***
— Тебя не волнует, что ты можешь пострадать! А знаешь, что я чувствую? Я опустошен. И если ты умрешь, то я буквально сойду с ума.
Сериал «Волчонок».
— КИРА! — закричал Арт и рванулся вперёд. Силовое поле отбросило его назад, останавливая и оглушая. Парень упал на пол с тихим стоном, потирая голову.
Тут где-то сбоку раздался глухой стук, будто кто-то спрыгнул на мягких подошвах, а следом прозвучал приказ с нескрываемой ненавистью:
— Отпусти её!
Ребята повернули головы туда и увидели медленно проявляющуюся из воздуха Настю. Правда, на её лице была маска, но её настрой и висящее камнем в воздухе напряжение чувствовалось и так. Правая рука с мечом была выброшена вперёд и наставлена точно на Моргарта, а на кончике клинка образовывался какой-то черный сгусток.
— Отпусти, иначе разнесу тебе тут всё! — повторила девушка. Сталь в её голосе превратилась в кремний.
Моргарт даже не стал ничего говорить. Свободной рукой он щёлкнул пальцами, и тут же в Настю прилетело мощное атакующее заклинание. Та не успела среагировать и из-за этого была отброшена назад.
Оттуда, откуда и было совершено нежданное нападение, прогулочной походкой вышел довольно ухмыляющийся Всеволод, держа наготове свои кинжалы и запасное заклинание. На руках были новые перчатки, правая неестественно отливала сталью. Пшеничные волосы были непривычно растрёпаны, а на серых глазах светился бирюзовый окуляр. Статная фигура, смеющиеся серые глаза и лёгкость шага внушали четкую мысль — он порвет любого, даже не вспотев.
— Вик, убери поле, — тихо сказал Арт, уже пришедший в себя. Рыцарь трансформировал меч в дробовик, а на его глазах появился красный визор. — Я хочу лично разобраться с этим… «зимним солдатом»!
Вик кивнул и перчаткой крутанул рычаг на своем хитром механизме. Поле замерцало и исчезло.
— Босс батл! — пробормотал Фил, а на его посохе появилось пиксельное пламя.
Над каждым игроком высветился его класс, а над Моргартом и Всеволодом — «Morgarth» и «Deathshadow». Все доказывало очевидное — битва началась.
Арт наставил дробовик чуть выше глаз Моргарта и выстрелил. Главному боссу это было сродни комариного укуса, так как рыцарь не был достаточно хорошо прокачен, но оставить этого самонадеянного мальчишку безнаказанным злодей не мог.
Моргарт отбросил от себя Киру по направлению к огромной марионетке. Её ребра стали клеткой для вора, которые сомкнулись, едва девушка оказалась внутри. Кира попыталась выстрелить, но её руки и ноги тут же скрутили провода. Арбалет и жезл-размораживатель со стуком упали на каменный пол.
Вик рванулся было к Кире, но был остановлен марионеткой, спрыгнувшей прямо перед ним. Точно такие же куклы окружили Арта и Фила. Инженер вскинул голову и понял, что уродин призвал Моргарт, поднявшись в воздух и расставив все свои четыре руки с пультами от марионеток в разные стороны.
Как по волшебству, в руках у всех многочисленных кукол появились клинки. Марионетки начали атаковать. Перед героями была целая дивизия, а они сами находились в гуще событий. Только подростковая бесшабашность и осознание того, что эта всё игра, позволило им продолжить битву…
…Не успел Всеволод спрыгнуть на платформу чуть пониже, как дождался ответного удара в виде сгустка золотисто-оранжевой энергии. За этим последовала целая очередь заклинаний, создаваемые поднявшейся Настей чуть ли не за секунды.
— Пошёл. Ты. НАХРЕН! — приговаривала она, отправляя очередной «подарок» своему бывшему другу.
Свиридов, с присущей ему хладнокровной усмешкой, выставил защиту, и все удары не достигли цели. Потом, резко убрав эту самую защиту, он снова начал атаковать. Первое заклинание под названием «шаровая молния» пролетело мимо цели, задев плечо девушки. Второе, «темная материя», было встречено ответным ударом в виде светлого энергетического потока. Противоположные заклинания встретились в воздухе с хлюпающим звуком, а расстались сильной ударной волной. Эта волна заставила всех игроков (и не игроков) упасть на пол, марионетки вышли из строя, а верхние ярусы зала, сгоревшие почти до тла, начали рушиться вниз с удвоенной скоростью. Вопли, стоны, одинокий женский вскрик и скрежет металла слились в единый тягучий шум, колокольным языком отбивающий в голове страшную какафонию. Сменился этот шум жуткой могильной тишиной, в которой злобный, хрипловатый хохот Моргарта казался звуком сошедшей с верхушек гор лавиной.
Всеволод, которого взрыв заклинаний отшвырнул аж в противоположный конец зала, пришел в себя довольно быстро — сказались годы тренировок. Первое, что он увидел, — просыпающееся царство. Рыцарь, чье лицо было обожжено с левой стороны, лежал в отключке; вор сильно треснулась головой об ребра марионетки, но уже постепенно приходила в себя; маг сидел со стеклянным взглядом и неверяще таращился на свое окровавленное плечо; инженер, шатаясь, пытался подобрать свою перчатку; ред лежала без малейших признаков жизни. Груда металлолома в виде остатков марионеток очень дополняла эту картину.
Всеволод перевел взгляд на своего хозяина. Моргарт кривился от сильнейшей головной боли и параллельно пытался вправить себе на место позвоночник, который был искорежен взрывом. В бирюзовых глазах злодея не было осмысленности, и поэтому Всеволод понял, что Повелитель его не видит.
Тень отряхнулся, достал нож и, пользуясь случаем, направился к Насте. Он почти добрался до девушки, но тут его что-то чиркнуло по щеке, оставив мелкую царапинку. Всеволод задрал голову. Увидев пылающие верхние ярусы зала, он раздражённо выдохнул и одним взмахом руки убрал огонь, а обломки перенаправил точно в пропасть. Затем всё-таки повернулся к Насте.
Она лежала на самом краю яруса — толкни и сразу упадёт. Парень усмехнулся, немного покрутил нож в руках, затем покачал головой и спрятал оружие за пояс. Хрустнув костяшками пальцев, Всеволод прикрыл глаза и начал читать заклинание. На его руках начало образовываться что-то темное, поглощающее свет. С каждой секундой оно росло, увеличивалось в размерах и под конец, став размером с небольшой арбуз, вообще могло бы напомнить черную дыру.
Девушка заворочалась. Волосы с каждым её движением коротким тусклым пламенем пересыпались с одной стороны лица на другую. Маска повредилась с одной стороны, и там, где был скол, а именно — от уха до подбородка по линии нижней челюсти, намечалась короткая рана с небольшой гематомой. На корсете была трещина, рукав порван, а в плаще зияла дыра размером с теннисный мячик. Парень некоторое время просто стоял, разглядывая её. Что-то
или кто-то тормозило его сделать решающий удар, будто сознание ставило блок. Невольно вспоминались рваные моменты из прошлого.
— Прям как тогда, — хмыкнул он и наконец приготовился отпустить заклинание.
Не успел чудовищный шар сорваться с рук Всеволода, как его сшиб мощный ветряной поток с черными и тёмно-синими завихрениями. Настя, которая к этому времени очнулась окончательно, пятикопеечными глазами проводила своего несостоявшегося убийцу. Затем девушка ошарашенно посмотрела туда, откуда прилетело заклинание. Там стоял Фил с выброшенным вперёд посохом, а на лице его отчётливо читалось следующее «если я ещё раз увижу этого урода — заказывайте закрытый гроб, церемониться не буду!».
— Ты уже дважды мне должна! — усмехнулся он, подходя ближе и протягивая руку Насте. — Смотри, банк по спасению жизни в долг может и закрыться!
Девушка карикатурно закатила глаза и выдохнула:
— А если так?
Затем она, сняв маску, всё-таки ухватилась за запястье мага, поднялась и рывком поцеловала его в щеку.
— Спасибо ещё раз, — прошептала она, отстраняясь.
Фил ещё с пол секунды стоял, таращась в пустоту, а потом, чтобы скрыть смущение и разрядить обстановку, сказал:
— Ладно, банк согласен продлить кредит!
Настя улыбнулась, но потом увидела окровавленный плащ мага в районе левого плеча.
— А вот это плохо, очень плохо, — пробормотала она, пальцем трогая края раны. — Очень болит?
— Как ты думаешь? — с сарказмом спросил Фил, морщась и мягко убирая руку девушки.
— А, не, это царапина! — оптимистично сказала Настя. Потом она резко дернула Фила в сторону, и последняя фраза сорвалась на полурык, — до свадьбы за-жи-вёт!
Не успел Фил удивиться, как на то место, где он был секунду назад, упал довольно крупный горящий обломок — видимо, Всеволод убрал не всё. Парень вздохнул.
— А вот я сейчас почему-то не уверен, что сам доживу до этой свадьбы, — мрачно изрёк он, чуть отодвигаясь от Насти и проверяя планшет. — Маны на одно заклинание, твоя тоже не резиновая. Не дотянем, определенно.
Девушка вызвала свое меню заклинаний и обнаружила, что и у нее нет энергии — она вся ушла на битву с Всеволодом. Тут Настя была вынуждена выйти из-за Фила и осмотреть всех остальных. Положение было плачевным. Кира металась в клетке, высовывая то ногу, то руку, то голову, Вик прыгал рядом, пытаясь помочь сестре и параллельно починить свой щит, который ополовинил взрыв, а Арт переживал болевой шок от ожога и одновременно пытался вытащить свою руку из-под довольно большого обломка…
…Моргарт, ухмыляясь, сидел на троне и с торжеством глядел на недо-игроков, которые находились перед ним. Смешно! Да они же дети! Глупые, несмышленные дети, осмелившиеся пойти против главного босса, в чьем программном коде явно не было функции «пощады». Даже эта несносная девчонка, у которой опыта-то побольше будет, тоже согласилась участвовать во всей этой… как бы словечко-то поточнее подобрать? Клоунаде, вот! Хорошее, ёмкое слово, как нельзя хорошо описывающее сегодняшнюю ситуацию! Хотели обхитрить самого коварного злодея игры? Хотели обвести его вокруг пальца, «развести на ля-ля»? И что получили в итоге? Они просто запутали сами себя, перемудрив с переменными в правилах. А не надо было мудрить. Надо было просто отдать куб, вот и всё.
Вот девчонка, на ходу включая маску, кидается к своему брату, помогая высвободиться из-под обломка. Но тот не в состоянии сражаться — рука сломана, а лицо изуродовано, причем болезненно.
Вот маг освобождает вора, а та лихорадочно ищет жезл-размораживатель. Напрасно. Не надо было, детки, разбрасывать игрушки.
Вот инженер крутит лобастой головой в очках, сканируя помещение. Видно, ищет что-то или кого-то. Кубик у него, значит он — главная цель. Но показывать этого не надо. Жалко, сейчас Тень вне игры. Ну ничего, есть один вариант…
…Ребята выстроились перед Моргартом, обнажая оружие. Артём держал меч в другой руке, так как вторая его не слушалась. Стрелять он не мог по той же причине. Что ж, ему придется вспомнить все уроки фехтования, на которые он ходил. Настя стояла с активированным щитом и обнаженным клинком, мысленно настраивая себя на изнурительную битву. Ей это было не впервой, но страх за друзей маленькими тощими лапками терзал душу. Фил морщился, так как рана на его плече была весьма болезненной. Теперь нужно будет держать посох другой рукой, так как эта уже плохо слушается. Кира растирала затылок и разминала кисти рук, готовясь к долгой стрельбе. Если бы не крепкие перчатки вора, то она бы давно заработала мозоли на указательных пальцах. Вик настраивал очки в режим «мгновенное убийство» и подворачивал громоздкую перчатку, чтобы было удобнее ею орудовать. Парень скосил глаза в сторону, где во включенном силовом поле находился кубик, а потом похлопал себя по карману, где лежал ключ от защиты. Для безопасности.
— Последний раз предупреждаю! — начала Настя. — Отдай учительницу, иначе…
— Мы уничтожим куб! — договорила Кира, сводя брови к переносице. При этом она сделала движение, подсмотренное в одном очень известном боевике — прокрутила арбалеты на пальцах, лежащих на курках. Приклад пришлось отпустить.
— Слишком много слов, — усмехнулся Моргарт. Он устало поднял одну из рук, и тут из-за его трона выплыл телекристалл с подсоединенными проводами. На кристалле было чёткое изображение зачеркнутой красной молнии. Злодей довольно откинулся на троне. — Ваш ход, господа!
Ребята недоуменно уставились на кристалл, а потом, вскинув оружие, поняли, что оно разряжено. Удивлённо переглядываясь, они не замечали проводов, с тихим шелестом ползущих по каменному полу к их ногам. Моргарт щёлкнул пальцами двух левых рук, и провода резко обвили всех ребят.
— Пора сыграть по моим правилам! — злодей поднялся с трона и взмахнул жезлом. Рядом тут же оказался живой и здоровый Всеволод, правда, немного недоумевающий и стряхивающий с себя пыль. Услышав щелчок со стороны Моргарта, Тень слегка раздражённо кивнул и направился к Вику, как к хранителю ключа от куба.
Шаг. Шаг. Ещё шаг. Всеволод был на расстоянии вытянутой руки от Вика. Инженер знал, что «шестёрке» нужно было только выудить инструмент, открывающий поле, из его кармана, а дальше последует уже необратимый процесс, выгодный только одному из присутствующих здесь существ — Моргарту.
И вдруг… знакомая рок-мелодия звучным эхом прошлась по всему залу. Кажется, Вик где-то её уже слышал, хоть и не был поклонником этого жанра. А вот Арт с Настей узнали эту песню сразу — звучала рок-аранжировка известного хита восьмидесятых австрийской группы «Falco» — «Rock me Amadeus». Ребята увидели, что Моргарт и Всеволод зажали уши — для них приятная на слух мелодия стала ужасной, просто непереносимой дребезжащей холодной сталью, нещадно режущей по ушам.
Моргарт был дезориентирован и потерял контроль над проводами. Путы сразу же упали с игроков. Те инстинктивно задрали головы, ища источник звука.
— Марья Степановна?! — в один голос ошарашенно спросили Арт, Вик, Фил и Кира. Настя же просто открыла рот.
Над головами героев зависла молодая женщина-бард тридцати-тридцати пяти лет. В изящном белом костюме, со стильной гитарой «в два грифа» в руках и с зачесанными назад темно-русыми волосами с бирюзовой прядью — она походила скорее на фем-версию Элвиса Пресли, но никак не на обычно строго одетую учительницу. Привычная героям «географичка» Марья Степановна узнавалась с трудом.
— Максимальный уровень! — в благоговейном восторге прошептала Настя, разглядывая женщину.
Именно бард освободила ребят своей шедевральной игрой. Пальцы Марии Степановны буквально танцевали на грифе, умело выдавая вполне неплохую мелодию.
«Амадеус» обрёл другие, более низкие ноты, а сама бард исчезла. Но тут же появилась, приземляясь рядом с ошарашенными ребятами. В паре метров от неё материализовался зарядник. Оружие игроков засияло, и ребята поняли, что оно зарядилось. А вот Мещеряковой пришлось обойтись без подзарядки — она ведь не игрок!
— Чего встали? — требовательным, хорошо поставленным «учительским» тоном спросила женщина. — Хватайте оружие, и за дело!
«Больше никогда не буду прогуливать географию!» — мысленно решил Фил, проверяя количество маны. Удостоверившись, что её хватает с избытком, он подмигнул Насте и выбрал комбинацию более менее знакомых заклинаний — гипнотическое пламя.
— Попытка номер два! — усмехнулся Моргарт. Он снова поднялся в воздух, только на этот раз в его жутких лапищах были не пульты управления марионетками, а по одному оружию от каждого игрока: щит от рыцаря, жезл от мага, красный арбалет от вора и перчатка инженера. Только гитары барда не было, но её с успехом заменял Тень.
Ребята начали атаковать злодея. Магию Фила Моргарт умело «отзеркалил», в Арта метнул первым попавшимся обломком с помощью перчатки, а Кире, сделавшей всего несколько выстрелов, пришлось укрываться за спиной вышедшей из строя марионетки, так как Моргарт усилил свой арбалет заклинанием, и Киру теперь буквально поливали стрелами. Потом дело осложнилось воскресшими марионетками, которые доставляли целую кучу проблем.
…Гитарная атака сшибла Вика с ног, а сам парень вырубился, стукнувшись головой о камень. Всеволод направился к лежащему без движения инженеру, но был в который раз остановлен Настей. Слабая струя воздуха отдалила его от заветной цели, а затем дело подкрепила холодная сталь меча девушки, которая решила атаковать первой, не дожидаясь особого приглашения.
Однако парень не торопился сдавать позиции. Он защитился гитарой, а затем, вытащив один из своих ножей, полоснул девушку по внутренней части бедра. Настя зашипела, но всё-таки сделала ответный удар — выбила нож из руки противника метким ударом обутой в титановый сапог ноги. На её несчастье, рука у Всеволода была во всех смыслах железная, и поэтому удар он не особо почувствовал. Но нож выронил, что дало девушке возможность всадить меч в гитару. Парень поднял голову и, тряхнув светлыми космами, посмотрел туда, где должны были быть глаза Насти. Он знал, что она тоже на него смотрит. Взгляды встретились даже сквозь маску и окуляр.
— Да когда ты уже угомонишься?! — отчаянно крикнула девушка, но голос все равно прозвучал глухо. Руки сами вдавливали клинок в треснувший инструмент.
— Когда ты сдохнешь! — процедил парень, отбрасывая гитару вместе с мечом. Один прыжок — и он душит девушку, нависая над ней.
Настя захрипела, пытаясь высвободиться. Марья Степановна обернулась и, увидев происходящее, направила следующую гитарную атаку в эту пару, целясь во Всеволода. Мелодия, извлекаемая бардом из своей гитары, была длинным соло на низких тональностях. От инструмента отделился еле видимый звуковой поток, впечатавший Тень в стену. От сильного удара головой Всеволод потерял сознание и полетел в пропасть, прямо на огромную связку проводов, смягчивших падение.
Моргарт попытался воспользоваться ситуацией и поразить Марью Степановну, пока та отвернулась, но тут вмешался Арт, щитом закрыв учительницу. Раненому рыцарю оставалось орудовать только им.
— Кто это? — спросила женщина у своего ученика, подслеповато щурясь в сторону рвано откашливающейся Насти — маску той пришлось убрать. Потом бард перевела взгляд на руку Мещерякова, — а это безобразие откуда?
— А это… на меня камень упал, — рассеяно ответил Артём, привыкший придумывать отмазки на уроках географии. — А она — сестра моя.
Женщина кивнула и ринулась в бой…
…Тем временем Кира, включив невидимость, с помощью своего крюка запрыгнула на один из обуглившихся верхних ярусов и начала стрелять в Моргарта сверху. Тот, обернувшись, злобно швырнул в девушку каким-то шаром с золотистым цветком. Шар угодил сбоку от Киры, в груду, как она думала, металла. Но та вдруг стала подниматься, превращаясь в необычного вида марионетку с странной маской на голове. Вор стала потихоньку отползать от нее, но та заметила девушку, вытащила нож, метнула в Киру и спрыгнула вниз. А вор, по инерции упав, тихо заматерилась — марионетка рассекла ей висок и мочку уха.
Супер-продвинутая марионетка спустилась вниз и начала пробираться к силовому полю с кубиком. Заклинание Фила она проигнорировала, упорно двигаясь к своей цели. Маг в недоумении послал ей в догонку ещё одно — результат тот же.
— Что это? — спросил он у Насти, которая по причине отсутствия магии фехтовала с одной из воскресших марионеток в ручную.
— Откуда. Я. Знаю?! — отделяя каждое слово и не оборачиваясь, проговорила Мещерякова. Не из обиды — просто по-другому не могла, ведь с каждым словом она делала удар, приближающий противника к пропасти. Наконец, когда кукла полетела в бездну, девушка обернулась, — где? О-о-огО! — эта фраза сорвалась на удивленный возглас. — Нифига себе, я таких раньше не видела!
С этими словами девушка переключила меч на дробовик и выстрелила. Заряд остановило встроенное в марионетку силовое поле.
— Это апгрейд марионетки, — отозвалась Мария Степановна. — Она проходит сквозь любую защиту, и убить её можно только изнутри.
— Легче не стало, — пробубнил Фил и продолжил сыпать заклинаниями.
Арбалеты спустившийся Киры на «апгрейд марионетки» не действовали, магические атаки Фила тоже. Арт же не мог стрелять, выстрелы Насти кукла игнорировала, и единственным, кто мог помочь в данной ситуации, был Вик со своим «взрыв противника». Беда была в одном — инженер был в отключке, из которой его активно пытался поднять Арт. А ведь ещё были и обычные марионетки, которые атаковали уже на автомате.
Здоровой рукой рыцарь отвесил другу сильного леща (другую занимал щит), но это не помогло. Тогда Арт поднял меч и легонько, в полсилы, ударил плашмя мечом по лбу Вика. Холодная сталь мигом отрезвила парня, и тот заворочался. Оплеуха была отвешена ещё раз. Тогда Вик вскочил с места как ошпаренный. Увидев Арта, он более менее успокоился.
— Вик, ты можешь убрать вон ту хрень? — Мещеряков показал на активно продвигающуюся к кубику черную марионетку с слабо видной бирюзовой защитой.
— Угу, — отозвался инженер, направил перчатку на уродливую куклу и вдруг замер. На шее марионетки была золотая цепь. Сквозь свои очки Вик определил, кому это украшение принадлежало раньше. Глаза поползли на лоб, а губы задрожали. — Не может быть…
— Чего стоишь? — недоуменно поинтересовался Артём. Потом ему пришлось подхватывать Вика под локоть, потому что тот резко начал оседать на пол.
— Это… это… — хрипел он.
— Ну! — нетерпеливо тряхнул друга рыцарь.
— Это Вэл… — наконец выговорил инженер, хватая ртом воздух.
— Чего? А ты не перепутал?
— Не мог. Это она!
— И что теперь делать? — этот вопрос Арт адресовал самому себе, но Вик ответил:
— Снять с неё маску. Тогда она снова станет собой.
— Задачка не из лёгких… — пробормотал Арт, отпуская Вика, так как он уже мог стоять самостоятельно. Немного подумав и хорошенько оглядевшись, Мещеряков выдохнул, а на вдохе закричал, тыкая пальцем в «апгрейд марионетки», — Кира, надо снять с неё маску!
Кира, которая в это время безуспешно пыталась ранить эту самую куклу, крикнула:
— Ты ку-ку, или где? Как я это сделаю?
— Не знаю! — прилетело в ответ. — Придумай!
«Зашибись, — подумала Кира, выпуская взрывающуюся стрелу. Она снова отскочила от защиты. Девушка взвыла, — ну должно же когда-нибудь у этого чудовища «хп» кончится?!»
И тут её взгляд упал на ярко-желтую маску марионетки. Она была будто отделена от головы, даже видна была щель между головой и маской. А ещё была заметна крохотная дырочка в защитном поле, очень похожая на пулевое отверстие. Кира, недолго думая, перехватила арбалет поудобнее, прицелилась и выстрелила прямо туда.
Стрела ударилась о защиту. Марионетка никак не отреагировала, продолжая движение по обломкам. Кира выстрелила ещё раз, ещё, ещё. Все стрелы приходились мимо, так как стрелять приходилось по движущейся цели с довольно большого расстояния.
Наконец, Кира, уже ни на что не надеясь, пальнула куда-то вперёд практически не глядя. И попала. Стрела мало того, что вошла в защиту, так ещё и вклинилась точно в щель между головой и маской.
Поскольку наконечник у стрелы был сравнительно плоский, то он идеально поддел маску. Оставалось только подтолкнуть её, чтобы та свалилась окончательно. Кира, надеясь на повторный успех, принялась снова обстреливать эту зону, но видимо, удача уже помахала арбалетчице ручкой и скрылась за поворотом.
Вик, взрывая очередную марионетку, не забывал наблюдать за сестрой. Когда он увидел, что она попала, куда надо, и ей остаётся только последний шаг, в его мозгу сразу же родился альтернативный вариант.
— Крип! — крикнул он Кире. — Позови Крипа!
— Точно! — девушка обязательно хлопнула бы себя по лбу, если бы не арбалеты, занимающие руки.
Кира призывно засвистела. Откуда-то сверху раздался шелест маленьких крыльев, и перед вором возник маленький фамильяр с огромными ушами.
— Крип? — вопросительно наклонил он головку. Темные глазки-пуговки блеснули в полумраке замка, периодически освещающегося редкими магическими вспышками.
— Толкни вон ту стрелу, быстрее! — возбуждённо крикнула Кира — супер марионетка уже почти добралась до силового поля с кубиком. Зверёк испуганно отшатнулся, и девушка поняла, что совершила ошибку. С животными в принципе нельзя грубо разговаривать, а тем более с Крипом, привыкшему к нежности. От него нельзя было в приказном тоне потребовав сделать нужное. Пришлось пойти на ласку, — Крип, хороший мой, пожалуйста, толкни вон ту сиреневую штучку!
Крип повел ушками, кивнул и полетел в нужном направлении. Зрение у фамильяров отличное,
не то, что у летучих мышей, с которыми их постоянно сравнивают, и поэтому Крип быстро сделал то, что просила хозяйка. Правда, пришлось попотеть — марионетка начала отмахиваться от Крипа, как от надоедливой мухи. Маленький зверек нахмурился и с тройным упорством принялся выполнять свою миссию. Наконец, стрела точно поддела маску марионетки, зашла глубже и с треском разъединила маску с головой.
Марионетка с грохотом рухнула на пол. Сразу же вокруг нее обозначилось её силовое поле, померцало и исчезало. Причудливая маска рассыпалась на пиксели, которые тут же обрели форму бабочки. Она, медленно, словно в режиме «слоумо», взмахивая крыльями, начала подниматься наверх. А потом и вовсе исчезла из вида. Вик проводил её тоскующим взглядом, мысленно пообещав себе, что обязательно её разыщет.
А тем временем Марья Степановна защищалась своей гитарой от ударов Моргарта. Он бил точно такими же ножами, что и у Всеволода. Бил холодно и расчётливо, в его действиях не было даже намека на хаос и панику. Бард, понимая, что не успеет сыграть гитарную атаку, использовала свой инструмент как щит и оружие одновременно. Её действия были похожи на хаотичные движения школьника, закрывающегося учебником от хулигана. Пока что «учебник» держал оборону, а ножи Моргарта оставляли на инструменте только царапины.
Злодей сделал обманный выпад и вскинул одну руку вперёд, делая вид, что хочет зайти с левой стороны. Но Марья Степановна не поддалась, поймав предплечье противника меж грифов своего оружия. Бард и Моргарт оказались практически вплотную — их разделял только корпус гитары.
— Зря вы не сбежали, Мария! — с усмешкой сказал Моргарт, рывком вырывая руку из тисков, готовясь к следующей атаке. Но Марья Степановна и здесь оказалась проворнее.
— Я! Не дам! В обиду! Своих! Учеников! — сопровождая каждое слово ударом гитары, процедила бард.
— Посмотрим, — пообещал злодей, отодвинул женщину с помощью перчатки и призвал пульт от марионеток, направляя его на свое главное детище — огромную марионетку-HECATONCHEIR. Ребра громадины изнутри осветились желтовато-оранжевым цветом, а глазницы, состоящие из масок маленьких марионеток, ожили, окрасившись в бирюзовый. Одна из лапищ этого монстра потянулась к кубу под полем, а другая — на Арта, Вика и Киру, стоявших вместе. Ребята отстреливались от марионеток и не замечали другого босса.
— Нет! — крикнула учительница, отворачиваясь от Моргарта и начиная играть. Злодей воспользовался этим и ударил в спину своим смертоносным жезлом.
Красные нити окутали Марью Степановну, забирая её жизненную энергию. Бард, выпуская из рук гитару, рухнула на пол.
Когда ребята, выстрелами арбалетов и дробовиков расчищая себе путь, подобрались к учительнице, та почти превратилась в красный кристалл.
— Не дайте… ему… пробраться… в наш мир… — прохрипела Марья Степановна и окончательно застыла в вечном испуге.
Арт сжал кулак здоровой руки и опустил голову. Всё. Это конец. Марья Степановна мертва. А виноват в этом он, Артём! Он был инициатором плана, он, он, и никто больше! А думал, что сможет выйти из этой игры победителем! Ага, как же! Лидером себя возомнил! Супермен недоделанный он, а не лидер!
Арт продолжил бы и дальше погружаться в недры самобичевания, но оттуда его выдернул возглас сестры:
— Не раскисать! Сейчас есть проблемы и покрупнее! — девушка мечом указала на марионетку-гиганта. Её лапища почти накрыла поле с кубиком. — Надо что-то сделать!
…Быстрее всех среагировал Фил. Маг молниеносно, почти не смотря на планшет, направил какое-то заклинание на кубик, и тот исчез, блеснув молочной вспышкой.
Марионетка обернулась. Видимо, она как-то поняла, что у неё из-под носа увели добычу, поэтому, разозлившись, кукла активировала свое оружие — жёлтый смертоносный луч, обрушивающийся на жертву из глаз марионетки. Но то ли меткость у этого босса была не до конца прокачена, то ли у неё не было цели убивать ребят, но этот луч попал не в игроков, а в плиту под ними. Под действием энергетического луча камень дал большую трещину, а потом и вовсе откололся. Ребята не успели соскочить и полетели в пропасть вместе с глыбой.
В последний момент Кира выпустила арбалетный крюк. Он фиолетовой молнией зацепился за ближайший ярус, и все ребята, хватаясь друг за друга, повисли как сосиски. Хорошо, что Настя догадалась включить свои ботинки, иначе от общего веса крюк бы соскользнул. Но даже так ребята поднимались медленно. Ещё существовал огромный шанс соскользнуть вниз, не удержавшись. Кира, дабы обезопасить процесс и тем самым ускорить его, кинула Насте второй арбалет. Теперь, с точки зрения физики, шанс сорваться у ребят уменьшился ровно в два раза.
Было трудно. Парни были тяжёлыми, и плюс у Арта и Фила были травмы несовместимые с работой рук, поэтому магу и рыцарю приходилось изворачиваться, чтобы и себе не вывернуть какую-нибудь конечность, и не сорваться в пропасть.
Спустя минут двадцать, Кира, сказав Насте чуть-чуть повисеть внизу, подтянулась на руках и животом плюхнулась на камень яруса.
— Руки щас отсохнут, — простонала девушка, перекидывая ноги и окончательно забираясь на твердую поверхность.
— Помочь? — поинтересовался вдруг кто-то прямо у неё над головой.
Голос был Кире не знаком. Да и сам вопрос был странным, особенно в такой ситуации. Но ясно было одно — говорит подросток их возраста, может быть старше, так как голос был ломающимся, чуть грубоватым, однако, доброжелательным.
Кира, не обращая внимания на заданный ей вопрос, поднялась сама, а затем помогла залезть Вику. Затем оба Сменкиных выпрямились и увидели того, кто хотел им помочь. Это был высокий парнишка лет пятнадцати. Внешности он был престранной — явно крашенные короткие рыжие волосы с редкими синими прядями, раскосые карие глаза, упрямый рот и прямой тонкий нос. Национальность определить было сложно, но было понятно одно — это азиат,
или помесь азиата с русским, возможно кореец. Одет этот парень был тоже необычно — белый длинный плащ с капюшоном и такой же белый комбинезон с узором из золотых и бирюзовых линий, сводящихся на груди в логотип игры «Герои Энвелла». Подкладка у плаща, судя по матовому блеску, была кожаной, но очень темного цвета, совершенно не сочетающимся с остальным образом. На бёдрах обнаружился синий пояс с разными кармашками и креплениями, а на ногах — обувь, очень похожая на ботинки Фила, только другого цвета.
Вик и Кира тревожно переглянулись.
— А ты вообще кто? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Я Кирилл, можно просто Кир. Я маг. А вы, я так понимаю, другая партия игроков? Вор, — он кивнул на Киру, — и инженер? — на Вика.
Парень стоял, скрестив руки на груди, и с любопытством наблюдал за братом и сестрой. Он не нападал, не грубил, не хитрил. Он просто
стоял и смотрел.
— Вы там уснули что-ли? — раздался недовольный голос Фила откуда-то снизу.
Они втроём с Артом и Настей висели на одном арбалете, причем если Арту ещё повезло, и он держался за арбалет вместе с сестрой, то Филу пришлось ухватиться за ногу рыцаря. Из-за скользящего кожаного рукава плаща, маг постоянно сползал вниз, а из-за того, что одна рука уже онемела и не слушалась его, Филу приходилось цепляться другой. Это было крайне неудобно. А ещё рана на плече начала зудеть и болеть, что было очень некстати. В общем, полный комплект неприятностей.
— Сейчас! — ответил Вик и уже собрался идти помогать друзьям, как его опередили.
Кирилл достал из-за пояса короткий золотистый жезл с голубым камнем вместо набалдашника, а по его руке пробежали белые искры. Парень взмахнул жезлом, и вот вся троица, живая и невредимая, стоит на ярусе, недоуменно оглядываясь.
— Это. что. сейчас. БЫЛО? — в полном шоке спросил Фил, огромными глазами уставившись на Кирилла.
— Магия, — просто ответил тот.
А дальше произошло то, чего не ожидал никто. Настя, прежде убрав за спину меч, нажала кнопку за ухом, и маска исчезла с её лица, обнажив рану на скуле. Девушка медленно подошла к Кириллу и сказала, четко выделяя каждое слово:
— Gladium, agilitatem, talentum, musica et… (лат., мечом, ловкостью, талантом, музыкой и…)
— …еt magia (лат., и магией), — закончил парень и серьезно посмотрел девушке прямо в глаза. — Non cognoscis? (лат., разве ты не узнаешь?)
Настя слабо улыбнулась.
— Ave, amica! (лат., здравствуй, друг!)
А потом девушка обняла Кира. Просто, без всякий слов и подтекстов, без громких криков и предисловий. Обняла, как лучшего друга. Парень принял эти объятия — его руки кольцом обвились вокруг плеч Насти.
Остальные ребята молча наблюдали за этой сценой. Кто-то с непониманием, кто-то с беспокойством, кто-то с интересом, а кто-то с ревностью, тихим пламенем разгоравшейся в сердце.
— Кхм-кхм! — деликатно кашлянул Арт. — Может объясните, что здесь вообще происходит?!
Настя, закончив объятия, весело посмотрела на брата и друзей.
— Разрешите представить, — задорно начала она, — мой друг и соратник — Тихонов Кирилл Тимофеевич по прозвищу «два лица», маг восемьдесят пятого уровня. Два года назад попал в заморозку, но сегодня был разморожен Кирой. Максимальный урон — 1350 единиц за раз, «варлок».
Последние слова очень заинтересовали Фила. Он знал, что чернокнижником в «Героях Энвелла» стать нельзя — правила магии
игроков на всех одни, в планшете нет специализированно темных заклинаний. Скорее всего, парнишка использовал какой-то «чит», чтобы прокачать скилл. Но это нужно было проверить.
— «Варлок», говоришь? А ну, кастани что-нибудь, — попросил он, с испытующей усмешкой глядя в глаза Кира.
Тот принял вызов. Кирилл хмыкнул и достал жезл, только камень на нем теперь был почему-то черным.
— Не веришь — смотри, — с этими словами от жезла мага отделился сгусток черной энергии. Постепенно он стал обретать форму квадрата, поглощающего свет. Фил хотел было коснуться этой штуки, но Кир предостерёг, — не надо. Без пальцев останешься!
Фил усмехнулся, но руку убрал. «Чит» действительно был, это было понятно. Но вот откуда он его взял? В «Магазине» таких не было, Фил в этом уверен на сто процентов. Может, это плюшка, получаемая на определенном уровне? Тогда почему Фил, находясь на максимальном уровне, не имеет заклинания, даже как-то схожего с этим? Непоняточка, однако…
Кир свернул заклинание, а камень на его жезле снова стал голубым. Парень убрал его за пояс и с видом знающего человека спросил Фила:
— Максималка?
Тот кивнул, протянул руку и представился. Тоже самое сделали остальные. Но когда свое имя и класс сказала Кира, маг выдал непонятную фразу;
— Тезка, значит? Плащ не жмет? А то можем поменяться…
Кира недоуменно уставилась на парня, Вик, Фил и Арт тоже ничего не поняли. Зато Настя поняла и, сделав фейспалм, наступила другу на ногу. В ответ на гневно-непонимающий взгляд девушка тихо прошипела, еле заметным кивком показывая на брата:
— Illa occupatus! (лат., Она занята!)
Кир недовольно фыркнул, но возражать не стал.
Ребята, уже привыкшие к латинским фразочкам от Насти, даже уточнять, что это значит, не стали. Тем более, Кир внушал им доверие и какую-то надежность. От него веяло оптимизмом и уверенностью в себе, он не заискивал и не насмехался, он вел себя уверенно и твердо. Правда, чувствовалось ещё одно — то, что он их всех младше. Ведь в заморозку он попал в двенадцать лет, а вышел уже в пятнадцать. Просто взглянув на него этого понять было нельзя. В Кирилле не было ни инфантильности, ни какой-то подростковой дури, ни выпендрежа. Но иногда в речи, в движениях, в мимике проскальзывало что-то такое, что определяло в «двуличном» младшего. Да, выглядел он на свой физический возраст, но в его душе жил двенадцатилетний мальчишка.
Хотя кто сказал, что люди взрослеют в пятнадцать? По факту, все ребята были ещё детьми, которым пришлось рано вступать во взрослый мир. Так что, ровесниками они все же были. И игроки нового набора практически не замечали разницы в возрасте.
— Ребят, а где кубик? — вдруг вспомнил Вик. Все мгновенно обернулись на Фила.
— Я на нём заклинание телепортации применил, — пожал плечами тот.
— Ну и куда ты его «телепортнул»? — полюбопытствовал Арт.
— Понятия не имею. На полноценную конкретную телепортацию надо много маны, а у меня её было мало.
— И что?
— Я же говорю, на нормальную телепортацию не хватило. Я успел только добавить пункт «безопасное» и всё…
— Этого следовало ожидать… — Кира закатила глаза.
— Ребят, куб надо найти раньше Моргарта, — вынес вердикт Арт.
— Ага. Иначе: а) всему миру придет «Рагнарёк», б) я домой не попаду, — угрюмо добавил Кир.
***
Театральная студия озарилась голубым светом, полыхнула красным, и вот, на полу уже валяются пятеро школьников, ещё полминуты назад бывших игроками. Ребят привычно раскидало по всей комнате. Помещение сразу же наполнилось стонами, шипением и матом — раны, полученные в битве с Моргартом и бывшие в игре не такими болезненными, в реальном мире заныли по-настоящему. У Киры и Вика гудела голова, так как их несколько раз прикладывали затылком об стену; Арт пропускал стоны сквозь зубы, чтобы не заорать на всю школу — сломанная рука и ожог давали в комбинации сильную боль; Настя с шипением пыталась остановить кровь из раны на бедре и тихо ругала серпообразные ножи Всеволода; Фил с похоронным лицом матерился, так как его «царапина» была больше похожа на кровавую вмятину и приносила отнюдь не приятные ощущения. Кира с ними не было — он остался в игре искать куб.
— Куда звонить будем? — поинтересовался Вик, сквозь туманную пелену в глазах взглянув на часы. Время показывало половину седьмого вечера.
— В такси, — Кира, пошатываясь, добралась до сумки и выудила оттуда телефон. — И скажем адрес ближайшего травмпункта.
— А скорая? — вяло поинтересовался Фил.
— Скорую не надо, — вмешалась Настя. — Есть целый ряд причин, почему, но я скажу только то, что школе совершенно не надо приписывать на свой счёт несчастные случаи.
Фил даже не стал сопротивляться и спорить, хотя в любой другой бы ситуации так бы и сделал. Сейчас же все ребята устали настолько, что им лень было даже разговаривать. Но, надо отдать им должное, все старались держать себя в руках. Каждый знал, что будь он один, давно бы начал ныть, беспомощно скулить и падать в обморок. Но когда на тебя смотрит любимая девушка/парень, или от твоих действий спасение этой девушки и зависит, стараешься не уронить свой статус в его/её глазах.
— Сдохнуть хочется, — честно призналась Кира после того, как вызвала такси. С этим были согласны все.
К и так паршивому состоянию добавились ещё одна проблема — как оправдать полученные увечья? Все сразу упали с лестницы на стекло? Или на арматуру? А ожог у Арта? Об горящую плиту головой ударился? Или с газовым баллончиком экспериментировал? А «вмятину» у Фила? Неудачно приземлился на острый угол кровати? Поцеловался с бампером проезжающей машины? А почти стопроцентное сотрясение мозга у Вика? Упал с лестницы? Свалился со спортивного снаряда? Довольно глубокий порез у Насти? Рассеченный висок у Киры?
А такси уже ждало ребят за воротами школы…
