Что не так с Блум?

Вернувшись в подземный дворец лорда Даркара с помощью телепортации, тёмный маг вошёл через парадную дверь тронного зала. Стоило ему сделать несколько шагов, как кто-то, притаившийся за дверью, выступил вперёд и приставил к его горлу лезвие кинжала. — Посмел вернуться, предатель? Валтор приятно улыбнулся при виде столь же улыбчивого лица как всегда энергичной Порфидии. Порфидия — древняя ведьма, сражавшаяся вместе с армией тёмных магов и других ведьм против фей Алфеи тысячи лет назад. Однако в ходе последней особенно тяжёлой битвы, когда сторона тьмы проигрывала, Порфидия использовала свои силы, чтобы проклясть поле битвы. Ныне это место известно как Каменный Лес. Тёмная магия отравила некогда зелёные поля и леса, воздух и почва стали настолько ядовитыми, что всё обратилось в камень. До недавней поры Порфидия, не успевшая сбежать вовремя, была заточена собственным заклинанием, вынужденная томиться в каменном лесу тысячи лет без всякой надежды когда-либо выбраться из него. Валтор был рад увидеть одну из первых учениц своих матерей. Она была искуснейшей ведьмой и очень ценным союзником. Но… кто её нашёл и освободил? И почему, судя по её действиям, кажется, что ей всё ещё ничего не объяснили? Мужчина нахмурился, взглянув через весь зал на лорда Даркара. — Я никого не предавал. — Ха! — она рассмеялась ему в лицо. — Что это только что было? Зачем ты отдал волшебное перо той маленькой фее? Неужели грозный тёмный маг влюбился в эту девицу?! Лицо Валтора стало жёстким. Нет, он определённо отказывался разговаривать с Порфидией. Это выше его достоинства. Рукой отодвинув от своей шеи лезвие, он направился вдоль зала прямо к лорду Даркару и поприветствовал его поклоном. Раздражённо поведя губами, Порфидия убрала кинжал в ножны и последовала за ним, встав на одной линии и приготовившись слушать. Заметив её сбитое с толку выражение, маг насмешливо хмыкнул, чем спровоцировал её шипение в его адрес. Когда-то давно Валтор знал Порфидию ещё неопытной ведьмой, страстно увлёкшейся магией и боготворившей Древних Ведьм. Но с лордом Даркаром она знакома не была. Ведь в те времена лорд Даркар ещё не начал свою деятельность, если, конечно, вообще был рождён. — Это преемник силы Тёмного Феникса, — любезно пояснил Валтор. — Очередной? — не почувствовав ни капли трепета или уважения, узнав его титул, фыркнула Порфидия. — Крайне успешный, — с тонкой улыбкой поправил её Валтор и затем повернулся, вежливо попросив её: — Не могла бы ты ненадолго нас оставить? Я хотел бы переговорить с господином наедине. Порфидия не стала спорить, лишь одарив его недоверчивым взглядом, желавшим высказать: «Ты называешь его господином? Насколько же чертовски хорош этот парень?!». Как только ведьма покинула зал, Валтор на всякий случай наложил вокруг них полог тишины, не желая, чтобы особо-любопытная и недоверчивая знакомая услышала, что он хочет сказать. — Зачем вы её освободили? Это был первый сорвавшийся с его губ вопрос. Очевидно, Порфидия очень проблематичная персона, к тому же, жившая тысячи лет назад. Для сегодняшнего времени она дикий варвар, желающий ломать и крушить. От неё не будет толку на большой политической арене, на которую нацелился Даркар. Порфидия — не политик и не дипломат, она военный генерал. Её навыки были очень ценны в прошлом, когда войны ещё шли на полях и лугах, но в эпоху гибридных войн она бесполезна. — Она может послужить нам хорошую службу, если понимать, как ею воспользоваться, — ответил бесстрастным тоном Даркар. Валтор недоверчиво изогнул бровь и усмехнулся. Как всегда, у мастера уже есть какой-то план, в который он не просветил своего слугу. Маг понимал, что лорд Даркар ему не доверяет, поэтому и не делится всеми своими идеями. Доверие в их отношениях невозможно по определению: колдуна сдерживает древнее заклинание клятвы, а не верность идеалам Зла. — И что вы планируете с ней делать? Посылать в нейтральные системы было бы опасно, ведь она может раскрыть наше присутствие и вызвать ненужные вопросы. Порфидия определённо не сможет долго прятаться и скрывать свою личность. Поэтому я и говорю, что это необдуманный риск. Я знаю её лучше кого-либо живущего. — Хочешь быть её наставником? — Ни в коем случае, — не раздумывая, Валтор отказался от такого «щедрого» предложения. — Тогда первое время её будет наставлять наш человек, пока леди Порфидия не привыкнет к изменениям в волшебном измерении. — Кто согласится на это? Неужели существовал такой идиот, который захочет взять под своё покровительство дикую ведьму? Этот человек должен быть очень силён и расчётлив, внимательно следя и не спуская с неё глаз, чтобы Порфидия не сбежала и не развязала войну. — Ею заинтересовался граф Карган. — Военный генерал Андроса? Даркар утвердительно промолчал, и Валтор задумался. Граф Карган собрал огромную армию под своим началом и владеет морским флотом. Из его биографии известно, что он ярый патриот своей планеты, однако, является оппозиционером, вечно выступающим против действующего сухопутного короля Тередора и, по слухам, мечтающим занять его трон, сместив монарха. Можно разглядеть его выгоду от принятия Порфидии под своё начало. Армейский генерал наверняка сумеет перевоспитать и вернуть в общество древнюю ведьму. А она в ответ должна будет помочь ему с политической карьерой… — Не помешает ли это нашим планам? — с сомнением тихо уточнил Валтор. Если Порфидия окажется успешной подручной Каргана, то пройдёт немного лет, прежде чем власть на Андросе сменится. Будь то уничтожение репутации королевской семьи посредством лжи и скрытых атак или прямая конфронтация, в ходе которой Порфидия задавит их чистой магической силой, — это возможно и легко осуществимо её руками. И что тогда будет с принцессой Андроса и её будущим, связанным с Блум? — Монархические планеты устроены сложнее, чем тебе кажется, — ответил Даркар, издав тихий вздох. Казалось, он о чём-то вспоминал. — Пока жив последний член королевской семьи, в народе будет теплиться надежда на возвращение. Граф Карган тоже это понимает, он потратил десятилетия на то, чтобы ослабить бдительность короля и незаметно собрать флотилию. Из-за того, как долго это длилось, к тому моменту, когда королевский двор услышал об этом, жители уже привыкли к флотилии графа Каргана, защищающей их от пиратов и морских чудовищ. Графу Каргану невыгодно терять героический образ. Ведь только с поддержкой народа он сможет законно взойти на трон и удержать его. Карган играет в долгую войну с Тередором. Это уже идейное. Даже если он получит корону к концу своего срока жизни, он с гордостью передаст её своим потомкам, не позволив усилиям пропасть зря. Валтору пришлось признать, что возможно под началом такого человека Порфидия сумеет адаптироваться в обществе. Ему бы хотелось на это взглянуть через несколько лет… если, конечно, он сам будет к тому времени ещё жив. Мысль о собственной смерти, напророченной Фениксом, вызвала у него нервный смешок. Последние пятнадцать лет были мирным временем, но чем ближе подступал роковой третий год обучения Блум, тем волнительнее становилось у него на сердце. Конечно, он не собирался просто ждать, сложив руки. Покинув зал после того, как закончил с очередным промежуточным докладом о продвижении дел, он столкнулся в коридоре с блондинистой женщиной, которая стояла, прислонившись к стене и скрестив руки. Порфидия ожидала его. — Мне не пришлось тебя искать, — приблизившись, он поманил пальцами, приглашая следовать за ним, и направился в зал отдыха, в котором стояли несколько кресел и можно было сесть у камина и спокойно поговорить. Сев первым, он жестом указал на соседнее кресло: — Разговор будет долгим, присаживайся. На лице ведьмы появилось сомнение, но она послушно опустилась на соседнее кресло. Не дожидаясь, когда маг возьмёт слово, она первой задала терзавший её всё это время вопрос: — Что случилось с Повелительницами?.. Во времена Порфидии Древних Ведьм величали Повелительницами королевства Башня Облака. Услышав это имя, Валтор невольно вздрогнул, едва заметно крепче сжав подлокотник своего кресла. Это время казалось столь далёким… словно бы те события случились в другой жизни. Но они сейчас здесь, в разрушенном подземном дворце, некогда принадлежавшем Повелительницам, а ныне являющемуся владениями лорда Даркара. И вокруг, на поверхности, можно найти другие следы уничтоженной старой цивилизации… всё это отдавало болезненной ностальгией по прошлому, которое никогда не вернётся. — Их обвинили в убийстве двух принцесс и заточили в Обсидиане. Порфидия удивлённо раскрыла рот. — Они… они правда это сделали или это ложь?.. Валтор промолчал, позволяя Порфидии немного успокоиться и прийти в себя, прежде чем он ответит на заданный ею вопрос. — Сложно сказать. — Что сложного в том, чтобы сказать, мертвы ли те девушки или нет?! — вспыхнула ведьма, раздражённая тем, что маг юлит. — Они живы, — предрекая, что Порфидия сейчас придёт в ярость и захочет пойти и разобраться с упомянутыми принцессами и их родителями за ложь, Валтор быстро дополнил: — Они выжили после покушения. Матери действительно хотели убить их! — Этого не может быть… — она снова рухнула в кресло. — Я в это не верю! — Порфидия, пойми… — Валтор подбирал слова осторожно, опасаясь, что Порфидия неправильно его поймёт и разозлится, решив натворить глупостей. — Разум наших Матерей уже не тот, что прежде. Ты бы их сейчас не узнала, если бы столкнулась с ними. — Это из-за… — догадалась ведьма, но её предположение вызвало у неё ужас и заставило сердце болезненно сжаться. Даже произносить это было страшно. Её глаза покраснели, но в них не было слёз. — Да, из-за этого. Когда Валтор кивнул, женщина склонила голову, зарывшись руками в волосы. Она испытывала отчаяние и злость, она сожалела, что не была рядом со своими учителями в то время. Жалела, что не следовала с ними на всём пути вплоть до этого конца. Не поддерживала в трудную минуту. Для Порфидии Древние Ведьмы были словно настоящими родителями, как и для Валтора. Она была немногим старше него, из-за чего их отношения в прошлом напоминали братско-сестринские. Когда Валтор увидел, что тело женщины дрожит, он отвёл взгляд, решив не замечать этого момента слабости своей старой знакомой. Его время, когда он страдал, переживая за матерей, уже давно закончилось. Был и период, когда он возненавидел их нынешний образ. И даже сейчас он презирал то, кем они стали. И радовался тому, что сейчас эти монстры заперты в Обсидиане, откуда они не могут протянуть свои руки, чтобы принудить его исполнять свою извращённую волю. Но для Порфидии не существовало этого промежуточного периода. Она помнила Беладонну, Лилисс и Тхарму в ещё здравом рассудке, в начале их болезни, тянувшейся века. Проклятие Каменного Леса забрало её в момент, когда Древние Ведьмы ещё не пали столь низко, что даже она бы в них непременно разочаровалась и захотела уйти. Было удивительным то, как эта ведьма сумела сохранить рассудок за прошедшие тысячи лет. Валтор предполагал, что причиной этому было то, что она осознавала свою вину в случившемся с ней. Её собственное заклинание обратилось против неё. Ей некого было винить в этом, и те, с кем она дралась, желая похоронить в земле, уже давно исчезли из этого измерения. Поэтому все эти сотни лет её разум пребывал в спокойствии, ища способ, как выбраться, и теряя надежду. Валтор был рад видеть старого друга, не утратившего свой ум. Однако он беспокоился, что Порфидия не сумеет привыкнуть к новому времени. Но похоже, что пока что всё идёт нормально. — Так, — когда она пришла в себя и успокоилась, на её лице вновь появилась улыбка, — что там насчёт той фейской девчонки? Валтор вздохнул. — Неужели ты нашёл себе девушку за те тысячи лет, пока твоя большая сестра спала? Его рука невольно сама собой потянулась ко лбу. Этот характер… ещё же не поздно вернуть её обратно в Каменный лес? — У нас не такие отношения, — когда Порфидия завалила его тонной ехидных вопросов, Валтор сдался. — Она дочь Оритела. — Кого? — Нынешнего короля Домино. — Ах, — она понимающе закивала, обдумывая услышанное. Осознав, она вскрикнула: — Чья дочь?! — вдруг она экспрессивно вытянула руку, указав пальцем на нос колдуна в нескольких миллиметрах от него. — Послушай сюда, мальчик, эта большая сестра определённо не одобрит ваши отношения! Я без шуток буду считать тебя предателем, если ты сделаешь это! Казалось, она полностью прослушала мимо ушей фразу «мы не в таких отношениях». За прошедший час он успел несколько раз глубоко пожалеть о том, что Порфидия здесь. Разговаривать с ней всегда было непросто из-за её энергичности и настойчивости. Она буквально слушала только то, что хотела слышать, и игнорировала то, что ей не нравилось. К сожалению, этому она хорошо научилась у Тхармы… То, что она всё ещё называла себя «большой сестрой», а его тем «мальчиком», тоже вызывало у мага сложные чувства и усталость. Он мысленно молился на графа Каргана, что его люди обучат Порфидию этикету, и она перестанет так громко кричать и разговаривать на повышенных тонах, словно в мире не существовало никого, кто способен ей угрожать. Но… опять же, он испытывал небольшую радость на сердце, что она жива и в безопасности. Даже если сейчас она достаёт его. — Меня не интересуют любовные отношения. — Всё ещё? Ох, прошли тысячи лет… этот цветок так сложно сорвать! Когда ведьма захохотала, Валтор резко встал и попрощался, покинув зал. Порфидия проводила его удивлённым взглядом, но, стоило ей заметить слегка порозовевшие уши, она рассмеялась ещё больше, по спинке спустившись в кресле. Однако через несколько секунд, поняв, что таким образом не сможет ничего узнать о случившемся с Матерями, она подскочила и погналась за ним следом, рассыпаясь в извинениях перед магом. «Он такой ребёнок, всё ещё легко обижается, когда над ним подшучивают», — ведьма тепло и с нежностью улыбнулась, вспоминая их далёкое прошлое.