Что не так с Блум?

В течение следующего дня Стелла вела себя странно. Она казалась рассеянной и очень тихой. Неужели и в правду подумала над своим поведением и стала вести себя серьёзнее? Что-то Блум и Флоре подсказывало, что это вовсе не так. Когда небеса стемнели, пять фей вышли из автобуса неподалёку от ночного клуба «Музыка», представлявшего собой огромное трёхэтажное здание с панорамными окнами. Над входом возвышалась за километр заметная золотая табличка с названием и двумя танцующими на ней, словно соревнующимися друг с другом, фигурами. Неподалёку находилось несколько автостоянок — для ветролётов, ветробайков и летательных аппаратов. Площадку ясно освещали прожектора и фонарные столбы. Оказавшись снаружи вместе с соседками, Блум почувствовала свежий ветерок и услышала ритмичные звуки клубной музыки, которые воздействовали на людей даже снаружи. Из клуба в небеса лился разноцветный свет, здание представляло собой амфитеатр. Эта атмосфера бурной ночной жизни напомнила землянке её весёлые и не всегда безопасные приключения с Митси. — А вот и мы! — воскликнула Муза и указала на амфитеатр: — Там так много людей! — Пойдёмте, девочки, — Стелла ярко улыбнулась, позволяя Блум, Флоре и Текне идти впереди, но в следующий момент отстала от группы и неожиданно слегка ударила себя по лбу, словно вспомнив о чём-то важном. Муза удивлённо моргнула. — Ах, у меня совсем вылетело из головы... Я должна выполнить небольшое, но очень важное поручение в городе! — Прямо сейчас? — даже Муза была ошеломлена и сбита с толку. — Я быстро! — принцесса развернулась спиной и направилась в противоположную от клуба сторону. — Подождите меня внутри, я вернусь через полчаса! «Хм? — Блум повернула голову, с подозрением уставившись в спину блондинке. — Что же ты задумала? Гризельда строго велела тебе не отлучаться от группы!». Землянка незаметно и крайне естественно оказалась в конце их группы, постепенно увеличивая дистанцию, а затем развернулась. — Постой, Блум! Когда она уже собиралась пойти вслед за Стеллой, её остановил голос Флоры. — Ты правда собираешься последовать за ней? — в её тоне звучал упрёк. Блум вздохнула. И правда, ей на самом деле незачем это делать. Кто она такая, чтобы вечно нянчиться со Стеллой, будто играя роль её матери? Это начинало раздражать не только её. — Прости, — она с горечью улыбнулась. — Я не могу смотреть, как кто-то шагает в бездну, и не попытаться отговорить. Флора вздохнула, но позволила Блум идти. Сама она не собиралась помогать принцессе, в какую бы очередную передрягу та ни влипла. Но всё же попросила Блум сразу же позвать её, если сама она по вине Стеллы окажется в неприятностях. А затем развернулась и направилась в клуб. — Блум направилась за ней? — догадалась Текна и тонко улыбнулась подошедшей цветочной фее, которая села рядом с ней на диванчик и подозвала официанта. Флора кивнула ей. — Ей и в правду нравится играть роль героя, — с усмешкой хмыкнула Муза. — За неделю работы в библиотеке я услышала так много сплетен вокруг нашей принцессы, что у тебя бы, Флора, волосы на голове дыбом встали! — Меня не интересуют слухи, — шатенка хмуро мотнула головой. — И правильно, — Текна кивнула. — Что происходит на Солярии — это не наше дело. А человек, с которым мы живём, вполне сносен. — Особенно если держаться подальше от её авантюр по нарушению правил школы. — Ну, Флора, так наши школьные годы пройдут совсем не весело… — с улыбкой возразила Текна. — Зато — безопасно! — фея с такой же весёлой улыбкой подняла указательный палец к небу. — Кто из вас хочет вылететь из школы из-за глупости? — Хах, — Муза подмигнула, — в таком случае достаточно просто не совершать глупых поступков. Флора вздохнула и покачала головой. Она эту позицию не разделяла и была излишне правильно воспитанной, чтобы ради развлечения нарушать правила. Даже если некоторые пункты со слов Блум были абсолютно дурацкими. В то же время, следуя за феей, землянка быстро поняла, что та действительно идёт в какое-то определённое место. Они оказались в торговом квартале. Это выглядело всё более и более подозрительно. Блум ещё могла поверить, что Стелла знакома с кем-то из жителей Магикса, к кому она могла наведаться на дом, однако... даже лавка, в которую принцесса в итоге зашла, не имела ни малейшего отношения к моде или драгоценностям. На кой чёрт ей понадобился «Базар»?! Более того, почему дверь в такой час открыта, когда всё в округе уже закрылось? Он круглосуточный? Но тогда почему в небольшом двухэтажном здании не горел свет? «Ох, это наверняка происки ведьм», — мысленно чертыхнулась несколько раз Блум, и её интуиция, как всегда, оказалась верна. Стелла осторожно открыла входную дверь и прошла внутрь помещения, заполненного всевозможной странной мебелью, шкафчиками и диковинными вещами вроде пугающих марионеток. Она пыталась кого-нибудь позвать, желая поговорить с продавцом, однако ей никто не отвечал, а вокруг было темно. Зайдя в следующую комнату, принцесса увидела на столе большой талмуд, запечатанный цепями, рядом с которым возвышался канделябр, освещавший комнату. Ещё несколько дверей находились по разные стороны, ведя в неизвестные помещения, а впереди висела картина во всю стену с зелёным лесом. В правой части комнаты рядом с дверью находилась оконная рама, за стеклом которой вскоре появилось несколько теней... Их крики заставили Стеллу вздрогнуть, когда она собиралась уже коснуться книги. — Прекрати... я не могу это больше выносить! — возмутился женский голос. — Не повышай на меня голос! Это я здесь не могу больше это терпеть! — отвечал мужской голос. Сначала Стелла не могла понять, что происходит, но в следующий миг эти голоса показались ей... знакомыми! — Это невозможно, — на её глазах невольно сами собой навернулись слёзы, а голос задрожал от испуга. — Эти голоса... — Да будет так! Давай разведёмся и наконец покончим с этим! Тогда ты прекратишь защищать свою глупую дочь! — продолжила мужская фигура, замахиваясь ладонью на собеседницу. — Мама, отец?! — Стелла в шоке не могла отвести взгляд от теней на застеклённом окне, которые только набирали обороты своего скандала. — Моя дочь?! Ах, теперь мне всё ясно! Как будто я единственная, кто хотел её! — тень женщины клокотала от негодования и злости. — С того самого момента, как она родилась, всё между нами изменилось. Это она разрушила наш брак! Стелла уже не могла отличить эти голоса от голосов своих родителей из воспоминаний. Ей уже было не важно, как они выглядят. Только смысл их слов, болезненно ранивший её сердце и терзающий разум. Её лицо побелело словно снег, и она невольно попыталась хоть за что-то ухватиться, лишь бы не упасть. По случайности, этим чем-то оказалась подозрительная книга с навесным замком, который в тот же миг издал звук в замочной скважине, и ведьмы, наблюдавшие из-за двери, поняли, что запретная книга была открыта! — Не люблю этого признавать, но Дарси проделала отличную работу, — восхищённо улыбалась Сторми. В этот момент, подумав, что для выполнения небольшого поручения Стелла как-то запаздывает, Блум решила осторожно заглянуть в магазин и узнать, что происходит. Пусть принцесса будет на неё обижаться за то, что она шпионила за ней, но уж лучше так. — Стелла — причина всего... это она! — тем временем продолжала обвинять женская фигура из тёмного тумана, создаваемого рукой и волшебством иллюзионистки. — Ты всегда была завистливой! Ревнивой и эгоистичной! Заслышав крики и шум из следующей комнаты, Блум нахмурилась и зажгла плазменную сферу, используя её свет как лампу. Стало значительно светлее, и теперь она не боялась споткнуться в этом узком коридоре, заваленном разными диковинными товарами. Всё же это «Базар», не удивительно, что тут можно найти всё, что угодно. Хотя земная фея слышала страдальческий голос подруги, моливший о прекращении мук, она не спешила с тем, чтобы дойти до двери и повернуть ручку. «Происходит что-то странное, это точно». Блум нашла Стеллу, окружённую тёмными облаками с человеческими очертаниями, которые наговаривали, обвиняли и кричали на неё так долго и нещадно, что принцесса схватилась за голову и упала на колени, полностью отдавшись во власть иллюзий своего истощённого разума. Прошло не более десяти минут, но ей показалось, что агония длилась вечность. Увидев её такой, Блум вздрогнула, ужаснувшись. Она быстро опустилась рядом, схватив ладонь принцессы свободной рукой и… попытавшись передать свою магическую энергию. Это было импульсивное желание, землянка вовсе не была уверена, что этот метод сработает так, как он действовал в фэнтэзи книгах. Однако… казалось, позитивная энергия действительно помогла Стелле немного успокоиться, хотя она продолжала дрожать, а по её щекам безостановочно скатывались слёзы. Что бы эти тени ей ни показали, это было ужасно. Блум нахмурилась и повернула голову, когда заслышала шаги позади себя: Айси и Сторми уже открыли дверь и вышли на свет. — Ха, ха, ха! Очень трогательно, — фыркнула ледяная ведьма, — но ты пришла слишком поздно! «Почему это звучит как картонная реплика злодея из мультфильма?.. Ах, ну да, это же Магикс, ничего другого от него не приходится ждать», — землянка не удержалась от того, чтобы закатить глаза. — Ну, и для чего вам это было нужно? — усталым голосом поинтересовалась фея. — Когда вы являетесь за скипетром, вы действуете старыми методами, — «насилием и вымогательством». — Спасибо за напоминание, — ведьма улыбнулась и развернулась к письменному столу, протянула руки к ранее запечатанной книге и открыла её, начав перелистывать страницы и бегло просматривать содержание. — Давай поторопимся! — оглядываясь то ли на Блум, то ли чувствуя что-то в воздухе, подгоняла её Сторми. — Мне здесь не нравится... Блум снова с усталым вздохом скосила взгляд, параллельно продолжая передавать позитивную энергию Стелле: «Почему вы не можете просто забрать книгу с собой?.. Разве так не было бы проще?» — Мы не можем забрать её, потому что в школе запрещено читать запрещённую литературу, — словно прочитав её мысли, ответила Айси, даже не глядя на девчонку. У неё всё было написано на лице, и она читалась словно открытая книга. Не сложно было догадаться, какие мысли приходили в эту рыжую голову. — Гляди, она заполнена магическими формулами от и до! Погоди… что происходит?        Слова в книге начали испаряться, превращаясь в тёмный дым, который взлетал вверх и собирался в увесистую чёрную тучу. Вскоре она приняла очертания лица: появилась пара пугающих заострённых светящихся красных глаз, скулы, щёки, подбородок, рот и даже... очертания рогов?!        Ведьмы и фея зачарованно смотрели, как это существо оживает на глазах. Теперь оказалось, что рога — это толстые серебристые брови, под глазами и между бровей пролегли старческие морщины, и у этого лица даже были длинные такие же тёмные усы. По форме это тёмное создание напоминало кудрявую тёмную тучку с лицом. — Благодарю вас, глупые существа! — широко улыбнувшись, громоподобным бодрым голосом воскликнуло лицо. — Я вернулся в этот мир, и наконец-то моя месть свершится! — Это вовсе не то, чего я ожидала!.. — неожиданно, тело Айси одеревенело, она утратила контроль над своими движениями. Сторми развернулась и попыталась сбежать, быстро поняв: «Это заклинание намного сильнее, чем мы! Время уходить!» — однако у неё так и не получилось сделать и шага, заклинание контроля разума, используемое этим лицом, сработало и на ней. Блум ощутила, что ей стало тяжело дышать, хотя она всё ещё могла двигаться и говорить. Взмахнув рукой и не думая ни секунды, она отправила плазменную сферу в тёмного призрака. Неприятель, испугавшись, уклонился от удара, однако его напугали раздавшиеся оглушительный взрыв и вспышка яркого света, когда плазменная сфера взорвалась, ударившись в стену. Блум вовремя закрыла глаза и пригнулась вместе со Стеллой. Потеряв концентрацию над невербальным заклинанием контроля, злой дух перестал воздействовать на ведьм. И те, недолго думая, дали дёру. — Спасибочки, Блум! — с ухмылкой бросила напоследок Айси, закрывая дверь чёрного выхода, ведущего на улицу. Дарси к тому моменту уже ожидала их там, телепортировавшись из соседней комнаты и избежав встречи лицом к лицу с неприятным созданием. Когда всё стихло и призрак пришёл в себя, Блум и Стелла остались один на один с этим ужасающим противником. Ну, или точнее, только Блум, потому что Стелла не была в состоянии как-либо ей помочь. «Дерьмовая ситуация. Даже в прошлые разы всё не было настолько плохо, — напряжённо обдумывала своё положение землянка и осматривалась по сторонам, пока её глаза не зацепились за покрытую цепями книгу. — А что если…». Если открытие книги спровоцировало пробуждение духа и именно от неё тянется тонкий шлейф дыма, возможно, книга всё ещё контролирует это существо. А значит, её можно закрыть! Однако призрак заметил намерения Блум. — Следи за своими руками! Ты не сможешь остановить меня! У тебя недостаточно силы! Он уже обратил внимание, что Блум — единственная, кто был способен двигаться даже под действием его подавляющего волю заклинания. Она была намного сильнее тех ведьм, но всё равно… этого определённо недостаточно! Она не сумеет этого сделать! Чушь! Тем временем Трикс немного приоткрыли дверь, чтобы наблюдать за происходящим из щели. Хотя они были напуганы подавляющей силой этого чудовища, им было любопытно, справится ли землянка с этим испытанием. Они в любой момент успели бы телепортироваться из этого переулка прочь, так или иначе. Но раздавшийся за их спинами голос вынудил ведьм вздрогнуть: — Девочки, Айси, что вы здесь делаете? — профессор Фумоакре, которого никто не ожидал здесь встретить именно в это позднее время, выглядел сбитым с толку и озадаченным. — Мне сообщили, что в магазин моего друга проникли неизвестные. Но почему здесь вы? — Взлом и проникновение? — удивлённо повторила Айси, тут же заподозрив, что это дело рук Селины. Однако… на самом деле, звонок профессору поступил от кого-то другого, кто заинтересованно следил за развитием ситуации неподалёку от телефонной будки. — Нет, всё совсем не так. Мистер Солиманте, он… — сообразив на ходу, что рассказывать правду было бы неудобно, ведьма быстро продолжила: — Он попросил нас присмотреть за магазином. Но внутри и вправду кто-то есть… Лицо профессора стало серьёзным. Он поверил их словам и велел ученицам возвращаться в Башню, сказав, что со всем разберётся сам. Трио оглянулись на магазин, но согласились и неохотно направились по направлению к школе ведьм. Ловить здесь было больше нечего. — А книга?.. — прошептала Сторми. — Она бесполезна, так что ничего страшного. Или ты хочешь поближе познакомиться с тем злым духом? — раздражённо пробормотала Айси. — Вовсе нет! — по коже Сторми пробежал холодок. Эта жуткая тварь изрядно напугала её! Неожиданно Блум услышала, как кто-то начал хлопать в ладони с определённой неспешной частотой. Посмотрев в направлении звука, она увидела бледного высокого мужчину с вытянутым крючковатым носом, тёмными волосами и бородкой, облачённого в мантию и с забавным головным убором со свисающими ватными шариками на концах. На его переносице были закреплены маленькие округлые очки, напоминавшие очки-половинки мисс Фарагонды. Самым ярким элементом его образа был кроваво-красный шарф, обёрнутый вокруг шеи. Из-за причудливого и немного странноватого внешнего вида явившегося волшебника Блум с трудом могла поверить, что это не иллюзия, а этот человек действительно здесь и он реален. Он продолжал хлопать. От его рук исходили магические волны, распространявшиеся по аудитории и отражавшиеся от стен. С каждой секундой дышать становилось всё легче, казалось, магия волшебника обнуляет или же запечатывает силы злого духа. — Так-так-так, мой дражайший друг всё-таки нашёл глупца, сумевшего тебя освободить! — с улыбкой мужчина зачарованно глядел на парившую под потолком грозовую тучу с человеческими очертаниями лица. Словно встретил старого друга. Профессор Фумоакре полностью преобразился, став выглядеть опасным — вряд ли бы ученицы, привыкшие к его глупому и мягкотелому поведению, сейчас его узнали. Он испытывал азарт, словно вернулся в старые деньки, когда был прославленным чернокнижником, зловещим тёмным магом. Приятное чувство, но лучше не входить во вкус — ему ещё возвращаться к обучению и наставлению глупых юных ведьм. Он не сомневался, что даже если феи открыли эту книгу, именно тройка его учениц их подтолкнула к ней. Слава дракону, они выбрали эту книгу. Этот призрак на самом деле был безобидным и только любил всех запугивать, на деле из себя ничего не представляя. Заставив нерадивых юных волшебниц пасть на колени перед ним, он бы успокоился. — Фумоакре! — лицо дёрнулось и попыталось тотчас сбежать, но куда там? Он всё ещё был надёжно связан с этой треклятой книгой и не мог сбросить этот «хвост»! — Не надо! Я не хочу возвращаться! Я только вкусил вкус свободы! Поняв, что молить Фумоакре о снисхождении бесполезно, он развернулся лицом к Блум и, состроив жалобное выражение, обратился к ней: — Эй, девочка! Девочка, послушай меня! Мы можем объединиться! Я сделаю тебя королевой, только возьми мою книгу и сбеги отсюда! Волшебник в балахоне насмешливо фыркнул, глядя на эту сцену. Блум же была ошеломлена наглостью этого призрака: «Ты только что пытался нас убить, а сейчас предлагаешь сделку?!». Вопли призрака стихли, когда магия волшебника заточила его обратно в книгу, и талмуд сам захлопнулся, а затем раздался металлический лязг — замок вновь закрылся. Профессор улыбнулся, слегка прикрыв глаза и с нежностью глядя на книгу, когда подошёл к столу и огладил её ладонью. — Увы, мой дражайший друг, наше время прошло, — тихим и печальным голосом резюмировал он, а затем поднял глаза, обратив внимание на двух фей, сидевших на полу. Его лицо изменилось, вернувшись к обычному взволнованному лицу престарелого и безобидного профессора Фумоакре из Облачной Башни. — Девочки, вы не сильно испугались? Этот старый пройдоха любит играть в злые шутки! Эм, мисс, а что с вашей подругой?.. — Она видела что-то, разбередившее старые воспоминания, — Блум криво улыбнулась, утешающе поглаживая Стеллу по спине. Фея Солнца и Луны постепенно приходила в себя, но она не желала, чтобы незнакомец видел её заплаканное лицо. Должно быть, она сейчас выглядела просто ужасающе… Профессор, напротив, понимающе улыбнулся и достал из внутреннего кармана платок, передав его Блум. Землянка поблагодарила его и отдала расшитый нитями кусок голубоватой ткани своей подруге, чтобы та могла вытереть лицо или спрятаться за ним. — Должно быть, это очень неприятные воспоминания… — Фумоакре сочувствовал фее. — Печать на этой книге была сплетена таким образом, что только сильнейшие душевные страдания и сопереживания могли сорвать её. Найти тёмного волшебника, обладающего ещё не очерствевшим сердцем, невероятно тяжело. Поэтому я предположил, что этого будет достаточно. Но… юное поколение весьма изобретательно, — он грустно улыбался, вновь вспоминая старое время. А затем искренне произнёс, взглянув на фею со светлыми словно пшеница волосами: — Мне очень жаль, что вам пришлось это перенести. У Стеллы не было сил, чтобы говорить. Она только кивнула, стоя рядом с Блум и скрывая лицо за платком профессора. Они представились друг другу, а затем Фумоакре оглядел печальное состояние маленькой комнатки: практически целая стена почернела от магического взрыва, устроенного Блум. Что ж, пара стандартных заклинаний по уборке вернёт всё на свои места. — Эм, профессор, эта книга… — Блум взяла уже не настолько опасный талмуд в руки и хотела было передать его мужчине, но тот неожиданно побледнел ещё сильнее и отступил назад. — А? — Оставьте её себе. Или нет… лучше передайте её вашим преподавателям! Скажите, что случайно её нашли! — его лицо покрылось холодным потом, а зрачки сузились. — Если директор узнает, что эта книга попала в руки студенток, меня… — «уволят». Было необычно увидеть такую резкую метаморфозу из сильного и уверенного волшебника, способного напугать злого духа своим могуществом, в дрожащего от ужаса заикающегося Фумоакре… насколько же Гриффин пугающая, в самом деле? Блум чуть не рассмеялась, но всё же сдержалась и, вежливо улыбнувшись, заверила его, что сама разберётся с этой проблемой. Она вновь отблагодарила профессора Облачной Башни за спасение. Если бы он не появился, кто знает, что бы случилось?.. — Не за что, дети, — преклонного возраста волшебник мягко улыбнулся в ответ. — А сейчас идите. Уже поздно. Я сам закрою лавку и установлю защитные чары, чтобы не влез кто другой. Они спокойно вышли на улицу, и тогда Стелла отняла платок от лица. Она хотела было его выкинуть, но под пристальным взглядом Блум решила положить на подоконник лавки «Базар». Вдвоём они направились по пешеходной дороге вдоль улицы, направляясь к танцевальному клубу. По пути принцесса, достав из кармана косметичку, вернула себе прежний вид, скрыв любой след того, что она сильно плакала. Блум, глядя на это, решила поговорить с ней о произошедшем, на всём пути крепко обнимая проклятый талмуд в руках. — Зачем ты туда пошла? Стелла вздрогнула, её, казалось бы, начавшее выравниваться настроение вновь пошатнулось. — Я... я нашла блокнот, в котором была записана формула любовного зелья, и... — Где ты его нашла? — прервала её объяснения Блум. — Эм, его обронил Кнут, — услышав разочарованный выдох подруги, она принялась бормотать с удвоенной скоростью: — Я знаю, знаю, как это звучит! Но… но вдруг… — Стелла, ты серьёзно? Ты правда поверила, что Кнут случайно уронил блокнот рядом с тобой и что ведьмы по невероятному стечению обстоятельств захотели приготовить любовное зелье именно тогда, когда тебе пришло письмо от родителей? Стелла поджала губы, она очень сильно старалась не расплакаться вновь, но всё же не смогла, закрыв лицо ладонями. Землянка вздохнула: «Как же с ней непросто». — Постарайся успокоиться, — заботливым тоном произнесла Блум. — Ничего непоправимого не случилось, всё в порядке… это всего лишь злая шутка. Земная фея нахмурилась: «Похоже, Трикс не бросают своих планов даже тогда, когда по уши загружены работой. На кой чёрт им понадобилось открывать эту книгу?» — Ты разочаровалась во мне? «Я не смогу разочароваться в тебе сильнее, чем уже есть», — с обнадёживающей улыбкой подумала Блум, но озвучила совершенно другое: — С чего бы? На твоём месте так поступили бы многие. Дарма, к примеру. Услышав сравнение с ведьмой, Стелла, несмотря на заплаканное лицо, сердито взглянула на Блум, которая следом рассмеялась. Хоть это и было шуткой, Дарма наверняка так и поступила бы. Если любовное зелье способно изменить её отца, сделав из него человека, она воспользовалась бы им. Ну, наверное. Блум не была в этом до конца уверена. Пока они вместе болтали, мимо них прошёл очередной незнакомец, и спустя несколько шагов Блум, удивлённо моргнув, остановилась и внимательно посмотрела на обложку книги, которую весь путь крепко прижимала к груди. В темноте ночи, освещаемой уличными фонарями и вывесками поздно закрывавшихся магазинов, в глазах её вспыхнул огонёк. — Что такое, Блум? Услышав немного взволнованный оклик подруги, Блум подняла взгляд и, оглянувшись назад, ответила: — Этот человек украл проклятую книгу. Интересно, зачем она ему нужна? Она не заметила, как он это сделал, и не ощутила его вмешательства. Однако вес книги в её руках немного изменился, из-за чего она и решила проверить, последовав за своей интуицией. Талмуд, который она сейчас держала, носил наименование «Антология земных ведьм». Стоило ей прочитать название, как она тут же простила этому человеку кражу. Проклятая книга с мерзким демоном и так доставила немало проблем за этот вечер. Блум была согласна хоть выбросить её в реку, лишь бы больше не видеть. Человек, который решится её распечатать снова, будет сам отвечать за свои действия. Её не волновала судьба незнакомца. Но эта книга… этот человек знает Блум? Впрочем, в Магиксе уже насчитывалось довольно много людей, которые её знали, не будучи официально представленными. Это её уже не удивляло. Вскоре они воссоединились со своими соседками в клубе, где… к прискорбию Блум, помимо вполне приятного ей Тимми оказались ещё и дуэт Ская и Брендона. Выяснив у рыжеволосого специалиста, что Ривен сегодня решил заняться чтением теории вместо походов в клубы, землянка разочарованно вздохнула и остаток вечера, потягивая вкусный лимонад, наблюдала за попытками поговорить между Флорой и Тимми. Ни Брендон, ни Скай тактично к ней не подходили, по-видимому, опасаясь воспламенения пожара, который обязательно бы последовал, ведь Блум всё ещё на них злилась. Блум задумчиво водила трубочкой по дну высокого стакана, вспоминая, что завтра наступает её первый рабочий день в этом безумном волшебном мире. Она рассчитывала, что мисс Гризельда прислушается к предложению Авалона и займёт Стеллу на пару недель трудовыми работами. «Хотя бы две недели покоя — я разве слишком многого хочу?». За прошедшее время у неё едва ли был хоть один день, в который ничего не происходило. Если бы не зелье счастливого сна, землянка наверняка бы страдала бессонницей или кошмарами. «Сегодня я и вовсе повстречала злое приведение. Если бы существовал перечень обязательных событий, которые должны случиться с тобой в Магиксе, в нём уже оказалась бы зачёркнута дюжина пунктов». Когда феи вернулись в Алфею и расселись в общей комнате отдыха, одна из них поднялась и подошла к блондинке, с нежностью обхватив её руку в своих и присев рядом на диване. По её взгляду Стелла догадалась, что Блум не собирается так просто отступать и забывать о произошедшем. — Сегодня пятница. Давай устроим вечер разговоров, — спокойно и негромко произнесла землянка, но её глаза были полны непоколебимой уверенности. — Ты сядешь и спокойно всё расскажешь. От начала и до конца, что тебя тревожит. Или, если хочешь… мы можем найти профессора Палладиума, и он тебя выслушает. Или мисс Дюфор, если тебе с ней будет комфортнее чем с ним. Или они оба могут нас выслушать и помочь, — заметив тревожный и сомневающийся взгляд принцессы, Блум вздохнула и вымученно улыбнулась. Она испытывала ностальгию, когда замечала, что эта сцена… очень похожа на момент из её собственного прошлого. — Стелла, ты не можешь справиться с этим в одиночку… Хотя ты сильная, но ты не обязана всегда быть сильной. Иногда необходимо выговориться. Прошу тебя, Стелла… Стелла поджимала дрожащие губы, прикусывая нёбо. Но от ощущения покалывающей боли и металлического привкуса сдерживать рвущийся наружу крик и слёзы становилось только сложнее. Блум успокаивающе гладила её по спине в ожидании, пока подруга немного придёт в себя. Присутствующие в комнате Муза, Флора и Текна молчаливо наблюдали за этим, понимая, что их вмешательство сейчас будет скорее вредящим. — Откуда в тебе столько доверия к взрослым?.. — вопрос Стеллы звучал до крайности отчаянно. То, на что у неё никогда не хватало сил, с уст этой землянки срывалось так легко и редко расходилось с действием. Даже если Стелла хотела, она не находила в себе силы, чтобы с кем-то поговорить о своих проблемах. Либо это всегда было очень поверхностно, лишь бы не спугнуть слушателя и не вывалить на него слишком неподъемное бремя. Муза нахмурилась — она задавалась весьма схожим вопросом, ещё с того дня, как Блум вынудила их пойти в кабинет директрисы Фарагонды, желая рассказать о стычке с ведьмами. Похоже, что эта девушка с Земли не имела даже задней мысли, что взрослые могут отругать её за это и наказать, а не поощрить. Отчасти поэтому результат разговора с Фарагондой разозлил фею звука ещё больше. Никто из присутствующих — за исключением разве что, возможно, Флоры — не испытывал доверия к взрослым, ведь их неумелое вмешательство чаще приносит проблемы и негативные эмоции, чем пользу. Они охотнее запрещают и наказывают, чем хвалят и поощряют. И заставляют следовать сотне порой бессмысленных и вызывающих ярость правил. Блум мягко улыбнулась. Так уж сложилось, что она очень счастливый ребёнок. Единственной ложкой дёгтя в её сладкой и безмятежной жизни на Земле были загадочные и таинственные семейные корни. Но с самого детства её окружали взрослые, помогавшие во всём. Ей повезло со школой. Когда она случайно узнала особенный факт здоровья своей матери, которую девочка без сомнения считала родной, её привычный счастливый мир получил серьёзный удар, грозя разлететься на десять тысяч острых осколков. Однако… в этот момент к ней подошёл классный руководитель и отвёл к школьному психологу. И именно этот человек выдвинул рискованную на первый взгляд идею вызвать родителей Блум в школу и обсудить всё на равных, без секретов и недосказанности. Ведь в противном случае их дитя замкнётся, и подобраться к ней будет крайне непросто. Таким образом родилось торжественное обещание между взрослым и ребёнком, согласно которому ложь — это зло. Взрослые понимали, что несовершеннолетний подросток, узнавший такую тайну, далеко не «в порядке». Поэтому её особенно тщательно опекали. Классный руководитель и учителя и так были внимательны к ученикам, но к таким детям, у которых «особенный случай», старались подходить ещё более осторожно и мягко. Это помогло Блум осознать и признать за истину, что, несмотря на отсутствие кровного родства, её родители — это её родители. Школа оставила ученикам приятные и тёплые воспоминания. Даже мисс Сагант, которая поначалу вызывала у Блум и других учеников трепет из-за своей строгости и требовательности, после того как Блум протянула оливковую ветвь, доверившись взрослым, оказалась внутри добродушной и нежной женщиной, разрешавшей ученикам приходить к ней в кабинет. Обычно мисс Сагант молчаливо проверяла рабочие тетради, сидя за своим письменным столом, а дети пили чай и ели разные причудливые сладости, таким образом имея небольшой уголок, где можно спрятаться от мира и почувствовать себя в безопасности. Все, кто бывал в её кабинете, безмерно любили и ценили мисс Сагант. Воспоминания, прошлое и окружение формируют наше «Я». Убрать хотя бы один элемент из этой цепи, и это будет уже совершенно другой человек. — Мне повезло, — наконец ответила Блум после того, как множество сложных эмоций отразилось в её глазах. — Я знаю, как выглядят «хорошие взрослые». Я умею отличать преподавателя от того, кто им только представляется, — ведь и в её школе, несмотря на благополучную и добрую атмосферу, было несколько неприятных кадров. — И я понимаю, почему ученики здешних школ такие, какие они есть. Это не ваша вина, что вы утратили доверие, которое когда-то у вас было. Но что важно сейчас… Стелла, я хочу понять тебя лучше, только и всего. Блум понимала, что с какой-то стороны это нечестно: она просит Стеллу рассказать личное, при этом сама о себе ничего не рассказывая. Да, всем вокруг кажется, что они и так хорошо знают свою уникальную соседку — жила в глуши на далёкой и скучной планете без волшебства, оказалась волшебницей, неожиданно спасла Стеллу и так оказалась в Алфее. Казалось бы, что тут ещё может быть интересного? Ей вспомнились недавние слова Пии: «Ты так много хочешь узнать об этом мире. Жаль, он не проявляет ответных чувств». Это обоюдная проблема: соседки не желали интересоваться земной жизнью Блум, а она не сильно хотела вдаваться в подробности, её устраивала эта «легенда». Стелла, чувствуя признательность, в ответ сжала пальцами ладонь Блум, и вытерла свободной рукой наворачивавшиеся слёзы: «Я совсем размякла в последние дни. Что же она со мной делает?..». — Хорошо. Я расскажу вам.

******

— У тебя хорошее настроение, — заметил тёмный рыцарь, наблюдая за тем, как маг ненавязчиво совершает движения ногами точно из некого танца, когда идёт от входных дверей к трону. Лорд Даркар привычно подпирал ладонью голову, и если бы эта картина не повторялась изо дня в день, из недели в неделю и из года в год, Валтор бы поверил, что лорду в самом деле скучно. Но нет. Это его привычное состояние. Безмятежность и спокойствие. Гармония. Должно произойти что-то из ряда вон, чтобы господин заволновался и утратил холодный рассудок. Это невольно вызывало восхищение и… малоприятную зависть. Ведь самому магу приходилось волноваться и беспокоиться о многих вещах. — Разве я не могу быть хоть немного счастлив, что благодаря моим усилиям ваш план идёт довольно ровно? — маг осклабился, переплетя пальцы рук между собой. Лорд Даркар равнодушно хмыкнул. Чего не отнять, так это того, что этот потомок ведьм помнит своё место даже когда дерзит. Правда в том, что ни один из них не смог бы выжить без другого. В перспективе на далёкое будущее, разумеется. Видение смерти от рук шести фей привело их к ситуации, когда один вынужден цепляться за другого, забыв прошлые разногласия, умерив гордыню и сделав ставки. Лорду Даркару нужен был исполнитель — искусный, ловкий и расчётливый, способный проникнуть куда угодно и достать что необходимо, — а Валтор желал… свободы. Контракт Древних Ведьм с Даркаром также связывал и его самого, вынуждая слушаться и исполнять приказы, он не имел ни малейшего шанса противиться, поэтому смирился с судьбой. Инструмент, исполняющий волю тёмного лорда и имеющий весьма небольшую надежду на то, что повелитель сдержит своё слово. Но, впрочем… за все эти годы он излишне пристрастился к своей роли, будучи и сам заинтригован результатом. И тем, как всё обернётся. Когда он наблюдал за событиями между юной Блум и принцессой Солярии, то часто предавался ностальгии по своему далёкому прошлому. Оказаться вновь в школе, наблюдать за этой учебной рутиной и мелкими и нелепыми конфликтами студенток было слегка весело. Это успокаивало. Из-за чего сейчас он уже был несколько более мудрым и тихим по сравнению с собой десять лет назад. Ему пришлось многому научиться, столкнувшись с необходимостью общаться и взаимодействовать с детьми. Изучив много книг по этой теме и запомнив основные концепции в воспитании детей, волшебник радовался, когда видел воочию, как его подопечные обращаются за помощью к взрослым, а не предаются деструктивному поведению, желая справиться с неподъёмной проблемой самостоятельно. Можно сказать, он испытывал жалость к принцессе Солярии приблизительно в той же мере, что и вовлечённая в это Блум. — Ты нашёл Кодекс? — но светлые и тёплые воспоминания о буднях были прерваны холодным и безразличным голосом владыки. — Пока нет, — он прикрыл глаза и вздохнул, пожаловавшись: — Если бы у меня была хоть одна пикси, Кодекс был бы уже у вас. За прошедшие недели он только и занимался тем, что пытался поймать феечку-пикси, да исследовал коридоры школы и потайные ходы, составляя подробную карту. Пикси-звери же были абсолютно бестолковы: их животные инстинкты даже под воздействием волшебства брали верх, блокируя необходимую информацию. В данный момент времени полный Кодекс находился на хранении в деревне феечек-пикси — и так оно и должно быть до конца грядущего лета. Время истекает. У него есть только один учебный год, чтобы выполнить эту миссию. В противном случае придётся действовать методами силы, и «красиво» исполнить глобальный план не получится. А это было бы очень неприятно. Процесс поиска замедляло то, что Алфея с течением времени перестраивалась, из-за чего даже старые планы территории требовалось перепроверять на актуальность. Как и Облачная Башня, словно она тоже была живым существом. Он подозревал, что это может быть правдой. Феи украли многое у ведьм, скорее всего они поглядывали в сторону Башни, когда обустраивали своё гнёздышко. — Вы упоминали, что в Алфее есть секретный архив, в котором пикси-хранительница охраняла одну из частей Кодекса. Сейчас я занимаюсь поисками этой комнаты. Даже одной пикси будет достаточно, чтобы одурманить её разум и вынудить вернуться домой в поселение. Пикси не покидают поселения? Ничего страшного, всегда есть пикси-хранительницы школ, которых всего лишь надо выловить, чтобы использовать. Это лишь вопрос времени, когда он её найдёт. Благо… чертежи зданий школы, обнаруженные им в затерянной галерее, существенно помогут с поисками.