Неудачи капитана Блада

Джейк был без сознания, но жив. Бладу пришлось потрудиться, правда, но он был уверен, что лейтенант выживет. Правда, пока ничего рассказать не сможет, разве только сможет пробормотать что-то в бреду. Устало вздохнув и потерев виски, капитан направился на палубу, очень хотелось подышать свежим бризом и проветрить мысли. Кто-то начал новую охоту. Нет, разумеется, есть вероятность, что все же это личные счеты Томаса Хагторпа с кем-то. Это было бы даже удачей… Но Блад предпочитал обдумать самый худший вариант, со всеми прочими он разберется. Итак, испанцы – дон Мигель или адмирал Риконете? Или это старания полковника Бишопа? Или кто-то еще, ведь у него немало врагов, вдруг кто-то отыскал способ пробраться сюда? Не имея возможности подобраться к самому Бладу, этот кто-то решил взять в заложники Хагторпа… Хагторпа! Притом младшего – осенило капитана. Томаса мало кто знает в лицо, а в трактире он был лишь со своими лейтенантами. Так что либо этот кто-то выслеживал их раньше и заметил парня в компании с Бладом, либо за этим стоял кто-то, кто все же знал Тома в лицо и знал, что тот связан с ним. По всему выходило, что вряд ли это испанцы: будь у них возможность столько времени следить за Бладом тут, они уже отыскали бы способ подобраться к нему самому, ведь ему часто доводилось порой идти по городу или окрестностям лишь с небольшой компанией, а то и вовсе одному. Бишоп? До сих пор Блад полагал, что у полковника недостаточно разума, чтобы подослать на Тортугу шпиона. Да и помнит ли Бишоп в лицо своих бывших рабов? Не тех, кто поднялся против него, а вот таких, как Томас, еще и перепроданный впоследствии? Уж скорее капитан поверил бы, что плантатор не помнит ни имен, ни лиц, для него они – лишь скот, ничем не отличающийся друг от друга. Блад стоял, опираясь на борт, вглядываясь в темноту и ожидая, когда появится хоть одна шлюпка с возможными известиями о Хагторпе. Кто еще мог это устроить? Это должен быть кто-то с Тортуги… Здесь у него тоже хватало недоброжелателей вроде Левассера или Каузака, кто из зависти или по собственной глупости желал расправиться с удачливым противником. И затеять это мог кто угодно. Но все же искать надо тут… Кто сейчас в порту? В этот час, в ночи, почти ничего не было видно, однако давняя привычка – рассматривать суда при входе в гавань – была помощницей во всем. Так что Блад помнил все корабли и их местонахождение, пусть от них сейчас разглядеть было можно только кормовой фонарь, но капитан безошибочно определял суда. И мысленно перебирал каждый из них, их хозяев и офицеров, отношения с ними… Никого он не мог бы назвать способным на подобное. В них было или недостаточно храбрости, или недостаточно злости, или они попросту были в хороших отношениях и мстить было не за что. Но ведь он может не знать о неких скрытых мотивах кого-то из этих людей, в том числе притворяющихся друзьями. Впрочем, капитан до сих пор плохо представлял, что все-таки произошло на берегу, лишь предполагал похищение младшего Хагторпа с целью подобраться к нему, Бладу. А вот что дальше? Заставить сдаться? Уплатить выкуп? Для последней цели больше годилась бы какая-нибудь девица, именно их чаще всего похищали, чтобы потребовать денег, поскольку они представляли из себя всегда легкую добычу, однако родители и братья бывают не менее щедры к сыновьям, младшим братьям и просто друзьям. Но пусть Томас и брат капитана «Элизабет», все же вряд ли можно верить, что пират станет платить выкуп за пирата. Уж скорее его постараются отбить… Значит, все же попытаются шантажировать. К сожалению, во всем этом может быть замешан кто-то, кто сейчас и не находится в гавани, не велика трудность – оставить судно где-то неподалеку, а до пиратской столицы дойти пешком от выбранного места. Так что гадать, кто за этим стоит, бесполезно, это может быть любой из завистников. Скажем, тот ж Истерлинг, о нем давненько ничего не слышно, возможно, все это время он вынашивал план мести. Либо Тондер – его что-то тоже давно не было заметно на Тортуге. Хотя, может, эти парни давно висят где-то на площади одной из испанских колоний. А сколько других негодяев? Например, Ферфакс – будучи англичанином, он мог легко попасть сюда, затеряться тут, выяснить подробности о людях Блада, такой мерзавец может придумать любой план… *** От размышлений Блада отвлек тихий плеск весел. Капитан немедленно поднял голову, вглядываясь в темноту и уже различая очертания шлюпки. - Ну что известно? – спросил он, разглядев Дайка. - Немного, но есть описание, - отозвался тот. – Посмотрим, совпадут ли твои догадки с моими. Больше он ничего не ответил, а перехватил сброшенный трап. Капитан подавил недовольство, вызванное тем, что он не получил немедленного ответа. Но понимал, что дело не в том, что Ник не хочет говорить – в шлюпке сидела какая-то девица, судя по наряду, определенной профессии, вероятно, она лучше сможет объяснить, иначе бы Дайк не тащил ее сюда. Блад дождался, когда помощник поднимется на палубу вместе с гостьей, и выжидательно уставился на нее. - Расскажи, что ты видела, - пояснил Дайк. Но девица мялась и оглядывалась. - Да не бойся ты! – процедил Николас. - Тебе нечего бояться, - кивнул Блад. – Даю слово, тебя никто не обидит. И если тебе нужна защита… - Нужна, месье капитан! – закивала та. - Можешь быть спокойна… - Да как же спокойна, - всхлипнула девица. – Парни эти всех порубили в трактире, как одержимые были! Как выжила, сама не знаю, ползком оттуда сбегала, в кровище вся… Страшно, месье капитан… - Уж я позабочусь о том, чтобы тот, кто за этим стоит, не мог больше запугать никого! – зло усмехнулся Блад. Для гостьи это, однако, не было аргументом. - Пока все не улажу, спрячешься у кого-то, денег дам, - прибавил капитан. – Раз тебя не убили на месте, то могли и не заметить, верно? - Может, и так… - Ты ведь уже рассказала что-то Дайку! - Я же по секрету, - попыталась ломаться девица. Но, видимо, желание поделиться своими страхами было выше, чем они сами, потому что немедленно же после этого она заявила: - Ну да как скажете, месье капитан, я вам верю, о вас лишь лучшее по всей Тортуге говорят, что ж и мне не довериться… - Что ты видела? – оборвал ее Блад. - Драку. Затеял все щеголь один, я его не знаю, да я не так давно в этих краях, но с теми, которые ваши, он знаком был, заговорил с ними так, словно сталкивался раньше. Смеялся все, что этот молодой, которого уволокли они… - Значит, Хагторпа они унесли? - Ну да, по голове врезали, аж осколки полетели! А после подхватили да потащили прочь… а до того еще стреляли в него… Блад понял, что зря перебил девицу, теперь в ее рассказе только проще будет запутаться, потому что она будет рассказывать как придется, уж лучше бы по порядку, пусть и дольше. - Значит, смеялся он до того над молодым? – попытался вернуть ее капитан к прежнему рассказу. - Смеялся, месье, - согласилась девица. – Все говорил о том, мол… Гостья прикусила язык. - Да я не обидчивый, - усмехнулся Блад. – Не переживай, за повторение оскорблений на тебя вину не возложу. Девица чуть недоверчиво взглянула на него. - Слово даю, - вздохнул капитан, думая о том, что последнее время постоянно кому-то что-то обещает – вот уж репутация сложилась! - Да что он может говорить? – все же охотно отозвалась гостья. – Гадости кричал, мол, в команде вашей сосунки одни, которые сами никуда и пойти не могут, всюду вы за ними присматривать беретесь. - Вот как, - протянул Блад. Это пока не особенно проливало свет на ситуацию – подобными оскорблениями раскидывался каждый второй на Тортуге. Так уж устроены мужчины, что самыми обидными им кажутся упреки в трусости и слабости, вот и раскидывались этими словами, чтобы точно разозлить противника. - Опиши его, - напомнил Дайк. - Так что ж его описывать? Невысокий поди, щеголеватый такой, ходит походкой… как бретеры ходят, у нас таких шастает немало… - А с ним был помощник, - прищурился Блад. – Тоже похожего вида, только покрепче в плечах будет? И оба французы, верно? Ты ведь тоже француженка, отличишь, даже если по-английски говорят? - Все так, месье капитан. Питер Блад задумчиво кивнул. - Значит, Тондер, - прошептал он себе под нос. Дайк собирался было увести девицу, но капитан ее задержал. - А что с Хагторпом? Тем парнем, которого уволокли, его ранили, когда стреляли? Или когда дрались? - Пуля, кажется, попала… Девица шмыгнула носом, затем потерла этот нос всей пятерней, видимо, так ей лучше вспоминалось. - Не понять, месье капитан, может, у него вино по рубашке разлилось, а может и кровь где была. Я-то сама вся в кровище оттуда уползала. Они же после как взялись всех свидетелей убивать! - Однако, разошелся он! Капитан на мгновение прервался. Нет, образ Тондера у него никак не вязался с описанным, он был бретером и убийцей, но чтобы устроить бойню в трактире ради попытки скрыть одно похищение? - И что же, никто не скрылся от них, кроме тебя? – спросил Блад, желая разобраться во всем до конца. Девица опять помялась, но врать не решилась. - Те, кто сразу ушли из таверны, не пострадали… - А что же трактирщик? - Он бросился к этим людям, - призналась гостья, - кричал им, что так нельзя поступать, что это бесчестно… - Ах вот как! – выдохнул Блад. Теперь все становилось на свои места. Тондер не подстраивал ловушку, но воспользовался ситуацией и тем, что с ним было больше людей. И не собирался скрывать, что все это сделал он, просто избавился от тех, кто ему пытался помешать. Это объясняет и его нынешнее молчание – вероятно, он и не знает, что ему теперь делать в сложившейся ситуации. В прошлый раз его раздражение вылилось лишь в дуэль с Питтом. Возможно, он и в этот раз довольствовался бы только дракой, но тех, с кем он желал поквитаться, тут не оказалось. Одержав же неожиданную, пусть и нечестную, победу над Томасом, он подумал о том, что может этим как-то воспользоваться, вот и скомандовал забрать его с собой. Кивнув Дайку, чтобы заплатил девице – у него это лучше получится, а у капитана она наверняка выпросит больше, чем заслужила, - Блад вновь облокотился на борт, погрузившись в размышления. На этот раз о том, как ему действовать дальше. В гавани «Рейн Марго» не было и где Тондер оставил судно, неизвестно, так что попросту попытаться захватить его не получится. Надо дождаться действий противника, а пока попытаться выяснить, где он находится, какие у него силы. Очевидно лишь то, что корабль должен быть где-то рядом, иначе они не потащили бы с собой пленника да и попасть в город им было бы сложно. - Что будем делать, капитан? – послышался тихий голос Дайка. - Искать, - отозвался Блад. – Прежде всего надо проверить ближайшие удобные бухты, нужно выяснить, где остановился Тондер и можно ли как-то к нему подобраться. - И ты, конечно, сам займешься этим? – недовольно покачал головой Ник. - Нет… ну, поначалу, нет. *** Томас почти не приходил в себя. Сознание уплывало, ускользало, он не мог сосредоточиться ни на чем и не понимал, где находится, как тут оказался и когда. Порой он чувствовал прикосновение прохладной ладони к своему лбу, следом прикладывали что-то холодное. Вроде бы он дрался… с каким-то старым врагом… а еще после кто-то подобрался к нему сзади, чтобы ударить чем-то по голове… после того, как он отпрыгнул в сторону, желая избежать пули. А избежал или нет? Вероятно, его нашел кто-то из своих, в трактир же многие заглядывают, и унес на «Элизабет», а там уже Блад его подлатал, наверное, перевязал его голову, зашил рану, если пуля все же попала… Хотя нет, «Элизабет» же нет в порту, а Блад на «Арабелле», так что никто его ранами не занимается… Или сколько прошло времени? Может, Нат уже вернулся. Тогда его, Тома, ждет настоящая трепка, когда очнется! И попутно еще нудная проповедь – брат не упустит возможности поиграть в опекуна. А возможно, его утащила к себе какая-нибудь портовая девка… В последнем его убеждало ощущение очень ласковых рук, что притрагивались к нему. Хотя это могло ему и чудиться. Как и лицо девушки, порой видимое им, когда, по его мнению, он приходил в себя. Оно казалось ему смутно знакомым, когда-то видимым… но имя упорно не желало возникать в памяти. А зачем он портовой девке? Может, поначалу и пожалела бы, а после, перевязав рану, обчистила бы да послала бы весть Бладу, Нату или кому-то еще из эскадры. Но не последовала бы сама… Или он и вовсе уже мертв? Священники не так рассказывали о загробной жизни. Истории католиков и гугенотов разнились, в спорах о существовании или несуществовании чистилища они готовы были отправить многих на костры или зарезать на месте. Причем сами, забывая о надетой сутане. Но о том, что в загробной жизни нежные девичьи руки охлаждают горячий лоб, никто из них не говорил. Зря. Вот сейчас Том понимал, что это лучшее, что последнее время с ним могло случиться. За пиратскую жизнь ему не стоит надеяться на рай. Да он и до того не отличался особенно праведной жизнью. Можно ли надеяться, что он слишком хорош для ада? То есть не настолько плох, как другие? Тогда и вправду он может находиться между жизнью и смертью, между раем и адом в ожидании, когда же определится его судьба и одни из врат распахнутся для него, светлые или темные… А не все ли равно? Лишь бы дольше продолжалось это мгновение, когда жар спадает от прикосновения ладони. Забавно будет, если после Питер вытащит его обратно жить и окажется, что ладони были капитана, это именно он кладет Тому какие-то компрессы и приводит в чувство. А он сейчас лежит, улыбается глупейшей улыбкой блаженства и лепечет, наверное, в бреду что-то о том, как приятно ему прикосновение этих рук. Надо бы тогда прошептать, что он не желает возвращаться к жизни. К дьяволу или к Богу! Но на земле его уже не ждет ничего приятного! Может, он что-то и шептал… себя Том точно не слышал. Порой ему отчетливо вспоминалась драка с Тондером, его помощник, в прошлом лейтенант Вентадур – даже имя всплывало в памяти – как раз и пытался подобраться сзади. Наверное, ему это и удалось… Иногда эти воспоминания исчезали, а вместо них вспоминалось последнее сражение, где они были плечом к плечу с Натом. Битва была не такой и серьезной, а вот самого Тома тогда сильно ранило. Может, потому сейчас казалось, что он как раз не может очнуться от того ранения? И вновь – прохладная нежная ладонь. А еще вроде бы ласковый тихий голос, будто бы тоже знакомый… Наверное, он измучил не только себя, но и того, кто за ним ухаживал. Так что Хагторп даже желал бы попросить прощения, что он такой хлопотный пациент. Но мог лишь порой тихо стонать. Очнулся он как-то почти внезапно. И молча уставился на потолок над собой. Он был на корабле – в этом Том, проведя столько времени на море, был абсолютно уверен. Легкое покачивание говорило о том, что они либо находятся в гавани, либо легли в дрейф, находясь в открытом море. Вот только потолок этот Хагторпу был совершенно незнаком. Он не так много времени провел на кораблях эскадры Блада, но был уверен, что отличает их и неплохо помнит… - Ты наконец очнулся, Томас, - послышался тихий девичий голос. Хагторп вздрогнул. *** На поиски «Рейн Марго» ушло три дня. За это время Дайк несколько раз спрашивал Блада, не следует ли все-таки отправить весть Натаниэлю. - Зачем? – получал он неизменный ответ. - Он все же брат и вправе знать, - твердил Николас. – Даже если он прибудет, когда все будет завершено… Успешно завершено, конечно. - Но он ничего не сможет сделать в любом случае, его присутствие или отсутствие тут ничего не решает. Если мы что-то сможем сделать, то сделаем это и без Ната, а если не можем, то и он не в силах. Наоборот, как бы он от отчаяния не натворил каких-то бед. Сейчас я могу все спокойно обдумать и решить. - Что обдумать? - То, что узнаю. Возможно, и наш противник наконец решится заговорить и что-то нам сообщить. Тондер пока молчал. Блад догадывался, какие требования хочет предъявить тот – пожелает получить денег, как обещают испанцы за голову дона Педро Сангре. Просто не в силах придумать, как об этом лучше сообщить, чтобы не рисковать головой и не заполучить во враги все Береговое братство, которому точно не понравится война против своих. Еще неизвестно, как он все это представил своим матросам, а ведь те тоже могут взбунтоваться, если узнают, что им придется, в случае чего, идти против самого капитана Блада – к счастью, на Карибах его многие страшились. Пока все это было на руку капитану, позволяя отыскать местонахождения Тондера и придумать какой-то план действий. На третий день «Рейн Марго» наконец отыскалась, разведчики прибыли с удачей: как и предполагал Блад, судно было спрятано в одной из небольших бухт неподалеку от города, достаточно удобной, чтобы там можно было не опасаться штормов. Команда большую часть время проводила на судне – вероятно, Тондер опасался возможных неприятностей и готов был в любой момент выйти в море. Узнав все это, капитан собрал небольшой совет, который пока ничего не дал. Кто-то предлагал напасть – все же их попросту больше. На это им возражали другие, что Тондер тогда избавится от заложника. - Никто не рискнет сейчас выходить в море, - твердили одни. - Жить захочешь – выйдешь, на Карибах многие капитана Блада боятся больше, чем сезона штормов, - отвечали другие. Сам он молчал и взвешивал варианты. А что он и вправду может сделать? Впрямую напасть – это подвернуть опасности Хагторпа. Предложить переговоры? Негласное правило: первым начинает разговор тот, кто больше не уверен в себе. Остается одно – попытаться обхитрить Тондера. В итоге Блад решил, что для обсуждения какого-либо плана необходимо лично рассмотреть местоположение корабля. *** Переодеваться и притворяться кем-то для капитана было не впервой. Однако на этот раз Блад не стал особенно таиться, понимая, что среди людей Тондера многие знают его в лицо, так что подобраться слишком близко все равно нельзя – его узнают. Здесь вообще могут узнать кого угодно из его команды… Поэтому Блад выбрал обычный наряд буканьера – кожаные штаны и просторную рубаху – чтобы сойти за одного из тех относительно честных жителей острова, кто как раз в этот период времени отправлялся на иной вид заработка: в сезон дождей, пока выйти в море было нельзя, а потому и пиратство как бы замирало, было удобно заняться честной разрешенной законом охотой, копчением мяса и выделкой шкур. Так что в компании еще пары настоящих буканьеров Блад отправился в сторону небольшой бухты, где нашел пристанище Тондер. Место тут и вправду было удобное: небольшая гавань, защищенная скалами с внешней стороны, где удобно обороняться от возможного врага с моря, пологий склон холма, что позволяло заметить кого-то, кто будет идти от берега. Не то чтобы Блад собирался обстреливать «Рейн Марго» с суши – он прекрасно понимал, что в этом случае Хагторп может просто погибнуть, - но привычка подмечать расположение и в этот раз сработала точно. Как бы они ни приблизились, с берега или от моря, их заметят. Здесь не очень часто ходили люди, хоть буканьеры и пользовались тропой в центр островка, особенно, конечно, вот в этот период, когда добираться на лодке даже на небольшое расстояние многие не желали. Можно попробовать сюда добраться под видом таких же охотников, обосноваться неподалеку. А что дальше? Предложить переговоры? Капитану не было дела до того, что кто-то может счесть его слабым, в подобных играх важнее победить, а не беспокоиться о чьем-то мнении. Но именно пока Блад не представлял, что ответить Тондеру. Попробовать подкупить кого-то из людей «Рейн Марго»? Конечно, не Вентадура, хотя порой именно самые близкие офицеры не самые преданные. Но пираты более других падки на деньги, так что отыскать кого-то чином пониже, но чтобы помог выбраться Томасу… если тот хотя бы в сознании. Это был еще один недостаток всех возможных планов – Блад не представлял, в каком состоянии Хагторп, сможет ли он как-то помочь сам себе или единственное, что возможно, это вытащить его на носилках. Воевать бесполезно, думал Блад, возвращаясь к себе. А Тондер все никак не объявлял о своих требованиях. Чего он медлит? - Итак? – встретил его Дайк. - Ты кажется хотел сообщить Нату новости? – усмехнулся капитан. – Думаю, сейчас самое время.