её часть — вполне возможно. Всё в этом мире создано из огня Дракона, вся магия, которую мы знаем, основана на пламени Великого Дракона. Поэтому с какой-то философской точки зрения можно утверждать, что в этом кольце содержится Огонь Великого Дракона, — мужчина шутливо развёл руки в стороны, улыбнувшись, словно закончил своё доказательство теоремы перед студентами. — Профессор, — Блум вздохнула и бросила на учителя укоризненный взгляд, — это не забавная ситуация. Эти ведьмы угрожают жизням учениц Алфеи! Вашим ученицам! Они пойдут на всё, чтобы заполучить скипетр, даже если в нём, как вы сказали, — она спародировала его интонацию: — нет никакого Огня Дракона. Перед глазами Блум проносились сцены нападения прихвостней ведьм на её семью. Если они зашли настолько далеко, вряд ли их остановит необходимость от кого-то избавиться, ведь они могут это сделать чужими руками. Они преследовали Стеллу на протяжении прошлого года, даже не учась в Алфее, а недавно напали на непричастную к их делу семью землян. Это не нормально. Что мешало им подождать, пока Стелла покинет семью Блум, и продолжить преследование, подкараулить её и оглушить? Блум решительно этого не понимала. Если бы у неё не было этих странных магических сил, природы которых она пока не знала, не исключено, что и она, и Майк с Ванессой были бы убиты в ту ночь, и об этом никто бы не узнал! Никто бы из землян никогда бы не раскрыл это дело и не нашёл виновников, сколько бы лет они на это ни потратили! Палладиум не говорил, что в скипетре совсем нет Огня Дракона. Это вынудило его сделать вывод, что «охотницы за сокровищами» не привыкли довольствоваться малым, а хотят откусить самый большой кусок из возможных. Звучит как безумие, либо… как нечто весьма пугающее и в потенциале своем опасное. Скипетр сам по себе был мощным артефактом, от которого бы не отказался ни один тёмный волшебник. Но эти ведьмы хотели большего?.. — Что вы предлагаете? — его улыбка стала натянутой, а лицо напряглось. Похоже, упоминание об опасности для его любимых учениц всё же проняло его, вынудив перестать относиться к этой ситуации небрежно и шутливо. Ни один учитель не останется спокойным, узнав, что его ученикам грозит опасность. Он был готов выслушать план Блум. Ведь не зря же она попросила его взглянуть на эту вещь? Блум удовлетворённо улыбнулась, и следующие полтора часа они потратили на подготовку небольшого, но весьма неприятного сюрприза для воришек. Сама фея не могла осуществить эту идею — для неё требовался заклинатель, искусно владеющий своим ремеслом. Она предполагала, что учителю придётся создавать новое заклинание на основе её описаний о том, что оно должно делать, однако… всё оказалось даже проще! Откуда-то в арсенале Палладиума нечто схожее уже было. — Никогда бы не подумала, что вы на такое способны! — восторженно произнесла Блум, когда все приготовления были завершены, и она вернулась в лекционный зал после того, как отнесла футляр с кольцом обратно в сокровищницу Стеллы. Солнечная фея немного удивилась, что Блум снова пришла, ведь ранее она предупреждала о занятии с профессором, но особого значения этому не придала, вернувшись к подбору туфель для выбранного ею платья. Даже если она заметила её действия, думала Блум, то раз ничего не сказала, то и не стоит об этом заморачиваться. Это на её благо. «Ну, и ради небольшой мести». — Не хотелось бы рассказывать о чём-то таком, но в юности меня часто задирали. Несколько ребят подшучивали надо мной, вытаскивая мои вещи. — И в какой-то момент вам это надоело? — поняла Блум, сверкнув глазами в интересе. Этот преподаватель Алфеи ей нравился всё больше и больше. — Можно… сказать и так. К сожалению, — он развёл руками, печально улыбнувшись, — не все эльфы добры. Но, к счастью, нехорошие представители моего рода не так часто покидают эльфийское царство. — Вы радуетесь тому, что вряд ли повстречаете их в Магиксе? Поэтому вы работаете вдали от ваших родных мест? Мужчина замялся. Это были очень грубые и малоприятные слова, произнесённые наивным ребёнком — он это понимал, но чувство горечи всё же отразилось в глубине его сердца. Стараясь не показывать того, что его это задело, он мотнул головой и нарочито расслабленно произнёс: — Вовсе нет. Я преподаю в лучшей школе волшебного измерения вовсе не от того, что пытаюсь от кого-то убежать. Только лучшие из лучших достойны стать преподавателями трёх величайших школ Магикса. — Он торопливо и небрежно поднял руку: — Не подумайте, что я хвастаюсь! — Конечно нет, — Блум помотала головой с пониманием. Она была удивлена, когда узнала, что поступила в не просто обычную волшебную школу, а в самое престижное учебное заведение для фей во всём Волшебном Измерении. Вот так удача, не находите? Но она не чувствовала, что это на самом деле хорошо. Да, здесь больше шансов найти нужную информацию, но также… здесь странное чувство неотвратимой судьбы давило на неё намного сильнее. Это ощущение навязчиво напоминало ей о том, что в этой школе вовсе не безопасно. Нечто угрожающее её жизни начало наблюдать за ней с того самого момента, как она переступила порог школы. Возможно по большей части именно из-за этого Блум в срочном порядке попросила записать её на эти дополнительные занятия по самозащите. Она не ощущала себя в безопасности, находясь в Алфее. И всё же Блум начинала понемногу смиряться — вдали от родителей и Земли это неизвестного происхождения предчувствие беды не должно больше навредить её семье и близким. Теперь перипетии судьбы связывают только её… и её соседей по комнате, а также директора и трёх ведьм. Загадочная комбинация! Теперь она догадывалась, что у этого предчувствия должно быть волшебное происхождение — оно либо досталось ей от биологических родителей, либо, если уж вдаваться в фатализм, что-то ведёт её к заведомо определённому финалу. Но поскольку семья от этого не пострадает, можно спокойно окунуться в этот неизведанный мир и посмотреть, что же будет в конце, куда её приведёт этот путь. Это чувство, преследовавшее её большую часть жизни, было похоже на то, будто приближалось нечто плохое и неприятное, не сулившее ничего хорошего. Волшебное предчувствие неприятностей? Может быть. Благо, следующее несчастье произойдёт ещё не скоро. А значит, у неё ещё есть время на то, чтобы подготовиться. — Профессор, чему бы вы хотели научить меня сегодня? — Принимая в расчёт ваш рассказ о ведьмах, думаю… — эльф задумчиво потёр пальцами свой подбородок, лукаво улыбаясь, — вам пригодится пара хороших заклинаний!..

******

«Что же, сюрприз подготовлен, урок проведён, осталось… Ах, да! Бал же вот-вот начнётся!» — девушка шла по коридору весёлым лёгким шагом, когда вдруг увидела за окном собирающихся людей — половина фигур была в бело-голубых костюмах с плащами, похоже, это стандартная форма специалистов, ух, они даже не приоделись! А другая половина… в общем, выглядела достаточно готично — так их можно описать одним словом. Ведьмы одевались на свой уникальный, но мрачноватый вкус, поэтому чего-то общего, кроме готичных элементов, не наблюдалось. Среди них были и те, на ком не было ничего из чёрного цвета, но всё же их было меньшинство. Блум быстро заметила даму с зеленоватым оттенком кожи в тусклом бордовом платье с высоким воротником, она выглядела внушительно, вызывая трепет, и резко выделялась на фоне других своей аурой и возрастом. «Это, наверное, леди Гриффин», — верно догадалась Блум, её сердце на несколько секунд замерло от страха. «Что это? Я впервые её вижу, но всё равно почему-то испытываю перед ней ужас. Ха-ха, это подсознательное предчувствие, что у неё довольно тяжёлая рука, да?». Она усмехнулась, вспоминая нескольких преподавателей из своей земной школы, которые могли позволить себе остроумно проучить учеников. Сместив взгляд, Блум заметила три знакомых причёски — длинный конский хвост из ста тысяч серебряных прядей, пышную милую тучку и прекрасные прямые длинные тёмно-русые с зелёным отливом волосы. «Ах, не могу не отметить, что волосы этой ведьмы потрясают, — мысленно вздохнула девушка, а затем помотала головой, пытаясь вырваться из плена очарования Дарси: — Впрочем, если они попробуют ещё раз меня задеть, эти волосы могут стать моими... ой! Пора бы уже поторопиться!» — она оторвалась от разглядывания прибывающих гостей через окно и побежала обратно в другую часть Алфеи, где располагались все жилые комнаты фей. — Так, девочки и мальчики, спокойно по три человека проходим внутрь, не задерживаемся, — донёсся до её ушей громоподобный этим днём голос Гризельды, но что там происходило дальше, Блум уже не особо волновало, ведь главным было успеть на вечеринку. Мисс Гризельда была сегодня особо взвинчена и требовательна, за любое нарушение её приказов можно было сильно схлопотать. Феи, уже попадавшие сегодня под горячую руку, вели себя очень дисциплинированно, но… заметив, как парочка ведьм решила бунтовать, пытаясь ободрать бедное растение, стоявшее в вазе на столике около входа, они не сдержали садистских ухмылок. Не прошло и нескольких секунд, как Гризельда хладнокровно наложила на них заклинание молчания и волшебным вихрем бросила в толпу других ведьм, остановившихся внутри парадного зала. Ведьмы попадали словно домино, фыркая друг на друга, они поднялись, переругиваясь между собой и бросая яростные взгляды в завуча Алфеи. — Дружеский совет — если хотите остаться со зрением, то ведите себя прилично! — донёсся до них голос со стороны, звучавший провокационно и раздражённо. Ведьмы перевели взгляд, и увидели старую «подругу» Стеллы, девушку с короткими светло-рыжими волосами и зоркими зелёными глазами, известную как Амарил. Эта едкая и острая на язык особа любила цапаться с принцессой Солярии, впрочем, она везде искала себе врага и знала себе цену, поэтому никого не удивило, что первой, у кого лопнуло терпение при взгляде на этих самодовольных ведьм, оказалась именно Амарил, ставшая негласным лидером мнений. Но Амарил решила не продолжать этот спор и отвернулась ещё до того, как одна из ведьм успела произнести хоть слово. Фей чётко предупредили до праздника, что, если они развяжут конфликт этим вечером, их ждут дисциплинарные взыскания, и Амарил это помнила. Она и другие феи полагали, что леди Гриффин должна была о том же предупредить и своих учениц. Однако они всё равно осмелились вести себя так, будто у себя дома. Прошло всего несколько учебных дней, так откуда у этих зелёных ведьм столько спеси? Однако, даже если ведьмы хотели ответить на едкое и несправедливое замечание в адрес их всех, они видели, что некоторые их сёстры уже замолчали под действием заклинания. Это вынудило их притихнуть с возмущениями. Похоже, действительно придётся просто спокойно провести вечер… а ведь ведьмы со старших курсов утверждали, что они смогут делать всё, что им заблагорассудится. Какое разочарование! Дарси, наблюдавшая вместе с сёстрами за произошедшим, посмотрела на Айси и Сторми, молчаливо одной мимикой выражая своё отношение к этому. Разумеется, никто не был доволен. Но им придётся повести себя как хорошие детки сегодня. Ведь Гриффин любезно об этом попросила: «Сегодня постарайтесь продемонстрировать себя с лучшей стороны. Мы не будем пакостить феям. Воспринимайте этот вечер так, будто пришли на экскурсию в церковный музей, иными словами — не спорьте и не провоцируйте, это всё равно бессмысленно и бесполезно. Лучше выпейте и съешьте всё, что у них есть, заставив их поработать — это будет забавнее». — Агрх, — раздражённо выдохнула Сторми. — Неужели мы не можем ничего сделать с этой старой вешалкой? Не приходилось и уточнять, что она имела в виду Гризельду. Фарагонда ещё не объявлялась, так что конкурировать в этом звании было не с кем. — Расслабься, Сторми, — Айси невесело улыбнулась, — мы же пришли сюда повеселиться и отметить новый учебный год. — Ты серьёзно?! Сторми показалось, что в её подругу кто-то вселился. Среди них троих, Айси была той, кто больше всех ратовал за общество ведьм. И видя, как феи предвзято к ним относятся и не принимают их даже за людей, она так спокойно на это смотрит? Ведьма льда не стала отвечать, её лицо так и осталось спокойным и расслабленным. Дарси и Сторми переглянулись, обменявшись едва что-то понимающими взглядами. Они обе понимали, Айси что-то задумала и чего-то ждала. Тем временем феи, ведьмы и специалисты начали собираться в бальном зале. Как и положено для такого вечера, феи и ведьмы принарядились. Место стало похожим на поле, полное самых разных и красочных цветов — от прекрасных и невинных до опасных и ядовитых, но так и манящих к себе. Некоторые ведьмы решили помочь феям с украшениями и музыкой, дополнив уже ими проделанную работу своей магией. Если не вдаваться в подробности и на миг позабыть о разногласиях, это было по-настоящему чудесно. — Что ж, всё выглядит лучше, чем я думала, — отметила наблюдавшая за ведьмами Стелла, стоя в компании своих соседок — Музы, Флоры и Текны. Блум с ними пока не было. — Их наряды всё ещё безвкусные и просто «бе-е», но терпимо. Кстати, кто-нибудь видел Блум? Она всё ещё не появлялась? — Ты слишком много концентрируешь на этом внимание, — Текна нежно улыбнулась. Заметив в её руке мини-компьютер, Стелла нахмурилась, бросив в неё неодобрительный взгляд. — Если постараешься, сможешь завести интересные знакомства. Разве тебе не любопытно обсудить моду с какой-нибудь ведьмой, помешанной на готике или викторианской эпохе? — М-м-м… дай-ка подумать… — она сделала вид, что задумалась, прежде чем резко и громко ответить: — Нет. Не-а, — а затем продолжила своим обычным шутливым тоном: — Я лучше пойду флиртовать с мальчиками! — Текна закатила глаза. Как ни в чём ни бывало, Стелла снова переключила тему, вернувшись к своему предыдущему вопросу: — Только не говорите мне, что Блум всё ещё у мистера заики? Муза отреагировала первой, с сомнением ответив, постукивая указательным пальцем по нижней губе: — Кажется... Палладиум не так давно вошёл в зал. Да, — она быстро пробежалась глазами по бальному залу, обнаружив мужчину среди других профессоров, и указала на него пальцем. — Вот он! Видите? — Если он здесь, то Блум скоро появится, — констатировала то, что все и так уже поняли, Текна. — Говоря о Блум и об этом вечере… А кто-нибудь спрашивал её, что она собирается надеть? ..У неё вообще есть подходящий костюм для бала? — с сомнением спросила Муза, взглянув на лица девушек. Остальные только сейчас осознали важность этого вопроса. Наряды друг друга они хотя бы видели перед торжеством, когда переодевались, но Блум в это время с ними не было. И она ничего не говорила об этом с самого утра — ну, по большей части потому, что её рядом с ними всё также не было. Ой… ой-ой... — Ох, боже мой! — Флора резко выдохнула, прикрыв рот руками и нахмурившись. Но больше всех была испугана Стелла. — Если это так… это… это катастрофа!!! — прошептала она голосом, полным ужаса. — Если ей нечего надеть, она либо придёт в обычной одежде, либо не придёт вообще, — Текна взмахнула рукой, опустив взгляд, пока проговаривала казавшиеся ей очевидными вещи. — Разумнее всего было бы не приходить в таком случае. — Но Текна, бал первокурсников бывает лишь раз! — Флора бросила на неё осуждающий взгляд. На лице феи технологий будто был написан вопрос: «А что, это действительно так важно? Без этого никак?». Но потом она вспомнила, откуда Блум родом, и тактично закрыла рот. Возможно, для землянки это действительно великое событие. Флоре виднее, они ведь вместе делят комнату. — Даже если она придёт в уличной одежде, это не так страшно, — сказала Муза, пожав плечами. — Взгляните туда. Девушки проследили за её взглядом. Муза смотрела на ведьмочек, смущённо собравшихся небольшими кучками по углам в стороне от основной процессии. Что характерно, все они не были одеты в бальную или хотя бы нарядную одежду, похоже, они пришли в своих обычных костюмах. Это были ведьмы, которые по тем или иным обстоятельствам не смогли вовремя приобрести наряд, либо у них не было на это средств. Всё же предупреждать о празднике в тот же день — не самый вежливый поступок со стороны администрации. Текна отметила, что среди фей подобных случаев нет. Скорее всего это потому, что феей Алфеи стать далеко не так просто, как могло бы показаться той же Блум, являющейся скорее исключением из правил. В Алфее много как талантливых, так и не очень фей, но все поголовно являются либо выходцами из аристократии, либо дочерями политиков, чиновников и других известных и важных в обществе персон. В то время как общество ведьм, по сути, даёт шанс каждому вне зависимости от их статуса и средств получить образование в стенах величайшей школы. Может, в такой разнице важную роль сыграло происхождение леди Гриффин, чья кровь не славится благородством, и сама она в прошлом печально известна как приспешница Древнего Зла. Ходят слухи, что она позволяет любой маломальски способной девушке обучаться в стенах её школы, дабы частично искупить свои грехи и послужить на пользу обществу. Текна читала, что после исчезновения Древних Ведьм, некому было возглавить и направить общество ведьм, и Гриффин стала одним из лидеров их общины. Общество ведьм принципиально отличается от ордена фей — в нём соблюдается строгая и нерушимая иерархия, по которой сильный повелевает слабыми. Если в Волшебном Измерении среди директоров учебных заведений для фей абсолютно нормальна дружественная конкуренция, либо полный нейтралитет друг к другу, то более мелкие по сравнению с Облачной Башней школы ведьм строго опираются на неё как на пример для подражания. И это не удивительно, ведь по слухам замок ведьм в Магиксе был создан самими прародительницами ведьм, а леди Гриффин является одной из самых могущественных ведьм, ныне живущих. Отчасти по этой причине о школах ведьм, помимо Облачной Башни, редко что можно услышать, ведь они не так часто бывают замешаны в скандалах или публичных межшкольных соревнованиях за звание лучшего учебного заведения. Они просто не видят в этом пустом фарсе смысла и считают подобные мероприятия ниже собственного достоинства. Это те вещи, за которые Текна действительно уважала как леди Гриффин, так и ведьминский орден. «Возможно… по сравнению с ними орден фей излишне политизирован». Феей Алфеи стать не так просто, однако «фея Алфеи однажды — фея Алфеи навсегда». Быть исключённой из Алфеи — скорее нонсенс, в то время как в Облачной Башне — это обыденность. Если ведьму исключили из самой Облачной Башни, она никогда не станет этим хвастаться, ведь сам факт исключения означает, что она — слабое звено. Облачной Башне нет необходимости строго отбирать студенток — лишние либо уйдут сами, не выдержав беспощадной программы обучения, либо будут выброшены самой школой — и это имеется в виду буквально, вокруг здания возведён волшебный барьер, который не впустит однажды изгнанную ведьму обратно. И то, чтобы довести леди Гриффин до состояния, что она захочет кого-то изгнать, это нужно действительно постараться, поскольку обычно ей плевать, что бы ни вытворили её ученицы, она закроет на это глаза или отыграется позже, устроив им какое-нибудь очень позорное и унизительное наказание. За всё недолгое время работы директором она ещё ни разу не изгнала ни одну ученицу, но это право всегда закреплено за ней. В итоге всё это привело к такой неприглядной ситуации, когда непонятно, кто же опозорился — феи, выбравшие свои самые лучшие наряды, или ведьмы, не приложившие и толики усилий ради этого вечера. Так или иначе, это не было ни для кого особенно важным. Целью мероприятия было празднование, и потому вовсе не важно, кто как одет, пока атмосфера торжества сохраняется. По крайней мере, так считала администрация двух школ, и поскольку в обеих школах соблюдалась жёсткая диктатура, ни у кого не было желания с этим в самом деле спорить. — Нет! Это будет ужасно! Я решительно не приму такой исход! Это катастрофа! — Стелла!!! Несмотря на окрики, фея солнца уверенным и тяжелым шагом направилась к выходу из зала, чем привлекала к себе ненужное внимание. Она собиралась найти Блум и вместе с ней быстренько подобрать ей платье из её собственного гардероба. Даже если оно не подойдёт по фигуре, у неё есть особое заклинание в арсенале, способное это исправить за долю секунды. И даже если Блум откажется, Стелла найдёт способ уговорить её. Всё ради Блум! Но прежде, чем она успела пройти оставшуюся треть пути, она услышала удивлённые возгласы и перешёптывания и резко подняла голову, оторвав взгляд от пола. Её глаза быстро нашли причину шума и сплетен — ведь настолько яркое пятно крайне сложно было не заметить даже в море цветочных платьев фей. Цвет был подобран так, что его ни один другой не был способен затмить. Да и, честно говоря, ни одной другой девушке в зале он бы не подошёл так идеально.