Что не так с Блум?

«Рыжие волосы не совсем сочетаются с красным, но… ладно, родственные цвета тоже неплохо смотрятся. Всё лучше, чем ничего. Да и… выглядит она просто потрясающе!». На пороге бального зала наконец объявилась их припозднившаяся пропажа. Девушка в блестящем алом длинном платье с глубоким декольте и разрезом от бедра выглядела просто сногсшибательно! Платье на талии украшал позолоченный пояс с драгоценным камнем глубокого фиолетового оттенка, на шее был тонкий красный чокер из атласной ленты с серебряным камнем, а руки были в длинных серебристо-белых перчатках по локти. Прекрасная завораживающая фея шла между рядами застывших зрителей прямо к ней, выглядя уверенно и величественно, будто она шла не через бальный зал, а по ковровой дорожке как многоуважаемый член королевской семьи или знаменитость. В такие моменты Блум в очередной раз радовалась тому, что проводила время с Митси — ведь держаться в обществе научила её именно она. Стелла невольно раскрыла рот, но, заметив, что Блум улыбнулась ей, сдерживая смех, закрыла его рукой. Когда они пересеклись, Стелла молча отвела её к остальным, сохраняя абсолютную тишину, насколько у неё хватало сил себя сдерживать. А сил ей для этого требовалось поистине много, это можно было заметить по подрагивающим плечам и напряжённым пальцам. Она хотела тотчас же закричать на весь зал, но сдержалась ровно до того момента, пока все успокоились, а они вдвоём подошли к их маленькой компании. — Ради Дракона, Блум, в каком магазине ты нашла это потрясающее платье?! — этот вопрос отчаянно не давал ей покоя. Неужели в земных бутиках настолько потрясающая и освежающая взгляд мода?! Тогда она завтра же вернётся туда, чтобы пройтись по всем знаменитым магазинам! — О, этот вопрос наконец сорвался с её губ! — усмехнулась Муза, считая реакцию солнечной феи очень забавной. — А я гадала, сколько пройдёт времени. Но Стеллу сейчас в последнюю очередь волновали её подначки, она чуть ли не трясла Блум, заваливая вопросами о платье. — Стелла, Стелла, ну же, успокойся! — Блум всё же не сдержалась и рассмеялась, но постаралась не привлекать к ним слишком много внимания и не мешать другим людям. — Я всё тебе объясню! Прямо сейчас! — Блум, ты выглядишь изумительно, — тепло улыбнулась ей Флора, когда Стелла наконец отошла на шаг в сторону, перестав нарушать личное пространство своей земной подруги. — Благодарю, Флора, — она смущённо улыбнулась, а затем неловко взглянула на свои руки: — Простите, что я заставила вас поволноваться. Я не знала, что это платье… это платье, — она даже не знала, как это правильно объяснить. По любому получалось, что ей придётся рассказывать с самого начала, и этот рассказ будет длинным. — Ну, ладно. Давай ты расскажешь об этом после праздника? — Флора ткнула локтем в бок начавшую было возмущаться Стеллу. — А сейчас хорошенько повеселись. — Хорошо. — Скоро должны начаться танцы, — Муза с улыбкой взглянула на возвышавшийся на небольшой сцене оркестр. — Но ещё есть немного времени. Можешь оставаться с нами или поболтать с кем-нибудь ещё. Блум наконец выдохнула с облегчением. Честно говоря, она шла очень быстро, так как думала, что сильно опаздывает. Ну кто бы мог подумать, что подарок директора Фарагонды окажется настолько необычным? Ей потребовалось как минимум ещё полчаса, если не весь час, на то, чтобы «отрегулировать» это платье. А она-то ещё ломала голову, что имелось в виду в записке под «вам оно не раз пригодится». Как оказалось, это — изменяющееся под желания владельца платье — отрегулировать можно буквально всё, по волшебству исполняются все требования. Дошло до того, что Блум было достаточно представить желаемый наряд, как ткань на глазах изменялась, разрастаясь по телу, меняя материал и форму. Также оно довольно ловко реагировало на команды вроде «короче», «шире» и им подобные. Ей было жуть как интересно: если взять обычные ножницы и попытаться разрезать эту «живую» ткань, она разрежется или сломает ножницы? Но, к сожалению, проверять и экспериментировать времени уже не было, оставалось только довериться сомнительному волшебному артефакту и отправиться на праздник. Да и… если эта ткань действительно живое органическое существо, будет живодёрством пытаться её разрезать чисто из желания узнать больше. Как-то даже немного жаль. Блум ощущала на себе множество пристальных взглядов и чувствовала себя неуютно. Не то чтобы она не привыкла быть в центре внимания — как-никак, Митси права, ей приходилось однажды играть в школьной пьесе главную роль, — но некоторые взгляды были очевидно агрессивными, а другие, полные жара, бросали в её сторону парни. «Да уж, кто бы мог подумать, что красный цвета крови окажется самым непопулярным цветом в Магиксе?..» — её улыбка немного подёргивалась от нервов. Она понимала, что дело вовсе не в платье. Нет, конечно, платье было прекрасно, как-никак оно волшебное — ему и положено сиять и быть неповторимым. Но Блум также осознавала, что её внешность далека от эпитетов «средняя» или «неброская». Если, увидев её лицо и цвет волос, завтра воздыхатели завалят её письмами, она вовсе не удивится. Раньше людей, которым нравилась внешность Блум, отпугивала либо она сама своим поведением, либо Митси, которая не менее заинтересована в том, чтобы ни с кем не делить своих подруг, в том числе с их парнями. «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты», — отлично описывало Блум. Как сама она временами вела себя ненормально, когда дело касалось близких и важных ей людей, так и те отвечали ей тем же. Кроме её бывшего парня. Он, казалось, был невинным ангелом, который до последнего ничего не замечал, пребывая в окружении демонов. По крайней мере, Блум иногда казалось, что над его головой действительно летал нимб, настолько он наивный. Она улыбнулась при этой мысли, и в этот раз эта улыбка была очень душевной и трогательной. Как раз в этот момент кто-то постучал пальцем ей по плечу, пытаясь привлечь внимание. «Что, уже? Кто тот смельчак, что хочет пригласить меня на танец?» — она плавно развернулась, не питая каких-либо особых надежд, а подняв взгляд, от неожиданности выдохнула. Перед ней стоял неписанный красавец, по всем канонам — голубоглазый блондин. Всё в той же не подходящей для этого мероприятия форме специалиста он невинно моргал, разглядывая её лицо в ответ и слегка улыбаясь. Блум чувствовала, что он нервничает, отчего сама ощущала себя, напротив, увереннее. Она всерьёз задумалась, слегка нахмурившись: «Почему у меня такое чувство, будто этот парень латентный подкаблучник? Впрочем, неважно. Таким проще манипулировать и лепить из него то, что нужно». Эта мысль ей не особо нравилась, поскольку сама Блум считала, что она скорее из типа «хранителей», нежели «манипуляторов»: она всеми возможными силами старалась на протяжении многих лет беречь светлый характер своего бойфренда, ограждая от зла этого мира. Не факт, что он был этому рад или вообще будет когда-либо ей благодарен, но её это и не особо волнует. Не теперь. Теперь всё равно всё кончено. Поэтому почему бы не попробовать с кем-нибудь из этих так называемых «специалистов»? Всё равно интересный опыт. Раньше она отшивала землянских мудаков, а теперь придёт черёд магических. Чем не веселье? — Эм… привет? — парень попытался заговорить с ней, когда понял, что Блум довольно глубоко ушла в себя, забыв о его существовании. — О, теперь я вспомнила, — вслух удивилась она, начиная припоминать: — Тебя зовут Тимми, да? Когда лицо молодого человека застыло, Блум не сдержала улыбки. — Ах, я шучу, просто шучу. Скай, верно? А, нет… тогда, наверное, Брендон? — Ты собираешься все имена перебрать? Ну, давай, остался ещё Ривен, — он старался не показывать своей злости, но это у него плохо получалось. По тону Блум было слишком очевидно, что она по непонятным ему причинам над ним подшучивает. — Я Брендон! — Какой ты злой! — с наигранной печалью вздохнула Блум, но продолжила издевательски улыбаться. — Так что тебе от меня нужно? — Я… кхм, не желаешь потанцевать со мной? — Танцы ещё не начались, — она увернулась от прямого ответа, невинно моргнув несколько раз. — Они совсем скоро начнутся. — Вот когда начнутся, тогда и подходи с этим вопросом, — Блум изогнула брови, пытаясь взглядом донести до него, чтобы он проваливал до тех пор. От такой наглости молодой человек на мгновение опешил. То, как она выражала абсолютную незаинтересованность в его персоне, изрядно его смутило и, похоже, сильно задело. Блум видела краем глаза, как парень сжимает кулаки, но старается вести себя достойно. «Нет, — окончательно убедилась она, — всё же он мне не нравится. Сорвиголова, ветер вместо мозгов, да ещё и агрессией несёт за версту». Кто-нибудь из её знакомых наверняка, услышав эту причину, рассмеялся и упрекнул бы её в том, что это всё равно что отшить саму себя. Блум помнила, что во время спасения её семьи этот человек не приложил и толики усилий. Возможно, ему не представился шанс — кто знает. Однако определённые выводы она сделала. И уже знала, с кем хочет потанцевать этим вечером. К его несчастью, не его имя вертелось в её голове. — Ха… — он выдохнул, но послушно развернулся, произнеся более-менее спокойным сдержанным голосом: — Я ещё подойду. Блум с серьёзным выражением наблюдала за напряжённой выпрямленной спиной Брендона. Девушки испуганно расступались в сторону, когда он шёл сквозь них к своему другу, Скаю, который, взглянув на Брендона, побледнел. Похоже, его лицо сейчас выглядело очень неприглядно и устрашающе, жаль, что перед Блум он его не показал. Может, хоть так он привлёк бы её внимание. «Он серьёзно ожидал, что я вот так с ходу соглашусь? Парень, да после моего дебюта тут найдётся дюжина претендентов на этот танец, поумерь своё эго!». Блум искренне полагала, что даже если не из-за её привлекательности, то ради экзотики с ней захочет пообщаться масса парней — как-никак, она девушка с Земли. И поскольку, как она успела заметить, все специалисты либо красавчики, либо неогранённые алмазы вроде того же милашки Тимми, она с этим отказом вообще ничего не потеряла. — О, кто это? — к ней подошла Флора, лукаво улыбнувшись и подмигнув, явно на что-то намекая. Но Блум эти намёки не понравились. Она скуксилась и, скрестив руки, резко ответила: — Понятия не имею. Этот парень был в команде тех, что спасли мою семью. — Ого, — она вновь взглянула на Брендона, который одарил её в ответ холодным нейтральным взглядом. — Что он хотел? Потанцевать с тобой? — …верно, — Блум бросила ещё один взгляд на фигуру специалиста прежде, чем с безразличным лицом отвернуться. Больше в его сторону она не смотрела. — Давай поговорим о чём-нибудь другом. — Хм-м, — Флора понимающе кивнула, согласившись сменить тему разговора, — тогда… о чём был сегодняшний урок? Блум улыбнулась, и Флора это сразу заметила. Ах, эта фея природы прекрасно знала, как найти подход к людям, обходя их острые углы. Магия — это то, о чём Блум обожала говорить с ней и могла это делать часами напролёт, загораясь энтузиазмом. Они взяли по бокалу какого-то напитка, похожего на фруктовый сок, и встали около стены, где было поспокойнее, чтобы продолжить беседу и одновременно не мешать другим. — Вспышки, — увидев, что Флора не сразу поняла, что Блум имела в виду, она объяснила: — Это обманный приём, когда накапливаешь магическую энергию, а затем резко выбрасываешь её, создавая вокруг себя взрыв небольшого радиуса. Она как ранит всех, кто находится рядом, так и может ослеплять на некоторое время. Профессор назвал это «энергетическим взрывом» или, если проще и не вдаваться в подробности, «шаром света», но на мой взгляд это скорее именно вспышка. Она опустила подробности, как на уроке сравнивала этот приём со светошумовыми гранатами точечного и легко контролируемого радиуса действия. Вряд ли Флора поняла бы этот момент, поскольку даже профессор просил объяснений, что она имела в виду. Либо в этом измерении не были распространены светошумовые гранаты, либо они уже очень давно вышли из оборота, что простые люди о них не слышали. Это на Земле не так давно отгремела последняя Мировая Война. Здесь же Магикс. Может, у них совсем иные методы и средства ведения военных действий. — Профессор сказал, что мне пока рано учиться чему-то более серьёзному вроде волшебного барьера или магического шара. А ещё он сказал, что если вдруг, ну, чисто теоретически, на меня нападут злые и недипломатично настроенные ведьмы, то я смогу подгадать момент и ослепить их этим приёмом, а затем… сбежать, — вспоминая его слова, её тон стал сам по себе ворчливым, когда она спародировала его снова: — Вместо того, чтобы геройствовать и вести себя как «глупая сорвиголова». — Он знает о произошедшем? — догадалась Флора, её лицо стало испуганным, поскольку она вспомнила, что Блум чуть не пострадала, в одиночку отбирая у ведьм кольцо Стеллы. Блум хотела сказать, что в этом вопросе необходимо уточнение — о чём именно знает? Но… профессор знал уже об обоих случаях. — Да. Что-то вроде того. По мере наших занятий я рассказываю ему всё больше. Это… своего рода плата за обучение, я это так воспринимаю, — Блум слегка нахмурилась. — Профессор хороший человек, но если не давать ему что-то взамен, он замыкается и нервничает. Может, именно из-за этой черты кто-то вроде Стеллы любит над ним подшучивать. Он обнажает свои секреты только через обмен. Впрочем… мы все так делаем. — Ох, вот оно что… Но я очень рада, что вы поладили, Блум, — девушка тепло улыбнулась. — Когда ты рассказываешь о ваших занятиях, ты будто светишься. Я рада, что ты нашла хоть что-то приятное здесь. В этом была доля правды. Флора уже говорила ей, что ощущает то, что Блум не очень-то счастлива в этом измерении. И это можно понять. Все они покинули свои родные края и отправились в неизвестный мир Магикс, чтобы вместе учиться волшебству. А в случае Блум, она ещё и шагнула из немагического мира в волшебное измерение. Это всё равно что пересечь Вселенную вдоль и поперёк, оказавшись очень далеко от дома, и не быть уверенным, что сможешь вернуться. Как-то так... Блум улыбнулась уголками губ, а затем мягко, но настойчиво поправила её: — Кого-то. Профессор — не вещь. Они вместе рассмеялись тёплым смехом. Пока только Флора понимала её тёплые отношения с Палладиумом. Возможно потому, что она была с ним знакома и ранее. Флора — одна из немногих фей, которая проходила вступительные испытания, и профессор был среди её экзаменаторов. Она запомнила его как серьёзного, но дружелюбного и внимательного эльфа, который беспокоился за абитуриентов во время написания тестов. По отношению к учащимся Палладиум во многом имел сходства с Дюфор, но замечали это лишь внимательные студенты, которых впоследствии дружба между эльфом и учителем этикета не удивляла. Но многие относились к нему как к «профессору заике» только из-за шуточек фей вроде Амарил и Стеллы. Это было вовсе не весело. Что весёлого в том, чтобы подшучивать над эльфом, который нервничает и искренне переживает, надеясь, что всё пройдёт гладко? — Но знаешь, — через недолгий промежуток времени Флора снова стала серьёзной, — профессор прав! Ты — сорвиголова, Блум. Ты задумывалась о том, что бы с тобой случилось, если бы твои силы в тот раз не сработали? Блум вздрогнула, услышав, что тон голоса соседки становился с каждым словом всё более нравоучительным, угрожающим и… злым. Это не предвещало ничего хорошего! Поэтому она поспешно замахала руками, пытаясь остановить её тираду: — Стой-стой-стой! Погоди! Я всё поняла! Пере- — Блум!!! — Флора нахмурилась, резко обернувшись к ней, её голос поднялся всего на несколько тонов, но звучал настолько повелительно, что Блум застыла, ощутив, будто перед ней не знакомая ей нежная и милая фея, а её собственная мать. — Ты хоть представляешь, как мы все волновались за тебя?! Если бы твои силы не сработали, эти ведьмы убили бы тебя! Блум смотрела на выражение лица разозлённой Флоры, застыв с бокалом в руке. Вот от кого, от кого, но от неё она не ожидала этого услышать. Ещё больше её поразило то, что после этой пламенной речи Флора как ни в чём не бывало подошла к ней и крепко обняла. — А? Блум не знала, что ей следовало делать. Она ощущала тепло и крепкие объятия, а также… она испытывала укол совести. Её губы задрожали, пытаясь хоть что-нибудь произнести, чтобы расслабить накалившуюся между ними атмосферу, и она старалась крепко держать ножку бокала, чтобы случайно не выронить. — Тс-с-с, — настойчиво прошипела Флора. Её тон звучал немного обиженно: — Глупая сорвиголова. Сердце Блум защемило. Она чувствовала себя такой виноватой, что хотела провалиться сквозь землю. Ещё никто, кроме её матери, никогда не доводил её до такого состояния. С самой их первой встречи Флора странно на неё влияла. Может, дело было в том, что они делят одну комнату — и это их сблизило? С Флорой намного легче общаться и находить общие темы для разговора, нежели с остальными жильцами их апартаментов, с которыми Блум виделась пусть и ненамного, но реже. «Похоже, в моём небольшом списке намечается пополнение. Никогда не думала, что кто-то сможет войти в мою жизнь настолько быстро». Она всё ещё не была уверена в Флоре. Но она уже стала важным кандидатом. Оправдает ли она ожидания и оказанное ей доверие — покажет время. Но как показывал опыт… Блум ещё никогда не ошибалась с тем, кого впускать в свою жизнь. Кто-то вроде Флоры мог делать это играючи, руша её невидимые барьеры и видя её насквозь. Она просто такой человек. Спокойная, миролюбивая, дипломатичная и очень чуткая. «Эти черты… Этот характер… Самую малость напоминают его». Они продолжали обниматься ещё какое-то время, привлекая к себе абсолютно ненужное внимание. Феям, в большинстве, было всё равно на эту сценку в уголке, ведь они часто так делают, в этом нет ничего необычного. А вот некоторые ведьмы даже присвистывали. Блум не могла отделаться от мысли, что эти овации её раздражают. Она отстранилась от Флоры, будто этого момента и не было, но ощущение тепла и заботы ещё какое-то время оставались на её коже. Ровно до того момента, как не заиграли первые ноты. Брендон вернулся, и выглядел он так, будто настроен решительно. Видимо, его братья по оружию дали ему несколько советов. Жаль только, что клеится он совсем не к той девчонке. Чем больше человеком не интересуешься, тем больше он хочет привлечь к себе твоё внимание, да? В этот раз, зная, что Флора рядом, Блум больше не чувствовала себя неловко, ведь когда с тобой рядом товарищ, чувствуешь себя намного увереннее и безопаснее. — Не соблаговолите ли принять моё приглашение на танец? В этот раз он подошёл более вежливо. Видимо, успокоился, охладился и осознал, что злиться абсолютно бессмысленно. Он галантно протянул руку, даже в этом простом жесте прослеживалась невиданная ни у кого в этом зале грациозность и элегантность. К сожалению, если Брендон успокоился, то Блум после бурных оваций со стороны ведьм была немного взбешена, поэтому очень внимательно и придирчиво оглядывала молодого человека с ног до головы. Она пыталась найти подходящую причину, чтобы отшить его ещё раз. Он ей просто не нравится. Это никак не изменить. Если она и хотела бы вступить с кем-то в отношения, её партнёр должен проявлять к ней уважение, а не делать вид, что согласен с ней и подчиняется. Её глаза внимательно следили за его движениями. Ей показалось, что то, как он протянул руку, было как-то чересчур выверенно, словно он делал это далеко не в первый раз. Но это не идеальное повторение за преподавателем, а профессиональная привычка. В её голове прозвенел новый звоночек — она уже сбилась со счёта, в который раз ей кажется личность этого специалиста подозрительной. Какова вероятность, что сквайра принца Эраклиона будут часто приглашать на официальные балы и ему выпадет неоднократный шанс потанцевать с настоящей аристократкой? Если Блум правильно поняла бурные рассказы Стеллы о «её любимом принце Скае» и его сквайре, Брендоне, то этот мальчик на побегушках отвечал только за охрану кронпринца, а аристократия его даже не замечала. Иными словами, он никто, единственное, на что годится его жизнь, это защита принца, в остальном он бесценен (в плохом смысле этого слова) и бесполезен. Так откуда простой работяга, который горазд управляться только с мечом и быть в авангарде, имеет столь очевидные навыки умелого танцора и может выглядеть столь прекрасно и величественно даже в лохмотьях? Её глаза опасно сузились, когда она произнесла опасно низким голосом: — Почему мне кажется, что ты хочешь выбесить меня своей ложью? — А? — молодой человек дёрнулся от удивления, но быстро собрался, с искренним недоумением переспросив: — Что ты имеешь в виду? — Как тебя зовут? Он повторил имя — Брендон. — Ответь же мне, «Брендон». Стоит ли девушке связываться с человеком, который насквозь пропитан ложью? — Какое это имеет к нам отношение? Я всего лишь хочу потанцевать с тобой! Почему ты всё усложняешь и устраиваешь эти сцены?! — молодой человек занервничал, на несколько тонов повысил голос, который теперь звучал то ли угрожающе, то ли истерично — сложно понять. Очевидно одно — он защищался. Блум ядовито улыбнулась: «Нет, милый, ты разозлил меня, поскольку не понимаешь, что значит «отвали». Так что я сделаю так, что ты сам от меня сбежишь, поджав хвост». Прекрасные золотые волосы, причёска короля льва и глубокие пронзительные голубые глаза, что сейчас метали молнии от ярости из-за чувства несправедливости. Блум бросила ещё один взгляд на Ская, который танцевал со Стеллой — светлый и искренний, простой по характеру и не демонстрирующий абсолютно никакой величественной ауры, которой разбрасывается этот блондинчик. Какое же… прискорбное зрелище. Больше всего в этой ситуации Блум жалела Стеллу, что уже давно знакома с этим дуэтом лжецов. Возможно, она даже может понять, почему они это делают. Будь она на месте короля и возжелай её сын отправиться в место, подобное Магиксу, она бы тоже велела ему скрывать свою личность, обменявшись именами со своим телохранителем, чтобы в случае чего целились именно в него, пока настоящий принц будет неохотно защищать подделку. Даже нет, вероятнее всего она отправила бы его инкогнито. Так или иначе это разумное решение. Только… что вообще мешает убийцам убить их обоих? Или убийцы Волшебного Измерения столь благородные люди, что убивают только свои цели, избегая лишних жертв? В любом случае, её это не заботило. Она не находила проблемы в том, чтобы кронпринцесса Солярии общалась со сквайром принца Эраклиона. Разве что, если этот молодой человек однажды погибнет, ловя своей грудью стрелу или меч, сердце Стеллы будет разбито. Но это уже крайности, на которые ни Блум, ни кто-либо в этом мире повлиять не сможет, кроме самого Брендона. Настоящего Брендона. Или его имя — это тоже подделка? Она горько улыбнулась, и непрошеные слова случайно и очень тихо сорвались с её губ: — Пускай эти слова прозвучат наивно, я бы лучше подарила свой первый танец сквайру, что рискует своей жизнью каждый день, чем принцу, отсиживающемуся в тылу. Они были настолько тихими, что Флора, стоявшая рядом, их не услышала. Но специалист, ожидавший её ответа и пребывавший в ярости, был обучен читать по губам. Стоило ему понять, что она только что прошептала, как его глаза округлились, а лицо застыло от удивления. Эти слова… действительно поразили его. Они определённо звучали как провокация, однако, это было именно то, чего он желал услышать хотя бы от одной здешней девушки — что её не интересует его статус. Уже громче она произнесла, подняв дерзкий взгляд, будто слов ранее не говорила: — А ты знаешь, что во всех рассказах, где девушка попадает в мир фэнтэзи, она выходит замуж либо за кронпринца; либо за могущественного волшебника — неважно, какая у того родословная, главное, чтобы он был самым сильным по вселенной; либо, на худой конец, за главу рыцарского ордена — иными словами, самого сильного и пустоголового парня в той же вселенной? Прости, но ты не подходишь ни под один пункт. Ты не принц, не могущественный маг и не великий воин! Так что сначала добейся, а потом попробуй повтори своё предложение снова, — Блум лукаво улыбнулась, подмигнув ему, а затем оттолкнулась от стены, на которую всё время опиралась, похлопала Флору по плечу, пожелав хорошо провести время, и направилась через весь зал к своей заветной цели. — У меня уже есть планы на этот вечер! Пока она произносила эту речь, Блум параллельно размышляла над тем, что ни в одной из прочитанных ею историй о слащавых главных героинях, которые всегда получали всё самое лучшее и лучшего парня, она никогда не слышала, чтобы эти дамы бросали всё ради лучшего друга их детства — простого, самого обычного и непримечательного парня. Возможно, ей просто не попадалась по-настоящему хорошая история. Однако если бы эти шаблоны были реальностью, то на их основе Блум и Энди не суждено быть вместе. Скорее, её попробуют выдать замуж за принца Ская, либо же она действительно встретит самого могущественного в волшебном измерении колдуна, и тот чудесным образом очарует её. Ну, опять же на худой конец, специалисты здесь представляют местный популярный орден рыцарей, поэтому третий вариант — это самый сильный и умелый специалист за всю историю Красного Фонтана, и который при этом ненамного старше неё самой. Но есть и четвёртый путь. Стать чудесной принцессой, самой сильной феей волшебного измерения, которая снизойдёт с небес до простого землянина и примет в свою семью. И пока, судя по замечаниям других девочек и странному поведению директрисы, у этой перспективы есть свои шансы. Куда более реальные и осязаемые, чем уже занятый Стеллой принц Скай (или не принц Скай, тут сложно, непонятно и запутанно, лучше не лезть) или пока не виданный ею лучший ученик Красного Фонтана. Чего говорить о маге, с которым она вряд ли пересечётся просто потому, что мужчины этого измерения любят острые штуки и залезать в пасть драконам — да, драконы тут сродни питомцам и ездовым животным, Красный Фонтан даже устраивает цирк по праздникам. «Есть также и пятый путь. Можно открыть собственный бизнес и послать романтику к чёрту, завести сорок кошек и в старости пить с ними какао у волшебного камина». Губы специалиста дрогнули, растянувшись в подрагивающей улыбке. Блум хотела, чтобы он от неё отстал и возможно даже возненавидел, но этот парень не любил так просто сдаваться. Он и сам не был уверен, когда подходил, что это хорошая идея. Но выслушав эту самодовольную тираду и острые словно мечи слова, ему даже… понравилось? Так или иначе, он не желал её отпускать, поэтому схватил за руку: — Постой! — Ну, что ещё? — Блум резко выдернула свою руку и пошла дальше, не замедляя темп. — Ты что серьёзно не понимаешь значения «нет» и «отвали»? — больше она не искала вежливых фраз, чтобы отшить его, грубя напрямую. Брендон преследовал её ещё какое-то время, пока не заметил, куда она направляется или, вернее, к кому. Поняв, он остановился как вкопанный, неверящим взглядом следя за её удаляющейся спиной. «Почему? Почему он?! Почему из всех людей именно он?!». С кем угодно другим он мог бы договориться. Но не с ним. Этот парень точно не уступит ему. Поняв, что сталкер её больше не преследует, Блум замедлила шаг до обычного, а подходя к человеку, изменила свою обычную походку на соблазняющие шажки. Благо разрез на её платье позволял, поэтому при каждом шаге она как бы невзначай оголяла часть бедра, привлекая к нему внимание. Её настроение при взгляде на этого человека изменилось, она больше не испытывала злости, но наоборот — была игривой. «Ах, прости, Энди, но только на этот вечер я забуду о тебе и постараюсь найти интересную замену», — в мыслях она произносила сотни извинений перед своим бывшим. Она бы ни за что не подошла к нему сама, если бы не заметила, что он уже долгое время невзначай стрелял в неё определёнными взглядами. Любая другая девушка испугалась бы его хмурого лица, но… только не Блум. Если он не желал делать первый шаг, но подавал признаки заинтересованности, она не гордая — снизойдёт до него сама. — Тебя вроде зовут Ривен. Давай потанцуем. — С тобой? — он едко усмехнулся, весьма положительно оценив её «предложение», которое было утверждением. — Что ж, давай, я не против. Ривен видел сцену ранее от и до. Даже если он не слышал, он догадался, что эта фея разругалась с Брендоном. И разумеется, ему очень льстило, что девушка, которую так хотел его соперник, выбрала его. А её не волновало, что у него уже была другая подле него. Да и его это, к слову, тоже. Он быстро избавился от маленькой ведьмы, приютившейся под его боком, и выбрался из своего тёмного угла ближе к центру зала, встав напротив Блум. — Это не было предложением. — Да. Я понял.