Волшебник

*** Джеймс Бамс переживал. С одной стороны, шло время, а достойного, а еще лучше сенсационного, дела для написания отчета по практике не находилось. Нет, случалось что-то все время, иногда даже полукриминальное и вполне даже в перспективе подсудное, однако чего-то серьезного, где можно было бы проявить себя, - никак. Не хотели деревенские жители совершать такие преступления, чтобы весь мир содрогнулся. И из райцентра таких желающих не находилось. И даже из больших городов, центров отдельно взятых крупных регионов. Да что там говорить, в самой Москве перед Новым годом была тишь да гладь. Да. Второй проблемой был Новый год. Точнее, сначала католическое рождество, затем само наступление следующего календарного года, а после этого ожидалось нечто невообразимое: еще одно рождество и, на взгляд Бамса совершеннейшая дикость - старый Новый год. Ну как Новый год может быть старым? Конечно Ягуся объясняла, но на первых же словах "старый новый" Джеймса клинило так, что остальные предложения в ее складной речи его мозг воспринимать не хотел. Итак, Джеймс засел дома у Ягуси, завернувшись в ватное одеяло и читал. Читал он запойно, с шоколадками и чашками чая, которые Ягуся таскала ему на стул у кровати, жалея балбеса по русской народной традиции. *** Но все хорошее когда-нибудь кончается. Закончилось и собрание сочинений Конан Дойла, выпрошенное доброй хозяйкой дома у Фантомасыча, закончилась и ее личная антология детективных романов, выпущенная еще в восьмидесятых годах прошлого века. Закончилась даже подборка "Космо", подобранная Ягусей для растопки печи и отложенная в дальний угол из-за странной бумаги, которая хорошо пылилась, но плохо горела. Может быть закончилась бы и подборка "Техника молодежи", к которой в деревне относились очень бережно из-за полезной информации, которая переполняла это старинное издание, но в дверь постучали. - Кто там? - послушно спросил Бамс, потому что отвечать за непрошеных посетителей перед Ягусей было чревато. - Ох-ох-ох! Открывай, внучка. Беда пришла. Ну или непонятки какие-то. - ответили снаружи басом. *** - ... ну вот, а теперь я не могу до него даже дозвониться... - Ездил? Стучал? Громко? В окна заглядывал? Зрелище чаепития завораживало. Ягуся, выметнувшая все, что было в огромном холодильнике, этим поступком никого не удивила. В конце концов, Джеймс видел ее каждый день и уже научился выпрашивать полюбившееся клюквенное варенье. А вот гость... Мощный старик с седой бородой, в красной шубе, распахнутой сейчас, но не снятой полностью, прихлебывающий чай и периодически откусывающий от многоэтажного бутерброда с бужениной, подавлял. Это было по-настоящему художественное зрелище, особенно футболка, обтягивающая мощный торс, с короткой надписью, скрывающейся подмышкой. Вроде бы "... вашу Америку". Но это не точно. - Не спи, замерзнешь. По голове Бамсу постучали и он впал обратно в реальность. - А? What? - Радуйся, детектив. У тебя детектив. Джеймс так был похож на разбуженную посреди дня сову, что Ягуся сжалилась: - Дед. Мороз. Мой дед. Второй. Проблема у него. Ответственный за Запад не отвечает. Беспокоится он. - В смысле? - Санта Клаус, говорю, пропал. *** Суть проблемы оказалась простой до изумления. При попытке Деда Мороза поздравить Санту с католическим рождеством, трубку телефона никто не поднял и на СМС не ответил. "Ну не мог он на звонок не ответить, он даже рекламу до конца слушает, чтобы выгоду не упустить!" - прокомментировала Ягуся, а Мороз только головой согласно покивал, после чего добавил, что ездил к Санте, стучал, кричал, но никто не открыл. С последним мог помочь Бамс - его положение ученика элитной школы шпионов давало некоторые привилегии. Красивая бумага, которую он тщеславно демонстрировал всем желающим, действительно обещала и консульскую поддержку за границей, и содействие Интерпола в любом, даже самом сомнительном случае. В общем, как сказал Васенька, бывший городской житель, поэтому склонный к сложным предложениям и предположениям, поняв, что пистолет Джеймсу еще не положен и от убийства его не отмажут, "Джеймс Бонд на минималках". Доставка Бамса к дому Санта Клауса легла на плечи Деда Мороза. Как старый знакомый Санты, а также могучий волшебник, он не постеснялся телепортироваться непосредственно к месту возможного преступления. Они вместе обошли дом и даже попытались заглянуть в окна. - Странное это дело. Если Санта при его характере не отвечает даже на телефонные звонки, значит... Бамс попытался вспомнить хоть один эффектный жест Холмса или Бонда, но попытка сформулировать что-то эффектное и хоть немного не противоречащее логике для своего "значит" отняла все силы. - Значит убийство или киднеппинг. Элементарно, Ватсон. Дед Мороз задумчиво пролевитировал над дорожкой к дому и добавил: - И, поскольку следов борьбы мы не нашли, можно предположить, что действовал кто-то, с кем жертва была знакома. - Будем составлять список знакомых? - мрачно спросил Бамс уже представляя длину такого списка. - И родственников. Но прежде... Эх, будь что будет. Дед Мороз махнул рукой и зазвенел чем-то. - Волшебные колокольчики? - Волшебные отмычки. Беспокоюсь я. Кстати, ты отвернись и запомни - ты ничего не видел. - Я могу сказать, что открывал я. - Ок. Скажешь. Дверь распахнулась мгновенно, как будто и не была заперта. Мороз заглянул, осторожничая, и, странно дернув плечом, отодвинул Бамса, попытавшегося тут же пролезть вперед: - Ну чего... Никого же нет. - А это еще неизвестно. Пошли. Только тихо. Тихо войти не получилось - скрип паркета, шорох занавесей, которые были развешаны не только на окнах, но и дверях, тихий мат Бамса, который натыкался на многочисленные столики, кресла, комодики, коврики и прочие прелестные предметы истинно английского интерьера, сопроводили преступную парочку на всем пути по первому этажу. - Никого. - отметил очевидный факт Дед Мороз. - Странно. - Почему? - Тепло. Понял, Ватсон? - Нет. - А зачем топили, если никого нет. - Мороз задумчиво потеребил бороду и продолжил мысль, - Надо идти наверх. Однако первый же шаг на второй этаж окончился катастрофой - вокруг зазвенело, загремело, а реальность слегка выцвела. "Магическая сигнализация и легкий стазис," - пояснил выкатившему глаза Бамсу Дед Мороз. *** Вышедший на звон и гром совершенно не походил на Санта Клауса. Высокий и тощий, даже одет он был неподходяще - в какие-то коричневые замшевые удлиненные шорты и жилетку, под которой наблюдалась крайне замызганная коричневая же рубаха. Кривые волосатые ноги разъезжались, а в руке была зажата бутылка пива. То ли в честь праздника, то ли из-за выпитого, но нос у тощего сиял лучше всякой самой большой красной лампочки из самой яркой рождественской гирлянды. Красноносый хлюпнул носом и представился: - Рудольф. - Как олень? - автоматически ответил Бамс и тоже хлюпнул. - Сам ты олень. Напридумывали тоже. Правая рука, можно сказать. Странные вы, люди, - продолжил тощий, прикрывая дверь, - верите всему подряд. Еще скажи, что эльфы существуют. Мелкие, в шортиках и гольфах. - А что, нет? - слегка расстроился Бамс, помня о выгоде веры в волшебство. - Да конечно же нет. Мы все просто помощники Санты. И всё. Санта - волшебник, это да. А мы... так... На последней фразе тощий расстроился до такой степени, что одним глотком допил свое пиво и побрел куда-то в сторону кухни. От раздумий о природе оленей, запряженных в сани Санта Клауса Бамса отвлекла возня за спиной. Попытавшись в панике обернуться, он кое-как вывернул шею и увидел как Дед Мороз, покраснев от напряжения, пытается совершать странные пассы одной рукой. - Сейчас... Почти... - бормотал Дед В воздухе неожиданно щелкнуло, запахло озоном и шея Бамса чуть не провернулась на сто восемьдесят градусов. Как у совы. - Готово. - сильной рукой он вернул голову Бамса в правильное положение и продолжил, - Ну пошли, пока олень на кухне завис. *** За дверью был самый обычный чердак, полный всяческого хлама из серии "хорошая вещь, может еще пригодится". Однако, между старой мебелью и наваленными поверх нее узлами с какими-то тряпками наблюдалась хорошо протоптанная дорожка, которая и привела незваных гостей к еще одной двери, на этот раз закрытой на задвижку. Не успел Дед Мороз и охнуть, как Бамс отодвинул запор и распахнул дверь. - ..., - невнятно сказали спасатели, еле успев отскочить. - Кто еще тут? - завопил выскочивший из крошечной кладовки растрепанный толстяк и как-то очень хитро взмахнул руками. Ну, точнее, он попытался взмахнуть, потому что Дед Мороз, крякнув, схватил его поперек туловища: - С ума сошел, старый. - А ты, скажешь, молодой! - завопил растрепанный фальцетом, - И, вообще, отпусти, чего распоряжаешься как у себя дома. - Ага, сейчас, чтобы ты мне тут мальчишку ухайдокал. Обойдешься. - Да всё, всё... Я успокоился. Сначала послушаю кто пришел и чего хочет. Мороз отпустил руки, но от толстяка отходить не стал: - Ничего, старый болван, и никто не хочет. О тебе только все беспокоятся. И я первый идиот такой. Быстро рассказывай что произошло. - Да что рассказывать. Правильно ты сказал - старый дурак я. Дал возможность за себя решить, вот и расхлебывать теперь. Толстяк пошарил вокруг себя, нащупал ящик покрепче и опустился на него. И только сейчас Бамс смог рассмотреть во что тот был одет - красные растянутые треники, белую футболку и нечто вроде короткого красного халата или кимоно борца с белой каймой. Неужели они нашли таки Санта Клауса? - Санта? - неуверенно спросил он. - Санта, Санта, - с выражением зайца из мультика ответил толстяк в красном. - А кто вас так? И зачем? По мере того, как Бамс задавал вопросы, Санта хмурился все больше. - И где твоя красная меховая курточка? А главное, где твой милый колпачок? - голос Деда Мороза сочился ехидством, как самый лучший, самый сочный мандарин, купленный специально для новогоднего стола. - Ой-ой-ой, а кто-то вообще в бабской шубе ходит! - фыркнул Санта, пошевелив пальцами ног, торчащих из протертых белых носочков. И по этим словам любому, самому постороннему наблюдателю стало бы понятно, что эти два праздничных символа не могут не поязвить в адрес друг друга. И, разумеется, Дед Мороз не упустил возможности еще раз уколоть собеседника: - Кто во взрослой одежде, а кто как подросток. Седой, толстый, а все в мини. Чем хвастаемся? Сожранными имбирными пряниками или выпитым пивом? Ну хватит, - прервал он сам себя, - рассказывай давай, кто тебя запер и почему Рождество вроде есть, а вроде и нет! Видно было, что и на эту тему Санте очень, ну просто очень не хочется распространяться. Но тому, кто знает тебя не одну сотню лет, видел в разных видах, в том числе и сегодня - запертого и беспомощного, не сказать нельзя. - Пусть парень выйдет. - Парень останется. Тем более, он ваш. - Ладно. Это Ксан. - Да ты что. Родной внук?! - Троюродный. Но дела это не меняет. Мутит он что-то за моей спиной. Подкатывал с лета с новым рекламным договором, но я послал. У меня еще с "Кока-колой" действует. Эксклюзивный. - ехидно усмехнулся Санта. - Да, помню, помню как ты старался ради него. Они ко мне, а ты за ними. Из штанишек выпрыгивал ради красивых рекламок по телику. - Завидно? Между прочим, моя популярность по всему миру выросла! Большинство твоих подопечных уже Рождество празднует в декабре, а мои изображения под каждой второй елкой! А ты что получил? Картинку на вологодских молочных продуктах? Ха. Дед Мороз вздохнул в очередной раз. Глубоко и грустно. - Ну нужна тебе реклама, меня-то зачем впутываешь в свои интриги? - Деньги в нашем мире, дорогуша, основа всего. Вот! - Ну тогда давай, обратно в кладовку залезай. А я запираю замочек и ухожу. Толстяк въерошил волосы еще сильнее и... промолчал. Зато ответил кто-то сзади. Тихо, но очень угрожающе: - Милые освободители моего дорогого и любимого дедушки, не делайте резких движений и вы не пострадаете.