***
— Пятница, покажи-ка отснятый материал последней битвы с Таносом, — приказал Тони. Пеппер, Морган и Питер уже спали, но сам он не устал, поэтому пошёл в мастерскую, чтобы сделать то, что так долго откладывал. — Пятница, — повторил он снова, когда ответа не последовало. — Вы уверены, босс? — спросила она нерешительно. — Да. Давай, — сказал он, хотя не был уверен. У него были причины, по которым он не смотрел эти записи. Даже сама идея пугала его. В конце концов, кто бы вообще хотел буквально увидеть свою смерть? И хотя он осознавал, что жив, и Питер вытащил его, другому Тони не так повезло. Но если Питер всё ещё видит эти кадры во снах, он обязан их посмотреть, особенно, после того, как Рут поделилась с ним. — Доктор Коэн хотела бы поговорить с вами, босс, — сказала Пятница, прерывая его работу на голограммах. — Хорошо, — он нахмурился и встал. — Скажи ей, что я сейчас приду. Это не было для них странным, но обычно они общались по телефону, а не тет-а-тет. Он поднялся на этаж выше. — Рут, — поприветствовал он, когда вошёл в гостиную. — Вы хотели со мной поговорить? — Да. Прошу прощения за беспокойство, мистер Старк, — сказала она, собирая вещи в сумку. — Ничего страшного. — Прежде чем я уйду, я просто хотела сказать вам, что Питеру на занятии сегодня было тяжело. Мы говорили о смерти его дяди… и о вашей. Возможно, вы бы хотели побыть с ним, — посоветовала Рут. Тони вздохнул. — Да, побуду. Она кивнула и направилась к выходу. — Хм, и прежде чем вы уйдёте, один вопрос, — снова заговорил Тони, желая получить ответ на вопрос, который мучил его очень давно. — О его кошмарах. Вы говорили о них? Он сказал, что они о моей смерти. Рут кивнула: — Говорили. Ваша смерть сильно сказалась на нём. И это понятно. И не претендую на то, чтобы узнать, как вы вернулись к нам, мистер Старк, но вы должны понять, что всё, что видел Питер, было крайне травмирующим. И если смотреть на его прошлые потери, то можно увидеть, что ситуация усугубилась. Тони снял очки, чтобы потереть внезапно заболевшие глаза. Конечно. Питер потерял своих родителей, затем дядю, который так же был его отцом, как и Тони. Тони нравилось думать, что у них с Питером именно такие отношения. — Он видел, как умер его дядя, — добавила Рут. — Вы знали? Тони вскинул голову, и на его лице отразился ответ. Нет, он не знал. Он знал, что дядя Питера умер, что он умер от выстрела, и это стало частью мотивации Питера стать Человеком-пауком, но он не знал деталей. Питер редко упоминал Бена, а Тони никогда не давил на него. Он принимал то, что ему не хватает подробностей, связанных с этим, и о Бене в целом, но для Питера это было слишком свежо и болезненно, чтобы что-то выяснять. — Он смотрел, как его дядя умирает перед ним, а потом ему пришлось пережить такой же опыт с вами. Обе смерти были насильственными. Жестокими. Это то, о чём он мне сказал, — объяснила Рут. — Неудивительно, что ему тяжело. Что у него кошмары. — Господи, — он снова потёр глаза, но на этот раз по другой причине. Он не хотел, чтобы его ребёнок прошёл через такое. Он бы всё отдал, чтобы забрать эту боль. — Я… не помню, — сказал Тони, перехватывая взгляд Рут. Несмотря на то, что она была под руководством Мстителей, он не мог объяснить ей, как так он, неожиданно снова стал живым. Он даже представить себе не мог, какой хаос начнётся, если широкая публика узнает, что можно вернуться назад во времени и забрать мёртвого любимого человека и воскресить его. — Я была… удивлена, что до меня он никогда не говорил о смерти своего дяди, учитывая, как это травмировало его, — сказала Рут. — Вместо того, чтобы анализировать это, он просто похоронил в себе эти эмоции и отвлёкся на Человека-паука и продолжил жить. Большинство людей так бы не смогли. Он очень жизнерадостный ребёнок. — Да, — согласился Тони. Малыш был самым сильным человеком, которого Тони когда-либо встречал, и это о многом говорило, ведь он лично знал всех Мстителей. — Но его ментальное здоровье тоже имеет предел, — сказала Рут тихо. — И я думаю, что ваша смерть стала крайней точкой. — Я не хотел оставлять его, — объяснил он тихо. — Я знаю, — сказала Рут и положила руку ему на плечо. — Я сделал всё это ради него. Губы Рут дрогнули в кривой улыбке. — Я имею в виду… Я знаю, что должен сказать, что всё было сделано во благо мира и всё такое, но… нет. Я сделал это ради него, — наверное, он не должен был так в этом признаваться, но слова вырвались сами. — Понятно, — сказала Рут. — Он ваш сын. И нет большей потери, чем потеря ребёнка. И вы нашли способ всё исправить. Тони вздохнул. — Это всё для него, но теперь он… Рут успокаивающе похлопала его по плечу. — С ним всё будет в порядке. — Откуда вы знаете? — Потому что вы с ним. С ним его тётя, которая его любит. С ним ваша жена и дочь. И многие другие люди, о которых я слышу. Целая куча людей, которые поддерживают и заботятся о нём. Тони кивнул. — Это именно то, что ему нужно. Чтобы все были рядом и поддерживали его. И время. Ему нужно время, чтобы выздороветь. — Хорошо. Мы с этим справимся. — Я знаю, — улыбнулась Рут. — Он справится, и ему полегчает. — Спасибо, — сказал Тони. Она кивнула. — До завтра. — До свидания, док, — сказал он, наблюдая, как она уходит. Он стоял в центре гостиной, глядя в стену и давая себе ровно пять минут, чтобы справиться с собственным водоворотом эмоций. Потом он взял себя в руки и пошёл наверх, чтобы побыть со своим ребёнком. Слова, которые использовала Рут, чтобы описать его смерть, насильственную и жестокую, прозвенели в голове, когда Пятница начала показывать сцену последней битвы. Он сжал челюсть и смотрел. Он в долгу перед Питером, поэтому он обязан увидеть то, что видел и с чем боролся Питер. Он в долгу перед Пеппер и Роуди и всеми остальными, кто был там и страдал, видя его смерть. Он смотрел своё сражение с Таносом. Он помнил эту часть. Это было как раз перед тем, как Питер вмешался. Всё, что было после, было новым для него. Он не помнил этого. Это случилось не с ним. Это всё не его. Затаив дыхание, он наблюдал, как сам продолжает сражаться с Таносом. Танос вырубил Стива и Тора, а потом и капитан Марвел. Всё, о чём он мог думать, где же остальные? Ванда? Стрэндж? Кто-то ещё? Но никого не было. Только он и уродливый огромный виноград. Он наблюдал, как упал на землю и перехватил взгляд доктора Стрэнджа через поле битвы. Он неуверенно поднял палец. Один. Тот вариант, в котором они выиграют. Он это понял, как и Тони из видео. Это было для него. Он знал, что должен сделать. Они с Таносом сцепились. Танос схватил перчатку, и Тони боролся с ним, но, казалось, что Тони из видео проигрывал, когда его отбросило назад. — Я сама неотвратимость, — сказал этот ублюдок, и голос прошиб Тони как разряд тока, когда он широко распахнутыми глазами смотрел, как Танос щёлкнул пальцами в перчатке. Но… ничего не произошло. Он нахмурился, а затем уставился на себя, обнаружив камни, которые он стянул с перчатки с помощью нанотехнологий. Он смотрел, как упал на колени и запрокинул голову назад, когда сила пронзила его насквозь. Его горящие глаза, воля к победе и отчаянье заставили сжать челюсть. Он хотел бы отвести взгляд, но не отвёл. — А я… так, просто… Железный человек, — сказал он. Тони смотрел, как он прикрыл глаза и щёлкнул. Если он думал, что ему уже тяжко смотреть, то остальное было ещё хуже. После того, как он каким-то образом опустился на землю, Роуди первым добрался до него. Боже. Роуди. Его лучший друг. И он был так ранен, что даже не мог говорить. Он сидел на обломках и не мог сфокусировать взгляд. Справа он был в ожогах, даже лицо, так его обуглила сила камней. Щелчок перчаткой поранил Халка, что уж говорить о нём. Тони не знал, почему не думал об этом раньше. Когда ему сказали, что он умер, он предположил, что это была мгновенная смерть. Или, может быть, даже не осталось тела, которое можно было бы восстановить, но на экране он всё ещё был жив, но умирал. Следующим был Питер. Питер. Его ребёнок. Опустошение в его глазах, когда он пытался успокоить Тони, даже рыдая, разбило его сердце. Питер жил с этим. И ничего бы не случилось, если бы не Питер. И несмотря на то, что Питер всё исправил, эти воспоминания невозможно стереть. Или воспоминания Роуди. Или Пеппер. Пеппер. Она была последней. Часть его была рада, что она была рядом с ним до самого конца, как бы сильно это ни ранило её. Она опустилась на колени и прошептала: — Привет. — Привет, Пеп, — удалось прошептать ему в ответ. Это было так правильно, что его последнее слово — это её имя. Она коснулась его груди: — Пятница? — Состояние критическое, — отчиталась Пятница. — Тони. Посмотри на меня, — попросила она. Его глаза пытались смотреть на неё, но он видел, как быстро он угасает. — Мы всё преодолеем, — она взяла себя в руки и выглядела такой сильной. — Отдохни пока. Он запрокинул голову, и следующие несколько секунд было видно, как его тело покидает жизнь. Запись не остановилась. Он смотрел, как Пеппер целует его в щёку и теряет самообладание, кладя голову ему на плечо и начиная взахлёб рыдать. Позади плакали Питер и Роуди. И все остальные, включая Мстителей, подошли и поняли, что произошло. Каждый опустился на колени, а на их лицах застыла боль. — Хватит, Пятница, — удушено и невнятно сказал он. Он сглотнул и приказал: — Выключи. Экран погас. Он умер. И хотя он спас вселенную, он ранил так много дорогих ему людей. Он обязательно восполнит это. Он умер… но в то же время, сейчас он жив. Из-за Питера. Из-за его удивительного ребёнка. Ему дали второй шанс. Он его не упустит.***
— Мистер Паркер, нам нужно принять решение по этому вопросу прямо сейчас, — разочарованно сказал человек во главе стола. — Что? — нахмурился Питер. Он сидел на противоположной стороне длинного стола для переговоров. Вокруг были мужчины в деловых костюмах, и все смотрели на него. — Нам нужно решение по этому вопросу, — снова заявил мужчина и указал на слайд презентации на экране. — Мм, — моргнул Питер, пытаясь прищуриться, чтобы увидеть экран, но буквы и цифры расплывались. — Я не могу… я не могу прочитать. — Почему бы вам не надеть очки? — сказал мужчина справа от него не очень любезно и указал на чехол с очками рядом с Питером. Но он не носил очки. Они были ему не нужны с момента укуса паука. Но почему не видит ничего на экране всего в пяти метрах от него? — Да, — пробормотал он, взяв чехол и открыв его. Вместо обычных очков там были технологические очки Тони. Он покачал головой: — Это не мои. Это Тони. Мужчина справа усмехнулся. — А теперь твои. Тони мёртв, малыш. Или ты забыл? Я не понимаю, как он мог оставить всё на тебя? Питер шокировано поднял голову. Теперь он мог прочитать то, что на экране. Это были акции Старк Индастриз. — Может, вы наденете эти дурацкие очки, чтобы мы решили вопрос, Паркер? Или вам стоит дать нам его решить. Так будет даже лучше, особенно с тех пор, как вы начали руководить компанией, — нахмурился мужчина. — Да, точно, — пробормотал другой мужчина. — Я-я, — Питер не знал, что сказать. Он не знал, что это за вопрос и какое решение стоит предпринять. Он наконец смог прочитать слайд, но ничего на нём не понимал. Он резко встал с мягкого кресла и посмотрел вниз. Он был одет в деловой костюм, как и все остальные в комнате. Все смотрели на него с ожиданием и раздражением. Почему он здесь? Он не мог быть здесь. Он развернулся и побежал. Их голоса преследовали его. — Куда он? — Какого черта? — Он не Тони Старк. Это больно. Нет, он не Тони Старк. Он знал, что он не Тони. Почему Тони вообще думал, что он может справиться с этим? Почему Тони оставил его? Он побежал по коридору. Ему нужно выйти. Ему нужно сбежать. Ему нужно найти… Пеппер, или Мэй, или Хэппи, или кого-то, кто мог бы ему помочь. Он обернулся, чтобы посмотреть, следит ли кто-нибудь за ним. Никого не было. Но когда он обернулся, ноги запутались, и он рухнул на ковер. Когда он открыл глаза, он был уже не в офисе. Он лежал, свернувшись калачиком, на грязной земле. Инопланетяне и что-то ещё мелькали то тут, то там. Он держал перчатку отчаянно близко к груди. Он должен сделать что-нибудь. Или он должен отдать её кому-нибудь? К-капитану Марвел. Но она не летала над ним, как он ожидал почему-то. Вместо этого Тони стоял там в своих доспехах Железного Человека с открытым шлемом. Питер видел, как по его лицу течёт кровь. — Эй, малыш, — сказал Тони, наклоняя голову и мягко ему улыбаясь. — Привет, — сказал он в ответ слабо. — Есть что-нибудь для меня? — спросил Тони, слегка кивнув на перчатку в руках Питера. Но по какой-то причине Питер не хотел давать её ему, что было сумасшествием, потому что он доверял Тони больше, чем кому-либо. Особенно когда дело доходило до таких вещей. Супергеройских. — Пит, — сказал Тони, по-прежнему мягким голосом, и как будто они были только вдвоём, хотя казалось, что вокруг них буквально разворачивался хаос. — Дай мне перчатку. Он знал, что не должен отдавать её Тони, но он не мог вспомнить, почему, просто сама идея казалась абсурдной. Но это был Тони. Железный человек. Питер не собирался отказывать ему. Питер протянул ему перчатку. Тони забрал её у него. — Молодец, малыш. Всё остальное сейчас на мне. Тони сделал несколько шагов назад, но он не побежал с перчаткой, как ожидал Питер. Питер нахмурился, а затем в застывшем ужасе наблюдал, как Тони надел её на правую руку. — Нет! — закричал Питер и протянул к нему руку, как будто он мог остановить его одним движением. Но было уже слишком поздно. Сила камней пронзила руку Тони, светясь величественно ужасными цветами. — Всё будет хорошо, малыш, — со спокойной уверенностью сказал Тони. — Не надо! — закричал Питер и попытался вскочить на ноги, но не смог. Как будто его прижали к земле. Все его силы покинули его. Он мог только наблюдать, как Тони закрыл глаза и щёлкнул пальцами. Его ослепила вспышка света. Он попытался закрыть глаза руками. Когда все пришло в норму, Питер открыл глаза. Тони упал на землю в нескольких метрах от него, справа он весь обгорел и почернел, включая даже костюм. — Нет, — хрипло прошептал Питер. Хотя он едва чувствовал связь со своим телом, ему удалось подняться на руки и колени и подползти к своему наставнику. — Тони, — сказал он, обхватив ладонью левую щеку Тони. — Тони? Но Тони не ответил, а просто посмотрел на него, и Питер увидел момент, когда понимание исчезло из его глаз. — Нет — воскликнул он. — Тони, пожалуйста. Не уходи. Не бросай меня. Питер покачал за плечо, но всё, что он сделал, это просто переместил его. Его пустое выражение лица осталось неизменным. Это не вернуло его к жизни. — Нет. Пожалуйста, — умолял он. — Пожалуйста, не оставляй меня. Тони. — Пит! — голос Тони разбил его сон вдребезги и резко разбудил его. — Питер! Тони сел на кровать, встряхивая Питера за плечи. — Я прямо здесь, — сказал Тони, и Питер не мог понять происходящее. Конечно, Тони здесь. Он мог видеть его. — Ты звал меня во сне, — объяснил Тони. Ой. Он помнил. — Ты-ты оставил меня, — сказал он урывками. Он только хотел рассказать про свой кошмар, но то, что он произнёс это вслух, причинило такую боль, которую невозможно скрыть. Потому что это было правдой. Тони оставил его. Он решил щёлкнуть в перчатке. Он знал, что это будет значить. Возможно, в тот момент, когда он не думал о том, что оставит всех, кто любит его, оставит Питера, но это все равно произошло. — Мне жаль, — прошептал Тони. — Ты оставил меня, — всхлипывал он. — Ты оставил меня. — Я знаю. Я знаю. Мне жаль. Мне так жаль, — Тони сказал, прижав его ближе. Питер крепко обнял его, пытаясь успокоиться. — Я не хотел оставлять тебя, — прошептал Тони в его кудряшки. — Откуда ты знаешь? Ты не… Ты не тот, кто… — кто щёлкнул — промолчал Питер. — Я знаю. Потому что у меня не было шанса сделать это, прежде чем ты спас меня. Но, малыш, я знаю, что я бы никогда не покинул тебя. Не важно что. Особенно после того, как я только вернул тебя. Тогда зачем ты это сделал? — хотел спросить Питер, но этот Тони на самом деле не делал этого, поэтому он ничего не мог сделать, кроме как угадать ответ, который Питер мог предугадать. Он сделал это, потому что у него не было другого выбора. Потому что иначе все бы умерли. Он пожертвовал всем, чтобы спасти вселенную. Потому что он был героем. Питер сосредоточился на звуке сердцебиения Тони под своим ухом и сосредоточился на том факте, что Тони был теплым, дышащим и живым. Через пару минут его слёзы замедлились. — Ты-ты оставил мне свою компанию. Зачем ты это сделал? — спросил Питер, потому что эта часть сна беспокоила его почти так же сильно. И это был вопрос, на который Тони мог ответить, так как должен был всё обговорить до финальной битвы с Таносом. Тони чуть наклонился назад, чтобы заглянуть ему в лицо и спросить: — Как ты думаешь, Пит? Он пожал плечами. — Потому что ты думаешь, что я умный? Тони усмехнулся. — Нет. Я знаю много умных людей. Я бы не оставил им большинство акций моей компании. И сказать, что ты умный, — это, безусловно, преуменьшение. Тони поцеловал его в макушку. — Почему? — Потому что ты мой ребенок. — Морган — больше твой ребенок. — Нет, — сказал Тони и покачал головой. — Я люблю вас обоих одинаково. — Не говоря уж о том, что ей было на тот момент всего четыре года, — Тони продолжал говорить, как будто не ошарашил его своим ответом. — И мы даже не знаем, полюбит ли она науку. Или захочет ли пойти по моим стопам. Но ты, малыш. Ты идеальный вариант. Ты как блестящая, улучшенная версия меня. Определенно, лучший моральный компас. При этом Питер скривился. Он не думал, что это правда. Тони всегда видел себя в худшем виде. — Скажем, Морган выросла и хотела помочь руководить компанией. Что бы ты сделал? — спросил Тони. — Пусть она руководит, конечно. Что за вопрос вообще? — Просто доказываю свою точку зрения, — Тони сказал с улыбкой. — Зачем мне беспокоиться о Морган с тобой у руля? Ты лучший человек, которого я знаю, а я знаю Капитана Америку. Питер покраснел и наклонил голову. — Ты просто действительно хорош. Даже немного слишком хорош иногда, — Тони сделал паузу, чтобы нежно пригладить его волосы, а затем продолжил: — Ты был правильным выбором, Пит. Единственным выбором. Во-вторых, я сомневался почти во всём, что сделал, но единственное, о чём я никогда не сомневался, — это ты. Как Человек-паук. Как мой стажер. Как мой ребёнок. Как мой преемник. Глаза Питера наполнились слезами. — Это всегда был ты, — Тони посмотрел на него мягким взглядом и обхватил лицо Питера руками. — И всегда будешь. Питер потрясённо уставился на Тони. — Что? Тони ухмыльнулся и отпустил его лицо. — Как ещё ты собирался использовать то образование MIT, за которое я плачу? — Что? Тони, ты не платишь за… — И давай просто отложим этот бессмысленный маленький спор на потом, — перебил его Тони. — Не отвлекаемся. Питер моргнул и попытался перефокусироваться, хотя мысли определённо возвращались к оплате Тони за его обучение. — Ты действительно хочешь, чтобы я взял на себя Старк Индастриз? — Ну, не сейчас, очевидно. Ты всего лишь ребёнок. Ты должен сначала повзрослеть, — Тони растрепал его волосы с улыбкой. — Но я не ты. Я не Тони Старк, — Питер озвучил своё беспокойство. — Нет, нет, — согласился Тони, прежде чем добавить, — ты лучше. Питер покачал головой. Он не согласен. Никто не мог быть лучше, чем Тони. — Но… что если… что если я недостаточно хорош? — Ты хорош. — Откуда ты знаешь? — Я просто знаю, — сказал Тони, а затем добавил: — И ты не будешь одинок. Пеппер поможет тебе. И я тебе помогу. Питер упал, чтобы обнять Тони. Тони обнял его в ответ и снова поцеловал его в макушку, прежде чем прошептать: — Знаешь, я всегда тебе помогу. — Пожалуйста, не оставляй меня снова, — прошептал Питер. — Я никуда не уйду. Я не уйду, если я могу помочь. — Обещаешь? — Обещаю.