Что не так с Блум?

Расставшись с Палладиумом, Блум, недолго посидев в его кабинете, вернулась в крыло общежитий, подозревая, что время завтрака уже подошло к концу. Её настроение было приподнятым, она улыбалась, что не укрылось от внимательного взгляда столкнувшейся с ней в общей комнате Флоры. Поприветствовав друг друга, землянка зашла в спальню, чтобы взять некоторые вещи и рюкзак. Она собиралась направиться в библиотеку, раз уж у неё есть свободное время, и, возможно, уже оттуда отправиться на занятия. Наблюдая за тем, как Блум уходит, Флора расслабилась, понимая, что с ней всё хорошо, вчерашний инцидент исчерпан. — Что это с ней? — Что бы это ни было, теперь всё хорошо, — улыбнулась Стелле цветочная фея. — Стой… только не говори мне, что она опять собралась в библиотеку? Снова?! — она вздохнула от разочарования, закатила глаза и притворилась, что падает в обморок. — Наша Блум очень старается, чтобы контролировать свои силы. Ей это необходимо даже больше чем нам, ведь она из немагического мира, — вышедшая из душа Текна присоединилась к беседе, она слышала часть их разговора, пока сушила волосы полотенцем. — «Наша Блум»? Эй! — принцесса возмутилась: — Это я её привела сюда! Почему вы двое понимаете её лучше меня? Э-э-эй! Это нечестно! Феи природы и техномагии рассмеялись и оставили её одну, разойдясь каждая в нужную ей сторону. — Не волнуйся, — подошедшая Муза похлопала блондинку по плечу, ехидно улыбнувшись: — Я тоже её не понимаю, так что ты не одна такая. Сорвиголова, вечно влипающая в неприятности и помешанная на книгах... да, Музе сложновато было найти с ней связь, но она и не обязана была это делать в спешке. Рано или поздно всё наладится само собой, ведь все они проживут вместе под одной крышей ещё пять лет. Стелла смахнула её руку, выпрямилась и, подняв высоко нос, ушла в свою комнату, не повернувшись: — Ха! Нашла с чем поздравить! Муза удивлённо моргнула, но решила не придавать маленькой истерики принцессы большого смысла. Она закатила глаза, вздохнула и также вернулась в свою спальню, чтобы забрать саксофон и пойти во двор практиковаться в игре, раз занятия начнутся только во второй половине дня. В то же время научно-педагогический состав собрался в северном крыле школы, рассевшись за длинным овальным столом в совещательном кабинете. Персонала в Алфее было немного, в основном среди них были люди и всего два представителя других народов – забавный лепрекон Уизгис и молодой эльф Палладиум. Остроухий мужчина, вынужденный из-за собрания оставить взволнованную ученицу одну, переживал и едва мог сосредоточиться на обсуждаемых темах. Он улавливал от каждого выступления по чуть-чуть, в общих чертах понимая описываемые ситуации. Некоторые коллеги говорили о своих планах касательно обучения, сдвигали графики занятий из-за технических или личных обстоятельств, обслуживающий персонал рассказывал о примерных затратах школы в этом квартале, информация о чём уже была ранее передана в бухгалтерию. Ничего особо интересного. Во второй половине совещания Фарагонда сообщила о новом постояльце, прибывшем ранним утром в школу. Находясь в тени и в стороне от других, скрестив руки, стоял мужчина в белом костюме и с примечательным перстнем на руке. Он улыбался, но его приятная глазу улыбка не была искренней. Палладиум заметил его с самого начала встречи и, казалось, их взгляды подозрительным образом несколько раз встречались – и в такие моменты он мог поклясться, что блестящие синие глаза щурились, словно их обладатель потешался над его любопытством! Палладиум мог назвать каждого присутствующего поимённо, но только этому человеку здесь было не место. У эльфа были смутные догадки, кем он мог быть. — Позвольте представить, — Фарагонда поднимает руку, указывая на этого роскошно одетого мужчину с длинной косой тёмных волос за спиной и серебрянными прядками на висках. — С этого дня в нашей школе будет работать специалист из академии Малакой, профессор Авалон. Его догадка подтвердилась. Читая научные статьи по специализированной магии, он встречал и это имя, и портрет этого человека. У него весьма выдающиеся работы, поговаривают, он молодой гений. — О, мне известно, кто он, — вежливо улыбнулся Палладиум. — Знаменитость академии Малакой, я наслышан о ваших работах. Более того, Палладиум знал, что Авалон являлся легендой в кругу паладинов как один из тех, кто в первых рядах сражался с армией тьмы и её генералами. Воистину невероятно впечатляющая личность. Его навыки и мастерство неоспоримы. — Для меня это честь получить столь широкое признание, — ответил любезностью в ответ Авалон. Было лёгкое ощущение, что он произносил это не в первый раз и это вошло у него в привычку. — Профессор Палладиум, если вас это не затруднит, профессор Авалон будет вашим ассистентом в течение этого года, — улыбнулась директриса. — «Ассистент»? — эльф перевёл шокированный взгляд на директора, указав на себя подрагивающим от волнения пальцем. На его лице словно было написано: «Вы уверены, что такой выдающийся человек может быть моим ассистентом?». Эта ситуация вызывала удивление ещё и от того, что сан обоих существ был де-юре одинаковым – они оба профессора, не нуждающиеся в том, чтобы быть чьими-то подопечными, Авалон практиковался в преподавании уже шестнадцать лет. Было сложно догадаться, что на уме у директора. Однако причина, которую услышали все из её уст... поразила. — Авалон ранее не преподавал в женских учебных заведениях, у него мало опыта в таком деликатном вопросе… Директриса была немного смущена, когда проговаривала это. Дю Фор скрыла тихий смешок ладонью, вспомнив, что у её друга-эльфа у самого не самые удачные отношения с классом – феи над ним часто подшучивают или вовсе ни во что не ставят, веселясь и шумя на занятиях вместо того, чтобы внимательно его слушать. Точно ли кто-то вроде него способен чему-то научить Авалона?.. Вероятно, новый профессор будет наблюдать весьма неприглядную картину. — В таком случае необязательно закреплять его за мной, — подумав о том же, о чем и Дю Фор, Палладиум попытался откреститься от просьбы директрисы. — Насколько я наслышан, профессор Уизгис проработал в этом заведении свыше нескольких столетий, у него больше опыта чем у меня, так что я, пожалуй, уступлю старшим. — Я не могу. Я слишком занят подготовкой к занятиям, — вскинув брови, спокойно отказался Уизгис. В отличие от Палладиума Уизгис чаще был лектором, чем семинаристом, ему приходилось постоянно перепроверять свои конспекты и сверяться с новыми магическими веяниями, иначе его материалы уже давно бы устарели, покрывшись пылью. Семинары же у него были простыми и незамудреными, чтобы хоть немного расслабиться, и студенткам это нравилось. — А я не могу оставаться наедине со столь очаровательным джентльменом, это смущает, — когда Палладиум перевёл взгляд на Дю Фор, она смущённо ответила, зарумянившись и отведя глаза в сторону. Палладиум потерял дар речи и закатил глаза: «Бесполезно было на неё даже надеяться». В помещении стало шумно, когда все начали перечислять свои отговорки и важные причины, тем самым поставив Палладиума в тупик и вынудив его отчаянно понурить голову, принимая своё поражение. Да, он мог бы отказаться от предложения директора, если бы захотел, но… его причина для отказа не была серьёзной. Он не хотел причинять кому-то лишние проблемы своим ребячеством. И если задуматься, скорее всего, когда Авалон начнёт проводить занятия самостоятельно, его тематика будет смежной с занятиями Палладиума, им просто напросто выгодно работать вместе. В этом был смысл. — Я бы хотел кое-что сообщить, — подал голос Палладиум, когда до конца собрания оставалось немного времени. — Во время вчерашнего бала кто-то проник в комнаты учениц и украл драгоценность. Лица присутствующих учителей и персонала стали серьёзными и хмурыми, те, кто вёл разговоры между собой, замерли на полуслове, повернувшись к эльфу. — Был ли пойман вор? — задал кто-то вопрос, по голосу они узнали Барбатею, библиотекаршу, лицо которой выражало обеспокоенность. Сначала директриса вводит табу на упоминание легендарной личности, затем случается бал, вводящий новые традиции, а теперь ещё это… по мнению библиотекаря Алфеи год начался не лучшим образом. Хотя знаков всё ещё было мало, те, что были, указывали на неудачу. Но, конечно, мало кого заботило подобное мнение. — Нет, не был, — Палладиум помотал головой и принялся объяснять: — На украденном предмете было наложено моё заклинание, должное проучить недальновидного воришку. Однако… хотя оно сработало, вор никак не отреагировал и ушёл. У меня есть основания подозревать, что в этом деле замешаны ученицы из Облачной Башни, гости которой вчера присутствовали на балу. Это было смелое обвинение. — Но из первогодок, что покинули зал, было всего несколько лиц… пять девушек вроде, да, мисс Фарагонда? — Уизгис задумчиво провёл пальцами по подбородку, а затем перевёл взгляд на директора, вспомнив, что та тем вечером интересовалась этой информацией, спрашивая со всех преподавателей. — Верно. Трое из них всё время были под нашим с Гриффин присмотром, так что я не думаю, что это были они… а Серсея была под присмотром нашей ученицы, Лумы. Тогда оставалась только одна… Люси её звали, вроде? Неужели она солгала о плохом самочувствии, чтобы проникнуть в общежитие фей и совершить кражу?!.. — Кража была совершена ровно после того, как эти трое вернулись в зал, прошло совсем немного времени. Хотя это должно подтверждать вашу версию, но… что если тут замешана магия? Исходя из того, что Блум ему рассказывала, единственные, у кого были мотивы и возможности похитить кольцо мисс Стеллы, были те самые три ведьмы, зовущие себя «Трикс». Это не могла быть случайная ведьма. Словно отвечая на напрашивающийся вопрос, профессор Палладиум продолжил размышления вслух: — Вор знал планировку зданий школы. У жертвы ограбления не пропало никаких других ценностей, кроме фамильного кольца. Хотя драгоценностей в сундуке, в котором лежало кольцо, было намного больше. Если вор желал разбогатеть, он бы прихватил с собой драгоценности и бижутерию, но он этого не сделал, его интересовало только кольцо. Почему? Весь состав Алфеи уже был осведомлён о ситуации принцессы Стеллы, ведь благодаря её письму король Солярии связался по голографической связи с директрисой посреди ночи, устроив разнос. К утру все знали о том, что три новые студентки школы ведьм весь прошлый год мешали Стелле учиться, из-за чего она возможно осталась на второй год. Поэтому все молчаливо согласились с догадкой профессора Палладиума. — Мисс Фарагонда, разве вы не только вчера уладили вопрос с этими юными ведьмами? Как же получилось, что стоило им отойти от вас подальше, как они ринулись в общежития наших учениц, чтобы грабить? — нахмурившись, задал здравый вопрос Уизгис. Лицо Фарагонды застыло, побелев. Единственный профессор в школе, который по старшинству имел право указывать директрисе на ошибки и недочёты, был самый старый преподаватель, Уизгис, заставший сразу нескольких директоров Алфеи при их жизни. Как и любому человеку, Фарагонде не было приятно слышать от других о своих проступках, особенно когда об этом объявлялось в группе. Но она оставалась лидером учебного заведения, и как бы ей ни было дискомфортно, необходимо принимать решения и исправлять свои ошибки. — Я сообщу об этом Гриффин. Объём их наказания увеличится, — заверила она. Но этого было недостаточно. Что с того, что директриса снова угрожающие поводит пальчиком перед лицами нашкодивших студенток? Вряд ли они осознают свою вину и исправятся. Палладиум и Блум оба не были согласны с таким исходом. Поэтому эльфу пришлось собраться и продолжить напирать, развивая желаемую линию дискуссии: — Не прошло и четверти часа, как ученицы другой школы проникли в общежития наших подопечных. Вопиющая наглость, не находите? Я был впечатлён. Он продолжил: — Если любая ведьма или волшебник могут так легко проникнуть в Алфею и забрать то, что они захотят, — серьёзно очертил картину произошедшего Палладиум, — то что об этом подумают в высшем свете? Такие моменты могут бросить тень на репутацию нашей школы… и даже привести к громкому скандалу. Слова эльфа поразили участников собрания, заставив очнуться. Дело не только в том, что преступниц нужно наказать, также необходимо не допустить повторения кем-либо их проступка. Никто из них даже не задумывался раньше, что среди ведьм найдутся подобные низкие личности, способные на кражу! Палладиум тоже об этом не думал до вчерашнего дня, когда стал свидетелем подобной сцены. Кто-то проворчал, что это ещё раз доказывает, что только завистливые ведьмы способны совершить нечто подобное. Уизгис был мрачен, он вспомнил, как около пятнадцати лет назад предупреждал директрису об этом, когда школа Облачная Башня только появилась. Раньше защита была необязательна, но с появлением ведьминского учебного заведения ситуация изменилась. Это чудо, что все эти годы не происходило ни одной чрезвычайной ситуации. — Мы решим этот вопрос в кратчайшие сроки, — заверила Фарагонда. Вскоре после решения этого и еще нескольких вопросов совещание подошло концу. Когда Палладиум покидал комнату, он выглядел ужасно опечаленным, вспомнив, что за ним отныне хвостом будет ходить новый впечатляющий знакомый. Шедший следом Авалон, заметив его угрюмое состояние, попробовал произнести что-то приятное: — Не переживайте об этом так. Я не стесню вас. Всё, что мне нужно, это немного консультаций. Я не буду преследовать вас во время занятий, но, скажу по секрету, мне очень интересны ваши индивидуальные занятия с земной феей. Услышав это, Палладиум выдохнул: «Ну конечно!». Слова мужчины в самом деле привели его в чувство, из-за чего эльф выпрямил спину и направился вдоль коридора своим обычным уверенным шагом. Кто-то столь выдающийся никак не мог захотеть привязаться к нему, не имея причины. Нет. Похоже, что Авалон работает над своей новой научной статьёй, изучая земных фей! Осознание этого принесло Палладиуму странное и сложно понимаемое для Авалона облегчение. «Возможно, он даже в нашу школу прибыл только ради этого исследования! Как жаль, что Блум на самом деле не земная фея», — Палладиум искренне сочувствовал ему, на что Авалон не обращал внимания, посчитав бросаемые на него взгляды личными причудами эльфа. — Что ж, Авалон, вы прибыли только сегодня. Хотите, я проведу вам экскурсию по школе? — С удовольствием, Палладиум, буду признателен. Так, обмениваясь вежливыми фразами, они начали обход территории кампуса. Гризельда, закончив помогать Фарагонде с бумагами касательно совещания, была отправлена, чтобы найти и позвать Блум в кабинет директора. И вскоре уже в большом просторном кабинете, вдоль правой стены которого располагались высокие книжные шкафы, а вдоль левой – удобные кресла из красной ткани и большое зеркало в человеческий рост, Блум сидела на стуле перед письменным столом. По другую сторону напротив неё расположилась Фарагонда в своём кресле. Большие окна во всю стену позади женщины создавали атмосферу загадочности, когда падающие лучи солнечного света затемняли человеческую фигуру, ослепляя своей яркостью. Блум не знала, зачем понадобилась директрисе, возможно, она хотела обсудить что-то ещё, что не могла сказать вчера при всех?.. — Доброе утро, Блум. Вы разобрались, как пользоваться своей картой? — ранее пожилая женщина встретила её с мягкой улыбкой. Моргнув, девушка сообразила, что речь идёт о банковской именной карте, которую директриса вручила ей во время бала. — Да, мои соседки объяснили мне, как ею пользоваться, и мы уже совершили одну покупку. Блум не очень понимала, зачем директору об этом знать, но предположила, что Фарагонда переживает за студенток из немагических миров, как они адаптируются в Магиксе. Всё же кому-то вроде землян приходится постигать устройство мира почти с нуля, имея лишь свои устаревшие для волшебного измерения представления об инфраструктуре. «Не очень правда понятно, почему здесь нет отдельного класса для студентов из немагических миров, но видимо они весьма нечастые гости в этом измерении». — Что ж, это хорошо. Можно сказать, даже замечательно. Замечательно, что Блум начинает ладить со своими соседями по блоку. Чем ближе они станут, тем лучше. Но надеяться на результаты в ближайшие месяцы не приходится. Дружба проверяется временем и поступками, её не навяжешь по чьему-то желанию. — Мисс Фарагонда, можете ответить на один мой вопрос, пожалуйста? — слегка нахмурившись, Блум вспомнила, что кое-что её заинтересовало в течение прошлого дня, на что она ранее несильно обращала внимание. «Всего один?» — женщина мысленно усмехнулась, подозревая, что вопрос будет с подвохом, но всё же ответила согласием: — Задавайте, Блум. Посмотрим, смогу ли я вам чем-то помочь. «Определённо сможете, — не моргнув, с уверенностью подумала фея. — Это напрямую относится к вашему статусу директрисы». — Произошедшее в Гардении и то, что вы знали о моём прибытии, навело меня на кое-какие мысли, — витиевато начала она. — Можете ли вы мне рассказать, кто порекомендовал меня в вашу школу? Быть может, это тот же человек, кто разыграл это представление. Фарагонда скрыла улыбку в своём сердце, а затем сделала лицо, полное искреннего беспокойства и разочарования, когда ответила: — Боюсь, в этом вы ошиблись. Вас в самом деле кое-кто порекомендовал. Но я сомневаюсь, что вы правы, когда подозреваете этого человека в таких ужасных вещах. — Правда? — Блум удивилась. — И кто же он, этот человек? — Простите, Блум, — с досадой вздохнула директриса. — Вы обязательно узнаете, но немного позже. Этот человек совсем скоро будет вынужден сам явиться в Алфею. Блум затаила дыхание от воодушевления. — У вас есть ещё какие-нибудь вопросы, Блум? — Ах, эм, нет, мисс! — землянка поспешно прикрыла рот, неловко улыбнувшись. — Если то, что вы говорите, правда, то мне осталось немного подождать. Это малая плата. Большое вам спасибо, мисс Фарагонда! А когда он прибудет? — М-м-м, я не могу сказать наверняка… — директриса серьёзно задумалась, делая в уме расчёты, сколько времени потребуется на то, чтобы новость дошла от Магикса до самой Земли, — думаю, это случится через неделю, максимум – месяц. — Месяц?! А почему такой широкий разброс? — Всему своё время, Блум, — пожилая женщина усмехнулась, возле её глаз образовались приятные морщинки. — А пока вплотную займитесь учёбой. Вы же хотели научиться защищать свою семью от волшебных троллей, разве нет? Ох, и в правду! Учёба сейчас самое важное! Однако… — Было бы намного лучше, если бы Магикс контролировал свои границы, регистрируя покидающих его волшебников и следя, чтобы они не вызывали проблем, — как бы невзначай прокомментировала землянка и вздохнула, в очередной раз посетовав на то, насколько убога здешняя система абсолютного отсутствия контроля. — Тогда бы мне не пришлось о чём-то подобном беспокоиться. — Говоря об этом… хотя этот человек порекомендовал вас, это письмо было доставлено в Алфею за годы до… произошедшего инцидента, — Фарагонда переплела пальцы и положила на соединённые кисти рук голову, отведя при этом взгляд в сторону. — Что вы хотите этим сказать?.. — Блум, буду с вами честна, я считаю, что вы немного… — она поморщилась, — эгоцентричны. Землянка часто заморгала, ощутив неприятный тычок, словно эти слова ударили её под дых, выбив весь воздух из груди. Что за чертовщина? Как она может не быть эгоцентричной, когда всё произошедшее упирается в то, что ей и её семье был причинён ущерб?! — На Магиксе нередко происходят технические перерывы в работе порталов. Можно сказать, это обязательная процедура, гарантирующая путешественникам безопасность, — издалека начала своё объяснение директриса, говоря спокойным и размеренным тоном, словно читала лекцию перед студентками. — И во Вселенной иногда случается череда событий с малой вероятностью совпадения. Иной раз это кажется невозможным или даже кем-то подстроенным, но всё-таки это череда случайных совпадений, — женщина с нежностью улыбнулась: — Волшебное измерение это перекрёсток, на котором возможны самые разные чудеса. Иными словами, все умозаключения Блум о том, что события, произошедшие в Магиксе со Стеллой, взаимосвязаны с инцидентом в Гардении, могут оказаться заблуждением. Она строила свои догадки на том, что таких маловероятных совпадений, наложенных одно на другое, не бывает, забывая, что сама попала в волшебное измерение, где возможно всё. — Но как же… — она была ошарашена, — вы и леди Гриффин сами же рассматривали эту идею и поддержали нас тогда! — Гриффин? — директриса изогнула бровь, не припоминая подобного, а затем усмехнулась, отвечая, словно только что вспомнила: — Ох, ей просто было удобно таким образом отвлечь трёх юных учениц, пока они будут тщетно пытаться самостоятельно узнать, правда ли то, что вы сказали, Блум. Чем бы дети ни тешились, лишь бы не устраивали погром. Блум часто моргала, не в силах закрыть рот от удивления. Она… просто использовала её как удобный предлог?! — Блум, вашу идею поддержали три юные неопытные ведьмы, которые, как и вы, желают отправиться в приключения и поучаствовать в таинственном заговоре… но правда в том, моя дорогая, что подобные вещи происходят только на страницах романов. Снисходительная улыбка директрисы вызвала у Блум приступ смущения и стыда. Неужели... она всё перепутала и никакого третьего участника сцены, кто вмешался в конфликт Стеллы и Трикс, не существовало? Но… как же тогда быть с её предчувствием, интуицией? Неужели это тоже лишь… — Блум, может ли такое быть, что вы страдаете манией преследования? — озвучила её мысль Фарагонда, на лице которой отразились беспокойство и озадаченность. Эта мысль вытекала сама собой, стоило понаблюдать за поведением землянки. «Мания преследования? Неужели всё, что я видела, было лишь паранойей?» — Волшебные существа, оказавшиеся надолго в немагической среде, могут испытывать то же, что и вы. Не умея контролировать свои магические силы, вы можете оказаться под влиянием… подобного рода проблем. Блум заметно пошатнулась. Её глаза были широко раскрыты и не моргали. Такое потрясение дважды за последние сутки плохо сказывалось на её нервах. В целом последние несколько дней она только и делала, что переживала моменты жуткого стресса и радости, её эмоции напоминали американские горки, которые ей совершенно не нравились. Профессор Палладиум развенчал одно её жуткое сомнение, чтобы, придя сюда, Блум наткнулась на следующее – неужели это её магические способности спровоцировали странное поведение родителей? Её собственная энергия нарочно притянула её к упавшей на Землю фее света? В самом ли деле всё обстоит так?.. Учитывая, что Блум мало что понимала в магии и знала о ней только из фэнтезийных романов, что-то ей подсказывало, что это достаточно реалистичный, хоть и жуткий расклад. К тому же, это прозвучало из уст директрисы школы для волшебниц – великой и мудрой волшебницы. Не было веских причин сомневаться в её словах и знаниях. Но… неужели это предчувствие ложное? И ей не следовало к нему прислушиваться? Фея нахмурилась, терзаясь сомнениями. Она всегда доверяла своей интуиции и странному внутреннему маяку, вовремя сигналившему ей об опасности или указывавшему на подозрительные взаимосвязи… сейчас же ей предлагали пересмотреть всё заново. — Хорошо… Я понимаю, — эти слова дались ей с трудом. Признавать свои ошибки и заблуждения нелегко. Но всё же, немного поразмыслив, она подняла взгляд, настойчиво сверкнув глазами словно в последнем отчаянном жесте: — А что же тогда шпион? Зачем кому-то подслушивать наш разговор? Существование шпиона это неоспоримый факт. Он в самом деле подслушивал их беседу. Блум с надеждой зацепилась за это. Директриса ни на секунду не задумалась, когда дала такой же простой ответ: — Кто знает?.. Кто-то из гостей заметил, как мы уходим, и заподозрил, что секреты нашего разговора можно кому-нибудь выгодно продать. И вот, такой человек уже подслушивает у двери. Это мог быть кто угодно, у кого были необходимые способности. Поймите, Блум, человек, который смог обойти заклинание леди Гриффин, далеко не простой волшебник и просто так не оказался бы на этом вечере. Вряд ли его интересуете вы. Скорее… возможно его интересуют грязные тайны директоров двух знаменитых колледжей для фей и ведьм, — она сделала жест рукой, изогнув ладонь вверх. Всё сводилось к простой мысли: мир не сошёлся на вас, Блум. И сама девушка начинала понимать, что версия, которая сформировалась в её голове в течение этих дней, местами слишком притянута за уши, слишком замудрёная чтобы быть правдой. На кой чёрт кому-то из сильных мира сего вообще интересоваться земной феей, случайно открывшей в себе магические способности уже вследствие инцидента, или конфликтом… принцессы Солярии и Трикс! Вот оно! — Постойте! Может, этот человек как-то связан с Солярией? Если она верно поняла, Солярия – планета с монархическим строем, которой правит король, отец Стеллы. Да простит её за это юная принцесса, но Блум не очень-то верила, что из этой девушки получится достойная наследница трона целой планеты. Она легкомысленная, её интересуют только мода и переодевания, более того, судя по тому, что в прошлом году она умудрилась вылететь из Алфеи, у неё ещё и плохая успеваемость. Возможно, это попытка кого-то с Солярии устранить проблемную наследницу? Директриса удивилась такой неожиданной догадке. — Допустим, этот некто действительно связан не со мной и не влиял на мою жизнь, организовав встречу со Стеллой, а это были виноваты мои непослушные силы. Тогда может ли быть, что этот человек на самом деле подстроил всё так, чтобы Стелла оказалась на далёкой планете и была там потеряна навсегда? Порталы действительно были неисправны, точнее, лишь один из них подозрительно работал в нужное время. Словно кто-то следил весь путь Трикс, гнавших Стеллу по Магиксу. Он также должен был проследить, чтобы действия ведьм и обстановка в городе вынудили жертву бежать именно на площадку порталов, где заранее был настроен лишь один работающий телепорт. «Ох, боже, так это уже покушение на венценосную особу! Вау, я впервые ввязалась в самые настоящие дворцовые интриги!» — чуть погодя, Блум вынудила себя поумерить эту непрошенную радость, ведь, наоборот, ситуация стала ещё более пугающей. Если в первой версии произошедшего Блум считала, что преступник всего-то невинно вынудил её отправиться в Алфею, принеся ради этого минимальное количество жертв, то в новом развороте событий это была попытка убийства! Возможно. Это ещё не точно. «Получается, кто-то хотел избавиться от Стеллы. У неё нет магических сил без её кольца. Как только бы Трикс забрали у неё скипетр, Стелла не смогла бы выбраться с Земли как минимум ещё какое-то время, — Блум была озадачена. — Если этот преступник не связан со мной, вероятнее всего, он связан со Стеллой». А даже если бы принцесса сумела вернуться в Магикс с помощью тех жителей волшебного измерения, что переехали жить на Землю, то она всё равно ещё долгое время оставалась бы принцессой без магических сил. Так или иначе она утратила свою прежнюю ценность, перестав быть феей. Вряд ли Трикс вернули кольцо, даже если бы это потребовала вся Солярия. — Всё запутаннее и запутаннее, — недовольно вздохнула фея, коснувшись пальцами подбородка и нахмурившись. Директриса ласково улыбнулась, когда отошла от первичного шока: — Что ж, у вас появилось что-то, что сможет вас занять и развлечь какое-то время. Но пожалуйста, Блум, не рискуйте своим здоровьем понапрасну. Проблемы королевства солнца – это их дело, а не ваше. — Конечно, мадам, — она небрежно отмахнулась, но всё же согласилась с её словами. Хотя ей было любопытно, кто же является врагом принцессы королевства сияющего солнца на её родной планете, но это всегда может подождать. К тому же, если это в самом деле так опасно, Блум не хотела в это ввязываться. Фарагонда права – это уже не её дело, это уже политика чужого государства. — Что ж, с вашего позволения, я пойду, — получив согласие директрисы, Блум покинула кабинет. Пускай за время этого разговора она узнала много нового о том, чего не понимала, и даже совершила несколько шокирующих открытий, её настроение выровнялось, став снова неплохим. Заметив в комнате секретаря сидевших на диване в ожидании двух фей, Блум слегка улыбнулась, кивнув им, и направилась к выходу из северного крыла колледжа. Брюнетка с квадратными очками из голубого стекла быстро поднялась и направилась внутрь кабинета директора, а её рыжеволосая подруга с каре осталась ждать, нервно постукивая пальцами по щеке, на которую сложила голову. Блум на секунду засомневалась… ей казалось, что она уже видела эту вторую девушку. Ну, она много кого видела в течение этих дней в школе, так что особо не стала задумываться. Вернувшись в библиотеку после недолгой ленивой прогулки по внутреннему двору и разглядыванию окон башен, Блум замерла, когда заметила ту же самую брюнетку, читавшую книгу за одним из столов. Она моргнула, желая убедиться, что ей не померещилось. Те же волнистые иссиня-черные волосы, забавные квадратные очки с светло-голубым стеклом и тонкой оправой, и… эта невероятно удобная и комфортная на вид красная толстовка, бросающаяся в глаза. Как она раньше её не заметила? Это же та девушка, которую она и раньше замечала в библиотеке! От осознания этого её губы сами собой растянулись в игривой улыбке: «Хо-хо-хо, только посмотрите – эта девушка невероятно любит читать книги… мы обязаны поладить!» Загоревшись идеей и сузив глаза, словно она задумала какую-то пакость, Блум решительно подошла к незнакомке, накрыв её своей тенью. Количество книг, лежавших на столе вокруг этой брюнетки, воистину впечатляло! Блум заглянула через плечо девушки, чтобы понять, что же она так увлечённо читает, что даже не обратила внимание на чьё-то появление. Или может… она только делает вид, что не замечает присутствия кого-то рядом, на деле надеясь, что Блум сама уйдёт? Хо-хо! «Хм, что это?» — землянка несколько раз удивлённо моргнула. — «Пикси»? Что это? — её удивлённый возглас напугал сидевшую спиной к ней девушку, заставив вздрогнуть и подпрыгнуть. Фея быстро повернулась, одарив Блум растерянным взглядом. — В этом мире они существуют? Первое, о чём Блум вспомнила при прочтении этого названия, это, конечно, корнуэльские пикси из её любимой серии книг о мальчике-волшебнике и школе чародейства и магии. Но она и в целом имела представление об этом концепте. В фольклоре стран её мира пикси упоминаются как существа, творящие как невинные шалости, так и смертельные проказы, поэтому они заведомо ассоциируются с чем-то неприятным. Хотя при всём этом делаются оговорки, что пикси обычно дружелюбные и даже могут помогать по дому. Конечно, для Блум всё это было частью сказок и мифов, поэтому её поразила мысль, что в Магиксе мифы могут оказаться правдивыми. Брюнетка сначала сильно удивилась, но отойдя от шока, вместо того, чтобы ответить, просто перевернула страницу читаемой ею книги, показывая изображения. — О, вау, какие очаровательные создания! — увидев миниатюрных барышень в причудливых нарядах, с небольшими крыльями за спиной и с дружелюбными улыбками, Блум невольно вздохнула, проникнувшись к ним симпатией. Они напоминали маленьких кукол из детских магазинов. Интересной особенностью было то, что голова этого гуманоидного существа была несколько больше, чем следовало бы ожидать. Если Блум правильно помнила, корнуэльские пикси из вышедшего несколько лет назад фильма по миру поттерианы имели очень даже похожее телосложение, но их головы всё же были меньше по объёму, а конечности длиннее. Ну, наверное, было глупо с её стороны сравнивать этих милых и приятных существ с выдуманными тварями из фэнтезийного романа. — Они живут на Магиксе и в других местах, — объяснила незнакомка. — Пикси очень похожи на нас, фей, но они крохотные и прячутся в своём поселении в лесу. — А их можно как-нибудь увидеть? — Только если они сами захотят показаться, — девушка вздохнула, казалось, она была огорчена. — Что-то не так? — озадаченно спросила Блум. Отведя взгляд и задумавшись на короткое мгновение, незнакомка вновь посмотрела на Блум, неохотно рассказав: — Я… занимаюсь исследованием этих существ. Наилучшим способом их узнать было бы напрямую пообщаться, но, к сожалению, пикси пугливые и опасаются покидать своё поселение. — О-о-о, так ты исследователь, — Блум улыбнулась. — Что-то вроде того. На самом деле, это больше интересно моему парню, чем мне. Мой парень – волшебник из Крепости Света, паладин. Но он не может приходить в библиотеку Алфеи в любое время, поскольку ему нужно нести службу, поэтому я для него провожу это… небольшое исследование. Когда она говорила об этом, то была заметно смущена и нервничала, иногда даже заикаясь от волнения. То ли она смущалась при упоминании своего возлюбленного, то ли нервничала из-за неожиданного появления Блум. — Понятно. Меня зовут Блум. Я часто видела тебя тут раньше. Ты... любишь читать? — Да, я знаю, кто ты, — девушка насмешливо изогнула брови и впервые улыбнулась. Блум нахмурилась, с подозрением спросив: — Откуда ты меня знаешь? Незнакомая фея рассмеялась, взмахнув рукой и легко и небрежно ответив: — А кто в нашем классе не знает землянку Блум, пропустившую первый день занятий? К тому же, я староста класса. Запомни – меня зовут Пиа.