Traveler syndrome

Fear of childhood

Доктор нахмурился и вопросительно взглянул на Элис. Но та была так же удивлена, как и он. Тогда он снова посмотрел на Вастру. А вот ее, похоже, ничуть не смущало происходящее.       — Ты…вы встречались раньше? — спросил он у обеих.       — Конечно. — улыбнулась Вастра. — Элис, разве ты не должна была рассказать обо всем Доктору?       Из коляски вышла и та девушка, Дженни, тут же заключая Вуд в объятиях.       — Рада, что у вас с Доктором все наладилось. — весело произнесла она. — Было нелегко на это решиться?       Элис же стояла в явном недоумении и даже не сразу ответила на вопрос. Ей оставалось только в тайне радоваться, что новоиспеченный Холмс не стала ее обнимать. Честное слово, она девушка толерантная, но не смогла бы притвориться, что ей приятны прикосновения женщины-рептилии. В том, что она инопланетянка, у нее не оставалось никаких сомнений, а единственное знакомство с пришельцами далось ей не очень легко. К тому же, по неизвестной ей причине, они ее знали, а она их нет, что добавляло напряженности происходящему.       — А… — начала она, беспомощно поглядывая на Доктора. — Мне кажется, это какая-то ошибка…       — Долго вы там ещё? — послышался пятый, незнакомый ей голос от коляски.       — Стракс! — очевидно, обратилась к обладателю нового голоса Дженни. — Иди поздоровайся!       Элис была уверена, что сильнее ее удивить не смогут, но потом с коляски спустился какой-то грузный, низенький человек с зеленоватой, картофелеобразной головой, и она решила вообще перестать устанавливать потолок удивительного.       — Ага! Это ты! — звонко гаркнул он, почему-то, наставив на нее свой зелёный палец. — Стой где стоишь, мальчишка!       Со странной, инопланетной улыбкой, он тоже начал приближаться к ней с выставленными руками и явным намерением ее обнять. И тут уж она не выдержала, отходя на несколько шагов от инопланетянина.       — Стоп! — выкрикнула она, шокируя трёх новых знакомых. — Я ничего не понимаю!       — Ну вот… — недовольно проговорил тот, кого называли Страксом. — А вы говорили объятия располагают к тебе собеседника…       Перед Элис возникла спина Доктора, словно он пытался загородить ее от чересчур радушных детективов. Не то чтобы Элис была настолько напугана, но она все равно была благодарна ему за этот оберегающий жест. Ещё одного вторжения в личное пространство она бы, наверное, не выдержала.       — Думаю, вам стоит объяснить, откуда вы знаете эту девушку. — дружелюбно, но достаточно твердо заявил мужчина.       Разговор был довольно странным. Для Элис, по крайней мере. Уже после пары вопросов и Доктор и леди Вастра уже не выглядели удивлёнными. Скорее, тревожно-озадаченными. Хотя, казалось, ничего важного они не узнали. Леди Вастра и Дженни рассказали, что примерно полтора года назад уже встречались с Элис и она уже была знакома с Доктором. А Элис рассказала, что полтора года назад сдавала экзамен и даже из дома не выходила, зубря литературу восемнадцатого века.       — Так вот почему ты работала в книжном! — радостно улыбнулся Доктор, словно найдя ответ на другой, но не менее давний вопрос. — Это объясняет твои постоянные упоминания книг.       — Нет, причина не совсем в этом… — смутилась девушка. — Просто там платили немного больше, чем в цветочном магазине.       Все уставились на нее по разным причинам. Доктор от того, что услышал, а три их знакомых-незнакомца из-за того, что они каким-то образом никак не отпечатались в ее памяти. Да уж, если бы Элис встречала женщину с чешуей на лице и зеленоватого антошку-картошку, она бы определенно это запомнила. И ей все еще было не по себе от этого и от того, что все молчат.       — Может мне кто-то объяснить, как я могла оказаться в викторианском Лондоне и не запомнить этого? — раздраженно вопросила она.       От ее слов все «ожили» и леди Вастра легонько взяла галлифрейца за локоть.       — Доктор, на пару слов… — попросила она и отвела его подальше от Элис и Дженни с тем странным инопланетянином.       Только они оказались на нужном расстоянии, Доктор развернулся к мадам лицом и, грозя пальцем, назидательно произнес:       — Не смейте говорить ей ни слова о том, почему вы ее встретили или о чем говорили полтора года назад!       — А как насчёт тебя? — чуть приподняла уголки губ силурианка. — Не хочешь узнать, почему она оказалась у нас? Я понимаю, что это опасно, но…       — Нет! — остановил ее мужчина. — Мне тоже не следует этого знать, даже если это очень важно. — настаивал Доктор, выглядя при этом очень серьезным. — Если это как-то связано с нашим общим будущем, это может породить ряд капризных парадоксов. А… ТАРДИС в последнее время сама не своя…       — Ох, ты только послушай себя. — усмехнулась леди Вастра. — «Ваше общее будущее». Нравится как это звучит? Насколько я помню, в последний раз, когда мы виделись, ты говорил об отставке, а теперь гоняешься за беспризорниками с новой симпатичной подружкой…       — Прекрати… — воспротивился мужчина, тщетно пытаясь скрыть смущение. — Это… с ней… все не так. Произошло кое-что странное и…       — И она сыграла в этом не последнюю роль, верно? — закончила за него женщина. — А ты решил вознаградить ее за помощь.       — Это довольно грубый пересказ произошедшего… — нехотя согласился Доктор. — Скорее, за безрассудство.       — Но они ведь все в некоторой степени безрассудные. Твои спутницы. — улыбнулась женщина. — Когда я увидела ее, я сразу поняла, что…       — Ш-ш!.. — резко шикнул на нее Доктор. — Замолчи и лучше переходи к сути.       — А я уже перешла. — заметила она. — Хотела сказать, как рада снова видеть тебя заинтересованным и полным жизни, старый друг.       Вастра внимательно смотрела на Доктора, пытаясь найти эту грань надлома, заставившую его забыть о Пондах и снова вернуться к расследованиям. Что заставило его изменить свое решение? Если Элис Вуд, то он сильно недооценивает ее и, пожалуй, даже себя. Но главное было в том, что он определенно нашел того, ради кого ему захочется  пуститься в погоню за судьбой и, если повезет, спасти парочку галактик по дороге. Что плохого в том, что этой причиной стала одна земная девчонка с каштановыми волосами и очень большим запасом сарказма?        От ее последней фразы Доктор слегка смутился, но было хорошо видно, что он тоже рад этой перемене. Долго сидеть на одном месте не в его стиле.       — Ой, замолчи… — отмахнулся он, слишком уж поспешно меняя тему. — Так что нового в старом добром Лондоне?       — Что ж, без тебя и вправду произошла масса вещей. — вздохнула леди Вастра. — С чего бы начать?..       Раздраженная тем, что так и не услышала ответ на свой вопрос, Элис уселась на какие-то деревянные ящики, видимо, случайно оказавшиеся в переулке. К ней тут же участливо присоединилась Дженни, похоже, единственный человек из всей этой компании, исключая саму Вуд. Стракс, будучи обиженным на нее, стоял в сторонке, проверяя ремни на лошадях и иногда укоризненно поглядывая на остальных. Однако такой расклад нравился Элис больше. Пожалуй, ей нужно время чтобы привыкнуть к его внешности окончательно. Наверное, Доктор был прав, когда говорил о межпланетном расизме.       — Что-то не так? — спросила Дженни, заметив растерянный взгляд.       После этого вопроса в голове у девушки пронеслись все известные ей шутки про провалы памяти, но вряд ли бы собеседница смогла воспринять хоть одну из них. В любом случае, девушка не выглядела враждебной, скорее наоборот, хотела помочь, поэтому Элис расхотелось язвить ей.       — В данном случае легче сказать, что так. — усмехнулась Элис, внимательно вглядываясь в ее глаза, явно видевшие ее раньше. — Мне бы было легче, если бы я знала, с кем имею дело, чтобы… случайно не сесть в лужу в разговоре…       С этими словами, Вуд бросила взгляд на яйцеголового слугу у лошадей. Дженни правильно поняла намек.       — Ох, да, точно, раз ты не помнишь… — догадалась она. — Это Стракс. — она махнула рукой себе за спину. — Он сантаранец. Сантар довольно воинственная планета, так что не удивляйся, если он предложит подорвать тебя на месте. — улыбнулась она. — Он так показывает большинство своих эмоций.       — Я все ещё здесь! — недовольно напомнил о себе он. — Забывчивый мальчишка…       — Почему он так меня называет? — шепотом уточнила Элис у Дженни.       — Проблемы с различением пола. — так же тихо ответила она. — На войне нет разницы, кого убить: женщину или мужчину.       — А как насчёт леди Вастры? — следом уточнила Вуд. — С какой она планеты?       — А, Вастра с Земли. — гордо улыбнулась Дженни. — Ее раса существовала задолго до человеческой и, насколько я знаю, ее сородичи сейчас спят где-то глубоко под землёй.       Вуд уже в который раз подумала, что ее разыгрывают. Увидев это сомнение в глазах собеседницы, Дженни добавила:       — У Земли о-очень долгая история.       — Да уж… — слегка пораженно протянула Элис. — Придется мне пополнить информацию из школьного курса.       Землянки рассмеялась. Для Элис это было довольно странно, смеяться над одним и тем же с девушкой, которая старше тебя больше чем на столетие. Интересное впечатление. Эта прогулка становится все более запоминающейся.       — Когда ты в прошлый раз была у нас, ты уже знала все это. — вспомнила помощница детектива. — Мы решили, что Доктор рассказал тебе о нас. Довольно лесная мысль…       — Ты правда уверена, что мы встречались? — решилась снова спросить она.       — Конечно. — улыбнулась девушка. — Я ведь помню как тебя зовут.       — Я назвала себя? — на всякий случай уточнила Элис. — Я сама произнесла свое имя?       — Да, так все и было. — заверила ее в ответ помощница детектива. — Ты просто появилась на нашем пороге и заявила, что тебе нужна помощь.       — Правда? — эта новость, почему-то, рассмешила ее.       — Да, вся такая уверенная и серьезная… — рассмеялась в ответ Дженни. — Мы даже не знали, что и думать, пока ты не назвала имя Доктора. Нам не так часто удавалось услышать новости от него с тех пор как… — она запнулась. — В общем, неважно.       Девушки снова взглянули на Доктора. Он говорил с леди Вастрой, что-то спрашивая и Вуд оставалось только надеяться, что они поймут, что произошло полтора года назад. У нее возникали догадки насчёт машины времени, но тогда получается, что та Элис, о которой говорит Дженни, это она в будущем. Получается, в какой-то момент жизни, она появится у них на пороге и потребует помощи, ссылаясь на Доктора. Что могло заставить ее это сделать?       — Дженни… — позвала она землянку. — А о чем я говорила, когда вы увидели меня в первый раз?       На этот раз девушка не спешила отвечать, словно сомневаясь, что стоит это озвучивать, от чего Элис стало ещё интереснее.       — Да так, разное… — расплывчато ответила она. — О себе, о ТАРДИС, о Докторе… я уже сейчас не так хорошо помню… А что ты думаешь о Докторе сейчас? — внезапно перескочила она на вопрос.       Элис нахмурилась этому вопросу и обернулась на мужчину, уже более заинтересованного в разговоре с женщиной-Холмсом.       — Что я думаю о нем? — переспросила она, указывая на Доктора большим пальцем, так как сидела к нему спиной. — Ну, я знаю его не так уж давно…       — И всё-таки… — настаивала девушка, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы, словно у этого вопроса был какой-то особый смысл. — Как бы ты его описала после вашего знакомства?       В первую очередь Вуд хотелось как-нибудь отшутиться и не отвечать, но по лицу Дженни она поняла, что на этот раз так не прокатит. Бывают вопросы, на которые лучше отвечать честно, если не хочешь показаться идиоткой. Это был один из таких вопросов. Как бы она о нем не думала, сколько бы раз не обещала себе отказаться от его предложения, она здесь, сидит рядом с девушкой, которая на самом деле ей в бабушки годится, в тысяча девятьсот девяностом году. На такие противоречия должна быть очень определенная причина и ещё неизвестно, для кого из них ответ на этот вопрос важнее. Она снова глянула на своего инопланетного спутника, пытаясь в его лице найти подсказку.       — Думаю, я не знаю. — растеряно улыбнулась она. — Пока я мало что о нем знаю. Могу лишь сказать, что он определенно появился очень вовремя.       — И все? — чуть помедлив, уточнила Дженни. — Больше никаких чувств?       — Чувств? — усмехнулась Элис. — Имеешь в виду чувство благодарности? Что ж, я очень ему благодарна. Ведь он спас очень много людей, в том числе тех, кто был мне дорог, при этом ничего не потребовав в ответ. — у нее в голове промелькнули воспоминания о том, как он спас ее три раза за одну ночь и она чуть улыбнулась. — Я никогда не встречала таких как он. Наверное, можно сказать, что я им восхищаюсь… возможно, считаю его героем. Думаю, он… — она вдруг обратила внимание на дернувшийся в сторону взгляд Дженни и быстро раскусила то, что происходит. — …и он стоит у меня за спиной, верно?       Девушка улыбнулась и покачала головой, видимо, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Элис тоже чуть улыбнулась и спокойно развернулась к подкравшемуся Доктору.       — Я тебя ненавижу. — уверенно заявила она ему в глаза.       — Нет, неправда. — еле сдерживая довольную улыбку, возразил тот. — Полагаю, у нас появилась новая проблема. Старичок Лондон снова нуждается в помощи, так что сейчас нам необходимо выпить чаю.       — Истинно английское решение. — прокомментировала Вуд, поднимаясь с ящиков. — Что за проблема?       — Ничего такого, что бы не могла разрешить чашка хорошего жасминового чая. — приблизилась следом силурианка.  — Будет легче обсудить это в наших апартаментах.       Было решено доехать на коляске. Элис все еще было не совсем ясно, как они смогли их найти, если не следили за ними, но, похоже, это был последний из вопросов, которые должны были ее волновать. К тому же, Доктор словно бы пытался делать вид, что никаких неожиданностей они не обнаружили. Поэтому, перед тем как сесть в кэб вместе со всеми, она придержала мужчину за локоть, заставляя таким образом посмотреть на себя.       — А что насчёт объяснений? — вопросительно подняла она брови. — Я так понимаю, моя внезапная потеря памяти не относится к делу?       — Все немного сложнее, чем просто потеря памяти, но это довольно обычная ситуация. — быстро ответил Доктор, видимо, считая момент неподходящим. — Объяснение может немного и подождать. Нас ждет разгадка по-интереснее.       Доктор азартно улыбнулся и, прежде чем Элис смогла задать еще какой-то вопрос, залез в экипаж, удачно уходя от ответа. И как бы девушка не хотела настоять, сейчас у нее не было иного выхода, кроме как залезть следом, устраиваясь рядом с Дженни, и закрыть дверцу. Доктор сидел ровно напротив нее, но надавить на него взглядом тоже не вышло: он как специально тут же уткнулся носом в окно, что-то там высматривая. Примитивный транспорт тронулся и Элис мгновенно поняла, почему лошади вышли из моды: трясло как на корабле. Не то чтобы Вуд страдала морской болезнью, но это очень даже сильно отвлекало от темы разговора.       — Как я уже говорила Доктору, — невозмутимо начала леди Вастра, видимо, обращаясь непосредственно к ней. — нас наняли разгадать тайну серии тюремных смертей. Около месяца назад поймали первого воришку, обычного мужчину, даже не нищего. Его быстро приговорили, но до заключения он так и не дожил — скончался ночью.       Вуд невольно усмехнулась. Очень уж было похоже на «Этюд в багровых тонах». Но женщина зеленой наружности продолжала:       — Поначалу никого не заинтересовала эта история, но в течении следующей недели было поймано еще трое воров с таким же бесславным концом.       — Умереть в тюремной камере… — нахмурилась Элис, пытаясь себе представить степень отчаяния, в которой, должно быть, пребывал бедолага. — Кто может решиться на такое?       — Как оказалось, много кто. Даже дети. — произнесла Вастра, запахивая юбки. — На данный момент в тюрьме умерло уже двадцать четыре человека. Их прозвали ворами-смертниками, ведь все простились с жизнью одинаковым способом.       — Болезнь? — предположила Элис, зачем-то вспоминая небезызвестный рассказ Конона Дойля. — Самоубийство?       Дженни и силурианка переглянулись. Но ответил Доктор.       — Удушение и отравление одновременно. — для этого он даже не отвернулся от окна. — Кто-то явно знает толк в изощренных убийствах.       — Учитывая, что никаких следов насилия не оставлено, скорее смахивает на самоубийства. — возразила женщина-Холмс.       — Какой псих будет душить себя после отравления? — скривилась Вуд, ярко представляя себе эту картину. — Если бы мне пришлось умереть, я бы предпочла быструю и безболезненную смерть. И потом, не могли же все эти двадцать четыре человека решиться лишить себя жизни после… — в голове у девушки происходил напряженный мыслительный процесс. — А что они украли?       Доктор на секунду оторвался от созерцания улицы, чтобы взглянуть на девушку напротив. Она задавала верные вопросы.       — Все одно и то же. Какой-то технический хлам. — ответила в свою очередь Дженни. — Провода, детали, электрические лампочки…        Девушка невольно похолодела, услышав о последнем. Она посмотрела на Доктора, встречая понимающий взгляд.       — Так значит тот мальчик… — начала она.       — Джекил Стимсон. — закончил за нее мужчина. — Скорее всего, один из тех самых воров-смертников.       — О Боже… — пораженно произнесла она. — Мы ведь его подставили!..       — Мы его спасли! — обиженно возразил Доктор. — Дали ему фору.       — Фору для чего?       Такой милый мальчик ведь не мог погибнуть?.. Что если он уже мертв? На этот раз пришелец не ответил, все так же внимательно вглядываясь в окно коляски, отодвигая плотную шторку, словно там было что-то интереснее этого разговора. Поэтому девушка обернулась на двух женщин, вопросительно глядя на них.       — Очевидно, для того, чтобы принести лампочки загадочному заказчику кражи. — ответила леди Вастра. — И не умереть.       — Но тот мальчик говорил о чем-то неодушевленном. — припомнила Элис. — Значит ли это, что заказчик… машина? Для нее и нужны детали?       — Вполне возможно. — пробормотал мужчина. — А может, Джек просто не мог определить пол этого существа.       — Хочешь сказать, это снова пришельцы? — уточнила девушка. — Здесь, в Лондоне девяностого?       — Да, вполне возможно, это инопланетное существо. — все же, оторвался от окна Доктор. — Поверь, другие планеты не спрашивали разрешения у Земли, чтобы развиваться.       — Все было бы немного проще, если бы спросили… — заметила девушка про себя.       — Все убитые воры ничем не были связаны между собой. — взволнованно сообщила Дженни. — Ни одного общего звена, ни одной зацепки… Это большая удача, что ты появился.       — Что ж, — Доктор поднял руку и постучал по крыше экипажа, видимо, обозначая остановку. — может и так…       — Но куда вы? — заметив, что Доктор уходит, вопросила Вастра. — Разве ты не собирался помочь?       — Я и помогаю. — возразил он. — У меня есть план.       — Правда?.. — переспросила Элис, спускаясь на мостовую следом за ним.       Лицо Доктора приняло то самое выражение, которое появляется, если он хочет соврать.       — Да… — предсказуемо произносит он с не очень уверенным тоном, а следом добавляет: — Нет…не особенно, но все получится!       — Что делать нам? — в недоумении спрашивает леди Вастра. — Не хочешь поделиться догадками?       — Времени нет. — ответил путешественник во времени. — Лучше проверьте родственные связи воров-смертников. Это может пригодиться.       — Родственные связи? — переспросила Дженни. — Это важно?       — Не знаю. — признался мужчина, бегая глазами по зданиям и брущатке. — Предчувствие.       Две женщины переглянулись между собой и по их глазам стало совершенно ясно, что такой приказ без объяснений от него они получают уже не впервые. Они просто закрыли дверцу коляски и Стракс хлопнул поводьями, приговаривая «Вперед, безмозглые создания!».       — Приглашение на чай все еще в силе! — уже на ходу крикнула Дженни в окно.       — Спасибо! — радостно ответил им Доктор, поднимая руку в прощальном жесте.       И снова они остались на улице вдвоем, как час назад, когда только ступили на улицу викторианской Англии. Но обычная прогулка уже превратилась в расследование без каких-либо зацепок. Пожалуй, к такой динамике событий Элис была готова привыкнуть.       — Не думала, что ты веришь в интуицию. — усмехнулась Элис. — Разве для тебя это не должно быть чем-то вроде шарлотанства?       — Что? Нет конечно! — возразил Доктор, тут же определяя нужное им направление и направляясь, кажется, в торговый ряд. — У путешественников во времени интуиция это обычное дело. Это как…воспоминания наоборот.       — Воспоминания наоборот… — повторила девушка, мысленно пытаясь представить, как это. — То-есть, ты не знаешь, к чему это приведет, но делаешь это, потому что…знаешь, что это может случиться?       — Да-да… — кажется, не особо вслушиваясь в ее размышления, отвечает он. — Все настолько же сложно, как ты и сказала.       Мужчина внимательно осматривал шумную торговую улицу, словно в поисках чего-то. И у Элис создалось такое ощущение, что он уже о чем-то догадывается, но, вероятно, думает, что это так же очевидно и для нее. Интересно, кем нужно быть, чтобы не чувствовать себя идиоткой рядом с ним?       — Так куда же мы сейчас направляемся? — интересуется она, даже не пытаясь делать вид, что понимает хоть что-то.       — Пока не знаю… — произносит он.       — Дай угадаю, — усмехается она. — Опять интуиция?       — Можно назвать интуицией, а можно опытом. — он, наконец-то, оборанулся на нее, улыбаясь чему-то. — В конце концов, интуиция — это информация, которую мозг не успевает обрабатывать. Иногда встречаешь человека или вещь, важность которой не можешь объяснить…       — А со мной ты тоже руководствовался интуицией? — вдруг спросила Элис. — Поэтому предложил путешествовать с тобой?       Доктор обернулся на нее, переключая все внимание на ее слова. Дело в том, что он и сам до последней секунды не знал, что предложит ей последовать за ним. Все же, в ее словах была крупица смысла. Он чувствовал необъяснимое чувство важности, связанное с ней, но даже не догадывался почему. И слова Вастры тоже задевали в нем невидимые струнки любопытства. Кто она такая, Элис Вуд? Или, если более корректно, кем должна стать эта девушка с горящими глазами и меткими вопросами?       Поняв, что все это время смотрел на нее не отрываясь, как на загадочный, неоткрытый ларец, мужчина поспешил отвести взгляд и вернуться к насущным делам.       — Не знаю. — неопределенно и как-то уж слишком неподходяще ответил он. — Смотри — яблоки!       Мужчина подбежал к прилавку с фруктами и подбросил в руке зеленое яблочко. Затем понюхал. Элис, не поспевшая за его сменой настроения, подошла, заметив на себе пристальный взгляд продавщицы.       — Любишь яблоки? — поинтересовалась она, отметив воодушевление Доктора.       — Ненавижу. — чуть нахмурившись, ответил ей он. — Вкус как у санторанской редьки. А ее, между прочим, едят только вредители!        — Насекомые, в смысле?       — Нет, в основном, санторанцы… — неопределенно ответил пришелец, лизнув зеленую кожицу под слегка удивленный взгляд спутницы и тут же поморщившись       — Будете что-то покупать, сэр? — решила напомнить о себе женщина-продавщица, по-сильнее кутаясь в шаль. — Яблоки — высший сорт!       — Вырастили их сами? — не остался в долгу Доктор.       — Д-да… — чуть опешив от пытливого взгляда, ответила та.       — В своем саду? На дереве?       — Коненчно на дереве! — с насмешкой в голосе произнесла продавщица. — Яблоки только на деревьях и растут, сэр. Возьмите для девушки, сэр, не пожалеете!       — Мы пока просто смотрим. — попыталась успокоить бедную женщину Элис и следом обратилась уже к Доктору. — Почему мы здесь? Разве важно на чем растут яблоки?       — Это ты мне скажи. — не выпуская плода из рук, вопросил галлифреец. — Ты когда-нибудь видела такие зеленые яблоки в Лондоне?       Взгляд у Доктора был более чем серьезный и Элис послушно пригляделась к чуду в руке у спутника. На первый взгляд обычное яблоко, но если приглядеться, цвет казался немного неестественным, слишком идеально зеленым, как в рекламном ролике.       — Оу… — понимающе протянула Вуд.       — Да… — одобрительно приподнял брови мужчина.       — Извините, рядом с вашим садом, случайно, не проводится какое-нибудь токсичное производство?.. — тут же поинтересовалась девушка. — Нучные эксперименты? Химикаты?.. Пестициды?..       — Чего? — уже откровенно раздражалась продавщица. — Сомневаетесь в качестве товара? Но знаете что? Лучше фруктов чем у меня вам до самого Вест-Энда не найти!       Элис невольно даже отступила от раздраконенной владелицы лавки. Пожалуй, было не лучшей идеей спрашивать это именно у нее. Может, для двадцать первого века это и обычный вопрос, но для этого Лондона, судя по всему, научный эксперимент в каком-то смысле, шаманство.       — А нельзя ли нам увидеть сад, в котором выращены эти яблоки?       — Нет, вы посмотрите, какой наглый! — уперла руки в боки хозяйка. — Еще и в дом ко мне пробраться вздумал!       — Что?.. Я не… — слегка опешил Доктор. — Только в сад. Вы ведь не живете в саду? Если так, то…       — Таким ничем не угодишь! — возмущенно обратилась продавщица к соседской лавке. — Так и пристает с расспросами! Всю торговлю мне испортил!       Элис закатила глаза, глядя на растерянное лицо пришельца. Кто-то явно давно не заходил на рынок за палёнщиной. Все итак знают, что товар некачественный, но произносить это вслух подобно самоубийству. Еще чуть чуть и его помидорами закидают. Пора убираться отсюда, пока платить не заставили.       Но только она решила озвучить свои мысли, как ее взгляд зацепился за непонятное движение на яблоке, что все еще держал Доктор. Ее глаза расширились от удивления, когда она поняла, что по зеленой кожице ползает небольшой желтый жук с длинными усиками и членённым панцирем, не больше пуговицы. Насекомое приблизилось к его руке и опасно занесло маленькие челюсти над открытой кожей.       — Доктор, осторожно! — громко предупредила она его.       Но прежде чем жучок успел укусить его, девушка ударила мужчину по руке, от чего яблоко выпало из его пальцев вместе с паразитом. Заметив маленького нарушителя спокойствия, Доктор зачем-то тут же бросился на пол, пытаясь поймать животное.       — Не дай ему уйти! — предупредил ее пришелец.       — Легко сказать!       Жучок быстро подбежал к дырке канализации и принялся протискиваться меж железных прутьев. Элис подоспела к нему первая и, не успев даже подумать, со всей силы топнула по желтому брюшку. От дополнительного давления, насекомое успешно проскользнуло в канализацию и скрылось восвояси. Подбежавший Доктор тут же присел рядом.       — Не-ет! — он попытался оторвать решетку, но безуспешно. — Он скрылся! Так уж нужно было его давить?!       — Ну извини, я растерялась! — принялась защищаться Вуд. — Я боюсь насекомых.       — Зачем их бояться?! — обиженно вопросил Доктор, словно оскорбили его, а не жука. — Они же намного меньше тебя!       — Да! — рассердилась девушка. — А еще меньше меня пуля, граната и банковский счет. Еще вопросы?       — Бесполезно… — словно проигнорировав ее тираду, произнес Доктор, доставая отвертку. — Нам его больше не найти.       Позади них послышались голоса наседок-продавщиц о чокнутом мужчине с грубой дамой. Очевидно, что возвращаться им не следует. Она невольно наблюдала за тем, как мужчина сканирует воду рядом с конкретным канализационным люком.       — Ты успела его рассмотреть? — уже почти спокойным тоном поинтересовался пришелец.       — Не очень. — призналась Вуд. — Желтое брюшко, длинные усики… Разве в нем есть что-то особенное? Обычный паразит.       — Может быть. — Доктор встряхнул отвертку, снимая показания. — Если обычным ты называешь инопланетный вид        — Так насекомые тоже инопланетные? Класс! — воскликнула девушка. — То-есть в тысяча восемьсот девяностом году Лондон был атакован инопланетными майскими жуками. Неудивительно, что это не вошло в учебники…       — Погоди. — зацепился за эти слова мужчина. — Почему майские жуки?       Честно говоря, Элис просто ляпнула это незадумываясь, но хорошенько подумав, она поняла, что строение паразита действительно чем-то напоминало панцирь уже давно знакомого ей жука. Ее начинало удивлять то, как он безошибочно зацепляется за детали.       — Мне показалось, что он выглядел похоже. — нехотя ответила она. — Как бы то ни было, майские жуки не нападают на людей.       — Зато инопланетные нападают. — задумчиво прошелся вперед Доктор. — Только вот зачем?..       — Зачем? — Вуд рассмеялась. — Как по мне, много вариантов! Может, чтобы выпить твою кровь? Или отложить потомство тебе под кожу? Или…ну не знаю…поработить твое сознание и воспользоваться соками мозга для…       Элис остановилась, заметив на себе странный взгляд Доктора. Ей снова стало как-то не по себе.       — Что?.. — нервно усмехнулась она.       — Да ты прямо ненавидишь жуков, да? — продолжая глядеть ей в глаза, произнес мужчина. — Как будто имеешь с ними личные счеты.       В его вопросе было столько недоумения, что девушка невольно смутилась, не зная, что на это ответить.       — Нет… Да… Скорее, боюсь их.       — Бояться и ненавидеть довольно взаимосвязывающие понятия, если смотреть под нужным углом…       — Все боятся чего-то иррационального. — как ей казалось, мудро заметила Элис. — Кто-то клоунов, кто-то выходить из дома, а я… насекомых. Не вижу в этом ничего странного.       — А кто-то боится неизвестного. — добавил галлифреец. — И уничтожает все, что считает странным или опасным, не утруждаясь даже узнать об этом по-больше.       Возможно, Элис лишь показалось, но, похоже, в этот момент Доктор подразумевал ее поведение. Ну да, попыталась задавить, что в этом такого? Ее это несколько злило. Она никогда не думала о себе, как о том, кто страшится перемен. Почему Доктор в этом сомневается?       — Ну… — как можно более уверенно произнесла она. — Это точно не про меня. Абсолютно. Это обычная боязнь маленького и опасного…       — Уверен, так и есть… — не слишком уверенно, добавил мужчина. — В конце концов, что-то должно было меня заставить…       — Ты о чем? — не расслышав, переспросила Вуд.       — Да так, разные мысли…       — У тебя их, наверное, много. — усмехнулась девушка.       Возникло неловкое молчание. Впервые за их недолгое знакомство Элис не знала, что сказать. И ей это не нравилось. Доктор боролся с неловкостью как любой умный мужчина: отошел на некоторое расстояние от девушки и принялся сканировать воздух вокруг с таким видом, словно неловкость возникла только потому что ему так было нужно. Продавщица книг решила дать их небольшой размолвке время выветриться. У нее было какое-то неприятное ощущение, словно…такой боязни не место рядом с инопланетянином. Она даже серьезно задумалась над так называемым межгалактическим расизмом. Возможно, Доктору не понравилось то, как она отнеслась к пришельцам именно из-за того, что он сам пришелец? Вот уж не думала, что понадобятся навыки общения с беженцами в путешествиях во времени… Хотя, о чем это она? Конечно, знала!       — Мисс! — подергала ее за платье какая-то девочка. — Помогите нам!       Элис отвлеклась от своих мыслей, поворачиваясь к чумазой девочке с бледно-голубыми глазами. Она улыбнулась ребенку. Все-таки, печально то, сколько беспризорников в такой развитой, индустриальной стране.       — Прости, у меня нет денег, малышка. — ответила она.       — Помогите…там…       Девочка, видимо, имевшая в виду вовсе не деньги, потянула Элис прямиком в подворотню. Вуд на всякий случай вгляделась в грязь изнанки Лондона.       — Что там? — не отставала она, не двигаясь с места. — Кому-то плохо?       Испуганная девочка быстро покачала головой, оттягивая платье чуть настойчивее. Вдруг в лице девчушки ей что-то стало знакомым. Отдаленно, слишком мимолетно, чтобы узнать сразу. После непродолжительной мозговой деятельности, она узнала в чертах девочки отдаленные сходства с тем мальчуганом, которого они упустили. Хотя, сказать было трудно. Дети могли быть похожи между собой из-за потухшего от нужды взгляда или осунувшихся щек. Но даже так, Элис не хотелось идти туда одной.       — Не против, если я позову своего друга? — спросила она у ребенка. — Он доктор и он очень хороший…       Девочка быстро замотала головой, но Элис этого уже не видела, выискивая глазами фигуру в пальто со светящейся жужжащей штукой. Но стоило ей позвать Доктора, как девочка подскочила и убежала обратно в подворотню. Элис окликнула ее, но это не помогло. Наконец, решив, что Доктор правильно поймет ее исчезновение, девушка решила последовать за загадочной девочкой. И потом, вдруг им удастся узнать что-то про того паренька Джека? Вуд смело вступила в неприглядную тень переулка.