***
Когда ты считаешь кого-то болваном, то жизнь сразу доказывает тебе, что болван здесь только ты.
Дмитрий Емец «Последний стожар»
Наступило утро воскресенья. Кира ворочалась в кровати. Проклятая привычка просыпаться в восемь утра, как в школу! Часы уже показывали девять, а девушка со смольными волосами уже битый час пыталась заснуть. Выходной день, в школу не надо, можно поспать подольше, но нет. Наконец, Кира поняла, что заснуть ей не удастся и открыла глаза. Её взгляду открылась просторная светлая комната. Бело-фиолетовые обои; блеклая коричневая мебель; обитое сиреневой кожей кресло и настенные часы — всё такое обыденное, родное. Девушка встала с кровати и, подойдя к окну, посмотрела на улицу. Стояла пасмурная погода: серые облака затянули всё небо, а асфальт промок от ночного дождя. Сменкина решилась на утреннюю прогулку. Она причесалась, умылась и села завтракать кукурузными хлопьями. Правда, рядом стояла кастрюля с кашей, которую вчера сварила мама, но Кира эту «питательную и полезную» еду терпеть не могла, поэтому выбор пал на хлопья. — Кирочка, почему ты кашу не кушаешь? — на кухню зашла невысокая чуть полноватая женщина лет сорока — мать Киры. — Мам, я не хочу! — сморщившись, ответила девушка. — И вообще, — Сменкина-младшая помешала ложкой хлопья, — я сейчас спешу! — Ну хоть ложечку! — Татьяна Владимировна умоляюще поглядела на дочь, но Кира была непреклонна. Девушка быстро доела свой завтрак и пошла в комнату — одеваться. «Хмммм, что же мне надеть? Старую кофту или новую толстовку?» — подумала Сменкина, но прохладный поток ветра из окна всё решил за неё. Киру обдало холодным воздухом, и она решила надеть толстовку: чёрную с фиолетовыми полосками и надписью «Keep out»; она идеально подходила под погоду и настроение Киры. Натянув свои любимые тёмно-синие рваные джинсы, надев кроссовки и крикнув «Мам, я ушла!», Кира вышла из квартиры. Во дворе она не увидела ничего необычного — серые тучки плыли по такому же серому небу; в небольших лужах отражались крыши и стены домов, а дворник метлой сметал листья с дороги. Кира решила идти от всей этой серости на набережную Невы. Девушка воткнула в уши наушники и погрузилась в мир музыки Сэма Тинезза. — This is how legends are made! — пел исполнитель хорошим сильным тенором под мощное гитарное сопровождение. Кира улыбнулась. Музыка всегда поднимала ей настроение, а сейчас ей было даже радостно из-за этого. Идя по каменной мостовой (одинокой в ранний воскресный час) и вдыхая сырой речной воздух, Сменкина издали заметила знакомую фигуру, которая стояла к ней спиной, облокачиваясь о перила, повёрнутая лицом к реке. Подойдя поближе, Кира разглядела длинные каштановые волосы с красной прядью, темно-бордовую кожаную куртку, черные джинсы с темными вставками по бокам и кроссовки. Кира выдернула наушник и подошла к девушке. — Настя? — изумленно спросила Сменкина. — А? — девушка посмотрела на собеседницу. — Кира? Что ты здесь делаешь? — Гуляю, как видишь, — усмехнулась Кира. — А вот ты что здесь делаешь? — Дышу воздухом. — Настя выключила телефон, который до этого момента был у неё в руках, и убрала его в карман. Мещерякова демонстративно глубоко вдохнула сырой речной воздух, но вместе с кислородом в её ноздри попало пёрышко и девушка громко чихнула. Кира хихикнула, а Настя «заразилась» этим смехом. В итоге, обе девушки дружно рассмеялись. — Привыкай… Хехе… У нас тут много разной фигни летает… — Кира, закончив смеяться, выключила музыку в наушниках и внимательно посмотрела на Настю. — Слушай, а ведь вы с Артом очень похожи. Не только внешне. Ты какая-то другая, но в тебе есть это его «рыцарство». Настя усмехнулась и кивнула. Воцарилось неловкое молчание, какое бывает при столкновении двух малознакомых людей. И хоть вчера они хорошо и комфортно поговорили в квартире у Мещеряковых, но от паузы в такой внезапной встрече это их не спасло. Спасать положение решила Настя, ни к селу, ни к городу ляпнув: — Слушай, я давно хочу узнать! Тебе правда нравится мой брат? Кира слегка опешила. Такого прямого вопроса она не ожидала. От неожиданности девушка решила ответить вопросом на вопрос: — А тебе Фил? И сразу же мысленно дала себе по лбy. Какое «нравится»? Они ведь знакомы всего день! То, что Фил поцеловал Насте руку, вовсе не означает, что он ей нравится. Наоборот, это лишь показатель придурковатости парня. Если посмотреть со стороны, Черных — раздолбай, каких ещё надо поискать. Вряд-ли он понравится такой серьезной девушке, как Настя. Хотя, правду же говорят — любовь зла… И мимолетную, но очень яркую искру, промелькнувшую между этими двумя, было сложно не заметить. — Тебя что, кто-то шипперством заразил? — с грустноватой, но мягкой улыбкой спросила Настя. — Мы знакомы всего день! Я так быстро не влюбляюсь… — Ниче, влюбишься! — обнадежила Кира. — Ты ему понравилась, это точно — я давно его не видела таким идиотом. Девушки засмеялись. — А насчет твоего брата я сама пока не особо понимаю, — неожиданно призналась Сменкина. Почему призналась — сама не поняла. Просто от Насти, как и от Арта, веяло железной надежностью; близнецы были из той породы людей, которые умели располагать к себе. Сами они доверяют только избранным личностям, но все остальные безоговорочно доверяют им, потому что просто знают, что те не подведут. Уверенность во взгляде, готовность взять на себя ответственность, честность и принципиальность — таким был Арт. А Кира уже поняла, что трудные жизненные обстоятельства вынудили Настю стать похожей на брата, сделаться почти полной его копией. Поэтому вопрос хорошего отношения к этой девушке решился почти за секунду. Кира вздохнула и продолжила, объясняя свою такую нерешительность, — он вроде придурок, но когда надо — соображает лучше всех. — Ну, это у нас семейное, — засмеялась Настя. Девушки начали разговаривать о разном, а неловкость куда-то улетучилась. Мещерякова рассказывала про их с братом ссоры, про то, что занималась фехтованием, а Кира — про их с ребятами школу и спросила, собирается ли Настя переходить к ним в класс. — Да, конечно я пойду в вашу школу! Куда ещё? — удивилась она и, подумав, добавила, — я уже училась в вашем классе, семь лет назад, до того, как переехала в Москву. — Серьезно? А я и не знала! Почему я тебя не помню? — теперь настала очередь Киры удивляться. Но потом она вспомнила, — а, мы с Виком же в эту школу только в третьем классе пошли. Первые два года были на домашнем обучении. — Я ещё не помню Фила в первых классах, — задумчиво сказала Мещерякова. — Я мало кого запомнила из этой школы, кроме Ильи. — Ты знала Муромова? — удивилась Кира. — К сожалению, да… — протянула Настя и нахмурила брови. — Мерзкий и трусливый мальчишка! — Хех, согласна. Он нас постоянно палил на уроках за телефонами, — Кира уже хотела начать рассказывать Насте про все козни, которые Муромов строил всей честной компании, но не договорила. Не оборачиваясь, Настя приложила палец к губам и начала прислушиваться. Кира последовала ее примеру. Девушки услышали какое-то цоканье и свист, будто кто-то размахивал ракеткой для бадминтона или шпагой. Потом звуки исчезли и наступила полная тишина. Не было ни ветра, ни людей, ни птиц — вообще никого. — Странно, — сказала Кира, — у нас здесь шумно и… — Осторожно! — завопила Настя и, хватая Киру за руку, перепрыгнула через перила. Кира успела увидеть несколько марионеток с огромными ножами. Куклы изредка проводили ими по воздуху, из-за чего и возникал тот странный свист. Девушки оказались на узком клочке земли, который был как бы между рекой и каменной стеной. — Твою ж мать! — тихо выругалась Кира. — Что эти здесь делают? — Не знаю! — прошипела девушка и поторопила подругу: — включи стелс, быстрее! — Какой стелс? У меня его нет! — немного удивленно сказала Сменкина. — Ах, да, я совсем забыла! — шатенка опустила голову. — Блин, я с собой меч не взяла. У меня даже щита нет! Думала, просто прогуляюсь, город немного вспомню — и на тебе! — из-за своей собственной глупости Настя разозлилась и ногой сильно пнула стену. — А твоя магия? — спросила Кира. — Ты, помню, говорила, что скомбинировала мага и рыцаря. — Скомбинировать-то я скомбинировала, но в реальной жизни я не могу магией пользоваться! — с досадой объяснила Мещерякова. — Вот я дура! Арбалеты не догадалась взять! — Сменкина хлопнула себя по лбу и задумалась, нахмурив брови, — Что нам делать? Мы же не можем здесь вечно торчать! Над их головами слышалось цоканье и стук — так ходили марионетки. Если прислушаться, то можно было понять, что их было штук пять, и все они были вооружены. Киру с Настей они пока не замечали, но это только пока! Куда против них двум безоружным девушкам?! Правда, у обеих силы воли, желания победить и физической подготовки было не занимать, но жизнь — не игра, твои желания не будут исполняться по щелчку пальцев! Настя напряженно оглядывалась. По её сосредоточенному взгляду было заметно, что она в такие ситуации попадала не раз, но сейчас не видит выхода. Однако через несколько секунд её лицо озарила улыбка. — Кир, я предлагаю способ. Видишь, вон там, — девушка кивком головы указала влево, — камни немного неровные? По ним мы заберемся, а дальше постараемся убежать. — Нельзя оставлять их просто так! Они такого в городе натворят! — Кира покачала головой. — А что делать? — Настя пожала плечами. — Мы с тобой без оружия, а нас всего двое. А их, на минуточку, пять-шесть, а может и больше! — она решительно протянула Сменкиной руку. — Пошли! — Хорошо. Девушки с обезьяньей проворностью быстро вскарабкались по выступающим камням, перемахнули через кованую ограду и сразу же спрыгнули на набережную, но убежать от марионеток у них не получилось. Одна из них замахнулась клинком и почти попала в Настю, но девушка вовремя перекатилась с одного бока на другой, а нож застрял между камнями. Пока кукла пыталась вытащить оружие, девушка встала и дала ей сильного пинка. Марионетка пошатнулась и упала, Настя подошла и выдернула клинок из мостовой. Теперь у неё было оружие. Кира же тем временем ловко уходила от ударов другой марионетки. Она была необычной — красные полосы вместо бирюзовых, что-то наподобие короны на маске, двухклинковый меч… Скорей всего, это была какая-то шишка в мире армии Моргарта. Но Кире было глубоко наплевать на происхождения противника. Главное было — выжить и не получить серьезных ран (пара царапин на руках и щеке не считаются!). Когда марионетка уже занесла над ней свой клинок, Сменкина легла спиной на скользкий после утреннего дождя известняк набережной и проскользила между ног у куклы. Девушка зацепилась рукой за один из проводов, торчащих из противника и потянула его на себя. Марионетка упала, выронив свой клинок. Кира подобрала его. Теперь и у нее было, чем защититься. Со своим новым оружием девушки смогли одолеть оставшихся марионеток. Это далось им с трудом, пóтом и несколькими порезами на руках. Когда же все пять штук стали просто грудой металла и испарились, как всякие побежденные враги, девушки изнемождённо присели на то, что ещё три минуты назад было лавочкой. — Фух, ну и ну! — перевела дух Кира. — И не говори! Давно я так не развлекалась! — невесело усмехнулась Настя. Они замолчали, потому что ни у кого не было сил разговаривать. Спустя минут десять девушки опять услышали знакомое цоканье и свист. Ни слова не говоря, подруги словно по команде встали с остатков лавочки и приготовились к бою. Но цоканье и свист стихли. Девушки решили пойти в ближайший двор, чтобы спрятаться. Там их ждал весьма неприятный сюрприз — новая партия марионеток. Подруги устало переглянулись и приготовились снова отражать удары остро заточенных клинков. Но ничего делать не пришлось. Марионеток вдруг объяло пламенем, а потом они взорвались. Громыхнуло не сильно, но девушек отбросило в стену взрывной волной… …Тремя минутами ранее Фил проснулся от какого-то шума на улице. Окна их квартиры выходили во двор, а лязг и треск доносились со стороны мостовой. Внезапно, парень услышал какие-то крики, а свист и цоканье уже доносились со стороны его балкона. Черных быстро вскочил с кровати и выбежал посмотреть, что происходит. Ему открылась не очень красивая картина — посередине двора стояли Кира с Настей, держа в руках мечи странного и смутно знакомого происхождения, а напротив них расположился небольшой отряд марионеток Моргарта, готовых в любой момент покромсать противниц на куски. Девушки выглядели сильно уставшими и измотанными — верхняя одежда и лицо были грязными, волосы спутанными; кое-где даже виднелись кровавые подтеки. Наученный фильмами и играми, Фил не стал ничего спрашивать и обнаруживать своего присутствия. Он взял посох с планшетом, выбрал огненный шар и выставил мощность спэла на максимум. Сопло посоха полыхнул красным пламенем. Парень направил его прямо на марионеток. Отряд окутало пламя, а затем грянул взрыв… …Кира встала сама и помогла подняться Насте, которую шандарахнуло особенно сильно — на виске показались первые струйки крови. Девушки мысленно обрадовались тому, что-то, как они выглядят на данный момент никто не видит, благо ещё утро и на улицах особо никого нет. — Знакомое место! — Кира наморщила лоб, припоминая что-то. — Нифига себе, знакомое! А кто здесь буквально неделю назад дрался со шкатулкой жадности? — откуда-то сверху прозвучал знакомый юношеский голос. — Фил! — воскликнула Кира и обернулась. Сейчас она была даже рада видеть и слышать его. — Я уже пятнадцать лет Фил! — с интонацией старой бабушки произнес Черных. Парень стоял на балконе своей комнаты и держал в руках посох с планшетом. Это он поджёг марионеток своим заклинанием. Настя подняла голову и недоуменно посмотрела на него. — Да-да, я все знаю, я молодец. Я спас дев в беде, честь и звание рыцаря мне за это. Подписывайтесь на канал и ставьте лайки, если так, — Черных скрестил руки на груди. Он увидел полный желания мстить за «дев в беде» взгляд Киры и ухмыльнулся, с видом «вы меня не достанете, я в домике». — Интересно, а что вы здесь делаете в полдесятого утра? — Не важно! Большое спасибо за то, что спас бедных дам, но мы пойдем! — шутливо откланялась Настя и потащила Киру к арке, но внезапно затормозила. Сменкина выглянула из-за ее спины. Слева, в нескольких метрах от арки на газоне, присыпанном осенней листвой, чернела небольшая дыра. По ее краям отчётливо проступали пиксели. И оттуда уже выглядывала рука марионетки с зажатым в ней клинком. Фил тоже увидел это безобразие. — Чё за фигня?! — завопил он. — Пространственная дыра, изобретение Моргарта, — задумчиво произнесла Настя. — Как ее закрыть? — спросила Кира. Мещерякова не отвечала. Она смотрела на постепенно вылезающую из дыры марионетку и думала… — Есть! Я вспомнила! Фил, снова будет нужна твоя магия! — внезапно закричала Настя, развернувшись к балкону Черных. — Какая? — Фил сильно облокотился на перила балкона, дабы лучше расслышать девушку. — Запусти два заклинания в эту дыру! Гипноз и огонь! — Мещерякова рукой показала на дырку. — Желательно в ближайшие три секунды! — Окей, — парень послушался, и с его посоха одно за другим сорвались два заклинания. Настя швырнула в дыру клинок, который она пятью минутами ранее позаимствовала у марионетки и до этого держала в руках, за ненадобностью, а Кира свой оставила при себе, на всякий случай. Марионетка, которая почти наполовину вылезла из дыры, взорвалась, а дыра полыхнула зелёным пламенем и исчезла, оставив после себя только парочку одиноко летающих пикселей. Но и те скоро испарились. Девушки и парень перевели дух. Внезапно, этажом ниже балкона Фила открылось окно, и оттуда высунулась старое сморщенное лицо. — Чавой-то вы с утра пораньше тут устроили?! А ну, дуйте отседа, пока я милицейских не вызвала! — проорала бабка. — Упс… Баба Зина, простите, мы больше не будем! — крикнул Фил и попытался скрыться в комнате, но всевидящее око бабы Зины его увидело. — А, ты, что-ли, Филька? — бабушка ещё больше высунулась из окна, пытаясь разглядеть парня. — Вот я Серёжке, папке твоему, расскажу, чаво ты творишь, он тебе покажет кузькину мать! — Зинаида Ивановна погрозила Филу кулаком и скрылась в комнате. Девушки подумали, что больше никто не видел, что они сделали с марионетками, но не тут то было. Они оглянулись и увидели красноносого лысого дворника с одутловатым лицом. — Все, больше я пить не буду! Уже до чёртиков допился, пора завязывать! — мужчина развернулся и нетвердой походкой направился в противоположный конец двора, где располагалась дворницкая. — В прошлую пятницу шкатулка гигантская привиделась с щупальцами, сейчас взрыв какой-то… — бормотнул мужик и скрылся за дверью подсобки. Девушки облегченно рассмеялись. Хорошо, что дворник выпил, а не то бы не избежать им проблем с полицией. Оставалось одно — куда идти в таком виде? Кире до дома идти минут двадцать, а это долго. К Филу или Вику нельзя. У обоих дома родители, а появление в квартире грязных девушек они вряд-ли посчитают подарком судьбы. — Слушай, а давай ко мне? — предложила Настя. — Правда, сейчас папа дома, но он вчера поздно вернулся, поэтому будет спать до обеда. Арт тоже спит, но мне придется его разбудить, так как у меня, кажется, нет ключей. — К тебе все равно ближе, — Кира пожала плечами. Девушки довольно быстро дошли до дома близнецов. Настя достала телефон из кармана и отправила сообщение в ВК брату. Он не ответил и даже не просмотрел. Тогда Настя попыталась позвонить ему, но «абонент был временно недоступен». — Что ж, значит придется по старинке. — девушка набрала код у двери подъезда и зашла внутрь. Когда они с Кирой поднялись на десятый этаж, Мещерякова позвонила в дверь. Дверь им открыл Артем… …Арта разбудил звонок в дверь. Он не спеша было встал с кровати, но когда по привычке схватился за телефон и увидел кучу сообщений от сестры, то пулей натянул майку с джинсами и пошёл в прихожую. Там царил хаос — вперемешку с ботинками на чёрном коврике, валялись шарфы и шапки; железная вешалка опасно накренилась, рискуя свалиться на вошедшего, а на тумбочке под зеркалом и вовсе был такой бардак, что смельчаку, рискнувшему разобрать его, потребовалось бы не меньше месяца. Едва не споткнувшись о кроссовок, Арт повернул ручку замка и потянул дверь на себя. — Привет, — поздоровался он с обеими девушками. — А чего… — Выспался? — недовольно спросила Настя, не давая ему договорить. Параллельно девушка снимала запачканные кроссовки. — Ну вообще-то, полдесятого — законное время для сна… — начал было Арт, но сестра ему опять не дала договорить. — Ты не нуди, а лучше помоги даме — пристрой куда-нибудь вот этот подарочек, — она указала на длинный, чуть ли не в рост человека, клинок, который в руках держала Кира. — Нифига себе! — присвистнул Арт, принимая «подарочек» у «дамы». — Это вы Музей Вооруженных Сил втихаря грабанули? — Ага, с марионетками вместе, — отозвалась Кира. Но Настя, выудив откуда-то аптечку, уже утянула ее в ванную — заклеивать царапины и стирать грязь с одежды. Затолкав подругу, девушка на секунду отлучилась в свою комнату, а когда вернулась, вместо грязной кожаной куртки и испачканной майки на ней был жёлтый свитшот с пучеглазым карикатурным изображением миньона. Кстати, ни браслеты, ни перчатки, Мещерякова так и не сняла. Она прошла в ванную, где Кира уже выжимала выстиранную толстовку. Поставив аптечку на тумбочку с полотенцами, Настя с Кирой взялись мазать друг друга зелёнкой и йодом. Изредка перебрасываясь короткими фразами, они быстро перевязали раны, и Мещерякова ушла, оставив Киру сушить кофту феном. Настя решила зайти в комнату к брату. Юркнув в маленькую щель, девушка прикрыла дверь. Арт читал сообщения от сестры, друзей и в принципе мониторил соцсети. — Где зубочистка? — с улыбкой разглядывая бардак в комнате брата, спросила Настя. Арт отлип от телефона. — Какая зубочистка? — не понял он и озабоченно поинтересовался, — по голове точно тебе не прилетало сегодня? — Которую мы с Кирой приволокли, — пояснила девушка насчет «зубочистки». — В шкафу, — небрежно махнул рукой Арт. — И с каждой минутой я все лучше понимаю, что ты не сильно изменился за семь лет, Тем, — улыбнулась Настя, подходя ближе и кладя руку на его плечо. — Кто ж кроме тебя додумается держать в шкафу опасное холодное оружие из перевиртуальной игры? Когда рука сестры легла на его плечо и прозвучало такое забытое и родное «Тём!», Арт остолбенел. Когда-то так говорила мама. Мещеряков поднял глаза на сестру. Она улыбалась ему той самой маминой улыбкой. Те же черты лица, тот же голос и взгляд — вылитая Надежда Александровна Мещерякова, только цвет волос другой. Мама обладала пышной, натуральной, ярко-рыжей копной волос, а Насте достались волосы отца. Но не жёсткие и прямые, какие имел Артем, а мягкие и волнистые. В принципе, если посмотреть со стороны, то Настя была довольно симпатичной (но конечно, в глазах Артёма она никогда не сравнится с Кирой) — большие изумрудные глаза, мягкие черты лица и густые, волнистые каштановые волосы. Единственное, что портило впечатление — большой некрасивый шрам на щеке и парочка пластырей. Но даже несмотря на такую «ангельскую» внешность, характер у сестрёнки был непростой, и это Артём понял давно. Она могла быть милой, доброй и улыбчивой — так, как с ним сейчас, но могла и огреть тыльной стороной меча по голове. Чувствовалось, что она не доверяет людям, как и он сам. Это было понятно по её взгляду — взгляду взрослой, видавшей жизнь девушки, а не подростка, кем она, по сути, являлась. Настя давно уже не та девчушка в розовом платьице, рассказывающая родителям про проделки Арта и его дружка, но она и не пацанка, как Кира. Она была чем-то средним между этими двумя понятиями, она была собой — Анастасией Мещеряковой, верным товарищем и другом, способным подставить плечо в трудную минуту. Сказать честно — Арту нравилась Настя. Он искренне обрадовался, что она не оказалась такой «фифой», высокомерно плюющей на чувства окружающих. Да, слегка разыгрывала перед ними спектакль… Ну если, как выяснилось, это было ради их же блага и никому не повредило, то все нормально. А еще его зацепило в сестре то, что она не предала их, не убила, а наоборот, защищала ценой своего здоровья. Ему понравилось в ней то, что она была готова делать это всегда, вне зависимости от того кто перед ней — плохой друг или хороший знакомый. А вот смог бы поступить так сам Арт, если бы кого-то из его друзей похитил Моргарт…? На данном этапе это был риторический вопрос. Вообще, у них в отношениях, как брата и сестры начиналась новая эпоха. Раньше они ненавидели друг друга, постоянно ябедничали друг на друга родителям, а в школе разделились по «кланам» и враждовали между собой. Но прошло время, прошлые обиды забылись, а брат с сестрой снова встретились. Вчера Артем только окончательно понял, что ей можно доверять, а уже сегодня утром — что она до сих пор родной ему человек, и что он к ней по-родственному привязан. Не даром говорят — связь между близнецами настолько крепкая, что они могут чувствовать друг друга на огромном расстоянии. Алексей и Надежда не сильно понимали, что делить детей при разводе — идея провальная. Судьба все равно соединила их даже спустя семь лет и быстро свела на нет все разногласия. Но конечно, их отношения были бы никакими без взамовыстебывающих подколов и семейного сарказма. Мещеряков посмотрел на сестру ещё раз и ехидно изогнул бровь: — В таком случае, это семейное: ты свои браслеты ночью хранишь на второй полке шкафа с одеждой. А они, между прочим, второй портал в ту же самую «перевиртуальную» игру. — Откуда ты знаешь, где я их храню? — удивленно и немного растерянно спросила Настя. — Мысли читать умею! — сзъявил Арт, самодовольно созерцая недоуменную моську сестры. — Свин ты, братишка, редкостный свин! — изобразила обиду девушка, поджимая губы. — О, это оскорбление! — парень поднял руки вверх в знаке капитуляции. — Требую моральную компенсацию! — Щас Кира вернется, и будет тебе моральная компенсация! — ехидно сказала Настя. — Ой-ой-ой, — театрально протянул Арт. — И ты туда же? В команду «убиться, но зашипперить»? Настя многозначительно поиграла бровями. — Ну я влип… — с такой же актерской страдальцой на лице сказал парень. — Как влип, так и отлипнешь! — успокоила его сестра, употребляя афоризм своей матери. Надежда Александровна любила воспитывать сына именно такой фразой. — Как только вы поженетесь, мы с ребятами от вас отстанем, честно. — Кстати, «о птичках»! — внезапно посерьезнел Арт. Когда это было нужно или же сам парень хотел этого, настроение он умел менять просто мастерски. — Как там мама? При упоминании слова «мама» Настя нахмурилась; вся веселая игривость улетучилась в момент. Брат заметил эту перемену в ней и спросил: — Что-то не так? — Да нет. Просто теперь для меня её не существует, — девушка зло уставилась в пол. — С ней что-то случилось? — С ней — да. Она бросила и передала всех нас. И тебя, и меня, и папу. У неё теперь новый дом, новая Родина, новая семья… И ей совершенно фиолетово, что происходит с её детьми, — тихо прошипела Настя. — Новая… семья? — еще не до конца понимая сказанное сестрой, переспросил Арт. — Ага. И новый муж, — с плохо скрытой обидой в голосе ответила девушка. — И что она нашла в нём? Слащавый такой, одеколоном несёт за три километра, вообще не говорит по-русски, только по-немецки. Ребята замолчали. Арт переваривал смысл сказанного, а Настя пыталась успокоиться. Она не хотела вновь ощутить те эмоции, как в тот вечер, когда мама сообщила ей о том, что выходит замуж за некоего Лукаса Фейрберга и уезжает с ним в Германию. Мало того, она и Настю с собой забирает. Но Мещерякова-младшая наотрез отказалась от такой перспективы и заявила, что лучше уедет в Петербург к папе и брату, чем поедет с матерью и её слащавым ухажером в другую страну. Эмоции, что она испытала тогда, были сродни коктейлю из обиды, злости и разочарования. — А где они сейчас? — тактично выждав небольшую паузу, спросил Арт. — В Германии, в «чудесном городе Мюнхене»! — девушка встала и прошлась по комнате. — Меня с собой звали, но я сказала «Идите нафиг со своей Германией!». И тогда мама отправила меня к вам, — Настя грустно посмотрела на брата. Тот ободряюще улыбнулся и подмигнул сестре. Его взгляд скользнул по её лицу и щекам. Внимание Арта привлекли несколько царапин, замазанных зелёнкой и парочку пластырей, обитающих на лице девушки. Один, самый большой, красовался на правом виске, а второй, поменьше, на левой щеке, на которой не было шрама. Артёму стало интересно, где это его сестричка умудрилась так изгваздаться. — Признавайся, как вы с Кирой вообще пересеклись, умудрились где-то подобрать огромную металлическую хреновину и подраться со всеми, судя по всему, питерскими кошками? — вспоминая, что уже давно хотел получить на этот вопрос, поинтересовался парень. — Мы гуляли! — в комнату зашла Кира, на которой была высушенная феном толстовка. При появлении Сменкиной Арт еле заметно занервничал — наедине с ней он чувствовал себя неловко. Настя, интуитивно поняв, что брату надо помочь, успокаивающе посмотрела на него, положила свою руку на его плечо — волнение прошло, не оставив после себя даже лёгкого румянца на щеках. Близнецы с детства обладали такой (но не пользовались ей из-за вражды), можно сказать, суперспособностью — успокаивать друг друга. Арт про это забыл, но когда тёплая ладонь сестры легла на его плечо, он вспомнил всё и с благодарностью посмотрел на Настю. Переведя взгляд на Киру, он заметил, что та тоже блистает пластырями и зеленочными полосками. Вопросительно оглядев девушек, он поинтересовался: — Гуляли? Интересно, где? Настя с Кирой переглянулись и поведали ошеломлённому Арту сагу о том, «как две девицы под окном у мага уничтожили два отряда марионеток». В доказательство Кира помянула позаимствованную «зубочистку». Арт усмехнулся, как рассматривал клинок в прихожей. Тогда парень, оглядывая его, тихонько присвистнул и попробовал поднять его. Удалось это только со второй попытки, да и то с трудом. А о том, чтобы вращать им, отбиваясь от нападающих врагов, и речи не было. На немой вопрос «Как?» Кира ничего не ответила, лишь ухмыльнулась. Арту осталось только удивляться. Он ещё раз доказал самому себе, что Кира — идеальная кандидатура на роль его девушки. Но что-то не сходилось. В фантастическом образе «его девушки» присутствовала не только грубая сила и хамство, но и некая женственность. Представить же Киру в платье у Арта не получилось.