Настоящая Йоргенсон

      Астре показалось, что ее оглушили. В голове звенела тишина. Только через несколько секунд издалека до нее долетел грохот произошедшего взрыва. Колонны Большого Зала дрожали от восторженных воплей толпы.       Зефа закрутила головой, пытаясь понять причину внезапного всеобщего ликования. Не переставая шумно галдеть и посвистывать, викинги расступались, пропуская кого-то на середину площадки. Дочь Вождя тихо охнула.       — Боги, — пробормотала Зефа, кусая губу и пряча не то смущенную, не то счастливую улыбку. Астра проследила за ее взглядом.       В центре Зала, держа за руку свою спутницу, стоял Вождь племени Хулиганов. Викинг щурился, в бороде его угадывалась лукавая улыбка. Под одобрительное улюлюканье толпы он опустил ладонь на женскую талию и повернул супругу к себе; светло-золотистые косы блеснули в свете факелов. Теперь Астра могла разглядеть лицо воительницы.       Неожиданный для племени предстоящий танец, судя по всему, оказался для жены Вождя не меньшим сюрпризом. Несмотря на внешнее спокойствие, в таких же ярких, как у стоящей возле Астры девушки, голубых глазах сверкали молнии. Улыбающегося Вождя это ничуть не смущало. Он притянул супругу к себе, и она, замаскировав движение, будто собирается положить руку ему на плечо, едва заметно ткнула его кулачком. Отступать было некуда: Хулиганы с восторгом приветствовали своих Вождей.       Заиграла музыка, и к центру Зала хлынули многочисленные пары. Стол, на который опирались девушки, задрожал от прыжков и хлопков танцующих викингов. Астра вместе с Зефой следила за танцем правящей четы, но в отличие от подруги, почти не видела его из-за скачущих перед глазами мыслей.       Нет. Этого не может быть. Ей это не нужно.       Да. Кому-то это необходимо. Тем, кто не может иначе. Кто сам, иногда даже не признавая того, нуждается в помощи и заботе. Как стоящая рядом рыжеволосая девушка, которая всю жизнь, как сейчас, видела пример такой безусловной поддержки и…       Нет. Ей это не нужно. Да простят ее Фрейя, уважаемые Вожди и друзья, но тот, кто не в силах идти без опоры, не может быть сильным воином. А она не собирается чувствовать себя слабой.       Да. Это глупость. Забава. Способ развеять скуку. Дальше — огорчения и муки. Разве она не чувствует этому подтверждение? Разве не легче жить без тревог и боли, которые рано или поздно придут даже к самым счастливым исключения?       — Нет! — громкое восклицание рядом сменилось звонким смехом. — Я не пойду… Ну пап!       Астра не заметила, как возле них остановились Вожди. Чуть раскрасневшаяся от танца, но заметно повеселевшая Астрид выскользнула из рук мужа и встала возле девушек, всем видом показывая, что на этом долг супруги Вождя выполнен. Не растерявшись, Иккинг с улыбкой схватил за руку дочь и потянул за собой в толпу танцующих. Зефа, смеясь, пыталась сопротивляться, но в конце концов уступила.       — Астра, почему не танцуешь? — тяжело дыша, Астрид заправила в косу выпавшую светлую прядь. Увидев отразившееся на лице девушки скептическое выражение, воительница рассмеялась. — Да, я тоже в юности не особо приветствовала танцы, — она покачала головой, с улыбкой глядя на танцующих мужа и дочь, и негромко пробормотала: — Но Иккинг не оставляет попыток убедить меня в обратном.       Астра взглянула на жену Вождя — обычно суровую и уверенную воительницу, чей вспыльчивый нрав не понаслышке известен всем прошедшим у нее обучение молодым викингам. Безграничная нежность, с которой она сейчас смотрела на своего супруга, заставили Астра отвести глаза.       — Генерал… Тетя Астрид, — Астра пыталась побороть головокружение, вызванное, должно быть, мелькающими перед глазами хороводами. — Как вы поняли, что…       Она замолкла, всматриваясь вдаль. Там, у противоположной стены, среди смеющейся молодежи… Показалось?.. Танцующих в центре Зала было так много, что едва удавалось различать что-либо в возникающих и тут же исчезающих просветах толпы. Она не слышала, но видела веселый смех на лицах девушек, которые тянули в хоровод сопротивляющихся для вида молодых викингов. Те, кто еще не попался в плен цепких девичьих рук, с гоготом подталкивали «счастливцев». Астра не могла разглядеть наверняка, но внутри вдруг что-то сжалось в яростном холоде, а потом вспыхнуло огнем. Светлые, чуть взлохмаченные волосы, широкие плечи. Вроде бы пытался отмахиваться от крепких хлопков по спине, но в итоге сдался под натиском повисших у него на руках аж нескольких хохочущих девиц.       — Астра? — позвал ее обеспокоенный голос.       — Нет, ничего, — процедила она, вытягиваю шею. Астра успела забыть о стоящей рядом жене Вождя. Хель, ничего не видно отсюда! — Вы правы, пойду потанцую! — бросила она, кажется, слишком резко. Хель с этим!       Не взглянув на жену Вождя, Астра быстро зашагала вдоль столов в поисках жертвы. Далеко идти не пришлось: у стола, переговариваясь, стояли двое друзей. Взмокший и взъерошенный больше обычного Наффинк был научен горьким опытом: заметив решительно шагающую в их сторону воительницу, он шарахнулся за спину ничего не подозревающего друга.       — Простите, мальчики, потом друг с другом потанцуете, — рыкнула Астра, хватая первую попавшуюся ладонь. Она не глядя дотащила кавалера до центра Зала и обернулась. Первым попавшимся оказался немного растерянный Угги.       — Ас, ты…       — Хочу танцевать, — отрезала она.       Даже если Уг стал возражать, она не услышала: с бравыми возгласами викинги подхватили молодых людей под локоть и утянули их в шумный хоровод. Астра повторяла заученные движения, прилежно следуя за руками друга, и в то же время старалась не выпускать из виду противоположную часть Зала. Как назло, среди танцующих пар видно было еще меньше.       — Астра! — ее подхватили за талию и оттащили в сторону, когда она едва не налетела на какую-то пару. Она не услышала, как ее еще несколько раз окликнули. — Ас, — шепнули ей над ухом, мягко сжимая ладонь, — ты уверена, что хочешь танцевать именно со мной?       Резко повернувшись, Астра встретилась с ласковым и почему-то смеющимся взглядом. Оказывается, Угги вывел их, и теперь они стояли возле крайних колонн.       — Еще одно слово, Ингерман… — зарычала Астра и осеклась. До нее дошел смысл слов, сказанных другом. Привычно спокойный Уг смотрел на нее с выжидающей улыбкой. — Еще одно слово… — повторила она невольно и уже совсем не воинственно.       Астра не знала, что стало причиной: быстрый танец, обжигающее тепло ранее выпитого напитка или мягкая улыбка друга. Малознакомое ощущение застало ее врасплох. Щеки красавицы потеплели.       — Еще одно слово… — она пыталась взять себя в руки, но при виде смеющегося друга губы против воли растягивались в улыбке. Держать лицо больше не было смысла. Астра подалась вперед, стянула с головы парня немного увядший цветочный венок и надела его себе на голову. — И ты будешь танцевать со мной весь вечер, Ингерман!       Уг притворно ужаснулся.       — Пощади!       — Никакой пощады! — рассмеялась Астра.       От чувства, будто они снова стали детьми, которые могут беззаботно дурачиться и кривляться, все прежние нелепые мысли исчезли. Не желая больше думать и переживать, Астра схватила парня за руку и, смеясь, потянула за собой к танцующим викингам.       Спустя несколько танцев, в перерыве, когда замолкла музыка, Угги подтолкнул ее к столам.       — Во имя Тора, давай попьем, — умоляюще прохрипел он, и Астра, сама пытаясь отдышаться после буйной пляски, согласно закивала.       Вскоре молодые люди сидели за столом, отдыхая: Уг задумчиво наблюдал за частично поредевшей толпой, а Астра, опустив потяжелевшую голову на столешницу, скучающее катала по столу опрокинутую кружку.       Она вздрогнула от легкого тычка в бок.       — Не спи.       — Я не сплю, — Астра, не глядя, но по ощущениям метко и сильно, ткнула Угги в ответ.       — Я не потащу тебя домой.       Астра сонно хмыкнула. Невнятные угрозы.       — Потащишь.       — Потащу, — покорно вздохнул Уг. — Но если дядя Сморкала будет дома, то я, извини, оставлю тебя на крыльце, постучусь в дверь и убег… Ау!       Астра подняла голову, услышав громкое болезненное восклицание. Угги вскочил со скамьи и теперь, уворачиваясь, пытался перехватить избивающего его маленькие, но довольные крепкие кулачки. Астра бросилась к другу на помощь.       — Зиг! Ты чего?!.. Что ты тут делаешь?! — воскликнул Уг, удивленно смотря на младшего брата. Когда Астра поймала раскрасневшегося круглолицего мальчишку, тот утих, но не перестал сверлить старшего брата сердитым взглядом. — Папа же отвел вас домой! Разве он не уложил вас спать?       Оскорбленно пыхтя, Зигрид вырвался из рук Астры.       — Уложил. Но папа уснул первым, и мы сбежали, — ответил мальчик, гордо расправив плечи.       — Мы?.. Ну конечно, — Угги прикрыл глаза. — Игрид тоже здесь. Надеюсь, Булочку вы с собой не… Да что с тобой?!       Он схватил брата за плечи, когда тот вновь бросился на него и отчаянно замолотил кулачками.       — Зигрид! — грозно прикрикнула Астра. Мальчишка, неожиданно послушавшись, остановился и захлопнул рот, оставив планы куснуть старшего брата за руку.       — Может наконец скажешь, что стряслось? — Угги заглянул в круглое личико, но мальчик сбросил с плеча ладонь брата.       — Ты!.. Это все Игрид! — выкрикнул маленький викинг. — Она! Захотела танцевать! Как девчонка, — процедил Зигрид с видом человека, недавно пережившего вероломное предательство. — И мне пришлось идти с ней, — пожаловался он, видимо не допуская мысли, что близнецы могут расстаться дольше, чем на минуту. — Она думала, ты с ней потанцуешь! А ты!.. Ты!.. Ты тут с ней! — мальчишка с таким жаром ткнул пальцем в сторону Астры, что она невольно отшатнулась.       — Зиг, скажи мне, где сейчас…       Последние слова Уга потонули в грохоте взрыва. Возле одного из гобеленов заклубился дым, послышались суетливые крики и хлопки — пламя быстро потушили, не дав ему толком разгореться. По Залу прокатился разочарованный гул. Какой праздник без небольшого пожара, в самом деле!       Зигрид расплылся в довольной ухмылке.       — Игги разозлилась, — констатировал мальчик.       — Тор, — Уг вздохнул и подтолкнул брата к скамье. — Побудь здесь и не вздумай улизнуть. Пойду, найду ее, — кивнул он подруге. Астра милостиво махнула рукой.       — Иди, кавалер нарасхват.       Когда они обменялись усмешками, Угги направился в сторону дымящегося гобелена и вскоре скрылся в толпе. Астра устроилась за столом возле своего нынешнего юного спутника. Тот, видимо, в знак протеста, остался стоять. Мальчишка повернулся к ней боком, сцепил на груди руки и надул губы, ясно дав понять, что рядом стоит суровый бывалый воин, которой сам решает, когда ему можно улизнуть, а когда — нет.       Астра подперла рукой щеку.       — Зиг? — с улыбкой протянула она.       Мальчик старательно хмурился, чтобы случайно не посмотреть на нее, и тихонечко пыхтел, покусывая губу. Астра с терпеливой улыбкой ждала.       — Наш Угги никогда на тебе не женится! — выпалил Зигрид, повернувшись к ней с самым решительным видом.       — Это еще почему? — искренне удивилась Астра.       Мальчик растерянно хлопнул глазами, явно не запланировав разговор дальше первой фразы. Секунду он судорожно размышлял, и когда нашел ответ, опять отвернулся.       — Потому что, — с достоинством изрек Зигрид. Заметив, что угроза не возымела должного эффекта, мальчик заволновался. Он убеждающе закивал самому себе, напомнив этим Астре своего отца, Рыбьенога:       — Да-да, не женится!..       — Не собираюсь я женить на себе вашего Угги, не переживай, — легко отозвалась Астра и закинула ноги на скамью, устраиваясь поудобнее.       Зигрид с недоверием посмотрел на нее.       — Вы танцевали.       — Потому что мы друзья, — пожала плечами Астра. — Зиг, люди танцуют с друзьями, родными и, так и быть, любимыми, потому что вместе… — она замолчала. — Потому что если разделить с кем-то радость, она станет больше и сильнее. А грусть… меньше, — не сразу закончила Астра, глядя на хмурого мальчика.       Зигрид переваривал ее слова, но из-за прикладываемых усилий становился все более и более недовольным, точно выбирая, на кого обидеться: на девушку или на свою непонятливую голову. Астра улыбнулась.       — Хочешь, я и с тобой потанцую? — лукаво протянула она.       — Нет! — завопил мальчик, в ужасе отскочив в сторону. Вспомнив, что он суровый воин, он поспешил исправиться и скрестил руки на груди:       — Я никогда не буду танцевать. Ни с кем.       Сдерживая смех, Астра понимающе закивала. Мальчишка насупился.       — И никогда не женюсь, — пригрозил он и отвернулся. Помолчав немного, Зигрид скосил глаза на девушку и, убедившись, что она все еще смотрит на него, как можно небрежнее добавил:       — Даже на тебе.       Астра не успела и рта открыть, как мальчишка рванул с места и мгновенно исчез среди снующих по Залу ног викингов. Негромко ругнувшись, Астра поднялась со скамьи и отправилась к темнеющему вдалеке выходу.       По пути среди танцующих она нашла глазами Уга. Парень держал за руки скачущую вокруг него счастливую круглолицую девочку, у которой, по-видимому, у него удалось вымолить прощение. Астра дождалась, когда друг почувствует ее взгляд, а затем пожала плечами, разводя руки в сторону: «Я старалась, но твой младший брат все-таки улизнул». Угги со вздохом кивнул и вопросительно качнул головой в сторону выхода. Астра отрицательно помотала головой, на расстоянии убедив парня, что ноги ее держат еще крепче, чем в обычные дни, дорогу домой она найдет без провожатого, и вообще, несдобровать тому, кто попадется ей на пути, а затем направилась к дверям Большого Зала.       Ночной летний воздух после духоты помещения показался спасительной прохладой. Астра остановилась недалеко от входа и закрыла глаза, чтобы дать голове время привыкнуть к пьянящим запахам травы и долетающего со стороны океана ветра. Рядом из открытых дверей со смехом вываливались компании молодых викингов, не спеша выходили смущенные раскрасневшиеся парочки. Кто-то, наоборот, торопился обратно, чтобы успеть к завершающим праздник песням.       Прямо над ухом Астры раздалось веселое громкое хихиканье, а еще через мгновение она чуть не упала, когда на нее налетел вихрь из девичьих рук, ног и длинных светлых кос.       — Какого?!.. Совсем сдурели, пьянчужки вы мелкие? — рыкнула Астра, отпихивая от себя сначала одну, а потом другую безостановочно хихикающую близняшку славного рода Торстон. — Мне маму вашу позвать?       Смех резко стих.       — Не надо маму, — абсолютно трезвым голосом сказала Тира.       — Мы пили только компотик, — подтвердила Тора.       Астра сердито отряхнула юбку и поправила волосы.       — По вам не скажешь, — проворчала она. — Две пары глаз, и те не помогают. Домой идите, гулены.       — Нет, Астра, погоди домой! — зашептала Тора; глаза близняшки сверкали в темноте. — Там, говорят, такое!..       — Мы, как услышали, сразу побежали смотреть, — с жаром поддакнула ей сестра.       Подавив зевок, Астра махнула рукой, разрешая близняшкам попробовать ее удивить очередной сплетней.       — Там, на причале… — восторженно начала Тира.       — В смысле, на причале? — перебила ее Тора. — Сказали же, возле Арены.       — Какой Арены? На причале!       — Да нет…       — Короче, — процедила Астра.       — Говорят, такая драка была… ух! — Тора рубанула кулачком воздух, но Тира, выпучив глаза, замотала головой.       — Не было никакой драки! Там один парень чуть не утопился, и все побежали его спасать!       — Где там топиться-то, возле Арены? — удивилась Тора.       — На причале! На причале собралась целая толпа рыбаков…       — Пастухов, — исправила Тора.       — А что они делали на причале? — озадачилась Тира, на что ее сестра-близнец разочарованно зацокала.       — Да потому что не на причале, а возле Арены они собрались, соломенная твоя голова. А потом один другому сказал…       — Вы издеваетесь?! — вскричала Астра, и двойняшки, изумленные ее вспышкой, замолкли. У Астры перехватило дыхание. — Какая драка? Кто топился? Зачем? Какие пастухи?       — Рыбаки, — тихо уточнила Тира.       — Вот мы пойдем и узнаем, — уязвленная тем, что на них накричали, Тора подхватила близняшку под руку. — Завтра за обедом расскажем. Может быть. Пошли, — она потянула сестру за собой и бросив надменный взгляд на Астру, добавила: — Туда, говорят, даже Вождь пошел разбираться.       — Я думаю, это из-за любви, — мечтательно вздохнула Тира.       — Какой любви? — быстро спросила Астра, схватив ее за руку.       — Неразделенной, наверное, — пожала она плечами.       — Там же драка была? — нахмурилась Тора.       — Тогда из-за ревности, — уверенно кивнула ей сестра.       Астра с силой оттолкнула от себя руку Тиры. Возмущение близняшек погасло, не успев вспыхнуть; они невольно попятились под ледяным взглядом.       — Уйдите… с глаз моих, — дрогнувшим, полной тихой ярости голосом выговорила Астра и, не дав испуганным девушкам ответить, зашагала мимо них в темноту. ***       Чушь какая. Бред. Очередная сплетня. Да на каждом празднике викингов если не пожар, так увеселительная драка. В прошлый раз, вон, корабль утопили прямо на причале. Даже канаты от пушек не отвязали. Никто же не умер. Так, покалечился кто-то. Вроде бы. Она не интересовалась.       Астра перестала шагать вдоль стены. Повернувшись, чтобы облокотиться, она не рассчитала и довольно сильно ударилась спиной о выступ бревна. Сжав зубы, Астра закрыла глаза и шумно втянула воздух. Ночью здесь было так же жарко и душно.       Зачем она сюда пришла? Удивительно, что в этот час, после праздника, тут не уединилась какая-нибудь хихикающая парочка. Йон как-то пару раз шуганул отсюда одних, пока она пряталась невдалеке за широким стволом дерева. Всякий раз, выходя из укрытия, она фыркала, потешаясь над его гордым и почему-то счастливым видом…       Если она не говорила обратного, он ждал ее здесь. Всегда. Нужно было признаться: придя сюда прямиком из Большого Зала, она надеялась, что Йон будет ждать ее. Что он будет, как обычно, просить прощения. Признает, что рассердил ее, когда оставил одну днем. А потом как угодно объяснит свою вину, лишь бы оправдать ее грубость.       Может, его там и не было. Только где, там? Сплетня болтливых близняшек была лишена логики и содержания, но если люди говорят, значит, что-то произошло. Но он мог уйти домой, например. Или он до сих пор был в Большом Зале! Она же видела его в начале вечера! Прежде чем перестала искать глазами его силуэт, смеясь и танцуя с Угом… Она сама ушла, почти убежала оттуда. Не подумав, не проверив. Потому что внутри все трещало от холода.       Нужно было сразу пойти домой, спокойно понервничать и лечь спать. Что ей теперь, бегать по всей деревне? «Здравствуйте, я Астра, благородного рода Йоргенсон, ищу не друга и не жениха, а простого овчара, с которым меня ничего не связывает. Он просто целует меня так, что я не помню своего имени. Если с ним что-нибудь случилось, я готова достать его из самого Хельхейма и еще раз собственноручно убить».       Астра открыла глаза. Что с ней такое? Это не она. Последствия танцев, хмеля, летней духоты — чего угодно. Но Астра Йоргенсон не может быть такой.       Услышав шорох приближающихся шагов, она повернула голову. Нет, это не ищущие уединения двое несчастных, попавших под проклятие Фрейи. Ненавистный ей трепет в груди не ошибался. Астра знала, что это он, еще до того, как викинг вышел из-за угла Амбара и остановился в нескольких шагах от нее.       Стоит. Живой. Вроде бы, целый и невредимый. Насколько позволяла рассмотреть лунная ночь, слегка взъерошенный, но не битый и даже не утопленный. Только выражение глаз не видно. На миг Астре безумно захотелось подбежать и посмотреть, какое оно.       Ровный холодный голос красавицы разрезал тишину летней ночи.       — Мне нет никакого дела, что у вас там стряслось. Ты волен проводить время так, как хочешь.       Астра оттолкнулась от стены и повернулась к Йону. Он ничего не ответил, но и не сделал попытки подойти к ней. Почему он ничего не говорит? Почему просто не пойдет и не обнимет?       — Что ты молчишь? — она замаскировала дрогнувший голос нервным смешком. — Опять не можешь нагрубить мне?       Йон глубоко вздохнул и опустил голову, сцепляя руки на затылке.       — Это неправильно.       — Что неправильно? — резко отозвалась Астра. Она не могла понять ни его глухого голоса, ни позы. Йон выпрямился и опустил руки. От его молчания внутри все сковало льдом.       — Несколько лун ты обжимался со мной по углам, — она холодно улыбнулась, когда парень поморщился от ее слов, — и сейчас вдруг это стало неправильным?       Йон покачал головой — не то ей, не то своим мыслям.       — Я не это имел в виду.       — Так ответь мне нормально, что ты имел в виду. Или это ты тоже не можешь? — она подняла бровь, хотя ее саму чуть не передернуло от злобной усмешки в собственном голосе.       Йон шумно втянул воздух и медленно выдохнул.       — Неправильно, что тебе все равно, — глухо сказал он.       Больше сдерживать себя Астра не могла. Его тихий голос и дикая смесь из ее переживаний, облегчения и злости снесли остатки самообладания.       Она решительно преодолела разделявшие их шаги — и ударила его по лицу. Звонко и как будто хладнокровно. Не как бьют викинги.       От неожиданности она не успела среагировать. Йон схватил ее и буквально впечатал в бревенчатую стену. Миг, когда мастерство могло противостоять силе, был упущен: викинг прижал ее ноги одной своей и перехватил опустившуюся к бедру руку, успев первым. Астра вздрогнула и замерла, когда над ее головой в дерево вонзился ее же кинжал.       — Ты думаешь, я не могу ответить тебе? — грубое рычание было голосом Йона, но лицо было не его. — Думаешь, у меня не было сил ответить, когда ты едва не убила меня за тот поцелуй? Ответить… на все твои слова…       Он замолчал, тяжело дыша. Астра не могла вдохнуть. Ее испуг отразился в его глазах, и плечи его опустились. Он разжал пальцы на рукояти кинжала, отпустил ее руку и попятился. Перед Астрой снова был ее Йон. И она наконец смогла понять, что значило то выражение его лица, которое ей за все время так и не удалось разгадать.       — Да. Я не могу ответить тебе, — с болью произнес Йон. — Не могу ответить тебе тем же. Мне не все равно, что там у тебя стряслось, и как ты проводишь свое время. И с кем. Я ведь думал… — казалось, ему становилось все тяжелее смотреть на нее. Он прикрыл глаза. — Я думал, будет достаточно, что я тебя люблю, — сказал он просто. Астра стояла, не в силах сдвинуться с места. — Но, оказалось, нет. Половины любви недостаточно. Мне — недостаточно.       Он словно хотел сказать что еще, но не смог и покачал головой. Ему потребовалось собраться, прежде чем посмотреть на нее в последний раз.       — На этом все, Астра. Прощай.       Когда Йон ушел, Астра какое-то время продолжала опираться на бревенчатую стену Амбара. Наконец она выпрямилась, повернулась и выдернула из стены кинжал. Убрать его в ножны получилось не с первого раза. Поправив юбку, она провела ладонью по застывшему, идеальному лицу, пропустила через пальцы длинные гладкие волосы. В темных прядях что-то запуталось - Астра сжала пальцы и удивленно опустила глаза.       В ее дрожащей руке рассыпался увядший цветочный венок.