Что не так с Блум?

— Эй, Дабл Ю, ты не мог бы нам помочь, а, брат? Специалист с тёмно-рыжими волосами и козлиной бородкой с неохотой отвлёкся от экрана смартфона, чтобы бросить безразличный и скучающий хмурый взгляд в сторону позвавшего. Он никак не отреагировал, когда увидел, как дюжина специалистов-первокурсников окружает и надвигается на двух самонадеянных отщепенцев, грозя задать этой парочке знатную трёпку. Держась друг за друга, один из них дрожал от страха и кричал «Ривен! Ривен! Ты же говорил, что всё уладишь!», а другой, выставив меч, угрожающе смотрел на неприятелей, настроившись сражаться до победного или до своей смерти, но было заметно, что и он нервничает. Оба очень беспокоились о своих жизнях. Ривен выпучил глаза, заметив, как Дабл Ю одарил его ироничным взглядом, полным презрения и жалости, а затем отвернулся от него. Дабл Ю – один из старшекурсников, самый свирепый и нелюдимый среди них, но обладающий своими слабостями. Например, ему нравился колючий мальчишка Ривен, за которым он иногда приглядывал, и он состоял в отношениях с милой маленькой феей, поступившей на первый курс Алфеи в этом году. Именно с ней он сейчас переписывался, сосредоточенно набирая текст и отправляя сообщения, выражение его лица постоянно менялось. Увидев очередное мягкое выражение лица Дабл Ю, Ривен с не меньшим презрением фыркнул, перестав рассчитывать на его помощь. Он сжал зубы, внимательно следя за своими врагами и парируя выпады. — Скажи же, что Дабл Ю нам поможет?! — взмолился Тимми, совершенно не чувствовавший себя в безопасности рядом с ненадёжным Ривеном. Ведь искусность в бою этим амбалам заменит численное превосходство. — Не действуй мне на нервы, — парень самонадеянно ухмыльнулся, достав из кармана дымовую шашку, — я обещал, что защищу нас, и я это сделаю! Когда специалисты набросились на парочку друзей, раздался взрыв, привлёкший всеобщее внимание, и дым заполонил ту область, скрыв от глаз происходящее. Первокурсники не были особо умны и опытны, чтобы сразу достать кислородную маску, поэтому закашлялись, но не сдавались, желая добраться до острого на язык и наглого сокурсника. Они ругались и криком раздавали друг другу приказы: «Ловите их!», «Я видел его слева!», «Вы что не можете поймать двух парней?!». Ривен, находясь в густом тумане, поджал губы и, держа Тимми за шиворот, постоянно двигался, уворачиваясь от рук, желавших схватить его, в итоге они выбрались под шумок. — Вот же он! — этот оклик заставил парня вздрогнуть. Он отбросил бесполезный груз в лице Тимми в сторону и развернулся, вытаскивая перед собой меч. Дабл Ю вздохнул. После этой шутки с дымовой завесой первокурсники стали ещё злее чем прежде. Он не собирался помогать этим двоим, потому что знал, что они сами провинились и должны ответить за свой бесчестный поступок, это не его дело. Ривен – тот, кто подговорил сомневавшегося Тимми во время бала подойти и пригласить понравившуюся ему девушку на танец, игнорируя то, что их сокурсники честно выстраивались в очередь и тянули жребий. «Они маются какой-то ерундой. Если она откажет – невелика потеря, попробуют другие. Это так глупо устраивать жребий из-за этого», — сказал тогда он. Пока Ривен ждал возвращения Блум, его развлекали или, вернее, доставали своей шумной болтовнёй и смехом Дарма и Шилли, а маячивший неподалёку рыжеволосый парень в очках просто попался ему на глаза. Тимми нервничал, но опускал руки, боясь что-либо предпринять и занимаясь самобичеванием, бормоча что-то про то, что «это бессмысленно, она даже не посмотрит на меня и уж точно не согласится». Взбесившись, Ривен подговорил его сделать то, что тот хочет, и Дарма его в этом поддержала, дав пару советов, как понравиться девушке. На беспокойство Тимми о том, что та группа специалистов изобьёт его, Ривен тогда сказал: «Не беспокойся об этом, я всё улажу». И вот сейчас он «улаживал» созданную им самим проблему, стоя напротив той самой группы первокурсников с саблей наперевес. — Хотите подраться, да, парни? — Ривен кубарем набросился на толпу, сбив их с ног: — Что ж, посмотрим, чему вы научились! Ривен быстро стёр пальцами кровь на губах, сверкнул синими глазами и отцепил от пояса кусаригаму. Но всё-таки… если не утихомирить новичков, Кодаторта придёт в ярость и отправит их ухаживать за драконами, а старшекурсников, которые плохо приглядывали за младшенькими, пошлёт куда-нибудь в лес или даже в горы. Дабл Ю этого очень не хотелось, и он недовольно цыкнул. Между группой специалистов и Ривеном словно из-под земли возник старшекурсник и громоподобным голосом произнёс: — Какого чёрта вы отлыниваете от занятий?! Если у вас чешутся кулаки, так и быть, этот старший научит вас дисциплине! — резким движением рук Дабл Ю раскрыл свои лазерные когти, выглядя настолько угрожающе и страшно, что у некоторых первокурсников подкосились ноги. Они быстро закивали и сбежали в другую часть тренировочного зала, наблюдая за ситуацией издали. — Эм, — Ривен замялся, ему было неловко кого-то благодарить, — спасибо, что помог? Но в ответ раздался рёв: — А ну иди сюда, мелкий засранец! За то, что помешал мне общаться с девушкой, будешь в паре со мной, — в следующий момент Дабл Ю набросился на него, замахнувшись когтями. Ривен испуганно вскрикнул и выставил лезвие сабли вперёд, защищаясь. — Что?! А я-то тут причём? — он юрко уклонялся и отпрыгивал в сторону, краем глаза косясь на выжигаемые на полу и стенах глубокие следы порезов. Да этот парень очень зол! — Слушай, какой идиот вообще стал бы болтать со своей пассией во время занятий? — Что ты сказал?! — снова раздался рык, ещё более яростный чем прежде. Дабл Ю сильно разозлился, когда кто-то посмел упомянуть его подругу детства с таким тоном: — Ривен, языкастый ублюдок! Удары и замахи стали в несколько раз быстрее и яростнее, отчего Ривен едва успевал уклоняться и был вынужден снова воспользоваться саблей, чтобы парировать, но даже так – каждый удар теснил его на несколько сантиметров назад, причиняя боль в запястье. Дабл Ю был намного сильнее него. К тому же, оба специалиста относились к разным категориям: Ривен использовал хитрые тактики и обманные маневры, а Дабл Ю был из тех, кто шёл к цели напрямик, тараня врага в лоб, оттого их физические характеристики были несопоставимы – Ривен мог юрко увернуться, но ему ни под каким предлогом нельзя было сталкиваться с Дабл Ю в лобовой атаке. «Язык твой – враг твой, Ривен», — Тимми со скукой смотрел на то, как Дабл Ю в итоге повалил упрямого специалиста лицом в пол и заломил ему руку, грозя сломать. И Ривен был уверен – он сломает, если захочет! — Сдаюсь! Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь! — Ривен завопил: — Больно же, придурок! Поизмывавшись над первогодкой ещё десять минут и решив, что он усвоил урок, Дабл Ю выпрямился, втянул лазерные когти, и брезгливо оттряхнул с себя пыль. Под ненавидящим взглядом лежавшего на полу Ривена он совершенно спокойно ушёл из зала. Хотя специалист с малиновыми зачёсанными волосами очень злился и был обижен, Тимми заметил, что первокурсникам больше неинтересно мстить их парочке. Парни, ещё недавно желавшие расправы, были полностью удовлетворены, когда наблюдали за экзекуцией самого ядовитого на язык зарвавшегося первокурсника. Наконец-то его корону кто-то сбил! При этом истинный виновник этого события, укравший танец с прекрасным цветком, так и остался никем не замеченный. «Хорошо быть непримечательным очкариком-сыном до одури богатых родителей», — с ядом в сердце злился и на Тимми Ривен. Больше он никому с советами и помощью лезть не станет. Больше неприятностей, чем благодарности! — Кто это такой? — Это был Дабл Ю, — ответил Скай, когда к нему с любопытством подошёл Брендон. — Третьекурсник. — Он знаком с Ривеном? — Я тоже удивлён. Хотя, — Скай иронично ухмыльнулся, оправив зелёную брошь: — У них у обоих такие хмурые похоронные лица, словно они из одной семьи. Я бы не удивился.

***

За прошедшие полтора часа большая часть группы справилась с заданием, вырастив самые разные и причудливые растения. Флора и другие феи со способностями природного типа справились с заданием быстрее всех, доказав в очередной раз, что это их стихия, и тогда Палладиум с удовольствием выдал им задание посложнее, чтобы они могли «развлечься». А вот остальные… Часто из-за неумения контролировать порцию магической энергии их семена взрывались, раскалывались пополам, зажаривались или превращались во что-то инородное. Профессор, глядя на несчастные остатки семян и то, что с ними стало, незаметно морщился и вздыхал, но выдавал дополнительный набор и раздавал советы студенткам, объясняя, в чём они ошиблись и как добиться успеха. В общем всё сводилось к одному – нужно начинать с малого количества вливаемой энергии, плавно её увеличивая, но не перестараться. Да, это долгий способ, но тише едешь – дальше будешь. Волшебство природных фей изначально заточено под глубокую связь с природой, а вот остальным приходится налаживать контакт с трудом и скрупулёзностью. — Текна, почему вы не работаете? — заметив, что фея сидит за столом, с придирчивостью осматривая горшок и семена подле него, Палладиум решил подойти с объяснениями и к ней. — Профессор, я не понимаю, зачем мне это делать, — её ответ не был удивительным. Это стандартная отмазка студента, входящая в «топ-десять». — Если однажды вы окажетесь похищены или в необитаемом ареале, то несколько семян в ваших карманах смогут прокормить вас какое-то время, — загадочно ответил эльф и как ни в чём не бывало ушёл к следующей ученице, которой требовалась помощь. — Так что постарайтесь, мисс Текна. Пути волшебства неисповедимы! — Что это значит, профессор?! Профессор? — она пыталась его окликнуть, заподозрив что-то неладное в его словах. Разве это не прозвучало угрожающе или хотя бы пугающе? Что он имел в виду? Кто-нибудь может объяснить? Почувствовав запах гари, эльф развернулся и увидел чёрный дым, идущий от стола Блум. Он сузил глаза и решительно направился в её сторону, отчего девушка, заметив приближение явно недовольного Палладиума, поежилась. Ну, на самом деле он не злился, даже если со стороны было на то похоже. Ему было жаль все те растения, что были уничтожены в зародыше. Но семян ещё много, сотни тысяч, так что это капля в море. Он взмахнул своей указкой-бирюзовой палочкой, из которой рассыпались золотые искры, и воздух в классе обновился, устранив неприятные запахи. — Как у вас дела, Блум? — любезно поинтересовался профессор, остановившись напротив её стола. Блум криво улыбнулась. Все выданные ей семена сейчас были похожи на чёрные угольки, никто бы не догадался, чем они были изначально. — Не волнуйтесь, — он совершенно спокойно подошёл к комоду в конце аудитории и вернулся, поставив на стол перед ней коробку с множеством отсеков, в которых лежали самые разные по цвету и структуре семена растений. Фея озадаченно посмотрела сначала на гору семян, затем на улыбающегося профессора. Он произнёс: — У вас есть ещё девяносто минут. Удачи, Блум. Палладиум направился проверять других оставшихся студенток. Те, кто закончил с заданием, были освобождены и покидали аудиторию. Перед уходом Флора подошла к Блум, положив руку ей на плечо, она взглянула, как у неё идут дела. — Не волнуйся, — повторила она слова Палладиума. — У тебя обязательно всё получится. Постарайся, — погладив рыжеволосую девушку по голове, Флора покинула класс вместе с Текной и Стеллой. Блум отчаянно вздохнула, упав лицом на парту: «Природная магия — это отвратительно! Почему это так сложно?!» Сегодня у них два парных занятия с Палладиумом. Первые полчаса он читал лекцию, а оставшиеся два часа вместе с перерывом посвящались практическому заданию. Таким образом лучшие студенты отсидели одну пару и ушли гулять, а те, у кого плохо получалось контролировать свои силы, всё ещё корпели над семенами. Вскоре даже Муза, чьи зёрна первое время взрывались от избытка магической энергии, покинула класс, с успехом сдав Палладиуму выращенный ею цветок. Когда прошла вторая пара и совсем никого не осталось, Палладиум снова подошёл к Блум. Она держала руки над горшком, старательно и с особым упрямством напитывая зёрна, находившиеся в земле, магией, стараясь думать о хорошем и не думать о том, как она хочет сжечь все семена в поле видимости. После этого дня она точно будет уважать природу и ещё долго не сможет смотреть на семечки без тошноты. — Ладно, Блум, можете идти, — неожиданно произнёс профессор, чем вынудил её вздрогнуть и посмотреть на него с отчаянным взглядом, полным мольбы. В нём так и читалось: «Я ненавижу это. Спасите». Эльф попытался скрыть смех ладонью, но Блум всё же услышала его. — Не у всех всё получается с первого раза. Вы только новичок, и даже то, что вы уже можете, это успех. У вас талант, Блум. «Не лгите, профессор. Я же вижу по вашему лицу, что вы не верите в то, что сами произносите», — Блум надулась, обиженно отвернувшись. Встретившись взглядами со своим цветочным горшком, она разозлилась, в её глазах вспыхнуло недоброе пламя вражды, и, схватив рюкзак, девушка сбежала из класса, быстро попрощавшись с Палладиумом. Наблюдая за её побегом, эльф вздохнул и рассмеялся. Он услышал, как к нему подошли со спины, и обернулся. Мужчина, всё это время присутствовавший в аудитории и наблюдавший за ходом занятий, наконец поднялся со стула, на котором последний час сидел, следя за феями. Авалон стоял напротив стола, за которым сидела ранее Блум, и внимательно рассматривал землю в цветочном горшке, словно чего-то ожидал. — Авалон, что-то не так? — Она сделала всё правильно. Стоило ему договорить, как Палладиум вздрогнул и удивился, заметив волшебные искры, закружившие вокруг горшка вихрем. В золотом урагане в считанные секунды выросло чудесное растение. Он выпал в осадок, осознав, что слова Блум о капризности её волшебных сил были отчасти правдивы. Похоже, её магия работала, но не желала показываться хозяйке, что было даже мило. — Фиолетовая роза. Скажите, Палладиум, среди семян, которые вы выдали, были семена роз? — со всей серьёзностью спросил Авалон. — Что? — эльф нахмурился, задумавшись над этим: — Не припомню, возможно, и были. Но я не помню… «… чтобы среди них были фиолетовые розы», — оборвал свою мысль Палладиум. Фиолетовый – довольно мрачный оттенок, не нравившийся эльфу. Среди семян были только светлые сорта роз. Хотя даже то, что Блум умудрилась найти эти зёрна среди сотен других, впечатляло. Была ли это случайность или она упрямо искала их? — Вы же не хотите сказать, что её силы смешали между собой несколько семян, пропустив… — Палладиум снова оборвал свою мысль, оставив недосказанной. Они оба молчали, глядя на работу Блум как на что-то пугающее. Зёрна фиолетовых роз были сами по себе искусственно выведенным сортом растений. При нормальном стечении обстоятельств этот сорт, подобно прочим, выводился из двух других с помощью перекрёстного опыления. В том-то и загадочность события, что для появления семян фиолетовых роз, которых изначально не было в коробке, как минимум, у девушки должны были быть при себе два взрослых растения, удачное стечение обстоятельств и длительное время. Однако её магия пропустила эти этапы, словно играючи переписав генетический код семян. Само по себе это явление для волшебников обычное – есть специализированные заклинания, существенно ускоряющие работу селекционеров. Но не когда ты имеешь дело с феей-новичком. Она не могла знать ни одного подобного заклинания — в этом Палладиум был уверен. — Нам не всё ведомо о волшебстве, — неожиданно нарушил тишину Авалон, выглядя совершенно спокойным. — Особенно когда речь заходит об эволюции магии. — Да, — Палладиум нервно кивнул, — верно. Он решил, что Авалон объяснил явление, продемонстрированное Блум, особенностью земных фей. Хотя возможно, что его объяснение подходило даже по отношению к Блум, кем бы она ни была на самом деле. Хотя магия обладала цикличностью, иногда на свет рождались гении, гибриды или мутанты, становившиеся впоследствии сильнейшими магами измерения, либо пропадавшие без вести - что тоже неудивительно. Им было подвластно всё, даже то, что казалось невозможным. «Лучше если Блум об этом пока не узнает, — молодой эльф взял цветочный горшок с розой и подошёл к высокому шкафу, стоявшему в конце класса. — Иначе может случиться что-то непоправимое, осознай такой взбалмошный и шумный ребёнок, что он способен нарушать привычные законы природы». Он открыл дверцу и поставил загадочное растение на одну из полок случайным образом. Вскоре цветок начал удаляться в бесконечность внутреннего пространства этого шкафа. Меж плотных деревянных стен из красного дерева было заключено большое измерение, в котором Палладиум хранил самые разные вещи. Обычно хватало одного заклинания призыва, если он желал вытащить что-то конкретное. Увидь содержимое этого шкафа Блум, она бы скорее всего пришла в восторг. Наблюдавший за его действиями Авалон задумчиво поднёс согнутую руку к своему лицу. Он ранее был осведомлён об истинной природе Блум. Так что отчасти Палладиум был прав. Даже если она не земная фея, исследовать фею с силой огня Дракона не менее интересно и заманчиво. Это ведь первая хранительница огня Дракона за последние несколько тысячелетий. Сначала он не знал, кто из присутствующих в классе студенток его подопечная, хотя и догадывался — она единственная из группы, кто видел его истинное лицо, а не иллюзию неприятного на вид морщинистого старичка, который вызывал у других фей мурашки от брезгливости. Но этот случай с фиолетовой розой всё окончательно прояснил. Прискорбно и удручающе, что Фарагонда строго запретила ему проводить исследование и ставить эксперименты, разрешив лишь наблюдать за ней. Серые глаза сузились. Возможно, он найдёт выход из этой ситуации. Эта рыжеволосая фея слишком ценный образец и было бы неплохо контролировать её рост с самих азов, ведя за ней наблюдение. Именно по этой причине на самом деле он увязался за Палладиумом, имевшим с этой девушкой близкие и теплые отношения и влиявшим на её магическое развитие на личных занятиях. А не только потому, что это был приказ директрисы, тоже интересовавшейся прогрессом Блум. — У Блум интересное имя… весьма подходящее к её сути, — Палладиум слегка хохотнул, когда взглянул на произошедшую ситуацию в целом. Расцветающее дитя. Любопытно, какие ещё плоды она преподнесёт и какие чудеса проявит? — Авалон, как вы могли заметить, — обратился он, когда вопросы касательно прошедших двух уроков были решены, а журнал посещаемости заполнен, — у меня тоже есть некоторые трудности в общении с классом. Поэтому я и говорил, что я – не самый лучший кандидат в примеры для подражания. Услышав его слабую речь и увидев нервные движения, Авалон не сдержался и вздохнул. Палладиум был слишком не уверенным в себе эльфом, слабохарактерным и мягким, оттого эти школьницы ни во что его не ставили. Учитывая, как эти девушки ведут себя, Авалон был уверен, что покажи он своё истинное лицо, они бы все эти часы не отрывали от него взглядов, напрочь игнорируя своего преподавателя. Пользуясь этим иллюзорным заклинанием, он хотел избавиться от лишнего и ненужного внимания, и оказалось, что это было верное решение. — Если вам интересно моё мнение, — со всей скромностью произнёс он, — я думаю, ваши методы ведения лекций устарели. — «Устарели»?.. — Палладиум поражённо застыл, ожидая объяснений и нервничая. Он каждый год или даже полгода обновляет свои записи, учитывает современные тенденции магии, в них точно не могло быть устаревших данных, либо он об этом оговаривался. — Я имею в виду подход к тому, как преподносить информацию, — пояснил Авалон. — Вы ведёте её в старом формате монолога, когда вы очень долго рассказываете тему, практически не прерываясь, а студенты слушают. Попробуйте ознакомиться с другими формами обучения – вопрос-ответом, беседой, дискуссией, игрой… один или несколько из них могут вам подойти и разнообразить занятия. Палладиум задумался над его словами, пока они вместе направлялись в учительскую, они продолжили этот разговор по пути. Он и раньше размышлял, что возможно причина, по которой студентки едва ли воспринимают его занятия, заключается в том, как он их проводит. Но ему казалось, что проблема в его характере и мягкотелости. Кто бы мог подумать, что корень проблемы скрывался так близко?

***

За несколько часов до начала вечерних занятий директор Облачной Башни, леди Гриффин, вызвала трёх студенток в свой кабинет вскоре после того, как ей пришла чармограмма Гризельды. Вскрытое письмо всё ещё находилось в её руках, когда Айси, Дарси и Сторми явились. — Что ж, я вынуждена признать, что недооценила ваши самонадеянность, бахвальство и невежество. Три ведьмы вздрогнули, когда директриса, долгое время молчаливо сверлившая их тяжёлым недовольным взглядом, вдруг заговорила. — Мне сообщили, что вы всё же украли скипетр принцессы Стеллы. И как, наконец успокоились? — губы женщины изогнулись в ядовитой и презрительной усмешке. Она уже знала ответ на свой вопрос, но всё же желала унизить и пристыдить их. Обычному человеку было неприятно, когда ему указывали на его же ошибки, но ведьме… ох, ведьмы это ненавидели всей своей сущностью! — Нет, мэм, — ответила Айси, не отрывая взгляда от пола, и прошипела сквозь стиснутые зубы: — Это оказалась подделка… Гриффин хмыкнула, одарив их насмешливым взглядом. Они не могли этого видеть, но слышали её смешок. «Стоит отдать должное – эта фея смогла разбавить скуку рутинных дней». Однако несмотря на общее хорошее настроение, у старшей ведьмы были свои причины для того, чтобы затаить на эту троицу злобу. — Я хотела избавить вас от наказания, беря в расчёт то, что совершённые вами действия не имеют к школе отношения из-за давности срока и, к тому же, ничего предосудительного вы не совершили, ступив в мою школу, однако… я передумала. Всегда есть «но». Ведьмы удивлённо подняли головы и взглянули на Гриффин с немым вопросом. — Вы очень огорчили меня, когда нарушили мой запрет на званом вечере. Лица юных девушек побледнели, когда они ощутили прилив стыда и вспомнили, что директор в самом деле настоятельно предупреждала всех вести себя хорошо и не провоцировать фей. — Что в словах «продемонстрировать себя с лучшей стороны» вам было неясно? — её голос полнился раздражением. Она вздохнула, скрестив руки, и направилась к своему столу: — Раз вы такие плохие детки, то не удивляйтесь, что получите соответствующее проступку наказание. «Никто в этой школе не смеет ставить под сомнение мой авторитет!» Дарси и Сторми испуганно переглянулись – Гриффин была действительно зла! Айси с серьёзным видом следила за действиями женщины, понимая, что исправить ситуацию уже не представляется возможным. Хрустальный шар, стоявший на письменном столе, замерцал и вспыхнул туманным светом, когда ведьма провела по нему ладонью. Она начала говорить, а её речь громоподобно разносилась по всей школе, залезая в каждый уголок и даже в каждое заткнутое наушником ухо: — Внимание, учащиеся класса «Z»! С этого момента и в течение следующих двух недель в вашем подчинении будут несколько провинившихся ведьм! Их имена – Айси, Дарси, Сторми и… Люси. Можете сделать с ними всё, что захотите, посылать на задания вместо себя или же использовать как подопытных кроликов в своих экспериментах, но не переборщите. На этом все могут вернуться к своим делам. Проходившие по коридорам ведьмы останавливались, удивляясь тому, что услышали. В том числе Дарма и Селина. — Похоже, Трикс сильно разозлили леди Гриффин, — прокомментировала Дарма. — Готова поспорить, что под «не переборщите» она подразумевала «не убейте». Все знают, что у класса «Z» скоро промежуточная аттестация... Не хотела бы я оказаться на месте Трикс. — Конечно, — Селина ядовито улыбнулась, — они положили глаз на запретные книги директрисы, чего им делать определённо не следовало. А также недавно опозорили нас перед преподавателями Алфеи. — Постой, ты что-то об этом знаешь? — ведьма поспешила нагнать подругу, но та так и не ответила ей, продолжив идти в обеденный зал. Дарма раздосадованно вздохнула: «У Селины слишком много секретов!» Закончив транслировать, леди Гриффин потушила волшебный шар. Лица Трикс были мрачными и бледными одновременно. Класс «Z» состоял из старшекурсниц и вундеркиндов, которым всегда что-то требовалось. Самым обычным делом в их группе было послать кого-нибудь украсть драконьи яйца или достать серу горного тролля, проживающего на вершине местного Эвереста. Иначе говоря, это одно из самых неприятных и мерзких наказаний, которые только могла назначить им леди Гриффин. Ну, они явно недооценивали фантазию их директрисы. — Что, девочки, отпало желание меня не слушаться и подрывать мой авторитет? — женщина усмехнулась. — А теперь катитесь отсюда! Надеюсь, к концу этого срока вы останетесь целыми, и ваша успеваемость не сильно снизится. Ха-ха-ха! Когда троица покидала кабинет, всё ещё раздавался смех директрисы, пробирающий до мурашек своим злорадством. — И что теперь? Что будем делать? — паниковала Сторми. — А что нам остаётся? У нас нет выбора. Если мы не подчинимся, нас выпрут из школы, — огрызнулась на неё Айси. — Нужно затаиться и не высовываться. Шанс ещё будет. А пока что нужно было за это время вернуть утраченную репутацию у Гриффин, снова выслужиться, заполучив её доверие. Это будет сделать сложно после такого громкого фиаско. Но если они не опустят головы, смирившись, Гриффин точно вышвырнет их. Облачная Башня – лучшее место для базы, они не могут его так глупо и просто лишиться. Оставшаяся одна в своём кабинете Гриффин погладила заползшую на стол маленькую змею по голове. Существо покачивалось всем телом и приветливо лизнуло языком её пальцы. — Я не жалую питомцев в замке, но… похоже, ты волшебной природы, так что сделаю исключение, — женщина тепло улыбнулась и позволила змее уползти прочь. — Хорошо поработала, возвращайся к своей хозяйке.

***

— Добрый день, класс, — поздоровалась приятная женщина с роскошными длинными и прямыми серебристо-белыми волосами, облачённая в кричаще-алый костюм. — Меня зовут профессор Дюфор. Кто-то из вас уже успел со мной познакомиться в коридорах, — она тепло улыбнулась, пройдясь взглядом по определённым лицам, включая ответно улыбающуюся ей Стеллу. — А с кем-то мы познакомимся в течение ближайших занятий. Блум смутно показалась экстравагантно выглядящая преподавательница знакомой, словно она видела её не в первый раз. Но в Алфее она с ней ещё не успела столкнуться. Может, видела во время бала? Да, наверняка эта леди присутствовала на таком торжественном приёме по случаю начала учебного года. Заметив увлечённый взгляд Стеллы, которым она одаривает Дюфор, Блум догадалась: «Всё понятно, вот кто любимый учитель Стеллы». Она незаметно закатила глаза. Профессор умела одеваться со стилем и явно была модницей, к тому же, вела уроки хороших манер, что делали и так чарующую красотой и добротой фею ещё приятнее. Конечно, при условии, что её советам и рекомендациям следовали, а не пренебрегали. — Я буду преподавать у вас этикет, уроки хороших манер, — она в воздухе провела круги указкой, в местах, где она проводила палочкой, возникали рисунки – условные обозначения её дисциплин, — и зельеварение. Со следующего месяца, когда основная лаборатория будет отремонтирована. Почему-то многие перевели взгляд на Стеллу, и та, наигранно зардевшись, невинно улыбнулась, обнажив два ряда сияющих белых зубов, и потупила взор. Блум не знала, почему у них такая реакция, потому что на приветственную церемонию в дни заселения они со Стеллой опоздали. Но достаточно скоро услышала. Гризельда, оказывается, любила всем рассказывать о том, кто же взорвал ту несчастную лабораторию зелий… все классы, занимавшиеся у Палладиума и Дюфор, знали об этом трагичном инциденте. Похоже, уроки Дюфор – за исключением зельеварения – будут не самыми любимыми у Блум. Ей не было интересно слушать все эти истории об аристократических манерах, обычаи и традиции разных планет в плане того, как сделать подарок второй половинке, или личные советы от учительницы касательно мальчиков. Впервые она пожалела, что села за первую парту. Ей стало чуточку любопытно лишь в тот момент, когда речь на минуту коснулась способов вызвать противника на дуэль. Она понимала, что это устаревшая тема, но послушать про знакомую всем леди Гриффин, которая в юные годы выжигала на пергаменте послание, а затем отравленной стрелой отправляла своей жертве – будь она из Алфеи или откуда ещё, – оказалось занимательно. — Ну, как тебе? — спросила Стелла, когда они уже покинули класс. Заметив кислое выражение лица Блум, она вздохнула: — Совсем не понравилось? — Возможно я выберу другой предмет для изучения. — Может, всё-таки сходишь на ещё одно занятие? Это был только вводный урок, обычно на уроках этикета учат правильным манерам и тонкостям этикета разных планет… — Это звучит, конечно, очень интересно, — Блум нахмурилась, всерьёз об этом задумавшись, — но разве эта дисциплина не имеет наибольшую ценность для принцесс и дипломатов? Вероятность того, что я окажусь на королевском приёме, довольно мала. И, к тому же, все будут учитывать то, что я ино… инопланетянка. Я не думаю, что это так важно. «Обычно на Земле людей из других стран называют иностранцами. Непривычно использовать термин, который чаще встречался в фантастической литературе, в отношении самой себя». Стелла обиженно нахмурилась. Понятное дело, что принцесса хотела, чтобы её подруга посещала все занятия вместе с ней. Но Блум предстояло составить расписание, подходящее ей самой. В Алфее полностью безопасно, так что им обеим незачем ходить друг за другом хвостом. Фея звёзд хотела было продолжить доказывать Блум, что ей необходимо посещать дисциплины Дюфор, но на повороте они встретились с Флорой, и Блум, недолго думая, схватив девушку под локоток, сбежала вместе с ней. — Что такое? Кажется, вы о чём-то бурно спорили, — поинтересовалась Флора. Услышав её умиротворенный мягкий тон, Блум улыбнулась. — Ничего стоящего внимания, — со скукой ответила она. — Стелла хочет, чтобы я с ней посещала уроки этикета, но… я не уверена в том, что мне оно надо. Вместо этого я бы лучше записалась на дополнительные занятия к профессору Палладиуму или профессору Уизгису. — А ты не думаешь, что Стелла может быть немного права? — встретив удивлённый взгляд Блум, Флора продолжила: — Ты прибыла из мира неволшебников и многие вещи здесь для тебя в новинку. Другие планеты, другие цвета и формы кожи, культурные особенности… — Меня достаточно хорошо воспитали родители, чтобы я не страдала от предрассудков, если ты об этом. К тому же… если меня заинтересует этикет какой-то планеты, на которую мне предстоит отправиться, я возьму книгу. Сомневаюсь, что Дюфор знает обо всём. — Не недооценивай её, ей всё же больше ста лет, — в их разговор вмешалась наконец нагнавшая их во дворе Стелла, которую ранее отвлекли с вопросом парочка знакомых. — И она профессионал в своём деле. — С этим не поспоришь, — смирилась землянка. — Но всё-таки если я могу выбирать, то, как и Флора, хочу посещать другие дисциплины. Кстати, где ты была? — Я посещаю семинары по травологии. — Их ведёт Палладиум? — Блум решила сразу уточнить важный для себя момент. — Да, — шатенка кивнула, — но их мало кто посещает из-за того, что лаборатория всё ещё ремонтируется. Нам приходится слушать лекции и проводить семинары в обычных аудиториях. — Что, как я понимаю, не очень удобно, — понимающе закивала Блум, а затем решительно произнесла: — Отлично! Я записываюсь на травологию. В следующий раз пойдём вместе. По логике, травология должна перекликаться с зельеварением, быть углублённой его стороной. Хотя у Блум довольно романтические представления о том, как варятся зелья, из-за поттерианы, она не думала, что это чем-то сильно отличается от лабораторных по химии. — Кстати, а куда мы идём? — проигнорировав разочарованную мину Стеллы, Блум спросила подруг. — Я собиралась перекусить в банкетном зале, — ответила Флора. Блум не чувствовала, что была особо голодна, но всё-таки последовала с ней за компанию. Стелла вскоре покинула их, убежав на свидание с принцем Скаем, который прилетел во двор на своём ветролете и был готов отвести девушку куда угодно. И хотя Блум было любопытно взглянуть на ветролеты специалистов, она подумала, что ещё успеет это сделать, когда встретится с Ривеном завтра. Они собирались во второй половине дня вместе прогуляться вдоль улиц Магикса после того, как все дневные дела будут закончены. — Не хочешь пойти со мной? Брендон наверняка тоже с ним, он же телохранитель, — Стелла подмигнула. — Иди уже, — Блум нахмурилась и огрызнулась в ответ: — Сдался мне этот Брендон. Был бы Ривен – другой вопрос. Услышав имя вечно хмурого и грубого специалиста, Стелла закатила глаза и быстро убежала на встречу. И почему все так норовят свести её с этим Брендоном? Да, она тоже ощущала, что их что-то связывает, но определённо не хотела этому чувству поддаваться. Ей не нравился парень, который столь легко взрывался и не слышал, когда ему отказывают. — Так что, у тебя получилось выполнить задание Палладиума? — с усмешкой поинтересовалась Флора, когда они вдвоём сидели за длинными квадратным столом в северо-восточной башне. В первый и последний раз Блум была здесь вчера утром. Как-то у неё не вяжется совершать частые приёмы пищи в положенном месте – то она поужинает и позавтракает с Палладиумом, то просто забудет о том, что надо что-то поесть. Она не чувствовала голода. Видимо, это было особенностью волшебных существ, которые могли подолгу не чувствовать надобности в еде или воде. Но всё-таки, она читала, что частые приёмы пищи необходимы. Запасы магической энергии в организме не вечные, игнорируя приёмы пищи, она вынуждает себя расходовать энергию и запасы сил. Еда также была источником восполнения внутренней энергии. Не говоря уже просто о том, что она всё ещё растущий организм. Возможно, её проблему могли бы решить напоминалки в телефоне. — Нет, — она удручённо помотала головой и повесила нос. Флора принялась её утешать, говоря, что это только второй учебный день, не следует ожидать всего и сразу. В этот момент рядом с ними села знакомая девушка с короткой причёской розовых волос и положила на стол свой портативный компьютер. Обменявшись приветствиями с Текной, Блум вспомнила, что хотела узнать побольше о компьютерах из серии электронных дневников, и, раз фея техномагии тоже свободна, начала заваливать её вопросами.