Неудачи капитана Блада

Хагторп слушал обсуждение с самым мрачным видом. Не потому что план был плох – Нат даже и не слышал половины, - а потому что не мог избавиться от мысли, что это безумие, причина которому он сам. Бладу не свойственно такое… или свойственно? Все же Питер азартен, и если он что-то считает вызовом, то может страстно желать «отмщения». Может быть, сейчас он так хочет доказать, что может взять добычу получше, потому и решился на этот галеон? Сколько там с ним, кораблей десять в сопровождении? Практически Непобедимая Армада… - Ты что скажешь? – Блад смотрел напрямую на него. - Мне кажется, нам не стоит за это браться, - после небольшой паузы наконец отозвался Хагторп. Ответом ему стали удивленные взгляды всех офицеров. - Что за дьявольщина?! – выругался Волверстон. – Нат, ты что, обиделся?! Брось! У нас и вправду есть шанс заполучить… - У нас есть шанс оказаться на виселице! - Уж не испугался ли ты?! - Я лишь не хочу рисковать зазря! - Нат! Хагторп встретился взглядом с капитаном. И как-то вдруг сразу понял, что все же погорячился. - Просто еще раз обдумай план, - спокойно произнес Блад. – И скажи, что именно тебе в нем не нравится. Это действительно хороший куш, Нат, и мы сможем его взять, если не сглупим. Глубоко выдохнув, Хагторп попытался все обдумать. Нет, Питер хоть и азартен, но не безумен в своем азарте, ему доводилось и полностью отказываться от добычи, если он считал ее и вправду недостижимой. Блад не был жадным до золота, он с легкостью тратил деньги, не держась за них. Но с такой же легкостью и преумножал… Натаниэль верил Джеймсу, однако ему не нравилось участие в этой истории Жоржа Циркача. Последний ничего по сути сказать не мог: сам он ни на каких совещаниях не присутствовал. Уверял только, что пытался убедить дона Мигеля в необходимости разделить золото на несколько кораблей. И еще сказал, что сеньор де Эспиноса был в странном состоянии после возвращения с совета, он казался и разозленным, и обрадованным. Объяснил это тем, что золото повезут одним кораблем, но не галеоном. Вроде бы это совпадало с тем, что рассказал Джеймс. Вот только беда в том, что Джеймс не мог поручиться, что перегружали именно золото. Это была его догадка – и только. Возможно, эта догадка была вызвана рассказом Циркача… - А если там ничего нет? – проговорил свои сомнения Хагторп. – Мы попадем в ловушку – и только. - Мы скроемся! – уверенно заявил Волверстон. - Нет, мы увязнем в сражениях с ними! - Все это возможно! – прервал зарождающийся спор Блад. – И именно поэтому нам надо тщательно продумать все наши действия. Он постучал пальцами по столу, дожидаясь, когда напряжение несколько спадет и друзья рассядутся на свои места, готовые вновь спокойно рассуждать и анализировать то, что он им скажет. - У галеона и его сопровождения приказ – доставить груз, - начал с казалось бы очевидного Питер. – Поэтому если в какой-то момент мы решим отступить, за нами никто не будет гнаться. Отказаться от всего мы сможем в любой момент. Конечно, если никто не решит идти на абордаж. Офицеры медленно, но соглашались, в то время как капитан думал о том, что уже второй раз убеждает их, что отказаться от добычи можно в любой момент, уйти ни с чем, почти и не рискнув. Он тоже допускал, что сведения не до конца верны. Но перепроверить их не было никакой возможности. - У нас мало времени, - напомнил Блад. – Если мы хотим рискнуть и перехватить их, то придется поторопиться. Тем более, что нам бы желательно успеть осмотреть ту бухту, которую наметил Джереми. - Однако, Питер, - вдруг всколыхнулся Джеймс. – А как же тот фрегат? Помнишь, я говорил! Он уже готовился к отплытию. - Да, если мы будем поджидать остальную флотилию, - согласился Волверстон, - то этого нам уже не схватить. А может… уже упустили. Пока вы вернулись, пока сидим тут договариваемся… - Ну а к чему нам эти остатки? – сделал великодушный жест Ибервиль. – Пусть они перепадут Испании. - Будет жаль потерять, - вздохнул Дайк. - Делиться сейчас мы не можем, - покачал головой Хагторп. – Нас слишком мало. И только так мы можем рассчитывать на галеон. - Нам придется оставить его, - подтвердил Блад. – Важнее сосредоточиться на главной цели. И… Нат, спасибо, я рад, что ты все же с нами, хотя и придется делить теперь добычу и с тобой тоже. Хагторп только хмыкнул в ответ на эту остроту. - Однако, - вдруг припомнил он, - ты уверен, что следовало позволять Циркачу сходить на берег? Он может разболтать лишнее. - Пусть даже так, - пожал плечами капитан. – Кто из капитанов решится отправиться за галеоном? Если Циркач решит рассказать кому-то о золоте, то тем только вознесет до небес нас – кто все же осмелился на такое. Однако через час после ухода Жоржа гавань спешно покинуло одно судно. Кто знает, были ли как-то связаны эти события… *** Сеньор де Санчес чувствовал себя победителем. Именно его план был одобрен адмиралом. И капитан верил, что именно это и сработает. Ну, в крайнем случае, никакого нападения не будет вовсе, но тогда он просто может говорить, что сделал все, чтобы спасти ценный груз. Пока же погода благоприятствовала, горизонт был чист, что навевало на Санчеса легкую дрему с мечтами о том, как он заслужит благосклонность начальства, возможно, и повышение за свои старания… Он находился не на галеоне, посчитав для себя лучшим местом – поближе к золоту. А именно – на фрегате «Сан Раймунд», куда и были перенесены все ценности. Именно в этом был его план. Фрегат «Изабелла» ушел раньше, на него была перегружена малая доля золота. Санчес и сам не знал, отчего ему пришла в голову эта мысль, но если во всем этом была какая-то ловушка, то «Изабелла» должна была отвлечь внимание на себя. Если же она попадет в руки пиратов… Что ж, потеря будет хотя бы невелика. Им пришлось потратить после немало времени, чтобы основной груз перенести с галеона на «Сан Раймунд», но зато капитан был уверен, что если кто-то и пытался проведать что-то о золоте, то уже поспешил отправиться вслед за «Изабеллой». А эскадра вышла в свое время. Только груз вез «Сан Раймунд». И Санчес смог убедить адмирала, что если пираты появятся, то они будут пытаться прорваться к галеону. А «Сан Раймонд», пользуясь общей суматохой, просто уйдет по ветру. Кто обратит внимание на труса, пожелавшего сбежать подальше? Так что именно на «Сан Раймунде» сеньор де Санчес сейчас предавался мечтам о своем будущем, уверенный в том, что он придумал наилучший выход из положения. Даже у дона Мигеля, так яро спорящего с ним, не нашлось возражений. Наверное, он задремал, покачиваясь в гамаке, когда внезапный крик впередсмотрящего разрушил все мечты: - Паруса! Санчес, едва не свалившись с гамака, слез, отряхиваясь и пытаясь сообразить, что за паруса и чего им опасаться. - Сколько их?! – кое-как сформулировал он главный вопрос. И уже готовился услышать про то самое нападение, про десяток кораблей флотилии, а может быть, и несколько десятков! Не зря же ответ задерживается, наверное, сам ужасается числу… - Четыре судна! – после минутной паузы, вероятно, хорошенько рассмотрев и убедившись, что больше никого нет, отозвался вахтенный. - Только четыре? Капитан даже растерялся. Несомненно, четверо судов, идущих к ним, вызывают подозрения. Но… всего четыре корабля не могут им быть опасны! Это не могут быть пираты… еще и потому что их обещали больше - их осведомитель с Тортуги говорил, что собираются немалые силы... - Флагов нет! – донесся голос впередсмотрящего. Как раз в тот момент, когда Санчес размышлял о том, что это, должно быть, корабли английского флота. - Ждем пока… - только и смог пробормотать капитан. Сам, однако, не представляя, чего они будут ждать. Но иного приказа у него просто не было. Готовиться к бою? А зачем, если бой в данном случае просто безумен. Убегать? Но не с их грузом! И… не с их мощью же! Поэтому Санчес старался убедить себя, что это лишь ошибка. Какие-нибудь корабли англичан или торговые суда голландцев, забывших поднять флаги… Однако зачем они направляются сюда? Расстояние сокращалось, и теперь капитан уже не сомневался, что это не случайное совпадение – суда направлялись к ним. Как это понимать? Чего от них ждать? Разумом Санчес понимал, что это не может быть нападение, только безумец мог бы решиться… Но внутренний голос нашептывал, что именно с таким безумцем он и имеет дело. И надо готовиться удирать. - Что у нас с ветром? – еле слышно спросил он у помощника, потому что сам сейчас не мог понять ничего, будто не чувствовал и дуновенья. - Придется проходить сквозь них… Капитан с досадой поморщился. - Тогда… тогда… - пытался найти решение он. - Думаете, это все же пираты? - Будьте готовы к этому! – наконец взял себя в руки Санчес. – Если начнется атака… отклоняемся от прежнего курса и постепенно будем удаляться от них. Постепенно, слышите?! Через них не пойдем. - Как скажете, сеньор. Санчес совершенно не удивился, когда спустя некоторое время заметил, что неизвестные суда словно бы пытаются «окружить» их. - Но это же глупо, сеньор! – выдохнул помощник. - Вы полагаете? – зло прошептал Санчес. - Может быть, нам и не стоит уходить, сеньор? – осторожно предложил тот. – Вместе с эскадрой мы будем в безопасности. - Они не отступят так просто. - Но, сеньор, это же безумие пытаться взять нас! У них лишь пара кораблей сравнимы с нашими. И… - Они решились на это безумие. А раз так… - Полагаете, это какая-то ловушка? - Уверен в этом! Возможно, часть кораблей вскоре подоспеют к ним… например, вон от той бухты… Больше помощник возражать не стал. Капитан же вглядывался в суда, молясь о том, чтобы ветер изменился. В противном случае им придется уходить близ пиратов, а еще… близ той самой бухты, что казалась великолепным местом для «засады». Санчес не мог знать, что там нет огромной подмоги. И опасность кроется как раз в его собственных мыслях. - Это Сангре! – донесся вновь голос вахтового. Сейчас на близком расстоянии красный корпус бывшего «Синко Льягоса» был отлично виден. - Мог бы и не говорить, - зло бросил Санчес. А кто еще бы решился на подобное нападение? Даже не знай капитан заранее о том, что этот дьявол во плоти собирает людей, он бы с легкостью угадал того самого дьявола, который мог решиться на все это. Пираты приблизились и… открыли огонь. Не то чтобы это было неразумно. Наверное, при их положении они надеялись лишить противника маневренности. Но это было и не очень похоже на привычную тактику разбойников, которые стремились поскорее захватить судно. - Я бы сделал ставку на галеон! Сеньор де Санчес гордо вскинул голову, думая о том, что разгадал Блада. Тот, несомненно, хочет сначала обстрелять противников из пушек, возможно, даже решив кого-то потопить из судов сопровождения, ведь они же не представляют ценности… - Черт! – выругался капитан. - Сеньор?.. - Что, если он решит просто нас потопить?! – вырвалось у Санчеса. – Скорее! Идем фордевинд! Торопитесь! Да, думал капитан, для пирата их фрегат – такая же досадная помеха, как и другие суда. А они, нагруженные золотом, еще и с трудом могут маневрировать! Пока поймают ветер – могут просто получить пробоину ниже ватерлинии. Блад глупец, конечно, думал Санчес. Он бы, капитан, постарался как можно скорее захватить галеон. И, оказавшись на таком судне, он пустил бы в ход все пушки – против своих же! Он стал бы хозяином положения! Вот как легко можно было бы выиграть все… Но то, что Сангре глуп, сейчас играло не на руку им. - А если там засада? - махал на бухту помощник. - Какая засада? Вы же видите их в трубу! Если к Сангре и придет помощь, то не оттуда! Идем туда, пройдем мимо! Их интересует галеон! «Сан Раймунд» медленно совершал маневр. Вот еще… еще… вот совсем скоро он сможет пойти по ветру… *** Санчес, как и многие до него, ошибся в главном – Блад глупцом не был. И видел и предугадывал то, чего другие даже не замечали. Когда Джеймс рассказал ему о том, что видел, капитану не составило труда сделать выводы. Ушедший фрегат был слишком быстро «загружен», так что туда перекинули только малую часть. На галеоне еще продолжалась какая-то суета, но Джеймс, заметив, что фрегат уже готовится к отплытию, поспешил тоже отчалить, считая необходимым поскорее принести известие о возможном уходе добычи. Впрочем, Блад согласился, что оставаться более и не имело смысла. План испанцев уже был очевиден. Один фрегат отвлекает внимание, другой – пока неизвестно какой – получит золото и отправится вместе с галеоном, но с приказом отколоться и «бежать» в случае любой опасности. Именно поэтому вычислить его будет легко: и по осадке, и по слабой маневренности, и по тому, что «грузоперевозчик» сразу при пальбе поторопится уйти от всей эскадры. Оставалось лишь заполучить именно этого перевозчика. А еще у них была сейчас задача – обстреливать врага и не позволять ему приблизиться, уходить от его огня… Последнее было особенно сложно, спасло то, что галеон, который держался в центре, стрелять просто не мог, рискуя поразить своих же. Сопровождавшие его суда тоже были не в очень выгодной позиции – по той же причине они могли вести обстрел только с одной стороны. Что усугублялось еще и тем, что суда… почти не маневрировали. Вероятно, им дан был приказ следовать курсу при любых обстоятельствах и, в случае нападения, забрать все внимание на себя. Но и сами по себе суда были не очень шустрыми, а поскольку галеон продолжал оставаться на своем месте, то они были вынуждены продолжать его сопровождать. Разыгрывали защищаемый груз? Не могли сообразить, что сейчас для них лучшее – освободить для боя галеон? Или просто не могли угнаться за маневренными легкими судами Блада? У него-то самой «неповоротливой» была «Арабелла». Изначально капитан отводил именно своему кораблю честь захватить главный приз. Но под влиянием своих офицеров от этой идеи отказался. «Арабелла» была узнаваема на Карибах, так что часто один лишь ее вид внушал некоторым страх. Однако дело было не только в ужасе – превосходящего противника одним только своим появлением не испугать. Но само то, что этот корабль был хорошо заметен, заставляло признать: отсутствие «Арабеллы» в составе эскадры точно вызовет подозрения и тогда могут разгадать весь план. Так что «золотой фрегат» был отдан Волверстону и его команде. Вопреки желаниям Хагторпа, разумеется. «Атропос» затаилась в намеченной бухте. Ее главным удобством было то, что она не только представляла из себя подкову с горной грядой по обе стороны, но с дальнего конца этой «подковы» находился еще один небольшой островок, сплошь горные шипы. Все это позволяло по-разному действовать в зависимости от ситуации: просто спешно уйти, если подоспеет испанская эскадра, притом за горной грядой не увидят толком, в какую сторону уходит пират; занять новую позицию между горами или в гавани, если нужно будет обороняться; скрыться за горным хребтом и отыскать там новую бухту-убежище, благо, что побережье было на это богато. Самым слабым моментом их плана была невозможность точно определить, когда Волверстон достигнет успеха. Блад мог лишь примерно оценивать возможности своего друга и его умения. Но насколько талантлив, ловок и сообразителен окажется командир испанцев, оставалось загадкой. Приходилось только полагаться на то, что Нэд не станет тянуть и постарается побыстрее взять на абордаж. Потому что им тут маневрировать и играть с эскадрой не менее тяжело. Проигрыш будет стоить всего… По счастью, за этой канонадой испанцы не могут услышать звуки битвы, которая началась не так уж и далеко от них. Однако… - Дьявольщина! – выругался Блад. Кто-то из испанцев наконец смог заполучить выигрышную позицию. И в этот момент к «Арабелле», идущей в крутой бейдевинд, направлялись сразу два корабля – и ветер был на их стороне. Несколько остудив их прыть залпом, Блад все же понимал, что постепенно удача им начинает уступать. - Дайк, сигналь! Отходим! Командор не сомневался, что другие его капитаны и сами все заметили, но предпочитал перестраховаться. Для верности было оговорено уходить не через бухту. Блад предполагал, что в приказе эскадре сказано не следовать за «сбежавшим» фрегатом, чтобы не утащить за собой и пиратов. Это подтверждалось и поведением галеона все это время: никто из эскадры не пытался отправиться этим же курсом. Вероятно, у них есть несколько оговоренных мест встречи, если расстанутся. Но именно поэтому и им не следовало отправляться за фрегатом. Потому что испанцы, осознав, что пираты могут представлять угрозу золоту, последуют за ними. В то время как другой уход… Ожидания Блада оправдались. Как только его эскадра отступила, испанцы, вероятно, посчитав, что корсары осознали – добыча им не по зубам, - даже не стали их преследовать. Лишь один из кораблей «увлекся», может быть, мыслью захватить пиратов и привезти в Испанию еще и эту добычу, однако же за ним никто не последовал, а «Лахезис», к которому он сейчас стремился, огрызнулся на него пушками. Сообразив, что добыча все еще кусается, а он уже в меньшинстве и может быть просто увлечен и после в одиночку разбит, испанец сделал поворот оверштаг, устремляясь за своими. - Только бы Волверстон успел… - шептал Блад, продолжая разглядывать в подзорную трубу эскадру. Суда шли не к бухте, но с очевидным намерением пройти близ нее и убедиться, что их фрегат уже благополучно ушел. И если там сейчас сражение в самом разгаре, то они как раз успеют… Шума пушек не слышно. Но если они берут на абордаж или перегружают груз, то появление эскадры все равно будет некстати. Капитан, помня о том, что после Волверстон будет их ждать по другую сторону от острова, не спешил сейчас к месту встречи, оценивая то, что эту бухту можно будет попробовать превратить и в ловушку для всей эскадры – если, конечно, они туда сунутся все сразу… В этот момент галеон просигналил своим ложиться в дрейф. И только один из кораблей сопровождения пошел к бухте. - Уходим! Нет сомнений, дело сделано: испанцы заметили неладное, но не увидели пиратского корабля. *** Волверстон ждал их где и было условлено. Вместе с трофейным испанским фрегатом – почти не пострадавшим от сражения. - Он почти и не мог сопротивляться! – радостно рассказывал Нэд, перебравшись на «Арабеллу». – Так что взяли на абордаж, почти не поцарапав обшивку! Можно было бы оставить судно и испанцам… Но кой дьявол я буду возиться с перегрузкой стольких сокровищ?! Да нам же и дня не хватит. - Разумно, - согласился капитан. – Я опасался, что «перевозчик» будет слишком поврежден для этого. А что с командой? - Будто я тебя не знаю, - хмыкнул Волверстон. – По шлюпкам – и пусть катятся, куда пожелают! Кто-то из них сразу направил шлюпки обратно к своим. Ну я тоже не стал дожидаться. - Прекрасно! Я увеличу твою долю, Нэд. - За счет своей? – тут же насупился Волверстон. – Нет, капитан, так не годится. Все это удалось только благодаря твоему плану! - Не беспокойся, я знаю, чью долю уменьшить. - Хагторпа? – продолжал хмуриться Нэд. – На такое я тоже не согласен! Не знаю, Питер, что у вас с ним там случилось… Блад только рассмеялся в ответ. - Да ничего у нас не случилось. И не собираюсь я его лишать законной добычи. А вот Циркачу придется обойтись. Волверстон с непониманием уставился на капитана: Блад обычно был честен с партнером, а тут вдруг собирается лишить своего осведомителя добычи?! Для этого нужны какие-то веские причины. - А ты думаешь, отчего это «Русалка» так спешно покинула Тортугу? – насмешливо отозвался капитан. - Он продал им рассказ о том фрегате! - Конечно. И, я уверен, получил за этот рассказ он такие деньги, что уже тоже сбежал из гавани, а не дожидается нас. - Какие деньги? - Ну он же продал тайну не просто хорошего груза, Нэд! Он продал рассказ о том, что одинокий фрегат перевозит все золото галеона. И за подобную информацию он, конечно, запросил немало. - Они же разорвут его, вернувшись! - Именно поэтому он нас и не ждет на Тортуге, как объявил об этом, когда мы уходили. Он боялся не оказаться в сражении, он просто торопился исчезнуть. - Какая удача! – усмехнулся Волверстон. - Скорее неудача, Нэд. Могли получить неплохого разведчика. - За которым еще следить надо. - Но, согласись, продать одну тайну дважды – это несомненное умение. Хотя у этого парня есть все шансы однажды оказаться между двумя своими покупателями. - Ты собираешься его преследовать? - Нет. Но я подумывал использовать не его признание, а его самого для влияния на д’Ожерона. Такая месть не случилась!