Что не так с Блум?

— Заказ для третьего столика, — объявил Чарли, помахав ладонью официантке. Блум с удивлением получила поднос с огромной чашей, полной мороженого. «На дворе осень. Похоже, кто-то очень любит мороженое. Ну, не мне судить, у всех разные вкусы», — она всё же не удержала лёгкой улыбки, направляясь к третьему столику. Однако… стоило ей увидеть того, кто сидел за этим столиком, она от удивления даже замерла, остановившись. Потому что спиной к ней сидела Айси, которая в одиночестве посматривала в окно и медленно постукивала пальцем по стеклянной поверхности стола. — Привет, — Блум осторожно подняла довольно увесистую чашу и ловко поставила на столик аккурат перед расположившейся за ним девушкой. А затем просто ушла. Айси проводила её растерянным взглядом, даже на миг позабыв о своём фирменном хмуром выражении лица или коварной улыбке. Поскольку она вчера не появлялась в кафе, она не знала, что эта милая маленькая фея отныне здесь работает. А в прошлое воскресенье Блум на смену не выходила. «Всё же, она обычный человек, а не чудовище», — с улыбкой подумала землянка. Ведьма пробыла в кафе ещё недолгое время, закончив с десертом, она расплатилась и покинула «Белую Лошадь». Скорее всего, это не последний её визит. Блум расслабленно выдохнула, когда вспомнила, что с минуты на минуту могли заявиться Стелла и другие девушки. Если с Селиной, Дармой и Шилли они ещё ладят, то вот встретить в одном помещении Айси наверняка были бы не рады. Это Блум реагирует на Трикс спокойно, искренне считая, что разногласия были похоронены в земле вместе с топором войны. Обе стороны натворили и наговорили много чего, о чём впоследствии пожалели — по-разному, но всё же. Ведьмы испытали на себе гнев Гриффин, а Блум ощутила, каково быть деревом. При последней встрече они разошлись, не причинив друг другу существенного вреда. Так что причин у Блум испытывать обиды не было. Каждый получил свой урок… Айси приходила каждое воскресное утро, заказывала мороженое, расплачивалась и возвращалась в Облачную Башню. Это был её небольшой ритуал. В колледже ведьм культивируют идею, что положительные эмоции бесполезны и мешают контролю над заклинаниями. Но Айси не могла отказаться от этого маленького кусочка позитива: она маниакально любила мороженое, и это никогда не изменится. Проходя каждое следующее воскресенье мимо неё, разнося другие заказы, Блум иной раз бросала любопытный взгляд и замечала, как ведьма с удовольствием поглощает холодное лакомство, не обращая никакого внимания на окружающих людей. Действительно. Совсем как обычный человек. Вскоре в Белую Лошадь подтянулись феи, специалисты, космо-туристы… и даже ведьмы. Словно где-то сработало сарафанное радио, и Селина заявилась вместе с парой незнакомых ведьм, они расположились за столиком у окна. — Так ты и есть Блум? — прозвучал резкий высокий голосок одной из ведьм, которая придирчиво рассматривала официантку с головы до ног, словно была жюри на кастинге в компанию. У этой ведьмы были прямые, аккуратно уложенные рыжие волосы до плеч, украшенные иссиня-чёрным ободком; коралловые губы и удивительные светло-голубые глаза. Настоящая красавица, как и многие волшебницы Магикса. Блум подошла, совершенно осознанно зайдя со стороны Селины и оказавшись ближе к ней. Не только потому, что, находясь рядом со своими, она чувствовала большую уверенность, но и чисто из симпатии к подруге. — Не пугай её, — спокойным тоном осадила собеседницу Селина. — Она только выглядит милой. — «В тихом омуте черти водятся», да? — рыжеволосая ведьма так и не отрывала от Блум своего пристального взгляда. — Черти — всего лишь падшие ангелы, — тонко улыбнулась Блум. — Моё имя действительно Блум, но в Алфею я попала скорее из-за просчёта Вселенной. — Тебе там не нравится? Селина хмыкнула, заметив заинтересованность, таившуюся на глубине глаз её сегодняшней компаньонки. Сидевшая с ними Айви тоже изогнула губы в усмешке. Ранее эта ведьма с тёмно-зелёными залакированными дугой вверх волосами уже пересекалась с Блум, когда следовала вместе с сокурсницами за Трикс в Сумрачный лес. Она была свидетельницей, как фею обратили в миленькое деревце. В тот день она искренне хотела помочь и спасти малютку-фею, но, к несчастью, должна была выполнять другую задачу — наблюдать и не привлекать к себе внимания Трикс, собирая сведения о том, чем те занимаются. Так или иначе, даже попытайся она вмешаться, сделала бы только хуже, поэтому увидев фею в добром здравии и не держащую обиду на ведьм, её расположение к ней улучшилось. «Поразительно, что Селина оказалась вновь права. Они и в правду друг друга хорошо знают, — восхитилась Айви и, нахмурившись, задумалась: — Всё-таки они не всегда правы, когда твердят, что хорошие отношения с феями невозможны». — Мне не с чем сравнивать, — мотнула головой землянка. — Возможно… если бы мне пришлось учиться в одном колледже с Трикс, Облачная Башня не пережила бы этого. Ведьма с рыжими волосами фыркнула, не поверив этому утверждению. Очередная зазнающаяся сладкая фея. — Вот с этим я согласна, — донёсся мелодичный голос со стороны входа в кафе. Оттуда с задиристой улыбкой к ним направлялась Муза, привычно прятавшая руки в карманах и сутулившаяся. — Из-за небольшой стычки с ведьмами ты подняла на уши всю Алфею. А учась вместе с ними… — …количество конфликтов и столкновений выросло бы в геометрической прогрессии, — кивнула шедшая рядом с феей звука Текна. — Привет. Я — Текна. Блум беспомощно вздохнула, покачав головой. Почему все вокруг считают, что она является источником хаоса?.. Не она же первая затевает все эти конфликты, в самом деле! Это всего лишь следствие, следствие! — Муза, — взглянув острым и полным напускного равнодушия взглядом на двух незнакомых ведьмочек, соизволила представиться фея. Ей всё ещё были неприятны студентки из соседней школы. Она считала, что Селина и Дарма — это скорее исключение из правила. — Линель, — скромно назвалась та самая ведьма, которая спрашивала о Блум. — Айви, — кивнула вторая ведьма. — Стелла ещё не приходила? — оглядываясь по сторонам в поисках упомянутой феи, поинтересовалась у Блум Муза. — Это и удивительно, — землянка нахмурилась. — Я ожидала увидеть её в первую очередь, однако здесь кого только не было, но только не Стеллы… Блум заметила, что вчерашний паренёк с длинными русыми волосами выбрался из-за стола, шустро направляясь к ней. — Ривен тоже не пришёл?.. — хотя голос феи звука звучал приглушённо, Митрил его прекрасно расслышал, когда поравнялся с ней и слегка напугал своим неожиданным появлением из-за спины. — Тебе что-то нужно, Митрил? — напрямик спросила Блум, глядя на то, как космо-турист поглядывает с интересом на её соседку по квартире. — Я тоже хотел узнать, когда придёт наш хмурый приятель! — Он не придёт, — покачала головой Блум. — Он жаловался, что ты его вчера так утомил, что он ещё несколько недель будет отходить от этого «знакомства». Молодой парень рассмеялся, вообразив эту сцену. Им обоим было легко представить, как выглядел Ривен в тот момент, даже несмотря на то, что Митрил знал его меньшее количество времени, нежели Блум. Муза нахмурилась и скрестила руки, бросив в землянку раздражённый взгляд: — Ты солгала! — Я ничего не говорила, — подчеркнула земная фея с игривой усмешкой. — Так что чисто формально из моих уст не прозвучало ни слова лжи! Муза бессильно прорычала, что больше напоминало кошачье урчание. Митрила это позабавило, и он пригласил фею присоединиться к их обсуждениям: «Есть ещё с десяток историй, которые ты должна обязательно послушать!». Под его напором она не смогла отказать, будучи слишком сбитой с толку и стеснительной особой. Блум хмыкнула и вернулась к своей работе, принимая у Текны её заказ: «Пускай ребята веселятся». Вскоре на горизонте объявилась Стелла в компании… принца Ская, позади которого шёл, хмурясь и скрестив руки, недовольный происходящими событиями Брендон. Блум решила сделать вид, что не замечает этой ситуации, и обслужить их как обычных клиентов. Только с Тимми и Флорой землянка была дружелюбной, интересуясь, как у них настроение. Эти двое решили сесть за один столик с Текной, и это трио вело размеренную спокойную беседу. К удивлению, к ним также подсел и Брендон, показательно отказывавшийся даже смотреть в сторону столика Стеллы и Ская. — Это место просто фантастическое, — наслаждаясь своим напитком, одобрительно кивнула Текна. — Прекрасно, что вы сумели найти работу здесь. — Тебе здесь хорошо платят, Блум? — с вежливой улыбкой поинтересовался Тимми. Хотя казалось, это была чисто формальность, Блум знала, что и он, и Ривен очень беспокоились. — Мне переводят зарплату за каждую отработанную смену в соответствии с количеством отработанных часов, так что всё идёт гладко. Честно, я ожидала, что при устройстве на работу возникнут более существенные проблемы. С документами, к примеру. Но... Магическое Измерение в очередной раз впечатлило. В то время как Тимми, Флора и Текна слушали Блум с пониманием, Брендон отчего-то выглядел так, словно испытывал неловкость. Однако землянке было на это всё равно, как и остальным. Группа из молодой женщины и двух мужчин поднялась и помахала официантке ладонями в знак прощания. — Мы уже пойдём домой! Пока-пока, Блум! — её голос звучал очень дружелюбно. Ей нравилась эта милая официантка, как и остальным посетителям. — Хорошо, — фея повернулась, чтобы формально проводить их. — Раз ты работаешь здесь, мы будем видеться часто, ладно? — с очевидным намёком на что-то, риторически произнёс один из мужчин. — Разумеется. Вежливая улыбка Блум была красивой и приятной, но — совершенно очевидно для её друзей и ведьмочек — натянутой. С каким бы радушием она ни встречала и ни провожала клиентов, это всегда односторонние отношения. — Работать в сфере обслуживания довольно непросто, — в этот раз официантка искренне улыбнулась феям и специалистам. — Но я смотрю, ты хорошо справляешься... Блум нахмурилась, заслышав неприятные нотки в голосе Брендона. Похоже на раздражение, обвинение или даже некоторую... зависть? «Ох, этому мальчику нравится привлекать моё внимание», — она равнодушно взглянула на блондина, который с умным видом продолжал нести чушь. — Я так полагаю, это у вас такие договорённости с боссом. — «Договорённости»? — Блум изогнула бровь и даже присела, опасаясь, что этот молодой человек вполне может наговорить таких вещей, из-за которых у неё уйдёт почва из-под ног от недоумения или злости. Флора и Текна обменялись взглядами. Честно, они задумывались о том, чтобы отсесть от этих двоих подальше. Никто не желал оставаться между молотом и наковальней. — Ну, знаешь, быть милой с клиентами... чтобы они захотели вернуться. В этом же успех этого бара? Тимми и две феи вновь переглянулись между собой, казалось, они могли общаться телепатически. Все трое нашли слова Брендона крайне… неуместными. Если не ребяческими. Разве он не произнёс очевидные вещи таким образом, словно преподнёс какую-то ужасную порочащую тайну?.. После непродолжительной тишины за столом смешок Блум вынудил слушателей вздрогнуть. — Да, ты прав, — она кивнула, широко улыбаясь. — В этом суть взрослого мира, маленький принц. Ресторанный бизнес подразумевает, что обслуживающий персонал будет вежлив и обходителен с клиентом, ведь тот платит. — «Маленький принц»? — путаясь в собственных эмоциях, то ли нервозно, то ли раздражённо огрызнулся специалист. — Маленький принц — это герой одной художественной повести с моей планеты, — девушка окинула его насмешливым взглядом, словно могла легко прочитать, о чём он только что подумал. Брендон иной раз напоминал великовозрастного ребёнка, который знал о вещах и понятиях не больше, чем малыш, услышавший несколько слов от старших. Чистый и невинный образ наивного юнца. Им всем тут по шестнадцать, но кажется, что этот парень был и того младше. Она не могла на него больше злиться, когда осознала это. Но… общение с маленькими детьми действительно утомительная и бесполезная вещь. У неё есть дела поважнее. Блондину совершенно не нравился пренебрежительный взгляд, которым одаривала его землянка. Но он в той же мере не мог понять, что она подразумевала. — Ну, я думаю, это особенность эраклионцев — совать свой нос в чужие дела, верно? — успев произнести это, Блум бесцеремонно поднялась и отправилась дальше отрабатывать свою заработную плату. — Пойду дальше вежливо обслуживать клиентов, коварно принуждая их желать вернуться в мои сети! Специалист нахмурился и хотел было что-то сказать, но понял, что вредная собеседница уже ушла. Он обессиленно опустился на стул, с которого секунду назад поднялся. — Она просто сбежала от разговора! Значит, я прав! — Брендон, ей нужно работать, — спокойно заметил Тимми. — В этой теме не было смысла. — Я не понимаю, ты что, тоже на её стороне?! Казалось, Брендон ощутил себя оскорблённой невинностью. Как это — он прав, а все всё равно поддерживают Блум! Впрочем, если бы он не был на эмоциях, наверное, и сам бы с запозданием понял, что они с Блум даже не спорили — ведь землянка с ним полностью согласилась и даже подыграла. Однако её неприятный ехидный тон подразумевал провокацию! — Я на стороне логики, — всё тем же убийственно-спокойным и негромким голосом ответил Тимми, наслаждаясь своим кофейным напитком. — Говоря о логике и разумности… — заговорщицки зашептала цветочная фея, украдкой поглядывая в сторону одного столика. — Брендон, они снова вместе? Блондин раздражённо выдохнул, закатив глаза, но кивнул. Он и сам узнал об этом несколько минут назад, когда, приехав вдвоём с принцем на ветролётах, они в дверях как бы «случайно» столкнулись с принцессой Солярии. Которая ничуть не была удивлена и словно ожидала их прибытия. Его возмущение возросло из-за вопроса Флоры, так как за этим столиком буквально все понимали, что после случившегося Скаю и Стелле не следовало бы продолжать общаться как ни в чём не бывало. Словно эти двое так и не вынесли никакого урока из тех событий. Зла на них не хватает! Заметив напряжённую обстановку в кафе среди знакомых Блум, как те бросают взгляды, подобные молниям, в блондинку и шатена, Селина не могла не остановить официантку, потянув пальцами за краешек розового фартучка, чтобы она уделила ей минутку и рассказала последние новости Алфеи. — Я такими темпами получу нагоняй от мисс Греты, и это будет абсолютно заслуженно! — проворчала землянка, но всё же, быстро раздав заказы, села на несколько минут за столик к ведьмам. — Никогда бы не подумала, что ведьмы любят сплетничать. — Больно надо мне разбираться в этих фейских мелодрамах, — холодно фыркнула Линель, словно эти слова оскорбили её достоинство. Пока Блум увлечённо обсуждала с тройкой ведьм события минувшего четверга, герои этой истории, игнорируя взгляды своих друзей и приятелей, поднялись и направились на улицу, желая прогуляться по набережной. Их руки нежно переплетались, что со стороны выглядело как отрадная картина двух молодых влюблённых. — Ах, какой замечательный выходной! Всё же это была отличная идея для всех нас прийти на озеро, — радостно вздохнула принцесса, наслаждаясь морским ветерком, развевавшим её волосы цвета пшеницы. Это было настолько красиво, что Скай невольно застыл, залюбовавшись, и девушка не упустила возможности шутливо ткнуть его пальчиком в грудь. — Работа Блум была очень удобным оправданием, — весело подметил специалист. — Вы двое столь близки, не правда ли? Он заметил это и в прошлые встречи: эта землянка хорошо изучила поведение Стеллы и могла в любой момент пожурить её, высказав претензии и дав критику. Подобно тому, как любил делать его дорогой друг, сквайр Брендон, всегда придирчиво относящийся в любой затее и излишне думающий рассудком, беспокоящийся о неважных мелочах. «Мы живём лишь раз, так отчего переживать?» — такова была позиция Ская. — Верно! Я рада, что она смогла решить свою проблему с поиском работы, пускай теперь она крутится без отдыха даже в выходные… Вот почему мы должны поддерживать её! — Эй, неужели дружба между феями настолько крепкая? Это потрясающе! — Ты смеёшься надо мной? — уловив нодки ехидного смеха в его тоне, блондинка не применула шуточно ударить его локтём. — Мы, девушки, всегда серьёзны! Это вы, мальчишки, всегда всё портите! — Я вовсе не смеялся над тобой! Всего лишь восхитился вашими отношениями, найдя их... — Какими?.. — когда парень попытался от неё сбежать, Стелла начала преследование, угрожая своей модной зелёной дамской сумочкой, в которой из вещей от силы лежали косметичка, телефон и кредитная карточка. — Прекрасными. Я хотел именно это сказать, — на самом деле он считал такую трепетность и заботу «милой», типичной для таких же милых и нежных добрых женщин, какими феи являлись. И Стелла бы наверняка уловила, что Скай не до конца с ней искренен, но она отвлеклась, заметив что-то внизу и остановившись. — Я бы и сам не отказался от такой заботы. — Ох... это просто фантастика! — с серьёзным лицом и блеском в карих глазах выдохнула принцесса, не сводя взгляда. Она подошла к перилам и вытянула руку, указав на старые лодки, лежавшие на пляже. — Смотри, Скай! Это старый корабельный док! Разве не изумительно? Принцесса быстро спустилась по деревянной лестнице на песочный берег, приблизившись к старой и поросшей зелёным мхом деревянной лодке, по форме напоминавшей лебедя. — Эта лодка! Посмотри, как красиво! Должно быть, её оставили здесь давным-давно! — Что там изумительного? — парень вернулся и тоже спустился, чтобы посмотреть, чем там так впечатлилась его спутница. Стелла не побрезговала прикоснуться к поверхности, чтобы снять зелёный мох, и под ним нашла милый рисунок — сердце с буквами «Г» и «М». — Здесь всё заросло, но... ох! Кто-то вырезал здесь инициалы! Как романтично! — она улыбнулась, будучи тронутой таким по-настоящему милым моментом, и драматично прижала руку к груди. — Кто знает, кем они были... они так любили друг друга, что хотели запечатлеть это на века! — Хочешь, чтобы мы тоже оставили наши имена? — улыбнулся Скай. — Нет! — без раздумий ответила принцесса. — Эта лодка принадлежит только им. Было бы не совсем правильно... если бы им пришлось делиться ею с другими! Значит, у принцессы Солярии была и такая милая и добродушная сторона? — С другой стороны, это не очень хорошо, что такая замечательная лодка вот так разрушена, не находишь? — Стелла поднялась с корточек, выпрямившись и с иронией окинув взглядом деревянное строение, которое не пощадило время. — А вместе с ней и память об их любви. — Я могу отремонтировать её для тебя, если ты этого хочешь! — неожиданно уверенно произнёс юноша, с нежностью положив руки на плечи Стеллы. Он сказал это без задней мысли, словно испугавшись, что в противном случае их собственные зарождающиеся чувства точно также будут разрушены нещадным временем. Хоть это было наивно, но где-то глубоко в сердце шатен желал и надеялся, что их симпатия также продлится ещё долго… если не вечность. — Ты правда сможешь? — приятно удивилась девушка, в её тоне звучали усмешка и недоверие. — Принц, который, к тому же, ещё и плотник? — Почему нет?.. — неожиданно Скай нахмурился. — Будь я обычным плотником, между нами всё было бы по-другому? — Хм, находчивый мальчик, — Стелла фыркнула, посчитав слова Ская неплохой ситуативной шуткой и так и не догадавшись, что на самом деле он хотел этим сказать. — Хорошо! Я сделаю это для тебя! — заверил он, отпустив ситуацию и вновь став улыбчивым и расслабленным, как ещё несколько мгновений назад. — Вау! — фея радостно поджала кулачки. — Когда мои подруги услышат об этом... Скай предупредил, что сбегает-поищет хозяина дока, и попросил Стеллу подождать его на том же месте. Фея без проблем согласилась. Когда компаньон скрылся внутри небольшой двухэтажной постройки, она повернулась и вновь приблизилась к старой лодке, на которой были начерчены символы прошлых владельцев. И протянула ладонь, касаясь рисунка и плотно закрывая глаза. Она сконцентрировалась на эмоциях и чувствах, и в её сознании начали появляться незнакомые образы, как молодая пара плывёт по озеру на этой самой лодке, только та ещё не разбита и не покрылась морской плесенью. Темноволосый парень ловко пришвартовывает небольшое судно к причалу, пока рыжеволосая красавица в прекрасном розовом наряде наблюдает за ним. Они вместе сходят на берег. — Ну же, Мириэль. У нас не так много времени, — подгоняет её юноша. — Ох, Гивин... — красавица льнёт к его груди. — Я не смогу справиться с этим! Не смогу быть без тебя! — Но это же не навсегда, ты же знаешь это... — успокаивал её возлюбленный, нежно прижимая к себе за талию. — Я должен закончить школу, и тогда мы вновь сможем быть вместе. Отец обещал мне. — Но могут возникнуть и другие препятствия! — не унималась Мириэль. — И в любом случае, ты будешь далеко ещё очень долгое время... — Ты сомневаешься во мне? — он с нежностью коснулся её волос. — Ты знаешь, я никогда не смогу позабыть тебя, даже если буду пытаться! Время так быстро летит, вот увидишь... и когда мы встретимся вновь, то уже не расстанемся никогда! Подожди немного... — затем он отошёл, наклонился и потянулся обратно к лодке, доставая что-то из ящичка с инструментами. В руках Гивина оказался ножик с небольшим лезвием, который использовался для резьбы. — Что ты собрался делать? — Мириэль с недоумением наблюдала, как её возлюбленный вновь склоняется перед лодкой. — Мы встретились благодаря этой лодке, помнишь? Вот так... — он скрупулёзно и аккуратно вырезал инициалы их имён, обводя формой сердечка. — Таким образом она всегда будет нашей, напоминая о нашей любви. Они стояли неподалёку от пирса и прощались, в последний раз обнимаясь друг с другом. — До встречи, Мириэль! — Гивин, прошу, не уходи... — продолжала упрашивать его возлюбленная, но это было бесполезно. Ведь молодой человек не мог пойти против воли своего отца. Когда видение на этом оборвалось, глаза Стеллы застилали слёзы, и она нерешительно убрала ладонь от кармы лодки: «Эти двое так больше ни разу и не вернулись сюда... Закончилась ли их любовь или их постигло несчастье? Или они просто забыли об этом чудесном лебеде? Этого уже никто не узнает...». Принцесса услышала голос Ская, который только вернулся, сообщив ей, что сумел договориться. Заметив, что девушка поникла, опустив голову, и достала из сумки платок, он не понял, что произошло. — Что случилось? Что-то произошло, пока меня не было? — постарался он осторожно расспросить её. — Ничего... Просто что-то попало мне в глаз, всё в порядке. Очередная ложь. Хотя Стелла сумела немного раскрыться перед своими новыми подругами, принц Скай оставался едва знакомым ей человеком. Да, они проводили время вместе и им обоим было весело, но... на этом всё. В любой миг его высочество мог встретить другую, как и принцесса могла полюбить кого-то иного. Это не те отношения, в которых можно быть откровенным. Ложь так легко слетает с губ, когда привыкаешь обманывать окружающих и вводить их в заблуждение. Крепок сон неведующего. Не заметив ничего странного в поведении подруги, Скай продолжил радостно щебетать: — Хозяин лодочного дока продал мне лодку и даже собирается предоставить мне место для работы над ней! Разве ты не счастлива?.. Не хочешь ничего сказать? Успев вытереть слёзы за время, пока специалист рассказывал, принцесса довольно хмыкнула, наконец взглянув на него. — Это фантастика, Скай! Какой восхитительный подарок! — Даже невозможное ради тебя, красавица! — юноша шутливо поклонился, вызвав у юной леди очередную улыбку. Скай был славным. Вдвоём они поднялись с пляжа обратно на заасфальтированную набережную, направляясь вдоль дороги и попутно ведя обсуждение. — И когда ты собираешься начать? Сегодня уже поздно, верно? — Да... Завтра мы уже возвращаемся на учёбу, но в следующие выходные я выделю время, обещаю! Близился вечер, чистые небеса над озером окрашивались в алые цвета заката, а затем и фиолетовые оттенки сумрака. Засияли первые звёзды. Блум работала в кафе с утра и практически до самого вечера, не забывая делать перерывы: ей и самой было весело, пускай и целый день провела на ногах — волшебнице достаточно немного отдохнуть, насладившись холодным освежающим напитком, чтобы вновь бодро продолжить трудиться. Её приятели и подруги уже давно разошлись, за исключением Музы, которая осталась слушать рассказы космических туристов — фею звука они вдохновляли, вызывая романтичное настроение. Когда все начали расходиться в преддверии закрытия кафе, Муза осталась, чтобы вместе с землянкой поехать на автобусе в Алфею. Конечно, из соображений безопасности, поскольку слухи о похищениях волшебниц и краже их волшебных способностей всё ещё пугали общественность, даже если находились на уровне городских легенд. И вовсе не потому, что Муза испытывала неловкость, когда собиралась уходить незадолго до окончания смены Блум, словно нарочно избегая её. Официантка, заметив подобный жест, спокойно и даже как-то равнодушно улыбнулась — Муза заподозрила в этой улыбке насмешливые изгибы. — Почему ты не согласилась на предложение Митрила, когда он предлагал подвести тебя до Алфеи? — поинтересовалась Блум после того, как переоделась, взяла рюкзак и попрощалась с Чарли — он уходил последним, проверяя кассу и запирая кафе. Вдвоём феи направлялись вдоль небольшой аллеи к автобусной остановке. — А что? Мне следует доверять первому встречному, кто мил со мной? — недовольно нахмурилась Муза. — Разве это правильно? — Хм-м… — землянка всерьёз задумалась. — Я бы доверилась. Он не похож на плохого парня. — И это вся твоя причина? «Не похож»? — теперь уже в голосе Музы звучала насмешка. Блум покачала головой, устно подтвердив. Так уж сложилось, что, бывая в баре «Фрутти Мьюзик» и иногда в ночных клубах, ей приходилось сталкиваться с разным чудным народом. Но она всегда интуитивно чувствовала, когда человек питал дурные намерения, сколько себя помнила. Возможно… это её особенность как феи? Кто знает… Может поэтому её доверие к людям выше среднего вне зависимости от того, как незнакомцы выглядят или себя ведут. Блум понимала, что остальным сложно принять её ход мыслей, и вместо того, чтобы спорить, решила сместить акцент. — Думаешь, Митрил не хороший человек? — она игриво улыбнулась. — Я не говорила, что он не хороший, — фея звука скрестила руки на груди. — Ну, я ни на чём не настаиваю… Мне было любопытно, и ничего более. Ты не была обязана дожидаться меня, — всё-таки озвучила эту мысль Блум. — Если бы Ривен вдруг, как и вчера, следуя за своим непредсказуемым настроением решил приехать и подвести меня с работы, то оказалось бы, что ты ожидала меня напрасно. «Впрочем, получается, если бы не Митрил, ты бы и пришла сюда напрасно», — задумалась Блум и зашла в подлетевший к остановке автобус. Муза хотела было объясниться, но, впрочем, что тут ещё говорить? Блум правильно поняла её намерения. Брюнетка прошла вслед за рыжеволосой вглубь практически пустого транспорта: всего несколько фей возвращались из разных мест вместе с ними в Алфею. Они заняли места практически в конце салона, и автобус вновь двинулся в путь. Некоторое время между ними двумя царила напряжённая и неловкая тишина, прежде чем Муза попыталась продолжить беседу. — С тобой сложно разговаривать, — не самое лучшее заявление, зато искреннее. — Взаимно, — землянка не отрывала взгляда от Сумрачного леса за окном. — Но, как я уже говорила, Муза, мы с тобой не подруги. Если тебе некомфортно со мной разговаривать или ты выдавливаешь из себя слова, то не стоит. Иногда помолчать тоже неплохо… Она вспоминала свои разговоры с Пией в библиотеке. Большую часть времени им было комфортно молчать в компании друг друга, каждый занимаясь своим делом. Размеренное и спокойное времяпрепровождение, сопровождаемое шорохом переворачиваемых страниц учебников и старинных книг. В этом была своя романтика, романтика книжных червей. — Ты… в самом деле невыносима. Блум удивлённо оглянулась, не понимая, а что в этот-то раз она сделала или сказала не так? Сидящая рядом девушка выглядела недовольной и возможно даже разозлённой. Землянка моргнула. — Ты всегда говоришь в этой своей странной высокопарной манере, и это раздражает… — Понимаю, — Блум снова моргнула, важно кивнув. Она не отрицала, что у неё есть раздражающие черты в характере и поведении, которые некоторые люди с трудом терпят. Но что с того? Ей тоже много чего не нравится, в частности, агрессивность некоторых фей и ведьм, суждение о человеке по «обложке» и прочие распространённые здесь «прекрасности». Как мир не захочет меняться в угоду её предпочтениям, так и она не собирается что-то корректировать в себе ради едва знакомой девушки, сказавшей «а». — Мы знакомы всего ничего, а ты уже изучила все мои манеры… Я тебе нравлюсь? — хмыкнула Блум, растянув губы в самодовольной улыбке. В ответ она услышала громкое фырканье. — Не думала, что фан-клуб так легко образуется! Впрочем, была и толика искренности в её вопросе. Муза и Ривен по характеру отдалённо похожи. Оба напоминают холодных, но вспыльчивых социофобов, страдающих так называемой дилеммой дикобразов: когда человек и хочет общения, и боится быть раненным чужими «иглами», при этом случайно или намеренно ранит своими «иглами» других. «Иглы» — это некоторые отталкивающие черты или недостатки, к примеру, те же вспыльчивость, саркастичность, грубость или, напротив, излишние стеснительность и молчаливость, холодность. Оба напоминали иглистых ежей. Однако к Ривену Блум было подобраться проще, поскольку тот изначально испытывал к ней неприкрытую симпатию, а с их общей неприязнью к специалисту-блондину было вопросом времени, когда они объединятся в союз. С Музой же… ах, эта фея с первого дня считала землянку той ещё занозой и ходячей катастрофой, к чему Блум и по сей миг относилась равнодушно. Но может… это тоже такое проявление симпатии и заинтересованности? Искажённая разновидность любви, когда человек стыдится своих эмоций и говорит наоборот? Впрочем, землянка не хотела прикасаться к этому ребусу. «Нет» должно означать «нет», как и проявление антипатии должно так и трактоваться, как есть, без домыслов. Блум хотелось верить в добрые намерения и недопонимание, но она понимала, что иной раз следует остановиться. Муза испытывает к ней неприязнь — и это истинное утверждение. Плевать, что они практически незнакомы. Оставшуюся часть пути обе молчали и также без слов разошлись по комнатам, каждый размышляя о своём. Блум отправилась с котёнком и Флорой на ужин, а затем провела остаток времени, лежа в постели и глядя в потолок, пока, собственно, не уснула, едва успев принять эликсир счастливого сна. Благодаря свойствам снадобья все плохие мысли, скопившиеся за день, развеялись, а разум расслабился. В своих безмятежных снах землянка по-прежнему видела своих родителей, возлюбленного музыканта и подруг. Иной раз, просыпаясь утром, она задавалась вопросом: «А действительно ли можно назвать счастьем то, что даже во снах он не даёт мне покоя? Наяву-то его рядом нет». Впрочем, она всё равно не желала отказываться даже от такого крохотного кусочка счастья. У Блум были подозрения, что эликсир счастливого сна может вызывать зависимость: она всё больше и больше не хотела пробуждаться, желая остаться в иллюзии счастья и гармонии. «Надо в один из дней зайти к медсестре и расспросить об этом… безопасно ли вообще принимать подобные зелья». Однако Блум и на следующий день забыла это сделать. Поскольку в Алфею явился долгожданный гость…