Что не так с Блум?

Когда грязевой монстр собирался было прихлопнуть её, чьи-то руки подхватили Эмили в воздух. Она взволнованно оглядывалась по сторонам, стараясь удержать свои очки на носу и видя, как земля удаляется от неё, а затем посмотрела вверх, увидев Ариадну. — Не будь дурочкой! — Ариадна впервые превратилась в фею, когда ей нужно было спасти глупышку Эмили. Она отнесла её в лес, а затем вернулась к Присцилле и Луне, которые уже преобразились и боролись с монстром. — Так нечестно! — со слезами на глазах крикнула Эмили вслед. Хотя Ариадна впервые показала свои крылья, она уже давно чувствовала, что готова пробудить их. Ей лишь нужен был удачный момент. А вот Эмили… ещё придёт её время геройствовать. Но лучше, если она найдёт свой путь в безопасных стенах школы, нежели будет рисковать своей жизнью. Втроём феи объединили силы, совместно ударив по плечу монстра и отрезав ему руку. Франсин вырвалась из ослабевших пальцев и взлетела к ним. — Фу! Какая мерзость! — брезгливо воскликнула она, глядя на свой наряд. — Этот монстр испачкал мне платье! — Радуйся, что сама цела, — фыркнула Присцилла. — Ещё бы немного, и нашу дорогую Франсин порвали пополам! Это заявление вызвало у длинноволосой шатенки мурашки по коже. Всё же юмор Присциллы иной раз пугал её! Если ей будут сниться кошмары, это её вина! — После такого профессор Палладиум должен оплатить нам химчистку! — отшутилась Франсин. Конечно, это заявление имело мало отношения к реальности, где чарующие наряды волшебниц очищались от любых пятен и даже залатывали дыры и порезы просто за счёт их магической энергии. Ведь сама ткань была естественным продолжением их тела. Поэтому всякий раз, когда они преображались, она обновлялась. — Эй, ребята, у вас всё в порядке? — к ним подлетела Амарил и её группа. — Мы услышали крики. — Да, если не считать, что моё платье испорчено, — Франсин улыбнулась, разведя руками в стороны. Внизу из леса также прибежала группа Флоры. Четверо преобразились и взлетели вверх, оставив Блум с Эмили. Землянка с восторгом глядела в небо, где над болотным монстром, внушавшим ужас одним своим видом, кружили двенадцать крылатых волшебниц в мерцающих костюмах. — Мы же справимся с этим отморозком, да, девочки? — спросила Амарил, как и остальные, внимательно следя за действиями чудища и периодически подрезая ему новые вырастающие руки. Монстр злился, издавая яростные вопли. А затем и вовсе начал стрелять в фей и специалистов грязевыми шарами. — Ай, осторожно! — В чрезвычайной ситуации должен возникнуть профессор Палладиум и спасти ситуацию, — убедила всех Текна и, сделав жест указательными пальцами, резко вытянула раскрытые ладони в сторону монстра, воскликнув: — Статическая сфера! Болотный монстр оказался окружён зелёным клетчатым барьером, через который его атаки уже не могли достигнуть цели. Чудовище в ярости принялось стучать по стенам всеми руками, которые у него остались и вырастали вновь и вновь. Как с этим существом вообще бороться? Сколько бы они не отрезали его конечности, он создаёт новые!.. Потому что он состоит из грязи и воды! — Тц, от этих парней есть хоть какая-то польза? — Присцилла оглянулась вниз, заметив Ская, Брендона и Тимми, которые отрезали чудовищу нижние руки. — И это «специалисты»?.. Позорище! — Тише! — Луна взглянула на подругу неодобрительно. — Они тоже стараются помочь! — Это их обязанность! — Присцилла закатила глаза. — Если бы они хорошо выполняли свой долг, мы бы не оказались сейчас здесь. — Хватит жаловаться! Лучше подумай, как справиться с этим большим парнем! — попыталась унять её Олеана, которой совсем не нравилось во всём этом участвовать, но это была и их ответственность тоже. Блум сосредоточилась, создав в ладонях огненную сферу и бросила её в чудище ради проверки. Раздался взрыв, и небольшая часть монстра разбилась. «Разбилась» — термин верный, потому что когда сфера приближалась, её жар осушил глину, сделав твёрдой, а сам физический удар разбил породу, что она мелкими засушливыми кусочками разлетелась вдребезги. Но в следующие несколько секунд образовавшаяся пустота заросла новым плотным слоем глины. Хотя очевидно, атака Блум нанесла ощутимый урон, это была искра в море болотной грязи. — Франсин! Муза! — обратилась Блум к девушкам, громко назвав их имена. Когда они оглянулись на неё, землянка сказала: — Чудовище состоит из грязи. Размойте его водой. Звуковые вибрации также могут помочь. Поскольку она мало чем могла помочь со своими способностями, находясь внизу, Блум отдавала команды. Она велела Флоре и Присцилле использовать свои лианы и растения, чтобы разделить тело грязевого монстра на части, пока Франсин будет использовать свои силы феи рек. — Стелла и Амарил, выжгите чудовищу глаза! — Сделать что?! — испуганно ахнула Луна. — Таким образом существо будет дезориентировано, лишившись зрения, — объяснила Текна. — Сурово, но на войне все средства хороши. Наблюдая за совместной работой фей под командованием землянки Блум, Айси раздражённо клацнула зубами. Было бы неплохо избавиться от этой малышки-феи. К тому же из-за этих проклятых фей парни оставили ведьм с этим красноволосым неудачником! — Проклятье! Эти болваны бросили нас здесь! — И всё ради того, чтобы погнаться за этими «красавицами»! — прорычала Сторми. — Хах, даже твоя уловка не сработала! — Дарси с сарказмом поинтересовалась: — Ну что, как нога? — Прекрати, идиотка! Думаешь, я так просто сдамся? — огрызнулась Айси. — Воспользуемся предоставленной возможностью… Мы покажем феям, что парни не в состоянии защитить их! Если уж соблазнить их и перетянуть на свою сторону пока что не удалось, остаётся попробовать другой вариант — разочаровать самих фей в специалистах. Специалисты мнят себя героями и защитниками, теми, на кого феи могут положиться и кто вдохновляет их своим мужеством. Надо всего лишь разрушить этот образ, продемонстрировав, насколько они слабы и немощны на самом деле. Насколько бесполезны. Впрочем… глядя на то, как горстка фей сражается с монстром, Айси могла сказать, что зерно сомнений мальчишки уже посеяли сами своей нерасторопностью. Осталось это чувство закрепить. — Ты хочешь помочь монстру? — Сторми нравилась эта идея. Она с удовольствием посмотрит на то, как это чудище размажет этих слабаков, не оставив от них и мокрого места! — Не совсем... Мы создадим шторм, который накроет всё болото и подсластит им жизнь. — Но подобное затребует слишком много энергии! Мы рискуем устать и стать лёгкой добычей для монстра. — А кто сказал, что мы будем использовать нашу энергию? — Айси взглянула на стоявшего впереди специалиста, который испытывал много злости и ярости из-за того, что не мог присоединиться и помочь в борьбе с чудищем, а также волнения и страха. Идеальный источник сил. — Нас выручит настоящий герой... — ...переполненный отвагой и жаждущий вступить в бой! — Сторми хихикала, прикрывая рот ладонью. Для создания заклинаний ведьмы могли использовать не только свои эмоции и жизненную энергию. Если кто-то рядом обладал нужным негативным фоном, то из него можно было вытянуть энергию, превратив в собственное волшебство! Конечно, у этого метода были существенные минусы… а именно — он подвергал донора опасности и заставлял проходить через то же, что чувствовала сама колдующая ведьма, когда тратила свою энергию. — Действуй, Сторми!.. Сторми сконцентрировалась, обняв руками свои плечи и опустив взгляд вниз. Её волосы, сами по себе напоминавшие грозовую тучку, зашевелились от возникшего ветра. Она подняла руки вверх, чувствуя, как энергия злости и ярости Ривена наполняют её, проходя вдоль тела и вырываясь из ладоней в новой форме... форме чёрного смерча и сверкающих белых молний. В миг темнота обрушилась на болотную местность, когда небеса заполонили тучи. Ривен, ощутивший, как из него вытягивают силы, зарычал, сопротивляясь непонятно откуда возникшей боли. Его лицо перекосило от ещё большей злобы и ярости. Когда феи собирались объединить силы, чтобы расправиться с чудовищем, по земле забарабанили крупные капли, и повсюду раздался оглушительный грохот грома. Феи в испуге вскрикнули, быстро приземлившись на землю, когда ветер усилился, грозясь унести их прочь. Ривен упал, потеряв сознание, не слыша хохот ведьм у него за спиной, глядевших на бурю с восторгом. Заклинание продолжало забирать жизненную энергию юноши, усиливая шторм. — Ха-ха-ха! Это так весело! — искренне наслаждалась непогодой Айси. — Остановись! — взволнованным голосом потребовала Дарси, с беспокойством глядя на тело Ривена. — Ты убьёшь его! — Ещё совсем немного, — пообещала Сторми, продолжая смеяться. — Он сильный мальчик... А сейчас главное блюдо… Приливная волна... Шторм спровоцировал наводнение! Обрушившийся ливень затруднял видимость и отвлекал. Все феи и специалисты вымокли, поспешно бежав врассыпную, подальше от монстра. В панике у них не было времени сориентироваться: нужно было уклоняться от грязевых волн, чтобы не утонуть в них. Оказавшись рядом с Блум, Брендон схватил её за руку, велев быстро следовать за ним. Скай протянул руку и помог выбраться из воды Музе, и они присоединились к остальным девушкам, делавшим небольшой передых на берегу. — Это чудо, что все целы! — Стелла опустилась на колени, глубоко дыша и успокаиваясь, стараясь восстановить силы как можно скорее. — А что с Тимми? Тимми оказался схвачен грязевым монстром, когда буря только началась, и ребятам не удалось освободить его. Эта тварь совсем обезумела из-за непогоды, кажется, ему совсем не по душе пытающаяся смыть его дождевая вода. — Может, наводнение сможет смыть это чудище прочь? — понадеялась одна из фей. Но Стелла решительно поднялась, вновь преобразившись в сверкающий золотой костюм, и крепко ухватилась за скипетр. Она была настроена решительно! — Тимми не выживет без помощи нашей магии! Все за мной, быстрее! — скомандовала феям принцесса. Двенадцать фей вновь выступили вперёд и сосредоточились, направив магическую энергию единым потоком, атаковав чудовище одновременно. Это выглядело как поток сверкающей радуги, сокрушительно ударивший в болотного монстра. — Работает! У нас получается! Фигура из грязи постепенно теряла отчётливые черты, становясь гигантской грязевой лужей, оседавшей в дождевую реку и размывавшейся течением, пока от болотного чудовища не осталась только мутная вода. Расправившись с монстром, девушки осели на мокрую траву, решив отдохнуть. Они истратили все свои силы, и их волшебные костюмы, вспыхнув на миг, исчезли, вернув походную одежду. — Моя энергия почти на нуле, — выдохнула Франсин и почувствовала, как Эмили подставила ей своё плечо. Они улыбнулись друг другу. У неё не осталось сил даже на то, чтобы отругать эту маленькую фею. Текна вскрикнула, заметив, что Тимми упал в воду, а Скай ловким прыжком нырнул следом за ним, вытащив на сушу с помощью девчонок. — Ну ладно, кажется, хватит, — Айси потеряла интерес к происходящему. Уже несколько минут Дарси кричала и умоляла её прекратить, иначе Ривен и правда умрёт. Сторми послушно опустила руки, развеяв заклинание, и ведьма иллюзий бросилась к бессознательному телу специалиста, испытывая тревогу. — Это было уже слишком! — Ой, да брось эти глупости! — Айси не придала словам Дарси особого значения. — Что такое, Дарси? Неужели ты успела привязаться к этой игрушке и стать сентиментальной? Вы провели вместе всего пару минут! — Не называй его так! — вспылила ведьма. — Он отличается от других! — И чем же? Не горячись по пустякам. Неужели он для тебя так дорог? — Он мог бы стать нашим союзником. Разве ты не этого добивалась? — Дарси отвела взгляд, стараясь говорить ровным тоном. — Конечно... но не стоит быть такой эмоциональной! Вскоре он проснётся и ни о чём не вспомнит, — Айси весело улыбнулась, а затем подала Сторми знак. — Пойдёмте. Но... если хочешь остаться здесь и позаботиться о нём, это твоё дело. Просто помни о том, что… — её губы изогнулись в глумливой улыбке, — этот парень встречается с Блум, здесь тебе ничего не светит! Лицо шатенки дёрнулось. Он уже с кем-то встречается? К тому же, с той земной феей?! Но… глядя на бессознательное бледное лицо юноши, голова которого лежала на её коленях, Дарси не нашла в себе силы, чтобы оставить его. Она провела ладонью по мокрому лицу, очертив пальцами выделяющиеся скулы, а затем убрала руку и отстранилась, оставшись сидеть рядом и дожидаться его пробуждения. Дарси подумала: «Это ещё не решено. Я ему понравилась, а значит шанс есть. У меня получится разорвать эту связь и создать новую». Текна и Скай пытались привести в чувство Тимми, но он не просыпался. Его нужно было срочно доставить в Красный Фонтан, чтобы там ему оказали надлежащую медицинскую помощь. — А как же остальные? — спросила принца Стелла, испытывавшая беспокойство за потерявшихся Блум и Брендона. — Вода вывела из строя радиопередатчики, — шатен пытался починить устройство на своей руке, но тщетно. Если бы кто и мог с этой задачей справиться, так это Тимми, но именно он, как назло, пострадал. — Нам придётся искать их пешком, — он взглянул вперёд. Образовавшаяся из-за потопа река отделяла их часть суши от островка, на котором должны быть их друзья. — К счастью, Блум и Брендон спаслись! Должно быть, они оказались на том острове. — Похоже, тест придётся перенести на более благоприятный день, — из волшебных искр возникли фигуры профессора Палладиума и Авалона. Один держал полотенца, а другой — большой зонт, который тут же оказался мокрым из-за дождя. — Девушки, пора возвращаться домой, — тепло улыбнулся эльф. Феи очень обрадовались появлению учителя. Кто-то даже расплакался, почувствовав себя в безопасности после пережитого стресса и давления. Они тут же окружили преподавателей. — А как же Блум?.. — её соседки и подруги по-прежнему беспокоились о ней. — Эти двое уже разбили палатку. На какое-то время они справятся и без нас, — рассказал Авалон. — А нам нужно поспешить, ведь жизнь одного из специалистов под угрозой. Ему нужно срочно оказать помощь. — А Ривен? — вспомнил о ещё одном пропавшем товарище Скай и оглянулся по сторонам. — Не волнуйтесь, я найду его! — вызвалась Муза, подняв руку. В прошлый раз этот парень выручил её в заброшенной галерее в Алфее: он спас фею от встречи с змее-крысами, которые ползали по коридорам. Сейчас возникла возможность отплатить ему ответной услугой. — Вы уверены, что справитесь? — с беспокойством спросил Палладиум. — Да! Мы уничтожили монстра, и у меня ещё есть энергия. Если что, я смогу о себе позаботиться, — кивнула Муза. Если в этом секторе было всего одно чудовище, запугивавшее животных, то болота сейчас были безопасны, не считая этого наводнения. Скай хотел сам вызваться, но ему нужно было позаботиться о Тимми. — В таком случае, мы вернёмся за вами совсем скоро, — согласился Палладиум, и в следующую секунду группа исчезла в волшебном вихре, отправившись прямиком в Алфею. Оставшись одна, Муза принялась искать. Она не знала, с чего следует начать, ведь дождь смыл все следы. Однако… как и велел Палладиум, фея прислушалась к тому, что говорила ей природа, и направилась в путь. Сложное для описания чувство вело её за собой, заманивая глубже в лес. Хотя зрелище грязной и местами затопленной ливнем местности было малоприятным, ей не было страшно. Оказавшись в бамбуковых зарослях, фея заслышала знакомые голоса. — ...моя голова, она раскалывается, — Ривен сидел, прислонившись к стволу дерева и с лицом, искажённым гримасой страданий, шипел сквозь стиснутые зубы. — Что случилось? Рядом с ним тихо сидела ведьма. Дарси. — Молния ударила в землю совсем близко от нас. Нам чудом повезло уцелеть, — объяснила Дарси, беззастенчиво соврав. — Я никогда ещё не чувствовал себя настолько слабым... — Давай я помогу тебе, — ведьма предложила подставить своё плечо, чтобы помочь специалисту подняться. — Обопрись на меня. — Ривен! Когда он уже собирался безропотно позволить Дарси вести его, специалиста кто-то позвал. С трудом подняв расфокусированный взгляд, Ривен увидел знакомое лицо: «А, это та девчонка из картинной галереи… Кажется, она соседка Блум?» — признаться честно, он едва ли её помнил. Сколько бы эта фея ни посылала в него томных взглядов, она не отличалась от других волшебниц, делавших то же самое. Однако… ей бы он доверился куда охотнее, чем ведьме, стоявшей рядом. — Скай просил найти тебя, — фея быстро подошла с другой стороны, позволив Ривену опереться свободной рукой на неё. Таким образом они с Дарси совместными усилиями помогали парню идти. — Учителя скоро вернутся, чтобы забрать нас. Нам нужно дойти до поляны. Дарси не нравилось, что к ним присоединилась какая-то девчонка из Алфеи, но она не могла высказаться о ней грубо, заметив, что Ривен её узнал. Те крохи доверия и связь, что между ними возникла, могли в одночасье исчезнуть из-за её неосмотрительных действий. Вместо этого она проявила нежность и терпение, отправившись вместе с Ривеном и Музой в Алфею. Тем временем Блум находилась вместе с Брендоном в палатке-укрытии от дождя и холода. Четверть часа назад она наблюдала за тем, как впечатляюще этот специалист умеет из подручных материалов сооружать укрытие: он использовал несколько длинных ветвей, связал их верёвками, а затем раздобыл длинные листы, чтобы создать плотную крышу. Хотя убежище выглядело ненадёжным и сбоку обдувало леденящими ветрами, оно исправно выполняло свою задачу. Это первый случай, когда этот парень и правда повёл себя не как доморощенный принц под прикрытием, из-за чего Блум даже усомнилась в своей интуиции. Брендон собрал немного хвороста, надеясь, что сможет разжечь его, чтобы они вдвоём могли согреться, но ветви оказались влажными из-за ливня, бушевавшего снаружи. Однако для Блум это не было проблемой, ведь она владела огненной магией. Вскоре они сидели под листовым навесом, глядя на ужасный ливень и согреваясь у костра. И правда милая атмосфера… — Ещё месяц назад я бы и не подумала, что когда-нибудь со мной произойдёт нечто подобное, — вздохнула Блум, рассуждая обо всей этой ситуации. Затем, прочувствовав момент, она искренне обратилась к специалисту: — Спасибо. Останься я здесь одна, я не знаю, что бы я делала. Специалисты и правда неплохие спасатели. Брендон улыбнулся, услышав эти слова. Казалось, Блум впервые была к нему добра. Значит, её нужно несколько раз спасти, чтобы она перестала вести себя как колючка? Эта мысль вызвала у него смешок. — Что ты смеёшься? — Блум шутливо нахмурилась. — Тебя веселит эта ситуация? — Блум. Неужели я тебе совсем-совсем не нравлюсь? — настойчиво спрашивает парень и выжидательно смотрит на неё. Услышав его слова, землянка издала усталый-тяжёлый вздох. Он и правда надоедал с этой темой всякий раз, когда уличал момент. Разве это правильно, что принц знаменитой планеты бегает за простолюдинкой? Он безнадёжен. Впрочем, в последние дни у неё хотя бы есть возможность проанализировать свои истинные чувства, к которым не примешана сторонняя магия. Ей было всё равно. Она не злилась, не испытывала трепет или симпатию к этому человеку. Трезво глядя на Брендона сейчас, Блум не видела в нём кого-то примечательного, особенного или интересного. Наверное, в любой другой ситуации она бы не обратила на него внимания, решив, что он просто очередной её фанат, какие встречались ей в старших классах. Если она ему симпатична или нравится, это не должно вызывать в ней негативных эмоций. Это всего лишь его искренние чувства, которые ей не интересны и с которыми он может делать то, что считает нужным. Поэтому её ответ изменился. — Ты мне не интересен. И я не хочу вступать с кем-либо в отношения в ближайший год, поскольку… — она решила быть честной: — Моё сердце разбито. Собеседник затаил дыхание, выглядя растерянным. Обычное выражение лица, когда ты сталкиваешься с чужой проблемой, которую не знаешь, как решить. Ведь чувства человека — это как раз такого рода проблема, требующая аккуратности и… времени. Он мало что знал о Блум и её ситуации, и только сейчас об этом задумался. Девчонка, сбежавшая под руку с принцессой в другой мир, может быть совсем не таким человеком, каким кажется на первый взгляд. Кем она была до того, как поступить в Алфею? Оказывается, у неё был возлюбленный, по которому она тоскует. Ему сложно понять это чувство, ведь он сбежал из дома, поскольку не желал видеть ни своих родителей, вечно указывающих, что ему следует делать, ни навязанную ему благородную невесту, точно также помешанную на правилах, этикете и статусе. Как он может помочь Блум? — Мне не нужны утешения, — заметив протянутую в нерешительности руку, Блум решительно нахмурилась. — Ты слишком много на себя берёшь. Просто оставь меня в покое. И снова они приходят к этому. Он мог наяву видеть, как фея перед ним выпустила иголки, желая поранить любого, кто посмеет к ней подойти. «Почему только Ривен способен к тебе приблизиться? Что в нём такого особенного? Я не понимаю». Скай сухо рассмеялся, беспомощно сказав: — Это необычно, что девушке не нравится даже моё лицо… Ведь Блум и правда ни разу не посмотрела на него с теми же намерениями, что дворцовые дамы или его невеста. Она словно бы не считала его привлекательным, и это не могло не задевать его. — Я уже говорила, меня не интересует твой статус в том числе, принц Скай. Возможно, будь ты в самом деле сквайром принца, а не самим принцем, ты был бы мне немного интересен, — она нагло усмехнулась: — И то, скорее из жалости. Образы рыцарей при их господах всегда очень романтично обрисовываются в дамских романах. Скай не удивился тому, что его раскрыли. Он понял это ещё на балу, и именно поэтому отчасти злился на неё. От него впервые так прямо, резко и грубо отказывались. Это так раздражало, что даже вызывало смех. Это было новое чувство для него, как для благородного дворянина, никогда не испытывавшего лишений. — Проклятие, так это правда! — не сдержавшись, воскликнула Блум, чем поразила собеседника. — Ты этого даже не отрицаешь! — Ну, да, — Скай приподнял бровь. — Ты же и так каким-то образом это уже давно узнала. — Вы с Брендоном не особо-то прикладывали усилия, чтобы это скрыть. Может, объяснишь, зачем нужен был этот цирк? «Цирк». Эта девушка и правда не следит за своими выражениями, когда общается с благородными господами. Впрочем, она и не обязана этого делать. Скай уже привык, что за пределами Эраклиона в общении с ним кто угодно может использовать даже жаргонную и безнравственную лексику. Он рассказал Блум, как ему казалось, полную картину. По совету директора Саладина, приходившемуся для их семьи старым другом, король Эрендор решил направить своего единственного сына в военное училище, чтобы там он набрался опыта и социализировался, обзавёлся связями и надёжными товарищами, которые окажут ему поддержку, когда Скай взойдёт на трон. Однако чтобы обезопасить его, Эрендор велел им обменяться именами: таким образом их политические враги нападали бы на телохранителя, а не настоящего принца. Цинично, но любой сочтёт за честь умереть за будущего короля. Да и семья Брендона получает за это щедрое вознаграждение, корона никогда не забудет их жертв. Под присягой эти двое дали клятву, что не раскроют свои личности. Однако… судя по тому, что этот разговор происходит, Скай уже нарушил слово. — Это идиотизм. — А?.. — Скай непонимающе взглянул на крайне серьёзную Блум. — Что ты имеешь в виду?.. — Взять хотя бы недавний случай покушения: вы оба могли умереть. Если бы твой отец узнал все детали, полагаю, у Брендона были бы большие проблемы из-за своей легкомысленности. — Эм… сложно с этим не согласиться, — парень не знал, как может оправдать своего друга. Ведь и сам в тот день был очень зол на него, хоть и по той причине, что он подверг самого себя ненужной опасности. Хотя в конечном итоге именно беспечная авантюра Брендона спасла Скаю жизнь. — Но ты не видишь корня проблемы. Сама идея твоего отца идиотская и не выдерживает критики. Какой дурак из его советников додумался до подобного? Наверняка он коррумпирован и подчиняется врагам вашей семьи! Видя, что Скай с трудом понимает, почему на его отца сыплются оскорбления, Блум пояснила. Преступникам ничего не стоит убить принца вместе с телохранителем, чтобы избавиться от свидетеля, который сразу оперативно доложит о случившемся королю. С чего вдруг ассасин должен вести себя благородно, убивая только цель? Как видно из примера, достаточно устроить саботаж на корабле, убив всю команду, если цель оправдывает средства. — Почему твой отец не додумался послать фальшивого принца с фальшивыми телохранителями, а тебя направить учиться в другую группу? Тогда бы тебе ничего не угрожало. Если он так беспокоится о тебе, направил бы с тобой телохранителя, который притворялся бы твоим другом детства. Всё. Почему я, простолюдинка с Земли, оказываюсь находчивее советников короля? Возможно потому, что советники короля Эраклиона не так верны своему правителю, как ему хотелось бы… Если это была личная идея Эрендора, то он дурак, и его должны были отговорить советники. Если это был совет от приближённых министров, то в их рядах есть предатели. Скай вздрогнул, побелев словно мел, когда до него тоже дошла эта мысль. — Если моё предположение верное, то для твоего врага не секрет, кто из вас двоих является настоящей целью. Они имеют оба ваших портрета, так что, просто сменив имя, проблему не решить. Эти люди должны быть куда умнее, чем я, кто просто наблюдал со стороны за вашим поведением. — Я должен связаться с отцом!.. — наконец, Скай понял, что нужно делать. — Поступай так, как считаешь необходимым. Я всё равно в этом мало смыслю, — с легкомысленным тоном Блум развела руками. Они сидели в тишине, слушая, как по навесу тарабанят крупные капли дождя, и наблюдая за горящим огнём. Скай задумался о том, что должно быть Йошинойя специально целился в них обоих, чтобы скрыть тот факт, что среди приближённых его отца есть шпион. Затем он поднял глаза, внимательно посмотрев на Блум. Именно она сказала ему об этом. При каждом взгляде на неё он чувствовал, словно его что-то влечёт к ней. Именно это чувство вынуждало его из раза в раз делать шаг, первым начинать разговор и гнаться за ней, в страхе, что она оставит его. В страхе, что она ускользнёт из его пальцев. — Разве ты не чувствуешь, что мы связаны? — неуверенно пробормотал блондин. — Это странная и непреодолимая тяга, словно… — Словно мы созданы друг для друга? — Да! Именно это! Скай с удивлением и радостью вновь обратился взглядом к Блум, но в ответ фея разочарованно вздохнула и закатила глаза, а затем серьёзно посмотрела в лицо специалисту: — Послушай, Скай. То, что ты испытываешь сейчас, я прохожу на протяжении всей своей жизни. Что-то изменилось. Это ощущение, словно где-то мы выбираем неизведанный ранее путь и отвергаем знакомую тропу… Я понимаю его. Но я также чувствую, что… что бы мы оба ни выбрали, прислушиваться надо к своему собственному сердцу, а не непонятному чувству, родом из далёкого и загадочного космоса. Только мы решаем, кем нам быть! Значит, он тоже подвержен этому влиянию. Но Блум не могла обследовать Ская, поскольку не знала, каким был его обычный энергетический фон. Она не сможет отделить его собственную ауру от ауры волшебника, вмешавшегося в его поведение. Девушка решительно сузила глаза: — И я выбрала свой путь. Моя судьба связана с моим парнем с планеты Земля. И другой мне… не нужен. Скай угрюмо улыбнулся. Это слишком прямолинейный отказ, от которого ему придётся ещё долго отходить. Но он не может более настаивать. Однако… — Время ещё есть, — произнёс он слова, которые вновь заставили девушку насторожиться. — Как ты сказала? Впереди ещё целый год, чтобы узнать друг друга получше. Спешить некуда. — А принц Эраклиона не привык сдаваться? — землянка фыркнула. — Ваше высочество, ваша настойчивость крайне отвратительна. — Твоё упрямство не краше. — Но я хотя бы с этим упрямством на лезу к вашему высочеству на колени. — Перестань, — с улыбкой попросил Скай, имея в виду, что ему не нравилось, что теперь она обращалась к нему с дворцовым уважением, при этом постоянно используя язвительный тон. — Вам неприятно, когда вас называют вашим высочеством, ваше высочество? Землянка усмехнулась. Её счастливое выражение лица вызывало у Ская раздражение: ей очевидно нравилось над ним издеваться и подшучивать. — Спасибо, — наконец произнёс он, чем удивил Блум. — За то, что сказала недавно. Возможно, ты спасла жизнь моему отцу. — Мы квиты, — землянка пожала плечами. — Ты считаешь спасение жизни короля равноценным укрытию от дождя?.. — Мои волосы — это драгоценность, стоящая головы какого-то там короля, чтобы ты знал! Позволить принцу Скаю вновь ухватиться за её ногу из чувства долга и признательности? Ну уж нет, она не хочет с ним связываться. Впрочем… вряд ли этого надоедливого мальчишку это остановит. — Будет неплохо посмотреть, каким ты станешь в будущем. Меня сформировало моё окружение, я уже вряд ли изменюсь, как бы это ни было прискорбно. А вот ты кажешься ещё достаточно гибким для этого, в частности, если уйдёшь из-под влияния Брендона. «Почему она говорит так, словно мы не одного возраста?! — Скай вздохнул: — Забей. Она сама себе на уме». Блум было любопытно, каким правителем станет принц Скай в будущем. Тяжесть монаршего престола имеет шанс изменить или сломить кого угодно. Станет ли он мудрым королём или нет, зависело от его способности усваивать жизненный опыт. Однако… она не питала особых надежд и сильного любопытства, видя, как его высочество резвится в школе героев вдали от своего королевства. В случае Стеллы хотя бы ясна причина её пребывания здесь — она учится контролировать свои силы, получает диплом волшебницы. А что Скай забыл в показушном Красном Фонтане? Беглый анализ приводил Блум к мысли, что этот юнец сбежал от ответственности и своих обязательств, а Брендон ему в этом помог. Блум многое знала из уст Ривена о том, как устроена и чему обучает школа специалистов. Для будущего монарха она могла бы быть полезной в аспектах социализации и военного опыта, как уже ранее Скай ей сообщил. Однако… разве не проще нанять армию личных преподавателей, которые не будут отвлекаться на других студентов и смогут передать более глубокие знания? И в итоге всё возвращалось к тому, что Красный Фонтан — бесполезное для монархов училище. «С какой-то стороны эту школу можно назвать мужским монастырём, ведь монастырь Роккалуче оказывает на них сильное влияние. Ву-гонг — это искусство воинов-монахов. Хотя возможно, — Блум задумалась, — отец Ская на то и рассчитывает, что его сын закалится и станет твёрд духом благодаря наставлениям монахов?» — А что не так с Брендоном? — Он плейбой. — Ты его плохо знаешь, — Скай мотнул головой, не согласившись с ней. С его точки зрения, Брендон был очень серьёзным парнем, даже если внешне казался расслабленным и немного легкомысленным. Он был чувственным и часто давал Скаю советы, как поступить. В некоторых моментах… Брендон был даже ответственнее чем сам Скай. — В этом есть правда, — неожиданно кивнула Блум. — Я и правда не знаю, каков Брендон на самом деле. Но парень, который пренебрёг правилами безопасности и потащил девушку в опасное место, и так не сделал ничего, чтобы заслужить моё доверие. Хочешь с этим поспорить? Недостаточно построить пару лодок, чтобы скрыть этот момент безалаберности. Покрасоваться ему было важнее, чем выполнить задание. Отличный пример для юного принца, не правда ли? Но… возможно Блум и правда была крайне строга к этому юноше, потому что его выбрала Стелла. Хотя принцесса Солярии могла о себе позаботиться, Блум начинала воспринимать её как своего друга. А друзей она старалась оберегать и защищать, желая им лучшего. — Передай Брендону, что если он посмеет разбить сердце Стелле, то его будет ожидать радушный приём ведьм, — Блум поднялась, ощутив снаружи волнение. — Ему следует решить эту проблему до того, как мост будет сожжён. Скай прислушался к Блум. Он тоже заметил, что его товарищ по-настоящему влюбился, и эти чувства с каждой встречей становились всё очевиднее. «Вот уж и правда, любовь как в сказке», — вздохнул принц, испытывая небольшую зависть. — Куда ты?.. — За нами наконец прибыли, — ответила Блум, вылезая из-под навеса навстречу Палладиуму и Авалону. Через считанные секунды раздался шум гипер-двигателей корабля из Красного Фонтана, прибывшего забрать специалиста. Свет лучей фонарей на мгновение ослепил принца. — Вы не отправитесь с нами? — поинтересовался принц у преподавателей и феи. — Мы могли бы вас подвести. — Не стоит. Спасибо вам за заботу, юноша, но мы пойдём своей дорогой, — любезно улыбнулся профессор Палладиум и щёлкнул пальцами. Три фигуры рассыпались волшебными искрами, исчезнув в телепортации. Скай неловко почесал затылок и зашёл на палубу «Совы», встретившись с Кодатортой и Брендоном. Тимми и Ривен уже были отправлены в больничное крыло Красного Фонтана, да и им пора было отправляться домой. Миссия по уничтожению монстра болота была выполнена, пускай они и получили несколько полевых ранений. Но в их работе это ожидаемо. Пролетая мимо Алфеи, Скай бросил взгляд в сторону школы фей. Ему показалось, что он на мгновение заметил девушку с рыжими волосами среди остальных фей, окруживших профессора во внутреннем дворе школы. Значит, они успешно добрались. В Алфее Палладиум делал объявление группам студенток. Хотя занятие было сорвано неожиданным появлением монстра и специалистов, они повторят тест на следующей неделе. — Учтите, дамы, второго шанса не будет. Планировалось, что именно следующая неделя будет выделена для пересдачи. В следующий раз сдать эту тему вы сможете только перед экзаменационной неделей, — заметив, как его ученицы расстроились, эльф попробовал их чуть-чуть порадовать: — Но поскольку некоторые из вас успели проявить хорошие результаты, а кто-то даже достиг цели, думаю… Я могу поставить вам дополнительные баллы, оценив вашу работу в команде при оказании помощи специалистам. Вы хорошо сегодня справились! В ответ на это раздались радостные крики, и девчонки принялись обнимать друг друга. Они пережили большой стресс, впервые столкнувшись с таким отвратительным и безвкусным чудовищем! Франсин всё ещё не могла дождаться момента, когда же их отпустят с занятий, чтобы сразу же побежать в душ. Даже использовав очистительные заклинания она чувствовала грязь на своей коже, и ей от этого было крайне дискомфортно. Присцилла подшучивала над ней, пытаясь объяснить, что у феи уже просто паранойя на нервной почве, а сама она неотразима, как и всегда, и благоухает духами. — Конечно! Я же вылила на себя половину одеколона, чтобы избавиться от запаха. Ещё бы от меня не разило цветочным запахом, — придирчивым тоном ответила Франсин. — Авалон, с вами всё в порядке? — послышался обеспокоенный голос Палладиума, а затем раздалась серия чихов. У мистера Авалона опять началась аллергия?! — Вот уж кто перенервничал, а-ха-ха, — Блум рассмеялась под удивлённые взгляды одноклассниц. Она объяснила: — У Авалона аллергия на земные цветы. Но похоже, теперь он начинает чихать всякий раз, когда сталкивается с сильными цветочными ароматами. — Бедный мистер Авалон, — вздохнула Флора, сочувствуя чужим страданиям. — Ой, да не волнуйся! Профессор Палладиум о нём позаботится. Хотя формально Авалон был виноват сам, что вызвался отправиться с эльфом и землянкой на Землю. Если бы не это путешествие, он бы никогда не познал чудеса такого явления как «аллергия». Похоже, ему настолько это не понравилось, что теперь он боится пахучие цветы. Гардения всегда славилась своими обширными садами и засильем цветочных магазинов. «Если кто-то и может исцелить Авалона, то это профессор Палладиум», — Блум твёрдо верила в способности своего наставника.