Настоящая Йоргенсон

      Нужно было остановиться… Астра судорожно втянула воздух и запустила пальцы в взлохмаченные волосы. И хорошо все обдумать… Она откинула голову, закрывая глаза. Нужно… Астра пыталась удержаться на ногах, цепляясь за широкие плечи и сознание, тающее от поцелуев на шее. Обдумать… Она вздохнула, кажется, не совсем тихо в этот раз. Хорошо…       Наверное, она бы упала, не будь она прижата к бревенчатой стене крепкими руками. Причем Астра как-то пропустила момент, когда эти руки переместились на те места, за прикосновение к которым любая благовоспитанная девушка-викинг имеет полное право поотрубать пальцы их наглому владельцу. Скользнув еще выше по ее бедру, рука наткнулась на рукоять кинжала, надежно спрятанного в ножках под девичьей юбкой, и Йон от неожиданности вздрогнул. Астра позволила ему вдохнуть, но не дала отстраниться, сжав волосы на затылке. Соприкасаясь лбами и тяжело дыша ей в губы, он с коротким опозданием присоединился к ее улыбке, предавшись светлому воспоминанию их первой встречи.       — Ты точно не ледышка, — прохрипел Йон с блаженной улыбкой.       — Заткнись, — тихо рассмеялась Астра.       Их едва спасала тень от стены Амбара — воздух вокруг был жарким и душным, как в день их знакомства. Но сегодня та мимолетная вспышка от бесцеремонного поцелуя, сразившая некогда разум красавицы, превратилась в неконтролируемый жар, грозивший расплавить ее изнутри. Возможно, она бы перестала ему сопротивляться, если бы не раздавшийся шорох где-то в стороне, на грани сознания.       Треск веток под ногами. И удивленный вздох.       Астра резко оттолкнула от себя Йона и повернула голову на звук. Ее взгляд встретился с яркими, круглыми от изумления голубыми глазами.       — Хель, Зефа! — испуг в секунду превратился в ярость.       — П-простите…       Темно-рыжие косы в мгновение исчезли за углом Амбара. Астра грубо выругалась.       — Вот сейчас… точно дочь Вождя, — раздался хриплый выдох рядом.       Астра не стала отвечать. Она закрыла глаза и оперлась рукой на стену, пытаясь отвлечься от тяжелого дыхания Йона и усмирить гулкий стук в висках.       Великие Боги… Что за день-то сегодня?..       Новый Олух готовился к празднику середины лета — все необязательные работы и обучающие тренировки на сегодня были отменены. И если более или менее сознательные викинги все равно нашли себе занятия в преддверии празднования, то молодежь племени Хулиганов традиционно принялась сходить с ума. Первый в этом году большой летний праздник, обещавший вечерний пир, шумное веселье и танцы, будоражил неокрепшие умы молодых викингов.       Еще утром Астра обнаружила у себя на крыльце охапку цветочных венков на голову, которую возложили неведомые поклонники ее красоты, не теряющие надежду увидеть ее в этом украшении и заслужить танец с первой красавицей деревни. Брезгливо смахивая цветы с деревянных перил, Астра мысленно надеялась, что у Йона хватило ума не быть в числе этих жалких подносителей. Та же участь ждала ее в Большом Зале: она специально пришла пораньше, чтобы избежать толпы в обеденное время, но у дверей ее перехватил Угги. Дав ей вдоволь повеселиться над его венком, который он был обязан носить под строгими взглядами Игрид и обнимающей его за ногу Булочки, он предупредил ее о новой партии цветочных украшений возле стола и старающимся поджечь все взглядом дяде Сморкале. Мудро решив не усугублять ситуацию, Астра согласилась, что не так уж она голодна.       Однако с какой бы надменной усмешкой она не наблюдала за происходящим сегодня безумием, в этом году Астра ощущала странную нервозность. Так и не объяснив себе, зачем она это делает, Астра дождалась возле входа в Большой Зал и выцепила в стаде пришедших на обед пастухов удивленный ее вниманием взгляд.       Йон оставил попытки выяснить, что случилось, когда она буквально притащила его к Амбарам — посреди дня, вопреки ее же правилам. Не одну неделю она обещала себе подумать, решить, что происходит с ней, с ними, и главное, что с этим делать — но каждый раз беспечно откладывала размышления на потом. Иногда, обнаружив себя почти лежащей в объятьях что-то тихо рассказывающего ей овчара, или в хлеву, смеясь вместе с ним над ягнятами, она вдруг понимала, что все это давным-давно вышло за границы ее, как она теперь признавала, откровенно провального плана.       И вот теперь на нее обрушились первые последствия. Хотя, нет, — сперва был Уг. Но он в свойственной ему миролюбивой манере не лез и не болтал лишнего — Ингерман и без подсказок знал, когда надо держать язык за зубами. А вот Зефа…       Астра открыла глаза. Напротив нее, с беспокойством вглядываясь в ее лицо, стоял Йон.       — Все нормально?       — А как ты думаешь? — огрызнулась она. Откинувшись спиной на стену, Астра сцепила руки на груди. Злость на саму себя грозилась перекинуться на все вокруг, не исключая притихшего парня.       — Она вроде твоя подруга?       — Да.       Астра слышала, как переминается Йон, не решаясь к ней прикоснуться.       — Может, даже лучше, что она нас увидела, — он все-таки осторожно положил ладонь на ее скрещенные руки.       — Лучше? — нервно хмыкнула Астра. — Да, теперь хоть на Совете племени обсуждай, как я за Амбарами занимаюсь Хель знает чем с сыном какого-то овчара.       Прикосновение теплой руки исчезло за мгновение до того, как до Астры докатилась ледяная волна сказанных слов. Дыхание перехватило от холода. Она подняла глаза.       — Йон, — негромко произнесла Астра, глядя на изменившееся лицо парня. Тот шагнул назад.       — Не надо, — он усмехнулся совсем несвойственной ему, какой-то кривой улыбкой. — Я понял.       — Йон…       Он отступил еще на несколько шагов, отвел взгляд и запустил патярню в волосы.       — А я еще… — пробормотал он еле слышно, с той же странной усмешкой, — что ты танцевать со мной будешь…       — Йон, — Астра устало вздохнула. Боги, только этого ей не хватало. — Давай не будем…       — Понял. Не будем.       Спина молодого овчара исчезла за углом Амбара так же быстро, как и длинные косы дочери Вождя минутами ранее. Удар девичьего кулачка по бревенчатой стене отозвался болезненным шипением, и в адрес богов полетели тихие, совсем не предназначенные для губ благовоспитанной девушки-викинга, слова. ***       — Дочь… Астра?       Она моргнула и вынырнула из мыслей. Надо что-то делать с привычкой отсутствовать в реальности.       — Принцесса, я еще не ушел, а ты уже буравишь взглядом бочку с медовухой. Будь добра, напоследок удели пару секунд своему отцу.       Губы Астры предательски растянулись в улыбке.       В центре Большого Зала уже вовсю громыхали сдвигаемые к стенам столы и скамьи: праздничный пир завершился, собираясь уступить место дальнейшему веселью. В гомоне толпы начали преобладать нетерпеливые голоса молодых викингов. Первые пробные мелодичные звуки чередовались с громкими запевами и вспышками хохота, когда кто-нибудь начинал горланить свою, нестройно-хмельную версию мелодии. В открытых высоких дверях темнело вечернее небо; часть викингов постарше неторопливо расходилась. Некоторые уводили с собой обиженное, слишком юное для вечерних танцев младшее поколение Хулиганов, а кто-то просто оставлял шумный Зал молодежи, не отказывая себе в удовольствии продолжить праздник где-нибудь в небольших компаниях.       Столы в глубине Зала, за одним из которых сидела Астра с отцом, обычно не трогали, лишь на некоторых разместили бочки и чаны с напитками. Пойманная с поличным девушка обернулась на голос и встретилась с такими же, как у нее сейчас, смеющимися серыми глазами.       — Не понимаю, о чем ты, папуль, — Астра похлопала ресницами с самой очаровательной из своих улыбок.       Сморкала скептически поднял бровь.       — Мне напомнить, как на ваши первые танцы?..       — Тор, это было кучу лет назад!       — А мы с тетей Астрид запомнили. Были в состоянии, в отличие от тебя и подружки твоей, — Сморкала с притворной строгостью взглянул на дочь, но Астра только весело рассмеялась.       — Это была идея Зефы!       — Сама в следующий раз будешь объяснять это нашей уважаемой крикливой жене Вождя, — негромко проворчал Сморкала. — И я надеюсь, следующего раза не будет, — он пригрозил дочери пальцем, и Астра не смогла не улыбнуться попытке отца выглядеть строго.       — Папуль, я большая девочка.       — Ну-ну, — заворчал он, поднимаясь из-за стола. — Хотел сказать, что я не останусь на ваши танцульки. Мы договорились с Задиракой… В общем, будем обсуждать важные дела племени, — Сморкала с довольным видом похлопал себя по широкому поясу, видимо, в предвкушении хорошего обсуждения. Но задержав на дочери долгий взгляд, Йоргенсон вдруг нахмурился и, немного помешкав, сел обратно на скамью.       — Пап? — быстро отозвалась Астра, моргнув.       Хель. Она опять задумалась. И это не осталось незамеченным. Астра осторожно посмотрела на отца, который, сдвинув густые брови, собирался с духом что-то сказать.       — Принцесса… Я знаю, что сам выкинул все эти веники, которые тебе наносили тут… всякие… идиоты недостойные, — Сморкала махнул рукой в сторону толпы и, покосившись на дочь, вновь принялся подбирать слова. — Но если ты хочешь… Мне только слово сказать, и любой…       — Папуль, — Астра уставилась на отца. — Ты сейчас что, пытаешься предложить мне найти жениха?       — Ну почему сразу жениха, — торопливо отозвался он. — Просто потанцевать сегодня… — На лице Сморкалы отразилось странное сочетание трагической обреченности и неловкости. — Ты хочешь жениха?       — Боги Асгарда!       — Ты сегодня молчаливая такая, я подумал, ты переживаешь, что…       — Папа, остановись, — твердо произнесла Астра, удивляясь, как она еще держится. — Я не хочу танцевать. А если захочу, то стоит мне пальцем поманить, и любой из недостойных идиотов со мной потанцует. Поэтому давай закончим этот мучительный для нас обоих разговор. Навсегда.       — Спасибо, — с нескрываемым облегчением выдохнул Сморкала. Он поспешно встал из-за стола. — Ладно, пойду я. Повеселись.       — Хорошо.       — Но не слишком.       — Папуль!       Астра рассмеялась, надеясь, что ее смех не звучит слишком нервно. Когда отец скрылся в толпе, она устало выдохнула. Боги, что за день-то сегодня?       Встав из-за стола и обворожительно улыбнувшись какому-то случайному молодому викингу, — просто так, потому что могла, — Астра зашагала мимо обалдевшего бедняги в сторону бочек с напиткам. Выцепив две кружки и совершив с ними необходимые манипуляции, она оглядела просторный Зал. К центру помещения уже стянулась приличная толпа, но Астру интересовали столы и скамьи у колонн. Заметив вдалеке знакомый рыжеватый блеск волос, красавица направилась к цели.       Множество викингов — не только молодые парни и девушки, но и зрелые воины и воительницы — выстраивались в пары, с робкими или гордыми улыбками приглашая друг друга принять участие в первом танце. В одном месте Астре пришлось остановиться: буксир имени близняшек Торстон тащил на танцевальную площадку сопротивляющийся груз — взъерошенного светловолосого юношу. «Ас, помоги!» — на грани отчаяния выкрикнул он, и Астра, с милой улыбкой отсалютовав юному Карасику кружками, пошла дальше.       — Привет, — она облокотилась к колонне, возле которой стояла дочь Вождя. В груди отозвался стук барабанов, в ушах загудела музыка. Начался первый танец.       — Привет, — Зефа не глядя приняла из рук Астры напиток. Судя по направлению взгляда и рассеянной улыбке, она наблюдала за мучениями младшего брата.       — Почему не танцуешь?       — И без того сегодня набегалась, — пожала плечами Зефа, не заметив, как туманно прозвучали ее объяснения.       Ну ладно. Астра поднесла к губам приятно обжигающую жидкость. Что бы там ни говорил папа о разных состояниях, в нужном все сразу становятся предельно честными.       — Что не пьешь? — лениво поинтересовалась она спустя несколько минут дружелюбного молчания, когда викинги принялись шумно радоваться завершению первого танца. Зефа, очнувшись, удивленно посмотрела на кружку в руках.       — Ой, спасибо, — пробормотала она, понюхав. — Это что, морс?       — Угу, — Астра дождалась, пока подруга сделает несколько глотков. — С капелькой медовухи.       Зефа шумно поперхнулась. Закашлявшись, она отставила кружку на ближайший стол.       — Астра… Какого… — Зефа вытерла рукавом капли с лица.       — Там немного.       — Ты же знаешь, как на меня это действует!       — Говорю же, немного.       — Для чего это устроила? — Зефа сердито сложила руки на груди.       — Не могу дождаться, когда ты спросишь меня о нашей случайной утренней встрече.       К удивлению Астры, Зефа смутилась и опустила глаза. А ей-то зачем краснеть? Она усмехнулась. Дочь Вождя, как обычно, решила взять все на себя.       — Я думала, ты еще днем набросишься на меня с вопросами, — в той же невозмутимой манере продолжила она. — Что-нибудь вроде: «Астра, что за парень зажимает тебя за Амбарами»?       — Боги, Ас, — сконфуженно пробормотала Зефа, кусая губу, чтобы сдержать улыбку.       — Что, тебе совсем не интересно? — Астра толкнула подругу бедром, развеселившись от неожиданной реакции. Она-то готовилась выкручиваться или, на худой конец, ссориться, апеллируя к неоспоримому аргументу «хочу с кем хочу». Но Зефа, казалось, сама была не прочь сделать вид, что они все друг другу привиделись.       — Мне… Ты, конечно, удивила меня, ничего не скажешь, — смутившись еще больше, Зефа заправила за ухо прядь волос, но взглянув на подругу, присоединилась к ее смеху. — Хотя я понимаю, — она отвела взгляд, улыбаясь, — что это только твое, личное дело.       — Ты не обижаешься на меня? — Астра удивленно подняла бровь. — Что я тебе не сказала?       — М-м, пожалуй, нет, — ответила Зефа, точно еще раз проверив свои ощущения. Астра не сомневалась: будь оно по-другому, дочь Вождя сказала бы ей об этом в лоб, без обиняков. — Мне кажется, — продолжила она, — каждый имеет право на что-то личное, что-то свое. Я не могу требовать от тебя делиться со мной всем. И ты, если не хочешь, не обязана рассказывать. Ас, ты моя близкая подруга, и я всегда буду рядом. Но… у всех могут быть свои тайны. Наверное, — задумчиво пробормотала себе под нос Зефа. Покосившись на Астру, она смущенно улыбнулась: — Тем более, когда это касается двоих.       — Вот это да, — протянула Астра, оглядев подругу. — Ты что, только что с урока для будущих вождей «Как толкать мудрые речи»? — Зефа фыркнула, и Астра рассмеялась. — Где моя Зефа Карасик?       — Я говорю не как будущий Вождь, а как хорошая подруга, — шутливо проворчала Зефа. Астра подхватила ее под руку и, приобняв, наклонилась ближе.       — Спасибо, — шепнула она, ответив на ее улыбку своей — той, которую разрешено было видеть только самым близким. Впрочем, уже через секунду серые глаза красавицы хитро сверкнули. — Ты тогда тоже можешь не рассказывать мне про своего.       — Своего?.. О ком?.. — Зефа недоумевающе и даже слегка встревоженно нахмурилась, но после, сообразив, на что намекает подруга, мгновенно вспыхнула: — Нет у меня никакого своего!       — Поняла, — улыбнулась Астра.       — Что ты поняла? С чего ты вообще взяла?! Нет у меня никакого!..       — Нет так нет…       — Астра!       —…только ты почему-то покраснела, как редиска.       — Это потому что мне очень захотелось кое-кому врезать, — процедила сквозь зубы Зефа, вызвав у Астры приступ хохота.       — Вот это моя Зефа Карасик!       Астра выпустила вырывающуюся из объятий подругу, только когда та, устав сердито пыхтеть, начала смеяться вместе с ней.       — Хватит тебе, — посмеиваясь, Зефа выхватила из рук Астры кружку и убрала ее на соседний стол. — А то ты уже опять начинаешь всех любить.       — Тут хватило только на тебя, — парировала она. — И я, в отличие от некоторых, хоть какое-то время могу находиться в вертикальном положении.       — Знаешь, что, Астра… Заткнись.       Сквозь собственный веселый смех до Астры донеслось чье-то робкое покашливание. Повернувшись, она с удивлением обнаружила рядом с собой какого-то кудрявого паренька. Разум умудрился вспомнить, что это тот бедолага, которому она улыбнулась не так давно возле дальних столов.       — Потанцуешь со мной? — на одном дыхании выпалил он, протягивая к ней руку. Астра подняла бровь, дивясь юношеской отваге.       — Нет, — фыркнула красавица. Не настолько глубокая кружка была, чтобы она… Астра придирчиво оглядела паренька. Хотя…       Но тут молодой викинг, недолго думая и не сильно переживая, с тем же жестом повернулся к дочери Вождя. Астра едва не задохнулась от такой наглости.       — Что?! — взвизгнула она, и не успевший ничего сказать парень испуганно подскочил. — Нет, ты мне скажи, дорогой, ты с конца своего списка начал или с начала?!       — Ас, да что с тобой! — Зефа схватила подругу за талию, пытаясь удержать.       — Я… — забормотал викинг, пятясь под взором разгневанной валькирии.       — Вот иди и подумай, троллей сын! — Астра отпихнула от себя девичьи руки. — Дам тебе подсказку: правильного ответа нет! — проорала она вслед.       — Ас, все, все, он ушел, — Зефа на всякий случай схватила рычащую подругу за руку. — Что ты?..       — Так бы и врезала этому!..       — Зачем ты так, он же просто хотел…       — А, ты бы согласилась с ним потанцевать? — с напускным участием спросила Астра, прижав руку к груди.       — Нет, но…       — Так мы сейчас его вернем!       Астра поднесла пальцы к губам и громко призывающе свистнула.       — Боги! — Зефа судорожно повернулась, пряча их лица.       Астра выглянула из-за плеча подруги, которая, не сдержав любопытства, тоже оглянулась. Увидев, как недавний горе-ухажер растерянно крутит головой, Зефа подтолкнула Астру, и девушки, давясь смехом, поспешно ретировались.       — Ас, что ты творишь? — сквозь смех зашипела Зефа, когда они остановились возле столов в глубине Зала. — Дочери и преемницы Вождей не свистят вслед парням!       — Конечно. Для этого у них есть будущие Советницы, — подмигнула Астра.       Отсмеявшись, девушки повернулись к толпе, как раз застав последние движения танца. В перерыве в Зале царило не меньшее оживление: часть викингов уходила к боковым колоннам, чтобы отдохнуть и промочить горло, а те, кто пропустил предыдущий танец, наоборот, торопились обратно на площадку. В какой-то момент Астра поймала себя на мысли, что невольно ищет глазами в толпе знакомый мужской силуэт. Она сердито тряхнула головой. Нет уж! Она пришла сюда с противоположной целью. Она не будет думать о нем! И обо всей этой!.. Хель со всей этой!.. О чем же она?       — Ас?       Она повернулась к подруге.       — Как ты поняла… — накручивая на палец конец косички, Зефа с рассеянной улыбкой наблюдала за собирающимися парами. — Как ты поняла, что влюбилась?