Неудачи капитана Блада

Скука – враг ленивых. И прекрасный помощник деятельному уму, человеку с воображением. А в Сан-Доминго даже после захвата города корсарами царила страшная скука, обыденная жизнь без капли опасности. Вечером, как и договаривались, Блад и несколько его офицеров нанесли визит дону Иларио. Ужин, начинающийся несколько напряженно, поскольку и пираты, и приближенные губернатора испанцы не стремились к общению друг с другом, постепенно если не сдружил, то сделал всех присутствующих более терпимыми. Хорошее вино и изысканные закуски сделали свое дело – испанцы временно делали вид, что не видят в гостях захватчиков, те вели себя так, словно не находились среди врагов. Всей этой идиллии не мешало и то, что большинство из присутствовавших тут испанцев днем уже собирали выкуп, за погрузкой которого в данный момент должен был наблюдать Кристиан. Так что Блад не очень и удивился, когда, возвращаясь к себе, услышал от слегка нетрезвого Ибервиля: - А знаешь, Питер, этот Сааведра и впрямь не так плох для испанца. Жаль будет, если его выкинут с должности. - Не выкинут, - усмехнулся капитан. – Мы уже это ведь обсуждали. Адмирал непременно подтвердит слова губернатора. - Ага! – кивнул Дайк. – Помним. Посидим тут. Золото соберем. И свалим под носом у маркиза. - Вот так просто свалим? – вдруг пробормотал Хагторп. – Всего-то уйдем и все? Адмирал погонится! - Кого он догонит! – отмахнулся Дайк. - Однако кое в чем Нат прав, - задумался Блад. – Просто уйти было бы слишком скучно и легко. Но больше ничего говорить не стал, хотя именно эта мысль и не давала ему покоя – опять все было слишком просто! А еще хотелось заставить адмирала… наделать побольше ошибок! Тогда он точно, чтобы оправдаться, приложит все усилия ради цели, которую ему озвучит дон Иларио. *** Золото начали подвозить почти с самого утра – и Блад мысленно порадовался тому, что дон Иларио все делал так, как обещал, а также так, как просил сам капитан: подвозить добычу постепенно. - Думаешь, команде понравится, что мы будем получать все вот такими долями? – спросил его Хагторп. - Думаю, что это не займет так много времени, как кажется на первый взгляд. А еще думаю, что надо кое о чем еще побеседовать с доном Иларио, - протянул Блад, внимательно глядя на форт. – Полагаю, что это будет удобно сделать за обедом. Кстати, Нат, ты и другие капитаны тоже приглашены. - Черт побери, Питер, опять? Сколько еще ты собираешься устраивать обеды-ужины с испанцами? - Ну, вероятно, столько, сколько понадобится для дела, - рассмеялся тот. – Пока, я надеюсь, этот будет последний. - Хорошо бы, - пробормотал Хагторп. – А то, сам знаешь, кому понравится принимать испанца на борту?! - Не переживай, - кивнул Блад, продолжая разглядывать форт с видом художника, будто бы примериваясь, как лучше его написать в свете восходящего солнца. – Я это делаю исключительно ради своих целей, а не целей испанцев. Ну или ради того, чтобы получше познакомиться с маркизом. Натаниэль с некоторым удивлением глянул на капитана. То, что тот что-то замыслил, было очевидно – уж слишком хорошо офицерам эскадры было известно это почти мечтательное выражение лица своего командора. Но столь же хорошо было известно и то, что Блад во все посвятит офицеров только тогда, когда сочтет нужным, то есть, как правило, когда уже придумает готовый план и будет нуждаться разве что в проработке деталей, а также его реализации. - Как скажешь, - хмыкнул Хагторп, про себя решив обратить особое внимание на беседу Блада с испанцем. *** Свое намерение он и осуществил. Вот только это мало что дало: Блад, по своему обыкновению, был любезен и внимателен к гостю, общался с ним дружески, расспрашивал о том, как идут дела в колонии и – вот странность! – о здоровье адмирала и его офицеров, все ли они по-прежнему служат здесь. - Ну, дон Педро, мы дорожим своими людьми! – улыбнулся Сааведра. – Правда, один молодой человек был вынужден оставить адмирала и пойти на службу к губернатору Гаваны. По моей протекции. Но вашими стараниями притом. Хотя вряд ли он вам за это признателен, имейте в виду. - По моей? – удивленно протянул Блад. – Как так, дон Иларио? Я не предполагал, что даю такие отличные уроки обороны города. Мендоса, присутствовавший тут же, хмуро глянул на капитана, затем на своего губернатора – будто бы ожидая реакции на откровенную насмешку пирата. Однако Сааведра возмущаться не спешил. - Шутите? – криво улыбнулся он. – Все дело в том, что именно этот офицер вел с вами переговоры, когда вы были здесь. Помните, он вел диалог от имени маркиза. И от его же имени давал слово вас не трогать. - Припоминаю, - согласился капитан, хотя на деле помнил лица очень хорошо, в том числе и этого молодого человека. - Так вот после… неудачной операции адмирала, которая была весьма удачной для вас, маркиз посчитал, что в провале виноват этот офицер и его невнимательность, поскольку он не заметил ваших ответных действий. - Понимаю, - усмехнулся Блад. – Иными словами, маркиз де Риконете сделал этого молодого человека ответственным вместо себя, тем самым сохранив за собой положение адмирала. - Боюсь, что так, - вздохнул дон Иларио. – Поэтому я постарался устроить этого офицера на неплохое место. - Что ж, надеюсь, он доволен новым местом, - подвел итог капитан. – Однако адмирал – весьма мстительный человек. - Власть заставляет людей порой принимать не очень справедливые решения, - вновь вздохнул испанец. - Это заставляет меня думать, дон Иларио, что маркиз может обойтись подобным образом и с вами. - Будь что будет, дон Педро! - Ну нет! Ваш философский подход мне совсем не нравится! Я привык сам решать свою судьбу! - Мы не всегда над ней властны. - Быть может, - протянул задумчиво капитан. – Однако что-то ведь в наших силах. Почему бы и не попытаться? - Что вы имеете в виду? - Скажите, майор, - вместо ответа обернулся Блад к Мендосе, - вы ведь от души желали бы дать приказ палить по какому-нибудь из моих кораблей, верно? Не будь вы связаны словом и не опасайся вы ответа моей эскадры. - Странный вопрос, сеньор, - буркнул тот. - У вас будет такая возможность, - капитан откинулся на спинку стула. – Вы ведь тоже не хотите упреков со стороны адмирала, не так ли? Полагаю, что эту проблему мы легко сможем решить. - Питер, что ты задумал? – вмешался Ибервиль. - Все просто, - пояснил тот. – Думаю, маркиз больше поверит вашему рассказу, дон Иларио, и вашему, майор, если лично увидит то, как оборонялся город. До последнего, даже когда корсары уже уходили прочь. - Вы шутите, дон Педро? – хрипло спросил губернатор. – Вы намерены подставить… себя? - О, лишь в малой степени, - пожал плечами тот. – Думаю, достаточно будет, если пиратский корабль даст пару залпов по форту и торопливо сбежит, а форт в ответ огрызнется пушками, как сможет. - Вы хотите оставить лишь один корабль? – потер лоб дон Иларио, совершенно не понимая, к чему этот риск. – Полагаю, адмирал погонится за вами. И противостоять ему будет не просто. - Не беспокойтесь, я приму меры, - слабо улыбнулся Блад. – Итак, вы принимаете мой план? - Еще бы, черт возьми! – вскричал Мендоса. - Питер, - начал было Дайк. - После, Ник, - отмахнулся тот. И внимательно глянул на помощника, давая понять – сейчас не время для лишних вопросов. *** Офицеры переглянулись – нет, план Блада был вовсе не так прост. Вот только что еще он задумал? Зачем ему понадобилось играть в кошки-мышки? К чему менять простой план – показаться испанцам в тумане и только?! - Но и вы, дон Иларио, сделайте мне любезность – не затягивайте с перевозкой золота, чтобы мы были готовы уйти в любой момент. - Вот вы и уйдете в любой момент, - тут же напрягся майор, которому показалось, что он разгадал план Блада. - Я это и так могу сделать, дорогой сеньор Мендоса, - усмехнулся капитан. – Все же сила, согласитесь, на моей стороне. И откладывать свое отплытие или нет – дело исключительно меня и моих капитанов. - Тогда как вас понимать? - Как я и сказал. А все мы не уйдем. Даю слово, сеньоры, один из моих кораблей уйдет не раньше, чем прибудет адмирал. - Пусть будет, как вы скажете! – кивнул дон Иларио, которому, судя по всему, уже было нечего терять. – Я привык верить вашему слову. Но вы обещаете мне, что у вас нет намерения навредить жителям Сан-Доминго? - Слово капитана Блада, - кивнул он. – И также я уверяю вас, что если вы сделаете, как я прошу, то останетесь довольны. А вот офицеры Блада терялись в догадках – уж слишком странным было то, что тот озвучил. Но к нестандартным решениям своего предводителя они уже привыкли, поэтому никто и не возражал. Вот только все время до окончания обеда капитаны едва могли усидеть на месте. А когда наконец испанцы покинули борт «Арабеллы», офицеры, не сговариваясь, вернулись в кают-компанию. - Что ты задумал? – вновь начал Дайк. - Как я и говорил ранее, помочь дону Иларио, - отозвался Блад. – А еще хорошенько щелкнуть адмирала по носу. - Питер! - Ну, к тому же, мне давно следовало бы познакомиться с маркизом поближе! Он столь долго гоняется за мной! - И это все? – возмутились было офицеры. - По-моему, это довольно веский повод. Впрочем, я вовсе не собираюсь все делать так, как сказал дону Иларио. - А как ты собираешься делать? – спросил Ибервиль. – Как обычно, влезть прямо в пасть волку? - Именно, Крис! И потому я предлагаю каждому взвесить и решить, кто останется со мной тут, в Пасти Дракона. Четыре корабля, включая «Арабеллу», уйдут сразу, как только будет получено все золото. - Кстати, о золоте, - вдруг влез Волверстон. – Как нам знать, что это все, чем располагает Сан-Доминго. - Вчера за ужином дон Иларио дал мне слово показать свои учетные бумаги, уверен, что он не откажется от этого. - И покажет все? – скривился Хагторп. - Он дал мне слово. Видишь ли, Нат, я не многим испанцам доверяю. Но именно с этим у нас сложились вполне дружеские отношения. - Как бы он этим не воспользовался! - Ну, если мне покажется, что доставленного выкупа и золота мало, придется вернуться к этому разговору вновь. - Давай лучше вернемся пока к твоему плану, - хмуро напомнил Ибервиль. – И имей в виду, я остаюсь. - Это удачно, потому что мне понадобится тот, кто обладает хорошими манерами и свободно говорит по-испански. - Так я и знал! – картинно покачал головой Ибервиль. – Ты именно что намерен сунуться прямо в пасть! - Место располагает. Ах да, Джереми, решение за тобой, но я предпочел бы, чтобы со мной штурманом остался ты. Питт, который все эти дни оставался хмур, как туча, наконец расцвел, польщенный доверием. *** Два дня прошли почти в праздном безделье – единственное, чем были заняты пираты, это погрузкой золота. Как только это случилось, четыре судна, а именно «Арабелла», «Элизабет», «Атропос» и «Клото», снялись с якоря, в гавани Сан-Доминго остался один корабль – «Лахезис». Пришло время просто ожидания. Ждать, однако же, пришлось не очень долго. За это время Блад успел вновь, в компании Ибервиля, наведаться в гости к дону Иларио, уже как к старому приятелю, чтобы за стаканчиком канарского обсудить сложившиеся обстоятельства и убедиться, что испанцы будут действовать, как договаривались. А также обговорить свой план с оставшейся частью команды, в том числе канониром Оглом. О появлении парусов на горизонте Бладу доложили на рассвете третьего дня – эскадра наконец возвращалась. - Питер, может, тебе не стоит показываться? – нервно бросил Ибервиль, разглядывая в подзорную трубу едва виднеющиеся корабли. – Черт! Достаточно будет одного меня… Ну или возьму кого-то из матросов… - Ты ничего не перепутал, Крис? – усмехнулся тот. – Кажется, познакомиться с адмиралом была моя идея! - На сегодняшний день – самая безумная из всех, пожалуй! И мы все безумны, что согласились. - Верно, - кивнул Блад. – Но без этого не стоило и затевать это все. Надеюсь, майор исправно исполнит уговор. - А если… - Никаких если! Командуй, мы выходим! И пусть Огл приготовится – форт должен пострадать, но не сильно. *** Адмирал, появившись на палубе, как только дозорный оповестил о появлении Сан-Доминго на горизонте, ненадолго испугался – внезапная мысль о том, что с городом может что-то случиться, была столь яркой... - Все спокойно, сеньор! – услышал он голос помощника, который внимательно вглядывался в туманные еще очертания города. – Дон Иларио напрасно говорил об опасности, угрожающей Сан-Доминго. Маркиз де Риконете сосредоточенно кивнул. Он помнил свой разговор с губернатором. Помнил и свои чувства во время той беседы – порой ему отчетливо казалось, что дон Иларио, напротив, пытается найти предлог отпустить эскадру из города. Притом непременно полностью, оставив Сан-Доминго беззащитным… Но тут же все менялось, Сааведра говорил именно об этой беззащитности, о том, что лишь форт может как-то их уберечь, но он слишком стар, несколько хороших залпов превратят его в руины! Разве что надеяться на то, что пиратам плохо известна эта гавань, а может, и вовсе неизвестна… Адмирал вновь прервал свои размышления, потряс головой, отгоняя эти воспоминания: какой в них прок, Сааведре и вправду нечего было бояться за город, все его разговоры – лишь пустой треп. - Парус! – послышался крик впередсмотрящего. И следом раздались выстрелы из гавани Сан-Доминго. Риконете схватился за подзорную трубу. Но разобрать что-то было трудно с такого расстояния. Самой правдоподобной версией было то, что неизвестный корабль выстрелил по форту, а тот огрызнулся в ответ. - Видимо, пираты, - предположил помощник адмирала. – Хотели поживиться, но не ожидали нашего возвращения. - Передай сигнал, всем кораблям эскадры приготовиться! Возьмем этих наглецов живыми и устроим хорошую показательную казнь, чтобы на всем Карибском побережье запомнили! У них нет шансов уйти! Неизвестный корабль, однако, кажется, и не пытался сбежать. Вместо этого он шел курсом к эскадре. Форт, отчаявшись потопить наглеца, молчал – да и зачем ему, там наверняка уже увидели корабли адмирала и празднуют победу. Вот только зачем пиратам идти напрямую в ловушку? Адмирал разглядывал судно, которое при его приближении казалось все более и более знакомым. В этот момент… - Что за черт?! Незнакомец поднял испанский флаг. - Может, все же велеть канонирам приготовиться? – пробормотал помощник, также ничего не понимая. - Зачем? – резонно возразил Риконете. – Если это пираты, то им все равно от нас не сбежать. Подождем. *** Двадцатипушечный корабль продолжал казаться адмиралу чем-то знакомым, но маркиз предпочел сосредоточить свое внимание на людях, которые прибыли в шлюпке – с этого самого знакомого-незнакомого корабля. - Святая Дева, наконец-то вы вернулись! – еще с трапа заявил один, судя по всему, главный. Риконете успел отметить и его чистое кастильское произношение, и его черты лица, выдающие в нем баска, как заметил и сопровождавшего его человека – черноволосого загорелого помощника… А дальше уже не было времени что-то замечать, да и думать было некогда. Неизвестный, оказавшийся одним из торговцев, стоявших в гавани Сан-Доминго, сообщил, что город захвачен пиратами! Маркиз, только что вспоминавший разговор с доном Иларио, почувствовал страх. И слушал, слушал, безоглядно веря. Ну конечно, корсары все разведали! Этот проклятый Блад! Он знал гавань! И он отправил часть людей с суши! И, разумеется, Сан-Доминго был взят почти без единого выстрела! Пиратам почти не потребовалось прикладывать усилий! Они, безусловно, наслаждались этой победой! - Ничего, теперь они обо всем пожалеют! – проревел Риконете, твердо давая себе слово на этот раз не уступать ни в чем. - Сеньор, они потопили мое судно! – продолжал свои причитания торговец. – Если бы не мой помощник… - А что ваш помощник? - Такая удача, сеньор адмирал! Этой ночью мы с остатками моей команды решились на безумие, наверное. Но Святая Дева была на нашей стороне! Она оберегала нас, когда мы отправились на шлюпках к пиратскому кораблю! Эти проклятые еретики гуляют в городе, они и не позаботились о защите своей посудины! Несколько вахтовых, сплошь пьяных от радости, сеньор! - Ах вот оно что! Адмирал облегченно вздохнул – он наконец узнал корабль. Ну конечно, «Сан-Фелипе»! Оставленный Бладом когда-то взамен на «Марию Глориосу» и после вновь им дерзко отбитый. Вот и опять он вернулся к Испании! - Сеньор, осмелюсь спросить, что вы намерены делать? – влез черноволосый синеглазый помощник. – Прошу, сеньор, дайте нам бумагу! Дайте приказ служить под вашим началом! Мы пойдем за вами! - Я должен отомстить, сеньор! – поддержал торговец. – Вы ведь позволите нам тоже идти на форт? Риконете лишь передернул плечами – бумага с подписью тут же была подана, не велика заслуга, пусть идут умирать! - Только не лезьте вперед! – все же посоветовал он, ради очистки собственной совести. – Вы уж довольно сделали, вернув «Сан-Фелипе». - Как прикажете, сеньор! *** Надо сказать, что приказ команда «Лахезис», так и не переименованного обратно в «Сан-Фелипе», выполнила более, чем требовалось. Корабль, повинуясь на деле приказам Блада, следовал последним в эскадре – и ровно до Пасти Дракона. Когда же первое судно направилось к форту, еще не подозревавшему, что его будут обстреливать, несмотря на поднятый испанский флаг, «Лахезис» резко поменяла направление. Решили ли испанцы, что их товарищи струсили, или просто не заметили маневр «торговца», занятые предстоящей подготовкой к штурму, но никому и в голову не пришло преследовать обманщиков. Адмирал, мешая ругательства и обращение к Богу и Пречистой Деве, был намерен снести форт до основания! И этим и занимался, даже когда от причала отошла шлюпка, торопясь к флагману, несмотря на риск быть потопленной. И маркиз бы ее потопил, если бы не один из его офицеров, узнавший в одном из людей в шлюпке майора Мендосу. Только это заставило Риконете наконец скомандовать временно прекратить стрельбу и дождаться объяснений от прибывшего. Однако эти объяснения вызвали скорее новую волну ругательств, проклятий и взываний к небесам. Мы не будем приводить их читателю, скажем лишь то, что Блад вновь оказался прав: подобный промах маркиза был столь велик, что Риконете сошел на берег лишь тогда, когда был готов выслушать все обвинения дона Иларио. И сам лично уверил, что приложит все силы для восстановления форта города. И строительства обороны на островке при входе в Пасть Дракона. И закупки вооружения для солдат форта. И еще гигантское пожертвование в казну и церкви города. *** - Это неудача, Джерри! Это неудача! – сокрушался капитан Блад, рассматривая бумагу с подписью и печатью адмирала. - Парни так не считают, - Питт любовно рассматривал пока еще пустые страницы судового журнала, представляя, как опишет эти события. – Мы получили отличный выкуп, несколько сундуков золотом! Огл никак не уймется, рассказывает всем, как ловко он пальнул по форту: маркиз наверняка подумал, что мы с двух бортов били, а Нэд всего одной пушкой какой урон нанес! Вон как адмирал поспешил на штурм города! Даже и не подумал, что это форт бил по пиратам, а не наоборот. - Огл уже мог бы привыкнуть к лаврам лучшего канонира, - отозвался Блад. – Впрочем, я непременно еще раз похвалю его. - А Крис! – продолжал Джереми. – Да он считает уже себя вторым, после тебя, корсаром! Тот же выбор кафтанов! То же притворство испанцем, и безумная привычка лезть в самую пасть врагам! - Ибервиль все же предпочитает иные костюмы, - усмехнулся капитан. – Хотя, если он явится на очередное совещание в черном с серебром, я заподозрю, что ты прав. Но, надеюсь, его бахвальство не зайдет так далеко. - Это скорее лесть все же… - Да, пожалуй. Ну а ты? Тоже хочешь сказать, что и для тебя все это было вовсе не неудачей? - Конечно, нет! Питер, подумай сам! Я второй раз в жизни вел судно по неизвестной мне гавани – довольно опасной притом! И как ловко провел! Испанцы и не подумали, что мы плохо знаем это место! - Все довольны, - Блад свернул бумагу адмирала, убрал ее в небольшой кожаный чехол, чтобы случайно не намокла. – И все же это неудача, Джерри. Адмирал оказался настолько глуп, что не узнал меня, стоя лицом к лицу со мной! Когда я ему прямо сказал, что я – тут! В то время как я, а вернее, Крис за меня, повторил почти в точности нашу историю с захватом «Марии Глориосы»! Он мне еще и бумагу выдал, что я могу действовать от его имени! Карт-бланш! Он ничего в нее не вписал! Знаешь, почему? Потому что он попросту не спросил наших имен! Хотя Ибервиль как-то и назвался вроде… - Надеюсь, ты не собираешься вписывать в эту бумагу дона Педро Сангре, - не удержался от иронии Питт. - Знаешь, Джерри, соблазн очень велик. Но вторая неудача еще и в том, что на этот раз лично я получил только вот одну эту бумажку! А в прошлую нашу встречу я таких бумаг заполучил целую стопу, а также собственно саму печать адмирала. Вот это была удача. А сейчас… Питер Блад пожал плечами, словно говоря, что в подобной добыче нет никакой славы и интереса. - Все было слишком легко, Джереми, - подвел итог капитан. – Я даже не знаю, кто больший болван из испанских адмиралов: дон Мигель или маркиз. Может быть, им стоит хотя бы объединиться?