Что не так с Блум?

Отведя взгляд от экрана, Блум оглянулась и удивлённо моргнула, поняв, что это не совсем тот коридор, который она ожидала увидеть. Судя по знакомым застеклённым стенам и тёмно-зелёным редко встречающимся дверям, это был второй этаж, где располагались читальные залы. Но когда она заходила в кабинет директрисы, дверь точно была на первом этаже в центральном холле. Она даже не представляла, что совсем близко к библиотеке располагалась ещё одна такая же дверь. Но это внезапное открытие объясняло, почему при взгляде в широкое окно за спиной директрисы Блум всегда видела двор с высоты второго этажа. Потому что истинное расположение кабинета Фарагонды находилось именно на втором этаже. По-видимому, дверь в холле использовалась для посетителей. И эта дверь вела в промежуточное помещение, где находился секретарь. Как именно это работало? Так же, как утверждал Палладиум, достаточно пожелать, и школа приведёт тебя в нужное место? Если бы Блум захотела встретиться с секретарём после разговора с директрисой, она бы оказалась в приёмной комнате, выйдя из кабинета? А если ни о чём не думать, то посетитель выйдет из настоящей двери? Этот мир магии был устроен так причудливо и любопытно. Она решила изучить этот вопрос и коснулась дверной ручки, думая о парадной лестнице в холле. Даже если за открытой дверью её встретит кабинет директрисы, это не страшно, всегда можно придумать дополнительный вопрос, ради которого Блум якобы «вернулась». Когда Блум открыла дверь, как и ожидала, она вышла в другом месте. Это был парадный зал северного крыла, в центре которого располагалась величественная лестница, сверху разветвлявшаяся на два направления. В «левом крыле» на верхних этажах располагались библиотека и читальные залы, а также ещё одна дверь кабинета директрисы, которую Блум обнаружила секунды назад. В правом крыле было несколько учебных аудиторий, в которых у Блум занятий пока не проводилось, скорее всего, там занимались старшекурсницы. Осматривая этот зал, в глаза бросался расписной витраж на вершине песочного цвета лестницы, изображавший безликую фею, чьи волосы на рисунке мистически ниспадали вверх, словно извивавшееся пламя, хотя сам витраж был исполнен в тёплых салатовых, изумрудных и жёлтых цветах, с огнём никак не связанных. Но, впрочем, Блум знала, что цвет пламени легко изменить. Форма крыльев зелёной феи напомнила Блум очертания буквы «Х». Она бросила короткий взгляд на располагавшуюся по правую сторону от ступеней изумрудную дверь, внешне такую же, как на верхнем этаже, из которой землянка только что вышла. Сколько в Алфее было подобных заколдованных комнат и дверей и к чему все эти игры с пространством? Блум задумалась, что учителя должны знать о подобных дверях, сокращающих путь. Территория школы огромна, даже Палладиум говорил, что однажды заблудился и угодил в потенциально опасный лабиринт. Было бы разумно пользоваться таким методом для быстрого перемещения из одной части кампуса в другую. И особенно полезным он был бы для новых учителей. Если только у мисс Фарагонды есть доступ к хрустальному шару, чтобы видеть всё, что происходит в Алфее, то и мисс Гризельде было бы полезно ходить через двери, чтобы ловить нарушителей дисциплины и быстро исполнять свои обязанности завуча и надзирателя. «Авалон не шутил, когда сказал, что использовал картину для быстрого перехода? Просто на самом деле это была не картина, а заколдованная дверь, — догадывалась Блум, вспоминая неприятную и разочаровывающую шутку ассистента. — Могут ли ученики пользоваться такими дверями или это привилегия учителей?» В этот миг профессор Авалон, поднимавшийся по ступеням башни, чуть не выронил книги, когда звонко чихнул. Он успел схватиться за поручень, чтобы не свалиться кубарем вниз. На секунду послышался шорох, и мужчина вздрогнул, сознательно успокоившись. Золотой свет, раздавшийся в узком пространстве, потух. — Лишь бы не аллергия, — пробормотал он, для удобства ровнее укладывая книги в руках. Нахмурившись от мрачных воспоминаний, Авалон продолжил путь вверх, решив, что попросит Палладиума сварить зелье против аллергии. Даже если придётся в очередной раз послушать успокаивающую лекцию, что на самом деле раздражителей рядом нет, а всё дело в психологическом страхе. Блум снова опустила дверную ручку, представляя свою спальню в общежитии, и открыла дверь. — Вы хотели что-то спросить, мисс Блум? — секретарь оторвала взгляд от бумаг, заметив студентку в дверном проёме. — Я ошиблась дверью, извините. Хорошего вам дня, госпожа, — Блум с вежливой улыбкой помахала ей и вышла. — Значит, у этих дверей есть ограничения. Из заколдованной двери нельзя попасть куда угодно, она связана с определёнными комнатами. «Теперь я знаю короткий путь от второго этажа до выхода, минуя долгий спуск по лестницам. Пусть и мелочь, но экономит усилия и около десяти-пятнадцати секунд». Блум развернулась и направилась к Флоре, ожидавшей её у подножия лестницы. Рядом с ней перешёптывалась пара заговорщиц — Текна и Стелла. Цветочная фея иногда искоса посматривала в их сторону, но не вслушивалась в тайный разговор, не желая знать, что они задумали. Вряд ли это что-то хорошее. — Извините, я опоздала, — Блум подошла к ним и приветственно кивнула. — Что ты делала у директрисы?.. — с подозрением поинтересовались феи. Ещё больше их удивило, как Блум сумела пробиться к Фарагонде. Обычно секретарша никого не пропускала. Текна хмуро взглянула на Стеллу, усомнившись в том, что та так уж прикладывала усилия, чтобы решить свою проблему без нарушения правил школы. Блум охнула, осознав, что из-за своих интересов совершенно забыла о проблеме Стеллы! — Я заходила к мисс Фарагонде, желая взять тему для доклада. Прости, Стелла… я совсем забыла спросить у неё насчёт твоего кольца. — Ничего страшного, Блум, мы придумаем что-нибудь ещё, — Стелла не могла злиться на неё, вместо этого утешительно похлопав по плечу. — Меня больше разочаровывает то, какая же ты всё-таки зубрила! Её действительно это раздражало и вызывало шок. Кто в здравом уме пойдёт к преподавателю за дополнительной порцией домашних заданий?! Да что с ней вообще не так? На этой «Земле» все такие ненормальные заучки? — Соседство с Флорой на тебя дурно влияет! Эй, не хочешь переехать ко мне? Я научу тебя, как правильно быть феей, — самоуверенным тоном предложила принцесса, указывая на свою грудь с гордостью. Флора бросила в её сторону хмурый неодобрительный взгляд, и Блум поспешила заверить цветочную фею, что она ни за что не променяет такую прекрасную соседку на Стеллу. Стеллу это заявление возмутило и притворно оскорбило. — Хах, Блум, ты такая меркантильная! — обиженно фыркнула Стелла. — Ты спешишь общаться только с теми, кто тебе полезен! — С тобой я всё ещё общаюсь, попрошу заметить, — хмыкнула землянка и подмигнула. «Сколько раз я сожалела о знакомстве с ней? Всякий раз мне приходится спасать эту даму в беде». — Поскольку твои деньги и статус бесполезны для меня, можешь считать это актом благотворительности. Да и… разве в твоей роскошной комнате найдётся дополнительное место для ещё одного жителя? Всю территорию заняли один твой гардероб и сундук с золотом. — Неправда! Или не совсем правда… Уверяю, я смогу навести порядок в комнате и найти для тебя место, если ты только пожелаешь. — Принцесса и уборка? Хотела бы на это посмотреть, — хмыкнула, улыбнувшись, Блум. Пока они разговаривали, девушки следовали за Флорой, знавшей путь к оранжерее. Пройдя в левый длинный коридор, продолжившийся красной ковровой дорожкой, они дошли до конца, оказавшись в тупике. Стена перед ними отличалась от витражных окон по бокам: она была насыщенно-зелёной с голубым отливом и украшена витиеватой резьбой. В нижней части виднелся золотой ромб в два метра высотой, из центра которого прорастал рисунок золотого древа с множеством корней. Хотя никакого намёка на подобие дверной ручки не было, словно это была декоративно украшенная стена, Блум догадалась, что это и есть вход в оранжерею. Не зря Флора остановилась здесь и ковёр заканчивался перед этим рисунком. Флора подняла руки, вытянув ладонями к стене, и произнесла: «Природные врата». Ромбическая дверца засветилась и растворилась, теперь это была арка, ведшая в огромный зал, заставленный экзотическими растениями. Ни одно из увиденных не было знакомо Блум. Даже в книгах по травологии ей пока не довелось увидеть ничего подобного. В нос ударило множество ярких запахов и чувствовалась влажность. В зале, в который они вошли, в основном росли тропические растения. — Должно быть, для тебя это место подобно раю, Флора? — поинтересовалась Блум, пытаясь представить, какие чувства одолевают природных фей в местах, подобных этому. Неужели всё это принадлежало её крёстной фее, Эльдоре? А эта старушка захватила не только «Цветочный лес» — известный сад Гардинии. Флора слегка кивнула, с восхищением и счастьем прикасаясь-оглаживая растения, встречавшиеся им на пути к центру оранжереи, здороваясь со всеми. Стелла старалась держаться от кустов и веток на расстоянии, опасаясь, что они зацепят её волосы или наряд. Текна вела себя осторожно и хмурилась, но скорее из-за того, что ей здесь было некомфортно. Насколько Блум известно, Зенит очень строг в отношении флоры и фауны, заключив их в безопасные рамки. Они селекционеры, выводящие полезные культуры, и даже для того, чтобы полюбоваться красотой дикой природы, учёные Зенита выделили специальные дендрарии. Это не значит, что в городах родины Текны не было растений, просто их количество было строго фиксировано и они были абсолютно безопасными и проверенными. Поэтому сейчас, сталкиваясь с неизвестными видами в сомнительной лаборатории малознакомой феи, Текна насторожена. Глядя на стеклянный купол стен, Блум могла представить, где снаружи располагалось это место — внешний двор северной ратуши, там можно увидеть застеклённый округлый зал без входов и выходов, соединённый со зданием. Но почему вход в это место только один? Судя по увиденному ранее… открыть природные врата способны лишь те, кто владеют магией природы? Или достаточно знать магические слова? Следуя за соседками, Блум услышала знакомый мелодичный звон колокольчика, что висел на шее дерзкого свободолюбивого котёнка и издавал звук при малейшем движении. Так вот куда подевался этот кот? В глубине оранжереи был установлен широкий стол для чаепитий. На нём уже стоял любимый сервиз бабушки, и сама она сидела в компании знакомых лиц. Что удивило новоприбывших, так это… количество неожиданных пушистых гостей, игравшихся на столе. Это были волшебные животные — пикси. Блум сузила глаза, когда заметила среди них не только Пурра, но и ещё одно смутно знакомое создание. Голубой кролик. В её памяти сильно отпечаталась сцена, когда родители впервые повели себя странно, притащив точно такого же зверька домой. «Это просто похожий зверь или тот же самый?»        Её взгляд слишком долго задержался, и котёнок, заметивший это, резко замахнулся лапой и ударил кролика по лицу, заставив упасть мордочкой в столешницу. Блум хмыкнула, увидев, как в следующий миг ревнивый зверёк оказался на её плече и принялся ластиться, пока кролик обиженно потирал нос и бросал в него сердитый взгляд. Морской конёк, летавший рядом, не упустил шанса игриво и провокационно толкнуть его, после чего сбежал, когда кролик погнался следом. Блум проигнорировала зверьков и вместе с остальными поздоровалась с Эльдорой, Селиной и Дармой. Взмахом волшебства появились дополнительные чашки, а летающий чайник поспешил разлить гостям сильно пахнущий чай. — Лануссия? — узнала этот аромат Блум, держа в руках отдающую приятным теплом чашку, но не решаясь пригубить. Чай из лануссий имел малоприятный горьковатый и удушающий вкус. Но бабушка любила его. Как и любая другая женщина в возрасте, она была помешана на травах и всём «полезном». Блум, Селина и Дарма знали, насколько этот чай полезен… что способен в миг превратить маленький саженец в зрелое дерево. — Она самая, — кивнула, нежно улыбаясь, Селина. Она, подобно послушному ребёнку, делала вид, что наслаждается этим напитком, и Дарма разделяла её настроение. Переведя взгляд на пришедших вместе с ней соседок, Блум догадывалась, чего эти двое ожидают, когда помалкивают о прелестях этого напитка. Феи с любопытством брали чашки и присматривались к содержимому, но, завидев, с каким удовольствием ведьмы и крёстная фея пьют, расслабились, утратив бдительность. Блум мысленно с печалью вздохнула и тоже сделала вид, что в этом чае нет ничего необычного, когда принялась его пить. Ей пришлось сделать усилие над собой, чтобы не скривиться после первого же глотка… а эти двое ещё умудрялись так чистосердечно улыбаться. С вкусовыми рецепторами Эльдоры явно было что-то не так. Первой реакцией после одного глотка Стелла выплюнула содержимое в сторону, громко закашлявшись. В последний раз она пила нечто настолько отвратительное только в детстве во время болезни, когда приходил королевский лекарь. Её лицо побледнело из-за неприятных воспоминаний. Она с подозрением посмотрела на содержимое чашки, находя этот напиток действительно травмирующим. Флора и Текна продемонстрировали сдержанную реакцию, их брови лишь немного нахмурились, а уголки губ напряглись. — Что-то случилось, девочки? — поинтересовалась Эльдора, поставив чашку на блюдце. — Вы кажетесь чем-то расстроенными. Феи переглянулись, на их лицах не было следа грусти. Но они действительно чувствовали подавленность в сердцах. И явно не из-за этого экзотического чая. Селина в который раз восхитилась способностью наставницы замечать подобные мелочи. Сама она в этом не была столь сильна, хоть и прикладывала усилия, наблюдая за окружением. — Вчера нас кое-кто ограбил, — коротко ответила Блум. — Ограбил? И кто же? — брови феи-крёстной взметнулись вверх. — Трио невоспитанных девиц из школы ведьм, — в этот раз слово взяла Стелла, испытывая переполняющую обиду и желание высказаться. — Эти психопатки похитили моего бойфренда и шантажировали! Теперь моё кольцо у них, и я должна как-то это уладить до конца недели… — Ох, бедная девочка… — Эльдора с сочувствием предложила ей угоститься сладостями. Стелла задумалась, на мгновение вспомнив о диете, но в итоге, решив, что у неё очень плохое настроение, решила заесть стресс чем-нибудь вкусным. Она вежливо поблагодарила фею-крёстную. — Трикс в своём репертуаре, — Селина хмыкнула. — Поднимают хаос везде, где появляются. — Ты с ними знакома, Селина? — О-о-о, мы все хорошо их знаем, Эльдора. Леди Гриффин называет их «эталонными ведьмами». Подлость, злоба и жестокость — это их ремесло. По мнению мисс Гриффин, хорошая ведьма должна быть расчётливой и верной только самой себе. Сила решает всё. Если же кого-то ограбили — это вина жертвы, что она позволила себя ограбить. — Ох, о чём только думает эта дама? — ожидаемо, Эльдора не разделяла подобные учения. — Я надеюсь, вы в этом не замешаны? Дарма и Селина отрицательно помотали головами. — Мы, скорее, изгои в башне, следующие вопиющей идее, что феи — наши друзья, — Дарма чарующе ухмыльнулась, глядя на сидевших с ними за одним столом девушек. — Если феи не враждуют с ведьмами, почему ведьмы должны их опасаться? — подняла вопрос Селина. — Наоборот, феи — лучшие союзники, когда необходима помощь. Из-за их кодекса фей. Другая ведьма, следующая разрушительным идеям своих «предков», побрезгует протянуть руку помощи и, оказавшись в беде, предпочтёт умереть, лишь бы не просить помощи у феи. Эти догматы идиотские. Даже прагматичный эгоист, заботящийся только о себе, не стал бы следовать таким спорным ограничениям. Всё, что делают подобные учения, это держат нас на расстоянии и мешают сплотиться. Присутствовавшие феи, кроме Блум, были впечатлены услышать подобные речи. Текна нашла их полными удивительного здравомыслия. Было бы просто окрестить учениц школы ведьм «злыми просто потому, что злые» и не задаваться лишними вопросами, зачем мисс Гриффин проводит такую политику. Большинство фей так и предпочитали поступать, следуя совету своей директрисы и стараясь не встречаться с ведьмами из Башни. Эльдора не прокомментировала слова своей ученицы, мирно делая глоток своего излюбленного чая. У неё были свои мысли на этот счёт, но дети вряд ли бы их поняли. Им повезло вырасти в мирное время. Хорошо, если они никогда не узнают, как ведьмы и колдуны организовывали террористические группировки и кошмарили миры, сжигая города и поселения. Но некоторые дети слышали об этом от родителей и потому заведомо относились с предвзятостью к новому поколению ведьм. Хотя Эльдора не одобряла враждебную пропаганду против фей, она понимала, почему эта взрослая ведьма учила их не доверять членам команды. Насколько она успела изучить, пока искала способ связаться с Селиной в этой закрытой школе ведьм, Гриффин имела свою предысторию. Есть некая ирония в том, что предательница настраивает своих учеников ожидать предательства. Эта наученная опытом молодая леди видела угрозу в юных ведьмах. И в этом не было ничего удивительного. Чем больше невзгод испытывали молодые люди за грехи старших поколений, тем сильнее в них зрели обида и жажда справедливости. Крёстная фея хорошо знала своих воспитанниц, что эти трое, взращённые культурой Земли, не станут терпеть обиды и лишения. И даже если этого ребёнка, Блум, напрямую чужие лишения не касались, она будет с яростью сражаться с социальной несправедливостью за своих подруг. Это время неизбежно настанет. — Итак, как вы собираетесь вернуть украденное? Речь идёт о кольце принцессы. Уже есть какие-то идеи? — с любопытством, сложив локти на столе и подперев щёку рукой, поинтересовалась Дарма. — Моя идея самая простая — рассказать мисс Фарагонде, а родителям солгать, что временно потеряла кольцо в своей комнате, — предложила Блум, разведя руками. — Я не могу так поступить! Скипетр — это символ наследной принцессы. Это не та вещь, которую можно так легко «потерять». Это единственная вещь, которую я ни за что не могу потерять, — мрачно отказалась Стелла. — Отменить встречу, сославшись на свидание? — с ходу выдала следующую идею Блум. — Упросить кого-нибудь из преподавателей дать тебе огромное домашнее задание и объяснить это твоей маме? — Это день розы, Блум. Все понимают, что это за праздник, — напомнила Текна. — Только если Стелла серьёзно не заболеет, нет других причин, чтобы отказаться от встречи. А она уже отказалась от идеи притвориться больной. — Если мама узнает, что у меня появился возлюбленный, она не оставит нас в покое. Если я не приду к ней, она сама прилетит сюда, бросив любые дела, — Стелла коснулась ладонью лба и вздохнула от усталости, стоило ей только представить эту сцену. Королева Луна и сейчас мечтала познакомить свою дочь с её новым спутником жизни. Единственное, что её останавливало, это чувства Стеллы, которая не была готова к этой встрече. Селина незаметно посмотрела глазами в сторону сидевшей рядом Эльдоры. На самом деле, она могла бы помочь, предложив несколько интересных легенд из Легендариума, но… под бдительным взглядом наставницы проворачивать подобное слишком рискованно. — Остаётся только выкрасть кольцо назад, — неутешительно покачала головой Стелла. — А это очень рискованно. Жаль, что нельзя вернуться назад во времени… — И что бы ты сделала тогда? Оставила бы кольцо и позволила Трикс решить нашу со Скаем участь? Вопрос Блум прозвучал легко, но в нём чувствовалась провокация. Как и Стелла, она размышляла о том, что если бы на месте заложников Трикс оказался кто-то другой, менее значимый для Стеллы, то она ведь поддержала бы мнение большинства, верно? Большинства, которое проголосовало за драку. Только для Блум этот вопрос имел единственный правильный ответ, потому что она задумывалась о цене человеческой жизни. Или точнее… если бы пришлось обменивать кольцо только на жизнь Блум, а Брендону ничего не угрожало, то какова вероятность, что решение Стеллы не изменилось? Правильно ли Блум поступает, когда из кожи вон лезет, чтобы помочь принцессе? Почему она решила, что это её обязанность?.. Они обе испытывали сомнения по отношению друг к другу. Блум не знала, что разочаровало бы её больше — если бы Стелла ответила быстро и без промедлений или же, как сейчас, надолго погрузилась в раздумья, всерьёз взвешивая ценность их отношений. Принцесса рассуждала про себя, можно ли было поймать журавля в небе, удержав синицу в руке? Если бы Стелла не отказалась от кольца, сейчас бы у неё не возникло проблем и ей не грозили неприятности дома. Хотя она была горда тем, что вечно занятой отец, узнав о покушениях, ради неё устроил взбучку директрисе, она по-прежнему не желала его беспокоить и опасалась, какой будет его реакция, когда он узнает, что фамильная драгоценность королевской семьи украдена. Даже не совсем так — принцесса сама её отдала, ведь у неё было право выбора в той ситуации. Сейчас она сожалела, что они не нашли способ избежать той ситуации вовсе… Она не жалела о спасении Ская, нет, это был правильный поступок. Но, периодически, встречаясь взглядами с Блум, ей казалось, что должен был существовать иной выход. Что её подруга приложила недостаточно усилий. Почему она так думала и подозревала её? Потому что Стелла видела собственными глазами, на что способна эта земная девушка. Блум всегда находит выход, даже когда кажется, что надежды нет. Как тогда, когда они вдвоём застряли над пропастью в окружении ведьм, и только уловка Блум смогла спугнуть их. Но в этот раз она именно что опустила руки! Стелла с ревностью спрашивала себя, если бы на её месте в беде оказалась Флора, Блум поступила бы так же? Этой цветочной фее оказалось достаточно несколько раз поговорить с Блум, чтобы заполучить её сердце. Это несправедливо… Вчерашняя благодарность покрылась коррозией сомнений. Ей не следовало во всем полагаться на Блум. Если бы Блум не вмешалась, то Трикс не похитили бы Ская — такова правда. Стелла рассудила, что если бы опасность угрожала только ей самой, когда она отправилась на то «свидание», то ей бы удалось выйти сухой из воды, сохранив кольцо. Трикс ведь не настолько сумасшедшие, чтобы причинить ей непоправимый вред. И хотя по коже шли мурашки от подобной перспективы, лучше было потерпеть общество ведьм, пережив страх, чем сталкиваться с последствиями. Стелла предпочитала решать проблемы по мере их поступления и не думать о будущем. Но она нередко сожалела о прошлом. — Даже будь ситуация другой, я бы отдала кольцо, чтобы спасти тебя, — наконец, ответила она, с серьёзностью глядя в упрямые глаза Блум. «Потому что ты стала моей первой подругой здесь. Потому что я дала обещание твоей семье защитить тебя. Но до сих пор только ты на самом деле его выполняла». — Тогда о чём ты сожалеешь? — Блум в возмущении вскинула брови, откинувшись на спинку стула и скрестив руки. — Если ты хочешь обвинить меня, как корень твоих проблем, то спешу огорчить — ты заблуждаешься. Трикс охотились за твоим кольцом и без моего участия. Это был вопрос времени, когда они загонят тебя в угол. Только за этот месяц они совершили пять покушений, считая вчерашнее, увенчавшееся успехом. Их не остановило ни расстояние, ни дисциплинарное наказание. Какие бы меры ты ни приняла, пока скипетр был у тебя, они всегда будут следовать за тобой. — …и поэтому ты решила сдаться? — Не думай, что я не приложила все усилия для того, чтобы вернуть Ская без необходимости отдавать Трикс твоё кольцо, — с лёгким раздражением ответила Блум. — Мне пришлось пережить множество повторов этой встречи с Трикс в комнате симуляций, и это был неприятный опыт. Из раза в раз биться головой об стену, проигрывая опытным и озлобленным ведьмам. После последнего экзамена на получение крыльев в модуляторе сохранился психоволшебный портрет троицы, которым Авалон решил воспользоваться, чтобы помочь Блум найти решение. Она снова и снова переживала эту встречу в созданном обветшалом доме, который не был особо похож на итоговый вариант. В каждой сессии что-то обязательно шло не так, и Блум проигрывала. Потому что её противницы не были глупыми чудовищами с низким интеллектом. Однако этот опыт помог ей сдаться. Она вернулась к идее, что ей осточертела история с этим кольцом и куда проще дать ведьмам то, чего они хотят. Не было уверенности, как будет выглядеть место встречи. Не было гарантий, что Трикс действительно приведут с собой заложника, а не одна из них будет скрываться в другом здании и ждать сигнала, когда отпустить парня. Или же заложник мог оказаться «оборотнем». Слишком много неопределённостей и чрезвычайно мало времени. Даже комната симуляций, в которой за пару часов можно было прожить неделю, не смогла рассчитать все варианты за отведённое время, а Блум тем более не имела столько физических и психологических сил, чтобы пережить и запомнить каждую развилку событий. И это не говоря о бесполезности самой идеи прикладывать столько лишних усилий лишь бы из кожи вон вылезти, чтобы сохранить колечко Стеллы. Блум считала, что она сделала всё, что было в её силах. Она искренне не хотела идти на сделку с шантажистами. Но, возможно, уверенность Стеллы в всесильности земной подруги была изначально ошибочной. Блум тоже усвоила один урок из произошедшего… она не может решить любую проблему. Не в случае волшебной Вселенной. Это полиция должна была решить вопрос с похищением Брендона. А не кучка юных первогодок. — Я понимаю, Блум, и я благодарна тебе за всё, что ты для меня сделала. Но в этот раз я справлюсь сама. Стелла хотела обнадеживающе улыбнуться, чтобы расслабить напряжённую атмосферу в оранжерее, но она сейчас плохо контролировала своё выражение лица. Хотя они говорили откровенно, принцесса испытывала боль в груди и хмурилась. Она не желала ссориться с Блум, но со стороны это скорее всего так и выглядело. До их знакомства у неё отлично получалось контролировать эмоции и надевать маску легкомысленной богатой принцессы. Она улучшала этот навык каждый прожитый год, начиная от того времени, когда между родителями произошла первая ссора. Она внимала каждому слову своего учителя по этикету, особенно хорошо запомнив слова: «Принцессу должны видеть, а не слышать». Настоящая принцесса прекрасна и ослепительна, словно яркое солнце, и столь ли немногословна, как испускающая ненавязчивый холодный свет луна. Но с момента, как она подружилась с Блум, любая её маска трещала по швам. Позволив несколько раз искренним эмоциям и мыслям оказаться на свободе, теперь непросто запереть их в темнице. Блум внимательно следила за выражением лица Стеллы, заметив отразившуюся горечь в её лице. Неслышно вздохнув, она подавила желание с мягкостью и теплотой улыбнуться — сейчас это было бы неуместно, ведь принцесса всё ещё вела себя нечестно и играла в эту игру. — Если ты думаешь, что сможешь справиться без меня и моя помощь только обременяет, то вперёд, это твой шанс себя проявить. Я больше не стану вмешиваться. Блум бросила обещание, и Стелла скривила лицо в притворной ярости и разочаровании. Затем она резко встала из-за стола, с грохотом опрокинув стул, и покинула оранжерею, не оглянувшись. В стеклянном зале какое-то время соблюдалась тишина, кому-либо было неловко первым её нарушить. На помощь нежданно пришли пикси-зверьки, устроившие сильный шум неподалёку от стола. Когда все оглянулись, чтобы посмотреть, что случилось, Эльдора рассмеялась и взмахнула пальцем, магией восстанавливая разбитый цветочный горшок. Похоже, несколько зверят заигрались и случайно опрокинули его в ходе погони друг за другом. Заметив обеспокоенность в глазах Текны, Блум кивнула ей: — Вы всё ещё можете пойти и проследить, чтобы она не натворила глупостей. Селина и Дарма переглянулись, хмыкнув про себя и подумав о том, что даже если друзья ссорятся, это не мешает им переживать и заботиться. Хотя поначалу они беспокоились, такой ли хорошей подругой была девушка, что предлагала содержать Блум из своего королевского кошелька, словно желая, чтобы другой человек от неё зависел, сейчас они узнали много нового об этих отношениях. Стелла оказалась безобидной. — Я останусь, — отказалась Флора и положила на стол рабочую тетрадь и учебник, настроившись на серьёзную работу. — Мне хотелось бы задать Эльдоре несколько вопросов, пока она ещё в Алфее. Вы же хотите справиться со следующим тестом профессора Палладиума по зельелогии? Блум мягко улыбнулась ей, не удивившись такому ответу. Не впервые Флора отказывалась следовать за Стеллой. Задумываясь о её отношении, Блум всё лучше осознавала, что её соседка по комнате куда более зрелая, чем она сама — если помогать принцессе из раза в раз, потакая её капризам и пренебрежению элементарными правилами безопасности, она ничему не научится и продолжит ввязывать окружающих в неприятности. Не хочет устроить громкий шум в школе и привлечь внимание всех взрослых ради собственного спасения? Это её выбор. Из этой истории с кольцом всегда существовал простой выход, которым Стелла намеренно не пользовалась. Но… Блум действительно нравилось ощущать себя супергероиней для прекрасной принцессы из магического мира. Текна кивнула и попрощалась со всеми, решив пойти одна. Она считала, что решение Флоры было логичным, исходя из натянутых отношений между ними. Фея технологий находила иронию в том, что фея с природными силами не могла поладить с той, кто обладал теплом и жаром ярких звёзд. Казалось, сами законы природы предполагали, что они будут сотрудничать в гармонии, ведь растения тянутся к свету, но отношения людей оказались сложнее. Такие расхождения подсказывали, что существование закономерностей между характером и волшебной силой скорее всего миф. Заметив поникшее настроение одной из фей, Эльдора протянула ладонь и нежно погладила Блум по голове. — Ты всегда остаёшься добрым ребёнком, Блум, — знакомый тёплый голос звучал подобно песне, он был приятным и родным для этой юной, но уже повзрослевшей девушки. — С детства ты рвалась помогать другим, даже если казалось, что это тебе не по силам. — Возможно, ты знакома с какой-то другой Блум. Я помогаю лишь тем, кто имеет для меня ценность, — улыбнулась она, ответив шутливым тоном. Схватиться за руку Митси из желания противиться воле судьбы. Собрать вокруг себя разношёрстную компанию для самозащиты и получения навыков. Льстить учителям ради характеристик в выпускной карте. Саботировать работу неугодных и очищать сообщество от вредного звена, становясь лидером школьного восстания и главой ученического совета. Блум следовала шаг за шагом к цели завладеть должностью в департаменте безопасности Италии — задумываясь об этом сегодня, даже эта цель была ангажирована давлением нитей судьбы, манивших «приёмную землянку» искать своё магическое происхождение. Есть ли в Магиксе понятие зова крови? Блум не знала и сомневалась. Землянка не понимала, о какой доброте все постоянно говорят. Если у неё и есть добрая сторона, то она расчётливая и циничная, как и сказала Стелла. Она помогает, потому что считает это полезным в долгосрочной перспективе. Большинство её вложений по итогу окупается своевременной помощью. Принцесса из Солярии также является её хорошей инвестицией в будущее. — Привет. Я только что видела Стеллу и Текну. Что я пропустила? В оранжерею пришла Муза, с неловким видом державшаяся ладонью за свой локоть. Флора помахала ей рукой, приглашая к столу. В глазах Дармы блеснул интерес, она часто видела эту девушку в кафе «Белая лошадь» и искала повод, чтобы познакомиться. Заметив двух ведьм за общим столом, Муза не смогла удержаться от того, чтобы нахмуриться. — О, привет, Муза. Скажи, а как ты попала в оранжерею? Ты уже знала заклинание для входа? — Блум неумышленно проигнорировала её вопрос, желая удовлетворить своё недавнее любопытство по поводу этого места. — Да… Флора показывала мне ранее, как это делается. Пройти может тот, кому известен пароль. «Цветочные врата» — это пароль? В окружении Блум у всех был недостаток воображения. — Вы уже бывали здесь? — землянка сузила глаза, переведя подозрительный взгляд на цветочную фею. — Когда вы успели? Мы же только вчера это обсуждали! Насколько же сильна твоя одержимость растениями? Стоило только упомянуть, и ты уже здесь? Заметив, что волосы Блум от страха приподнялись, Муза хихикнула, а Флора немного смущённо отвела взгляд. Как бы долго они ни жили вместе, разделяя комнату, Блум опасалась её растений — они были непривычно подвижными и пугающе осмысленными в поведении, подражавшем животным. Даже с существованием магической энергии смириться оказалось проще, чем с живой ползучей флорой, способной задушить во сне в своих объятиях. — Этим утром… — ответила Флора, не продолжив объяснение. Вместо неё слово взяла Эльдора. — Девочки так рано просыпаются. Вам бы следовало у них поучиться, — сказав это, женщина пригубила свой любимый чай. — Мы столкнулись во дворе, и я пригласила их вместе посидеть здесь. — Тётя Эльдора, давайте не будем говорить о режиме! — Дарма была возмущена. — Мы учимся почти семь дней в неделю с этим нескончаемым количеством домашки! Я уже скучаю по школе Гардении! — Разве учебный год не только начался? Не преувеличивай, — Эльдора приподняла бровь, не поверив ей. — А вот и да! Аттестация проводится каждый месяц, очень непросто поспевать и сохранять своё место. Блум вспомнила, как Текна рассказывала о разноуровневых классах: «Z», «Y», «X», «W». Ведьмы демонстративно предпочитали асоциальное поведение, поощряя нарушение правил и проказы, поэтому даже их нумерация классов начиналась с конца алфавита. — Тебя так беспокоят оценки, Дарма? — удивилась Блум. В школе Дарма не интересовалась науками, предпочитая веселиться и играть в спортивные игры. Ей также нравилась деятельность школьных творческих кружков и мероприятия студсовета. — Если бы! — она на миг окинула Селину взглядом, полным отвращения, затем вернув внимание Блум. — Мне «не повезло» каким-то несчастьем оказаться в классе «Z», полном кобр. Хотела бы я завалить экзамены и спуститься на пару рангов ниже, чтобы от чистой души игнорировать этих бесящих учителей. Селина демонстративно кашлянула, и Дарма раздражённо выдохнула, бормоча проклятия. Она могла так сделать ещё на прошедшей аттестации, но тогда Селина и Шилли останутся без её поддержки в одной группе с Трикс. Расписание у классов разных уровней также существенно отличалось, из-за чего им было бы сложно встретиться даже в собственных спальнях. А на редких общих потоковых лекциях это были бы от силы два часа совместного времени. Одногруппники имели преимущество, они даже могли делать домашние задания друг за друга, экономя драгоценное время.        — Я что так уж многого хочу?.. Всего лишь Y класс! Мы же все втроём можем спуститься на класс ниже! — Тогда мы потеряем контроль над Трикс, — холодным тоном ответила на её жалобы Селина. — В отличие от тебя, у Айси нет намерения снижать свою успеваемость. Она — гений. Феи удивлённо моргнули, услышав об этом. Неужели эта жуткая психопатка настолько хороша?.. Блум это не особо удивило, поскольку она догадывалась, что кто-то вроде Айси одержим учёбой. Скорее всего, именно она — инициатор поисков мощного источника силы, который волочит за собой двух подружек. Блум не знала, есть ли у одержимости Айси какая-либо причина, как у неё самой, которая заставляет её продолжать и не опускать руки. Но они определённо были похожи… — До того, как мы поступили, тебе вообще не нужны были эти Трикс, — буркнула обиженным тоном Дарма. — Ты действительно этого желаешь?        Дарма помолчала некоторое время и нервно сглотнула ком в горле, ощущая давление от взгляда подруги. Порой она напоминала змею, готовившуюся к броску. Дарма со вздохом покачала головой, не осмелившись противиться дальше. — ...Нет. Я всё понимаю. ...они обе знали, что Трикс собирают собственную группу. Если раньше клубная деятельность нужна была для ощущения безопасности, что ведьма может пожаловаться на буллинг и высказаться, то теперь это общество действительно училось самозащите с целью уберечься от организованных радикальных ведьм, ненавидевших фей и «слабачек». Поэтому отныне им необходимо оставаться в Z классе, чтобы следить за лидерами этой агрессивной группы. Блум с интересом наблюдала за переглядками подруг. Ей было непривычно ощущать себя непричастной к их деятельности и мало что знать о том, что же происходило в жизнях Селины и Дармы, тогда как раньше Блум всегда была в курсе каждой мелочи. И казалось, что Селина намеренно не хотела посвящать Блум в свои идеи и просить у неё советов или помощи. Даже немного жаль, что они учились в разных волшебных школах, но… у Блум пока хватало своих проблем и светить своё имя, зарабатывая репутацию сорвиголовы и революционера, было бы лишним. Возможно… если бы не статус диковинного вымирающего вида Домино, за которым наверняка ведут охоту плохие парни, Блум протянула свою руку в дела подруг хотя бы ради того, чтобы щёлкнуть по носу Айси. Ведь ей понравилось соревноваться с ведьмами, мешая их планам. Но для начала ей необходимо накопить силу, чтобы суметь защитить себя и своё окружение. Только тогда она сможет не опасаться срыва своей маски земной волшебницы. — Кхм, — Флора предприняла попытку привлечь к себе внимание, — на самом деле… мы с Музой хотели немного позаниматься с Эльдорой перед завтрашним занятием по зельелогии. Будем признательны, если незаинтересованные лица не станут нас отвлекать. Блум, Селина и Дарма глупо улыбались, держа в руках чашки с чаем и глядя на цветочную фею. Им следует перевести это как: «Пожалуйста, покиньте помещение»? А эта тихоня порой проявляет ошеломляющую наглость! — Я хорошо разбираюсь в растениях! — Дарма резко подняла руку, принявшись доказывать свою полезность в группе. Если быть искренней, она хотела остаться, чтобы познакомиться с одной феей. Номер телефона Флоры у неё уже был, а девочка с хвостиками её очень интересовала. — Узнав о своих способностях, я всё время изучаю больше и больше о разных травах, цветах и деревьях. Я тоже буду полезной! — Хорошо, ты можешь остаться, — Флора с нежностью улыбнулась и посмотрела на Блум. — Я… хотела бы немного поговорить с Селиной, — Блум перевела взгляд на подругу. — Вы можете занять соседнюю теплицу, чтобы мы друг другу не мешали. Проводив их в соседней зал, Флора вернулась за общий стол и подготовила тетрадь и несколько книг. Между страниц учебников уже выглядывали разноцветные закладки. С течением времени их определённо станет только больше. Открыв книгу по зельелогии, Флора с ходу начала задавать вопросы Эльдоре, а Муза и Дарма слушали их разговор, подключаясь к беседе. Многие вопросы были связаны с тем, как лучше ухаживать за определёнными растениями, где их искать в Сумрачном лесу, какой климат они предпочитают… и какие техники использовать при измельчении ингредиентов в зелья, есть ли там особые хитрости, чтобы угодить профессору Палладиуму. — Ты прямо настоящая отличница, Флора, стремишься восхитить профессора ещё до начала урока? — Дарма была впечатлена. — Не только ради этого, — фея скромно улыбнулась, скрестив пальцы, — я также провожу свои опыты и исследования. Перенять знания столь опытного садовода как госпожа Эльдора будет полезно. «Она ею восхищается?» — подперев голову ладонью, Дарма смотрела на яркую и сияющую Флору. Это даже немного раздражало, ведь сама она никогда не была такой хорошей ученицей. Скользнув взглядом в сторону, она заметила, что брюнетке-фее некомфортно в этой обстановке. Муза вела записи по ходу разговора, не будучи уверенной в том, что этот конспект ей нужен. Больше похоже, что она пришла сюда «за компанию». Дарма с хитростью улыбнулась и, бесшумно магией оторвав клочок бумаги, принялась писать сообщение… Вскоре отправленная записка вернулась на её часть стола. С предвкушением открыв аккуратно сложенный маленький лист, Дарма едва сдержалась от того, чтобы не рассмеяться. На её откровенное предложение познакомиться и приложенный адрес в соцсети Муза ответила лаконичным: «не интересует». За весь вечер брюнетка не обратила на ведьму ни одного взгляда, в то же время ощущая, как настойчиво на неё смотрят. Дарма пребывала в игривом настроении, словно кошка на охоте. Ей отказали потому, что она ведьма или есть иная причина?..