***
— У вас были негативные мысли? — Все, что у меня есть, — это негативные мысли.
Фильм «Джокер»
Звон будильника. Продрав глаза, Вик сонно посмотрел на орущий дурным голосом телефон с электронными цифрами 07:04. Парень машинально провел пальцем по экрану. Будильник замолк. Вик начал вставать с кровати. Он рукой нашарил очки и надел их. Медленно вышел из комнаты, прошел в ванную, почистил зубы, умылся, потом пошел на кухню — завтракать. Благо, что в одиночестве — отец и мачеха ещё не встали. Парень попытался заставить себя проглотить ложку манной каши, которую вчера приготовила мачеха, но не смог. Он просто вывалил всю тарелку вязкой манки в унитаз, не забыв проводить её взглядом, полным презрения. Хоть мачеха и умела готовить, но Вик не мог, да и не хотел есть её стряпню. Поскольку до выхода оставалось минут двадцать, Вик решил немного поиграть в телефон. Включив смартфон, парень к своему великому неудовольствию обнаружил, что Арт добавил Настю в их геймерский чат в Вотсапе. …Сестра-близнец друга ему откровенно не нравилась, но Вик, как парень воспитанный, предпочел об этом никому не говорить. Он считал, что Настя — обыкновенная выпендрежница, и не верил ни одному её слову. Во-первых, она была странной, а во-вторых, Сменкин был убежден в том, что люди не могут жертвовать собой ради других. У нее погибли друзья и она ценой своей жизни пытается их воскресить? Вздор, такого не бывает! Вик слишком долго живёт среди людей, которым плевать друг на друга. Одноклассники, которые недолюбливают всю «компашку геймеров» и готовы сдать тебя при первом же удобном случае учителю; отец, который пропадает в лаборатории большую часть дня… Да та же мачеха, тоже кстати, Анастасия. Видимо, к девушкам с этим именем у Вика особая неприязнь. На словах она очень любит отца, но когда доходит до дела, сразу же находятся более важные дела, чем здоровье мужа. А на Вика Ане вообще наплевать. Единственная, пожалуй, кому не фиолетово на него, это исключение из правил по имени Кира. Сестра легко могла дать затрещину любому, кто хоть как-то обидит Вика, при этом сильно подставляясь сама, ведь за драки мама ее наказывает. Но исключения никто никогда не брал в расчет, верно? Да и не видел Вик сестру вообще, только в школе и немного в игре. А вот большую часть свободного времени он проводил дома, где, когда не было отца, царствовала Ана. Она не работала, и поэтому, большую часть времени либо смотрела сопливые сериалы, либо болтала с подругами, частенько не стесняясь в выражениях и совершенно не замечая Вика. С тех пор, как эта женщина поселилась в доме Сменкиных, сын с отцом перестали находить общий язык. Андрей Владиславович любил Анастасию до безумия, но ей, к сожалению, от него нужны были только деньги, ведь он работал в крупной научной корпорации и получал большую зарплату. Отец не видел, что Ана им откровенно пользуется, он был слишком погружен в работу, а вот Вик осознавал сполна. Пытался хоть что-то сказать отцу, но тот лишь хмурился и качал головой, отрицая слова сына. Поэтому Вик не любил людей, пытавшихся показаться перед ним только с одной, выгодной им стороны. И по этой же причине Сменкин до сих пор не мог доверять Насте. Смогла один раз — сможет и еще. Не факт, что она действительно сильно привязана к брату — возможно, ей только и нужна их помочь, а по достижении цели она бросит всю команду умирать, даже не посмотрев на кровное родство с Артом. Все же Вику до сих пор мерещились какие-то недоговорки от Насти, будто спектакль, разыгранный ею раньше, продолжается и сейчас. Только потенциальные зрители вдруг решили, что это не антракт, а именно конец сеанса, и продолжили считать вышедшего из гримерки актёра тем, кем он был на сцене пять минут назад. Даже Фил. Фил, который все слова обращал в шутку, который по жизни играл роль сына успешного бизнесмена (другими словами мажора), который сам смеялся над любыми выпендрежниками, даже он поверил Насте, и похоже, они уже нашли общий язык. «Слишком похожи!» — подумал на это Вик. И Кира, которая дружила исключительно с парнями, тоже приняла девушку, посчитала подругой. Вон, она у нее теперь друзьях в ВК! Вик досадливо поморщился и тряхнул головой в попытке отогнать неприятные мысли. Однако оставался непроясненный момент — как Настя смогла подружиться с Вэл, такой тихой и немного печальной девушкой? Вэл… Она всю ночь не выходила у него из головы. Такая загадочная и красивая! Эти глаза… лазурно-голубые, в которых иногда отражается небо, в которых можно было прочесть все слова, которые она хотела, но не могла сказать. Она девушка, но с луком обращалась, как профессионал. Раньше Вик считал, что девушки, в общем-то, создания безобидные и хрупкие. Исключение, опять-таки Кира, стреляющая из арбалетов практически без промаха. Потом, словно снег на голову, появляется Настя, виртуозно владеющая мечом (в этом она не соврала, Вик знал, что навыки скопировать невозможно), ещё позже, возникает Вэл со своим луком. Но самое главное даже не это, а то, что… она поцеловала его в знак благодарности! Парень опять покраснел и рассеянно потрогал щеку с глуповатой улыбкой на лице, вспомнив это событие. Он бы мог вечно предаваться мыслям о ней, но тут предательски зазвонил будильник, поставленный на семь пятьдесят, и Вик понял, что пора выходить из дома, чтобы не опоздать. Парень оделся и вышел из квартиры, не забыв взять рюкзак и сменку. В школу он пришел ровно через двадцать минут, впрочем, как всегда. Кира уже сидела около кабинета географии, которая была у них первым уроком, и играла в телефон, проходя очередную хоррор-игру. — Привет, братец! — лениво поздоровалась она, глядя не на Вика, а в экран. — Привет, — ответил он и сел рядом с ней. Достав телефон и включив «Standoff 2» , Вик принялся коротать время до урока. Ещё минут через пять к ним присоединился Фил, на чем свет стоит ругая родителей и будильники. — У тебя предки нагрянули домой что-ли? — поинтересовался Сменкин. Черных кисло посмотрел на него. У Фила отец и мать — влиятельные бизнесмены, владельцы крупного строительного предприятия. Они часто уезжали в командировки, оставляя сына дома одного. Чувствуя смутную вину за то, что они слишком мало заботятся о своем единственном чаде, родители Фила разрешали ему творить все, что угодно, покупали самые дорогие смартфоны, планшеты и другие гаджеты. Правда, «все, что угодно», Черных творил исключительно в отсутствие родителей, ибо когда они были дома, за ним устанавливался четкий контроль. А дома они были наездами, как хан Мамай, и очень нечасто. Поэтому бо́льшую часть времени парень менял телефоны/наручные часы/наушники каждый день, как перчатки. У него даже одно время было прозвище «мажор», но оно к нему почему-то не приклеилось, и все стали ограничиваться простым «Фил». — Ага, — уныло ответил Черных-младший, протирая глаза. По его заспаному виду можно было сделать только один вывод — он не спал где-то до полуночи, снимая видео на свой Ютуб канал, потом приехали родители и заставили его лечь спать, а заодно включили будильник, сработавший аккурат в полвосьмого. — Прошел пятую миссию? — спросила Кира. Хоррор-квест она провалила, поэтому могла не отвлекаясь поговорить с парнями по поводу непройденной вчера «Fortnite». — Нет, — сказал Фил. — Но зато я разблокировал несколько новых заклинаний на планшете. — Серьезно? Покажи! — заинтересованные взгляды близнецов Сменкиных заставили блондина достать планшет и показать им то, что они просили — два новых заклинания: мишень, позволяющая стрелять по врагу без промаха и невидимость на несколько минут. Ребята хотели расспросить Фила и выяснить подробности, но тут из кабинета географии вышла Елена Викторовна и сказала классу заходить, готовиться к уроку. Девятый «Г» зашёл и расселся по своим местам. Спустя минуту в класс зашли Арт и Настя. Их никто не заметил, все были заняты своими делами. Настя огляделась и немного растерялась. Все-таки новый класс, новые люди. Несколько лиц показались ей знакомыми. Но на нее никто не обратил внимания, кроме Фила, Киры и Вика. Черных приветственно махнул близнецам Мещеряковым рукой. — Тём, я с тобой сяду? — спросила Мещерякова брата, ещё раз оглядев класс в поисках свободных мест. Она заметила, что их осталось три — на последней и предпоследней партах второго ряда и на четвертой третьего, где сидел Фил. Представив, что ей надо будет все уроки сидеть с ним, Настя нервно сглотнула. Обычно уверенная в себе, сейчас она выглядела растерянной. — Да пожалуйста! — «милостиво» разрешил Арт. — На первый вариант, четвертая парта, второй ряд. — О’кей, — кивнула девушка, увидев то место, куда показывал брат. Она прошла мимо двух первых парт, с которых ее удивлённо провожали взглядами ребята, а на третьей столкнулась с препятствием — парень с рыжей шевелюрой стоял к ней спиной и разговаривал со своим одноклассником. Они загораживали проход. Настя оглянулась, ища поддержки у Арта или Киры, но те в эту минуту разговаривали и не смотрели на нее. «Ну ладно, хорошо. Только если что — хоронить его будете вы!» — мстительно подумала Мещерякова. Она решила действовать деликатно. Она узнала того, кто перед ней стоит и кашлянула, в надежде, что ее услышат. Ее не услышали. Девушка мысленно выругалась. — Дай пройти, пожалуйста! — с натянутой улыбкой вежливо попросила она. — Не трамвай, объедешь, — буркнул парень, не оборачиваясь. «Сволочь, — неприязненно подумала девушка. — Каким был, таким и остался!» — Пройти дай, иначе подвину! — уже грубо попросила Настя. Парень обернулся, посмотреть, кто ему такое сказал, и застыл, удивлённо таращась на девушку. Две пары глаз — янтарно-медовые и изумрудно-зелёные встретились. — Это ты? — ошарашено протянул он, освобождая проход. Стоявший за ним светловолосый кареглазый паренёк тоже подвинулся. На его лице читалось удивление. — Да, Муромов, я, — Настя прошла мимо третьей парты и уселась за четвертую, рядом с братом. Усмехнувшись, она процедила, — Мстить тебе пришла, за былое! Это было сказано довольно громко. Все ребята, сидевшие в классе, резко обернулись. От услышанного у Ильи слова застряли в горле. В первую секунду, когда он увидел ее, он надеялся, что она не вспомнит, а тем более не скажет перед всеми этого. Но она вспомнила и сказала, и парень растерялся. Одноклассники затихли, наблюдая за ними. В кабинете повисло молчание. Медленно усевшись за свою последнюю парту, Илья тупо поглядел Насте в спину. Наконец, чтобы молчание не затягивалось, Муромов нервно сглотнул и как можно непринужденней и насмешливей выговорил: — Такой дуре, как ты, даже отомстить мне нормально не получится! По классу прошёлся удивленный шепот. Настя стиснула зубы, сжала кулаки и сощурилась. Её голос стал уверенным, как твёрдая сталь: — Ещё раз ты хоть как-то оскорбишь меня — я сломаю твою слишком уж подвижную челюсть. — спокойно произнесла Настя. В полной тишине ее слова прозвучали как раскат грома. Четверка геймеров заинтересованно наблюдала за этой сценой. Все вокруг, включая Илью, поняли, что это не пустая угроза. Тем более, среди них были те, кто знал, почему эти двое так разговаривают. Остальные ребята пооткрывали рты и уже хотели подойти к Насте, расспросить ее, но тут прозвенел звонок. Елена Викторовна встала с кресла. — Здравствуйте, ребята. Прежде чем начать урок, я скажу, что у нас в классе появилась новенькая. Представься пожалуйста! Настя встала и в ту же секунду ощутила на себе двадцать внимательных пар глаз. — Меня зовут Мещерякова Настя. Класс загудел. Среди общего шума слышалось: «О, ты вернулась?» и «Прикольно, вы чё, близнецы?». Елена Викторовна постучала указкой по столу, пытаясь утихомирить девятиклассников. Отчасти ей это удалось. — Я так полагаю, что вы с Артёмом родственники? — спросила учительница. — Близнецы, — коротко ответила Настя. Послышались одинокие реплики: «Я так и думала!» и «Вы слишком похожи!». — Хорошо, садись. — кивнула Елена Викторовна, — Учебники возьмёшь сегодня в библиотеке, я тебе дам записку. А пока с тобой поделится Артем. Начнем урок! У нас новая тема! Настя села. Ее ещё некоторое время разглядывали новоиспеченные одноклассники, а затем отвернулись, начиная заниматься каким-либо делом: слушать учителя, сидеть в телефоне или просто болтать. Арт подвинул к сестре учебник по географии и открыл на сорок пятой странице. После этого он шепотом спросил: — А чё у вас стряслось с Муромовым? — Да так, неважно, забей! — Ну ок, — Арт отвернулся. Однако заканчивать эту тему он не собирался. Если захочет — сестра сама скажет. Но в учебник глядеть он не стал, а достал телефон и включил какую-то игру. Насте очень не хотелось получить замечание от классного руководителя в первый же учебный день, но тема была настолько скучной, что она чуть не заснула. Пришлось открыть инстаграм. Ее лента новостей содержала в себе афиши концертов различных рок-групп, фотографии со съёмок сериалов, личные «сториз» знаменитых актеров, рекламу о продаже холодного оружия (да-да, Настя этим интересуется) и немного настенной графики. Девушка лениво пролистывала неинтересные ей новости. Она уже собиралась закрыть приложение, но что-то заставило её взгляд задержаться. Красная обложка, какой-то рисунок… Вдруг Настю прошиб холодный пот. На посте от официального канала известной киностудии красовался коллаж из фотографии красивой рыжеволосой женщины и арта комиксного супергероя. Под постом была подпись:«Впервые, в новом сериале снимется русская актриса Надежда Фейрберг. Она сыграет…»
Дальше Настя читать на стала. Перед её глазами сам собой всплыл в памяти тот вечер, когда она поссорилась с матерью… Большая кухня-студия. Светлые стены и мебель. Молодая рыжеволосая женщина лет тридцати семи сидит за столом и держит в руках открытку с билетами «Moscow — Berlin». Внезапно она встаёт и идёт в комнату, дверь которой была вся в чем-то багряно-чёрном, а поверх были наклеены постеры рок-групп. Решительно толкнув дверь, женщина заходит туда. Картина, открывшаяся ей — не самая приятная. Раскиданные по всей комнате вещи, шпаги и ножи, пол весь в краске для баллончиков, а дочь Настя сидит на диване и целится дротиком в стену, на которой висит мишень. — Настюш, выслушай меня. Я просто хочу поговорить с тобой! — обращается Надежда Александровна к дочери. — А я не хочу! — дротик попадает в третий круг мишени. — Не груби! — прикрикивает рыжеволосая женщина на неё. Голос матери вновь становится ласковым. — Пойми, там тебе будет лучше. Твоя новая школа всего в нескольких шагах от дома. Я уже нашла режиссера, который предложил мне главную роль. Мы будем жить втроём, в прекрасном Мюнхене, с красивым видом на озеро. А ты быстро заведёшь себе там друзей. — Не заведу, мам! Не заведу! — с яростью в голосе перебивает девушка. — И Лукас станет тебе прекрасным отцом! — договаривает мать, делая вид, будто не услышала последней реплики дочери. — Нет, мам. У меня есть отец, есть брат. И я никуда не уеду из своей страны, — голос Насти становится тихим и спокойным, как в минуты крайнего бешенства. Она встаёт и, не глядя на мать, прицеливается для финального броска: — А твой Лукас меня не любит. Выходя за него замуж, ты предаёшь меня, Артёма и отца. — Не говори так! Твой отец был безвольным болваном, неспособным обеспечить своей жене счастливое будущее! — кричит мать. — Если ты так его любишь, то и отправляйся к нему! Но не говори потом, не умоляй меня забрать тебя в Германию! Последний раз спрашиваю: ты поедешь со мной?! — Нет. — Дротик попадает ровно в центр мишени. Внешне Настя была спокойна, что и выводило из себя Надежду Александровну, но внутри пятнадцатилетней девушки всё клокотало и взрывалось. Мать разворачивается и уходит, хлопая дверью. «Как? Как она могла так поступить со мной?! Предать меня, отца, брата?! Как?!» — по щекам Насти катятся слезы. Обида и злость захлестнули её. Как мама, такая любящая и заботливая, смогла предать их? Это не укладывалось в её голове. Настя очень любила маму. Но, к сожалению, Надежда почти каждый день ездила на съёмки, пропадая месяцами и почти не видя дочь… Именно из-за этого они и поссорились с отцом. Алексей не был ревнивым человеком, но тут уж любой начнет подозревать в неверности свою жену, если та почти не занимается детьми, легкомысленно относится к своим обязанностям жены и матери, постоянно пропадает на съёмках и вечно не приходит ночевать… Этот список можно продолжать вечно. Он терпел, всё ей прощал, надеясь, что жена образумится. Но однажды он увидел её с другим. Этого Алексей простить не смог и подал на развод, а мать даже не была против. Именно ей принадлежала идея уехать из Питера в Москву. Купив билеты и квартиру, Надежда с дочерью уехали в столицу. Настя одинаково любила обоих родителей, но всегда жалела больше папу. Она часто писала ему, а тот отвечал. Она думала, что мама тоже любит отца, но просто не говорит ему об этом. Однако последнее событие, когда мама объявила о своей помолвке с Лукасом Фейрбергом, а затем и о последующей свадьбе, подтвердило самые страшные опасения. Они с мамой больше не семья. У неё будут другие дети, уже от любимого человека, а нет от «безвольного болвана», а на Настю и Артема ей наплевать. Теперь, единственные родственники Насти на этом свете — Артем, папа и далёкие дедушка с бабушкой со стороны отца… …Настя закрыла лицо руками. Её всю трясло. Нет, рыдать она сейчас не собиралась. Только-только она смогла забыть эту ссору, и вот тут это. Всё, просто всё напоминает ей о матери, которую Настя так хотела забыть. Немного посидев в такой позе, девушка сделала успокаивающий «вдох-выдох» и решила показать пост брату. — Арт! Смотри! — она легонько пихнула Мещерякова в бок. — Узнаешь? Артём вгляделся в фотку и замер. За секунду на его лице пронеслись сразу несколько эмоций — удивление, страх, разочарование, обида и обескураженность. — Ты чего? — недоуменно посмотрела Настя на брата. Он побледнел. — Неужели это… — наконец смог выдавить из себя он. —…наша мама? Настя осторожно кивнула головой и убрала руку с телефоном, предварительно выключив гаджет. Арт отвернулся от сестры и некоторое время тупо смотрел перед собой. Его мать настолько известна? Почему тогда он о ней ничего не знал? Почему она не вспоминала о нём? Не писала, не приезжала, вообще никак не давала о себе знать?! Наверное, Настя была права, и их матери действительно наплевать на своих детей. Но почему? Он же так любил маму, и ему казалось, что она любила его… Он так любил, будучи маленьким, зарыться носом в её пышные волосы и вдыхать их цветочный аромат, или сидя у неё на коленях, рассказывать всё то, что с ним произошло за день. И всё это — в прошлом?! Ему вдруг вспомнилось, что отец часто интересовался тем, как поживает его дочь. Иногда писал ей, отправлял подарки на Новый год и дни рождения. А мать про него, значит, забыла… То ли от переживаний, то ли от ещё неизвестно чего, но внезапно Арт почувствовал резкую боль в шее. Опять, как вчера ночью. Он машинально зажал то место рукой и ощутил, что там образовалась гематома. Мещеряков поморщился. От внимательного взгляда Насти это не укрылось. Она увидела, что брат ещё сильнее побледнел, а кончики его вечно лохматой шевелюры позеленели. «У меня глюки или у него волосы зелёные? — подумала девушка. — Где-то я уже это видела! Но только где?» — Братишка, что с тобой? — спросила Настя, пытаясь заглянуть брату в глаза. — Ничего. Голова только немного кружится, — тихо ответил Артём, отводя взгляд. — Может, в медпункт сходим? — сестра обеспокоено потрогала ему лоб тыльной стороной ладони. — Ты какой-то холодный, будто снега наелся! — Да не надо меня никуда вести! — Арт передёрнулся и тут же скорчился — его будто душили и одновременно били несильными разрядами тока в шею. В голове снова прозвучал настойчивый шелестящий голос: «Покорись!». Мещеряков обхватил голову руками и зажмурился. Дыхание стало прерывистым. Арт прохрипел: — Нет… Головная боль тут же отступила, будто по чьему-то приказу. Невидимые тиски, сдавливающие горло тоже исчезли. Осталось только лёгкое покалывание на месте гематомы. Артём смог свободно вздохнуть и распрямиться. Он устало посмотрел на сестру: — Все в порядке, только я, наверное, на физ-ру не пойду. — У нас сегодня есть физ-ра? — Настя удивлённо вскинула брови. Артем кивнул, а Мещерякова нахмурились, задумываясь, но практически сразу её лицо разгладила улыбка. — Ну и отлично! Ты и правда выглядишь неважно, — она, тряхнув копной распущенных каштановых волос, весело поглядела на него, но тут же осеклась под строгим взглядом Елены Викторовны. Учительница смотрела них и молчала, показывая, что именно из-за них урок стоит на месте. Арт напрягся. Он легонько пихнул в бок сестру, и та поняла, в чем дело. Близнецы синхронно улыбнулись учительнице самой обезоруживающей улыбкой, на которую были способны. Елена Викторовна хитро прищурилась и кивнула. Урок продолжился. Мещеряковы выдохнули…***
Звенит звонок, объявляющий всей школе о том, что первый урок закончился. Девятый «Г» встаёт со своих мест и собирает вещи. Потом ребята медленно выходят из класса. Четверка, нет, теперь уже пятерка геймеров, вышла последней. Никто из компашки не хотел идти на физкультуру, но ребята по опыту знают, что их заставят. Грозный Владимир Николаевич как заорет на всю школу басом: — Сменкины (Черных, Мещеряков), вам что, особое приглашение нужно?! Не поверю ни в какие байки про головные боли и сломанные ноги, живо переодеваться! После такого попробуй не послушаться! Так что ребята старались хотя бы оттянуть ненавистный момент. Вообще, девятый «Г» условно делился на три клана — тех, кто занимается спортом и физ-ру просто обожал; тех, кто прирос жопкой к дивану и физру ненавидел и тех, кому на всё пофиг. Как вы, наверное, уже успели догадаться, наши герои почти все относились ко второй категории. Ну, исключением был Артём, он скорее относился к «пофигистам», и за это (а еще за весьма, весьма неплохую физическую форму!) его сделали подающим в школьной команде по волейболу. Фил физ-ру ненавидел всей душой, но из-за достаточно высокого роста (метр восемьдесят четыре!), физрук постоянно записывал его на различные соревнования по баскетболу/волейболу. Парень играть умел, но не любил. Вик же к физре относился скептически. Будучи далеко не спортивным, он предпочитал пропускать этот урок по заявлению, тихонько сидя на скамеечке и кроша в порошок компьютерных монстров. А вот Кира была из тех девчонок, что уделывают любого парня в футбол на раз-два-три. Физ-ру она любила, так как для неё это был единственный предмет, на котором можно было размяться и побегать. Однако когда появлялась возможность пропустить урок, то девушка всегда ею пользовалась. Настя относилась к физкультуре неоднозначно. Когда-то девушка занималась фехтованием, да и те два года, пока она пыталась спасти своих друзей, не прошли для неё даром — она научилась делать много интересных трюков и выпадов, стараясь не лениться, но видимо из-за того, что спортивной нагрузки в ее жизни хватало и без физ-ры, она не очень любила заниматься. Ребята уже пришли в раздевалку. Точнее, парни пошли было говорить физруку, что они сегодня тихо отсидятся на скамеечке, но Владимир Николаевич прорычал что-то в своей обычной манере, оповещающее о том, что Черных и Сменкин на физре должны быть обязательно, однако Арту разрешил не заниматься. — Выглядишь что-то уж слишком плохо, — аргументировал физрук своё решение. Тем временем девушки прошли в свою раздевалку. Стены были покрашены в бледно-розовый цвет, что вывело из себя Киру, ненавидяющую все «девчачье». Она нахмурилась, глядя на весело щебечущих одноклассниц, которые уже успели переодеться. Как только Настя и Кира зашли в раздевалку, другие девушки затихли и смерили их холодными взглядами. Кто-то поздоровался. Мещерякова приветливо улыбнулась в ответ и помахала рукой. Тогда одна из девушек, блондинка с каре, встала и подошла к Насте. Они оказались почти одного роста. — Ты, значит, сестра Артёма? — задала блондинка вопрос, сверля в шатенке дырку своими пронзительными карими глазами. — Да. — Оно и видно! Вы прям как две капли воды! — девушка улыбнулась. Настя хотела что-то спросить, но ее перебили. — А я тебя помню! Со второго класса, когда ты из-за Ильи ушла! — прозвучал вдруг голос другой одноклассницы, в очках и с длинной рыжей косой. Настя нахмурилась. Вот что-что, а упоминание о Муромове она слышать не хотела. — Я ушла не из-за него. И, пожалуйста, давай не поднимать эту тему? — тихо и спокойно произнесла она, проходя мимо стоящей перед ней блондинки и бросила рюкзак на лавку. Больше никто из одноклассниц (кроме Киры, естественно) с Настей не разговаривал. Не обращая никакого внимания на девушек, Сменкина кинула сумку на одну из лавочек и достала оттуда бело-голубую майку с какой-то надписью. Настя, поскольку не знала о том, что сегодня будет физ-ра, форму не взяла, и теперь пребывала в растерянности. — Да не парься, он не ругается, если формы нет, тем более, на девочек! — успокоила подругу Кира. Сама она уже переодела футболку. — Куртку сними и всё! Настя послушалась и скинула кожанку. Майка у неё с большой натяжкой могла сойти за спортивную, а вот джинсы…черные, обтягивающие, с потертыми от частого соприкосновения с землёй кожаными вставками… Оставалось надеяться, что физрук действительно не ругает за отсутствие формы. Девушка достала из кармана махровую резинку и попыталась сделать высокий конский хвост, мысленно молясь, чтобы заколка не лопнула во время урока от количества и густоты волос. Перемена была короткой, всего десять минут, поэтому довольно скоро ребята услышали звонок и зашли в спортзал. Первая половина урока прошла довольно спокойно. Настю, как и предсказывала Кира, никто не ругал за отсутствие формы, но красноречивые взгляды физрука подсказали ей, что в следующий раз стоит надеть не джинсы, а лосины. Сначала ребят заставили побегать, а затем провели разминку. После этого прозвучала команда: — Ракетки и воланчики взять! Соответственно, следующие двадцать минут в спортзале слышался непрерывный гомон и свист ракеток. Потом все девчонки сели, и Настя решила последовать их примеру. Но едва она собиралась пойти к Арту, её остановил громкий окрик физрука. — Мещерякова! — Да? — Умеешь играть в волейбол? Настя замялась. — Ну, умею. — Значит, будешь подавать вместо брата! Пошла! — лёгким тычком в спину физрук подтолкнул девушку по направлению к своей команде. Оттуда ей уже махала рукой Кира, Фил и какой-то знакомый светловолосый паренек. Вик просто стоял рядом и наблюдал. Но Настя до своей позиции не дошла. Мещерякова споткнулась о что-то и упала. В последний момент она успела сгруппироваться и выставить руки вперед так, чтобы удариться не грудью или головой, а боком. Так и получилось. Настя упала и проехала полметра по крашеному сине-зелёному деревянному полу. Девушка сразу же ощутила ноющую боль в правом бедре. «Синяк будет» — подумала она и оглянулась. Почти сразу она перехватила наглый взгляд янтарных глаз, полных ненависти. В них не было страха или отчужденности, и Настя ясно ощутила, что ей специально подставили подножку. А ещё она поняла, что ее просто дразнят, берут на слабо. Видимо, Илья уже оправился после происшествия в классе, раз сделал это. Ну что ж, значит, надо проучить! Настя медленно встала. Прожигая в Муромове дырку взглядом, она, немного хромая, подошла к нему почти вплотную. Он тоже поднялся со скамейки. — Ну и что же ты мне сделаешь, а, плакса? — насмешливо спросил он, будучи спокойным, потому что физрук в этот момент на них не смотрел. Илья был ненамного выше Мещеряковой, но все равно умудрялся смотреть на нее сверху вниз. Сейчас на них опять было устремлено два десятка пар глаз — одноклассники с интересом наблюдали за ними. — Я тебя предупреждала, Муромов, — выдохнула Настя и, размахнувшись, кулаком заехала ему в челюсть. Удар был не особо сильным, но Илье хватило, чтобы покачнуться и приземлиться обратно на лавку. Девушка несколько раз встряхнула рукой. Всё-таки это было немного больно, ведь человеческая кость — это не мягкая подушка. Муромов ошарашено потрогал челюсть. Она не была сломана, как обещала девушка, но все равно болела. То, что сделала Настя, не принесло ему сколько не физическую боль, скорее душевную. Теперь он опозорен на всю жизнь. Девчонка уделала его! Однако через несколько секунд он ощутил лёгкое покалывание и жжение на щеке. Илья понял, что Мещерякова поцарапала его, скорее всего швами на перчатке. Он посмотрел на нее исподлобья. Глаза горели недобрым огнём. — Ты ещё об этом сильно пожалеешь! — прошипел он, быстро вставая с лавки. Покачиваясь, Илья побрел в сторону выхода из спортзала. Как только он вышел, Настя услышала редкие хлопки, адресованные ей, которые постепенно переросли в шквал аплодисментов. Она, так и ничего не сказав, прошла на свою позицию подающего. Краем глаза девушка успела заметить бледное лицо брата. Незаметно улыбнувшись ему, она, услышав свисток физрука, подбросила мяч… …Они проиграли. Просто потому, что силы были не равны. У команды противника было преимущество в виде девчонки-волейболистки и ещё одного запасного игрока. Наши герои не особенно расстроились, ведь по физкультуре почти у всех были хорошие оценки, ну а некоторым (Филу) на них было просто наплевать. Когда прозвенел звонок, оповещающий о конце второго урока, Настя и Кира пошли в раздевалку вместе с другими девчонками. Когда Кира переодела футболку и заметила, что Настя распустила волосы, то странно покосилась на свою зеленоглазую подругу и спросила: — За что ты сегодня врезала Муромову? Вместо ответа Мещерякова молча начала расшнуровывать браслет. Когда верёвки ослабли, она стянула защиту, и взору Киры открылся длинный розовый шрам, тянущийся от локтя до запястья. — Вот за это! — коротко бросила Настя и снова зашнуровала браслет. — Это он тебя так? — ужаснулась Кира. Даже у нее, обладающей достаточно крепкими нервами, глаза полезли на лоб — предплечье шатенки было рассечено, будто кто-то когда-то давно воткнул туда что-то длинное и острое. — Чем? — Ну, почти он. Он… ладно, не один он, вместе с Яном меня толкнули, и я упала на кусок арматуры, — просто ответила Настя, накидывая на плечи куртку. Она выразительно посмотрела на Сменкину. — Пошли? Кира осталась стоять. В ее голове не укладывались несколько вещей. Во-первых, Илья конечно идиот и зубрила, но не до такой же степени, что бы толкать на острые железки девушек! Во-вторых, что произошло между ним и Настей, чтобы у Муромова хватило мозгов сделать такое?! Они должны были очень сильно поругаться! В-третьих, насколько хорошо Кира разбиралась в ударах, то боль, которую доставила рана Насти при нанесении, была страшной. Да и вены там рядом, чудо, что Мещерякова вообще выжила… Вопросов было очень много. Тем временем, Настя, взяв куртку и выйдя из раздевалки, подошла к брату, который стоял, подпирая стенку с самым паршивым видом. — Тебе хуже? — Как видишь, — угрюмо посмотрев на нее, ответил Арт. — Ну-ка, дай взглянуть, — Мещерякова увидела гематому и те две маленькие точечки. «Где-то я уже это видела… Вспомнила!». В ее памяти ясно всплыла картина из далёкого прошлого в локации «Великие степи»… «Невысокий черноволосый мальчишка лет двенадцати, в черном плаще игрока класса «вор», стоит и хвастается новым оружием — небольшим золотым скорпионом, брюшко которого прозрачно и наполнено какой-то зеленоватой жидкостью. Вор говорит: — С ним я могу подчинить кого угодно! Другие игроки, светловолосый конопатый мальчишка с гитарой за спиной, красивая девочка, чей игровой класс определялся моментально из-за большой перчатки на левой руке и очков, смотрят на него недоверчиво. Ещё один парнишка, рыжий в плаще мага, и с посохом, насмешливо ему отвечает: — Кого ты им подчинять собрался, Юрка? Крыс или пауков? А может, Ульянку кадрить будешь? Девочка с перчаткой моментально вспыхивает и уже готова запульнуть чем-нибудь в рыжего шутника. А тот, кого назвали Юркой, корчит обиженную мину и бурчит: — Сам-то, Кир! Между прочим, я этим могу тебя заставить сделать все, что захочу. Или же ты умрёшь!» «Так, я помню, он его получил после «Пустыни Страха». Неужели Моргарт нашел скорпиона и решил использовать его? Но почему на Тёмке? Неужели, чтобы меня шантажировать его жизнью?!» — эти мысли, наскакивая одна на другую, за какую-то долю секунды пронеслись в голове девушки. В другой ситуации Настя бы улыбнулась добрым воспоминаниям, но сейчас она принялась быстро прокручивать в памяти события, связанные с золотым артефактом подчинения. Стоило ей только чуть-чуть напрячь мозг, как тот услужливо выдал другую картину: »…Юрка, сверкая карими глазами, бежит прямо на атакующую марионетку, в его руках мелькает золотой скорпион. В мгновение ока он выпускает яд и жалит страшную куклу. С ней начинает происходить что-то странное — она начинает менять цвета, беспорядочно взмахивать конечностями и делать немыслимые кульбиты. Юрка, стараясь говорить властно, глухо и с несвойственным ему пафосом спрашивает: — Подчинение или смерть? Марионетка естественно не отвечает, продолжая свой жуткий танец. Тогда вор нажимает на шею скорпиона и куклу Моргарта начинает плющить. Затем гремит взрыв. Всех ребят отбрасывает друг от друга сильной ударной волной. Они довольно быстро проверяют свое самочувствие и уже собираются идти на поиски своего черноволосого дружка. Но этого делать не приходится — перемазанный копотью взрыва Юра, сияя, как лампочка, выходит из дыма и победно произносит: — Все убедились? Я теперь настоящий повелитель жизни и смерти!» «Так, а ещё Кир вроде даже специальное заклинание сделал, ставящее блок на магию скорпиона, если вдруг кого-то из наших случайно ужалит. И Улу просил стихи придумать! — вспомнила Настя, внимательно разглядывая рану брата. Она легонько надавила пальцами на гематому и сразу же услышала сдавленный хрип Арта. — Только бы заклинание вспомнить! — она наморщила лоб. — Тьфу, ещё же нужно в Энвелл вернуться, я здесь без магии!» Она увидела Фила и Вика, выходящих из раздевалки. Они о чем-то говорили. Заметив близнецов, парни подошли к ним. — Хей, привет! Здорово ты Муромова сегодня уделала! — весело начал Черных. — А за что? Он вроде на уроке о какой-то мести говорил. — он замолк, переводя взгляд на Арта и видя его бледное лицо. — Что с тобой, приятель? Мещеряков поморщился. Вик и Фил вопросительно посмотрели на Настю. Та, вместо ответа поинтересовалась: — У кого сейчас ноут? — У меня, — сказал Вик, поправляя очки. — А собственно, зачем он тебе сейчас нужен? — Не мне, а ему! — указав пальцем на брата, ответила Настя. — Долго объяснять, но его заколдовали. — Кто и зачем? — в один голос спросили парни. Арт к ним присоединился, ему стало немного лучше. — В него вставили чип, который либо сделает его чьим-то слугой, либо убьет. — Подчинит либо убьет? — Артём поднял глаза на сестру. — Бред какой-то! — Не бред. Я догадываюсь, кто это мог сделать. Тебя кто-то жалил чем-нибудь вчера в игре, пока меня не было? — спросила Мещерякова брата. — Да нет, вроде, — напряг память Арт. — О куст только ободрался и все. — Нет, — неожиданно серьезно сказал Фил. — Я видел прозрачную ящерицу рядом с тобой, вчера, пока этот, — он кивнул на Вика, — за Вэл ходил! Сменкин начал было кипятиться, но его прервали. — Значит не зря я оставила тебя сторожить Арта! — услышали парни голос Киры и обернулись. Девушка стояла прямо за ними. Казалось, что она говорит это весело, но на ее лице не было даже тени улыбки. — Ребят, сейчас дорога каждая секунда. Я могу поставить магический блок на чип, но это нужно сделать быстрее! — взволнованно поторопила друзей Настя. Они поспешили на первый этаж, в театралку. Никто не заметил рыжий «хвост», увязавшийся за ними из мужской раздевалки. Кира достала арбалет, переключила его на ключ-стрелы и открыла дверь подсобки. Они быстро забежали туда. Вик достал из рюкзака ноут. — Ты говорила, что блок магический. Моя помощь не нужна? — спросил Фил у Насти. Вик странно на него поглядел. Черных будто подменили — раньше он вообще никому помогать не хотел, увиливал от любого вида работы, а сейчас сам предлагает. Хотя, это все легко объясняется одним простым словом. — Вам лучше сейчас в игру не заходить, — вздохнула Мещерякова, отводя взгляд. — Арт, ты готов? Он кивнул и нажал на клавишу «Enter». Настя пробормотала свое «Ostium» и растворилась в воздухе. Арт исчез вслед за ней.***
Они материализовались на лесной поляне. Там было по-прежнему тихо и зелено, редкие лианы переплетались между островками, образуя мостик. Артём вдохнул свежий воздух полной грудью. Голова, до этого момента трещавшая на все лады, успокоилась и сознание прояснилось. Лицо немного порозовело, но все равно оставалось бледноватым. Парень невольно залюбовался благодатной атмосферой, царившей в этом лесу. Но тишину нарушил громкий приказ Насти: — Баквит, смена локации! Ничего не произошло. — Тём, можешь пожалуйста повторить, а то он меня не слушается! — попросила Настя, умоляюще взглянув на брата. — Зачем? — удивился тот. — Я не хочу сжечь тут все, — прозвучал неожиданный ответ. — Чего? Сжечь? — брови рыцаря удивлённо поползли вверх. — Выброс энергии при этом заклинании будет слишком большой. Я просто сожгу тут все, — терпеливо объяснила девушка. — А, именно поэтому ты сказала ребятам не заходить, да? — Арт сложил руки на груди и громко, насколько позволяло его самочувствие, крикнул, — Баквит! Сменить локацию! Сестре Артем сейчас уже полностью доверял и поэтому послушался без переканий, хотя в обычные дни обязательно бы вставил свои пять копеек. А сейчас, когда, как выяснилось, его могут и убить, лучше послушаться единственного человека, который предлагает хоть какой-то вариант решения проблемы. — Чего так орать-то? Я не глухой! — проворчал проводник. Как оказалось, он прятался за кустом. — Локацию, сменить, говоришь? Выбирай, рыцарь! — он взмахнул рукой и перед Артом, прямо в воздухе появился небольшой экран. На нем был список доступных на данный момент локаций. — Ох ты ж, как много! — присвистнул Мещеряков. — Насть, какая из них самая безопасная? — обратился он к сестре. — В смысле, безопасная? — удивлённым тоном проговорил Баквит. — Вы что, мне тут Армагеддон собрались устроить? — Заткнись и не мешай! — прикрикнула на проводника Настя. Тот недовольно нахмурился, но промолчал. — Арт, лучше всего выбрать тренировочную площадку! — Хорошо, — рыцарь нажал пальцами на красную строку с надписью «Training ground». Раздалась протяжная мелодия с редкими гитарными аккордами, и вокруг близнецов начал собираться ураган из красных и синих ветряных потоков. Небольшое головокружение, свист в ушах и вот, двое рыцарей стоят на большом каменном острове, окружённом невысоким барьером из кирпичных домиков и деревянных ящиков. Ярко-голубое, практически безоблачное небо, лёгкий ветерок, лохматящий волосы ребят — погода на этой локации всегда была хорошей. Баквита рядом не было. — Так, а теперь твоя задача встать прямо и вообще не шевелиться! — голос Насти стал предельно серьезным. Она закрыла глаза и пальцами на несколько секунд сжала виски, бормоча что-то. Затем распрямилась и одну руку положила Артёму на место гематомы. Неприятные ощущения вернулись с новой силой. Настя открыла глаза и тихо произнесла какой-то стих:Яд в тебе, доверься мне! Эта боль пройдет, обещаю, но Вся грязь души сгорит в огне! Дай поставить блок, тот, Что удержит власть извне!
Вокруг близнецов вновь начали вращаться потоки воздуха, на этот раз черно-фиолетовые. Небо потемнело и стали собираться тяжёлые тучи. Прямо над ними прозвучал удар грома. Глаза Артёма увидели, что его и сестру обволакивает светло-голубое силовое поле. Когда оно сомкнулось над головами ребят, то Мещерякова ненадолго ослепила яркая вспышка, и он понял, что в них ударила молния. Рука девушки, которая лежала на шее Артема, загорелась бледным лиловым огнем. Глаза стали полностью белыми, будто утратив зрачки, а огненные волосы сами собой поднялись над головой девушки и стали настоящим живым пламенем. В ту же секунду парень ощутил жгучую боль, гораздо сильнее той, что была на уроке географии. Режущая, долгая, острая — она пронизывала все тело до самых пяток, словно сжигая клетки и органы. Арт увидел, что по ногам к голове поднимается странная светящаяся бирюзовая полоса. Хотел было дернуться, но не смог. Тело будто окаменело. Наконец, непонятное свечение остановилось на его шее. Гематома заныла с новой силой, заставив парня тихо зашипеть от страшной боли и закрыть глаза. А сестра продолжала шептать что-то себе под нос, уже на незнакомом ему языке: «Me ponere scandalum, ut custodiant potentia ad extra!». И вдруг Артем почувствовал непонятное облегчение. Это Настя убрала пылающую сиреневым пламенем руку от его шеи. От близнецов, над которыми все быстрее сгущались тучи и закручивалась страшная воронка урагана, произошел мощный выброс энергии, по цвету напоминающий атомный взрыв. Он был настолько сильным, что снес первый ряд кирпичных домиков и стёр в пыль деревянных тренировочных монстров. Сразу после этого неожиданный шторм прекратился, молниеносно сменившись на обычную для этой локации солнечную и ясную погоду. Артем почувствовал себя гораздо лучше. Шея больше не болела, ощущалось, что гематомы там больше нет. Да и вообще, куда девалось его прежнее плохое самочувствие? Он себя чувствует, как огурчик. Голова не кружилась, дышать не больно, двигаться тоже можно. Он открыл глаза и потерял дар речи. Нет, ничего особо не поменялось, кроме того, что от первых двух рядов милых кирпичных домиков остались лишь обломки, изредка вспыхивающие пламенем. Да и ящиков деревянных с монстрами не было — лишь горстки пепла, который легонько теребил ветерок и развеивал по всему Энвеллу. Но Настя… Девушка содрогалась от проходившего по ней волнами жуткого кашля, держалась за горло, будто кто-то невидимый душил ее. Над ее головой была четко видна короткая жёлтая полоска, уменьшающаяся с каждой секундой. Арт кинулся к сестре. — Что случилось? — спросил он, поддерживая ее под руку. Девушка даже не посмотрела на него, ведь ее глаза были закрыты, а она сама то и дело сгибалась от новых приступов кашля. Из ее груди вырывались сдавленные хрипы. — Магия, — услышал Арт тихий и прерывистый ответ на свой вопрос. Голос у Насти сел, она разговаривала, хватая ртом воздух. Каждое слово давалось ей с трудом. Мещеряков все понял. Настя рассказывала им, что каждый раз, используя даже совсем немного магии, она тратит свое здоровье, фактически, губит себя. А сейчас, когда произошел такой мощный выброс магической энергии, она даже может погибнуть. Мозг начал лихорадочно работать, соображая, что же делать дальше. Немного подумав, Артем выдал: — Тебе срочно нужно в наш мир! Он думал, что сестра сразу согласится, не возражая, но не угадал. Настя прохрипела: — Не… надо… Здесь все… кхе-кхе… пройдет. Она посмотрела на него говорящим взглядом. Он понял, что сестра не уйдет, и вздохнул. Парень молча опустился на землю рядом и устроил голову сестры у себя на плече. Не глядя на Настю, он понял, что на ее губах заиграла теплая улыбка. Через неопределенное время кашель девушки потихоньку начал стихать. Полоска здоровья, до этого момента уменьшающаяся с огромной скоростью, тоже замерла на месте. Через несколько минут Настя смогла, опираясь на брата, встать. Выглядела она, прямо скажем, дурно, но лучше, чем было несколько минут назад. — Все. Теперь можно выходить! — Настин голос не был таким хриплым, как несколько минут назад, просто она говорила намного тише, чем обычно. Артем кивнул. — Баквит, сохраниться и выйти! — почти крикнул он. — Exitus! — прошептала она. По возвращении в театралку их ждал сюрприз: полностью раскуроченный ноутбук. Кнопки были выкорчеваны, экран исцарапан, а камера-сканер искрилась. Близнецы поняли, что выбрались из игры чудом. Кто сотворил такое безобразие — осталось загадкой. Но это мог быть кто угодно, учитывая распахнутую настежь дверь их тайного убежища. Ни Киры, ни Фила, ни Вика не было в театралке, и так же не было их сумок, из чего Мещеряковыми был сделан вывод: идет урок. — Мы попали, — заключил Артем, и Насте оставалось с ним только согласиться.