***
Встреча с остальными Мстителями прошла похоже. Тони не мог вспомнить, когда в последний раз получал столько объятий разом. — Ладно-ладно, достаточно, — он оттолкнул Скотта, прежде чем тот расплакался на его плече. — Серьёзно, мы едва знакомы. — Да, ты прав. Прости, — Скотт отступил, но как только обвёл его взглядом ещё раз, снова обнял. — Так здорово, что ты вернулся. Тони неловко опустил руки, не желая обниматься или подбадривать Скотта, но и не зная, что с ним делать. Он оглянулся на Роуди в поисках помощи, но он всего лишь рассмеялся. А остальные смотрели на него неожиданно любящими взглядами. В этой ситуации он был явно сам по себе. — Хорошо, ага. Я тоже скучал. Теперь можешь отпустить, — он легко оттолкнул Скотта за плечи, и на этот раз Скотт окончательно отступил. Это всё было слишком. Он не знал, как реагировать на то, что все скучали по нему. Что его так любили. Что его отсутствие так ударило по всем. — Прости, — снова извинился Скотт. — Всё нормально. Думаю, я потом извинюсь за то, что мой ребёнок спёр частицы Пима из твоего костюма, — сказал он бодро и хлопнул Скотта по плечу. — Погоди. Что?! — нахмурился Скотт. — Через минутку объясню, — сказал он и сделал шаг вперёд, чтобы оказаться в импровизированном круге Мстителей в своей гостиной. — Ну, раз мы все сегодня здесь собрались… Он нахмурился. Не все. Кого-то явно не хватало. — Или стоп, — он обвёл всех взглядом. — Погодите-ка. Где Кэп? — Его здесь нет, — ответил Сэм. — Я заметил, что его здесь нет. Я только что сказал об этом, — рыкнул Тони. — О, а вот и фирменный старковский сарказм, — ухмыльнулся Клинт. — Где он? — спросил Тони, приподнимая бровь. Остальная часть команды опустила взгляды, и никто ничего не ответил. Вот чёрт. — Он умер? — догадался Тони, распахнув глаза. Они с Кэпом умерли вдвоём? — Нет. Он не умер, — ответил Брюс. — Он просто… старый. Тони усмехнулся: — Так он всегда был старым. Он же родился в 1918 году. — Нет, сейчас он буквально старый, — ответил Сэм. — Не только по цифрам. Тони помотал головой от замешательства. — Что? — После Таноса Стив отправился в прошлое, чтобы вернуть камни, — снова вмешался Брюс. Тони кивнул. Как они и планировали. — И он… он не вернулся, — добавил Брюс. — Что значит, он не вернулся? — не понял Тони. — Он остался в прошлом и прожил свою жизнь, — объяснил Брюс. Тони знал, что у него наверняка невероятно ошарашенное выражение лица. И, наверное, Брюс добавил: — Теперь он старик. По-настоящему. Он на пенсии. Тони потёр переносицу пальцами, пытаясь уложить в голове эту информацию. — Итак, вы говорите, что я умер, спасая вселенную, а Кэп выжил. Но вместо того, чтобы поторопиться и вернуться, он положил на всё болт и остался в прошлом, чтобы прожить свою жизнь? Белый заборчик, жена, собака и прочие радости? Все кивнули. Господи. — Знаете, я бы сказал, что удивлён, но… — Тони покачал головой. — Это правильно. Никто с ним не спорил. — Итак, раз Кэпа нет, и меня нет, кто возглавляет эту команду мечты? — спросил Тони. Справедливости ради, стоит сказать, что довольно многих людей тоже не было. Роуди сказал, что Тор улетел с этим идиотом Квиллом и его командой идиотов. А Ванда скрылась где-то в Европе после смерти Вижна. — Я, — ответил Сэм бесцеремонно. Тони осмотрел его с ног до головы. Сэм не дрогнул. Тони был удивлён и не удивлён одновременно. — Ладно, — сказал Тони и хлопнул в ладоши. — Итак, вот, что я знаю… Он рассказал всё, что узнал от Питера и частично от Пятницы. К концу все выглядели немного шокированными. — Я никогда не задумывался над этим, — признался Брюс, почёсывая подбородок. Тони только развёл руками. — Он умный мелкий засранец, да? — ухмыльнулся Клинт. — Эй! — Тони пригрозил пальцем. — Он мой мелкий засранец, и только я могу его так называть. — Ага. И где же сейчас этот мелкий засранец? — спросил Сэм. — Он здесь, — ответил Тони. — Заслуженно спит наверху. — Не хочу быть занудой, но… что это всё значит? — спросил Скотт. — Вселенная вроде не разрушена или что-то такое? Тони моргнул. Он не думал об этом. Как он не подумал об этом раньше? Брюс покачал головой. — Нет. По крайней мере, не хуже, чем было. Звучало не очень. — Что это значит? — спросил его Тони. — Ну, знаешь, когда мы пытались что-то изменить, когда путешествовали по времени, мы, скажем так, не очень преуспели. Как сказал Стрэндж, мы нанесли непоправимый ущерб временной шкале. Насоздавали альтернативных реальностей, — ответил Брюс, пожав плечами. — Это всё просто создаст новую. — Значит… — Тони нахмурился, — я создал ещё одну альтернативную реальность, выжив. По логике, это так. Он понял предупреждение той таинственной мистической леди так же хорошо, как и Брюс. Вот именно поэтому они пытались вернуть камни и ничего не нарушить. Он просто до сих пор не думал о реальных последствиях приключений Питера. Он оставил без Тони других Пеппер, Морган и Питера. — Единственный способ исправить всё это — это вернуться к тому моменту, когда меня забрал Питер, — вслух рассуждал он. — Ты не вернёшься, — почти зло сказал Хэппи. — Мне нужно вернуться? — игнорируя Хэппи, спросил Тони Брюса. — Думаю, нам стоит поговорить со Стрэнджем? — сказал Брюс, глядя ему в глаза. — Мне всё равно, что скажет этот волшебник. Ты не вернёшься, — ещё более настойчиво сказал Хэппи. Тони перевёл на него взгляд. — Ты не можешь вернуться, — сказал Хэппи, на этот раз практически умоляя. — Ты не можешь. Это убьёт ребёнка. Тони устало потёр глаза. Он не хотел возвращаться, если это значило умереть. И сможет ли он обречь себя на это? Ему нужно больше информации. Он оглянулся на Брюса и кивнул. — Звони Стрэнджу.***
Стрэндж оказался таким же полезным, как Тони и думал. Не совсем. — Так значит, мне не нужно возвращаться? — уточнил Тони ещё раз после долгих и подробных объяснений Стрэнджа. — Да, — вздохнул он. — Даже если вы вернётесь к тому моменту, зная всё это, маловероятно, что события будут развиваться точно так же, потому что время уже поломано. Ущерб уже был нанесён. — Поэтому мне не нужно возвращаться, — повторил Тони. Доктор Стрэндж посмотрел на него. — Ну если вы хотите умереть снова… — Думаю, обойдусь, — пошутил Тони, даже когда внутри что-то свело. Он был вне себя от радости из-за того, что не умер, но не мог не думать обо всём ущербе, нанесенном в новой альтернативной реальности его исчезновением. — Хорошо позвонили, — сказал Роуди. Все вздохнули с облегчением. Никто не хотел, чтобы он погиб, едва вернувшись. — Что произойдёт в той вселенной, которую я покинул? — спросил Тони Стрэнджа. — Они выиграют? Стрэндж на мгновение отвёл глаза и поджал губы, а потом снова пересёкся взглядами с Тони и кивнул: — Они выиграли. Тони почувствовал, что он лгал, но прежде чем словить Стрэнджа на этом, вмешался Клинт: — Так если эта мелкотня забрала Тони, и всё нормально, то почему бы нам не сделать это же для Нат? Все посмотрели на Стрэнджа, думая о том же. И, боже, Тони тоже этого хотел. Неужели Питер придумал, как жить долго и счастливо? Но Стрэндж покачал головой. — Вы не можете сделать этого. Она неразрывно связана с камнями бесконечности. — Что это значит? — спросил Сэм. Доктор Стрэндж вздохнул, но объяснил: — Если вернуться во времени и забрать Наташу, то это должно произойти до того, как она пожертвует собой ради камня души. Та реальность будет обречена на погибель. Если вы сможете жить с этим фактом и хотите вернуть её во что бы то ни стало, то флаг в руки. — Нат этого бы не хотела, — сказал Клинт. Все, включая Тони, согласно кивнули. — Хорошо, мы не можем спасти Нат, — грустно сказал Брюс. — Что насчёт Вижна? Если мы заберём его до того, как Танос убьёт его, разве мы не спасём ту реальность? Стрэндж склонил голову, словно обдумывая этот вариант. — Должно сработать, — согласился он через несколько секунд. — Тогда мы сделаем это, — сказал Сэм решительно. — Нам будут нужны частицы Пима, — заметил Роуди. — Я попрошу у Хэнка, — сказал Скотт. — Это не проблема. — Мы можем перевезти оборудование для путешествий во времени на Базу завтра и поработать над этим, — предложил Брюс. — Кто-то должен позвонить Ванде. — Я позвоню, — предложил Клинт. — Это, конечно, всё очень трогательно, — сказал Стрэндж саркастично, — но это не решает проблему с камнями бесконечности. — Я же сказал, мы их уничтожим, — сказал Клинт. — Согласен, — кивнул Брюс. — Я забираю камень времени. Я поклялся его защищать, — сказал доктор Стрэндж. — Другие камни можете уничтожить. Кроме камня души. — Что? Почему? — удивился Сэм. — Сложно объяснить. Скажу только то, что он слишком сильно вплетён во вселенную и в души внутри неё, чтобы быть уничтоженным. — И что тогда? Мы должны его вернуть? — нахмурился Роуди. — Именно это я и сказал, — кивнул Стрэндж. — Хорошо, — Тони провёл рукой по волосам. — Значит, Гудини забирает камень времени, мы возвращаем камень души на место, а остальные уничтожаем? Все согласны? Все кивнули. — Нам будет нужна Ванда, чтобы уничтожить их, — сказал Брюс. — Я сказал, что позвоню ей и всё объясню, — повторил Клинт. — А пока вы заберёте перчатку с собой, — сказал Тони, глядя на Сэма. — Она мне здесь не нужна. У вас же есть где хранить её на Базе? — Да, — кивнул Сэм. — Хорошо. Тогда пойду принесу. Чем раньше она исчезнет из моего дома, тем лучше, — сказал Тони и пошёл в мастерскую. Он вытащил перчатку из специального безопасного шкафа и принёс в гостиную. — Чёрт, — выругался Клинт, когда увидел её. У всех остальных были похожие выражения ужаса на лицах, когда они увидели золотую перчатку со всеми Камнями бесконечности на ней. — Вот, — Тони отдал её доктору Стрэндж, который перехватил её и взмахнул рукой. Зелёный камень заискрился и исчез, появившись в кулоне волшебника. — Спасибо, — кивнул доктор Стрэндж и вернул перчатку обратно. Тони быстро передал её Сэму. — Держать в безопасности, — сказал он, когда перчатку взял Сэм. — Сделаем, — кивнул Сэм. — Она уже принесла предостаточно проблем, — пробормотал Тони. — Точно, — согласился Клинт. Прежде чем кто-то ещё что-то сказал, входная дверь с грохотом распахнулась. Только Морган могла так открыть дверь. — Пеппер, стой… — резко начал Роуди. — Что здесь происходит? Что все тут делают? — спросила Пеппер. Тони услышал раздражение в её голосе и на мгновение задумался, был ли у неё тяжёлый день на работе. Он обернулся к выходу. Их взгляды пересеклись, и, казалось, в комнате что-то заискрилось. — Боже мой, — Пеппер широко распахнула глаза и прижала ладонь к губам. — Привет, Пеп, — он улыбнулся, стараясь не пугать её ещё сильнее, ведь он должен был быть мёртв и всё оттуда вытекающее. Она застыла на месте, полностью шокированная. — Папа! — взвизгнула Морган, подбежав к нему. Одним плавным привычным движением он подхватил её на руки. — Привет, малышка, — тихо поздоровался он, когда Морган обхватила его руками и ногами. — Я по тебе скучала, пап, — сказала она ему куда-то в шею. — Я тоже по тебе скучал, солнышко, — сказал он, хотя для него прошло всего пара дней. Хотя он и не соврал. Он скучал по ней каждую секунду, находясь на расстоянии. Он поцеловал её в макушку, не сводя взгляда с Пеппер. Она всё ещё не двигалась. Роуди и Хэппи поспешили к ней. — Джим, что?.. — она тяжело опёрлась на плечо Роуди, как будто без поддержки она упадёт. — Это он, Пеппер. Это Тони. Он вернулся, — постарался успокоить её Роуди. — Как? — она выглядела так, как будто увидела призрака. — Пацан вернулся в прошлое и забрал его. — Питер?.. Хэппи кивнул. — Где он? С ним всё в порядке? — Пеппер огляделась, выискивая глазами Питера. Тони не мог вспомнить случая, чтобы Пеппер выглядела настолько потеряно. — С ним всё в порядке. Он спит в своей комнате, — ответил Хэппи. Пеппер кивнула и снова посмотрела на Тони. — И это… — Пеппер махнула в его сторону рукой. — Он тоже здесь? Ты тоже его видишь? Или я схожу с ума? — Ты не сходишь с ума. Он здесь. Это правда Тони. Он вернулся, — сказал Роуди спокойно. Тони шагнул к ней. Если бы ему пришлось ждать ещё хоть сколько-нибудь, он бы сам сошёл с ума. Он поудобнее перехватил Морган, чтобы держать её одной рукой, а другую протянул Пеппер. — Пеп, — выдохнул он. Этого оказалось достаточно, чтобы снять с неё оцепенение. — Тони, — сказала она, разрываясь между смехом и плачем и быстро подходя к нему. Когда она оказалась достаточно близко, он притянул её к себе, и Пеппер обняла их с Морган. Тони улыбнулся. Две его любимые девочки. Она обняла его настолько крепко, что было почти больно. — Тони-Тони-Тони, — шептала Пеппер дрожащим голосом, запуская пальцы ему в волосы. — Я здесь, родная. Я здесь. Мне так жаль. Мне очень жаль, — прошептал он. — Я никогда не хотел оставлять вас. Ты должна мне поверить. Я не хотел оставлять тебя. — Я знаю. Знаю, — голос Пеппер сломался, и её затрясло от плача. — Шш, родная. Всё нормально, — попытался он успокоить её. — Я здесь. Я никуда не денусь. Пеппер довольно быстро взяла себя в руки. Она один из самых сильных людей, с которыми знаком Тони. Она глубоко вздохнула и вытерла щёки. Даже с заплаканным лицом она была прекрасна. Он одарил её улыбкой, и она поцеловала его. Её рука сжала его загривок, и они прижались лбами. — Я люблю тебя, — прошептала она. — Я тоже тебя люблю, — сказал он и потянулся за следующим поцелуем. К тому моменту, когда они закончили своё воссоединение, Мстители уже скрылись из комнаты, давая им немного конфиденциальности. Что было довольно приятно, ведь Пеппер не могла прекратить его целовать. — Я сейчас привыкну к этому, — пробормотал он. Она поцеловала его в щёку, затем в уголок губ, а затем снова в губы, уже настойчивее, с язычком. Он промычал от удовольствия, но мягко отступил, потому что ситуация начала набирать слишком горячий оборот. И они бы продолжили. Он бы продолжил. Он точно знал, чего бы он хотел с Пеппер, если бы её не было полгода, а затем волшебным образом появилась снова. Но не сейчас, когда у них дом с кучей Мстителей, один ребёнок спит наверху, а второй сидит у него на руках. Когда он отстранился, она двинулась быстрыми поцелуями по его шее и гладила ладонью по лицу. — Пеп. Пеп. Мы не можем сейчас, — прошептал он. Пеппер угукнула и поцеловала его за ухом, а потом прикусила мочку его уха. Его глаза практически закатились от удовольствия. Боже. Может, они могут сбежать наверх. Роуди присмотрит за детьми. В конце концов сейчас не конец света. Все могут подождать. — Дорогая, ты меня убиваешь, — он застонал от её укуса в шею. Она остановилась, и он не знал, то ли вздохнул от облегчения, то ли от разочарования. — Позже? — прошептала она соблазняюще. — Позже, — практически пролепетал он. — Да, позже. Определённо позже. — Пап, а что позже? — с любопытством спросила Морган, поднимая голову с его плеча. Он перевёл на неё всё своё внимание. — Ничего. Просто взрослые скучные вещи, которые мы с мамой должны сделать. Смех Пеппер не помог в объяснении. Морган наморщила нос, как будто знала, что её где-то обманывают, но она не понимала, где. Прежде чем она что-то ещё спросила, он быстро чмокнул её в кончик носа. Она засмеялась и отвлеклась. Вот он, успех. — Пап? — протянула она. — Да, солнышко? — А где ты был? У него перехватило дыхание. Он не мог объяснить, что был мёртв, а потом чудесным образом воскрес. — Папа должен был уехать, но вернулся, — Пеппер, прекрасная Пеппер, выручила его. — А как он вернулся? — спросила Морган. — Твой брат так сильно скучал по папе, что он нашёл его и вернул домой, — тихо сказала Пеппер. Брат? Тони моргнул с недоумением. Он осознал через секунду. — Питти вернул папу? Пеппер кивнула. Тони знал, что многое упустил, но в его сердце потеплело от мысли о Морган и Пеппер, и их отношении к Питеру. К ребёнку, которого он считал сыном. — А ты потом снова уйдёшь? — с грустью спросила Морган, и Тони понял, что она боится его ответа. Тони убрал волосы с её лица. — Нет, малыш, я больше никуда не уйду. — Ладно, — Морган улыбнулась ему. — Мне не понравилось, когда тебя не было. — Я знаю. Прости, — он поцеловал её в лоб. — Всё нормально. Я тебя прощаю, — она улыбнулась шире и погладила его по щеке. Тони засмеялся. — Ты определённо дочь своей мамы. Она склонила голову, пытаясь понять, хорошо это или нет. — Итак… — Тони посмотрел на Пеппер. — Итак? — она вскинула бровь. — И что теперь делать? — он мог представить только страшные последствия его возвращения и ничего более. — А сейчас, — Пеппер улыбнулась и вся как будто засияла, — мы будем праздновать.