Что не так с Блум?

После всего произошедшего Стелла не могла найти себе места и успокоиться. Её отработки наказания начинаются с понедельника, поэтому, недолго над этим думая, она предложила своим соседкам завтра же после уроков съездить в Магикс и вместе повеселиться в танцевальном клубе, послушать концерт с живой музыкой, отдохнуть в приятной компании. Когда Блум хотела было отказаться, сославшись на свои занятия с Палладиумом, принцесса умоляла её согласиться. Ведь она очень-очень-при-очень хотела извиниться перед подругой. Землянке пришлось со вздохом кивнуть. — Ладно, хорошо то, что хорошо заканчивается, — устала злиться на неё Текна. — Я уж надеюсь, что ты, Стелла, усвоила полученный урок. — Не беспокойся, Текна, — принцесса натянуто улыбнулась, пожав плечами. — Я знаю, что иногда бываю очень неосторожной... и, если бы не потрясающая находчивость Блум, всё бы могло закончиться совсем не хорошо. — Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула Блум, расслабленно откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза. Она не сильно волновалась о том, что вновь отменяет свои занятия с профессором. С помощью пера она способна научиться и освоить любое заклинание даже без помощи наставника. Иной раз эти мысли вызывали у неё небольшой страх — разве она не злоупотребляет и не начинает зависеть от этого волшебного артефакта? Ей казалось, что в ней начинает расти жадность, поэтому она заранее задумалась о том, чтобы в будущем прекратить пользоваться пером и прибегать к нему только в очень трудных случаях. Поняв, что все важные новости были озвучены, Блум попрощалась с соседками и направилась в библиотеку, чтобы там вместе с Пией проделать домашнюю работу и затем продолжить вместе исследовать волшебный мир, читая книги. Как и хотела, она принялась изучать родину Текны, чтобы лучше понять подоплёку её поведения. Её новая знакомая и соседка по квартире, фея Текна, обладающая техно-волшебством, родилась и выросла на холодной планете под названием «Зенит». Инфраструктура, полностью зависящая от технологий; технодроиды, помогающие жителям с любой задачей, начиная от выполнения тяжёлого труда на фабриках и заканчивая планированием индивидуального расписания-распорядка дня... это место похоже на компьютерный мир, где всё чётко, рассчитано и правильно. Высотные здания, быстрое передвижение и роботы, исполняющие любую прихоть своего господина, заботясь о его жизни. Казалось, это мир, в котором ярко засияли все три правила робототехники. Она смогла сделать несколько выводов. Во-первых, Текна это кто-то, кто не привык к ручному труду, ведь у неё дома всё делали роботы-помощники. В то же время, она изобретательница, привыкшая работать умом и полагаться на свой интеллект. У неё могут быть теоретические представления об эмпатии и чувствах, но полностью отсутствует таковой опыт, из-за чего она и бывает резкой и не ощущает, в какие моменты её слова задевают. В воспоминаниях Блум возник образ недельной давности… — Извини. Мне не следовало смеяться — это невежливо, — слова, звучавшие чисто формально, потому что Текна на самом деле не понимала до конца, в чём она была не права, но знала, что что-то не так, поскольку её упрекнула Флора. «Это интересный тандем, — подумала Блум. — Текне не хватает эмпатии и чувства такта, но она быстро учится в присутствии хорошо воспитанной умницы Флоры». Флора… оглядываясь вокруг, казалось, только у этой девушки не было никаких проблем: у Стеллы тревожная семейная атмосфера, Текна апатична и вынуждена сталкиваться с непривычным ей миром чувств и эмоций, Муза вспыльчивая и стоит особняком, словно опасается лишиться того, что у неё осталось. Хотя землянка была рада за подругу, но она всё же решила присмотреться к ней. Разве в этой волшебной вселенной, сочетающей архаизмы с фантастическими технологиями, может быть такой «правильный» человек, не покалеченный этой системой? Она лишь хотела убедиться, что всё в порядке, и её соседка по комнате не укрывает скелет в шкафу. Как ни как, Флора к ней самой ближе всех. И она признавала, что слишком уж доверяет этому цветочку, но такое уж впечатление оставляла эта фея — ей сложно не довериться. — «Зенит»? — Пия устала удивляться предметам исследований Блум. Даже бровью не повела. — Ох, в этом нет ничего такого, — заверила её землянка. — Я приобщаюсь к незнакомым культурам. — Ах, вот оно что, — к неожиданности Блум Пия одарила её ироничной улыбкой: — Ты так много хочешь узнать об этом мире. Жаль, он не проявляет ответных чувств. — А?.. Земная фея была ошеломлена услышанными словами. Её это смутило. Разве это не обычное дело, когда, сталкиваясь с человеком, ты хочешь узнать о нём больше и понять его? Что Пия имела в виду? Что Блум прикладывает сил больше, чем получает отдачи? Ну… ей было всё равно, исследуют ли её подруги земную культуру или же нет. Хотя… от слов Пии всё же остался неприятный осадок на сердце. «Ах, чёрт, ну вот зачем ты это вообще мне сказала?!» Перевернув очередную страницу и дойдя до раздела королевской семьи, её рука замерла. — Эта женщина… королева Зенита внешне очень напоминает Текну?.. — Ах, это потому, что она её родная тётя, — заслышав её слова, у Пии вновь включился «режим справочника». — Когда нынешняя королева Ипси вышла замуж за короля Криоса, семья Текны стала родственниками королевской семьи. Во дворце эту девушку даже считают номинальной принцессой Зенита, поскольку королевская чета её очень любит и у них нет своих дочерей, только кронпринц. — Номинальная принцесса?.. — Блум удивлённо ахнула. — Настоящие родители Текны — известные изобретатели, граждане Зенита, Электронио и Магнития. Королева Ипси — её родная тётя по отцовской линии. Личность её величества примечательна тем, что она очень талантливый предприниматель и бизнес-леди, владеющая планетой Титания. Да уж, головокружительная информация… Получается, в её окружении уже не одна принцесса, а две. Только не похоже, что Текна таковой себя считает. Либо же она это не афиширует как Стелла. — Послушай, Пия… а откуда ты столько знаешь о семье Текны?.. — Откуда?.. — она неохотно поджала губы, но дала ответ быстро: — Я любознательная. Владение знаниями и информацией в какой-то момент становится оружием и щитом. Чем больше я знаю, тем сложнее меня обмануть. Землянка понимающе кивнула, найдя эти слова весьма мудрыми. На её планете информация во все века была разящим клинком, от которого зависели тысячи судеб. Хотя бы взять в качестве примера такое явление как государственная тайна. Тем не менее, подумав немного, она закрыла книгу, решив, что у неё нет намерения злоупотреблять узнанными сведениями. Если Текна не хотела оглашать свой статус, пускай и номинальный, значит, у неё есть на то причины. Они всё ещё едва знакомые люди, которые вовсе не обязаны делиться друг с другом личным. Придя на вечерние занятия, Блум собиралась подшутить над ассистентом, поинтересовавшись, не появились ли у него седые волосы от случившегося сегодня. Авалон злобно улыбнулся в ответ и выждал момент, прежде чем объявить: — Поскольку вы продемонстрировали талант к быстрому обучению, я полагаю… профессор Палладиум согласится со мной, что мы можем перейти к более продвинутому уровню. Например… изучить плазменную сферу. — Плазменная сфера?! Но Авалон, это… — эльф выглядел встревоженным, однако его студентка этих переживаний не разделяла. — Что такое плазменная сфера? — глаза Блум сверкали от воодушевления. Новый уровень! Она наконец-то будет изучать что-то серьёзное! Они оба успели ознакомиться с отчётом касательно инцидента в ущелье на территории троллей-охотников. Сложив это с уже имевшимися данными, Авалон пришёл к выводу, что можно повысить уровень сложности. — Плазменная сфера — это целенаправленное заклинание второго курса. Авалон, ещё слишком рано для этого. Такого рода заклинания требуют исключительной точности! Одна ошибка может привести к неприятным последствиям, — однако Палладиум продолжал беспокоиться и отговаривать их, напоминая о рисках. — И что же? — но Авалон посмотрел на него пронзительным взглядом. — Она уже неплохо освоила тему, которую изучают только с третьего курса. Разве заклинание второго курса — это не всего лишь шаг назад? — Вы и сами понимаете, что это не так, — он нахмурился, буравя ассистента взглядом. — Я просто исполняю волю Блум, — паладин примирительно поднял руки, скидывая с себя всю ответственность и беззастенчиво перебрасывая её на студентку. — Уверен, плазменная сфера — это замечательное решение против внепланового посещения троллем вашего дома, — он подмигнул Блум: — Одно заклинание — и жаркое из тролля готово. «Как… кровожадно», — но заметив, что фею такие выражения только воодушевили, Палладиум был вынужден смириться и объяснить Блум основные принципы. Плазменная сфера — это атакующее заклинание, вызывающее небольшую энергетическую сферу, состоящую из плотной чистой энергии и потому являющуюся очень эффективной. Но малейшая ошибка в произношении заклинания способна спровоцировать определённые последствия. — Если я выжгу весь воздух в комнате, это же не опасно? — уточнила Блум без капли тревоги или какого-либо страха. Она была уверена в том, что профессора ей помогут, под их присмотром она могла чувствовать себя абсолютно спокойно. — Нет, но мы часто пугаем этим легкомысленных студентов, — признался эльф. — Заклинание регулирования влажности легко исправит эту неприятность. — Тогда я доверяю вам, профессор. Палладиум беспомощно усмехнулся, увидев этот твёрдый и неколебимый взгляд голубых глаз. Этот ребёнок слишком послушный. Ну почему именно хорошим детям должна угрожать опасность? Хотя все его ученицы были хорошими детьми, от них он никогда не слышал ничего из того, что ему приходилось испытывать с Блум. Часто они излишне самодовольные и нахальные или же, наоборот, ведут себя как послушные птенцы, заглядывающие в рот. Обычно безопасность, которую обеспечивают преподаватели, воспринимается как нечто само собой разумеющееся, поэтому он чувствовал себя немного тронутым, когда кто-то озвучивал, что рассчитывает на его помощь и доверяет ему. Заметив эмоциональность эльфа, Авалон хмыкнул. Он тоже в тайне был согласен, что даже если иной раз эта фея влипает в неприятности, всё же она образцовая студентка. В проблемах, которые землянка встречает в своей жизни, чаще всего виновата не она сама, а кое-кто другой. Авалон не мог винить в неуклюжести жертву обстоятельств, но мог беспощадно критиковать её куратора, принявшего несколько неосмотрительных решений. Как вроде идеи табуирования имени известной нимфы Дафны. Работать с директрисой Фарагондой иной раз было весьма проблематично. В свою первую попытку призвать плазменную сферу Блум не выжгла весь воздух в комнате, зато она сделала это во второй, пятый и шестой разы. Несмотря на подобный переменный успех, фея чувствовала радость. — Хорошо, что в учительских квартирах предусмотрена баня, — криво улыбнулся паладин. — Сухой воздух плохо влияет на кожу. Это основной недостаток этого заклинания. Блум фыркнула и села за преподавательский стол, когда Палладиум предложил сделать небольшой перерыв, чтобы восполнить недостаток воды. Эльф вскоре заметил, что девушка чем-то обеспокоена, и спросил об этом. — Профессор… произошедшее навело меня на кое-какие мысли, — неуверенно начала Блум, и двое преподавателей переглянулись. — Что такое, Блум? — Вы можете научить меня заклинанию, действующему по принципу сигнальной ракеты? На эту мысль её навели обвинения Стеллы, высказанные по возвращении в Алфею. Это верно, что землянка-первокурсница, не умеющая превращаться и толком колдовать, отправилась в одиночку в Сумрачный лес искать неприятности себе на голову. Хотя ей казалось, что она всё предусмотрела, Блум знала, что она серьёзно рисковала. В довесок, сегодня произошло это событие. Они висели над обрывом, ведущем в неизвестность, и если бы упали, их долго не смогли найти. Это как минимум. Как максимум — они умерли от падения с высоты или были съедены дикими животными на территории Диких Земель. Это было намного опаснее прогулки Блум по Сумрачному лесу, который не представлял угрозы для волшебниц. В «Гарри Поттере» была похожая ситуация. Одним из правил во время третьего испытания турнира трёх волшебников была возможность послать сигнал о помощи, пустив сноп красных искр в небо — заклинание «вермиллиус». Блум желала научиться чему-то похожему. Чтобы в случае опасности, она могла выбежать на улицу и точно также послать сигнал «SOS». Ведь другие средства связи вроде телефонов могут легко выйти из строя, а Пурр и ребята следуют за ней не всегда. И даже Дресси, хоть и может помочь спасателям разыскать её, вынужден прятаться, чтобы не быть похищенным. — Такое легко устроить, — обрадовал ученицу профессор. — Но… — вмешался Авалон. — Для большей эффективности этого метода будет лучше обучить ему всех фей Алфеи. Только тогда, увидев сигнал в небе, они смогут понять, что это не фейерверк, а кто-то нуждается в помощи. «Здравое замечание, я об этом не подумала, — Блум кивнула. — Это на Земле в порядке вещей, когда общество реагирует на громкий подозрительный шум и свет. В Магиксе всё иначе». — Да, но это целенаправленное заклинание. Этот предмет изучается со второго курса и выше, — Палладиум замялся, находя эту ситуацию неудобной. — Я не могу просто изменить устоявшуюся программу обучения. Если так сделать, то Блум придётся подождать до следующего года. — В таком случае, — губы Авалона тронула по истине коварная улыбка, — почему бы не сделать предложение инспектрисе? — О чём вы? Блум сообразила: — Мисс Гризельда всё ещё не остыла после случая, когда её подопечная создала и оказалась в опасной для жизни ситуации. Мы могли бы использовать это, предложив ей провести специальные учения, приуроченные к этому случаю. — Именно. В качестве общеизвестной причины используем то, что ученицам необходимо научиться сообщать об опасности, призывая на помощь преподавателей и кураторов. Ну, а в качестве «тайной»… предложим уважаемому инспектору возможность лично являться на «место преступления» и ловить подобных «хулиганок» за руку. Преподавателю, увидевшему сигнал и определившему координаты цели, достаточно использовать мгновенную телепортацию, чтобы прибыть на место. А там мисс Гризельда уже разберётся, что случилось и кто виновен. Надо только сделать некоторые уточнения перед тем, как предлагать этот план директору и завучу. Во-первых, в случае шуточных вызовов следует наказывать шутника, чтобы не было соблазна повторить. Во-вторых, не следует наказывать тех, кто чистосердечно желал показать преподавателю нечто, представляющее угрозу. Таким образом, если кто-то из студенток найдёт что-то опасное в том же лесу, школе станет об этом известно, и они сумеют донести информацию до учащихся, чтобы предупредить жертвы. И прочее, прочее, прочее. Они даже обсудили то, что ведьмы могут прознать об этой концепции и воспользоваться против фей — такое тоже нельзя упускать из виду. Поэтому это заклинание должно состоять из позитивной энергии, которой ведьмам пользоваться затруднительно по естественным причинам. Другая проблема — планета всё ещё округлой формы, линия горизонта видимости ограничена, а подопечные могут разбежаться очень далеко, например, на те же Дикие Земли. Как быть тогда? На этот счёт ассистент Авалон выдвинул смелое решение — задействовать вычислительные способности компьютеров и фей техномагии, которые способны отслеживать изменения в атмосфере планеты. Это уже напоминало планетарную систему безопасности, к разработке которой можно было подключить Красный Фонтан. Их разговор полностью выходил из-под контроля профессора Палладиума, что в какой-то момент он сидел и молчаливо слушал, стараясь крепко удерживать чашку в руке и не забывать пить, пока чай был тёплым. Он и не подозревал, что Авалона заинтересуют подобные вещи и он так далеко сможет зайти на пару с земной феей. Они решили, что обучение фей заклинанию сейчас основное, а налаживание и проработка инфраструктуры — вторичное дело, не требующее спешки. Они могут заниматься этим проектом в течение месяцев или даже года, пока не представят Фарагонде. «Это звучит прямо как дипломная работа!» — Блум была взбудоражена этой мыслью и ещё долго не могла успокоиться даже после того, как сходила на ужин и вернулась в общежитие. Казалось, она уже совершенно не против идеи поработать с этим человеком, с которым оказалось так интересно вести обсуждение. Тем временем в Красном Фонтане принц Скай и Брендон возвращались в свою жилую комнату после завершения допроса. В ходе разговора с директором «Брендону» удалось договориться, чтобы «принц Скай» не был исключён. Более того, они узнали, что в системе и в правду была неисправность. Никто так и не понял, кто это сделал, но по итогу имена пилотов-старшекурсников были изменены местами с именами первогодок, из-за чего принц Скай отправился на задание повышенной сложности, а старшекурсники, наоборот, с удивлением получили лёгкое дело. Очевидно, это было делом чьих-то рук, и директор вместе с «Брендоном» догадывались, что речь идёт о врагах принца Ская. Если бы не легкомысленное желание «принца Ская» сбежать на свидание, скорее всего, они оба могли погибнуть. Только поэтому Саладин пошёл на компромисс, признав удачу этого юноши. — Да уж, пронесло так пронесло, — нажав на несколько кнопок на своих наручных часах, вздохнул шатен и, когда специальный защитный костюм растворился, вернув повседневную одежду, он спиной лёг на кровать, поудобнее устроившись головой на согнутых в локте руках. — О чём задумался, Скай? Светловолосый специалист с мрачным видом сидел на своей кровати, глядя в пол. Ему было о чём поразмыслить. — О словах той феи… Блум. — А? — лицо шатена быстро сморщилось. — Какая страшная девушка… никогда не встречал настолько жуткой и неприятной феи. Скай весело усмехнулся, услышав слова друга. Да уж, то, как она их всех отругала, было что-то с чем-то. Им даже было страшно издать хоть один звук, опасаясь, что она вновь взорвётся. — И? Ты всё ещё думаешь о той ерунде? Принц покачал головой. Его от слова совсем не волновали отношения его друга с принцессой Солярии. Разве что с той точки зрения, которую высказала Блум. Неужели кто-то и в правду может намеренно провести расследование и узнать, чем они вдвоём тут занимались? Кто вообще станет делать подобные вещи?.. Стоило ему задуматься, как ответ пришёл сам собой — аристократы. Дворяне подобны змеям, которые только и ждут момента, чтобы накинуться и заглотить свою жертву. Ему казалось, что на Магиксе можно расслабиться, ведь здесь нет ни одного знакомого лица… что здесь он может стать кем-то другим, разобраться в себе и найти своё призвание. Хоть ненадолго ощутить себя свободным от правил и обязательств. Слова Блум были подобны тонкому кинжалу, который больше испугал, чем поранил, но укол со временем начинал зудеть. У него есть официальная невеста, которая осталась на Эраклионе. И хотя их помолвка была заключена по расчёту и впоследствии он собирался найти способ от неё отказаться, Диаспро оставалась его хорошим другом. Если слухи о том, что принц Эраклиона приударил за принцессой Солярии, дойдут до неё… Скай был взволнован при мыслях об этом. — Постарайся поумерить свой флирт с девушками, пока ты называешься моим именем, — попросил его блондин. Они не могли прекратить историю с подменой имён только из-за того, что принцесса Диаспро, невеста Ская Эраклионарского, сойдёт с ума от ярости, узнав о «его» романе с принцессой Стеллой. — Как скучно быть принцем, — голос Брендона прозвучал подавленно. Ему вовсе не нравилась идея притворяться другим человеком, однако это была его работа. Люди, которые охотятся за его нанимателем, были невероятно опасны… даже сегодня они чуть не добрались до них. Если выбор стоял между тем, чтобы защитить друга, и тем, чтобы дальше вести беззаботную жизнь ловеласа, бегая за девчонками, очевидно, что для него приоритетнее. Как и Скай, Брендон ценил их многолетнюю дружбу. К тому же… после случившегося Стелла скорее всего не захочет его больше видеть. Шатен печально улыбнулся: «Может, оно и к лучшему. Как бы она отреагировала, узнай, что я вовсе не тот, за кого себя выдаю?». Не принц и даже не аристократ, а обычный… простолюдин. Не богатый, а из нищих, кто был счастлив подружиться с наследным принцем и стать его живым щитом, лишь бы государство и дальше поддерживало его семью. Такой ничтожный человек… разве способен он приглянуться принцессе? Это с самого начала было лишь игрой. Поэтому просьба Ская не вызвала у Брендона сопротивление. Человек не может достать с неба звезду. — Не переживай. Это всего на один год, пока я не стану достаточно сильным, чтобы быть в состоянии сам о себе позаботиться, — заверил его принц. Скай не собирался всё время обучения в Красном Фонтане скрывать свою личность. Не только из-за того, что ему самому это не нравилось и он не хотел причинять неудобства сквайру. Но и из-за того, что утаивать это длительное время невозможно. Ближайшее официальное мероприятие, на которое съезжаются все аристократы, включая родителей и невесту, обличит его. Это… всего лишь на полгода. В то же время в Облачной Башне Трикс после принятия душа и отдыха обсуждали произошедшее утром. Они только недавно вернулись с ужина в кафетерии, и казалось, негативная атмосфера в зале в эти дни была сильнее прежнего. — Я хотела сказать это раньше. Вчера вечером я обнаружила магическую змею под нашими кроватями, — внезапно поведала Сторми. Температура в комнате опустилась на десяток градусов, когда одна из Трикс разозлилась. Дарси и Сторми не обратили на это внимания, ведь много лет жили со своей названной сестрой и привыкли к такому явлению. Иллюзионистка нахмурилась, ей тоже не нравилось то, что кто-то посмел проникнуть в их личную комнату. Кто такой наглый? — Змея-крыса… — прошипела Айси. — Мы должны решить эту проблему, установив на стены, пол и потолок защитные чары. Нельзя допустить утечки информации. Хорошо хотя бы, что в последнее время, будучи сильно занятыми поручениями старшекурсниц и леди Гриффин, они так и не нашли времени, чтобы поднять тему Огня Дракона и его поисков. Даже желание воспользоваться слабостью Стеллы было продиктовано тем, что они… пытались открыть запретную книгу из тайного архива профессора Фумоакре. — Она знала о том, что мы обнаружили секретный архив! — И скорее всего, это она доложила обо всём Гриффин, — скрестив руки, мрачно кивнула Дарси. — Так значит Блум была не причём? — удивилась холодная ведьма. Она почувствовала самую малость неловкость. — Впрочем, это не важно. Она всё равно заслуживала наказание за свои выходки. — Как скажешь, — безразлично отреагировала Сторми. В прошлую пятницу леди Гриффин вызывала Трикс в свой кабинет, чтобы рассказать о своей злости и выдать наказание. Тогда они подумали, что причиной этого были действия Блум, которая в очередной раз наябедничала своей директрисе, что ведьмы украли фальшивое кольцо принцессы Солярии. Но теперь… осознавая, что дракон знает сколько времени эта магическая змея подслушивала их разговоры и передавала Селине, они понимали, что это был лишь предлог, чтобы их наказать. Преподаватели начали переносить книги из секретного архива под библиотекой в другое место, поскольку это велела им сделать Гриффин, получившая донос, что ученицы обнаружили склеп. Больше всего прочего в Облачной Башне было запрещено читать и даже упоминать запрещённую литературу. Гриффин изначально, как и говорила перед фейским балом, не собиралась их наказывать, но передумала. И случилось это не из-за Блум. История с кражей фальшивого кольца, скорее, могла её рассмешить, чем вызвать настолько сильную и немотивированную ярость. Айси поняла это только сейчас. — Эта земная змея-крыса слишком далеко заходит… Хотя большая часть ведьм из фракции радикалов желала видеть Трикс своими новыми лидерами, те, в свою очередь, предпочитали оставаться одиночками. Их задача заключалась в том, чтобы заполучить драконье пламя, а не бороться за власть среди кучки ведьм-дилетанток. Хотя иной раз, завоёвывая их внимание, трио испытывали удовольствие, щекотавшее их эго. Но они им не доверяли и не могли позволить узнать о своей сакральной миссии. Когда Огонь будет принадлежать Трикс, остальные тёмные волшебницы и колдуны сами поднимутся и последуют за ними или будут отброшены. Но эта ситуация… вызывала неудовольствие и сомнения. Эта земная ведьма, стоило ей сделать шаг на территорию школы, сразу начала вилять своим лисьим хвостом, заговаривая всем зубы, по ходу дела забрасывая своих ручных магических змей по всей школе. У неё тоже есть какой-то мотив, цель, которую она преследует. И это напрягало. Исходя из наблюдений, культ Селины пропагандирует мерзкую повестку мира и сожительства с феями. «Взаимовыгодное изучение слабостей друг друга»? Что за чушь? Как будто опыта в тысячелетия не хватает, чтобы составить подробное исследование. Лучше бы просто призналась, что хочет подмазаться к обществу света, предоставив им подопытные образцы на блюдечке. Тёмная сторона хорошо изучила своих врагов и их слабости, поэтому они из раза в раз находили слабые места и беспощадно наносили удар за ударом, выбивая им почву из-под ног. Если бы речь шла об уничтожении света, Древние Ведьмы справились бы с этой задачей давно — но их объектом ненависти были конкретные феи, мешавшие им жить на Магиксе, а после они возжелали вернуть Огонь Дракона. Это обществу света, не стремившемуся марать руки, требовались достоверные сведения о способностях, возможностях и слабостях тёмной магии, столь слабо ими понимаемой и запретной почти во всех королевствах. При этом, даже заполучив себе в союзники Гриффин… они так и не умерили свою гордыню, чтобы позволить учёной ведьме посещать межпланетные конференции. Ведь на эти собрания допускаются только маги и феи, никаких ведьм. Им нужны её исследования и чтобы она и дальше пряталась в своей мрачной башне, не отсвечивая. Неужели такое будущее желает Селина для каждой ведьмы? Единственное что её шпилька насчёт прогулов была неплохой. Не все могут с той же страстью, что и Трикс, самостоятельно открывать учебники по магии и учить заклинания. Для них это не вопрос их симпатии и предпочтений в науке, а вопрос выживания. Если война тьмы и света однажды непременно разразится вновь — а это был лишь вопрос времени, исходя из истории магического измерения, — они должны быть готовы уметь постоять за себя и защитить свою жизнь. Их сёстры по ведьминскому кредо были очень наивными и юными… только эта мысль могла оправдать позицию Селины. Она глупый ребёнок, не видящий картины в целом. — Стоит ли нам немного поиграть с ней? — задумчиво пробормотала Айси, пальцами теребя локоны, постоянно выбивающиеся из общего хвоста и ниспадающие вдоль скул. — Думаешь, от этого будет какой-то прок? — с сомнением спросила Дарси. — Мы потратим время впустую. — Если речь о том, чтобы возглавить фракцию, я за, — Сторми хищно улыбнулась: — Эта маленькая самодовольная блондинка очень уж меня бесит своей заносчивостью. Я бы с удовольствием её раздавила. Вспомнив о ком идёт речь, обе ведьмы понимающе хмыкнули, растянув губы в улыбке, поняв чувства Сторми. В их потоке было всего несколько талантливых ведьм с лидерскими качествами. Лукреция и Линель возглавляли фракцию нейтралов, которая была образована ещё во времена основания школы и пост лидера в ней передавался от старшей ведьме к младшей. Фракция ведьм с радикальными взглядами появилась позже и набрала пик своей активности и популярности в последние лет пять, когда новое поколение устало сносить обиды со стороны номинальных победителей прошедшей войны. Лидеры этой группы часто сменялись, теряя авторитет. Если нейтралы уважали мудрых или благородных лидеров, то радикалы требовали, чтобы их представитель доказывал своё право быть главой с помощью грубой силы. Естественно, в понятие грубой силы входило блестящее владение магией и смелость её применить. Помимо Айси на место главы фракции претендовала самонадеянная Лунилла. Она становилась заметно пугливой, когда ведьма льда бросала на неё взгляд, словно бы робела. Лунилла уважала трио Трикс, но, должно быть, поняв, что они не особо-то спешат объявить себя лидерами, возжелала сама урвать это место. Айси, как и Сторми, не нравилась эта лебезящая девчонка. Будь она в самом деле такой талантливой, как о ней говорят, то не втягивала бы голову при виде Трикс. Слабачка. — Почему бы и нет? — Айси загадочно улыбнулась, сощурив глаза. — Собрав под своим началом армию, однажды она может пойти в ход. — Воспитать такую большую группу будет тяжело… — хотя в голосе Дарси звучала неуверенность, она уже размышляла над реализацией этой идеи. — Мы можем начать с малого. Собрать несколько людей и плавно ввести их в курс дела. Сделать нашими последователями, сторонниками идеи. Ведь количество — не всегда равно качество. Пока Селина и её сладкие подружки играют в песочнице, Трикс будут рекрутировать воительниц. Но им всё ещё требовалась сила…

******

После ужина Скай, вновь возвращаясь по коридорам в общежитие, наткнулся на стоявшего, прислонившись к стене, Ривена. Он его явно поджидал. — Ривен, тебе что-то нужно? Ривен легко оттолкнулся спиной от стены и медленно опасной походкой подошёл к принцу. Сначала он заглянул в его глаза, а затем столь же странным манёвром обошёл по кругу и вновь встал перед ним, словно оценивал. Принц непонимающе хмурился, его напрягало такое странное и необъяснимое поведение товарища по команде. Когда он уже собирался спросить снова, Ривен заговорил. — Оставь в покое Блум. И передай своему сквайру, чтобы он своими действиями не причинял Блум неприятности. Его тон звучал тихо, но угрожающе. Он был абсолютно спокоен, но его лицо выражало мрачное настроение. Скаю совершенно не нравилось, когда Ривен смотрел на него сверху-вниз, с надменностью и презрением. Но таков Ривен — он ненавидит тех, кто, по его мнению, незаслуженно выше него. — Это от меня не зависит, — твёрдо ответил блондин, ничуть не испугавшись немигающего взгляда и прожигающих в нём дыру тёмных фиолетовых глаз Ривена. — Ты можешь отдавать приказы, ваше высочество, — фыркнул Ривен. — Я не… — Да-да, ты не будешь отдавать приказы своему «другу». Старая песня, — быстро проговорив предсказуемые вещи, Ривен переключил тему: — Тогда просто не лезь к моей девушке. — Твоей девушке? Хах, с каких пор у тебя есть девушка? Насколько я знаю, Блум с тобой не встречается, вы лишь друзья, — Скай задиристо улыбнулся, рассмеявшись над словами этого заносчивого парня. Он припоминал, что Блум говорила о своём возлюбленном. «Возлюбленным» не стать за несколько встреч, даже принц Скай, у которого до этого никогда не было романтических отношений, понимал такую простую вещь. Но правда в том… что если бы этот «возлюбленный» был где-то поблизости, он наверняка хотя бы раз услышал об этом человеке и это бы не было таким секретом. А значит, раз партнёр Блум далеко, её сердце можно захватить! Возможно, Брендон оказывал дурное влияние на принца Ская, раз в его голове родились такие идеи. — Ах, «друзья»? — лицо Ривена расслабилось, и он очень красиво улыбнулся, что действительно испугало Ская: — Значит, на правах хорошего друга я могу оберегать свою подругу от компании всяких недоносков. Что так, что эдак результат не изменился. Это уточнение его статуса в отношениях с феей ничего Скаю не дало, помимо того, что открыло выражение «ярость улыбающегося Ривена». — Да что с тобой такое? — с недоумением спросил Скай. — Ещё недавно ты утверждал, что все девушки одинаковые и бестолковые. Что же изменилось? «У меня появился настоящий друг», — подумал Ривен. Даже его отношения с Тимми значительно улучшились после того, как к ним затесалась эта рыжая девчонка, любившая поумничать о том, как правильно и неправильно себя вести. Поначалу он её едва ли слушал, но затем… стал замечать, что её советы действенные. Что-то вроде «настоящий друг не станет высмеивать твои комплексы и внешность» или «истинный друг беспокоится и переживает, когда у тебя проблемы, если он не может ничем помочь, то пытается поддержать своим присутствием». Глядя на Ская и Брендона, Ривен чувствовал, что они — настоящие друзья. Но ничего подобного не было в отношении самого Ривена, даже попыток продвинуться в этом направлении. Брендон был человеком, помешанным на своей внешности, и видимо поэтому он критично относился к очкастому дохляку Тимми и мрачному Ривену. Эти шутки казались беззлобными и дружескими на первый взгляд, но когда Блум о них услышала, она пришла в ярость. Так Ривен и понял, что это — не нормально. Блум также часто в переписке возмущалась тем, что даже на её планете психология развита лучше, чем в магическом измерении. Здесь даже в школах нет школьного психолога, а у студентов есть деструктивная привычка решать проблемы самостоятельно, без ведома взрослых, которые беспокоятся за их здоровье. Тимми был единственным, кто всегда казался приятным Ривену в общении. Хотя иной раз специалист злился на соседа по комнате, что он такой слабохарактерный и мягкотелый, Ривен исправно помогал ему. Потому что не в его характере было бросать приятных ему людей в беде. Но Скай и Брендон… об этих двоих он не беспокоился. Скорее, его волновало, как бы из-за них другие не оказались в неприятностях. — Я не отказываюсь от своих слов, — вот ещё, чести много. — Если ты не хочешь послушаться меня по-хорошему, я могу действовать по-плохому. Он достал из кармана смартфон и, потратив несколько секунд, открыл присланное ему немногим ранее сообщение, а затем поднял руку, показав экран перед лицом Ская. Тот, в свою очередь, увидев изображение, вздрогнул и широко распахнул глаза. Всякая весёлость и несерьёзность пропали с его лица. Он даже побледнел. — Откуда это у тебя?.. — Это прислал мне Бишоп, — объяснил Ривен и убрал телефон. — В отличие от многих Бишоп очень дорожит своим кораблём, он установил скрытую видеокамеру с намерением… ловить «преступников». Бишоп — специалист-старшекурсник, который по просьбе своего друга одолжил Ривену и Тимми корабль, однако вызвался пилотировать его сам, беспокоясь, что они поцарапают его «ласточку». Некоторые старшекурсники, кто был умелыми инженерами, могли заработать на личный корабль. Он собрал его своими руками, конечно, он бы не доверил своё детище кому попало. Но… даже Скай с трудом мог поверить, что такой обычно спокойный и молчаливый человек как Бишоп способен на такие пугающие идеи. Он не доверял собственным братьям по оружию! — Ты ведь узнаёшь этого человека, верно? — задал риторический вопрос Ривен, холодно глядя на Ская. — Именно поэтому ты не должен связываться с Блум. Не приноси ей неприятности. — Я справлюсь с этим, — опустив взгляд, он сердито сверкнул глазами, будучи твёрдо убеждён в том, что говорит. Но с точки зрения Ривена это были пустые слова мальчика, который всё ещё не готов нести ответственность за свои поступки. — Ты не способен защитить даже самого себя, — темноволосый специалист фыркнул. — Ну, похоже, мозги в твоей голове пробудятся только тогда, когда кто-то из твоих близких умрёт. — Ривен! — А я разве не прав? — он скрестил руки на груди, неприятно улыбнувшись. — Твой «друг» сегодня чуть не погиб, потому что эти техно-клоуны охотятся за твоей головой. Если твой враг решит, что Блум для вашего высочества имеет ценность, догадываешься, что произойдёт? Подсказку давать не буду, — парень развернулся и, вялым движением помахав рукой, вернулся в свою комнату. — Много чести. Закрыв за собой дверь, он прижался к ней спиной и уставился в пространство. Ему бы не было никакого дела до этой истории, если бы в ней не поучаствовала Блум. Но теперь Ривен немного беспокоился. Он не хотел допускать, чтобы по чьей-то вине жизням его друзей угрожала смертельная опасность. То, что произошло сегодня, вовсе не было шуткой. Скай, глядя на дверь в конце коридора, выглядел хмурым. Он понимал суть того, что хотел донести до него Ривен, но… не желал его слушаться. Принц больше всего ненавидел, когда ему указывали, что делать, оправдываясь венценосным статусом. Он сбежал от этого с Эраклиона явно не для того, чтобы выслушивать всё то же самое, только без лести, от едва знакомого человека. «По его мнению, только потому, что за мной охотятся, я должен сидеть тихо и не отсвечивать? — юношу это безмерно раздражало. — Ривен ничего не понимает в ситуации. Так как он может судить?!» За принцем Скаем Эраклионским чуть ли не с самого рождения охотился злодей по имени лорд Йошинойя. Один из самых богатых старых аристократов планеты Эраклион, который мечтал занять трон всю свою жизнь. Он владел сотнями и тысячами техно-ниндзя, исполнявшими любой его приказ и верно ему служившими. Именно одного из этих техно-ниндзя засекла скрытая камера видеонаблюдения, установленная Бишопом. Этого было достаточно, чтобы Скай был уверен в личности того, кто подставил их с Брендоном и желал погубить. Это… настоящее чудо, что они вдвоём сумели выжить. По его коже пробежала волна мурашек. Быть так близко, на волосок от смерти. И лишь роковая случайность спасла его жизнь. Вряд ли бы их вдвоём быстро нашли, даже сумей они собрать передатчик. Одновременно с этим принц испытывал ярость в сердце — этот ублюдок добрался до него даже здесь, в сотнях световых ли от Эраклиона! Он не успокоится, пока не достанет его или не убьёт! Проклятый Йошинойя! Но… принц Скай был бессилен. Что он может предпринять против человека, за которым стоит армия и который мастерски прячется от правосудия? В то же время сам юноша уязвим и мягок. Ему только предстоит стать сильнее, пройти обучение и набраться опыта, чтобы понять, как противостоять такому врагу.