Soul Knight: Возмездие

…Джек в очередной раз попытался проделать небольшую дыру в стене своей клетки. Также, как и двенадцать раз подряд, он обхватил железный прут, и изо всех сил потянул её в сторону. Тот не сдвинулся даже на миллиметр. Шахтёр поменял своё местоположение, и снова напрягся всем телом. Прут решётки на это снова никак не прореагировал. Сдавшись, Джек сердито пнул его ногой и отошёл в сторону, обратно к своим вещам. Хотя в этой не рассеивающейся темноте найти их было крайне нелегко. Он сидел здесь уже несколько часов, с того момента, как его сюда посадила мучавшая его мумия. Подробностей он не слышал, но судя по всему, сидеть он здесь будет, пока не расскажет всё о своём приятеле. Никакой еды или воды он здесь, соответственно не обнаружил. На полу вместо этого валялась его кирка, бур и записка, в которой говорилось, что для выхода отсюда надо в определённо время крикнуть всё то, что он знает. По такому тексту сразу становилось ясно, что на этой железяке специально висит звуконепроницаемое заклинание. Уроды, чтоб их всех… Джек презрительно скорчил невидимую в темноте фигу и уселся на пол. Он будет держаться до последнего, и плевать ему на пытку голодом. Ему то же говорил и Торговец, когда они прощались. - ...И ещё. Если тебя поймают, старайся держаться до последнего. - сказал его собеседник, поплотнее закутываясь в свой плащ. - Я полностью уверен, что пока они будут у тебя выпытывать всё, что ты знаешь, хранители уже успеют спасти тебя. - Ты уверен? - скептически сказал Джек, тоже немного поёживаясь. Холод, идущий с нижних уровней, постепенно проникал и сюда. - Да. - Ну раз так, то тогда... прощаемся? - Получается, да. Собеседники обнялись, после чего Торговец открыл свой портал. - Не подведи меня! - такими были его последние слова, сказанные перед исчезновением... Промотав у себя в голове всё это, Джек подумал, что Торговец определённо в чём-то был самым настоящим ясновидцем. Его персону не убили и оставили всё на тех же верхних уровнях. Осталось только появиться хранителям, чтоб он полностью поверил в его слова. - Ребята, как здесь красиво! – раздался откуда-то снизу восхищённый возглас. Сразу вслед за этим внизу послышались многочисленные шаги. Джек удивлённо встал на ноги. Неужели они? Неизвестные гости тем временем постепенно разбредались по залу. Шахтёра вдруг начала бить дрожь. Они же сейчас наткнутся на Краба, сидящего прямо под ним! Надо что-то делать! Люди ведь не знают его секрет. От злости, или осознания беспомощности своего положения, он в сердцах ударил своей ногой в пол. Клетка вздрогнула, а там, где судя по всему, располагалась её опора на потолке, послышался шорох. Вслед за этим, несколько мелких камешков ударили в верхнюю часть его тюрьмы. Пленник оторопело уставился вверх. Погодите секунду, а если..? Он топнул ногой ещё раз. Шорох повторился. Кажется, он только что нашёл слабину в их системе защиты… Снизу донёсся чей-то изумлённый возглас, после чего металлический пол под Джеком мелко завибрировал. Шахтёр с содроганием понял, что ему пора ускоряться. Кристаллический Краб-гигант был пробуждён. Он с двойным усилием начал бить ногой об пол, стараясь вырвать крепление из потолка. Доносящийся сверху шорох только раззадоривал Джека на нанесение более сильных ударов. БУМ! Внезапно с низа донёсся мощный звук удара, после чего клетку сильно тряхнуло. Не ожидавший такого подвоха, Джек тут же несильно ударился головой прямиком об один из прутьев и на несколько минут очутился в некой прострации. Очнувшись, он понял по звукам выстрелов, что бой продолжается. Значит время ещё есть! Не теряя ни секунды, он с удвоенной силой продолжил свою работу. Внизу тем временем наступила подозрительная тишина. «Неужели этот Краб там всех положил?!» - с ужасом подумал Джек. Он начал потихоньку напрягаться, но тут вконец расшатанное крепление не выдержало. Клетку дёрнуло и она тяжело рухнула вниз. …Приземление вышло удачным. Джек всего лишь отделался лёгким испугом. Зато теперь, когда улеглась пыль, его клетка оказались в центре внимания этих людей. - Ого! А это чудо откуда свалилось? – удивлённо сказал кто-то из них. - Похоже, что с потолка. - Я надеюсь, здесь не будет ещё одного монстра? Не знаю, как вы, но я уже устал сражаться с этой самовосстанавливающейся тварью. - Поддерживаю. Ну давай, Алхимик, открывай тогда эту коробочку, и мы посмотрим, что нам уготовлено. Джек на всякий случай отошёл подальше. Мало ли, что у них на случай "открытия" припасено. Могут невзначай и задеть. С противоположной стороны раздалось шипение и тот самый недобитый прут, вместе с ещё тремя медленно растворился в некой зелёной субстанции. - Выходи, кто бы ты ни был. Если ты ранен, подлатаем, только дай нам знак. Теперь ты свободен. Придерживаясь одной рукой за стенку, Джек осторожно вылез из клетки. Буквально сразу же он зажмурился от настолько ярко-неяркого света. Сплошная темнота, в которой он находился несколько часов, давала о себе знать. Когда его глаза несколько привыкли к такому освещению, освобождённый пленник наконец-то увидел его освободителей. Перед ним полукругом стояли шестнадцать человек, подозрительно глядя прямо на него. Точнее пятнадцать, поскольку лицо одного из них скрывало глухое забрало, а точнее тринадцать, поскольку один из них был роботом, и ещё один киборгом. Видимо, они уже достаточно натерпелись от этих одержимых шахтёров, поскольку при его виде никто даже не опустил оружие. Джек осознал, что возможно, они не доверяют ему из-за надетых до сих пор на лицо очков, скрывающих его глаза. Он поспешно снял их. - Некромант, чувствуешь подвох? - Нет, – одна из девушек, одетая в тёмные одежды, отрицательно покачала головой. Услышав это, все расслабились и опустили вниз своё оружие. - Кто ты? – полюбопытствовала ещё одна девушка, в белой церковной рясе. - Шахтёр, – с готовностью ответил Джек. - Был пойман в плен и доставлен сюда, под предлогом, пока не расскажу, всё, что они хотели знать. Должен предупредить… Тут его наконец проняло, и он понял, кто перед ним находится. - Погодите, вы же те самые хранители! – восхищённо сказал он. - А это значит, что Торговец всё предвидел. Теперь, когда он его ещё раз встретит, он выведает у него всю свою судьбу. Хитрец, прятал свой дар от лучшего друга!, что именно вам мне нужно кое-что рассказать! Внезапно он пошатнулся. Похоже, постоянные удары по своей голове на улучшение здоровья никак не влияют… Упасть ему не позволила девушка в церковной рясе. Она мягко подхватила его на руки. - Священница, сможешь помочь? – встревоженно сказала Некромант. Правда она тут же закашлялась и сменила свой голос на более высокомерный. – Надеюсь, он не получил в плену серьёзную травму. - О, не беспокойся. У меня есть всё необходимое на этот случай. Вот, выпей-ка. – Священница протянула Джеку бутылку с зельем. На этикетке был нарисован череп. - Это нормально? – он с подозрением указал на рисунок. - Ты про что? – удивилась она. – А, про это! Это вот Некромант нарисовала. Как-то раз она решила, что горький вкус определённо принадлежит яду. - Поговори мне ещё тут! Некромант показала Священнице кулак, на что та лишь улыбнулась. Видимо, у них в компании всё это в порядке вещей, – подумал про себя Джек. - Ну, теперь сможешь стоять? – поинтересовалась целительница, после того, как Джек отпил назначенную ему норму. - Да вроде как да. Он осторожно встал на ноги. - Ага. - Итак, сможешь рассказать нам, что ты хотел передать? - Хорошо. – Джек поправил свою оранжевую куртку и приготовился говорить. - Я здесь на самом деле находился не просто так, а чтобы рассказать вам, что вас ждут на первом из нижних уровней этих шахт. Ну или на уровне два – один. - И кто же нас там ждёт? - спросил Паладин. - Мой друг Торговец. Он должен снабдить вас оружием в самом начале этого уровня. Также он мне сказал, что свяжется с вами при помощи громкоговорителей. - Торговец? - удивлённо сказал Рыцарь. - А мы его знаем. - Ещё как знаем. - усмехнулся Алхимик. - Самый скупой человек в этом мире, и как ни странно, по совместительству тоже наш общий друг. Джек удивлённо хмыкнул. Вот значит, как... Он этого не знал. - Ну ладно, - ответил он. - Думаю, вам надо двигаться дальше. Давайте-ка я вам покажу, где здесь переход на нижние уровни. Герои вместе со спасённым отошли к одной из стен комнаты. Здесь шахтёр показал на заваленный камнями одинокий штрек. - Здесь находится переход на два – один. Он завален, но у меня есть для этого хорошее средство! Отойдите. Все послушно отошли. Убедившись, что поблизости никого нет, Джек завёл свой бур и ощутил себя в своей родной стихии. Раздалось знакомое "бррррррр" и его машина вгрызлась в камень, с лёгкостью начав проделывать в нём путь. В скором времени последний камень на пути был пропилен, и все герои оказались в небольшой комнате, посередине которой находились две лестницы, ведущие вниз, в глубокую яму. Из её глубины тянуло холодком. Комнату неярко освещал одинокий факел. Увидев это, Джек выключил свой аппарат. Переход вниз был прямо перед ним. - Ну вот и всё, хранители. – сказал он, облегчённо вздыхая. - Уровень два – один сейчас перед вами. Однако я хочу вас предупредить. - Почему? Джек посмотрел на лестницы. - Дело в том, что нижние уровни разрабатывались уже в это время - в эпоху различных механизмов. Поэтому там чуть ли не всё на них и завязано. Двери, системы защиты, лифты... А учитывая, что именно там случались все самые мощные толчки, я уверен, все системы там уже давно поломаны. Поэтому старайтесь продвигаться по менее технологичным туннелям. Там на карте, кстати, они показаны. - Спасибо за информацию, Джек. – поблагодарила его Священница. - Не за что. И ещё, лично от меня, герои. Джек помрачнел. - Не пытайтесь заниматься исследованием и переходить в различные ответвления. Я говорю это ради вашего же блага. - А чего там такого? – удивилась Некромант. - Наверное, вы не слышали эту историю, но я вам её расскажу. – угрюмо сказал спасённый пленник. – Это случилось после того провального крупного похода, когда наши войска предприняли попытку отбить шахты обратно. Сюда через некоторое время спустилась группа обычных мародёров, желавших найти сокровища. Они считали себя смелыми, но, тем не менее, всё равно основательно вооружились, после чего зашли в шахты. На первых уровнях они нашли вагонетку с золотом, но это им показалось мало. Поэтому было решено спуститься ещё ниже. Так и порешили. Самые выносливые вооружились рацией, автоматами и вскоре исчезли вот в этой самой дыре. Оставшиеся наверху неспешно с ними переговаривались, и делились советами. Но в один момент связь с теми, кто ушёл вниз, оборвалась. Товарищи попытались найти сигнал вновь, но его словно кто-то глушил. Все начали спорить, что делать дальше. Кто-то уговаривал бросить это дело и уйти наверх, кто-то предлагал спуститься и проверить, всё ли в порядке. У всех потихоньку начинали сдавать нервы. Когда уже все были за немедленный уход, связь вновь появилась. Обрадованные друзья наперебой кинулись уговаривать своих спустившихся товарищей подняться обратно, ибо вагонетки им должно было наверняка хватить. Но когда секунды радости прошли, на всех накатился липкий страх. Им никто не отвечал. Лишь в отдалении от устройства кто-то из оставшихся внизу друзей бесчувственно и монотонно повторял в воздух четыре зловещих слова. - Ничего не стоит риска, ничего не стоит риска, ничего.., - единственный грабитель повторял это вслух бессмысленно, не думая, что его кто-то слышит. Но его слышали. И всё дальше отодвигались от хлипких деревянных лестниц. Из рации раздался зловещий смех, а затем и жуткий, нечеловеческий вопль их друга, казалось набравший весь страх перед появившимся НЕЧТОМ. Друзья побледнели и выронили рацию. Стукаясь об ступеньки, она упала в яму. А мародёры побежали. Они не помнили себя от ужаса и желали только одного - выбраться из этого проклятого места. А вслед им всё нёсся и нёсся этот мучительный крик. Лишь выбежав из шахт, они опомнились и пришли в себя. Но с тех пор ни один из них даже на вес золота не приближался к этим одиноким воротам, заколоченным досками и занесёнными снегом... *** …Джек замолчал, давая героям прийти в себя. Он уже и сам был не рад, что решился рассказать подобное. Но это было нужно. Шахтёр не допустил бы, чтобы герои сгинули в месте, где когда-то работал он. Он почувствовал, как медленно изменяется вокруг здешняя атмосфера. Факел горел точно также, стены были точно такими же. Но теперь это начало постепенно давить. Свет уменьшился. В стенах появились фрагменты копоти и незаметные трещинки. Комната стала навевать жуть. Даже та оживлённая перестрелка теперь не давала ничего, кроме осознания того, что хранители осмелились пойти против безумного творения, сделанного из горы кристаллов. Это чудовище наверняка могло их раздавить без особых проблем. Но ему зачем-то было нужно просто оставить хранителей живыми. Чтобы кто-то ещё более страшнее и ужаснее смог вдоволь наиграться с новыми игрушками… - Джек… - тихо сказала Некромант. Её голос эхом отразился в установившейся тишине. – Я не знаю, что нас там ждёт… Но я надеюсь, что ты выберешься отсюда живым. Удачи тебе. Хранители одни за другим стали прощаться с встреченным помощником и по перегородкам спускаться вниз. Джек уже собрался уходить, но нечаянно посмотрел прямиком в глаза Священницы. Он содрогнулся, увидев вместо привычного доброго взгляда, нескрываемую боль. Шахтёр отказывался в это верить. Нет, это кошмар, это всего лишь кошмар… Джек поморгал глазами. К его счастью, наваждение рассеялось и Священница, пускай и слегка нервным после истории, но всё же благодарным взглядом испарилась из его зоны видимости. Вытерев пот со лба, шахтёр отправился обратно наверх через все ходы, благо он их знал, как свои пять пальцев. Пока Джек шёл, он подумал, что, когда он выйдет наружу, нужно будет обязательно сходить к врачу на осмотр. В последнее время ему начала часто мерещиться всякая чертовщина. Видимо, тот удар по голове отразился на его здоровье очень негативно. *** ...Герои спускались вниз по скрипящей лестнице. С каждым шагом белые каменные стены Арктических шахт постепенно серели и покрывались водяными разводами. Постепенно лестница стала железной и руки хранителей то и дело соскальзывали с её мокрых ступенек. Наконец, Некромант, которая шла первой, достигла дна. Осторожно спрыгнув, она нагнулась и подняла с пола какой-то предмет. - Что там, Некро? Вместо ответа девушка молча показала им рацию. С треснувшим экраном, но похоже всё ещё рабочую. Жутковатая история из уст Джека теперь стала явью. - Надеюсь, мы справимся с возможной опасностью. – неуверенно сказал Рыцарь. Кстати, а что это за место? Все огляделись. Хранители не заметили, как лестница привела их в длинный коридор, освещённый тусклыми жёлтыми светильниками. Посередине туннеля тянулись рельсы, уходившие одним концом в завал из груды камней и деревянных креплений. Второй конец уходил куда-то в темноту. - Мне не нравится здесь. - тихо произнесла Некромант. Было видно, что на неё начало давить что-то незримое. - Наверно, это сейчас прозвучит как издёвка, но я скучаю по прошедшим сражениям. Там хотя бы всё было хорошо видно… - Не ты одна. - задумчиво сказал Вампир. – Странное это место. Непохожее на верхние помещения. Как вы думаете? Друзья согласно кивнули. Внезапно из старого громкоговорителя, висящего на стене, послышались скрипы и шорохи. Все подпрыгнули и уставились на него, готовясь выхватить оружие. - Скрррррр… ш-ш-ш-ш… - зашумел динамик. - Эй, хранители, не хотите приобрести у меня парочку товаров? У меня кое-что есть. И да, думаю, вы про меня знаете. - Знаем, знаем. - с усмешкой сказал Алхимик, расслабляясь. - Давай уже, выходи из сумрака. Неизвестный засмеялся, затем кто-то щёлкнул переключатель, и герои увидели перед собой удивительное зрелище, которое никоим образом не вписывалось в здешний настрой. Прямо посередине тоннеля стояла непонятно откуда взявшаяся обширная лавка с небольшим телевизором. Перед ней стояло много постаментов, на которых лежали различные зелья, оружия и другие полезные и не очень предметы. Хозяином всего этого являлся Торговец, знакомый всем ещё с давних времён. Одет он был в свой неизменный бирюзово-фиолетовый костюм с оранжевыми частями. Заметив приближающихся героев, он незамедлительно их поприветствовал. - Как говорится, приветствую и салютую! – он гостеприимно развёл руками. - Оружия? Зелья? Что-нибудь другое? Оно всё ваше, друзья мои, если у вас есть достаточно денег. - Ну привет. Как идёт жизнь? Хранители подошли поближе. Появившийся у всех мрачный настрой постепенно улетучился, уступая место любопытству. - Отвратно. – со вздохом признался Торговец. - Покупателей почти нет. Все просто сидят по домам и не высовывают своих носов. А по улицам вовсю рыщут шайки разбойников и обкрадывают честных людей. В такой обстановке невозможно нормально работать. Если что, Рэнди, я не про тебя. Ты исправился. - Это точно. – улыбнулся Разбойник. Торговец подмигнул ему и растянул руки во всю ширь. - Налетайте, ребята! Все разбрелись по постаментам, выбирая подходящие на замену оружия. И первым, кто подошёл к прилавку, оказался Инженер. В руках он держал странноватый бур. - О! Решил взять Термобур? - поинтересовался Торговец. - Да он мне особо понравился. Не зря я в прошлых путешествиях постоянно у тебя покупал. - Помню, помню. - кивнул продавец. - Действительно убойная штуковина. С тебя тридцать. - Инженер издал непонятный звук и высыпал перед ним положенную сумму. Торговец посмотрел на него с нескрываемой улыбкой. - Оплачено. - Спасибо. - ответил тот, после чего медленно развернулся и отошёл в сторону, пропустив Некроманта. - Слушай, не подскажешь, сколько стоит этот посох? - деловито осведомилась девушка. - Старый посох Великого Мага? За пятьдесят. - Блин, ну ты уже вообще! - возмутилась она. - А в кредит? Улыбка Торговца стала ещё шире. Казалось, раскрой собеседник рот ещё больше, и она вообще вылезет за пределы его лица. - Прости Некромант, но я ещё никому и никогда не давал ничего в кредит. Возвращайся ко мне, когда ты будешь немного, ммммммммммм... - он многозначительно протянул букву "м". - Побогаче! - Ладно, убедил. - проворчала Некромант, отсчитывая ему деньги. - Ну ты и жмот! - Да, я такой. - закивал Торговец. - И не сомневаюсь. Проворчав это, девушка также отошла в сторону, давая дорогу другим желающим. Наконец, после некоторого количества времени, все купили то, что хотели. С возмущёнными покряхтываниями относительно поставленных цен, но всё же. Торговец был честным скупцом и никому не давал никаких послаблений. Даже хранителям, с которыми он был в дружбе. Проверив выручку, Торговец начал было ссыпать её в специальную кассу, но его внимание привлекли топчущиеся рядом Разбойник и Берсерк. Похоже, этот разговор этот будет приватным… - Прошу прощения. Можете ли вы предложить нам кое-что другое? – пробубнил Разбойник, старательно подталкиваемый улыбающимся Берсерком. - Например? Торговец также понизил свой тон. - Например… подарок… для девушки… - Разбойник отвёл глаза. - О, так парень влюбился и ищет пути сближения! - Пожалуйста, не так громко! – несчастно взмолился Разбойник. Он посмотрел назад. Священница была поглощена в разговор с Некромантом и Рыцарем насчёт выхода со здешнего коридора. - Хорошо, как скажете. Что вас интересует? Какие у вашей любви предпочтения? – Торговец приготовился слушать. - Ну… она целительница. – смущённо почесал собеседник в затылке. - Целительница, говорите? – задумчиво произнёс продавец. - Есть у меня один подходящий подарок. Только вот… - Только вот что? - Только вот цена за него – сотня монет. - Сколько??? - Не волнуйся, я скинусь. – подошёл к ошеломлённому парню Берсерк. – Ведь для чего существуют деньги, а? Правильно, для того, чтобы их тратить! - Одобряю! – подхватил Торговец. – Главное тратить их на то, что тебе нужно. Как например на стоящий подарок для девушки! Кстати, вот и он. Продавец вытащил на свет странный жёлтый крест. - Это вам не какой-то там "странный жёлтый крест", – указательно поднял палец собеседник. - Это Крест Нирваны, способный в нужных руках исцелить любое существо. Для целительницы это будет самое то. Бери, не пожалеешь! Разбойник взял крест и бережно положил себе в карман. На удивление, он был весьма лёгким. - Удачи вам внизу! Я с вами ещё встречусь! - донеслось до героев, которые вновь уходили во мглу… *** …Друзья медленно шли по коридору, наполненному мраком. Они уже успели найти в прошлом туннеле незаметную дверь и спуститься вниз по очередной лестнице, скрипящей на каждом их шаге. В данный момент их вновь поглотила царящая здесь атмосфера жути. Вокруг стояла сплошная тишина, прерываемая дальними отзвуками капающей воды, и скрипением старых ржавых труб над их головой. Везде царил всепроникающий, почти ледяной холод. На этих уровнях он начинал чувствоваться особенно сильно. Из громкоговорителей, висевших почти на каждом шагу, послышалось шипение, а затем и речь, заставившая всех непроизвольно вздрогнуть. - В–ВНИМАНИЕ. ЗАФИКСИРОВАНА. ВРАЖДЕБНАЯ. БИОЛОГИЧЕСКАЯ. ФОРМА. НА. УРОВНЕ. ПЯТЬ. ВСЕМУ. ПЕРСОНАЛУ. ЭВАКУИРОВАТЬСЯ. ИЗ. ЗОНЫ. Н… Грязные провода, идущие к динамику, заискрились, и надломленный мужской голос медленно затух. - Похоже у нас внизу будут серьёзные проблемы – через силу выдала смешок Некромант, глядя на теперь уже сломанный громкоговоритель. – Похоже там поселилось что-то ещё. - Надеюсь, ты ошибаешься. Из глубин донёсся отголосок чьего-то звериного рёва, от которого коридор едва ощутимо сотрясся. Со сгнивших потолочных труб осыпалась пыль. Все поёжились. - Не к добру это… Давайте скорее доберёмся до вон того мигающего источника света, может там что-нибудь прояснится. – Оборотень указал рукой на противоположный конец туннеля. - Давайте. – немедленно поддержал его Рыцарь. - У меня больше нет никакого желания здесь задерживаться. Все направились к мигающему источнику света. Когда они приблизились достаточно близко, оказалось, что этот свет распространяет включённая аварийная лампа на потолке посередине. Скрипя своими несмазанными деталями, она вращающимся образом освещала тёмную комнату с какими-то ящиками своим зловещим красным цветом. Герои только сейчас обратили внимание, что эта комната полна валяющихся повсюду отключенных роботов. На каждом из них была выгравирована витиеватая надпись «Собственность Королевских шахт». - Ого. А я даже и не подозревал, насколько здешние механики были продвинуты. - задумчиво протянул Инженер, разглядывая мёртвые механизмы. Его размышления прервал механический голос САО*, донёсшийся из динамика. - ВНИМАНИЕ. В. СЕКТОРЕ. ЗАФИКСИРОВАНЫ. ОПАСНЫЕ. БИОЛОГИЧЕСКИЕ. ФОРМЫ. ЖИЗНИ. НАЧИНАЕТСЯ. БЛОКИРОВКА. ДВЕРЕЙ. Вслед за этим огромные железные двери на выходах из комнаты начали стремительно опускаться вниз. - Они и здесь это установили… – вздохнул Рыцарь, становясь на изготовку. Очередная встреча с живущими здесь врагами была на подходе. - Технологии. – ехидно сказала Некромант, доставая своё оружие. Все тоже вытащили свои боевые принадлежности и напряглись, ожидая появления врагов. Наконец двери опустились и наступила тишина, нарушаемая лишь скрипением лампочки наверху. Скр-р-р-р... Из глубин черноты раздался слаборазличимый скрежет. - Ребята? – прошептала Священница, изо всех сил стараясь вглядываться в дальний конец комнаты. Но разглядеть что там есть с таким светом не представлялось возможным, давая вместо этого волю фантазии. От этого чувство невидимой опасности всё больше нагоняло липкого страха, который никак не желал проходить. Холодный скрежет стал более явственнее, теперь прозвучав уже почти рядом с героями. Впереди по-прежнему ничего не было видно. На Священницу уже вовсю волнами накатывался ужас, мешая концентрироваться и заставляя её отходить назад. И в благоприятном случае именно наверх. Где не будет мёртвой тишины, в которой слышатся жуткие скрипы и порывы холодного воздуха, где на полу не валяются мёртвые и испорченные роботы, которые никогда не оживут и где нет полутёмных коридоров, освещаемых тревожным светом аварийных ламп. В которых твоё буйное воображение непременно нарисует проводившийся здесь жуткий эксперимент, вышедший в конце из-под контроля… Золотоволоска услышал звуки буквально за самой своей спиной. Сердце начало стучать с неистовой скоростью. Девушка отчётливо начала чувствовать за спиной чьё-то присутствие. Превозмогая страх, он медленно повернулась назад. Перед ней стоял оживший робот, который уже замахивался для нанесения удара своим тяжёлым грязным буром. - А-А-А!!! Нервы Священницы не выдержали такого давления ужаса, и она дала себе волю. Затем девушка, почти наугад, выстрелила во врага из своего дробовика марки М1, купленного так недавно у Торговца. Заряд по удачному стечению обстоятельств попал прямо в цель, отбросив машину на добрых полметра. Герои, от такого внезапного крика одновременно подпрыгнув все вверх, довершили остальное дело, всадив в машину и свои пули. Та, окончательно доломанная, отлетела обратно в стену и больше оттуда не сдвинулась. - Господи Боже, Священница… Не надо так пугать нас. – с нервным смешком сказала Некромант, трясущимися руками поднимая с пола выпавший от неожиданности посох. - Извините… - золотоволоска опустила вниз свои глаза. Но ответить на её извинения герои не успели. Оставшиеся роботы начали медленно оживать. Их лица начинали гореть синим или жёлтым цветом, после чего они медленно поднимались на ноги и угрожающе начинали идти прямиком на героев. Позади них появились и здешние одержимые шахтёры в специальных касках. На спине у каждого из них был мешок с динамитом. Вместе с ними поползли и несколько существ, похожих на увеличенных червей, окрашенных в голубой цвет. Таким вот образом и состоялась встреча друзей с монстрами нижних уровней. Ожидаемое сражение не заставило себя долго ждать. В нём герои познали, насколько может быть опасен обычный шахтёр с динамитом, который своими взрывами способен вызывать обрушение висящих сосулек. А также увидели, насколько много может причинить вреда странный червяк, зарывшийся под землю. Когда он находился там, из-под земли вырастали острые ледяные кристаллы, больно раня всех, кто близко к ним подходит. Разобравшись со всем этим на пробах и ошибках, друзья наконец смогли одержать победу. - Встречу с местными обитателями смело заношу, как успех. Продолжим? Вампир отпил немного темноватой жидкости из своего бокала. - Чтобы ещё один раз испугаться? Спасибо, но нет. Некромант поморщилась. К несчастью, именно на неё это место давило больше всего. - Других вариантов у нас нет. Нам надо идти вниз. Ты кстати тоже самое говорила, так что давай, соберись! - Перед входом сюда я не думала, что здесь будет так страшно! - возмутилась она. - Ты же знаешь, я не люблю страшилки. - А я то думал, что некроманты со стадии обучения привыкают к подобному. Видимо, не в этот раз. - Ну да, мне не повезло, и что с того? – девушка нервно повысила голос. - Будешь продолжать шутить свои очень смешные шутки? - Перестаньте! Рядом с ними возникла Священница. - Пожалуйста, не ссорьтесь! Сейчас не время для этого. - она умоляюще посмотрела на них обоих. Первой её взгляда не выдержала Некромант. - Мхх, хорошо. Давайте идти тогда дальше. Кинув напоследок на Вампира презрительный взгляд, она пошла дальше по коридору. Парень, встретившись взглядом со Священницей, удивлённо пожал плечами. Очередной туннель, освещаемый аварийными лампами пролегал на их пути. Сигнализация была по неизвестным причинам отключена, поэтому вместо неё, в едва освещаемом штреке слышался лишь звонкий стук капель воды, заставляя всех нервно глядеть по сторонам. - Да где этот переход на следующий уровень? – внезапно рассердилась Некромант. – Почему вместо долгожданного перехода вниз, я должна находиться здесь и пугаться каждого своего шороха? Священница, ты уверена, что ведёшь нас правильно? - Конечно, я веду правильно! Выход должен быть уже рядом. Наверное… - последнее слово девушка произнесла про себя. - Слабовато верится. По-моему, через этот коридор мы уже проходили. Вон и тот ящик на пути… М? Священница нервно начала стискивать найденную карту нижних уровней, которую так удачно герои сняли со стены. Она уже сама была не рада, что решила вызваться, чтобы найти по карте выход. С картографией у неё ведь были большие проблемы. Как же можно забыть те соревнования по спортивному ориентированию, где она умудрилась не найти даже элементарный КП** на её пути! Хотя, чего ещё можно ожидать от той, которая даже своим родителям не может помочь… - Дай-ка сюда. – чьи-то руки вырвали у неё из рук эту карту. Перехватив её поудобнее, Некромант забегала по ней глазами. - О, а вот и выход сразу же нашёлся! Мы здесь кругами ходили, а он всё время был прямо перед носом. Подруга, какого кряка? Я надеялась, что выход отсюда скоро найдётся, а ты… Священница почувствовала на себе недовольные взгляды. Она снова всех подвела… И в особенности, свою лучшую подругу. Ей лучше не следовало вызываться. От неё требуется всего лишь одно – медицинская помощь. В другом она абсолютно бесполезна. Почему же она всё равно пытается помочь в другом? Это же бессмысленно… - Выдвигаемся. Не удостоив Священницу взглядом, Некромант прошла мимо. За ней потянулись и остальные. Она же осталась стоять на месте. - Эй, ты идёшь или нет? Девушка ответила не сразу. - Я в одной из комнат забыла… зелья. Я сейчас сбегаю! – с натянутой улыбкой сказала она после молчания. - Мне интересно, где ты умудрилась их забыть, если они постоянно находятся у тебя в карманах. Хотя, зная тебя, я не удивлюсь их падению. Беги уже. – недовольно сказала Некромант, прислонившись к стене. Священница, не снимая своей улыбки побежала назад по коридору. Пробежав одну комнату, она упала на колени и отчаянно заплакала. Слёзы нескончаемым потоком начали бежать по её ладоням, прижатым к лицу. Капюшон девушки откинулся назад, обнажая длинные красивые волосы, которые, распустившись, упали на грязный пол. Всё это происходило абсолютно беззвучно, и поэтому никто из её друзей ничего не услышал. Золотоволоска, не прекращая плакать, попыталась произнести «Отче наш», но слова молитвы просто застряли в горле. Ей было всё равно насчёт своей испачканной одежды. Она просто пыталась излить свою боль, терзающую её всю её время, всю жизнь. Но и это предприятие, как и добрая сотня других, всё равно провалилось. Эта боль осталась внутри Священницы и потоки слёз вымыть её оттуда никак не смогли. Всхлипнув, она отняла свои руки от красных, воспалённых глаз и посмотрела вниз, на замёрзшую лужу воды. Перед собой Священница увидела сидящую на коленях заплаканную девушку в церковной рясе и распустившимися во все стороны волосами. Её милое лицо с голубыми глазами было залито слезами. Священница снова сжала свои веки. Действительно ли нужна ли такая плакса, пусть и учёная, сплочённой компании её храбрых друзей? Наверное, нет… - О, в этом, дорогуша, я даже и не сомневаюсь. - внезапно раздался из темноты чей-то подозрительно знакомый голос…