Спой мне о любви

До конечной точки путешествия оставалось недолго, вы обошли Содденский холм, и от Цинтры вас отделял лишь небольшой лес. Ты надеялась поскорее очутиться при дворе, но не потому, что была уверена в успехе, а потому, что боялась провала — и эта неопределённость угнетала сильнее всего. А ещё ты надеялась поскорее распрощаться с Лютиком, чьё общество становилось для тебя всё более приятным. Учитывая, что он был настоящим дамским угодником, привязываться к такому волоките уж точно не стоило. Поначалу ты не сомневалась, что и не привяжешься: подумаешь, хорошенькое личико и любовные песенки! Но чем больше дней проводила бок о бок с бардом, тем меньше тебе хотелось с ним расставаться. Едва ты призналась себе в том, что тебя неудержимо тянет к Лютику, то тут же решила, что прекратишь с ним всякие контакты, когда доберёшься до Цинтры и осядешь там. — Опять переживаешь о том, примет ли тебя королева Калантэ? — ну вот, твоя одиночная прогулка по лесу не удалась. Лютик упорно находил тебя, куда бы ты ни шла, а ещё, несмотря на свою наивность и безалаберность, нередко оказывался весьма проницательным. Вот и сейчас угадал — пусть и не всё. О том, что ещё терзает тебя, ему лучше не знать. — Переживаю, — не стала отрицать ты. — Слухи о моей опале могли дойти и до Цинтры. — Ты не раз об этом говорила, а я в который раз отвечу: даже если так, это вовсе не значит, что королева не согласится оставить тебя при дворе. Ты подавила вздох. В словах Лютика была своя правда, просто ты устала томиться в ожидании. Вы уже давно договорились, что он представит тебя, как его — и Геральта — давнюю знакомую, избегая деталей о твоём прошлом. Будет ли это хорошей рекомендацией? Приходилось верить — других вариантов всё равно не намечалось. — Давай лучше отрепетируем балладу для Паветты, — перевела ты тему. — Если наше выступление понравится, у меня будет больше шансов. Он охотно взялся за лютню и прислонился к дереву, перебирая струны. Ты прочистила горло, с удовольствием предвкушая репетицию. Да, ты полюбила петь дуэтом с Лютиком. Сначала лишь изредка подпевала на пару тонов выше, тихонько, чтобы никто не различил, но тонкий слух Лютика было не обмануть, и он, заметив твою заинтересованность, воодушевлённо предложил тебе петь на два голоса. Ваши тембры удачно сочетались, и даже у Геральта, когда он слышал ваше исполнение, выражение лица становилось менее свирепым, чем обычно — а лучшего комплимента и придумать сложно. — «Коль в Цинтру путь извилистый привёл, мой друг, тебя…» — вступил Лютик, и ты уже готова была подхватить, как громкое курлыканье раздалось прямо у вас над головами. Вы улыбнулись друг другу и начали балладу снова, но курлыканье усилилось. — Так не пойдёт, — ты подняла глаза, разглядывая белеющих на фоне зелени птиц. — Содденские горлицы, — со знанием дела протянул Лютик. — Самые крупные и самые наглые. Ты приподняла брови — не думала, что он разбирается в лесных обитателях, — и замахала руками, рассчитывая спугнуть горлиц. — Их этим не возьмёшь, — усмехнулся Лютик. — Тогда поищем другое место? — Ими весь лес кишит, так что бесполезно. Можно разве что договориться. Эта реплика вызвала у тебя полнейшее недоумение. На лице Лютика расцвела задорная улыбка, он подмигнул и полез в небольшую дорожную сумку, перекинутую через плечо. Ты с любопытством ожидала, что он достанет — свиток и перо, чтобы подписать с горлицами договор? И придёт же в голову такая чушь! — пока на свет не показался кулёк с дроблёными орехами. Лютик ласково дотронулся до твоей ладони, насыпав в горсть немного орехов, и приподнял твою руку так, чтобы открыть горлицам обзор на лакомство. — Да не станут они подлетать так близко к человеку, — фыркнула ты, силясь скрыть волнение, вызванное его прикосновением. — А ты не говори громко и замри. — Вот ещё! — Смотри, — слава Мелитэле, Лютик выпустил твои пальцы, и сердце забилось чуть спокойнее. Он хотел на своём примере показать, что ты зря настроена скептично, и это ему удалось. Кто бы мог подумать: неугомонный бард стоит, не двигаясь, и не произносит ни слова! Небывалое для Лютика терпение окупилось: его раскрытая ладонь, в отличие от твоей, очень скоро привлекла внимание птиц. Ты с удивлением наблюдала, как горлицы одна за другой снимаются с ветвей и безбоязненно склёвывают орехи на лету — некоторые из пернатых нахлебниц даже задержались, используя запястья Лютика как насест. Его улыбка сделалась по-детски трогательной, стирая твоё изначальное намерение — заверить, что у тебя всё равно ничего не получится. Как выяснилось, ты заблуждалась. Немного выдержки, и птицы снизошли и до тебя. Вообще-то они не очень приятно скреблись когтями о кожу и не очень деликатно тыкались клювами, но почему-то ты тоже разулыбалась, как полная идиотка. — Вместе кормить горлиц — это очень романтично, правда? — Лютик мечтательно покосился в твою сторону. — Угу, — ты попыталась скопировать скупого на эмоции Геральта, пряча свои собственные. — Вот только не верю я, что после этого они умолкнут и дадут нам порепетировать в тишине. На этот раз правда оказалась за тобой. Птиц над вами кружилось все больше и больше, и затихать они явно не собирались. В конце концов вам пришлось просто плюнуть на птичий гомон и петь с этим непрошенным аккомпанементом. Пернатые даже неплохо справлялись, издавая самые протяжные крики как раз в кульминационных моментах баллады. — Пожалуй, на сегодня хватит, — некоторое время спустя сказал Лютик и ненавязчиво примостил голову на твоё плечо, будто это был обыденный для вас жест. — Мы потрудились на славу. Ты ничего не ответила, потому что судорожно соображала, как поступить: спихнуть его и возмутиться, или не шевелиться и ловить момент. Раньше было проще, раньше такого вопроса даже не возникло бы. А теперь… Теперь ты склонялась ко второму варианту. Странная мысль посетила тебя: а не такими ли моментами ты счастлива? Здесь, под открытым небом, в окружении горланящих птиц, с натруженными после репетиции связками, с Лютиком, уютно устроившимся на твоём плече и жующим травинку. Стремишься добраться до королевской кормушки, жить, не тужа — если можно хоть где-то в этом сумасшедшем мире так жить, — но действительно ли это то, что тебе нравится? Не осточертели ли тебе эти королевские приёмы и королевский произвол? Вдруг самое лучшее, что с тобой происходит, происходит здесь и сейчас? Но ты не успела погрузиться в размышления, потому внезапно над вашими головами просвистела стрела. *** Отступать было некуда, эльфы держали вас на прицеле. Откуда здесь, так близко от Цинтры, целый их отряд — оставалось только гадать. Впрочем, на это у вас не было времени. Лютик заслонил тебя собой и схватился за лютню так, словно она могла послужить грозным оружием. Пару раз он выкрикнул весьма грубые обзывательства в адрес эльфов — не лучший способ выйти из столкновения мирно, но, по крайней мере, не попытка сбежать (чего ты, признаться, ожидала от него в такой ситуации). — Замолчи уже, смельчак, — рыкнул Геральт, появляясь из-за деревьев. Полезное умение, ничего не скажешь — чуять, где затевается драка и где нужна помощь. При виде Геральта эльфийский отряд сразу как-то сжался и подобрался. Лютик, наоборот, приосанился, уверенный в том, что теперь-то вы не пропадёте. Однако что ведьмак мог сделать один против нескольких вооружённых эльфов? Оказывается, он собирался с ними… поговорить. Надо отдать ему должное — хоть оратором Геральта не назвать, он вообще без нужды рта не раскрывал, но, если нужда появлялась, умел подобрать слова, бьющие в цель. Вот и теперь он отрывисто объяснял, что вы эльфам не враги, и вам нужно просто разойтись, не причиняя друг другу вреда. Лютик хотел добавить что-то от себя, но ты предупреждающе сжала его локоть. — Твои слова лживы, Геральт из Ривии, — проронил главный из эльфов. — Ты за деньги охотишься на монстров, а нас как раз за монстров и держат. Если кто-то закажет тебе прикончить нас — пощады мы не дождёмся. — Я не убиваю без разбора, — бесстрастно ответил Геральт. — И умею отличить, где истинный монстр: тот, от которого просят спасти, или тот, кто платит за расправу над невиновным. Эльф замолчал, обдумывая его слова. Ты буквально ощущала, как он колеблется, не желая доверять ведьмаку, но и не желая инициировать стычку. — Геральт не обманывает, — ну вот, Лютика осадила, а сама рот на замке не удержала! — Я не так давно путешествую с ним, но уже не раз видела доказательства его слов. Он не бросает их на ветер. — А ты ещё кто такая? — пренебрежительно спросила эльфийка, стоящая рядом с их предводителем. — Т/И из Ард Каррайга, — ты не думала, что твоё имя им что-то скажет, но эльфы удивлённо переглянулись между собой. Снова повисла напряжённая тишина. — Я слышал о тебе и о том, чем ты прогневала своего короля, — сказал, наконец, главный эльф. — Что ж, пусть сегодня будет по-вашему. Мы дадим вам пройти в обмен на обещание, что вы никому не расскажете, что в лесу скрывается эльфийский отряд. — Обещаем, — отчеканил Геральт. Медленно, явно не до конца доверяя вам, эльфы двинулись дальше, постепенно теряясь в гуще листвы. Когда плащ последнего из них скрылся из вида, Лютик недовольно сплюнул и погрозил им вслед кулаком. — Вот же прицепились, гнусные создания! На пустом месте прицепились же! Да я бы этим эльфам их острые уши на их тощие пятки натянул бы! — Чья бы лютня бренчала, — мрачно усмехнулся Геральт. — Ты тот ещё трус, Лютик, только после того, как беда миновала, хорохориться горазд. Тот открыл было рот, ища, что возразить, но в итоге выдавил лишь «ладно-ладно», опустил голову и попятился. Однако перед тем, как развернуться и понуро зашагать к вашему привалу, бросил на тебя горький тоскливый взгляд. Ты не смогла вынести этого зрелища. — Геральт! — до этого момента ты почти никогда не обращалась к ведьмаку напрямую, предпочитая лишний раз не напоминать о себе, но сейчас смолчать не сумела. — Ты несправедлив, Лютик готов был защищать нас! — Своей невыносимой болтовнёй? — Да нет же, он… Резкий звук взрыва не дал тебе договорить. Вы с Геральтом синхронно обернулись на вскрик Лютика, осевшего на землю. Вокруг него клубился густой туман, а по лицу стекала кровь. — Лютик!!! — ты не узнала свой голос, срывающийся от ужаса. Кинувшись к нему, ты опустилась рядом на колени, лихорадочно осматривая голову и тело — где рана, что повреждено? Лютик приоткрыл один глаз, но тут же, увидев, что ты склонилась над ним, закрыл глаз снова и издал протяжный страдальческий стон. — На эльфийскую стрелу наступил, — констатировал Геральт, тоже нависший над Лютиком. — Ничего серьёзного, они к древку порой приматывают ягоды, что взрываются и выпускают туман, который ненадолго сбивает врагов с толку. — У него кровь! — ты таким умением сохранять спокойствие не отличалась. Лютик вслепую нашарил твою ладонь и приложил её к своему сердцу, трагически сведя брови. — Да не кровь это, — в голосе Геральта послышалось раздражение. — Сок у этих ягод такой, выстреливает во все стороны. Вставай, Лютик, хватит. Тот, однако, даже не двинулся. — Ему точно не нужна помощь? — Если угодно над ним хлопотать — хлопочи, — пожал плечами ведьмак. Ты с волнением заглянула ему в глаза, надеясь окончательно развеять свои страхи, и тогда Геральт едва заметно улыбнулся в ответ, пробормотав себе под нос: — Оба как дети малые.