Настоящая Йоргенсон

      Крыльцо скромного небольшого дома, мало отличимого от большинства других, скрипнуло от уверенной и легкой девичьей поступи. В этой части деревни было слишком шумно и людно, но… Хель с этим. Любопытные соседи и те, кто просто шел мимо, уже заприметили и теперь с интересом разглядывали необычную для этого дома гостью. Хватало одного короткого взгляда стальных глаз: викинги, робея, отворачивались и спешили дальше по своим делам, позволяя себе лишь украдкой оглядываться на черноволосую красавицу.       — Кого принесла там нелегкая, — басовитый голос приблизился к другой стороне двери после стука. Носик красавицы на мгновение сморщился — она надеялась обойтись без дополнительных трудностей.       Перед ней оказалось хмурое, но, на удивление, все равно приятное лицо зрелого викинга. Его некогда светлые волосы уже подернулись сединой, но крепкий и свежий вид говорил о том, что мужчина все еще трудится на благо племени.       Лицо старого овчара вытянулось, он несколько раз моргнул и застыл. Ей не привыкать: обычная реакция на нее всегда была такой — в особенности, у мужчин. Она дала викингу несколько секунд собраться с мыслями.       — Добрый день. Астра. Рода Йоргенсон, — она шагнула вперед, не дожидаясь приглашения. Овчар попятился, пропуская гостью в дом.       Поудобнее перехватив ручку небольшой корзины, Астра остановилась и деловито осмотрела убранство комнаты. Внутри, как и снаружи, было просто, но чисто. Крепкий широкий стол, очаг с котелком, добротная кровать в углу за льняной занавеской. Почти никаких украшений, кроме белых овечьих шкур на скамьях. Взгляд девушки задержался на прочной деревянной лестнице, которая, по всей видимости, вела под крышу.       Астра повернулась к хозяину дома. Пора было начинать разговор, но мужчина до сих пор приходил в себя.       — Господин Ойвинд? — она решила напомнить ему его имя.       При слове «господин» старый овчар заморгал — обращение если не польстило, то впечатлило точно. Глаза красавицы едва заметно, всего на секунду прищурились в довольной усмешке. Годы дипломатических поездок с отцом не прошли даром.       — Чем… обязаны… — засуетился викинг, пытаясь придумать, но не находя причину необычного визита. — Ты… вы…       — Я пришла навестить вашего сына. Йон, верно? — ровный, спокойный, деловой тон, никакой улыбки или, упаси Тор, смущения. Не хватало ей ещё понимающих отцовских ухмылок — она здесь не для этого.       — Верно… Но…       — Он сейчас здесь, дома? Не на пастбище?       — Нет… Да… Дома. Он же хворает. Сейчас не работает. Наткнулся, балбес, на косу в хлеву, чуть брюхо себе не вспорол, — суровый тон должен был скрыть беспокойство в голосе, но Астра была слишком внимательна. А вот старый овчар не отметил, как бровь красавицы дернулась в легком удивлении.       Напоролся на косу. Надо же. Интересная версия. Дополнительные трудности отпали сами собой, пусть не без помощи этого… Йона.       Выяснить его имя, род и дом заняло у нее всего полдня. Могла управиться быстрее, просто спроси она у девчонок Торстон, но это было весьма чревато. Лишние свидетели, особенно такие, как болтливые близняшки — не более чем очередные ненужные трудности.       Всем видом показывая, что сведения о «несчастном случае» не являются для нее новостью, Астра коротко кивнула. Некоторые моменты, тем не менее, стоило прояснить.       — От лица нашего многоуважаемого Вождя я передаю пожелания скорейшего выздоровления.       Для убедительности Астра приподняла корзину, одновременно мысленно извиняясь перед дядей Иккингом. Имя Вождя открывало двери и оказывало нужное воздействие всегда, когда было необходимо. Ведь это не обман, так… Тонкости переговоров. Все стороны в выигрыше.       — Каждый в нашем племени важен и ценен. Такие люди, как вы и ваш сын, господин Ойвинд, способствуют процветанию и благополучию всего народа. Вождь Иккинг передает эти дары и надеется, что милостью Одина ваш сын в ближайшее время поправится, — Астра выдержала паузу, оценивая масштаб поражения, и обворожительной ледяной улыбкой нанесла завершающий удар. — Я отнесу их Йону, не беспокойтесь.       Беззаботно качнув корзиной, красавица повернулась и зашагала по ступеням наверх, оставляя старого овчара переваривать ее убийственную тираду.       Полдела сделано. Это было даже забавно.       Оказавшись на вершине лестницы, Астра остановилась, но, усмехнувшись, решила не утруждать себя стуком. Она рывком толкнула дверь и оказалась в единственной комнатке прямо под покатой крышей.       На кровати у дальней стены то ли спал, то ли просто лежал на спине крепкий парень. Он прятал лицо в сгибе локтя, но услышав звук открывающейся двери, неохотно выглянул из защищавшего его от дневного света укрытия.       Ему понадобилось пару секунд, чтобы понять, что это не видение. Молодой овчар подскочил, поспешно сел и будто в страхе вжался в стену. Но лицо его сразу же болезненно сморщилось: он тихо зашипел и обхватил рукой туловище.       Астра не глядя толкнула за собой дверь. По звуку убедившись, что она плотно закрылась, она окинула парня быстрым взглядом. Торс ниже груди был плотно перевязан широкой тканевой повязкой — рубахи на нем не было. Астра едва заметно ухмыльнулась. Спасибо, что в штанах.       — Что… ты… — молодой овчар смог вспомнить несколько слов. Гримаса боли сошла с его лица, и он со смешанным выражением непонимания и испуга следил за Астрой, которая сперва подошла к его кровати, придирчиво оглядела крышку закрытого сундука возле изголовья, и затем грациозно на нее села, предусмотрительно поставив корзину рядом с собой.       — Здравствуй, Йон.       Наконец ей представилась возможность его рассмотреть. В первую их встречу ей было… немного не до этого.       Светлые, взлохмаченные после сна волосы. Такие же светлые, сейчас слегка ошалевшие глаза. Несмотря на начало лета, лицо парня, как и у его отца, уже немного потемнело от особенно жаркого в этом году солнца. Обычный, ничем не примечательный молодой викинг. По деревне таких толпа ходит.       Под ее долгим изучающим взглядом, уже скользнувшем с лица вниз, Йон ощутимо напрягся. Он потянулся к лежащей у изголовья одежде, но вновь болезненно поморщился. Астра подалась вперед и в невозмутимом молчании передала ему рубаху. Йон не то благодарно кивнул, не то вздрогнул.       — Помочь? — скучающе поинтересовалась красавица.       Обалдевший овчар помотал головой — это немногословное общение тоже становилось забавным — и накинул рубаху на голову, помогая себе осторожными движениями. Астра вежливо дождалась, пока он оденется.       — Заживает?       Йон нерешительно кивнул.       Так, пора попробовать что-нибудь подлиннее односложных ответов.       — Что говорит старейшина, через сколько дней поправишься?       — Через неделю… — Йон прочистил горло, не в силах отвести взгляд. Он словно до сих пор не был уверен в ее присутствии — здесь, в его комнате. — … можно будет снять повязки. Порез… неглубокий, — запинаясь, закончил он.       Астра сдержанно качнула головой. Сколько много новых слов. А юношеская бравада, видимо, осталась у загонов.       — Это тебе, — она подняла с пола корзину.       Йон растерянно принял плетеное лукошко, развернул покрывающую ее ткань и с озадаченным видом уставился на аппетитные хлебные лепешки, блестящие от горячего масла. Он невольно сглотнул, и губы Астры дрогнули в смешке.       — Не бойся, тебе понравится.       Она не рассчитывала, но нужный эффект был произведен. Молодой человек застыл от ее слов, сжал челюсти, но потом нахмурился так неожиданно по-детски — обиженно и одновременно стыдливо, что Астра от удивления склонила голову набок.       Боги, ну сразу все на лице.       — Слушай… — Йон поднял хмурый взгляд. — Я уже понял… Это была шутка. Плохая шутка, — пока он старательно подбирала слова, Астра любовалась чередой эмоций — от стеснения до уверенности и досады. — Мы не хотели… Я не хотел… обидеть тебя. Но, слушай, мы же теперь в расчете! — воскликнул он, махнув на свой живот, и Астра мысленно похлопала неожиданной находчивости. Йон решительно отставил от себя корзину. — Поэтому не надо этого всего. Не надо извиняться. Ты не обязана…       — Извиняться? — Астра не удержалась. Надо было постараться, чтобы удивить ее, и каким-то образом у овчара получалось это снова и снова. — Это определенно не извинения, не подумай. Но раз мы о них заговорили, — она позволила себе улыбнуться, — то будем считать, что твои я только что получила.       Йон не ответил на улыбку и поглядел на нее исподлобья.       — Зачем ты пришла?       — Навестить, — легко отозвалась Астра, откинув за спину волну гладких волос. — Проверить, не умираешь ли ты от лихорадки или потери крови. Папочка хоть и дружен с Вождем, но даже ему было бы сложно придумать объяснение таким возможным… трудностям, — она поправила юбку с нарочитой тщательностью. — Хотя, можно будет сказать, что это была самозащита, а твои намерения были куда более преступные. Опровергнуть это из Вальгаллы ты все равно уже не сможешь… — Астра подняла глаза, оглядела парня и, не скрывая легкой досады, добавила: — Ты шутки совсем не понимаешь?       — Такие — нет, — брови на лице молодого овчара сошлись еще сильнее, и Астра мило ему улыбнулась.       — Разумеется, хватать и насильно целовать девушек куда веселее…       — Астра! — она замолкла, не сразу осознав, из-за чего: его тона или того, как непривычно прозвучало ее имя. — Зачем ты пришла?       Она помедлила пару секунд, решив ограничиться уклончивым ответом.       — Я пришла ответить на твой вопрос, Йон.       — Какой вопрос?       — Который ты задал мне. Тогда, у загонов, — она улыбнулась, увидев, как на лице парня против воли проступает растерянность. — Что, не помнишь? Получил свое и забыл обо мне? А я так старалась, чтобы не забыл, — развеселилась она, пока овчар старательно пытался вернуть себе суровый вид.       — О чем ты говоришь?       — Ты спросил, понравилось ли мне тогда… — протянула она, и Йон сердито засопел.       — Слушай, давай я еще раз попрошу у тебя прощ…       —… Да. Мне понравилось.       Она ожидала любой реакции — от удивления до довольной ухмылки. Но Йон, запнувшись на середине фразы, посмотрел на нее с той же хмурой детской обидой.       — Ты опять шутишь? — он надулся сильнее, заметив, как дрогнули ее губы.       — Нет, в этот раз нет, — Астра усмехнулась, наслаждаясь очередной сменой его настроения, — но мне нравится, что ты предположил, — она потянулась к корзине и вручила ее овчару. — Ешь, пока не остыли.       — Спасибо, — оторопело сказал Йон.       Астра видела, как ее слова медленно доходят до овчара, пока он разворачивает льняную ткань. Он заметно приободрился и, подняв глаза от корзины, даже добродушно ей улыбнулся:       — Ты… сама их испекла?       Астра подняла бровь. Что-то быстро он осмелел.       — Я похожа на ту, кто будет печь лепешки? Здесь отвечать не нужно, — она подняла ладонь, и Йон послушно закрыл рот. — Я принесла их из Большого Зала. Вряд ли тебе или твоему отцу сейчас до стряпни.       — О, ну... спасибо, — Йон улыбнулся. Он разломил лепешку пополам и вдруг протянул ей половину таким привычным жестом, что Астра не сразу нашлась с ответом.       — Нет… Спасибо. Я поела.       Йон благодушно пожал плечами и с удовольствием принялся за еду. Астра какое-то время молча за ним наблюдала.       — Точно не хочешь? — он предпринял еще одну попытку, заметив ее взгляд.       — Нет, — Астра прикрыла глаза и покачала головой, стараясь собраться. — Я… У меня… к тебе предложение, Йон, — медленно произнесла она, открыв глаза.       Молодой человек перестал жевать. Он потратил мгновение на размышления, затем опустил глаза и заговорил, тоскливо глядя в лукошко:       — Я никому не сказал и не скажу, что это ты. И парни тоже не скажут. Отцу и старейшине соврал, что случайно порезался, когда точил косу в…       — Стой. Я не об этом, — перебила его Астра. — Забудь уже. Мы, как ты выразился, в расчете.       Йон озадаченно замолчал. Астра наклонила голову, не собираясь пропустить ни одну из предстоящих реакций.       — Ответь мне, пожалуйста… Я тебе нравлюсь? — поскольку овчар предсказуемо опешил, она поспешила смягчиться: — Хорошо, давай так. Я красивая?       Йон тяжело сглотнул. Он явно пытался найти подвох в вопросе, в то время как появившиеся на его лице красноватые пятна мешали Астре оставаться серьезной.       — Ну… да, — нерешительно ответил он. И так как Астра продолжала на него выжидающе смотреть, осторожно добавил: — Говорят, красивее тебя не сыскать на всем Архипелаге.       Астра умела признавать свои слабости: она довольно улыбнулась, милостиво посмотрев на парня. Но если овчар думал, что это все, то он сильно ошибся.       — Зачем ты меня поцеловал?.. Ладно, можешь не отвечать, — она отмахнулась от жалобного взгляда. Но не стала спешить со следующим вопросом. — Скажи, Йон… ты бы хотел… поцеловать меня еще раз?       Йон набрал в грудь воздух, но выдохнуть не смог. Астре казалось, что она может видеть в его глаза процесс судорожного выбора верного ответа из двух возможных. Она хмыкнула.       — Успокойся, я не прошу тебя брать меня в жены… Убереги меня Тор, — чуть тише добавила она. — Мне не нужен жених, и не нужно, чтобы меня преданно провожали до крыльца…       — Почему? — выпалил Йон.       — Во-первых, мой отец убьет тебя в первый же вечер, когда ты появишься на нашем дворе. Ты же этого не хочешь, верно? — вкрадчиво уточнила Астра. — А во-вторых… — она повела плечиком, — мне скучно.       — Не понимаю… — Йон нахмурился, и Астра ухмыльнулась.       — Через неделю, как поправишься, приходи на закате к малому Амбару. Я тебе объясню.       Йон неверяще уставился на нее.       — Но это… — пробормотал он. — Это как-то... неправильно…       Нет, он что, еще и раздумывает? Астра подвинулась ближе и наклонилась к парню. Почему все надо объяснять?..       — Что неправильно, Йон? — негромко протянула она, приближаясь к его лицу. Овчар застыл, как завороженный. — Я нравлюсь тебе, — его взгляд заметался, не зная, остановиться на ее глазах или губах, — ты нравишься мне…       Внезапный грохот за спиной возвестил об ударе распахнувшейся двери. Астра резко выпрямилась и обернулась на бодрый возглас и неожиданно вторящий ему легкий звон.       — Время осмотра!.. Ой, — наткнувшись на стальной взгляд, кудрявая юная девушка с ящичком в руках замерла у порога и неуверенно поглядела на Йона. — Простите…       — Если научишься стучаться в дверь, то извиняться не придется, — холодно отозвалась Астра.       Удивленная, сперва не признавшая упрека помощница старейшины хотела что-то ответить, но, не увидев на лице Астры ни на намека на дружелюбие, растерялась. Она опустила глаза и беспомощно обняла свой ящичек.       — Я… — огорченно забормотала знахарка.       — Все нормально, ничего страшного, — торопливо сказал Йон, отстраняясь от Астры. — У меня все заживает, я утром смотрел, все в порядке. Спасибо тебе, — он ободряюще улыбнулся. — А повязки можно завтра поменять.       — Х-хорошо, — отозвалась знахарка. — Тогда... я… тебе мазь… оставлю… — пробормотала она, роясь в ящичке и стараясь лишний раз не поднимать глаз.       Астра отвлеклась от созерцания кудрявого чуда, почувствовав на себе взгляд Йона. От немой просьбы напополам с укоризной захотелось закатить глаза.       — М-м... Вендла? — покопавшись в памяти, позвала Астра. Знахарка вскинула голову и уставилась на нее почти с испугом. — Извини, я не хотела тебя обидеть. Ты молодец, что навещаешь больных дома и помогаешь старейшине.       Юная знахарка просияла так искренне, что Астра не удержалась от усмешки. Боги, как мало людям надо.       — Спасибо. — Вендла метнулась к Йону, вложила в его протянутую руку деревянную баночку и так же быстро отошла к двери. — Я… Я тогда завтра утром приду, — кивнула она ему и несмело улыбнулась Астре на прощание.       Красавица хмыкнула, едва за знахаркой закрылась дверь.       — Зачем ты так с ней?       Астра повернулась на голос — ее уже порядком начал раздражать этот хмурый неодобрительный взгляд. Она равнодушно повела плечом, игнорируя неприятный укол в груди.       — Милая девочка. Маловата пока, но через год-два смело можешь свататься.       — Астра…       Она почти незаметно вздрогнула. Почему она не смогла понять его тон? Упрек, сожаление… снисхождение?       — … ты не такая.       — Не такая?! — рыкнула она, и овчар от неожиданности подался назад. — Когда ты успел узнать, какая я?!       Огорошенный ее вспышкой, Йон со странным упрямством помотал головой.       — Ты не можешь быть такой.       Астра резко выдохнула и откинула волосы от лица. Все. Надоело.       Она рывком притянула парня за ворот рубахи и впилась в его губы, другой рукой удерживая его лицо и не давая отстраниться. Йон дернулся, что-то возмущенно замычал, зато в протесте приоткрыл рот. Попался.       Руки, губы и все прочее откуда-то знали, что делать. Недолгое сопротивление закончилось сжавшими ее талию ладонями и вряд ли осознанной попыткой утянуть ее на кровать, но давление в груди уже подкатывало к горлу. Астра с силой отпихнула парня, судорожно глотая воздух и пытаясь вспомнить, где она.       Вид у Йона был такой, как будто спустившиеся с Асгарда Великие Боги полным составом завалились к нему в комнатушку и сейчас приветливо машут ручками.       Астра еще раз втянула воздух, провела ладонью по застывшему лицу и, забыв опустить руку, слишком быстро поднялась на ноги. Где-то на полпути к двери пришлось остановиться, чтобы дать разлетевшемуся на ледяные осколки разуму собраться в кучу.       — Астра…       Красавица обернулась на сиплый оклик. Губы против воли скривились в усмешке, когда она смерила взглядом готового не утонуть — утопиться в ее глазах викинга.       — Нет, Йон, — Астра позволила себе по-настоящему улыбнуться. — Я именно такая.