***
Если не придумаешь, ради чего тебе жить на войне тебя убьют.
Фильм «Битва за Севастополь».
Герои очутились там же, где и сохранились — на замороженном кратере вулкана. Они были почти в полном составе, за исключением, разве что, Насти, но, как подумали ребята, либо она вообще не придет, либо придет после собеседования с директором. На этот раз в Энвелле уже наступило утро. Солнце было высоко, а ярко-голубое, безоблачное небо внушало хорошие надежды. Под ногами у ребят были вулканические камни вперемешку с пеплом, песком и застывшей лавой. — Баквит, что нам нужно делать? — как обычно в пустоту спросил Вик. — Для начала вам нужно спуститься с вулкана. Как я уже говорил, внизу есть тайное поселение, — сказал только что появившийся из ниоткуда подсказчик. Одну руку он заложил за спину, а второй показал на виднеющуюся далеко внизу зелень деревьев. — Там вы должны встретиться с Советником народа целителей и договориться с ним о сделке. — О какой такой сделке? — задал логичный вопрос Артем. — И кто такие эти целители? — Целители — это тот народ, который живёт внизу. Больше вам знать по сюжету не положено, — развел руками Баквит, — А что касается сделки — вы даёте им деревянное оружие, а они помогают вам пройти локацию «Лес». Одни вы не справитесь. — Какое-какое оружие? — думая, что ослышался, переспросил Вик. — О, а вам, инженер, я рекомендую делать деревянные мечи и луки! Вы прокачаете перчатку, а Целители получат нужные им ресурсы. На этом все! До свидания! — Баквит откланялся и испарился в воздухе. Ребята переглянулись и остались стоять в недоумении. — Хоть бы раз помог нормально! — тихо взвыл Фил. Его бесило, что когда нужно, подсказок не дождешься, а когда не надо — их хоть ложкой ешь. — Тоже мне, подсказчик! — Ладно, что есть, то есть, — Арт оценивающе посмотрел вниз и подумал: «Скорее бы уже Настя пришла, она наверное знает, что это за Целители такие!» Ребята начали думать, как им спуститься с вулкана. Фил предложил вариант сойти вниз при помощи арбалетов Киры, но она сказала твердое «нет» и заявила, что Черных вообще не способен придумать нормальное решение проблемы. Маг надулся и предложил Кире самой пораскинуть мозгами. Девушка на секунду задумалась и выдала: — Фил, давай, ты сделаешь огромную ледянку и мы на ней скатимся вниз? — предложила она, при этом нежно почесывая за ушком только что прилетевшего Крипа. Питомец ластился к хозяйке и жмурил темные глазёнки от удовольствия. Фил, увидев с каким одобрением смотрит на Киру Арт, закатил глаза и выбрал на планшете заклинание заморозки. Через несколько секунд на земле уже красовался огромный ледяной пласт. — Меньше всего это похоже на ледянку, — хмыкнул Мещеряков. — Ничего не знаю, я не спец по изготовлению повозок для ваших ленивых задниц, — ухмыльнулся Фил и скрестил руки на груди. Но тут же ему прилетело сразу два подзатыльника — от Киры и от Арта. — Ай, больно же! — Твою ленивую задницу эта повозка тоже будет везти! — заметил Вик, делая акцент на слове «тоже». Он неуверенно встал на «ледянку». — Тут даже нет, за что держаться! — Не дрейфь, братец, прорвёмся! — Кира тоже встала на пласт и ободряюще хлопнула Вика по плечу. — Но если мы получим хоть одну царапину, то я лично оторву руки, растущие из задницы у этого «недо-мага»! — пригрозила она, испепеляя Фила взглядом. Тот усмехнулся и встал на нос ледянки а-ля капитан. Арт же впрягся в «корму» и разбежавшись, толкнул пласт по направлению к «тайному поселению». Потом он сам запрыгнул к друзьям и ледянка поехала вниз. Сначала спуск был медленным, но ближе к середине вулкана «корабль» стал ускоряться. Быстрей, быстрей, быстрей и вот, под конец, скорость стала настолько большой, что не протарань наши герои три дерева подряд, их ледянка (и они вместе с ней) разбилась бы в лепешку. По ходу спуска они посчитали своим «кораблём» все мелкие неровности и булыжники, лежащие на их пути. Такой тряски ребята не переживали никогда! Неисчислимое количество матерных слов услышал воздух Энвелла в те минуты из уст Киры, Фила и Арта. Вик предпочел ограничиться коротким «Блин!», но мысленно он проклял этот день, этот мир и Киру с Филом, которые это затеяли. Наконец, когда безумный спуск закончился, ребята смогли спокойно вздохнуть и оглядеться. Над ними высветилась огромная надпись «Location unlocked: The Forest». …Лес представлял из себя множество летающих островков, на которых росло изрядное количество деревьев, по форме напоминающих гигантские вьющиеся баобабы. Островки находились на разной высоте и закрывали собой небо. Локация освещалась лишь благодаря редким просветами между этими островками и растительностью на них. Впереди героев виднелась дорога из мелких островков, соединяющих большие между собой. Травы, как ни странно, в этом лесу не было. Изредка, под деревьями стелились ярко-зеленые лианы. Место, где оказались герои, являлось небольшой полянкой. Зеленоватый Вик, покачиваясь, отошёл за ближайший кустик, и выплеснул весь свой завтрак на землю. Арт очень сильно стукнулся головой о дерево, и его моментально вырубило. Кира едва смогла встать, а когда все же сделала это, то ощутила ноющую боль в правой лодыжке. Фил отделался сравнительно легко — ушиб локоть и потянул плечо. В общем, пострадали все. — Почему с нами нет Насти? — простонал Вик, улегшись на землю. — С какой такой радости ты ей интересуешься? — не подумав, ляпнул Фил, разминая руку. — Щит бы ее пригодился, — объяснил инженер, не глядя на мага. Но поняв, кто спрашивает, и вспомнив, кто в прошлый раз поцеловал Насте руку, по-шипперски улыбнулся и ехидно спросил, — ревнуешь? Черных мысленно обругал себя последним идиотом и благоразумно решил промолчать. Вик же, не услышав ответа, решил, что молчание — знак согласия и утвердительно произнес: — Ревнуешь! Фил показал ему средний палец, но в душе согласился с Виком. Первый раз за их дружбу. Кира, хромая, подошла к Арту, который лежал на ледянке без сознания. На его лбу красовалась длинная кровоточащая царапина. Сменкина рукой аккуратно убрала с его лица волосы. «Он такой милый, когда спит!» — подумала она. Но увидев ехидные улыбочки брата и Фила, нахмурилась и погрозила им кулаком. — Помогите лучше его с этой ледянки стащить! — смущенно крикнула она. — Нам придется остаться здесь, пока Арт не очнётся. Ребята послушались и уже через пять минут Арта прислонили спиной к дереву. Фил улёгся рядом, занимая почти все свободное место. Кира укоризненно на него посмотрела. — Что? — спросил маг, ловя ее взгляд. — Встань, пожалуйста! — процедила она, глазами показывая на свою ушибленную ногу. Если бы ее взгляд был материален, то в голове Черных уже зияло бы две дырки. Тот сначала не хотел вставать, но потом его лицо озарила хитрая улыбка. Он покосился на лежащего рядом Арта и молниеносно вскочил. Кира не замедлила лечь на его место. Только после того, как она легла, Фил, не переставая улыбаться, гаденько так протянул: — Хорошо спиться на одной кровати с любимым? Если бы Кира не устала, то Черных давно бы корчился от боли. Но поскольку у Сменкиной просто адски ныла нога и кружилась голова, в Фила лишь прицелились: — Тебе приспичило проверить, насколько прочный твой череп? — Все-все, ухожу! — хохотнул парень, уворачиваясь от цепкого взгляда Киры. Он улегся на землю в трёх метрах от парочки. Вик не видел этой сцены — тремя минутами ранее он ушел в глубь леса за «ресурсами» для Целителей. Кира продолжала следить за удаляющейся желтоватой жилеткой брата. В один момент девушка на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, то Вика не увидела. Она моментально вскочила. Боль в ноге уже не ощущалась. — Вик? Вик, ты где? — позвала она брата. В ответ — ничего. Лишь спустя полминуты Кира услышала глухой крик. Пока Кира звала Вика, Фил уже умудрился задремать. Сменкина подошла к нему и потрясла за плечи. — А? Что? — сонно спросил маг. — Вик исчез! — девушка, для того, чтобы окончательно отрезвить Черных, отвесила ему резкую оплеуху. — Ну, значит ищи его! — недовольный и обиженный Фил повернулся на другой бок. Кира офигела от такой новости. Значит, пока она будет искать Вика, этот придурок будет дрыхнуть? Ладно Арт, с ним все понятно, у него «контузия», но Фил, который так и лучился здоровьем! Мысленно причислив магу все известные ей синонимы слова «даун», Кира решила, что без него даже лучше. — Так, значит оставайся здесь и сторожи Арта! — прихрамывая, девушка побежала в направлении, куда ушел брат. — Угу. Кира скрылась в тени деревьев. — Сторожи Арта, сторожи Арта! Тьфу! — Фил опёрся на предплечья, поморщился из-за резкой боли в плече и в который раз за этот день закатил глаза. — Два сапога пара, блин! В этот момент Филу показалось, что на ближайшем дереве кто-то сидит. Черных услышал шелест листьев и поднял голову. Он едва успел разглядеть двигающиеся яркие зелёные полосы на прозрачном, вытянутом теле. Рефлекс, приобретенный за месяц прохождения игры, сработал моментально. Секунда — и маг стоит в полной боевой готовности, сжимая в руках посох с планшетом. Оказалось, что тревога***
Отец и дочь сидели на креслах в темном кабинете директора школы №497, Арлена Семёновича. Тот задумчиво просматривал грамоты, которые ему принесли Мещеряковы. Алексей Михайлович нервно теребил край жилета. Он улыбался, но его внутреннее напряжение было на пределе из-за молчания, которое неловким грузом висело в кабинете с портретом президента. А вот Настя, казалось, была само спокойствие, но в душе ужасно нервничала. Ей было страшно, но не из-за того, что ее могут не принять в школу, где учится ее брат, и где когда-то училась она сама, нет. Она боялась увидеть лица своих старых одноклассников, боялась насмешек с их стороны, ведь с половиной из них она далеко не дружила, даже наоборот, ссорилась. Чтобы никто ничего не подумал, она старалась сохранять невозмутимый вид. Девушка сидела, сложа руки на коленях и с идеально ровной спиной — будто ее стягивал корсет. Ее взгляд перескакивал с лица отца на бумаги, которые держал Арлен Семёнович. Наконец, дядя Леша не выдержал затянувшегося молчания и спросил: — Ну, что, Арлен Семёнович, вы берете Настю на обучение в 9-й «Г»? Директор кашлянул. — Кгм, да. Тем более, что она уже училась здесь, — Арлен Семёнович встал и сложил все грамоты стопкой. Сверху, словно вишенку на торте, он положил паспорт Мещеряковой. — Девушка способная, знает языки. Она принесет нашей школе много кубков и наград. Директор достал из стола белый лист с договором, и взяв ручку, поставил галочку в двух местах. После этого он подвинул лист к Алексею Михайловичу: — Распишитесь вот здесь. Дядя Леша расписался. — Ты можешь быть свободна, я пока поговорю с твоим отцом, — Арлен Семёнович кивнул Насте и сел за стул. Алексей Михайлович кисло посмотрел на директора. Отец близнецов ненавидел разговоры с начальством. Догадываясь, что сейчас директор будет ругаться на его сына за недавно разбитое окно в раздевалке, дядя Лёша понурился. Грустно посмотрев на дочь, он вздохнул и сказал: — Подожди меня, погуляй пока по школе! Кивнув, Настя поспешила к выходу из кабинета. Уже у самой двери девушка услышала окрик директора: — Да, Анастасия, передайте брату, чтобы больше не опаздывал и не бил оконные стекла! — Обязательно передам, — Мещерякова снова кивнула и вышла из кабинета. Она быстрым шагом пошла в женский туалет. Закрывшись в кабинке, девушка быстро раскинула руки и одними губами тихо проговорила «Ostium» .***
Настю угораздило материализоваться в самый разгар битвы между марионетками и героями. Но с ними был кто-то еще. Девушка не успела разглядеть его из-за резкой вспышки, ослепившей ее на пару секунд. Когда она открыла глаза, то рядом с ней спрыгнул с дерева Артем, параллельно отстреливаясь от марионетки. — Привет, сестрёнка! — поздровался он. Выстрел, — А ты почему… — выстрел, — …в маске? При входе в игру, Настя действительно материализовалась в маске и капюшоне. Девушка, не придумав ничего лучше, швырнула в пролетающую мимо марионетку фаерболом. — Это каждый раз происходит, когда я в игру захожу! — глухо, как и много раз до этого, но все равно непривычно прозвучал голос Насти из-за маски. Фаербол снова сорвался с ее руки. — А кто это с вами? — Лучник какой-то, — к ним подбежала Кира. — Братец говорит, давай ему поможем, давай ему поможем! Вот и допомогались! — она кивнула наверх. Прямо на них съезжал по лиане Вик с тем самым лучником. За ними ехали марионетки. Внезапно лиана оборвалась. Вик с лучником успели спрыгнуть, а вот всех кукол Моргарта поглотили прожорливые цветы. Из-за дерева вышел Фил с горящим посохом. Похоже, лиана оборвалась не просто так. Парень глазами показал всем окружающим на неизвестного лучника и словно по команде, ребята выстроились в боевые позиции, направив свое оружие на предполагаемого врага. — Не подходи! — тихо проговорил Арт, но Настя внезапно подбежала к лучнику и закричала: — Вэл! Они обнялись. Все остальные созерцали это зрелище с ничего непонимающим выражением лица. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — спросил Фил. Думая, что Мещерякова не знает, кто перед ними стоит, он решил ее предупредить, — Насть, этот «Ханза» нас чуть не убил! Настя кивнула, и улыбаясь, отошла от лучника. Тот медленно снял маску с капюшоном. Парни пооткрывали рты. Перед ними стояла девушка просто неземной красоты. Она имела немного странный, красноватый цвет кожи. Красивые большие лазурные глаза, волосы цвета первого снега, заплетённые в тугую косу — девушка была поистине привлекательна. Единственным, что немного выбивалось из этого образа, была серая татуировка в виде переплетений лиан на правой стороне лица и руке красавицы. Девушка была одета в синюю тунику и плащ с капюшоном, а ее уши венчали золотые серьги. Такого же цвета лук и стрелы она спрятала за спину. Девушка подошла к Вику, надела на него свой медальон и… поцеловала его в щеку, от чего парень сделался ярко-красным, как помидорка. Потом девушка подошла к уже снявшей маску Насте и ещё раз обняла ее. — Я так рада тебя видеть здесь! — Ред улыбнулась. Вэлл отстранилась и сделала несколько жестов руками. — Что, что это было? — спросили Арт и Фил в один голос. — Ребят, это Вэл, моя давняя подруга из народа целителей. Она не может говорить, но говорит вам спасибо, за то, что спасли ее! — перевела Мещерякова. Видя ничего не понимающие взгляды, девушка пояснила, — ну, она и ее народ мне помогал в течение этих двух лет, когда я пыталась разморозить своих друзей. А Вэл смотрела… на Вика. Сменкин же тупо переводил взгляд с медальона на Вэл и ещё больше заливался румянцем. Девушка подошла к нему и что-то сказала на языке жестов, а тот ее понял. У них завязался разговор. До сих пор ничего не понимающие ребята заметили, как он отдал ей все деревянные мечи и луки, которые успел сделать. Та обрадовалась, покраснела, обняла его и резко провела костяшками пальцев от лба до подбородка. Потом Вэл отошла от Вика, помахала героям рукой и, надев маску с капюшоном, скрылась в лесу. — Ну, давай, Ромео, рассказывай, что тебе поведала твоя Джульетта? — к Сменкину подошёл Арт и потряс его за плечи. — Да, так, ничего. Спасибо вроде говорила, — рассеянно ответил инженер, сжимая рукой медальон, подаренный девушкой. Ему хотелось побежать за ней, расспросить, узнать, о ней все… Да просто хотелось, чтобы она была рядом! Но, во-первых, он слишком стеснялся этого, а во-вторых, Вэл и несколько ее жестов наложили запрет на это: «Не иди за мной, когда будет время, я все объясню!». — Ничего? Да ты ей целую тираду высказал! — усмехнулся Фил. — А она тебе не менее ответила содержательной речью! Настя хихикнула в кулак. Вик ничего не ответил, продолжая любоваться медальоном, выполненный из золота, со старинной резьбой по краям. На обратной стороне латинскими буквами было выгравировано имя прошлой владелицы украшения: «Val». — Ну что, выходим из игры? — оглядел друзей Арт. — А-ага, — кивнул Вик. — Мы же уже были на чек-поинте, значит может выйти прямо отсюда, — сказала Кира. — Баквит, сохраниться и выйти! — Exitus!***
И опять получилось, что компания разделилась: четверка материализовалась у Арта дома, а Настя в школе. Мещеряков взял в руки телефон и написал сестре.Вы:
ты где?
12:43
Настя: Сейчас в школе, скоро буду дома. 12:43Вы:
отец с тобой?
12:44
Настя: Да, но он пойдет к дяде Саше. 12:45Вы:
ясно, возвращайся скорей.
12:45
Герои немного отдохнули от недавнего марафона на выживание, а потом решили, что досуг проводить нужно с пользой — то есть, играть в приставку. — Так, ну, кто за что? — Арт встал на середину комнаты, держа в руках джойстик от Xbox Оne. — «Rise of the Tomb raider» или «Assassin's creed»? — А третьего не дано? — спросил Вик. — Не-а, — покачал головой Артем. — Я за Ассасинов! — подал голос Фил. Он быстро выключил телефон, на котором до этого момента что-то делал. — Я за Лару Крофт! — крикнула Кира. — Ну, в этом никто и не сомневался, — усмехнулся Вик. — Ладно, если других вариантов нет, то я тоже за Ларку. А ты, Арт? — Ну… Я не участвую в голосовании, хотя, — Артем поймал на себе два взгляда — Фила и Киры. Рыцарь понял, что сейчас должен сделать выбор: либо лучший друг, либо девушка, которая нравится. Внезапно, он увидел, как Фил подмигнул ему. Вдох-выдох, — я за Ассасинов! — Правильно, Арт! Расхитительница гробниц — для девчонок! — одобрительно кивнул маг. Он скосил один глаз на Киру. Та стояла с очень недовольной миной, но видно было, что ей хочется доказать, что она полноправный игрок. — Для девчонок?! — Кира задохнулась от возмущения. — Может, тогда покажешь нам всем, как играют настоящие «парни»?! — съязвила она. — А может и покажу! — с вызовом сказал Фил и уселся за приставку. — Отойдите! Сейчас здесь будет настоящее месиво! — он карикатурно потянулся руками, чтобы раздался хруст…***
Лифт остановился на лестничной площадке десятого этажа. Настя тихо вышла из него и остановилась около двери в квартиру. Отец ушел к своему напарнику и другу — дяде Саше, поэтому девушка была спокойна. В крайнем случае, если в квартире будет полный кавардак, и везде будут трупики крысокамер, то они с Артом и ребятами успеют все быстренько убрать. Настя невольно улыбнулась, представляя себе эту сцену и стала ощупывать карманы джинсов в поисках новенькой связки ключей, которую ей на обратной дороге отдал отец. Наконец, нащупав то, что искала, девушка открыла дверь в квартиру и почти сразу же услышала весёлый гомон, доносившийся из комнаты брата. Она с облегчением вздохнула, понимая, что все нормально. Сняв кроссовки, Настя прошла в свою комнату. Опустившись на кресло-мешок, девушка включила свой смартфон и открыла ВК. Ей пришло две заявки в друзья: от Киры и Фила. Арт у нее уже был, они вчера договорились. Ну, а с Виком они ещё просто мало общались. На все заявки Настя ответила «принять». Она немного повалялась на кресле, поразглядывала бардак, который царил у нее в комнате после приезда и решила, что сегодня же она обязательно его уберёт, но потом. А сейчас девушка решила пойти к брату. Приоткрыв дверь, Настя увидела следующую картину: Кира сидит на кровати с джойстиком в руках, а вокруг нее стоят парни и увлеченно смотрят за действиями девушки на экране. Мещерякова подошла к брату. — Арт, вы во что? — спросила она. — «Tomb raider» 15-того года, — ответил он, не отрываясь от экрана. На его лбу красовалась длинная повязка, как у раненого. — Понятно, — кивнула Настя. На экране телевизора Лара Крофт, на этот раз попавшая в Сибирь, перебиралась по горному склону при помощи захватных крюков и копий. Внезапно, руки мисс Крофт соскальзывают с веревки, и героиня срывается в пропасть. — Да блин! — с досадой вздохнула Кира, отдавая джойстик Арту. Она надеялась показать парням «мастер-класс» про прохождению игры, но, по закону подлости, проиграла. Она раздраженно зыркнула на Фила, — я хотя бы больше прошла, чем ты! — Конечно-конечно, но профи здесь только один! — ухмыльнулся Черных. Он заметил Настю, — о, привет! — Привет, — ответила та. — Сестрёнка, может ты хочешь попробовать пройти эту миссию? — коварно улыбнулся Арт. Вчера они с сестрой разговорились, и парень для себя выяснил, что она далеко не фанат видео-игр. Он решил немного потроллить сестру. — Я? — удивилась Настя. — Я вообще не геймер ни разу! — Да? А почему тогда у тебя на профиле в ВК стоит аватарка Фантомки? — хитро спросила Кира. «Доту 2» она не очень уважала, но когда-то давно играла этим персонажем несколько каток. — Ну… просто арт красивый был, — девушка замялась. — За свои аватарки надо отвечать! — вынес вердикт Вик и взяв второй джойстик, сунул его Насте в руки. Та повертела его в руках, вздохнула и села на кровать. Выбрала последнюю миссию, которую не прошла Кира, и нажала «Play»… …Спустя двадцать минут ребята увидели надпись «Mission completed» (Миссия пройдена — англ.) и появившуюся кнопку внизу экрана «Next mission start» (Начать новую миссию — англ.). — Вот тебе и «не геймер»! — присвистнул Арт. — Зачем врешь? — Я не вру! — обиженно воскликнула Настя и буркнула, — гайды читать надо! Фил полез в искать в интернете подтверждение словам девушки. — Ты не врешь, это да… — спустя минуты три выдал он. Но потом резко убрал телефон и выдохнул, — но блин, так не честно! — Вы попросили пройти — я прошла, — пробухтела насупленно Мещерякова. — А если говорить честно, то вот чтоб прям задротить — за мной этого никогда не было. Среди наших играл только Кир, а мне было некогда. За ним было интересно наблюдать, но он тарахтел все время, как жук в коробочке. А мне его комментарии были не особо интересны. Мне все надоело, я полезла в инет и все посмотрела сама. Это прям если совсем честно. — Капитан Америка в юбке… со своей прямолинейностью, — вынес вердикт Фил из ее слов и хохотнул, — надеюсь, друга с железной рукой у тебя нет? Настя с облегчением засмеялась. Ребята ещё долго играли, веселились, обсуждали последние новинки кино и игр. Оказалось, что Настя шарит в лоре таких игр, как «League of legends» и «Overwatch». Они с Филом даже начали спорить, кто круче, Трейсер или Уинстон. Но потом они сошлись на том, что в бою полезней «Ярость Зверя», и Настя уступила. Уже ближе к семи часам вечера герои разошлись по домам. Арт с Настей тоже поговорили, но потом сестра ушла в свою комнату, чтоб окончательно разобрать чемодан. После такого насыщенного дня близнецы улеглись спать. «Так, завтра понедельник, школа. Интересно, а кто-нибудь из одноклассников вспомнит Настю?» — думал Арт, лёжа на кровати и пялясь в потолок. Ему не спалось, потому что в его голову лезли самые разные мысли от «Что я скажу математичке, я же домашку по алгебре не сделал!» и до «Какие у Киры красивые глаза!». Внезапно, он почувствовал резкую боль в шее. Проведя рукой по тому месту, которое болело, он почти ничего не обнаружил, кроме двух маленьких точечек, будто родинок. На секунду ему показалось, что он слышит в своей голове голос, шелестящий: «Покорись!». Но Арт не придал этому значения и вскоре задремал.