«Убейте всех!» — Хотя отец и не говорил вслух, холодное безразличие и спокойствие царапнули слух резким диссонансом. Он специально открыл для нее сознание, позволив услышать отданную Луртцу команду.
Ведущая к вершине Ортханка лестница лишь смутно угадывалась в темноте, и никогда еще не казалась столь бесконечной… Силмэриэль даже начала думать, что ошиблась с направлением и бежит по полустертым каменным ступеням не к дарящему призрачную надежду ночному небу, а все глубже вниз, в объятия безнадежной Тьмы. Шаркающие шаги сзади были стуком крови в висках, или сразу предавшие новую хозяйку орки уже торопились исполнить приказ отца?
— Нет, папа, не надо!
Чтобы немного восстановить дыхание, пришлось остановиться, прижимаясь спиной к стене… обычно тело гораздо лучше слушалось ее и не было подвержено досадным проблемам смертных. Но не тогда, когда сил почти не осталось… она вот-вот потеряет контроль над собой и упадет, как в прекрасный и проклятый день, когда отец стал не властен над ней.
Он врет… наверное.
Если всех убить, кольцо может потеряться и вновь сгинуть на столетия, или сразу угодить в алчущие руки истинного хозяина — нельзя доверять его полуразумным темным тварям… отец не может не понимать этого. Или желание наказать предательницу полностью затмило его разум, вытеснив остальные соображения?
Она не может этого допустить, Боромир должен вернуться к ней живым и здоровым. Он любит ее… будет любить, и спасет от Тьмы, ненависти и страха, все ближе подползающих сзади, с топотом шагов по ступеням и окутывающих способной сбить с ног ледяной волной спереди, с уже совсем близкой вершины Ортханка.
— Пришла отдать его мне… и молить о прощении?
Почему у нее чуть было не подогнулись колени, и предательское «да» само собой не сорвалось с губ? Пронизывающе холодный ночной вечер заставил задрожать и опьянил как отцовский растворитель. В согретом жаром никогда не гаснущих печей и кузнечных горнов дворе он совсем не чувствовался, или это проснувшийся привычный страх заледенил кровь? Если морок темного колдовства поработит волю, это конец…
Она склонилась бы перед отцом и служила ему, будь он хоть немного добр к ней, но Саруман Белый не знает пощады и жалости.
— Нет! Изенгард стал слишком тесен для нас двоих.
Точь-в-точь такой же, как и прежде, равнодушно-высокомерный взгляд отца вновь чуть было не лишил последних сил, привычное — сколько она себя помнит — вечное пренебрежение чувствовалось и сквозь злость… совсем не такую сильную, как она думала. Может, он не накажет ее… совсем уж строго, и все же когда-нибудь…
Малодушная мысль змеей проскользнула в сознание, обвивая холодными кольцами болезненно замершее сердце. Саруман только попинает ее, как безвольную игрушку, не обрушивая заслуженной лишь равным врагом жестокой кары, и позволит занять прежнее место… чуть выше собаки.
Неожиданная обида и нахлынувшие мутным потоком горькие воспоминания помогли не преклонить колени, раздув тлеющий темный огонь… отец настолько ни во что не ставит ее, что не удостоил ненависти и по-настоящему жгучей злости. Саруман Белый зря так быстро забыл их последнюю встречу, когда он все же испугался… жалкую никчемную девчонку.
— Да… надо было оставить тебя там!
Где?
Не успев задуматься о смысле брошенных отцом обидных слов — ничего другого он произнести просто не мог — Силмэриэль чуть не задохнулась от попавшего чуть ниже груди удара невидимого кулака. Отец не сумел как следует сконцентрироваться, и не вернул все свои силы без посоха, иначе ее телесной оболочке пришел бы конец.
— Нет! — отец усмехнулся, неуловимым движением поднимая руки. — Я не убью тебя…
Он не договорил, досадливо нахмурившись, торжествующий блеск в его глазах погас, сменившись раздражением. Силмэриэль в последний момент удалось удержать почти выскользнувший из рук посох, до боли сжав древко побелевшими пальцами. Отец мог не трудиться объяснять, что сделает в случае своего торжества — от картинок в его на миг открывшемся сознании Силмэриэль обожгло волной всепоглощающей ненависти.
Отдать ее на забаву оркам… неужели отцу не претит мысль допустить такое с той, в ком течет его же кровь? Чтобы гадкие твари осквернили ее чистоту… лучше убить совершившую непростительное дочь как угодно мучительно, не бросая на себя вечную тень позора. А он собрался смотреть на это, как на забавное развлечение, с легкой злорадной усмешкой.
Может, она еще сама сможет взглянуть, как орки наказывают папу… тем же способом. Хотя нет, ее сразу стошнит, как ни жаль.
— С тобой искаженным тварям понравится гораздо меньше… но им придется!
Новый удар отскочил от поднятого к груди посоха, заставив лишь слегка пошатнуться. Почти до дна исчерпанная сила вновь нетерпеливо завибрировала на кончиках пальцев, покалывая ладони… едва неизвестно как поднявшийся в ней исступленный всплеск закончится, она сразу упадет, но пока помогающая ей в критические моменты Тьма разгоняла кровь и не давала подогнуться ногам, кружа голову болезненным восторгом.
Это тебе за…
Перечислять, за что, слишком долго и заставит убить его на месте, а ей бы хотелось… Отец сумел отскочить в сторону от лишь слегка задевшего его, опалив мантию, разряда, тщетно пытаясь что-то сказать — то ли ей, то ли неспособным ничем помочь оркам.
С позволившим почти полностью забыть грызущую ее с самого рождения глухую тоску по близости и теплу удовольствием Силмэриэль встретила вновь ставший испуганным взгляд отца, вплотную прижав наконечник посоха к его груди. Он всегда любил, и до сих пор любит отрывать ее от земли, наклонять под немыслимыми углами, почти уложив на спину, и больно ронять, опуская посох, в наказание за детские шалости и малейшие проступки, пусть наконец сам узнает, каково это…
— Прощай, папа!
Она не сбросит его вниз, просто безумно давно мечтала это сказать, именно здесь и именно так. Хотя искушение в залитом тьмой сознании стало нестерпимым, остатки здравого смысла и человечности могли не устоять, и… Еще чуть-чуть, и из последних сил сопротивляющийся давлению Саруман потеряет равновесие и будет беспомощно висеть над освещенной подземным огнем пропастью, полностью в ее власти… от предвкушения болезненно-сладко сжалось сердце и похолодели руки…
— Я не твой папа, Силмэриэль… с ним ты простишься не в этот раз.
Казалось, слов, способных обернуть вспять поднявшуюся в ней темную силу, невозможно подобрать даже Саруману, их не существует в этом мире… не должно существовать. Но он сумел найти.
— А… а кто?
Только и смогла растерянно произнести она, стараясь не потерять сознание от горным обвалом обрушившегося бессилия и нехватки воздуха. Готовая полностью затопить душу Тьма замерла, как достигшая крайней точки приливная волна, и покатилась назад, уступая смятению и пустоте. Силмэриэль пошатнулась на онемевших ногах, хватаясь за уступ, ставший неподъемным посох бессильно опустился, словно отказываясь служить самозванке.
— Я не знаю, — вкрадчиво, с почти ласковыми нотками ответил Саруман, притиснув ее вплотную к черному каменному крылу, в которое еще совсем недавно впечатался спиной сам. И улыбнулся одними губами, прижимая древко повернутого плашмя посоха к ее горлу. — И тебе ни к чему. Ты не была хоть сколько-нибудь нужна и интересна ему… полукровка… и не будешь. Раз он оставил новорожденную дочь умереть… и быть съеденной обезумевшими от голода рабами. Твои кости давно истлели бы на дне моря, а неприкаянный дух развеялся во мраке, если бы я не забрал тебя… неблагодарная девчонка.
Засиявший смутным внутренним светом от радости, что наконец вернулся к хозяину, посох (или у нее просто помутилось в глазах) еле позволял дышать, а хотя бы на волос оторвать голову от стены было невозможно. Отчаянно пытаться вырваться из цепких холодных рук не хотелось, слова отца (продолжать называть его так — единственное хоть сколь-нибудь не зыбкое, оставшееся у нее) прожгли что-то глубоко внутри, затмив зрение подступившими слезами.
— Нет смысла узнавать имя случайно давшего тебе жизнь… он ничего более для тебя не сделал, и она тут же оборвалась бы, если бы не мое глупое милосердие. Я спас тебя от смерти и научил всему… чему только можно научить жалкую полукровку, способную лишь кусать кормившую ее руку.
Ты всем обязана мне, и только мне, неблагодарная! И больше никому не была и не будешь нужна. Я дал тебе жизнь.
Прости… папа.
Он хочет услышать это… или убить ее? Произнести вслух не получалось, губы не слушались, хотя древко уже гораздо слабее вжималось в шею, неприятное ощущение удушья и тошноты ушло.
Отец что, не будет бить ее посохом по голове, до крови из носа впечатывать в каменный уступ и не столкнет вниз, как обещал в кошмарных снах? Пусть наказывает наконец, зовет своих орков, это легче и совсем не так больно, а не убивает… что-то внутри.
— Прощение заслуживают, а не просят. — Силмэриэль машинально зажмурилась в ожидании удара, но отцовская рука лишь почти ласково скользнула вдоль щеки. — И ты заслужишь… может быть. Когда немного посидишь и подумаешь.
***
— Осторожнее, Фродо, только не надевай кольцо!
Как он мог… чуть было не совершить не имеющее оправдания, ужасное и необратимое? Смутно блеснувшее во мраке кольцо заставило сердце забиться сильнее — он уже ощущал его присутствие особым шестым чувством, как назгулы…
Неужели потому, что стал подобен им, даже еще не прикоснувшись к способной поработить любую волю ослепительно-золотой Прелести? И принести победу над Тьмой собственного создателя, безграничную власть и бессмертие… или это тоже обман, как сладкие речи Сарумана?
Чуть дрожащая после уже не первой полной кошмарных снов ночи рука потянулась к мечу, нехотя обретая твердость — он не грабитель, не убийца и не предатель… все-таки, хотя чуть было им не стал, сам того не осознавая. Он просто лучше, чем хоббит… и кто бы то ни было еще, сумеет защищать и оберегать кольцо от прислужников мрака, и использовать во благо людей.
Прикажи оркам убить следопыта и хоббитов, забирай кольцо и возвращайся… ты же этого хотел?
Произнесенные нежным, чуть дрожащим от волнения голосом влюбленной в него дочери мага слова проникли острыми иглами под кожу, заставив понять и осознать, что он чуть было не совершил. Убить следопыта он мог… и, наверное, еще сможет. В честном бою, лицом к лицу, скрестив свой меч с его и раз и навсегда доказав, кто достоин править Гондором. А не руками темных тварей, заслуживающих лишь сносящего с плеч голову удара меча.
Слышать ее больше не хотелось, благо голос дочери Сарумана действительно стал звучать в сознании реже и слабее, а потом перестал совсем… и попросить ее отдать оркам приказ стало уже невозможно. Темные твари не подходили близко, раз следопыт (единственное имя, которого он достоин) лишь иногда смутно чуял их присутствие, что-то изменилось только сегодня.
Потомок бесславно сгинувшего Исилдура почувствовал приближение орков незадолго до заката и странно взглянул на него, словно догадавшись о чем-то… хотя это и невозможно, он был всего лишь человеком, пусть и нуменорцем, и мыслей не читал. В отличие от создательницы темных тварей… Сегодня кошмар, мучивший его в последние дни и помимо воли погружавший даже на дневных привалах в не восстанавливающее сил полузабытье, оказался особенно ярким, и дал наконец ответы на все вопросы. Которые он просто не желал искать и облекать в слова.
Полуорки перестали слушаться хозяйку, открыв охоту по своей инициативе… или Силмэриэль сама им приказала? Темным чужды верность слову и благородство, а она такая же… Называть ее «темной тварью», как Саруман в видениях, все же не хотелось, но и ничего хорошего на ум не шло.
И хорошо, пусть нападают… в отличие от явно перепугавшихся хоббитов и напряженного следопыта, он ждал возможности наконец помахать мечом, как желанного подарка, позволяющего разогнать неприятные мысли и искупить вину. Твари не вернутся к хозяину… или хозяйке с вожделенной добычей, и он впредь будет говорить с Тьмой лишь на языке смертоносной стали.
— Мечи не помогут против них… нужен огонь!
Когда-то они были величайшими королями людей… пока кольцо не поработило их и не выпило души.
Назгулы хотели лишь всевластия для себя, и ради него склонились перед Тьмой, потому и стали не знающими покоя живыми мертвецами. Он не боится их, и не повторит их судьбу… Гэндальф просто имеет свои виды на кольцо, и пугал его, желая поколебать решимость.
***
— Папа! Послушай, пожалуйста… выпусти меня!
Кричать еще бесполезнее, чем пытаться прикоснуться к наглухо закрытому сознанию, только охрипнешь зря, а бить по мертвенно равнодушному камню рукой — тем более. Силмэриэль поморщилась, поднеся к губам онемевшую от слишком сильного удара ладонь.
Она сойдет здесь с ума — от мыслей, постоянно вертящихся в голове беспощадных фраз, жутких картинок своего первого дня жизни, любезно показанных отцом… лучше бы он избил ее до потери сознания, или до гибели тела.
И время неумолимо утекает… Обманул ее Саруман, как обычно, или все действительно может плохо кончиться в любой момент, она не понимала. Отец мог и солгать, чтобы еще больше помучить ее, и сказать правду с той же целью.
— Проклятье!
Хорошо, что ты отправила полуорков со своим ослепленным честолюбием возлюбленным. Молодец… я прикажу им убить их всех.
— Папа, нет, оставь его в живых, прошу тебя!
— Зачем… влюбилась в смертного? Он уже разлюбил тебя… когда узнал получше, да и до этого не любил. Как и твой настоящий отец. Ты предала меня, потому что я тебя не любил… Зря, никто не будет любить тебя больше, потому что большего ты не заслуживаешь.
Опять он об этом… ну сколько можно? Хочет свести ее с ума? Как ни пыталась Силмэриэль убедить себя, что отец нарочно говорит гадости, решив на этот раз избить ее душу, а не тело, едва высохшие слезы вновь потекли горячими каплями по щекам, затруднив дыхание.
Это же неправда, или… или правда? Как папа сумел угадать едва успевшую зародиться в ее душе мечту, чтобы тут же обратить ее в прах?
Крылья ночной бабочки или птицы на мгновение мелькнули трепыхающимся темным пятном на фоне мутновато-белого лунного диска. Или ей показалось из-за туманящих зрение слез? Безо всякого интереса (как же она завидует беззаботно скользящему в ночном небе существу, за какие заслуги Эру благословил его столь безмятежной жизнью?) Силмэриэль вгляделась в ставший гораздо больше и величественнее птичий силуэт.
И чуть не поскользнулась, неловко подвернув ногу у края площадки… к счастью или нет, боящееся небытия тело удержало равновесие, прежде чем сознание смогло решить, хочет ли навсегда покончить с властью отца. Невозможно… Гэндальф же пошутил, или солгал, желая утешить на прощание, он никогда не прилетел бы за ней.
Слезы высохли от невыразимого удивления, и не дающие связно мыслить слова отца смолкли в голове. Силуэт огромной птицы, уже совершенно отчетливо видимый в озаряющем двор тревожном красновато-желтом свете подземных печей, был ей знаком. Орел прилетел забрать ее… зачем же еще?
