Что не так с Блум?

Ожидая новостей, Брендон в компании фей неловко сидел в обеденном зале. Он явно выделялся из-за своего яркого обмундирования специалиста. Но спустя время на него уже никто не обращал повышенного внимания, а Гризельда, которая могла бы возмутиться и спросить за его присутствие, как и все учителя находилась на собрании. Блум находила это совпадение забавным: стоило преподавателям отлучиться, оставив студенток самих разбираться с проблемами, как случилось ЧП. Ну, пока что оно не было крупномасштабным, хоть и требовало внимания… но всё могло измениться в любой момент. Пока Блум увлечённо описывала происходящее в своих сообщениях Ривену, нагло отнимая у него время, не обращая внимания, что сейчас наверняка идут занятия, ситуация и в правду ухудшилась. В один момент, когда корабль пролетал над водопадами на территории Диких Земель, генератор силового поля, удерживающий тролля в электрической клетке, отключился, и у Ская никак не получалось его включить. Стелла обеспокоенно заёрзала и вскрикнула, когда вырвавшийся на свободу великан принялся воинственно стучать по своей груди, а затем… решил разрушить стены летательного аппарата! Им пришлось совершить экстренную и очень жёсткую посадку, в результате которой от удара тролля отбросило к стене. Придя в себя, Скай бросил шашку с усыпляющим газом, чтобы задержать монстра, и, подхватив принцессу под руку, бежал прочь с разрушенного судна. Их романтическое путешествие превратилось в игру на выживание. — Так что, тебе нравится в Алфее?.. — неловко поинтересовался Брендон, которому не нравилось наблюдать за тем, как Блум с кем-то переписывается. Наверняка с Ривеном, угрх. — Ты действительно собираешься быть феей? Этот вопрос смог привлечь её внимание. Честно говоря, Блум и сегодня сомневалась в том, как на него ответить. Правда ли она хотела быть феей? Или у неё не было иного выбора? Смогла бы она стать ведьмой?.. Или кем-то ещё? С её точки зрения Алфея всего лишь успела сделать предложение первой. Но если задуматься... от её перевода в другую школу были бы как плюсы, так и минусы. Она бы смогла оперативно следить за ситуацией среди ведьм и помогать своим земным подругам, быть может, вдвоём с Селиной они подмяли под себя Трикс и радикалов. Но спрашивается… почему Селина ни разу не высказала такой идеи? Блум имела кое-какие подозрения. Возможно, её подруга намеренно хотела попробовать себя в роли лидера. Если это так, то, перейдя в Облачную Башню, Блум бы спутала её планы. В прошлом именно она была президентом школьного совета, отвечавшим за все вопросы и проблемы учеников. Селина была её помощницей, и за время их совместного управления она наверняка многому научилась. Блум не сомневалась в том, что с теми знаниями, что у неё были, Селина справится с большинством проблем. Но всё же это была волшебная школа... даже Блум в некоторых вопросах чувствовала себя неуверенной и ходила к преподавателю, чтобы уточнить. Она надеялась, что Селина поступает также и не берёт на себя слишком много. Другой момент. Если бы она перевелась, то не факт, что у неё с преподавателями сложились бы такие хорошие отношения, как с учителями Алфеи. Ей искренне нравился профессор Палладиум. «Если в вашем учебном заведении нет эльфа, даже не зовите меня». В остальном же разницы не было. — Фея или ведьма — для меня нет разницы. Я здесь, потому что меня привела сюда Стелла. Использовать позитивные эмоции или негативные при сотворении заклинаний — она одинаково успешно умела как приходить в ярость, вспоминая ублюдков, причинивших вред её близким, так и испытывать всеобъемлющее счастье и любовь при мыслях о своём любимом человеке и родителях, а также заботе друзей. Как сказал профессор Палладиум, у неё равномерно развиты обе стороны. — Я не сожалею, что оказалась в Алфее. Ведь здесь я встретила много интересных людей, — Блум улыбнулась, поглядывая на фей Алфеи, которые болтали между собой чуть в сторонке от них. Обучайся она в Башне, вряд ли познакомилась и подружилась с Пией, Франсин, Амарил, Эмили, Присциллой, Нессой, Луной или Ариадной. И это ещё очень малое количество имён, которые ей предстоит узнать и запомнить за этот год! Столько чудесных девушек обучаются с ней в одном классе… С нелюбовью ведьм к крепким дружеских отношениям вряд ли Блум нашла столько приятельниц. Эти «телячьи нежности» ей были по душе. — Иметь возможность положиться на кого-то и правда очень важна, — он своеобразно согласился с этим. — Верно, — однако заметив, что Брендон произнёс это с такой интонацией, будто для него это было скорее мечтой, Блум поинтересовалась: — Ты так произнёс это, словно у вас со Скаем довольно непростые отношения. Неужели даже спустя так много времени вы не можете доверять друг другу? Она не знала, как долго эти двое были знакомы, но судя по тому, что сквайр не способен остановить принца и позволяет тому делать всё, что вздумается, они были давними друзьями. Блум даже начинала сомневаться в своей теории о том, что парень, сидящий перед ней, и есть настоящий принц. Ведь какой член королевской семьи будет позволять своему телохранителю так много? Разве что малодушный слюнтяй. Однако «Брендон» был временами так упрям и непоколебим в своём мнении, что если бы он был принцем, пошатнуть его уверенность могла разве что старая дружба, которой воспользовались в корыстных целях. Похоже… между «Скаем» и Стеллой было куда больше общего, чем казалось на первый взгляд. Землянка горько усмехнулась. Они оба не гнушались использовать своё окружение, когда чего-то желали. Но всё же ей было интересно, насколько много прав у этого «принца Ская», чтобы желать отхватить больше, чем он сумеет унести? Неужели он искренне верит, что если захочет и постарается, то сумеет достать звезду с неба, имея лживую личность? Помешивая ложкой сахар в своей чашке с ароматным чаем, Блум мягко улыбалась, когда с удивлением отмечала, что «Брендон» начинал ей нравиться чуть больше «принца Ская». Он был наивен, малодушен, но заботился о своём идиотском друге, который жил одним днём. Если же этот каштанововолосый парень и в правду был принцем, как он утверждал… то его королевство обречено, если он не поумнеет или не найдёт себе умную невесту. — В этом… есть доля правды, но это не так важно. Эм... Я стараюсь оберегать его от опасности как могу. Ведь у него очень много врагов в королевстве, и поэтому необходимо быть осторожным. Однако он… — Ведёт себя как напыщенный идиот и портит репутацию короны, — понимающе кивнула Блум. Заметив, что лицо Брендона стало слишком уж удивлённым, она объяснила: — Ты разве не понимаешь этого?.. Понятие репутации члена королевской семьи. При желании его потенциальная невеста может навести справки о том, что думают о принце Скае люди. Не только его народ или королевский двор, но и люди, с которыми он учился в одном учебном заведении. Я мало что знаю о монархии, но в моём обществе репутация имеет огромную важность. Если сравнивать королевскую семью с известной компанией, то плохая репутация председателя или члена совета может спровоцировать падение в цене акций. Что приведёт к ущербу компании. А если репутация будет уничтожена, то… эта компания станет банкротом, когда люди от неё отвернутся, и перестанет существовать вовсе. Закончив говорить, Блум подняла взгляд и коварно улыбнулась: «Ты правда желаешь со мной общаться? Я говорю много неприятных вещей, это лишь малая часть». Должно быть, шестнадцатилетнему наивному парню слышать такое болезненно и шокирующе. Но Блум не понимала, почему она должна искать мягкие выражения для того, чтобы разбить чьи-то розовые очки. Брендон не был ей дорог, поэтому её язык обладал свободой в полном объеме. После этого они не разговаривали. Пока Брендон пребывал в глубоком шоке, с трудом сжимая стакан в руке, Блум продолжала перебрасываться шутками с Ривеном. Друг по переписке умолял её сфотографировать лицо Брендона… но она нашла в себе силы, чтобы отказаться, даже если и сама очень этого хотела. Это было как-то невежливо. «Я нахожу смешным то, что эти парни и в правду верили, что об их действиях здесь никто не узнает на родине. Это же не старый век, когда кто-то мог изменить свою личность, просто кардинально сменив место жительства». Тем временем Айси получила донесение от стук-паука. Стук-пауки — это особая разновидность пауковидных монстров, обладавших общей телепатической сетью. Где бы ни были по отдельности, они могли показывать через линзу своего единственного глаза то, что видели их собратья. Эти существа часто становились шпионами на службе у ведьм, как и сейчас, когда один из них приполз в комнату Трикс, пока Айси была занята изучением учебников. — Что ты хочешь мне показать, чудовище? — в глазу монстра она увидела, как Скай и Стелла пробираются по лесам Диких Земель и делают привал, чтобы немного отдохнуть и набраться сил. — Стелла и принц Скай?! Сразу после этой новости она созвала своих двух сестёр, чтобы немедленно телепортироваться в Дикие Земли. В то же время Брендон получил сигнал передатчика от Ская, когда тот сумел его починить. — Это предупреждение от Ская! — блондин подскочил, тревожно вглядываясь в свои наручные часы. — Это сигнал бедствия! Блум тоже поднялась и, словно бы всё это время ожидала этого, распределила указания некоторым феям: — Пия, отправляйся к учителям и расскажи о том, что случилось! Если мы не вернёмся в течение часа... хотя нет, пускай в любом случае они пошлют вслед за нами спасательный отряд! — далее она посмотрела на Флору и на ходу, следуя за убегающим из обеденного зала Брендоном, кинула ей свой телефон: — Позвони Ривену и расскажи о случившемся! Пускай приедет и поможет! — Ты не веришь, что мы справимся? — спрашивает с лёгкой обидой Брендон, когда они вдвоём запрыгивают на только что подлетевший к выходу из здания ветролёт. Похоже, он вызвал его дистанционным управлением. Блум всё больше нравился этот парящий мотоцикл. — Абсолютно не верю! — не заметив тона специалиста, парирует Блум и подгоняет его, похлопывая по плечам, чтобы он ехал быстрее. — Ну же! Стелла в опасности! Он сообразил лишь на середине пути, что… вообще-то, Блум следовало остаться в Алфее. Тем временем Пия в сопровождении довольно улыбавшейся Амарил направилась в северное крыло, чтобы прервать совещание преподавателей неприятными новостями. Гризельда от пробравшей её тревоги и злости сломала ручку, которой конспектировала важные темы и результаты обсуждений, и Дюфор тщетно пыталась успокоить её. — Не переживайте так, Гризельда. Я уверена, наши друзья из Красного Фонтана во всём разберутся. А позже, когда наши студентки будут доставлены домой, они перейдут обратно под ваше руководство, — серьёзным, но мягким тоном пообещала директриса, и инспектриса немного поумерила пыл. — Я проведу расследование и выявлю всех виновных, — заверила Гризельда и вместе с феями покинула совещательную комнату, чтобы связаться с директором Саладином. В то же время в Алфею прилетел ещё один шаттл. Ривен и Дабл Ю вылетели из открывшегося люка на ветролетах и спланировали вниз к феям. — Как я понимаю, Блум уехала с Брендоном? — задал вопрос Флоре Ривен, и та коротко кивнула. Он цокнул языком. — Куда они направились? — Скай говорил, что у них задание на охраняемой территории, — поспешила с ответом Муза. — Они перевозили тролля на земли троллей. — Вы её слышали? — Ривен произнёс в передатчик, встроенный в шлем. — Тимми, ты же знаешь, где земли троллей? — Я знаю, — ответил холодный и спокойный голос Бишопа. — Следуйте за нами, мы будем вас направлять. Ривен собирался уже тронуться в путь, когда почувствовал, как кто-то садится позади него. Он оглянулся, будучи крайне недовольным тем, что незнакомая фея без разрешения берёт в руки шлем его мотоцикла и надевает. — Какого чёрта? Ты что делаешь? — Я самая быстрая в Алфее, моя помощь не будет лишней! — решительно ответила Франсин, беззастенчиво пришпоривая ногой сидящего впереди парня. — Ну же, скорее! — Я тебе что личная кобыла?! — возмутился специалист, но всё же полетел вслед за успевшим оторваться Дабл Ю. Способности Ривена в езде были особенно хороши, но всё же как бы он ни гнал, Дабл Ю оставался впереди на всём пути до Диких Земель. Франсин разочарованно вздохнула, пожалев, что не выбрала того парня. Она очень беспокоилась, что Блум попадёт в беду вслед за Стеллой. И не менее сильно хотела им помочь, веря в собственные силы. Прибыв на место, Трикс подобрались поближе и наблюдали за небольшим импровизированным лагерем их хорошей знакомой. — Всё ещё ответа нет?.. — грустным голосом спрашивала Стелла, сидя на одном из крупных камней и наблюдая за тем, как специалист копошится с радиопередатчиком, пытаясь усилить сигнал аварийного маяка. — Нет, — стараясь быть спокойным, ответил шатен. — Я послал сигнал снова, но батарея практически села. — Что нам теперь делать? — поинтересовалась Сторми, наблюдая за феей и специалистом из укрытия. — Нам необходимо разделить их, — решительно отвечала Айси. — И эта банда троллей, которая их ищет, любезно протянет нам руку помощи. Стелла и Скай находились в каньоне, в одном из ущелий. Тролли шли по другому пути, блуждая по местности, как по лабиринту. Использовав свою магию, ведьмы устроили обвал нескольких путей, чтобы направить существ прямо к этим двоим. — Тролли! Они нашли нас! — Скай поднялся и быстро огляделся. — Ох, нет! — За мной, Стелла! Сюда! — позвал он принцессу и побежал прочь по узкому краю утёса. Это был единственный выход из ущелья, не отрезанный врагом. Наблюдая за их побегом сверху, ведьмы посмеивались и улыбались. Подловив момент, когда Стелла окажется рядом с обрывом, Айси применила свою силу, покрыв поверхность коркой льда. Блондинка поскользнулась и, проехавшись, упала в обрыв. — Стелла! — закричал Скай и затормозил, оглянувшись, когда услышал вскрик. — Беги, Скай! — раздался её голос. — Я позабочусь о себе! Беги! Стелла висела над подземной рекой, удерживаясь за выступающую ветку рукой. Она чудом успела схватиться за неё в последний момент, иначе бы точно оказалась в воде. Однако путь, по которому собирался бежать Скай, заканчивался обрывом, и в итоге тролли загнали его в тупик. Не находя иного варианта, ему пришлось вступить в бой. И используя глупость и неповоротливость этих существ, ему удалось вырубить одного и заполучить его оружие, чтобы продолжить битву с остальными. — Послушайте, если мы спасём его, он наверняка будет нам благодарен, — предложила Дарси. — Нам же не нужны неприятности со специалистами. — Хорошая мысль, однако в данный момент он может позаботиться о себе сам. Мы спасём его немного позже, — глядя на то, как к обрыву подходит другой тролль, намереваясь скинуть на Стеллу огромный каменный валун, Айси злобно улыбнулась: — Давайте позаботимся об этой маленькой фее. Это прекраснейшая возможность украсть у неё скипетр! Однако, когда тролль поднял камень и собирался его сбросить, его отвлёк чей-то выкрик сверху. — Там Стелла! Она прямо там! — громкий и звонкий голос Блум, сидевшей за спиной Брендона на ветролете, привлекал это существо. Брендон сманеврировал вниз и в полёте ударил чудовище ногой по лицу, вынудив потерять равновесие и выронить камень, вместе с ним покатившись в пропасть. Он высадил Блум на скале, а сам отправился на помощь Скаю. — Позаботься о ней! — крикнул Брендон. — А я спасу Ская! Блум нагнулась, пытаясь протянуть руку Стелле, однако расстояние между ними было слишком большим! Единственное, что она могла в этой ситуации сделать, это… Сняв защитный шлем и отставив его в сторону — хотя, наверное, безопаснее было бы всё же надеть его обратно, — Блум поднялась и сделала шаг вперёд. Когда она с решительным видом спрыгнула вниз, Стелла закричала от ужаса и попыталась схватить землянку. Стоило ей это сделать, как Блум использовала чары полёта, и теперь они вдвоём висели в воздухе над рекой. — Хватайся за меня и попробуй придумать, как нас отсюда вытащить! — с обнадёживающей улыбкой скомандовала Блум, и Стелла подчинилась, забравшись на её спину и обхватив руками и ногами, словно панда обвивала дерево. Это было всяко безопаснее чем одинокая ветка, которая вот-вот оторвётся. Но всё ещё совершенно безумно! — И как же мы отсюда выберемся? — хнычущим голосом и дрожа от пережитых ужасов, вопрошала принцесса, крепко держась за Блум, которой не составляло труда парить на одном месте. — Об этом… я не подумала. В крайнем случае, мы обе упадём, но до этого пройдут ещё часы… вскоре должно прибыть подкрепление и спасти нас. Ты только крепче держись и не вздумай прыгать вниз, — заверила её Блум. Она никогда бы не подумала за все свои шестнадцать лет отроду, что однажды окажется в подобной ситуации. Если бы Стелла импульсивно не схватила её, желая спасти даже ценой своей жизни, Блум точно упала в реку. К счастью, её оценка и предугадывание поведения этой звёздной феи оказалось точнее прогноза погоды. — Так-так-так, посмотрите, кто здесь, — к ним спустились вниз с помощью левитации три знакомые ведьмы. — Айси, а ты любишь повторяться, — дерзко улыбнулась Блум, когда Трикс оказались прямо перед её лицом. — Ах ты заноза… — сладко пропела ведьма. — Но это лишь отчаянные брыкания перед неизбежным. Блум и Стелла нахмурились, когда трио расхохоталось. Брендон всё ещё помогал Скаю, и они вдвоём сражались с троллями. Сейчас некому прийти и спасти их из этой ведьминской западни. Впрочем… Блум знала, что помощь в пути, а сейчас было важно выяснить кое-то другое. И выиграть достаточно времени. — Это вы спровоцировали крушение корабля? Айси фыркнула. Эта земная фея очень любила играть в детектива в самый неподходящий для этого момент! Но её смелость вызывала уважение. Даже после вчерашнего она умудрялась смотреть им прямо в лицо, не испытывая трепета. Стоит сказать, что эта фейка очень храбрая или же невероятно глупая? — Отдай нам скипетр, и я отвечу на твой вопрос, — парировала ведьма вкрадчивым тоном. — Блум, это из-за них я упала сюда, — прошептала Стелла, и землянка вспомнила, что видела налёт быстро тающего льда наверху. Так это было дело рук Айси. — Значит, это были не вы, — она догадалась. — Откуда бы вы смогли выяснить, когда перевозят тролля? Да и зачем вам прикладывать к этому руку, ведь леди Гриффин всё за вас уладила. И о том, что Скай сделает остановку в Алфее, а затем подберёт Стеллу, вы, конечно же, не могли знать. Холодная ведьма цокнула языком, чем только подтвердила, что рассуждения Блум верны. Вот же мерзкая земная выскочка. «Но ведьмы всё-таки были здесь. Так каким же образом они узнали о случившемся?» — на этот вопрос землянке было сложно ответить прямо сейчас, когда они находились в опасной ситуации, застряв между подземной рекой, ведущей неизвестно куда, и тремя жестокими ведьмами. — Сторми, забери у неё скипетр, — отдала Айси приказ, не желая больше ждать и играть в эти игры. Однако, когда Сторми собиралась было двинуться вперёд, вспыхнуло пламя. Блум угрожающе подняла ладонь с огненным шаром. Стелла широко раскрыла глаза от удивления. Она хотела помочь Блум, но не могла трансформироваться в таком состоянии. Слишком напугана, слишком усталая и бессильная. Однако эта рыжеволосая землянка умудрялась поражать её изо дня в день. Когда она успела освоить этот приём? — Только попробуйте, — угрожающе произнесла земная фея. — Ох, ты правда веришь, что этот шарик спасёт тебя? — ведьмы оскалились. — Ещё вчера ты чуть не спалила лес своими силами. Неужели страх потеряла? Айси ожидала, что, услышав о поджоге леса, Блум вновь испугается и поддастся тремору. Её ужас в тот день не был наигранным. Она и в правду боится собственные силы. Но вопреки прогнозам ведьмы землянка продолжила крепкой хваткой удерживать пламя в своей ладони. Прошлым вечером у неё было много времени, чтобы не только научиться телекинезу, но и разобраться с заклинанием огненного шара. Не без помощи волшебного пера Героны, показавшего, как это сделать. Так что она была весьма уверена в себе и в том… что сможет опалить плащ этой холодной ведьмы. — Подумайте вот о чём, — внимательно глядя на то, что троица собирается использовать свои волшебные силы против неё и Стеллы, землянка решила пролить свет на ситуацию. — Если здесь завяжется драка, это спровоцирует обвал. Мы не только упадём в реку, нас ещё может придавить камнями. И тогда вам троим придётся вручную разгребать завал, чтобы забрать скипетр. Вам и в правду это так необходимо? Ведьмы скривили лица от неудовольствия. Принцесса испуганно сжала ткань одежды своей спасительницы. Неужели они правда могут так поступить?.. Но что для Стеллы казалось безумием и невероятной жестокостью, с точки зрения Блум выглядело как понятный холодный расчёт. Этим троим нет дела до того, кто пострадает или даже погибнет, пока они могут получить желаемое. Раз у них нет эмпатии и сострадания, Блум решила рискнуть и подойти с практичной стороны. Если скипетр будет отдан добровольно, ведьмам не придётся марать руки, выискивая его в воде или под камнями. Сложись всё иначе, если бы она и Брендон не появились в качестве первой бригады спасателей, Трикс бы наверняка предложили Стелле обмен — её жизнь в обмен на скипетр. Но даже откажись принцесса от сделки, ведьмы всё ещё могли магией спасти её, а затем вырубить и заполучить скипетр. В любом исходе им крайне невыгодно позволять Стелле рухнуть в подземную реку. Ведь тогда кольцо будет потеряно. Пепельная блондинка первой сжала кулак, рассеяв заклинание льда, которым собиралась напасть. Она почувствовала чьё-то приближение и поэтому велела сёстрам уходить. Их и так видели феи, что было не очень хорошо, когда речь заходила об отношениях между школами ведьм и специалистов. Как только неприятельницы улетели, феи смогли спокойно выдохнуть. Стелла обрадовалась, что у них вдвоём получилось спастись. Однако секундой позже… они увидели мириады волшебных искр, обрушившихся на них сверху. Подняв головы, их с непривычки ослепил яркий свет. — Держитесь! — раздался знакомый сильный голос из света. Это была Франсин. Чуть ранее, сбросив шлем, который ловко поймал Ривен, девушка спрыгнула с обрыва, словно нырнула в воду. Её тело покрывалось тонким слоем волшебной пыльцы, с помощью которой феи без крыльев могли летать и парить над землёй. Но было что-то ещё… её одежда мерцала. Когда она схватила фей, висевших над пропастью, с непривычки Франсин чуть не упала вместе с ними. Они были слишком тяжёлыми для неё, даже несмотря на то, что Блум тоже использовала чары полёта. Однако, собравшись с силами и решимостью, шатенка потянула их вверх, стремясь взлететь выше. — Я не брошу вас! — заверила она, упрямо держа за руки Блум. Её фигура мерцала ярким светом до тех пор, пока взрыв волшебных искр не рассыпался в очередной раз, явив голубое сверкающее платье с симметричными синими перьями на груди. Перья символизировали лёгкость, напоминая о том, что она — самая юркая и быстрая фея своего поколения, прирождённая для полёта. Никто кроме неё не справился бы с этой задачей лучше! Ощутив, что удерживать двух человек стало неожиданно легче после того, как за спиной быстро-быстро запорхала пара новеньких крылышек, Франсин широко улыбнулась и… резко взлетела вверх, быстро и стремительно оказавшись на вершине и, оставив фей на попечение их друзьям, рванула дальше, проносясь по небу словно волшебный вихрь. Воздух привечал её словно речной поток, по которому ей не составляло труда маневрировать и петлять. Зачарованно глядя в небо, Блум радовалась, увидев грациозное облачение боевой и чарующей Франсин. — Эта фея чокнутая! — выругался подошедший Ривен. В его руках было одеяло, которым он заботливо накрыл Блум с головой. Если бы он знал, что с десяток минут ранее Блум поступила точно также, он бы наверняка назвал их обеих безумными. — Вообще-то Стелла пострадала больше меня, — возразила она, пытаясь снять со своей головы ткань. — Заткнись! — раздражённо отрезал Ривен. — Вы обе чуть не погибли! Просто постой спокойно и помолчи хоть немного. Ривен бескомпромиссно обнял её, одной рукой обхватив талию, а другой прижав покрытую полотенцем голову к своей груди. Блум смущённо заморгала, находя этот жест слишком интимным! — Объятия — это запрещённый приём! — пискнула землянка в качестве протеста, но, когда на неё в ответ шикнули, всё-таки послушно умолкла, позволяя удерживать себя в крепких объятиях. После того, как она встретила смерть лицом к лицу дважды за сегодня, ей правда нужно было поплакаться кому-то в жилетку от запоздалого ужаса. Предполагая, что после пережитого она вряд ли сможет идти, специалист поднял её на руки и отнёс на корабль. Другой специалист спустился и загнал ветролёт Ривена на борт. Когда все зашли, Тимми и Бишоп заставили корабль взлететь и направиться в школу фей. Франсин очень хотелось ещё немного испытать свои новые крылья, но она согласилась повременить с этим до прилёта домой. По дороге Блум большую часть времени молчаливо проводила в успокаивающих объятиях Ривена, стараясь не смотреть в сторону Ская и Стеллы. Однако, когда она молчала, это не означало, что она прекращала думать. Её размышления вскоре отрезвили разум и спровоцировали пробуждение запоздалой злости. — Раз чрезвычайная ситуация подошла к своему завершению и все были спасены, теперь можно подумать о том, кто виноват и должен быть наказан, — хотя её голос был негромким, ребята его слышали, и «виновники» занервничали. Дабл Ю, который в отличие от Бишопа не был занят пилотированием корабля, приблизился к Ривену и Блум. Его лицо, как и большую часть времени, было крайне серьёзным, но в этот раз оно отличалось особенной мрачностью и строгостью. — Не беспокойтесь об этом, — заверил он. — Мы проследим, чтобы это дело было расследовано. — Кто-то позволил первокурсникам отправиться на задание в одиночку, — не моргнув, медленно произнёс, размышляя, Ривен. Проблема была не в том, что первогодкам нельзя поручать такого рода миссии. Дело было в их количестве — на задание отправились двое, хотя они всегда действуют командой. Казалось бы, нет ничего сложного в том, чтобы сопроводить тролля, заключённого в энергетическую клетку, на его родную территорию, а затем выпустить, использовав пульт дистанционного управления. Но даже в такой, казалось бы, простой операции нашлись два идиота, которые с этим не сумели справиться. Их поведение красноречиво говорило о том, что Ская и Брендона ещё рано допускать до самостоятельных миссий. Ривен высказывался об этом и раньше, но, конечно, кто станет слушать этого смутьяна Ривена? Конечно, лучше позволить принцу и его приспешнику самим решать свою судьбу. — Возможно это был системный сбой, — предположил Бишоп. — Но этот сбой чуть не стоил вам, ребята, жизней. Я так и не понял, а как в этом оказались замешаны феи? Принц Скай и Стелла отвели взгляд, не желая комментировать. Брендон раздражённо сидел в кресле, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Его лицо так и распирало от ярко написанных на нём слов: «Ну я же говорил! Я знал, что всё так будет!». — Мы были хорошо подготовлены для этой операции, — возразил Брендон. — Если бы не эта глупая девчонка… Блум решительно нахмурилась и поднялась, подойдя к Брендону. Специалисты — кто не был занят ведением корабля — удивлённо проследили за её действиями. — Напомни-ка мне, Брендон, кто посадил шаттл возле Алфеи? Брендон проглотил язык. Не следовало ему раскрывать свой рот неподалёку от критикуемых им фей. Они, вообще-то, и ответить могут. — Кто хвастался перед Стеллой, что покажет ей красоты природы Магикса? И снова ему было нечего сказать. Ривен фыркнул, рассмеявшись — Блум была по-настоящему зла. Впрочем, он тоже сердился, ведь из-за этих двоих его подруга была замешана и чуть не пострадала. — Ты сам себя слышишь? — скрестив руки, встала в позу землянка. — Ты прекрасно знал, что Стелла — «глупая девчонка». Знал о её легкомысленности и безответственности. Скажи мне, Брендон, — она продолжила напирать, — раз уж ты знал всё это, почему не остановил своего дружка? Если ты был в курсе, что великолепный принц Скай сходит с ума при виде юбки, как ты мог доверить ему руководство операцией? Брендон недовольно поджал губы, а Скай выглядел испуганным. Блум заговорила словами Ривена, однако её, в отличие от друга-специалиста, действительно слушали. Потому что если бы они отказались её слушать, вероятно, дело дошло бы до насилия и поджога этой летающей посудины. Она была очень зла. — Я прослежу за тем, чтобы им больше не поручали одиночные задания, — заверил её Ривен и положил руку на плечо девушки, желая успокоить и остановить от дальнейшего разбирательства. Ему даже стало жаль Брендона. Всего лишь чуть-чуть. — Стелла — это ребёнок, — она бросила взгляд в принца Ская, и тот неловко отвернулся, чувствуя муки совести от столкновения с ней. — Если вы двое не знаете, как обращаться с детьми и не готовы брать за свои поступки ответственность, то отойдите в сторону и не создавайте другим проблемы! Хмыкнув, Блум развернулась и вернулась в свой угол, в котором до этого сидела с Ривеном. С ней рядом опустилась Франсин и нежно накрыла её руку своей. — Она сумасшедшая?.. — прошептал блондин, глядя на землянку. — У вас двоих есть проблемы поважнее, чем ярость Блум, — ухмыльнулся Ривен, заговорив достаточно тихо, чтобы девушки не могли его слышать: — Старик знает о произошедшем. Хочешь или нет, свидетелей так много, что замять это дело не удастся, юное высочество. Брендон вздохнул, услышав неприятный гадкий смех Ривена. Простая ситуация так неожиданно осложнилась непредвиденными и нежелательными последствиями… он не знал, как будет оправдываться перед директором Саладином за случившееся. А может, просто забить и признаться во всём так, как оно было?.. Ситуации хуже всё равно уже не придумаешь. Но его друг… нет. Придётся солгать. Чтобы его друг не был исключён за свою ошибку, ему придётся взять всё на себя, словно он сам был инициатором этого события. Иначе никак. На протяжении оставшегося времени полёта соблюдалась тишина, прерываемая редкими формальными и техническими комментариями специалистов. Стелла с мрачным видом сжимала стакан с водой и отказывалась от помощи принца. Она была расстроена и, казалось, тоже разозлилась… Когда специалисты попрощались с феями, высадив их во дворе Алфеи, её рот наконец раскрылся, чтобы произнести слова несогласия. — Я не ребёнок, Блум. — Ах, конечно, Стелла, — Блум вспыхнула быстро, всплеснув руками, — ты же так хотела, нежно держась за руки с принцем Скаем… умереть на вертеле у чудовищ, а мы этому помешали. За сегодня ей уже осточертело возиться с этой капризной принцессой. Они снова чуть не оказались на том свете по глупости этой блондинки. Блум понимала, что в ней говорят стресс и злость, но ничего не могла с собой поделать. Ей необходимо было остыть, прежде чем объяснять ситуацию Гризельде и Фарагонде. Но такими темпами она снова выйдет из себя и вспылит. — А что насчёт тебя, Блум? — нападала она в ответ. — Разве ты не повела себя как ребёнок, когда одна пошла в лес?! Блум закатила глаза: «Причём здесь это? То, что ты переведёшь на меня стрелку, аннулирует твои собственные подвиги?!». Но, сделав вдох и выдох, холодно ответила: — Перед уходом я предупредила Дарму — и она пришла ко мне на помощь раньше вас. Также я взяла с собой Пурра — и именно он прибежал и позвал на помощь. Ты же, — она вперила в неё взгляд, — отправилась неведомо куда в учебное время, подговорив остальных умолчать о твоём побеге. Если бы Брендон не беспокоился о принце Скае, никто не сумел бы найти вас вовремя. Прошли бы часы, прежде чем мы забили тревогу и нашли ваши охладевшие трупы. Этого ты добивалась, скажи мне?! Стелла вздрогнула, увидев ярость в глазах Блум. К этому моменту Флора и другие феи вышли во двор, услышав шум от летательного аппарата из Красного Фонтана. Франсин, наблюдавшая за сценой с самого начала и знавшая подоплёку, спокойно слушала, когда к ней приблизились её подруги и Эмили, поздравляя с получением превращения. Решив оставить эту драму позади, они направились в сад, где красавица-шатенка хотела показать им скорость своих крыльев. — Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, — тихо и осторожно попросила цветочная фея, опасаясь, что в любой момент кто-то может кинуться в драку. Она коснулась руки Стеллы, пытаясь её образумить: — Не злись на Блум. Она разозлилась, потому что переживала о тебе. Вы ведь чуть не погибли. — Почему ей можно злиться, а мне нет? — вспылила Стелла, отдёрнув свою руку. — Какое ей дело до того, где я и что со мной? Она замолкла, когда Флора вздрогнула и её лицо исказилось, на нём так и читалось разочарование. Как бы Стелла ни старалась извиниться перед ней, шатенка отошла в сторону и, обойдя принцессу, направилась к Блум. Та встретила её тяжёлым вздохом и кивнула, приглашая пойти вместе по направлению к северному крылу школы. Стоило Стелле это заметить, она собиралась их остановить, но как только сделала шаг к ним, перед ней, словно из-под земли, выросла фигура демона в человеческом обличии. — Так-так-так, это же принцесса Стелла, как рада я вас поймать, — мисс Гризельда улыбалась своей самой пугающей улыбкой настоящего стервятника. — Я бы не советовала вам со мной спорить, юная леди, ведь сейчас только от меня зависит решение, будете ли вы исключены за свой поступок. Принцесса ойкнула, на ходу соображая, как объяснить произошедшее и оправдаться. Впрочем, глядя на удаляющиеся спины Блум, Пии и Флоры… она заподозрила, что всё тайное станет явным. Если с её соседками ещё можно было попробовать договориться, то вот за попытки запугать брюнетку в очках её может ждать ответный удар от Амарил. Вскоре Блум сидела перед столом директрисы Фарагонды и успокаивалась, приходя в себя после нежданного приключения за чашечкой ароматного чая на травах. Пока ожидала своей очереди, она слушала свидетельские показания Пии и Флоры… и игнорировала ехидное выражение лица Авалона, стоявшего за спиной директрисы. «Я же не виновата в сложившейся ситуации. Мои действия были разумными, и я отлично справилась, даже спася свою непутёвую одноклассницу. Ему не в чем меня упрекнуть», — казалось, она уже смирилась с тем, что этот человек постоянно к ней придирается. — Итак, Блум, — до неё наконец дошла очередь. — В последний раз мы с вами встречались в этом кабинете ровно неделю назад. — Ну, — землянка деловито сделала ещё один глоток, прежде чем ответить, — я предупреждала своих соседок, что буду часто посещать ваш кабинет. С ними или без них. Это самый лёгкий путь решения большинства проблем, не требующий сделок с совестью. — Как в случае мисс Стеллы, не так ли? — упомянула об этом директриса. — Вы поссорились? Блум отвела взгляд, что не укрылось от внимания взрослых. — У нас возникли некоторые разногласия. Она испытывала чувство благодарности и восхищения феей, которая открыла ей мир волшебства. С её помощью расследование, зашедшее в тупик, нашло второе дыхание. Настолько, что сегодня землянка знает, что её родиной является мистическая планета Домино в далёком-далёком космосе. Пускай это знание не принесло ей слишком многого, ведь найти информацию о её биологических родителях всё ещё невообразимо сложно, но это прорыв. Эта вселенная убедила её в том, что призраки, за которыми она тщетно гналась, на самом деле имеют имена, лица и чёткое место жительства. И что она… не появилась из неоткуда. Но у всего есть предел. Даже её мягкое сердце не способно всегда прощать любую выходку её высочества. На Земле, когда уставала потакать Митси, она же становилась её прокурором, запрашивавшим у судьи наказание. Как и прошлом, сейчас судьёй выступал директор образовательного учреждения. — Стелла говорила, что за её проступок наказанием не может быть исключение. Это так, директриса? — неожиданно спросила Пия. Фарагонда, сидевшая за столом с переплетенными между собой пальцами, была вынуждена нахмуриться. Блум подхватила: — За то, что ученик сбежал с занятий, в целом не выдают строгого наказания. Максимум, выговор. Но… всё же зависит от того, какой вердикт вынесут в Красном Фонтане, — когда феи недоумённо посмотрели на Блум, она объяснила: — Ривен предположил, что причина, по которой принц Скай отправился вдвоём с Брендоном на задание, может быть в том, что это системный сбой. Если вина лежит на оборудовании их школы, они не смогут обвинить кого-либо, кроме себя. Но… если задание и вправду было выдано именно принцу Скаю, и он ручался за его гладкое выполнение, то и его, и Стеллу ждёт серьёзное наказание вплоть до возможности исключения. — Выходит, судьба принцессы Стеллы решается паладинами, — послышалась усмешка из-за спины Фарагонды. Авалон находил это интересным. — В этом нет ничего смешного, — возразила Фарагонда. — Не беспокойтесь об этом так сильно, директор, — тонко улыбнулся мужчина. — Саладин не примет решения, которое бы испортило его взаимоотношения с королём Эрендором из Эраклиона. На кону также потенциальные хорошие отношения с королём Радиусом из Солярии. Маг Саладин, являвшийся действующим директором школы Красный Фонтан, был известен тем, что у него весьма хорошие отношения с монархиями разных королевств. Для их ублажения он устраивал ежегодные мероприятия, демонстрирующие успехи школы, во время которых сыновья именитых людей всего измерения выступают с огненным шоу и программой боевых искусств. Бюджет этого образовательного учреждения укротителей драконов и мастеров боевого искусства ву-гонг напрямую зависел от того, насколько будут впечатлены аристократы, чтобы раскошелиться на пожертвование в фонд школы их детей. Хотя в последние десятилетия Эраклион проходил не лучший период мятежей и гражданских войн, это всё ещё была одна из самых богатых планет измерения. Исключение принца Ская для директора Саладина было бы крайне необдуманным или… скорее, невыгодным решением. Впрочем, Фарагонде и Авалону — как и большей части Красного Фонтана — было известно, что как раз принц Скай условно правил не нарушал, а всему виной было разгильдяйство и злоупотребление добротой принца со стороны сквайра. Директриса мысленно предположила, что вероятнее всего Саладин будет вынужден уступить желанию принца и забыть об этой ситуации. Так что и принцессе Стелле ничего не угрожало. Ну… кроме ярости завуча Алфеи, нашедшей повод, чтобы отыграться за все прошлогодние выходки. — Было бы неплохо, если бы Стелла была чем-то занята хотя бы в течение следующих недель… Это пошло бы ей на пользу. Как она сама сказала, — Блум переглянулась с Флорой, — лекции и выговоры не помогают ей понять, что не следует нарушать правила, а только поощряют своей мягкостью мер её развязное поведение. — У мисс Гризельды уж наверняка найдётся неприятное для особы королевских кровей наказание, которое она не захочет повторять, — кивнул Авалон. — Это было бы замечательно. Спасибо за понимание. Эта идиллия между ассистентом и земной студенткой, которые единодушно приняли решение за директрису, изумляла, заставляя терять дар речи. Но мисс Фарагонде нечем было возразить. Дать подобную рекомендацию Гризельде несложно, а её результаты будут эффективны. В следующие несколько минут Блум рассказывала своё видение произошедших событий. Она намеренно утаила участие в этом Трикс. Ведь те здравомысленно отступили вместо того, чтобы напасть на неё. Поэтому и она, в свою очередь, оказала им услугу, не став путать расследование не имеющими большого значения переменными и провоцировать ведьм на ответную агрессию. Трикс не имеют отношения к случившемуся крушению корабля. Они прибыли уже после, прознав об этом точно также, как она и Брендон. К тому же, отчасти Блум была им даже благодарна. Если бы эти трое не проучили Стеллу, заставив повисеть над обрывом и обдумать принятые ею решения, принцесса бы не усвоила этот урок. Когда три феи и ассистент покинули кабинет, Фарагонда попросила их, если они встретят Франсин, передать, что директриса ожидает её, желая послушать и её рассказ. Ей также хотелось поздравить девушку с обретением первых крыльев. — Ох, обед уже почти закончился, — удивлённо выдохнула Пия, когда взглянула на наручные часы. — Ты как, Блум? Пойдёшь на занятия? — Конечно, — она довольно улыбнулась, покрепче сжав лямку своего рюкзака. — Я хочу показать профессору Дюфор свою картину. — Ты её закончила? — удивилась Флора. Блум загадочно улыбнулась в ответ. Не только завершила рисунок, но и в полной мере овладела этой техникой. Её настроение было настолько прекрасным от мыслей об этом, что она чувствовала себя покорителем горных вершин.